Десант на Бракемон

Волознев Игорь Валентинович

Десант на Бракемон

* Аннотация:

Из многотысячного десанта, сброшенного на вражескую планету, уцелело только три человека. Их главная цель — выжить.

Глава 1

Шлюп в составе боевой десантной эскадры на полной скорости шёл на океан облаков. Денис и двое его помощников не отрывали глаз от экранов радаров. Только что на них появились объекты: сторожевые звездолёты браков. Их было множество. Они, казалось, заполняли весь облачный слой атмосферы, перемещаясь хаотично, как при броуновском движении.

— Они нас засекли, — сказал Андрей. — Вон как засуетились!

Действительно, движения сторожевиков ускорились, хотя и не стали более упорядоченными.

— Тут их сотни, — заметила Тереза.

— На Сфоркле было меньше, — Денис смотрел, как объекты на экранах постепенно увеличиваются в размерах.

Учения на Сфоркле прошли четыре месяца назад и имитировали прорыв сквозь заслон из звездолётов условного неприятеля. Хотя неприятель был условным, выпускаемые им торпеды были самыми настоящими. Десантный флот понёс потери, но всё же значительной части линкоров и шлюпов удалось проскочить. Но то был Сфоркл, а здесь — Бракемон, и преодолеть надо будет не один защитный пояс, а два. Второй пояс поджидал десантников уже после прохождения заслона из звездолётов.

Клубящаяся облачная масса в иллюминаторах стремительно густела. Денису показалось, что он различает в ней красные огни на корпусах бракемонских кораблей. Предстоял бой, в котором смерть была слишком реальна…

К своим двадцати пяти годам Денис Плетнёв побывал не в одной войсковой операции и знал, что такое рисковать жизнью. Он считался опытным бойцом, чего, наверное, нельзя было сказать о его товарищах. Андрею Шиляеву шёл двадцать второй год и он лишь недавно был переведён в действующую армию после службы на испытательных полигонах. В состав нынешней экспедиции его зачислили по итогам учений на Сфоркле, где он проявил себя с самой лучшей стороны, получив разряд пилота экстракласса. Армейская практика была и у двадцатилетней Терезы Санчес. Она участвовала в тех же учениях на Сфоркле, а это многого стоило. Сейчас всем троим предстояло показать, на что они способны, чему научились за месяцы службы в космических войсках Союза. В трюме их шлюпа находилось двести вооружённых до зубов ликанийцев, которые при приземлении должны были сразу выйти на поверхность планеты и в случае необходимости тут же вступить в бой. От действий экипажа зависела жизнь этих бойцов, наглухо закупоренных в узком трюме и вряд ли вообще понимавших, что происходит за его стенами.

На экранах видно было, как вражеские суда сбились в рой, явно дожидаясь, когда десантный флот войдёт в облака, чтобы накинуться на него всем скопом.

— Держать строй, не разлетаться! — прозвучал в наушниках голос капитана Свенссона.

Капитан находился на линкоре, летевшем в двух километрах от шлюпа Дениса. Линкор имел двенадцать уровней силовой защиты и шёл в окружении боевых кораблей. В предстоящем бою он должен был отвлечь на себя основное внимание противника, благодаря чему юркие шлюпы имели хороший шанс проскочить мимо сторожевиков.

Эти сторожевики, контролировавшие верхнюю часть атмосферы, и составляли первый пояс обороны Бракемона — разбойничьего мира, звездолёты которого уже не одну тысячу лет наводили ужас на население галактики. Задачей десанта был захват Мёртвого города, точнее — его Цитадели, резиденции бракемонских правителей.

Живых существ на сторожевиках не было, они действовали в автономном режиме, подчиняясь программе, заданной, по сведениям, не меньше тысячи лет назад. Постоянно находясь в полёте, заряжаясь от энергетических батарей аэростатов, время от времени запускаемых к ним браками, они должны были уничтожать все чужеродные объекты, залетающие из космоса. Область их действия ограничивалась слоем атмосферы примерно между десятью и двадцатью километрами над уровнем моря; ниже десяти километров корабли-роботы не опускались, потому что нижележащее пространство контролировалось другими, наземными системами. Там был уже второй пояс обороны.

