S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка

- Через два дня, - ответил майор и поспешил добавить, видя мое возмущение, - Все очень сложно. Времени совсем мало оттого и спешка.

- Кого вести?

- Группа от пяти до семи человек. Основной состав будет утвержден завтра к вечеру. Познакомитесь с ними тогда же - привезут вместе в один из наших центров, что располагается рядом с Зоной.

- Количество важно, но не сильно существенно, - перебил я его и вновь задал вопрос, - Кого именно веду - ученых, ваших оперативников или бойцов?

- Будет все присутствовать. И ученые и бойцы, их охрана. Из наших никого, но это еще не точно.

- Понятно, - задумчиво произнес я, - Всякий балласт и хлам. В Зоне кто-то из них был?

- Были из научников.

- Где?

- На Янтаре. В бункере у ученых. Проводили ряд опытов, что могли производиться только на территории Зоны.

- Тогда, можно считать, что и не были. Мягкая прогулка на вертолете от кордона до озера, а потом обратно не в счет. Черт, придется повозиться, да еще в таком месте… Уроды и вы и ваше начальство. Из военных сталкеров хоть дайте парочку человек, все проще будет с ними работать.

- Нет, - покачал головою майор, - От военных никого не будет и не нужно знать им о наших делах. Будет еще один человек из ваших - Штырь.

- Это который? Штырей в Зоне много. Я только, троих знаю.

- Колька Штырь, - проговорил майор.

В принципе, неплохой выбор. Тезка был вполне адекватной личностью, хоть и со своими тараканами в голове. В Зоне побольше года, но мой авторитет он признает. Пару раз сталкивался с ним на тропах и передвигались совместно. В этих случаях он отдавал бразды правления мне, полагаясь во всем на меня.

- Пойдет. Вот только почему вы выбрали двух сталкеров и меня старшим проводником? Ведь я, так понимаю, старший?

- Да, - майор кивнул головою, - Ты старший. А насчет второго сталкера… сам должен понимать, что наличие только одного проводника в группе ни разу не бывавшей в Зоне очень чревато. Штырь будет твои помощником, на случай нештатных ситуаций.

Интересно, что он под словом "нештатные" понимает. Мою гибель, ранение, бегство? Плохое начало, если пошли такие домыслы. Я стал крайне суеверным после попадания сюда и всяческие сглазы и оговоры меня весьма трогают.

- Раз мы обсудили все дела и пришли к обоюдному согласию, то я распрощаюсь, - поднялся с кресла майор, - Капитан Короб Игорь Владимирович останется с тобой.

Проводив майора до дверей, я вернулся обратно в комнату, где капитан по прежнему сидел в кресле, блуждая взглядом по комнате и обстановке в ней. Особенно уделил внимание фотографиям Зоны, что висели у меня на стене. Там были запечатлены все наиболее значимые места аномальной территории. Больше всего было снимков из Припяти и среди них выделялись те, что носили изображения стадиона.

- Интересуешься спортом, - кивнул головою капитан на последние, - Или есть что-то еще с ними связанное?

- Капитан, сам подумай, что может быть связанно со снимками таких опасных мест. Артефакты и только они волнуют меня больше всего. В этом месте в последнее время творятся странные вещи, да и слухи ходят, что существует блуждающее поле с этими подарками Зоны. А где ему еще быть, как не на стадионе? Там самая обширная территория этому способствует - никаких буераков и кочек, строений и рвов. Самое то.

- Помешанные вы этих артефактах, - скривился капитан, - Из-за них все неприятности. Сколько преступлений связанно с этими артефактами. Стреляют и режут друг друга за милое дело.

- А ты заскочи в Зону на недельку и пошатайся по ее окрестностям. Сразу поймешь зачем мы туда ходим и что означают артефакты.

- Мне хватает и уже имеющихся средств. Я не настолько жаден до денег.

