S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка

- А теперь и осторожно маленькими шажками иди назад, - спокойно проговорил я, не спуская глаз с участка стены, справа от собеседницы, - Плавне, плавне. Старайся двигаться без резких рывков.

Девушка выполнила все мои указания, оказалась рядом. На бледном лице (устал уже напоминать, чтобы держала забрало шлема опущенным) четко выделялись искусанные губы и лихорадочно горящие глаза.

- Что там? - задал вопрос капитан, поудобнее перехватывая автомат одной рукой. Ствол оружия был направлен вперед, в ожидании неведомой опасности по прямому маршруту. Ну я же говорю - туристы. Без меня ничего толком и не смогли бы предпринять, окажись в этих местах в гордом одиночестве.

- На стену посмотри, - посоветовал я ему, - Да не туда - направо.

- Ничего не вижу, - посетовал он водя взглядом по немного потрескавшемуся бетону, - Тут точно что-то есть?

- Точно, точно, - успокоил я его, - Смотрите все.

Одновременно со словами я включил мощный подствольный фонарь (точнее, от него только название было что подствольный, у меня же он крепился на автомате сбоку) и направил луч на подозрительный участок. Как и ожидал, слизень не успел мгновенно поменять маскировку и почти две секунды мерцал темным пятном метрового диаметра. Потом до него дошло, что темнота подземелья ушла и он изменился в соответствие с обстановкой.

- Что это за гадость, - брезгливо спросила девушка, отступая на шаг назад и натыкаясь на меня спиною, - Первый раз о таком слышу и вижу своими глазами.

Отстранив девушку в сторону, я достал из рюкзака фляжку со спиртом и щедро плеснул им на настенную пакость, одновременно чиркая зажигалкой по куску ватного тампона. Жидкость совершенно не понравилась твари, которая пошла рябью, стремясь скинуть с себя неприятный осадок, но не успела. Тлеющий "запальник" упал на нее и поджег спирт. Полыхнуло знатно. Почти мгновенно на стене образовалось большое закопченное пятно, на пол упало несколько кусков слизня. Вот только полностью уничтожить его не удалось. Около четверти полупрозрачной и желеобразной субстанции стекло к полу и втянулось в узкую трещину.

- Так что это за дрянь? - теперь уже повторил вопрос капитан, пока научница аккуратно кончиком ножа шевелила полуобугленные куски твари, - Ей сейчас ничего не грозит?

- Не-а, - спокойно откликнулся, возвращая малый набор пиромана на место, - Остаток слизня уполз в свою берлогу зализывать раны. А эти куски уже ни на что не годны.

- А в чем заключается его опасность, - это уже девушка оставила в покое "шашлык" из слизня и повернулась ко мне, - Судя по выделяющимся остаткам жидкости из его тела, он обладает чрезвычайно сильной кислотой. Нечто вроде наружного желудочного сока, которым этот слизень переваривает своих жертв.

- Почти все правильно. Этот слизень расползается тонким слоем по стене или потолку и ждет жертву. Едва только улавливает исходящие от нее тепловые волны, сразу же падает и начинает выделять кислоту. Эта пакость настолько едкая, что разъедает любой металл и ткань за считанные секунды. Немного помогает защита в спецкостюмах ученых, которая заточена под агрессивные среды, но ненадолго. Свою жертву она растворяет и вбирает в себя по мере этого процесса получившуюся жижу. Часто, добыча бывает велика и тогда слизень сидит на ней пару дней, пока не сожрет все, даже такие прочные части, как зубы.

- А ты уже с ними сталкивался?

- Ну и гадость!

Одновременно сказали девушка и капитан.

- Да, было пару раз, - кивнул им головою, - Только те слизни были не в пример больше. Захватывали собою целый кусок коридора - стены, потолок, пол. Этот оказался молодым или сильно пораненным, но первое вернее.

- Почему ты считаешь, что его размер относиться больше к молодости, - в девушке проснулся азарт ученого, и она собиралась выдавить из меня максимум возможного, - Может, до этого он уже наткнулся на сталкеров и те его частично сожгли вроде, как ты сейчас поступил?