Союзная эскадра на лету распалась на отдельные звенья. До столкновения космических армад оставались секунды.

— Смотрите в оба! — закричал Денис, обеими руками сжимая рычаг наводки боевых орудий. — Сейчас будет жарко!

Десантные корабли шли почти вертикально вниз, стремясь за наименьшее время миновать зону, контролируемую летающими роботами.

Главным оружием неприятеля были аннигилирующие торпеды, способные пробивать силовую защиту земных кораблей. В тех случаях, когда все защитные уровни окажутся разрушенными, экипажу, согласно инструкции, следовало катапультироваться, но бракемонские корабли-роботы могли засекать и совсем небольшие объекты, вроде аварийных капсул, так что у людей, спасающихся в них, было не слишком много шансов дотянуть до поверхности. Поэтому при прохождении сквозь зону роботов необходимо было как можно дольше сохранять защитные уровни, маневрировать, увёртываться от торпед, ловчее отбиваться антиторпедами, а главное — стараться быстрее проскочить эти жуткие десять километров. Как только они будут пройдены, роботы перестанут обращать на пришельцев внимание.

В наушниках снова раздался голос капитана:

— Входим в зону обстрела! Держать строй!

— Денис, работаем! — закричал Андрей.

Денис бросил долгий, длившийся целых пять секунд, взгляд на Терезу. Она как будто почувствовала его и обернулась, но Денис уже не сводил глаз с экрана, вцепившись в рычаги.

Рубку залила яркая вспышка, на мгновение кинув на пол резкие чёрные тени от кресел с сидевшими в них людьми. Вспышка означала, что один защитный уровень шлюпа выбит. Бой начался. Денис надавил на пусковую кнопку, и бортовое орудие выстрелило аннигилирующим лучом по кораблю-роботу, оказавшемуся прямо по курсу. В луч попала его кормовая часть и была мгновенно расщеплена почти до молекул, а то, что осталось, окуталось языками пламени и, переворачиваясь, полетело куда-то вбок.

В рубке снова полыхнуло, показывая, что торпеда кого-то из вражеских кораблей пробила второй защитный уровень. Денису это очень не понравилось. Шлюп ещё не успел толком войти в пояс кораблей-роботов, а двух уровней как не бывало!

На экранах было видно, как летающие стражи Бракемона, попадая под удары аннигилирующих лучей, окутываются пламенем и исчезают. Но их место сразу занимали другие. Роботов в районе прохождения эскадры было уже как пчёл в рое. По такому скоплению можно было стрелять не целясь, каждый выстрел находил свою жертву. Но и "пчёлы" выпускали жала: в рубке опять полыхнуло.

Эскадра вошла в стратосферу и понеслась к поверхности. Настало время включиться в бой Терезе. Многое за неё делала автоматика, реагировавшая на приближение к шлюпу объектов уничтожения; Терезе оставалось только следить за состоянием бортовых систем и заботиться о подаче противоторпед в орудийные стволы. А объекты уничтожения — выпускаемые бракемонскими роботами торпеды — летели шквалом.

Снова вспыхнуло — ещё один вражеский снаряд пробился сквозь противоторпедный огонь и протаранил бок шлюпа, лишив его очередного защитного уровня. Дениса прошиб холодный пот. Осталось три уровня. Всего три.

Шлюп мчался на такой скорости, что должен был пройти зону летающих роботов за считанные секунды. Но они тянулись до ужаса медленно. В один из моментов этой сумасшедшей гонки Денису показалось, что время совершенно остановилось и они никогда не выйдут из этого проклятого слоя облаков, битком набитого роботами. Его палец вдавился в пусковую кнопку, стреляя почти непрерывно. Рой роботов, клубившийся перед ним на экране, был похож на неистово кружащийся вихрь с небольшим узким горлышком в центре, в которое и стремился шлюп.

