Северус Снейп и Отвратное зелье

  - Я... Нет, сэр, спасибо.

  - А все же?

  - Понимаете, сэр, я не думаю, что профессор Снейп занижал мне оценку из-за того, что я училась в Дурмштранге... То есть он не занижал, а мы просто не поняли друг друга... Я боюсь, профессор Амбридж... ну... тоже поняла неправильно...

  Дамблдор слушал-слушал, как я леплю несуразицу, и вдруг тихо засмеялся.

  - Дорогая Стэйси, такого случая я не припомню в стенах Хогвартса. Чтобы лицо, у которого Северус Снейп принимал экзамен, заступалось за него... нет, такого не бывало. Ну хорошо, я полагаю, мне стоит самому спуститься вниз и поговорить с ним. Если я пойду пешком, мисс Амбридж как раз успеет закончить свою... беседу - она отправилась к нему по каминной сети. Составите мне компанию?

  - Да, конечно... Сэр, а как вы думаете, профессор Снейп сильно рассердился, что я не согласилась с его оценкой?

  - Думаю, да. Но знаете, Стэйси... - ректор наклонился к моему уху и сообщил таинственным шепотом:

  - Быть сильно рассерженным - это его нормальное состояние!

  Несмотря на все свои расстроенные чувства, я хихикнула.

  - Профессор Снейп с самого начала своей карьеры был весьма строг к ученикам. А еще он, к сожалению, злопамятен и мстителен, некоторые его педагогические приемы попросту жестоки - и тем не менее из нашей школы выходят хорошие зельевары. Немного, по нескольку человек с каждого выпуска, но - действительно хорошие.

  - А остальные ненавидят зельеварение? - спросила я невинным тоном.

  -Не то чтобы ненавидят, но... Стэйси, составление зелий - не мешок с галлеонами, чтобы все к нему стремились в мечтах. Называя вещи своими именами, это работа с ядами. В самом широком смысле этого слова, разумеется. Вы согласны со мной?

  Леший бы забрал всех легилиментов.

  - Да, сэр, по сути вы правы, - кротко согласилась я. Ректор промолчал в ответ.

  Странно: потом, уже после возвращения, мне несколько раз снилась эта прогулка с Дамблдором по вечернему замку Хогвартс. Не что-то другое, а именно это. Мы спускались по лестницам, проходили коридорами; наши шаги и эхо шагов складывались в легкий ритм, и сквозняк дергал за рукава мантии, будто ветерок от одежды тех, кто ходил здесь перед нами; портреты молча провожали нас глазами, гобелены и статуи хотелось рассмотреть получше - но не слишком хотелось, потому что в тот миг мне мерещилось, что у меня на это будет много времени, может быть, годы... Это был первый раз, что я столкнулась с чарами старинного учебного заведения.

  Что ж, у них свое, а у нас свое.

  - Профессор Дамблдор, спасибо вам большое, - сказала я, когда мы свернули в последний коридор. - В следующий раз я обязательно ему сдам не меньше чем на "В". Ведьма я или кто?!

  - Я полагаю, ведьма, - вежливо сказал ректор.

  Снейпа в его собственном кабинете мы нашли не сразу. Он стоял на коленях перед камином, за креслом и столом его не было видно. Я было подумала, что это Амбридж никак не может с ним расстаться, договаривает какие-то ценные указания. Но, подойдя ближе, увидела, что он забавляется с моей Маруськой.

  Изменница-огневушка, счастливая, как канарейка на голове у кота, огненной струйкой текла по рукам слизеринского декана, капала с кончиков пальцев, клубком сворачивалась в ладони. Пальцы, погруженные в языки пламени, сами светились красным. (Хорошее противоожоговое зелье, мое не такое надежное.) Мне показалось, он улыбается. А может, просто щурится и скалится от жара?..

  Я переступила с ноги на ногу, он глянул в нашу сторону. Бровь вверх, губа сковородником - сейчас скажет гадость. Три... два... один...