- Я тоже. Если видел мой счет, то должен понимать, что с этой суммой я могу прожить полжизни на теплых курортных островах, ни в чем себе не отказывая. А если отказывать в мелочах, то и всю жизнь. Тут дело в привычке и в том, что раз придя в Зону, очень сложно про нее забыть и навсегда расстаться. Знаю сталкеров, у которых счета немногим меньше, чем у известных олигархов, а они продолжают месить грязь и набирать рентгены.

Капитан только скривился, пренебрежительно относясь к моей речи. Ну и пусть. Говорить о той причине, по которой я до сих пор брожу тут, а не на островах не буду. Так же не сообщу, зачем у меня в действительности висят все эти фото со стадионом, запечатленным со всех сторон и в мельчайших подробностях. Мне очень сложно было доставать такие специфические снимки, но все же смог их достать. Теперь только по одной памяти могу пройти до стадиона и по всей его площади с закрытыми глазами. Это если забыть про аномалии и мутантов.

Насчет рейда мое мнение было неоднозначно. То место куда надо идти очень опасно, а в последнее время там творятся и вовсе странные дела. Твориться они стали одновременно с возникшей шумихой вокруг Припяти и в самом городе. Сдается мне, что это все связанно между собою. Плюс, слова майора о том, что военным знать об этом рейде не стоит наводят на определенные мысли. Похоже, ведомство Воронцова и вояки стремятся оторвать от одного и того же пирога вкусные кусочки, только с разных концов. Как бы не попасть между молотом и наковальней.

Теперь немного подумаем лично о себе. Уделать капитана мне не составит большого труда, вот только куда потом подаваться? Уйти от слежки и мастеров своего дела в этом деле мне не получиться. Уже об этом думал. Придется уйти в Зону с отрядом и там дальше полагаться на местные реалия. Если почувствую, что дело весьма гниловатое, то в любой момент покину спутников. И буду прав.

Сообщив капитану, что собираюсь вздремнуть и чтобы тот вел себя потише, я ушел в спальню и упал на кровать. Сон пришел быстро и дал мне долгожданный отдых, в котором я сильно нуждался. Уже вечером я проснулся, наскоро перекусил нехитрым ужином и вновь завалился спать. Выспаться следовало с запасом, так как в Зоне это не всегда получается.

Вот так, чередуя перекусы и дрему - крепкий сон кончился уже к обеду следующего дня, я просидел дома до вечера. Все поменялось после звонка, поступившего на сотовый капитана. Перекинувшись несколькими короткими фразами, он кивнул мне:

- Пора.

Глава 7

С группой меня познакомили следующим утром, когда она собралась в полном составе. Кроме меня и Штыря тут было шесть человек. Двое ученых, одна из которых была молодая женщина, три человека из их охраны и один человек по всем повадкам похожий на Воронцова. Безопасники не сумели удержаться от того, чтобы не вставить своего сотрудника. Блин, такое разномастие только повредит делу, случись какая неприятность.

- Послушайте, майор, - обратился я к Воронцову, отведя его в сторону, - За кем из них больше всего нужно наблюдать. Это я в том случае узнаю, кого надо вытаскивать из переделки в первую очередь.

Тот посмотрел на меня и потом тихо ответил:

- Женщину. Она самая важная часть всего мероприятия. Без нее придется подготавливать новую группу.

- А второй умник?

- Ее помощник, но он посвящен по стольку по скольку. Что-то и сможет сделать, но без нужной информации он бесполезен.

- А женщина кто такая?

- Из института по изучению Зоны и ее проявлений, - через силу выдавил майор, не желая делиться инфой, - Очень способная, почти гений, хотя и мало кто в этом готов признаться. Про Зону знает побольше некоторых профессоров, что сидят на Янтаре.

- Это зря, - покачал головою я, - Про Зону знать много только из письменных источников невозможно. А те ученые на озере и сами выходят в "поле", так что по опыту они ее заткнут за пояс. Я предпочел общаться с любым из них, чем этой институтской фифой.

Майор пожал плечами и промолчал, сворачивая разговор, из которого я получил жалкие крупицы информации.