Денис на миг снова подумал о том, что все эти корабли не имеют экипажей, что это, по существу, пустышки, начинённые электроникой и поставленные сюда выполнять строго определённую задачу. Будь на них экипажи из живых людей, десантникам пришлось бы гораздо хуже. Люди умеют действовать нестандартно, а этот смертоносный хлам, это скопище тупых кибернетических убийц, летающих здесь сотни лет, только и знало, что бессмысленно плеваться в пришельцев торпедами. И потому через них можно было пройти.

Союзные корабли, летевшие справа и слева от шлюпа, взрывались один за другим. Краем глаза Денис успел заметить, как вспыхнул и разлетелся на куски линкор Свенссона. Роботы стаей прожорливых пираний набросились на обломки и истребили их в считанные секунды. А кинув взгляд на другой экран, Денис обнаружил, что исчез и второй линкор. Роботы выбили два мощнейших боевых корабля, каждый из которых обладал двенадцатью уровнями защиты! Правда, и мишень они представляли собой более заметную, чем сравнительно маленькие шлюпы.

Снаружи в рубку не проникал ни один звук. За звукоизолирующими обшивками грохотало, как в жерле вулкана во время извержения, а здесь лишь мерно гудели приборы.

— У нас кончаются торпеды, — раздался в тишине голос Терезы.

Раньше, чем до него дошёл смысл её слов, Дениса поразил тон, каким они были сказаны. Тереза произнесла их как-то очень спокойно, даже буднично, как будто предлагала принести чаю. Гибель линкоров и этот бесстрастный голос неожиданно погрузили Дениса в какое-то леденящее спокойствие, когда чувства отключены и всё кажется несущественным, в том числе и собственная жизнь, а мозг работает чётко, сосредоточившись на выполняемом деле.

Новая вспышка, предупредившая об уничтожении очередного защитного уровня, никак не подействовала на командира. Руки Дениса словно приросли к рычагам наводки, а палец — к пусковой кнопке. Взгляд не отрывался от бледно-красного вихря на переднем экране.

Шлюп вырвался из океана облаков внезапно. В первый момент Денис даже не успел понять, что произошло. Объекты на экранах разом исчезли.

— Прошли! — закричал Андрей. — Прошли их! Они позади!

Этот крик вывел Дениса из оцепенения. Он пошевелился в кресле, оглядел экраны. Облачный слой остался позади, а вместе с ним и роботы, которые, как было прекрасно известно, не атакуют то, что находится за пределами отведённой им зоны.

Прямо по курсу простиралась поверхность сумрачной планеты. Из полутьмы выступили световые пятна её редких поселений. Сидевший рядом Андрей повернул штурвал, направляя шлюп к Мёртвому городу.

Глава 2

— Линкоров нет ни одного, — сказала Тереза. — Не слышу их позывных.

— И шлюпов почти не видно, — Андрей вертел головой, вглядываясь в обзорные экраны — Раз, два, три… — принялся он считать и, бросив это занятие, удивлённо засвистел. — Да они выбили у нас процентов восемьдесят эскадры!

Все в рубке затихли, не сводя глаз с экранов.

— Сейчас внимание, — сухо, едва разжав зубы, сказал Денис. — Идём к земле.

Экипажу предстояло пройти второй пояс обороны — зону действия наземных противовоздушных орудий. Если летающие роботы контролировали стратосферу, то наземные лазерные пушки сбивали всё в воздушном пространстве, начиная с высоты в двести метров и заканчивая отметкой примерно в девять километров.

На той части планеты, куда опускался шлюп, сгущался вечер. Панорама угрюмого мира с редкими огнями, береговой линией свинцово-серого моря, скалами у побережья и пустынной, слегка холмистой континентальной равниной завораживала взгляд. Мёртвый город отчётливо виднелся справа по курсу — беспорядочное нагромождение тёмных строений с огромной округлой Цитаделью в самом центре, освещённой жёлтыми огнями. В этой зловещей башне обитали властители планеты, называющие себя Посвящёнными; там же находились их секретные лаборатории, в которых они занимались экспериментами над пленниками, захваченными с других планет, в том числе и с Земли.