  - Мисс Хитрых, ваше животное пыталось меня укусить. Было бы правильно, если бы вы проследили за ним. Студенческим домашним любимцам в преподавательских каминах не место. Кстати, у меня подходит к концу запас саламандровых шкурок.

  Легко поднялся с колен, взмахом палочки отряхнул подол и склонил голову, приветствуя ректора.

  - Альбус, мне казалось, что она только твоя протеже. Впрочем, я мог бы и догадаться. Самоуверенность на грани хам...

  Дамблдор молча поднял руку ладонью вперед. (Подозреваю, чем-то швырнул в Снейпа, очень уж внезапно тот заткнулся.) Обернулся ко мне.

  - Стэйси, вы можете идти. Отдыхайте, набирайтесь сил и беритесь за работу. О дне пересдачи вас известят.

  Я отловила Маруську (поганка обожгла мне ладонь), в последний раз пробубнила "спасибо-до-свиданья" и вышла вон. Поговорили, значит.

  Спокойно, Аська, спокойно. Тебе за него не замуж идти, получишь сертификат, улетишь домой и забудешь. И никогда больше ни одна сволочь не заговорит с тобой в таком тоне...

  Эй, люди добрые, а что вообще происходит?! Всю трясет, плакать хочется - по-настоящему плакать, как в детстве, даже горло сдавило и на носу горячий блин. А при этом, прошу заметить особо, амулет на чужую магию молчит - бабкин амулет, с которым она лагеря прошла! - и защитный контур молчит. И добавим к сему, что я принимаю специальные меры, чтобы ничего и никого не брать близко к сердцу, мне этого нельзя сейчас, мне FOWL нужен и работа... Могу свои специальные меры выбросить на помойку, так, что ли? Как - как?! - он это делает?!

  Зачем - второй вопрос. Может, просто из вредности. Может, опыты ставит. Если что, никто ничего не докажет: мало ли почему русская студентка нервничает, да ей и положено трястися мелкой дрожью перед светлым ликом первого зельевара Британии, который оценил ее знания на "У"... Зачем - фиг с ним, а вот как?

  Я вспомнила его библиографию. Всякими душеполезными и душевредительными зельями, именно теми самыми ядами в широком смысле, профессор Снейп занимается давно и упорно, едва ли не с 70-х. Если даже брать только то, что он публиковал в "Potion Advances", а всего по данной теме он там публиковать явно не мог... Ну вот хотя бы одна зацепочка: он был, чтобы не соврать, года на два старше меня, когда вышла его монография о физиологическом воздействии летучих компонентов. Ничего депрессивного там вроде не было, ну так с тех пор и лет немало прошло.

  Аська, а ведь это похоже на правду. В еду-питье ни он и никто другой тебе ничего подсыпать не могли. Тактильный контакт с зельем тоже исключен. Из рук профессора Снейпа, как говорили классики, я и огурца бы не взяла - без профилактической проверки то есть. А вот по воздуху... Ладно, перенастроим амулет.

  Маруська в погасшем камине давно уже шипела во всю розовую пасть. Письмо принесла! Бегала за мной по всем каминам, умничка, даже к Снейпу забралась, рискуя собственной шкуркой... Я быстро сварганила огонь, разровняла горячую золу.

  Письма, которые носит саламандра, хранить на добрую память нельзя. Бумагу она сразу сжирает, а буквы отрыгивает перед получателем. Отсюда пошло нормальское поверье, будто колдуны и ведьмы могут гадать по огню и золе. Поглядят, значит, в костер, и узнают, что делается за многие версты отсюда. Только это никакое не гадание, а банальный просмотр почты.

  Огненные искры сложились в строчки, прочертили серую чешую пепла косыми хвостатыми буквами. Бабушка, конечно, кто же еще.