- Привет, Умник, - поприветствовал меня Штырь, когда я приблизился к группе своих подопечных.

- Привет, бродяга, как ты затесался-то в такое общество?

- Так же, как и ты. Думается мне, что пути и события, приведшие нас в совместную команду практически одинаковы.

- Здравствуйте, - встряла в наш разговор женщина. Хотя, какая она женщина - девушка, которой на вид едва двадцать два года исполнилась. Странно, что такой соплячке доверили столь серьезное дело, неужель на самом деле такая вся из себя гениальная и вундеркинистая?

- Здравствуйте, - немного недовольный от того, что был бесцеремонно перебит, отозвался я, - Перебивать старших нехорошо, особенно старшего отряда.

Один из охранников издал пренебрежительный смешок, ставя под сомнения мои последние слова.

- Да, именно старший группы, - жестко повторил я, - Если никто не хочет прервать свой путь в самом начале. Уж очень много аномалий и мутантов, которые не против прихватить зазевавшегося путника, не имеющего определенного опыта. А у проводника в этом момент может и не хватить времени вовремя указать на опасность. Или смотреть будет в другое место, как и его помощник.

По-моему, окружающие, если и не прониклись серьезностью и намеком в моих словах, но сделали для себя кое-какие выводы.

- А как нам к вам обращаться? - это все никак не может успокоиться дама.

- Умник, это мое имя.

- Умник? Я знаю, что сталкеры получают свои имена не просто так, а как ваше было заслужено?

Она меня начинает нервировать своими вопросами, если она и в зоне начнет их задавать, то наш поход надо заканчивать прямо сейчас. Имея у себя над ухом такую словоохотливую и любопытствующую собеседницу, можно пропустить опасность и вляпаться в нее по самое не балуйся.

- Это к делу не относится, - отрезал я, - Экипировку закончили подбирать?

- Можно сказать и так, - кивнул один этой компании. Как раз, тот самый безопасник.

- Тогда можно выдвигаться.

Выдвижение на территорию Зоны мы должны были совершить своими силами. По некоторым причинам Воронцов не стал привлекать ни вертолеты, ни свои связи среди армейцев, охраняющие подступы к охранным линиям. Объяснять ничего не стал, но и так было понятно, что не хочет привлекать ненужного внимания к этой акции. Что ж, придется воспользоваться своими связями среди вояк, тем более с братьями славянами можно всегда договориться. Вот и сейчас, лежа в паре сотнях метров от начала колючки и минных полей, я достал ПДА и включил его. До этого я запретил всем своим сопровождающим пользоваться любыми электронными приборами и проследил, чтобы они их вырубили.

"Это репка", - отбил я короткую фразу на один известный мне номер.

"Привет репка, нужен дедка?"

"Нужен"

"А бабка к дедке будет?"

"И не одна"

"Добро"

Прочитав последнюю фразу, я удовлетворительно кивнул головою и вырубил прибор. Сейчас нам предстояло перейти первую линию, аккуратно лавируя мимо мин и прочих сюрпризов. Со стороны старшего блокпоста никакой помощи не будет, разве что, в тот момент, когда или если мы будем замечены, он просто отвернется в другую сторону и не обратит внимания на сработавшую сигнализацию.

Как и ожидал, слабым звеном в моей группе оказались научники и тип из СБ. Едва не запутавшись в колючке, они сумели привлечь к себе внимание одного из датчиков, отправившего свой "аларм" на пост. Вот только ради такого случая я и договаривался с его командиром, будучи убежденным, что без неприятностей не обойдется. Кинув взгляд на свой прибор, заглушающий все датчики и излучения наших тел, я убедился, что один датчик действительно сработал. Пришлось шепотом поторопить спутников. Лучше всего себя зарекомендовали бойцы охраны, которые проскочили словно ужи, не потревожив ни единой былинки.