Захват Цитадели мог бы означать конец этой длительной войны. Но до бракемонской твердыни надо было ещё добраться. При прохождении сквозь зону летающих роботов союзный флот понёс чудовищные потери, и всё же если до поверхности, минуя лазерные пушки, доберётся хотя бы половина из оставшихся, то у союзников появится отличный шанс захватить Цитадель. Штурмовые бригады, высаженные из шлюпов, вряд ли встретят достаточно упорное сопротивление: армия Бракемона была малочисленна и небоеспособна. Властители планеты полностью полагались на свою сверхэффективную противовоздушную оборону.

Снизу взметнулись огненные вспышки — радары наземных установок засекли приближавшиеся шлюпы и выпустили в воздух ярко-жёлтые, идеально ровные лучи. Одно касание такого луча сразу снимало с шлюпа защитный уровень, а если шлюп задерживался в зоне луча две секунды, то его не спасала никакая защита: все уровни испепелялись и аппарат разлетался на обломки, большинство из которых сгорало ещё в воздухе.

Сейчас по союзным кораблям били лучи как минимум с тридцати баз. Эти базы были рассыпаны по всей поверхности Бракемона и контролировали всю нижнюю часть атмосферы. Лучи, по замыслу их создателей, должны были сразу, в первые же секунды, дотянуться до чужеродных объектов и уничтожить их. Но союзные суда были защищены отражателями, позволявшими им ускользать от "всевидящего ока" бракемонских радаров. Стать полностью невидимыми эти отражатели, однако, не позволяли — следящая автоматика на базах всё же "чувствовала" пришельцев. В воздухе закачался целый лес огненных столбов, дотягивавшихся до облаков. Не в состоянии чётко различить мишени, система наземной защиты Бракемона применила другую тактику: лучи двигались, поминутно меняя направление и стремясь охватить возможно большее пространство. Шлюпам надо было проскользнуть между этими обшаривающими небо убийственными спицами, не задев ни одной из них, и выйти из зоны их досягаемости, то есть снизиться до высоты в двести метров.

Денис заметил, как одна "спица" задела какой-то шлюп и тот, взрываясь, ослепительно вспыхнул.

— Андрей, внимательней! — закричал он.

Пилот молчал, бегая глазами по экранам и сжимая штурвал побелевшими от напряжения пальцами. Лучи описывали в воздухе круги и восьмёрки, а то вдруг начинали раскачиваться. Увёртываясь от них, Андрей рывками бросал шлюп то вправо, то влево, то вверх, то вниз. В эти минуты многое, если не всё, зависело от его реакции. При соприкосновении с лучом могла спасти только силовая защита, а её у шлюпа уже почти не было…

С вершины каждой базы било по девять лучей, расходившихся пучками или веерами. Базы, как и корабли-роботы, действовали по заранее заданной программе и существовали на Бракемоне тысячи лет, оберегая планету и её владык от нежелательных вторжений из космоса. Такое обилие самостоятельно действующей автоматики объяснялось, помимо прочего, ещё и тем, что браков было слишком мало. Это была вымирающая раса. Самый молодой брак родился ещё в минувшем тысячелетии. Для поддержания жизни бракам требовалась протоплазма, которую им очень трудно было получить в искусственном виде. Когда-то они удовлетворяли потребность в ней, выращивая существ, из которых можно было её добывать. Но со временем, привыкая к определённому виду протоплазмы, их организм отказывался её потреблять. Бракам постоянно требовалась протоплазма всё новых и новых модификаций, которую они могли раздобыть только в космосе, беря её у обитателей других планет.

Совершая разбойничьи налёты на населённые гуманоидами планеты, браки всегда старались действовать скрытно, выбирали для посадок уединённые места, а при встречах с аборигенами воздействовали на их психику, гипнотизируя и подчиняя себе. И тем не менее скрыть свои набеги им удавалось далеко не всегда. Оглядываясь на прошлое той же Земли, всегда, во все исторические эпохи, можно найти сведения о посещениях её браками, представленные зачастую в виде причудливых преданий и легенд. Исторические анналы содержат свидетельства о загадочных небесных пришельцах и похищениях ими людей, о странных экспериментах, которые те проводили над землянами, и тому подобных вещах. Ужасающая правда о масштабах тайного хозяйничанья браков на их планете открылась землянам только в эпоху, когда их цивилизация вышла на достаточно высокий уровень развития. Тогда же начались и боевые столкновения с браками, которые, то затухая, то разгораясь, с переменным успехом длились сотни лет. Судя по сообщениям пленных и сведениям, добытым из других источников, браки ежегодно похищали с Земли в среднем около пятидесяти тысяч человек. Некоторых они тут же или через какое-то время возвращали обратно — в основном тех, протоплазма которых по каким-то причинам не годилась для них. Но основную массу землян они переправляли на свои космические базы или доставляли на Бракемон, где над ними ставили опыты, призванные создать новые виды покорных им производителей протоплазмы.