   "Я тебя прошу, Настасья, поменьше там занимайся ерундой и норов свой сдерживай. Я справлялась по своим каналам: господин Снейп серьезный ученый, и характер у него, по отзывам, довольно-таки жесткий. Все твои регалии ему на один чих, будешь дерзить - не видать тебе приличной оценки, как ушей без зеркала. Одевайся по погоде, под дождем не летай. Если промокнешь или вспотеешь - сразу переодевайся, не тянись за английскими детьми, они к сырости привыкли..."

  Я фыркнула в золу, разметав письмо. Мало мне Снейпа! Мало мне Дамблдора! Еще и бабуля меня насквозь видит, куда бы я от нее ни умотала! Да, а насчет серьезного ученого с жестким характером и ушей без зеркала - это она как в воду глядела. Хотя водной почтой мы с ней не пользуемся.

  Глава 7.

   Если выпьешь слишком много из бутылки, на которой нарисованы череп и кости и написано "Яд!", то почти наверняка тебе не поздоровится (то есть состояние твоего здоровья может ухудшиться).

  Льюис Кэрролл.

  Два следующих дня я провела в библиотеке. Не разгибая головы, зубрила: сначала темы, на которых засыпалась, потом другие, потом еще более другие... Сроку мне дали до пятницы. Смешно. Нельзя объять необъятное, а коль скоро Снейп решил меня утопить, он и утопит, будьте спокойны. Не такой он человек, чтобы останавливаться на полпути.

  Коллеги-"когти", узнав, что я получила по зельям "У", бросились было меня обнимать и колотить по плечам. Когда я объяснила, что попросилась на пересдачу, люди отдернули руки и посмотрели на меня с нехорошим благоговением. Будто решали, сразу ли вызывать бригаду из Святого Мунго или сначала сфотографироваться со мной на память. А когда я рассказала, как именно добилась Снейпова согласия, лица у них стали... точно с таким видом основательница российской школы трансфигурации Хаврония Буренина на известной гравюре слушает свою наставницу-анимага, когда та объясняет, что надо будет сделать с ее косточками. Я тоже чувствовала себя безумно храброй самоубийцей-экспериментатором. Не получить бы на втором заходе столь же справедливое "Т"... Ну да ладно. Фортуна любит юродивых. Аська Хитрых тоже не такой человек, чтобы останавливаться на полпути.

  К пяти часам второго дня я поняла, что еще немного английских текстов - и в голове у меня образуются тушеные мозги с горошком, по Гоголю. Попрощалась с библиотекаршей и двинулась к выходу, слегка пошатываясь.

  Зашла к себе, захватила сумку. Куртку надевать не стала, решила, что хогвартской черной мантии достаточно. Обещанных бабкой дождей пока не было, сентябрь стоял изумительный. Так и тянуло прилечь на травку.

  Я спустилась к озеру, бросила пару камешков - авось вылезет гигантский кальмар, откусит мне голову, и не надо будет больше читать про обряды и обычаи английских магглов... Не вылез, побрезговал. Над озером качала ветками настоящая береза, уже с осенней проседью в зеленых косах. Тонкие полупрозрачные пленочки легко отделялись со ствола, оставляя на нем белые полосы. В вечернем небе пролетела стая галок и пара метел - только тени мелькнули по бережку. Лепота!

  Судя по звуку, галки направились в дубовую рощицу на невысоком холме. Я припомнила лекцию Филча - что он там говорил насчет того, куда не ходить. На этот холмик вроде можно. Хоть я и не Кощей, но дубы люблю.

  Поднимаюсь я по тропинке, любуюсь белыми звездчатками в траве, незнакомым папоротником и до боли родной снытью, никого не трогаю... А из-за рощицы мне навстречу - угадайте, кто. В черном длиннополом сюртуке вместо черной мантии, с кислой физиономией (должно быть, увидел меня первым), с холщовым мешком для трав на плече.

  А говорили, у Хогвартса большая территория.

