Пёс

Серый пес перевел на него небольшие темно-карие глаза с еле видными красными белками и бесшумно обнажил верхние клыки: не зарычал, а скорее зашипел, как кошка… На его спине была заметна широкая серебристая полоса — явная примесь крови Призраков. Да и на вид киллеры практически не отличались от своих прародителей — насколько Крэг мог судить по трупам городских собак-мутантов.

— Ну, привет, парень! — ласково сказала мастер. — Вот мы и снова свиделись!

Пес и ухом не повел, не отрывая взгляда от Крэга.

— Шкала десять! — весело сообщила Чадар.

— Что? — Крэг был рад прервать это соревнование в "гляделки". На женщину смотреть было куда приятнее.

— Почти сто процентов времени смотрит вам в глаза — практически не поддается дрессировке. Лонгиер уверял, самый тупой из молодых киллеров. И самый неудачливый.

— То есть?

— Вечно с ним что-то случается, — пояснила Лайма. — Только из-за него я приезжала сюда несколько раз. Травма лапы с воспалением надкостницы. Тяжелое отравление. Драка со стариком Дугласом — пришлось накладывать швы обоим, — она махнула рукой на соседнюю клетку. — И в последний раз — подозрение на чумку…

— Что, Гач? — она вновь наклонилась, и глаза ее оказались на одном уровне с глазами пса. У того дрогнули ноздри. — Больше ничего с тобой не приключилось?

— Да он… хвостом виляет! — недоверчиво заметил Крэг.

— А! Никогда не доверяйте этому признаку. Меня отучил от этого первый же боец, — задрав рукав, она продемонстрировала белый рваный шрам у локтя. — Едва успела закрыть горло. Ну, пока, Гач. Увидимся завтра.

Она скользнула пальцами по решетке и пошла на выход. Оглянувшийся Крэг увидел, что пес, приподняв небольшие висячие уши, смотрит им вслед.

— Я — спать, — объявила мастер Чадар, едва они вошли в свою комнату. Забыв, что нужно стесняться, быстро разделась с непринужденностью супруги, прожившей с мужем не один десяток лет. Повесила в шкаф темно-синюю форму, легко подтянулась, лягнув воздух крепкими ногами. С мгновение повозившись, притихла.

— У меня вопрос, — сказал Крэг.

— Слушаю, — отозвалась она сверху.

— Я заметил, вы… скованно чувствовали себя в душе. Это меня удивило, так как противоречит тому, что я слышал о Псах.

Пауза.

— У нас прикасаются не для того, чтобы причинить боль или унизить. Спокойной ночи.

Значит, Лонгиер был не первым… Крэг всегда считал: если женщина идет в армию, то должна принимать и вытекающие из этого последствия, а попросту — "сама нарывается". Хотя это не основание для оправдания насилия над военнослужащими обоих полов. Но сейчас он почувствовал, что обвинили его самого. Или, что почти одинаково — кого-то из его людей. Он открыл рот, пожал плечами и сказал:

— Спокойной ночи.

— И что, по-вашему, она делает, господин капитан? — горестно поинтересовался Сим Бакстер, наблюдая сквозь сетку за мастером Чадар. Лайма играла в мяч с небольшой, пятнистой, как солдатская униформа, собакой. Собака пулей носилась по дрессировочному вольеру, чуть ли не взлетая по сетке за цветастым мячиком. Крэг поглядел и сказал сухо:

— По-моему, сходит с ума. Кто ей разрешил?

— Думаю, никто, — капрал хмыкнул. — Но и никто не запретил. Она просто ни у кого не спросилась. А правда, собака здорово на крысу смахивает? Это зябликова сука, он с ней всегда в патрулирование ходит. Нюх, говорит, исключительный…

Собака, наконец, умаялась и свалилась посредине вольера. Сдержанно рыча, принялась трепать мячик. Лайма оглянулась.

— Здравствуйте, Крэг.

— Здравствуйте, мастер Чадар, — через сетку официально сказал капитан. — Чем занимаетесь?

— Выполняю оба приказа сразу: слежу за моционом собак и восстанавливаю подорванное доверие. Сим, вы вызвали напарника Рады?

Капрал поморщился под взглядом Крэга, но вынужден был ответить:

— Так точно. Вон он… плетется.

Рядовой и впрямь плелся нога за ногу и только завидев офицеров, подтянулся. Доложил, косясь на бросившую мячик Раду:

— Прибыл по вашему приказанию!

— Не по моему. По приказанию мастера.

Зяблик повернулся и более тускло отрапортовал Лайме. Глаза его следили за принюхивающейся собакой. Рада вскочила, встряхнулась, потрусила было к ним, потом вспомнила о своей драгоценной игрушке, вернулась, хапнула и, галопом подскакав к сетке, уцепилась за нее передними лапами. Завиляла длинным голым хвостом. Маленькие, чуть раскосые ее глазки поблескивали. Ну, вот и ты, наконец, говорили они. Что ты там торчишь? Ну, идем, поиграем! Отцепилась от сетки и ускакала кошачьим галопом, помахивая заманчиво мячиком и задорно косясь на зрителей.