Пожалуй, ещё больше, чем землянам, досталось от браков ликанийцам. Когда цивилизация на Ликании находилась ещё на "докосмическом" уровне, браки похищали их миллионами, отчего развитие ликанийцев сильно задержалось. Но всё это было в прошлом — не слишком, кстати, далёком. Народы Земли и Ликании объединили свои технологические потенциалы, образовав Ликанийско-Земной Союз, к которому вскоре присоединилось ещё несколько высокоразвитых миров галактики Млечный Путь. Разбойничьи корабли браков были объявлены вне закона и уничтожались всюду, где их удавалось встретить. Браки теперь рисковали нападать только на самые отдалённые и отсталые миры. Их раса, и без того вырождавшаяся, была поставлена на грань гибели. И их предоставили бы собственной незавидной участи, если бы не странные сведения, которые с недавних пор начали поступать с Бракемона. По донесениям разведки, в руки браков попал потерпевший аварию звездолёт, созданный в другой галактике. На звездолёте уцелел гуманоид, с которым бракемонские учёные вступили в контакт. Этот звездолёт вместе с его пилотом был доставлен на Бракемон и помещён в Цитадель, где, консультируясь с пришельцем, браки приступили к созданию некоего оружия, призванного вернуть им господство в космосе. Судя по всему, речь идёт об искусственной чёрной дыре сверхмалых размеров. Такой шарик диаметром всего в два сантиметра мог вызвать катастрофу планетарного масштаба и уничтожить жизнь на Земле, а направленный на солнце — послужить катализатором бушующих на нём ядерных реакций и вызвать чудовищной силы вспышку. Крайне встревоженное Правительство Союза решило провести десантную операцию по захвату Мёртвого города и его Цитадели объединёнными военно-космическими силами Ликании и Земли. Боевые звездолёты, участвовавшие в операции, были созданы на Земле; экипажи управления также состояли из землян; штурмовые отряды, которым надлежало взять Цитадель, состояли почти исключительно из ликанийцев.

Мельком подумав о них, Денис представил себе, как они сидят сейчас в полумраке трюма, забив своими телами и вооружением небольшое помещение под самую завязку, сидят чуть ли не на плечах друг у друга, стиснутые своим боевым грузом — огнемётами, гранатомётами, ручными торпедными установками, силовыми излучателями, психотронами, плазмотронами и множеством других убийственных вещей, многие из которых были созданы специально для этой экспедиции. Ликанийцы — рослые антропоморфные гуманоиды ростом в два — два с половиной метра, с серо-зелёной кожей и большими миндалевидными глазами на голой голове, были невероятно выносливы и могли без усилий таскать на себе груз, в пять раз превосходивший их собственный вес, а меткости их стрельбы, реакции, сообразительности и бесстрашию мог позавидовать любой землянин. Недаром они считались лучшими солдатами в галактике. В десанте их участвовало не меньше двадцати тысяч. Денис на секунду задумался. Двадцать тысяч человек. А сколько их достигнет поверхности планеты? Он видел, как немногочисленные корабли, которым удалось прорваться сквозь зону роботов, гибли один за другим, попадая под смертоносные лучи…

Андрей, стеная сквозь зубы, лихорадочно выкручивал штурвал, на ходу угадывая направление движения ближайшего луча. Его бледное лицо с веснушками на вздёрнутом носу кривилось, словно от сильной боли. Тереза казалась совершенно спокойной. Она сидела, откинувшись, и только пальцы, судорожно вцепившиеся в подлокотники, выдавали её волнение.