Уже за линией поста, почти у самой границы защитного периметра, я притормозил и махнул рукою вперед, указывая направление. Эта остановка была оговорена со Штырем, так что он ни капли не удивился, зато прочие едва не встали на месте. Как всегда отличилась научница, которая собралась подползти ко мне с вопросами. Выставив в ее сторону кулак и скорчив самое зверское выражение лица, я дал ей понять, что ее действия вызывают крайне негативную реакцию у меня.

Подождав, когда те уйдут вперед, я отполз в сторону и вытащил из под маскировочной накидки пухлую пачку банкнот, которая легла в небольшую ямку под камнем. Эта и была пресловутая "бабка", о которой высказывался в переписке. Сейчас сумма была побольше обычной, но и я шел не один, так что жадничать было не нужно, да и деньги я выбил из Воронцова. Сам я не потратился ни на грош.

Через пять минут я догнал свою команду и повел их ко второй линии, через которую провел их даже быстрее. Сказалось отсутствие мин и то, что солдаты не так уж сильно смотрят назад. В их представлении, перебежчики сзади относятся к юрисдикции первой линии, а они должны отстреливать только рвущихся из Зоны. А в нее - добро пожаловать. Тем более, что мы и пустые, так что навара никакого.

Снаряжение получали в деревне сталкеров, рядом с Сидоровичем. Воронцов сумел перебросить несколько ящиков по тайным каналам, вроде как амуниция для торговли, а с ней перешли и несколько комплектов для нас. Точнее, для моих спутников. Сам я от своего костюма не стал отказываться, хоть и уступал он кое в чем.

Все мои спутники получили по АК-108, плюс на автоматах охраны были прикреплены еще и подствольники - ГП-95. Отличный гранатомет, правда, меньшего калибра, чем мой - тридцать миллиметров, зато с кассетой на четыре выстрела. Бойцы могли с большой скоростью вести огонь из них, создав непроходимую завесу из осколков. Кроме осколочных ВОГов у них были и заряды с картечью. Отличная вещь, хотя мой АЕК мне больше по душе.

Дождавшись, когда они приведут снаряжение в порядок, я дал команду на выход. Во время переодевания, я сумел рассмотреть девушку получше, отметив что у нее весьма ладная фигурка. До этого она была постоянно одета в мешковатый защитный костюм научных сотрудников и только лицо было доступно к обозрению. Сложись другая ситуация я и приударил бы за ней, столкнись на территории городка, ну а в Зоне все мысли о флирте надо выкидывать, а то до беды доведут.

После того, как ее тело было скрыто толстым комбезом, а лицо - тяжелой каской с темным забралом и фильтрующей маской, со стороны признать в ней женщину было невозможно.

- Вперед, - махнул я рукою. Говорить было не обязательно, но мало ли как они поймут мой жест, лучше подстраховаться. Идти я предпочел по асфальтовой полосе, предпочтя легкому пути, передвижение по буеракам, которые еще и кишели аномалиями. Только пару раз пришлось сойти с твердого покрытия. Первый - рядом с туннелем, который проходил под дорогой, где раньше протекал небольшой ручеек, но потом высох, а трехметровая бетонная труба осталась. В этом месте притаилась огромная "мясорубка", заняв место в трубе, но пробивающая своими зарядами даже через дорожное полотно. Проверять, выдержат ли наши костюмы ослабленное действие этой аномалии, никому не хотелось, так что мы сошли с дороги и сделали крюк в полста метров.

Во второй раз мы сошли с дороги после железнодорожного моста, напротив разрушенных зданий. Из этих построек в это время шустро убегала стая псевдоплотей, которых нагоняли слепые псы. Как раз на дороге они и сцепились. Становиться у них на пути не хотелось, так что мы опять обошли участок дороги по широкой дуге.

- Уф, - отер лицо один из охранников, - Тяжко что-то так брести, словно давит не пойми что.

Насчет давления я был с ним согласен. Сам при появлении в Зоне ощутил на себе воздействие аномальной энергии. Складывается ощущение, что ты находишься под воздействием невидимого гипнотизера, старательно перемешивающего твои мозги и внутренности. Это ощущение понемногу спадает или просто к нему привыкаешь через часок-другой нахождения в Зоне.