— Рада соскучилась. Поиграйте с собакой.

Слабо улыбаясь, Зяблик погладил сетку.

— Да я тоже… а если? — он неуверенно посмотрел на Лайму.

— Я внутри, — сказала та. — Офицеры вооружены. Рада немного возбуждена, но это нормально после долгого сидения в клетке. Идите, рядовой, идите. Это не она убила Лонгиера, у нее прикус другой.

— Да, — он положил руку на засов. — Но как-то не по себе, понимаете?

— Представь, что ты просто впервые заходишь на дрессировочную площадку.

— Я тогда собак не боялся, — проворчал Зяблик, осторожно открыл засов, вошел и остановился. Рада сделала два кокетливых скачка и вопросительно склонила голову.

— Дай… — Зяблик кашлянул, — дай мне игрушку, девочка!

Повыделывавшись для вида, Рада подбежала и выложила на протянутую ладонь влажный мячик. Солдат бросил его; настороженно глянул на Лайму и пошел за собакой.

— Прикус? — вполголоса спросил Крэг.

— Должна же я была его как-то успокоить… Вот так, рядовой! Минут через десять можете повторить команды на послушание. Капрал, вы подежурите?

— А вы куда? — с подозрением спросил Бакстер.

Лайма поглядела на него и ответила серьезно:

— Со мной капитан. Так что я никого не загрызу. Не буду же я заниматься этим прямо на глазах у инспектора.

Нет чувства юмора, подумал Крэг. Ну абсолютно. Предложил:

— Завтрак?

Она взглянула на часы.

— Остальные уже позавтракали?

— Поджидаете, когда все разойдутся?

Она взглянула, как обычно, исподлобья. Темные ресницы, глаза цвета непонятного.

— Да, — согласилась просто. — У меня не очень получается вписываться в новые коллективы.

Или не очень хочется…

Чадар выбрала столик у дальней стены. Сказала в пространство:

— Стандартный.

— Мне тоже, — сказал Крэг. — И два кофе. Натуральных.

Мастер поглядела на него.

— Привилегии инспектора?

— Конечно, — кивнул он. — Это одна из причин, по которой я выбрал эту работу. Хотите что-нибудь еще? Фруктов?

— Вы не выбирали эту работу. Вас на нее назначили.

Он слегка прищурился:

— Неужели? Откуда вы так много обо мне знаете?

— У военных нет права выбора, — сказала Лайма без тени сомнений. Поглядела на доставленный завтрак. Ароматно дымились чашки кофе. Фрукты, да, фрукты бы сейчас здорово…

Крэг расправлялся с завтраком методично и неторопливо, как делал все.

— Ваши проблемы… с общением, — он аккуратно промокнул губы салфеткой, — связаны с тем, что вы родом с Чандлера?

Она даже глаз не подняла.

— Видимо.

— Я слышал, чандлеровская телепатическая пара человек-пес очень ценится в разведывательных и диверсионных наземных операциях. Вы никогда не думали о том, чтобы стать профессиональным военным?

— Я была наемником, — сказала она. Его рука на мгновение замерла, прежде чем отправить в рот следующий кусок бекона.

— И где же?

— В частях специального назначения.

Он все-таки положил вилку.

— И?

— И на своем примере могу заявить, что пара человек-пес как боевая единица не слишком надежна.

— В смысле?

— Когда что-то случается с одним из напарников, другой… на долгое время выходит из строя.

Лайма подняла глаза и увидела, что капитан пристально рассматривает ее. Сейчас он спросит…

Не спросил. Легонько отодвинул чашку и спросил совершенно другое:

— А с точки зрения телепата мы — обычные люди — немного глухие? Или немые?

— Мы не телепаты! — раздраженно заявила Лайма. Капитан поднял брови.

Да, она устала от вопросов — но ведь не его же…

— Не совсем телепаты. Мы слышим других Псов, а вас, просто-людей, — нет. Для того, чтобы слышать, нужно этого хотеть. Это усилие не большее, чем… — Она дотронулась до его руки, лежащей на столе. — Вы ведь безо всяких усилий почувствовали мое прикосновение?

— Для вас это так же естественно, как дышать? — спросил он, глядя на свою руку.

— Да.

— Значит, по-вашему, мы попросту не хотим слышать друг друга?

— Да. У вас барьеры. Вот тут, — она скользнула пальцами по своему лбу. — Здесь, — развела руками, словно охватывая серую столовую. Руки замкнули круг и сжались в кулаки. — Везде.

Крэг подпер тяжелый подбородок, уставившись на Лайму сощуренными глазами.

— Мастер, — спросил с интересом, — мы все кажемся вам малость недоумками?

Она послала ему свой коронный взгляд исподлобья.

— Вы очень обидитесь, если я скажу, что вовсе не малость?

На ужин Крэг устроился за офицерским столом. Мастера Чадар в окрестностях столовой не наблюдалось — наверняка опять выжидала, когда все разойдутся. Но это не помешало ему задать благодушный вопрос:

— А где же наш песий мастер?

Офицеры переглянулись. Пожали плечами.

— Они, похоже, нами брезгуют…

— Предпочитает жрать из кормушки со своими собаками!