Лучи, сновавшие на фоне туч, заполняли собой все иллюминаторы и обзорные экраны. Временами кабину заливали вспышки, означавшие, что где-то рядом взорвался ещё один корабль, угодив под эти адские жернова.

Слева падал горящий, потерявший управление шлюп — видимо, остатки силовой защиты не дали лучу взорвать его. Команда шлюпа совершила единственное, что ей оставалось: катапультировалась сама и катапультировала трюмовой отсек со штурмовым взводом. Отсек отделился от горящего шлюпа и начал опускаться самостоятельно, применяя гравитонную тягу, но он не мог совершать манёвры и увёртываться от лучей, к тому же был слишком велик — почти в половину шлюпа, — и, конечно, спустя считанные секунды угодил под луч. Горящие осколки разлетелись ослепительным фейерверком.

В правых иллюминаторах вспыхнул такой же фейерверк. В его блеске на несколько мгновений озарилась холмистая равнина внизу.

Денис, весь в холодном поту, держал руку на рычаге, приводящем в действие систему катапультирования. В любую секунду шлюп мог напороться на луч. Благодаря остаткам силовой защиты он не должен был взорваться сразу, и в эти мгновения его надо было успеть покинуть.

Если им повезёт и они вместе с ликанийцами достигнут поверхности, то вполне можно будет попытаться взять Цитадель. Шансы на удачный штурм, хотя и небольшие, но были. У браков не было ни опыта ведения наземных сражений, ни навыков, ни даже толкового вооружения для подобных битв. Они привыкли действовать исподтишка, тайно, быстрыми набегами, ища жертв на планетах с недостаточно развитым населением, используя маскировку и парализующее оружие. И потому даже один взвод ликанийцев, имея колоссальное преимущество в вооружении, мог представить для них серьёзную угрозу.

Шлюп шёл зигзагами, то направляясь к земле, то взмывая ввысь. Лучи промахивали, казалось, в считанных сантиметрах от обшивки. В эти моменты иллюминаторы ярко озарялись и рубку заливало жёлтым огнём.

Внезапно шлюп сильно встряхнуло. Денис и Тереза невольно вскрикнули, а Андрей в сердцах ударил кулаками по штурвалу.

— Чёрт! — крикнул он.

— Дёргаем! — Денис рванул рычаг, и кресло, на котором он сидел, рухнуло в раскрывшийся люк.

Кресла с его спутниками провалились в такие же люки.

Спустя секунду земляне находились уже внутри спасательных капсул. Капсулы выкинуло из охваченного пламенем шлюпа и отбросило от него, как шарики пинг-понга от поверхности стола.

Три маленьких круглых аппарата с находившимися в них землянами летели, хаотично переворачиваясь. Одновременно с ними от шлюпа отделилась цилиндрическая капсула трюмового отсека и полетела в противоположную сторону, тоже направляясь к земле.

В тесной кабине кресло с Денисом едва помещалось. Иллюминатор, располагавшийся на уровне лица, был затемнён, но когда стремительно надвигался луч, Денис невольно жмурился — не столько от того, что в глаза ударял яркий свет, сколько от накатывавшего ужаса. Лучи постоянно меняли направление и скорость. Они ходили вокруг капсулы то волнообразно, то вращались, как спицы гигантского колеса. Никогда нельзя было угадать, куда двинется та или иная "спица" в следующий момент, как она себя поведёт.

Следя за ними, Денис успевал бросать взгляды и на открывавшуюся панораму. Справа, среди равнины, виднелась база бракемонской ПВО. База представляла собой трёхступенчатую пирамиду с пушками на вершине, испускавшими веер убийственных лучей.

Иллюминатор в очередной раз озарился — где-то рядом полыхнул взрыв. Денис, которому виден был лишь совсем небольшой участок пространства, почти машинально отметил, что это наверняка взорвался ещё один шлюп.