  - Добрый вечер, сэр. (Вечер, день, как правильно? А, неважно.)

  - Добрый вечер, мисс Хитрых. Прогуливаетесь?

  - Да, сэр, здесь очень красиво.

  - А, я рад, что вам нравится.

  Последняя фраза, по качественным оценкам, содержала всего лишь сублетальную дозу яда. Снейп на секудну запнулся, видимо, переводя в уме с однозначного на политкорректный "ну и гуляй отсюда подальше". И тут меня дернули за рукав.

  Браслет-напоминалка в виде саламандры! Сначала теребит одежду, а если проигнорировать первое предупреждение, то кусается. Больно. Зубастой пастью. Бабкина работа: она-то знает, что простая напоминалка Аське как слону дробина.

  Дневную Ночь я обычно пью по утрам, у себя в комнате. Но позавчера забыла приготовить очередную порцию (угадайте, почему), сегодня утром оно еще не успело настояться, так что пробирку и термос я сунула в сумку. Вообще-то неловко пить чай одной в присутствии знакомого... Ладно, мое дело предложить, его - отказаться.

  - Чаю, сэр?

  - Не откажусь.

  И улыбнулся так душевно... хоть герб факультета с него рисуй. Ох, хотелось бы верить, что это с его стороны жест доброй воли и он больше не сердится на меня... только почему-то не верится.

  Н-ну хорошо... Как две кроткие птички, мы уселись рядышком на толстом поваленном стволе. Термос у меня с двойной крышечкой, как раз на случай, если вдвоем пить. Чай перед уходом заварила травяной, зверобой и всякое душистое успокоительное - очень актуально для меня в последнее время. Да и кое-кому другому не вредно.

  Профессор поднес свой стаканчик к лицу, помахал над ним вытянутыми пальцами, подгоняя к носу нежный парок, пошевелил ноздрями. Пить не спешил. Я ему подробно рассказала, что да что за травки, а тем временем вытащила свою лиловую пробирочку, зубами выдернула пробку и, прихватив ее свободным пальцем, отсчитала в свой стаканчик положенное число капель.

  - Прошу прощения, мне нужно принять лекарство, утром пропустила.

  Кстати, а что ему сказать, если он спросит про лекарство? А вот возьму и скажу правду, не дожидаясь спроса! Какие тайны между коллегами?! Пускай знает, с кем имеет.

  - Видите ли, профессор, я практику-ую-эй-эй-эй!..

  М-мать честная! Вы не поверите: одним грациозным кошачьим жестом этот, выражаясь культурно, человек изъял у меня стаканчик, в который я только что на его глазах капала темно-лиловую гадость, и плавно поднес к губам!

  Я от души саданула профессору Снейпу под локоть. Чай потек ему за ворот, он отшвырнул стаканчик и гневно уставился на меня.

  - Что ж ты делаешь, бестолочь?! - заорала я по-русски (никогда прежде я не чувствовала так ясно, что в их языке нет настоящих слов для экстренных случаев). - Кто так шутит, лешего тебе в дудку?! Это же отрава, идиот, а еще Potions Master! Как я тебя теперь до корпуса поволоку?

  Поднял брови: мол, не понимаю. Сейчас поймешь...

  - Много успели проглотить? - Я перешла на английский. Термос, второй стаканчик и пробирка были на земле, их содержимое - в основном на моих коленях.

  - Только то, что попало мне в рот при... э-э... столкновении с вами.

  Я перевела дух.

  - Как ваши ноги?

  - Спасибо, мне главным образом пролилось на грудь, - ледяным тоном сообщил этот гад.

  Я произнесла про себя несколько риторических вопросов и задала первый нериторический, который пришел в голову:

  - Можете объяснить, за каким... зачем вы это сделали? Вы же видели, что я что-то подливаю в этот стаканчик, или нет?