- Ты маску лучше захлопни, - посоветовал ему Штырь, - Подхватишь ненароком какую заразу и все.

- Что все?

- Все - пишите письма. Сдохнешь, вот что.

Штырь нисколько не преувеличивал. Случалось, что очередной сталкер подхватывал пакость, сводившую его в могилу. Было замечено, что поражались или сталкеры новички, пробывшие меньше месяца в Зоне или туристы, вроде тех, что шли сейчас со мною. Да, туристы. В моем мозгу они ни на кого другого не тянули.

Охранник последовал совету моего помощника и захлопнул забрало. Дальше мы шли молча и без происшествий. Примерно через три часа я стал нервничать. Все складывалось через чур гладко, а так не бывает. Если взять за аналогию компьютерные игры, то можно ситуацию описать так: если на всем пути все чисто и спокойно, то значит только то, что главный и самый мощный монстр притаился в самом конце пути.

Мои терзания были замечены безопасником, который придвинулся поближе и тихо спросил:

- Что-то случилось?

- Наоборот, - хмуро отозвался я, - Все идет подозрительно тихо и ладно. Такого не бывает.

Тот только пожал плечами, на его взгляд все было не так уж и тихо. Одних аномалий уже с десяток обошли и пару раз пережидали в кустах, прячась от кабаньих стад.

Я собирался обойти военные склады по широкой дуге и выйти к самому краю болот. Дорога не самая легкая, но тут можно было не ждать встреч с бандитами и отморозками, которые могут польститься на костюмы группы. Да, мутантов тут было не мало, но особенно опасных не было, а с "мелочью", вроде собак, кабанов и псевдоплотей правимся.

- Умник, - неожиданно окликнул меня Штырь, - Подойди на минутку.

- Что там у тебя, - спросил я напарника, дав сигнал к остановке, - Увидел что?

- Да. На моем ПДА промелькнул подозрительный сигнал, словно некто идет по нашим следам. Метров в трехстах, его засек позади.

ПДА Штыря был той еще штукой. Сталкер не пожалел денег и смог добиться от техников и электронщиков Зоны того, что этот девайс ловил сигналы чужих ПДА на расстоянии до полукилометра, указывая его местоположение на карте, что высвечивалась на экране.

- Это не может быть случайностью, - осторожно поинтересовался я, - Может какой ходок случайно сел на хвост, без всякого злого умысла?

- Нет. Этот сигнал я уже дважды ловил. Один раз у деревни новичков, а во второй - полчаса назад. Это не просто случайность.

Штырь немного помолчал, потом немного задумчиво добавил:

- Это еще не все. Когда я замыкал группу, то несколько раз видел странные следы после наших туристов. Словно некто специально их оставляет, указывая наш маршрут. Когда я стал внимательней присматриваться к впереди идущих, то знаки пропали, взамен стал появляться тот сигнал на компе. Ощущение сложилось такое, что за нами следует группа неизвестных. Как только пропали следы, от этой группы стал вперед выдвигаться неизвестный и просматривать нас, чтобы корректировать маршрут.

- Может это страховочная группа от Воронцова, -= немного помедлив ответил я, - Просто не стал нам о ней сообщать?

- Может и так, - согласился напарник, - Я тебе сказал об этом на всякий случай.

Разойдясь по своим местам, мы вновь тронулись, но теперь я крутил головою по сторонам с удвоенной осторожностью. У меня возникло неприятное чувство, словно невидимый стрелок держит на прицеле мою спину, готовый спустить крючок в любой момент.

Я подал команду на привал, когда на часах было далеко за полдень. Народ очень устал за время перехода, это было видно по тому, как они попадали на землю.

- Двадцать минут на оправку и еду, потом трогаемся, - сообщил я команде. Не слушая тихих стонов со стороны научной братии, я присел к Штырю и поинтересовался: