Игра на возвращение

— Будь здорова, дорогая, — девушка, наконец, отступила на шаг, запечатлев звонкий поцелуй. — Как твои дела? Как диплом?

— Ну можно было и лучше…

— А наши вон там, — Эля мотнула тщательно уложенной прической. — Слушай, мы там уже минут двадцать зависаем. Там такой кадр стоит! Закачаешься!

И правда закачалась. Проследив взглядом по направлению, указанном наманикюренным пальчиком подруги, Влада почувствовала, что ноги начинают мелко дрожать, а к груди подкатил комок. Во дворе третьего корпуса росло немало раскидистых лип. Одна, особенно пышная, утопала в газонной траве, которую еще не успели вытоптать студенты. Вокруг этого великолепия шел бордюр. А неподалеку стайка девушек, похожих на Элю, замерли в позе "гончая взяла след" и о чем-то взволнованно переговаривались. Предмет бурных переживаний красавиц сидел на бордюре и, казалось, совершенно не замечал проникновенных женских взглядов. Владислав лениво жевал травинку и пристально смотрел в сторону Влады, ожидая когда она его заметит. Едва светлые глаза встретились с янтарно-золотистыми, как парень одним гибким движением поднялся с бордюра и не спеша направился к девушке. Со стороны новоявленных поклонниц донеслись восторженно-разочарованные вздохи. Влад был чудо как хорош в светлых джинсах и рубашке, подчеркивающей широкие плечи и тонкую талию. Черно-белая коса спускалась до пояса, напоминая притаившуюся змею.

— Он сюда идет! — приглушенно взвизгнула Эля. А Влада просто смотрела. И впервые ей было наплевать, что на лице нет косметики, одежда далека от вечернего наряда, а кроссовки успели запылиться. Словно чувствовала — это для Влада не важно.

— Привет, — она решила заговорить первой. Эля сбоку замерла, пожирая молодого человека взглядом. Дальнейшее едва не заставило всех особей женского пола, наблюдавших за Владом, растечься лужицами восторга. Молодой человек взял Владу за руку и, слегка наклонившись, прикоснулся губами к запястью. Волна странных ощущений окатила Владу с ног до головы, а мысли благополучно испарились. Осталась лишь фраза: "Какой же великолепный солнечный день!"

— Привет, — Влад выпрямился, не выпуская ладонь девушки. — Я рад тебя видеть.

— Взаимно, — как хорошо, что голос не исчез от восторга. — А как ты меня нашел?

По красиво очерченным губам скользнула улыбка.

— Это несложно сделать, зная адрес и место учебы.

— Следил что ли? — Влада честно попыталась возмутиться, но не получилось. На Владислава было невозможно сердиться.

— Вчера я забыл как следует поблагодарить тебя, — Влад посмотрел на онемевшую Элю. — Ваша подруга просто герой.

— Ага… — только и смогла вымолвить та. А затем исчезла, догадавшись, что этим двум сейчас больше ни до кого нет дела.

— Ты зачем? — зашептала Влада. — Не надо тут распространяться о ночном происшествии!

— Хорошо, не буду. Если ты примешь мое приглашение пообедать.

* * *

Это кафе притаилось в сквере, неподалеку от университета. Из-за хорошей погоды большинство посетителей сидели на открытом воздухе, под разноцветными зонтиками.

— Мне только кофе и все, — Влада уселась на длинную деревянную лавку. Тяжелый стол кто-то уже успел изрезать именами и известными цитатами. Излюбленное место студентов, особенно после тяжкого сессионного периода. Вообще-то Владислав предлагал посетить более фешенебельное место, называя имена гламурных и крутых ресторанов и заведений города. Но Влада отказалась наотрез. Во-первых, эти места она не любила, хотя и бывала там не раз, во-вторых, считала, что погода слишком хороша для того, чтобы прятаться в изысканно-сладкой атмосфере вылизанных помещений, в-третьих, предложила это кафе из чувства противоречия: ей стало интересно как поведет себя Влад. Не окажется ли он гламурным занудой с завышенным самомнением. Хотя уже признавалась себе, что вряд ли, не окажется.

— Ты сегодня не завтракала, — вопрос прозвучал как утверждение. И, дождавшись удивленного кивка девушки, Влад с решительным видом отошел к стойке. Скоро на столе появились широкие разноцветные тарелки с зеленью, фруктами, пиццей и какими-то пирожными. И огромная чашка капуччино с крошками шоколада.

— Но я только кофе… — попыталась протестовать девушка, хотя ее желудок тут же радостно квакнул при виде еды.

— У меня проблема, — тон голоса никак не вязался с хитрой улыбкой парня. — Я не могу есть в одиночестве. Так что если не хочешь, чтобы я умер от голода, то просто обязана помочь мне.

— Шантажист, — девушка не выдержала и улыбнулась в ответ. Парень изысканным жестом протянул ей вилку.

" У него манеры, от которых хочется растаять, — Влада занялась пиццей, периодически поглядывая на собеседника. — Интересно, откуда такие экземпляры вылупляются. И чем он занимается. Странный какой-то…словно нездешний."

Мелькнула и исчезла мысль об иностранном принце, путешествующем инкогнито. Зато другая идея решила прочно обосноваться в голове. Девушка внимательнее пригляделась к новому знакомому. Что она о нем знает, кроме привычки валяться возле мусоропроводов? А ровным счетом ничего. И этот милый заботливый и очаровательный молодой человек на поверку может запросто оказаться бандитом, маньяком или тем и другим вместе взятым.

— А чем ты занимаешься? — девушка решила осторожно прощупать поле деятельности Влада.

— Бизнесом, — отозвался парень, прожевав пиццу. — Автомобильным. А заодно и учусь на заочном, — он назвал университет, в который когда-то мечтала поступить Влада.

— А что делал в моем подъезде? — не отставала девушка. — И что это за конкурент был? По бизнесу? Если честно, то я бы его за маньяка в стадии обострения приняла. Никогда не видела человека, запросто выпрыгивающего в высоко расположенное окно без разбега.

— Ага, — кивнул Влад с самым серьезным видом. — Тут ты меня и раскусила. Это был вампир, а я на них охочусь. И теперь должен убить тебя, чтобы слухи не поползли дальше, — он протянул руку, делая вид, что собирается схватить Владу. Из-под рубашки выскользнул и закачался на серебряной цепочке хрустально-прозрачный камень неправильной формы. Когда-то у Влады было похожее украшение, но она его благополучно потеряла на одной из вечеринок.

— Какая прелесть! — она невольно потянулась, чтобы посмотреть поближе. Влад повел себя несколько странно: отшатнулся и торопливо запрятал подвеску, пробормотав что-то непонятное и извиняющее.

— А, поняла, это твое оружие против вампирюг!

— Угадала, — в голосе едва заметное облегчение. — А ты в них веришь?

В янтарных глазах Влады мелькнуло что-то странное. Отголосок грусти пополам со скептицизмом.

— Ага, верю. У нас преподаватель — вылитый вампир…энергетический.

— Я про настоящих.

— Так и я про них, — удивилась девушка. — Настоящие вампиры бывают двух видов: энергетические и те, кто болен порфирией. А бледные красавчики с горящим взором это так…романтический бред.

— Ну да, — Влад кашлянул. — Конечно, ты абсолютно права.

"Когда — то ты во все это верила, — подумал он, глядя в золотистые глаза. — Только вот потом попыталась убить все то, что помогает тебе…ничего, справимся. Только нужно время…и силы. Ох, силы магии, укрепите меня!"

Владислава между тем испытала прилив здорового беспокойства. Конечно, ее новый знакомый красив, спору нет. А еще вежлив и галантен. Но до чего странный! Вот сейчас уставился на нее и одновременно сквозь нее. И что он там пытается разглядеть? Работу мозга? А если так, то какого из двух: головного или спинного?