  - Я подумал, мисс Хитрых, что это антидот, - спокойно ответил он. - Может быть, я ошибся, но едва ли.

  - М-мерлин... Антидот против ЧЕГО?! Сэр.

  - Против того зелья, которое вы сочли целесообразным мне предложить, чтобы сдать экзамен.

  Спокойствие, Настасья, только спокойствие.

  - Сэр, о чем вы говорите? Я чай вам предложила! Травяной ча-ай! Больше ничего! Вы сами, как... как... тьфу.

  - Видите ли, мисс Хитрых, - невозмутимо заговорил он, - я слышал ваш разговор с ректором. Ваши слова: "В следующий раз я обязательно ему сдам. Ведьма я или нет?"

  Слышал он. За десять метров, через каменную стену и цельнодеревянную закрытую дверь. Понимаю, безумно интересно, что о нем говорят за порогом его кабинета! А мне, между прочим, бабушка всегда говорила, что подслушивать вредно для здоровья. И вот вам живой пример.

  - Ну и что? Я имела в виду... ну, только честные методы! И сдам!

  - Это спорно. Самодельный Эликсир Согласия...

  Я тяжко вздохнула, подула себе на челку, выпятив губу.

  - Сэр, сделайте одолжение даме, встаньте, пожалуйста, и пройдите два-три шага!

  Наверное, глаза у меня были очень злые, потому что переспрашивать он не стал. Приподнялся с бревна... и тут же сел обратно. С усилием разогнул правую ногу в колене. (Нет, не так уж мало выпил, вон как быстро начало действовать!)

  - Признаю свою ошибку. Но... вы намеревались выпить данное зелье сами? Причем всю порцию? Следует ли понимать, что русская душа проявляет себя именно таким образом...

  - Уши заткните плотно, - буркнула я, поднося пальцы ко рту. Свистеть меня учил дед, светлая ему память. И, как говорится, свистнуто было вполне сносно - листья с дубков перед нами посыпались, как от резкого ветра. Теперь остается только ждать. Минут десять - самопрограммируется Ублюдце медленно.

  Кажется, насчет ушей он не послушался. Зато посмотрел на меня даже с чем-то вроде почтения. И несколько раз сглотнул - видать, оглох.

  - Может быть, все же вы объясните мне, мисс Хитрых, что произошло? Вы меня отравили? Мне принять безоар?

  - Никто вас не травил, сэр, - мстительно ответила я, - как раз собиралась, а вы все сделали за меня. Но безоар съешьте. Если у вас с собой, то прямо сейчас. Хуже не будет.

  Я была почти уверена, что и лучше не будет, наше зелье все-таки скорее жидкий артефакт, чем яд. По уму, здесь требуется экстракт мандрагоры, но где же и взять, чего нет? А про безоар сказала просто из вредности. Хотелось посмотреть, как профессор Снейп жует извлеченный из козлиного желудка коричневый камушек с песочком и травяными волокнами. Должна же мне быть от него хоть какая-то радость!

  Естественно, безоар у него был с собой. Какой уважающий себя параноик, то есть, я хотела сказать, зельевар ходит на прогулку без универсального противоядия в кармане! А жевал он хорошо. Без гримас и скрежета зубовного, осторожно двигая челюстью и сглатывая слюну. Явно не впервые в жизни.

  Термос упал горлышком на ветку, и в колбе еще осталось чаю на один глоток. Я подала ему запить, он не отказался.

  - Ну так что же?

  - Скажите, сэр, вы не в курсе, почему среди русских ведьм так часто встречались хромые и одноногие? - вкрадчиво спросила я. - Словосочетание "Баба Яга Костяная Нога" вам говорит хоть что-нибудь?

  - Ровно ничего, - огрызнулся он, растирая кулаком бедро (совершенно безрезультатно, сами понимаете). - Одноногие... откуда я знаю, почему. Грубость нравов, Сталин, коммунисты, что там еще у ваших магглов?!