- Нет, точно не раненый. Слизни пока не восстановят свой размер на охоту не выходят на больших существ. А почему молодой…, - тут я немного помешкал, собираясь с мыслями, чтобы попонятнее пояснить их собеседнице, - Его действия глупы, так только неопытный поступает. Эта пакость самообучающая. Старшие слизни обязательно расположатся на полу. Хоть частично.

- А зачем? Там же сапоги и бахилы из прочного материала, - удивился капитан, вклинившийся в разговор, - А потом, можно и успеть их скинуть или поджечь.

- Не успеешь. Слизень не сразу начинает травить. Пока не нащупает теплое тело жертвы, не прикрытое ничем, он не будет действовать. Могу на примере рассказать. Идет сталкер в навороченном обмундировании, которое выдержит удар "электры" и огонь "жарки". Наступает на слизня… и идет дальше. Вот только сам слизень уже натянулся на его ноги и ищет крошечные отверстия в костюме. Если не найдет, то прожжет самостоятельно. Потом он пробирается под костюм и тогда конец.

- Но ведь можно ощутить, что такая гадость к телу прикасается, облиться спиртом, залезть в ближайшую "жарку", если костюм хорошо, - перебила меня девушка.

- Слизень подстраивается под температуру тела жертвы. Просто ощутишь небольшой зуд, словно тело почесывается под экипировкой и все. А когда слизень начнет действовать, уже поздно. Несколько минут и человек мертв. Я рассчитывал, что в таком месте может находиться такая пакость, вот только больше внимания уделял полу, чем стенам. Едва не лопухнулся. Ладно, - проговорил я, поднимая раненого, - Надо двигаться дальше.

С другой стороны Штыря придержал Черский и мы вновь тронулись в путь. На этот раз девушка наглухо застегнула броню и, по моему, даже переключила дыхательную маску на замкнутый цикл. Ну, это она зря, фильтр еще понадобится позже или у нее запасной есть? Потом, второго слизня найти не удастся - они очень следят за территорией, которая расстилается на пару километров в каждую сторону.

Немного дальше, через километр или немногим больше мы попали в зону "студней". Эту аномалию еще называют слизью, за свой внешний вид. Приходилось очень аккуратно обходить лужицы этого вещества, чтобы не вляпаться. В отличие от слизня, "студень" можно было смыть простой водой, вот только для этого ее понадобиться много. В этом месте девушка впечатлилась открывающемся зрелищем. Оно и в правду было завораживающим. Булькающие полуметровые пятна жидкости с температурой кипящего масла на сковородке. Имели ровный светло-зеленый цвет и, словно подсвеченные изнутри яркой лампой. Вверх поднимались едва заметные глазу полоски испарений, точь-в-точь такого цвета. Протяженность полосы аномалий была в сотню метров, которые мы прошли достаточно быстро.

- Красиво, - тихо проговорила девушка, - Не думала, что в Зоне встречаются такие завораживающие картины.

- В Зоне много чего завораживающего, вот только вся эта красота имеет острые зубы или сильнодействующую кислоту, - откликнулся я, - так что, смотреть на нее лучше по телевизору на записях.

- Записи всего этого не передают, - возразила девушка, - Я до этого не представляла себе, что простой студень может так смотреться. Это же аномалия, как и "электра"?

- Угу, - откликнулся, решив свернуть разговор. К счастью, собеседница оказалась понимающая и смогла уловить это мое нежелание.

Да, "студень" являлся аномалией, но больше всего походил не на "электру", а на "ржавые волосы" или "жгучий пух". Сравнительно малоопасный из-за своей способности всегда оставаться в прежних границах. От него не надо ожидать, что вся слизь резко выплеснется за границы и облепит с ног до головы. Зато существовала другая опасность. Эти испарения были чрезвычайно опасны. Воздействуя на организм минут двадцать на человека в закрытых помещениях, где нет циркуляции воздуха, вроде этого подземного коридора, они вызывали галлюцинации. Сталкер терял связь с реальностью, переставал видеть окружающую местность и под конец попадал в аномалию. Даже если он останавливался, то погибал чуть позже от отравления этими испарениями. Нас спасало наличие противогазов последней модели, заточенный именно под характеристики Зоны. Иначе мы давно бы уже отрубились.

После полосы аномалий коридор стал ровным и избавился от посторонних боковых веток. Последние меня изрядно беспокоили. Так и подмывало зарядить очередью в темноту, чтобы спугнуть возможного притаившегося мутанта. Приходилось с трудом сдерживаться, чтобы не поднять ненужный шум.

- Приехали, - озвучил мои мысли капитан, когда перед нами возник завал. Перекрытия не выдержали и обрушились вниз грудой бетона и ломаной арматуры. От чего все это возникло - догадаться нет возможности. Это могли и сталкеры подорвать проход, отрезав кусок коридора (может у них с той стороны нечто вроде схрона устроено?), а могло и просто подточить влагой или некой аномалией, вроде гравитационной плеши. Правда, под самым потолком имелась узкая щель, сквозь которую возможно пролезть человеку, но для нас с тяжелораненым она не подходила.

- Что делать будем, - спросил Черский, помогая мне опустить Штыря на пол и присаживаясь сам, - куда теперь?

- Назад, - ответил я, - Свернем в первый же проход и пойдем по нему.

- Долго. А что делать? - развел я руками, - Пробираться под потолком, чтобы убедиться через десять метров в отсутствии дальнейшей дороги?

- Да уж, - вздохнула девушка, - Когда они не нужны, то их просто море. А вот при необходимости - не одного не найдешь. Ладно, пошли назад.

- Не торопись, - придержал ее порыв, - Если ты не устала, то нам с капитаном нужно время на отдых. Как видно со стороны, тут среди нас сплошь калеки и дохляки, нуждающиеся в покое.

Мои слова она не стала обсуждать. Девушка и сама изрядно вымоталась, блуждая по подземельям в тяжелом костюме с оружием и снаряжением. Так что спокойно присела возле стены, положила автомат на колени и закрыла глаза. Я тоже последовал ее примеру, правда, глаза продолжал держать открытыми.

- Будет кто? - спросил я спутников, доставая из рюкзака банку энергетика. Черский отказываться не стал, за пару секунд выхлебав маленькую баночку, а вот девушка отрицательно покачала головою. Ну и ладно, мне же больше достанется. Аккуратно оторвав колечко, чтобы получить доступ к содержимому, я опустошил банку и положил ее обратно в рюкзак, не забыв смять для экономии места. Удивленный капитан, последовал моему примеру, подобрав едва не выброшенную в сторону посудину и поинтересовался причиной моего поступка:

- Я теперь понял, откуда на счетах некоторых сталкеров столько денег. Если экономить на всем и сдавать алюминий банок, то можно сколотить целое состояние.

- Не ехидничай, - урезонил я его, - Не стоит оставлять следы, когда у нас на пятках сидит погоня. Конечно, маловероятно, что они последуют по нашему маршруту, но все же…

Глава 10

Обратный путь показался даже быстрее, чем до этого. Едва только показался первый же поворот, я направил группу в него. Хотя, будет очень жаль, если он окажется тоже заблокированным. Он и оказался. Спустя двадцать минут мы стояли перед точно таким же завалом, что преградил нам путь ранее в основном коридоре.

- Полезем? - спросил меня капитан, утирая свободной рукою пот со лба. Спрашивал он про пролом в боковой стене. Слева в бетонной стене имелся большой проход, достаточный для того, чтобы пройти втроем в ряд. Как раз удачно получилось с раненым. Вот только само его наличие (пролома) меня сильно беспокоило. На остатках материала имелись глубокие борозды, словно тут несколько раз сильно провели киркой… или когтями. Причем я догадывался о лапах, на которых имелись подобные когти.

- Стремно, - покачал я головою, Очень стремно. Можем наткнуться на кровососов и дать дуба.

- А что тогда делать, - задал животрепещущий вопрос, который я в последнее время не переносил на дух, - Искать проход в соседнем коридоре-ответвлении?

- Нет, пойдем поэтому. Авось, пронесет

На последней фразе девушка передернула плечами. Думается мне, еще и нахмурилась или скривила лицо. Об этом я только строю догадки, так как после случая со слизнем она держала забрало на шлеме всегда захлопнутым. Хе, это она еще не знает о своей дальнейшей судьбе.

- Стой, - негромко окликнул я девушку, собравшуюся первой влезть в пролом, - Ты куда собралась?

- Проверить дорогу. Если там кто будет, то смогу сообщить вам, - немного удивленно ответила та.

- Тут стрелять надо без раздумий, а не передавать сообщения. Ты не сотовая компания со своими смсками. Давай, хватай Штыря - вперед пойду я.

К слову сказать, тяжелую тушу раненого она перехватила без вопросов, даже почти не согнулась от ее тяжести. Посочувствовав ей, я забрал ее автомат и рюкзак, избавив сразу же от почти восьми килограмм. После этого шагнул вперед.

Проход, по которому сейчас шла наша группа, представлял собою извилистый коридор из бетонных блоков. Неизвестные рабочие сумели сложить его очень хорошо, по крайней мере никакой просадки и трещин не имелось. Так идя вперед, мы вышли в просторное помещение метров десять на пятнадцать. Почти наполовину оно было заставлено металлическими столами, вроде торговых прилавков на базарах и кучей ящиков неизвестного оборудования. Для меня та мешанина тумблеров, экранов и лампочек была мировой загадкой. Скорее всего, то же самое решило и для себя научная часть группа. Девушка удивленно осмотрелась по сторонам и задала вопрос:

- Это что за место?

В этот момент и пришел в себя штырь. Дернувшись в сторону, отчего едва не улетел на пол со своими живыми костылями, он завертел головою и хрипло повторил за девушкой:

- Что за место, где это мы?

- Сам бы хотел узнать, - отозвался я, не сводя глаз от большой стальной двери в конце помещения, - Как-то до этого не доводилось тут побывать. Ты сам-то как себя чувствуешь?

- Слабость сильная, - пожаловался Штырь, усаживаясь на пол с помощью своих помощников, - В голове все мутно и видится как через затемненное стекло.

Усаженный, он немедленно заполучил пару уколов в руку и шею от девушки. Поморщившись, он покрутил головою по сторонам и зада еще один вопрос:

- А где номера, вроде к коллектору вывел всех, перед тем как отрубиться.

- Суками они оказались, - со злостью выдавил из себя, - Второй и Третий завалили Первого, подранили капитана и помяли меня.

Пришлось пересказать происшедшее с нами с момента его выпадения в осадок. Тот только головою повертел и высказал пару ласковых, заодно и отметил СБ и их навыки в манере наймы рабочего персонала.

- При чем тут СБ, - возмутился капитан, - Этих телохранов прислали с учеными с одного предприятия, закрытого и специализирующегося по Зоне. Кто мог знать, что часть из них окажется не пойми чьими агентами?

- А должны были просмотреть все и всех, - веско проговорил я, - Вышли, все-таки не в песочнице поковыряться. Все, заканчиваем перебрех и решаем что делать?

- Как что, - удивился капитан, - Разве не собираемся идти вперед, подальше от этих катакомб?

- А кто тебе даст гарантию, что эта дверь тебя выведет из них? Может, мы только глубже зайдем. Кстати, никто не слышал про заблудившихся сталкеров в подземельях Милитари?

- Я слышал, - слабым голосом откликнулся Штырь, - И не только в Милитари, но и в парочке других мест, где имеется разветвленная сеть подземных коммуникаций. Только я считаю, что это все лажа - кто сможет выжить среди полчищ мутантов и без еды со снаряжением?

- Мало ты походил по Зоне, тезка, - покачал я головою, - Твари могут и не трогать такого сбрендившего, а нормальным просто невозможно остаться в такой ситуации,. Насчет снаряжения могу сказать один пример - мало ли сталкеров забредает в эти подземелья и гибнет? Тварям на хрен не нужны патроны с трупов, да и лекарства тоже.

По моему, - прервала наш диспут девушка, - Мы остановились на решении - идти вперед или назад? Причем тут сталкеры, подземелья и твари?

- А при том, что неохота становиться обсуждаемым примером, - немного помешкав, ответил я, - Ладно, пойдем вперед, если все отдохнули.

Против никто не выразился, так что наш отряд из кривых и косых медленно поплелся к массивной двери. На этот раз Штырь шел самостоятельно, только придерживаемый капитаном. Я возглавил отряд, а девушка шла последней, контролируя тылы. Лучше было бы поставить туда Черского, но тогда Штырю придется хуже.

Как я не опасался, но в новом помещении не оказалось ни единой живой души. Только вместо столов и ящиков с аппаратурой, оказались огромные ванны и стеклянные стаканы в пару метров высотою и метр шириною. На стенках некоторых имелись следы беловатого и зеленоватого налета. А с полдесятка и вовсе были размолочены в мелкие осколки, словно взбесившийся молотобоец как следует поработал тут кувалдой.

- Интересно, - тихо, почти себе под нос проговорила девушка, Очень интересно…

- Это ты о чем? - обернулся в полуоборот к ней я, не забывая контролировать следующую дверь.

- Понимаешь, Умник, - девушка чуть задумалась, но потом продолжила, - Это очень похоже на лабораторию. Все эти предметы предназначены для содержания живых организмов, точнее, даже не для содержания, а выращивания. Ванны, резервуары с физиологическим раствором, аппаратура для поддержания дыхательной и сердечной деятельности.

Девушка указала рукой на ряд ничем примечательных ящиков, не замеченных мною.

- Вот только что тут могли выращивать? Точнее - кого? - девушка наморщила об, задумавшись над этой диллемой.

- Вот мне, бином Ньютона, - хмыкнул Штырь, - Тут вокруг сплошь одни твари и догадаться кто раньше сидел в этих пробирках проще пареной репы.

- Действительно, - поддержал его я, к тому же вспомнил ту кучу слухов про многих тварей Зоны. Например, про карликов бюреров поговаривали, что те точно продукт военных биоинженерий. Вот только с производством произошло несчастье, рабочий материал вырвался, по пути прихлопнув своих ученых "пап" и "мам". Этому служило и то объяснение, что на многих находились обрывки лабораторных халатов. Мало того, все бюреры питали просто нездоровую страсть к подобному типу одежды и тащили ее на себя из любого места.

Так же еще и упоминали про кровососов, которых выращивали как суперсолдат. А еще я вспомнил ту массу книг из своего мира, где имелись подобные отметки. А раз по словам Гришки мир Зоны образовался именно по этим произведениям и мотивам игры, то скидывать со счетов все эти слухи не стоило.

- Тогда, мы находимся посреди заброшенной лаборатории? - глаза девушки округлись от удивления.

- Угу, вот только не рассчитывай на то, что обнаружишь здесь какие-либо пометки или записи, - охладил ее пыл, - Такие вещи при катастрофах уничтожаются или вывозятся сразу же. В крайнем случае, организуется экспедиция позже с этими целями. Так что, тут нет ничего полезного.

Судя по тому разочарованию, что вылезло на лице девушки, именно об этом она и подумала. Хорошо, что она посчитала мои слова правдой. На самом деле не вся документация была уничтожена, часть ее могло и сохраниться в тех местах, где твари вырвались на свободу и смогли отогнать военные экспедиции. Вот только соваться в эти места нашей группе было самым сумасшедшим поступком, просто самоубийственным.

Во время беседы мы дошли до двери и задержались, пока Штырь и капитан приходили в себя. Особенно паршиво было Штырю, который вот-вот был готов потерять сознание. Отдых закончился как только сталкер сообщил о том, что он "в норме". За этой дверью начинался самый обычный коридор. В пару метров шириною, без боковых комнат и отнорков. Ровный пол, покрытый кафельной плиткой, такие же стены в кафеле. На мое замечание, что по такому бродить, особенно по мокрому, только скользить и ломать себе ноги, девушка ответила, что во время исследований и работой с живым материалом, иногда происходят казусы и неудачи. Вот тогда, при вывозе "отходов" часто пачкается помещение. Так что отмыть пол деревянный намного труднее, чем тот, что лежит здесь. Не даром в больницах многие, особенно операционные помещения и морги выкладываются кафелем. Он и запах в себя почти не втягивает, в отличие от того же досчатого.

В конце коридора имелась решетчатая дверь в "стакан". Точнее. Этот страховочный буфер располагался немногим дальше от середины коридора, деля его пополам. В стальных листах стен имелось пара узких бойниц. Думается мне, что возможные вырвавшиеся на свободу "экспонаты" просто выкосятся автоматным огнем в этом узком коридоре. Добраться до стрелков было весьма трудно, из-за толстых прутьев стали, которые имелись в калитке.

- Хе, не так уж и помогло им вся эта фигня, - отметил Черский, когда проходили через "стакан" поста охраны, - какая-то тварь разорвала калитки в клочья.

Действительно, решетчатые из толстых арматурин калитки с обоих сторон поста, были вырваны из своих гнезд и изрядно покорежены. У меня появилась мысль от тех лапах, что могли это сделать.

- Будьте осторожны, - предупредил я своих спутников, - Можем наткнуться на кровососов.

Оставшуюся часть коридора мы шли молча, тщательно вслушиваясь. Следующая дверь имела толщину в десять сантиметров и была словно люк на подводной лодке. Такой же стопор и штурвал запирающего механизма. Повозившись, мне удалось его с трудом открыть. Вот только петли изрядно заржавели, так что мои действия при открывании наделали изрядно шума. Оставалось только молиться, чтобы на этот шум не сбежались все окрестные мутанты.

Молитвы канули в пустоту, оставшись не услышанными или проигнорированными. Метрах в десяти перед дверью стоял кровосос. Едва я распахнул на достаточную ширину дверь и сунулся в следующее помещение, я почти столкнулся с ним нос к носу. Увидев прямо перед собою эту машину смерти, я застыл на месте, судорожно нащупывая автомат, закинутый за спину во время отпирания.

- Ну, что там? - послышался любопытный голос девушки, сталкер с безопасником благоразумно соблюдали режим тишины, - Все пусто?

- Я бы так не сказал, - тихо, растягивая слова произнес я, - По ходу дела, сейчас передо мною потомок того вандала, что разрушил решетку.

Спутники замерли, догадавшись о неприятности ожидавшей их за дверью. А вот я задумался о странном поведении твари. То, что я не успею остановить с теперешнем состояние на таком расстоянии мутанта, я не сомневался. Кровосос мог смести меня одним броском, даже успей я выпустить в него очередь. Уходить с траектории удара мне было просто некуда. С боков стояло несколько больших шкафов, а рваться назад было тоже не вариантом. Очутившись среди людей, кровосос получит массу преимуществ, а вот наше огнестрельное оружие будет бесполезно. Скорее мы перестреляем самих себя, чем верткого мутанта.

Вот поэтому мне и было интересно, почему противник не атакует и не пытается перейти в невидимый режим? Никогда раньше мне не приходилось рассматривать так близко кровососа. Живого, по крайней мере. Рост у твари был под два метра, широкие плечи, чуть ли не за метр, из которых росли длинные верхние конечности (руками мне просто язык не поворачивался их назвать) спускающиеся ниже колен. Вокруг пасти шевелились четыре щупальца с присосками. Именно благодаря им мутант и получил свое название. Никакого рта и зубов не было и в помине. Благодаря своим лицевым отросткам, мутант был способен создать огромное давление, точнее - вакуум, выкачивая кровь из тела жертвы. Точнее, он брал не только кровь. В ход шли все питательные жидкости из тела - лимфа, жидкость из костей и позвоночника, желчь, остатки непереварившейся пищи в желудке. После трапезы оставалось подобие высушенной мумии, что располагаются в египетских пирамидах.

Попадать в лапы этого монстра не следовало, тем более, что очень часто мутант захватывал добычи больше чем мог съесть. Тогда оставленные на обед и ужин жертвы, обзаводились сломанными конечностями и вырванными глазами. Эдакие живые консервы.

Наше ожидание затягивалось. Мутант не нападал по только одному ему видимой причине, а я опасался первым открывать стрельбу, чтобы не спровоцировать его атаку. Спутники позади меня медленно разошлись по сторонам, наводя оружие на проем двери. Точнее, приготовились к бою только Штырь и Черский, а девушка поперлась посмотреть ситуацию. Я чуть не выдавил остаток холостого хода на спусковом крючке, когда в мою спину неожиданно ткнулась чья та рука.

- Где он? - прошептала девушка, вытягивая шею из-за моего плеча, - Ой…

Вот тебе и "ой". Девушка увидела мутанта и испуганно замерла, громко дыша почти в ухо. На новое лицо тварь никак не прореагировала, продолжая стоять неподвижно, только вечно шевелящие щупальца ускорили свое движение.

- Почему он стоит?- глупее вопроса не смогла задать девушка, о чем я и сообщил тихим шипением собеседнице. Та обиделась, но через пять секунд выдала повторно:

- Ой, смотри кто там.