"А может, — пришло ему в голову, — это погиб трюм с нашими ликанийцами?…"

Падение капсулы стабилизировалось. На замедленном ходу она пошла вниз почти вертикально. Теперь десантник мог видеть в иллюминаторе только приближающуюся поверхность. Лучи метались где-то наверху. Внезапно Денис понял, что двухсотметровая отметка пройдена. Он был вне досягаемости лучей!

Глава 3

Не успел он подумать об этом, как гравитаторы мягко опустили капсулу на грунт. Гудение дюз смолкло.

Денис позволил себе на несколько секунд расслабиться, унимая дрожь в теле. Поднёс к глазам запястье с наручной рацией. Круг на браслете рации слабо засветился.

Нажав одну из кнопок, Денис начал регулировать длину ярко-зелёной полоски в центре круга. Рядом с полоской начали сменяться цифры. Как только цифры достигли нужного значения, он коснулся кнопки и раздался чуть слышный гудок. Он вызывал Терезу.

В микродинамике щёлкнуло — вызов был принят.

— Денис, ты жив? — услышал он взволнованный голос. — Я только что опустилась.

— Что с Андреем?

— Не знаю Я ещё не вышла из капсулы.

— Поздравляю, Тереза, мы живы!

— До сих пор не верю, что я на Бракемоне, — призналась она. — После такой посадки Сфоркл кажется лёгкой прогулкой.

— Там нас щадили, а здесь — нет, — ответил он. — Тебе видно что-нибудь? Ещё кто-то опустился?

Разговаривая, он пробежал пальцем по кнопкам на панели перед собой. Анализатор быстро выдал все необходимые данные об атмосфере за бортом. Впрочем, Денис и без них знал, что бракемонский воздух вполне годился для землян, а что касалось местных микроорганизмов, то всем участникам десанта сделали добрый десяток прививок от них. Так что можно было вылезать без скафандра.

— Сейчас мне ничего не видно, — звучал голос Терезы, — обзор заслоняют кусты… Но кто-то опустился, это точно… Я успела заметить, как рядом падала капсула…

Денис включил автоматику люка, и, дождавшись, когда крышка сдвинется, вылез из капсулы. Приходилось спешить. Сейчас многое зависело от того, как быстро к месту падения капсул подоспеют бракемонские солдаты. За это время уцелевшие десантники должны соединиться и принять какое-то решение насчёт своих дальнейших действий.

В лицо веяло прохладным ветром, наполненным совсем земными запахами влажной земли и травы. Небо было светлым от многочисленных лучей. Денис заметил несколько падающих капсул. Попадая в луч, они вспыхивали и сгорали как мотыльки. Он зачарованно следил за этой жуткой иллюминацией, пока лучи не начали бледнеть и гаснуть. Атмосфера очистилась от незваных гостей, атаковать больше было нечего, и базы одна за другой отключали свои орудия. Воздух сразу потемнел. Заходящее бракемонское солнце едва пробивалось сквозь пелену клубящихся облаков. С востока, где различались мрачные здания Мёртвого города, надвигалась ночь.

Капсула Дениса лежала у подножия пологого холма. Местность была открытой; всю растительность составляли только трава, кое-где довольно высокая, и чахлые кустарники. Других капсул поблизости не было, и десантник понятия не имел, где могла находиться капсула с Терезой. К тому же где-то здесь могли упасть капсулы с другими десантниками. Возможно, удалось опуститься и какому-нибудь шлюпу…

Денис снова взялся за рацию. На этот раз он направил общие позывные. Судя по участившемуся писку приёмника, отозвались не одна и даже не две рации. Землянин оживился. Значит, какая-то часть десанта, возможно, немалая, всё же достигла поверхности!

Он настроился на частоту приёмника Андрея.

— Слушаю, здесь Шиляев, — отозвался в динамике знакомый голос. — Кто говорит?

— Это Денис. Рад тебя слышать.

— Я тебя тоже. До сих пор не могу отдышаться… Не знаю, как мы уцелели в этой мясорубке…

— Ты кого-нибудь видишь из наших? — спросил Денис.

— Вижу Терезу. Её капсула недалеко от меня.

— Больше никого?

— Никого, — ответил пилот. — Мы, похоже, упали где-то в стороне от остальных. Ты тоже никого не видишь?