Словно спасая девушку от метаний, где-то поблизости стал нарастать рев мотоцикла. И вскоре к тротуару подлетело черное металлическое чудовище с не менее черным всадником. Влад вынырнул из размышлений и с любопытством принялся наблюдать как мотоциклист превращается в симпатичную, но злую брюнетку.

— Это за мной, — Влада испытала облегчение пополам с сожалением. — Наверное, мне пора.

— Не буду задерживать, — ей показалось, или в голосе нового знакомого тоже прозвучало облегчение? На миг стало обидно: ну и чего, спрашивается, распинался, если уже мечтает избавиться от ее общества?

Влад, словно почувствовав ее терзания, решил проводить до Киры. Не делая никаких попыток дотронуться или приобнять. И снова интерес пополам с сожалением. Черт, он словно какой-то замороженный стал.

— Здрастье, — Кира, изогнув бровь, скептически наблюдала за приближением парочки. — И кто тут у нас?

— Два хомо сапиенса обожравшиеся до одури, — буркнула Влада. Кира хмыкнула и вдруг ослепительно улыбнулась.

— Ну привет, хомо, а имя у тебя есть?

— Владислав, — парень слегка наклонил голову. — А имя прелестной амазонки я могу узнать?

— Можешь, это не есть военная тайна. Для друзей я Кира. А мы подружимся — нутром чую.

— Мне бы такое нутро, — серьезным тоном отозвался Влад. — Ну что же, Владислава, — быстрый взгляд на девушку. — До встречи.

— А… — начала было та, но парень ее перебил.

— Я знаю номер твоего телефона, но думаю, что скоро мы увидимся лично.

Снова быстрое касание запястья губами. И Влад, улыбнувшись на прощание, скрылся в толпе студентов.

— Что? — Влада посмотрела на усмехающуюся подругу. — Ну чего ты так смотришь?

— Где ты этот экземпляр откопала?

— Возле мусорки, — Влада заметила округлившиеся глаза подруги и начала рассказывать, но Кира ее перебила.

— Так, стоп, дорогая. Я так понимаю, история эта надолго? А у меня к тебе как раз предложение: куда-нибудь съездить и расслабиться. У меня сегодня трагедия — я парня прогнала, у тебя радость — ты себе парня нашла. Не пыхти, по глазам вижу, что он тебе понравился. Так вот, эти два события требуют, чтобы их как следует отметили!

Глава 3

Женские и не очень разговоры

— …ну вот так и познакомились, — закончила рассказ Влада, поднимая глаза от бокала с мартини, куда она внимательно смотрела все это время. И замерла, ожидая реакции подруги. Кира, откинувшись на спинку стула, задумчиво разглядывала тонкую скатерть, так что волосы черной волной закрыли половину лица. На этот раз девушки остановили выбор на крохотном ресторанчике, неподалеку от дома Влады. "Чтобы быстро можно было добраться даже на карачках" — изящно выразилась Кира, оставляя мотоцикл до утра на платной стоянке.

— Ну чего ты молчишь? — не выдержала Влада через минуту. Подруга вздрогнула и вскинула на нее взгляд карих глаз.

— Прости, я задумалась, — она одним глотком осушила бокал и потянулась за бутылкой.

— О чем задумалась?

— Да так…этот Владислав вроде ничего.

— Вот именно, что ничего, — пробурчала Влада. — Ничего определенного. Вот что он делал в моем доме? Чего приперся к универу? И вообще, странный какой-то. То сама галантность, а то вдруг подорвался и убежал.

— Может, влюбился?

От этих слов внутри разлилась теплая волна, но…

— Он очень странный. Словно что-то скрывает. Какую-то тайну…

— Его второе имя — Синяя Борода, — насмешливо отозвалась Кира. — Он заманивает невинных девушек, а потом убивает в своем подвале!

— Нееее, — подхватила игру Влада. — Тот убивал жен, которые открывали запретную дверь.

— Тогда ни в коем случае не выходи замуж за Влада, — Кира уставилась на пустую бутылку. — Черт, что-то мы увлеклись. Слушай, а, может, этот Влад просто безнадежный романтик? И не знает как к тебе подступиться?

— И валяется возле мусорки по ночам. Мне кажется, он занимается чем-то сомнительным. Говорил про каких-то конкурентов. А ты когда-нибудь видела, чтобы человек выскакивал в окошко, расположенное почти на двух метрах от пола? И у него глаза горели!

— У Влада?

— У конкурента! Знаешь, такие красные. И, кажется, я слышала рычание!

— Это был озверевший конкурент, — хихикнула Кира. — Слушай, Влада, ну в кои-то веки встретился вежливый красавец, который к тебе неравнодушен, а ты ищешь подводные камни! В конце концов, никто не просит оставаться с ним на всю жизнь. Но попробовать ведь можно!

Владислава поморщилась. В глубине души она давно уже настроилась на первую и единственную любовь. Влад идеально подходил по всем параметрам. Но странное знакомство и не менее странное поведение смущали. Возможно, Кира говорила правильные вещи. Сама она уже успела побывать замужем. Брак продлился ровно полгода, и с тех пор девушка старалась обходить серьезные отношения стороной. Влада ей завидовала: сама она так не могла.

Обсуждение личной жизни продлилось еще часа два. Подруги очнулись лишь когда поняли, что мысли окончательно потеряли связность, а за окнами сгустилась темнота. Через дорогу уже светился многочисленными огнями дом Влады. Там садились ужинать, смотрели телевизор, ссорились, мирились.

— Главное добраться до дома в вертикальном положении, — Кира вышла на улицу и вдохнула вечерний воздух, смешанный с запахами молодой зелени и бензина. Влада трясла головой и сердито думала, что второй раз она помогает Кире избавиться от последствий расставания и второй раз чувствует себя очень и очень нетрезвой. Ох, временами она мечтала, чтобы появился кто-нибудь, кто сможет навеки привязать к себе взбалмошную подругу. Но пока таких мужчин на горизонте не обнаруживалось.

Пока перешли дорогу, пока миновали короткую аллею, на которой зачем-то решили полазить по кустам. Это Кира выдала подозрение, что Влад может за ними шпионить. И предложила обшарить ближайшие кусты на предмет длинноволосого красавца. Влада с энтузиазмом подключилась к поискам. Но кроме мусора, пустого птичьего гнезда и спящей собаки, которая с подвыванием убежала от них, ничего не обнаружили.

— Может, он сидит на дереве, — Влада подняла голову, словно надеялась увидеть там нового знакомого. Кира тем временем окончательно пришла к выводу, что Владислав — пришелец из космоса и рьяно убеждала подругу спрятаться в подвале, чтобы их не забрали на опыты. Идею пришлось откинуть только из-за того, что двери вышеупомянутого помещения запирались на огромный висячий замок.

В подъезде, куда ввалились девушки, опять стояла темнота. На этот раз не светил даже фонарь за окном. И оттого Владе с Кирой показалось, что они плывут в чернильной реке. Хватаясь за перила и спотыкаясь о ступеньки, девушки медленно, но верно преодолевали путь к лифту. Его кнопка мелким красным маяком горела где-то впереди.

— Влада, у вас не подъезд, а просто черная дыра какая-то, — Кира в темноте споткнулась уже, наверное, в тридцатый раз. Подруга, пребывавшая где-то на две ступеньки впереди, что-то недовольно пробурчала.

— Надеюсь, хоть лифт работает, — Кира вдруг замолчала и прислушалась. — Эй, Владка, ты там чего молчишь? Ты там в пьяный обморок упала?

Владислава не упала в обморок, но по ощущениям была весьма близка к этому. Впереди, в темноте, что-то стояло. Живое и мерно дышащее. Рука девушки неуверенно скользнула по перилам и наткнулась на чьи-то теплые пальцы. Ночью, в темном подъезде, в полной тишине…в общем, нервы Влады, и без того натянутые после разговора в ресторане, не выдержали. Коротко и душераздирающе взвизгнув, она отпрянула назад. Тут же мелькнула мысль, что сейчас натолкнется на Киру и они обе свалятся по ступеням. Но тут ее запястье кто-то схватил и дернул к себе. Девушка завопила, сорвалась нам мычание, когда рот зажали широкой невидимой ладонью. К шее прикоснулось что-то холодное и острое.

— Влада! — Кира не видела, что происходит, но рванула на крик. В темноте налетела на Владу и невидимку. Все трое упали на пол. Сдавленный мужской голос хрипло выругался.

— Получи! — Кира ткнула шлемом в сторону звуков. Кажется, попала. Во всяком случае, хватка на шее Влады пропала, послышался торопливый стук шагов по ступенькам, хлопнула входная дверь и все стихло. Подруги на подгибающихся ногах доковыляли до лифта, и пришли в себя уже только когда ввалились в квартиру и тщательно заперли дверь. Влада дрожащей рукой нащупала выключатель, и через мгновение яркий свет ударил по глазам, осветил крохотную прихожую, заставил черные зрачки в глазах вышедшего на звуки Черныша сузиться в две тонкие ниточки. Кот с недоумением посмотрел на хозяйку и ее подругу, которые дружно стучали зубами, сел возле дверей кухни и вопросительно мявкнул.

— Т-т-ты д-д-дверь хор-р-рошо закрыла? — поинтересовалась Кира, у которой все веселящие голову пары алкоголя куда-то испарились. Влада кивнула, подумала и накинула цепочку. Потом подумала еще и придвинула к двери стоящую рядом с телефоном банкетку. Потом молча плюхнулась на нее, тут же вскочила и поспешила на кухню. Черныш, которому впопыхах отдавили хвост, сердито зашипел вслед.

— Ты куда? — прекратившая заикаться Кира поспешила следом. Кот едва успел убрать с дороги хвост и обиженно мяукнул, сетуя на то, что никто не обращает внимания на его персону.

* * *

Спустя полчаса, умытые и немного успокоенные девушки сидели на кухне и пили чай пополам с валерьянкой. Мягкий свет плетеной лампы над столом, свернувшийся клубком Черныш и теплые тона интерьера постепенно смягчали нервную дрожь. Влада перестала поминутно бегать к двери и прислушиваться, не скребется ли с той стороны загадочный нападавший.

— Слушай… — Кира отхлебнула чай и сжала теплый фарфор чашки. — А мне показалось, что у него глаза светились…

— Да? А хвост ты не нащупала, когда его шлемом по голове била? — нервно хихикнула Влада. Кира подумала и хихикнула в ответ. Спустя несколько секунд девушки вовсю заливались хохотом, сбрасывая напряжение. Это походило на банальную истерику, но к сожалению успокоить их было некому. Ну, или почти некому.

— Ай! — Влада подпрыгнула и наклонилась, ощупывая лодыжку. — Ты что, паршивец, делаешь?

Черныш с независимым видом вернулся на угловой диванчик, словно не он только что укусил любимую хозяйку.

— А он у тебя умный, — Кира вытерла слезы. — Прям как собака.

— Лучше, — Влада еще раз потерла укус. — Он разве что не разговаривает.

Девушки замолчали, как по команде уставившись в кружки.

— Слушай, — Кира долго молчать не могла. — А все-таки, что там внизу произошло? Он тебя задушить пытался?

Влада вздрогнула и пролила половину чая на себя. Хорошо, что тот уже успел остыть до более-менее приемлемой температуры.

— Нет. Он меня трогал за шею…зубами, вроде бы. Во всяком случае это было что-то острое и влажное.

— В нашем районе завелся маньяк с вампирскими наклонностями? Ну-ка дай сюда, — Кира протянула руку и быстро ощупала шею подруги. Но кожа везде оказалась гладкой, без всякого намека на укус.

— Знаешь, Владка, боюсь я, что в этом сильно замешан твой новый знакомый.

— Влад? А он то здесь… — тут девушка ойкнула. — То есть, ты думаешь, что они мне мстят?