Отступники

— Слушаюсь, саниши Тербий.

Прерывистый голос тяжело дышащего демона был сплошь рычание, Илия с трудом его понимала. Посмотрела искоса на студентов — они странно переглядывались, еле уловимо презрительно усмехаясь. Похоже, происшедшее не было специально задумано, а оказалось для них неожиданным, как и для Илии. Только разве это важно?

Она мелко дрожала, снова спрятавшись в ладошках, не желая ничего слышать, но все равно слушала.

— Меня пленили пять лун тому назад, — начал говорить Зарит. — Я просидел в круге восемь дней! Восемь дней они измывались надо мной, как над ярмарочным шутом, пока я не согласился выполнить их тошнотворные требования. Они… трусливые слабые червяки! Один желал богатства, другой — мести. Еще двое — славы. Хилые червяки, дергающие дракона за хвост! Я поклялся к ним вернуться… попозже, пусть пока живут, наслаждаются полученным, — закончил почти беззвучно. — Они были так самоуверенны…

— Спасибо, Зарит, достаточно. Все прекрасно увидели, что именно вы чувствуете. Вы свободны.

Над ухом снова раздался неожиданно громкий удар, Илия быстро подняла голову. Зарит широко ухмылялся, демонстрируя клыки и пристально смотря на нее, а его когти очень медленно нажимали на грань круга. Изнутри они походили на огромные костяные ножи, кривые и пожелтевшие от времени.

— Саниши Тербий… вы потом отдадите ее мне? — спросил почти нормальным голосом.

Сердце забилось так сильно, что как будто стучало прямо в голове. Впервые Илия поблагодарила за эту преграду вокруг, без которой ей сейчас пришлось бы худо.

— Нет, Зарит, у нас на нее другие планы.

Демон отдернул руку, промолчал и, в последний раз тяжело взглянув, словно ударив по лицу, вышел из комнаты.

— Итак, — невозмутимым тоном заговорил демон-преподаватель, которого, как оказалось, зовут Тербий. — Надеюсь, даже если вам придется пережить подобное, вы будете вести себя не как представитель третьего круга, а сдержано, соответственно вашего ранга.

Студенты остались невозмутимы и никак на это пожелание не отреагировали.

Тербий лениво облокачивался на пустой преподавательский стол, обводя подопечных снисходительным взглядом. В ответ двое из демонов невольно растянули губы в оскале, показывая клыки. Один, светло-красный, немного подался вперед, крепко обхватывая столешницу.

Илия не понимала, что это значит. Попробовала вспомнить что-нибудь полезное из книги Патрика. 'Демоны — самая агрессивная раса среди всех известных. Они очень вспыльчивы и на пустом месте способны устроить бойню даже среди собственных соотечественников. Почти все вопросы и споры между равными решаются в их обществе только с позиции силы, при разборках не жалеют никого из находящихся поблизости, даже женщин и детей. Впрочем, демоницы ненамного слабее и участвуют в побоищах на равных. Умение держать себя в руках среди демонов является большой редкостью, им обладают только представитель высшего, первого круга и члены правящей династии'.

'Оба-на! Да передо мной элита демонской расы!', - со злой иронией подумала Илия, сжимая виски пальцами.

Это когда-нибудь закончиться? Становилось жарко, кожа уже была влажной и хотелось пить.

Тербий равнодушно отвернулся от студентов, отлепился от стола и продолжил вбивать образованность в представителей демонской верхушки общества.

— Кто может ответить, сколько человек способен прожить без еды и воды?

— Я могу, — сообщил с места светло-бежевый, который так увлеченно что-то все время писал. — Людям питание требуется гораздо чаще, чем нам. Человек способен прожить без еды около двадцати восьми дней, но без воды, учитывая наш климат, протянет не более пяти.

— Вы правы, Кариен. Наша призванная не проживет больше пяти дней, так что освободите эти дни для наблюдения. Отправляйтесь теперь к саниши Багриону, всех жду здесь после основных занятий.

Через несколько минут в комнате никого не осталось, а Илия так и замерла, пытаясь осознать сказанное Тербием. Пять дней без воды… Они… собираются держать ее тут до смерти? Зачем?

Спросить было не у кого.

Теперь времени думать было предостаточно. И как-то одновременно ослабли все мышцы, так что Илия просто сползла на пол, свернувшись клубочком и заплакала, очень тихо, закрыв глаза и только плечи вздрагивали.

Пол был твердым, она не привыкла лежать на таком. Да и плакать не стоило, ведь она теряла воду… Но она плакала, потому что была совершенно обычной девчонкой, которая раньше считала, что много знает о жизни, ведь ее пару раз обманывали люди, которым она доверяла! Каким же это смешным и нелепым казалось сейчас, когда вокруг непробиваемая стена и никакого выхода из ситуации. И… никто не придет, потому что никто не знает, где она. И даже если бы они узнали… ничего сделать нельзя.

Как не странно, мысль о туалете отвлекла от бесполезных ужасных мыслей, хотя тоже была не особо приятной. Илия сотню раз поблагодарила саму себя за то, что не ела почти сутки. Думать о том, что делать, когда захочется в туалет, она не стала.

Она так и сидела, прислонившись к стене, когда демоны вернулись. Вошли сразу все восемь, расселись по местам, видимо, ожидая прихода Тербия.

Илия очень устала, спина жутко болела и почему-то на все стало наплевать. Стало неважно. Не имело никакого значения. Выхода она не придумала.

Демоны молчали, кроме демониц, которые очень тихо и серьезно о чем-то переговаривались.

Время шло, Тербия все еще не было.

Неожиданно один из демонов насыщенного шоколадного оттенка вскочил и подошел к кругу вплотную. От его взгляда Илия подобралась, как будто собиралась бежать и стала насторожено следить, как он рывками передвигается перед границей, не отводя от Илии глаз. В них изредка сверкали алые искры, которые вызывали бешеное желание держаться от этого существа подальше. Жаль, спрятаться было некуда.

— Кариен, — вдруг глубоким голосом сказал шоколадный. — А мы можем отворить границу этого круга?

Бежевый, который сидел, уткнувшись в какой-то толстый трактат, поднял голову, осматривая рисунок на полу.

— Отворить сможем, а вот назад закрыть уже нет, — подумав, ответил.

Хвост шоколадного резко дернулся.

— Жаль, — недовольно процедил демон. — Мне бы часа хватило… отдохнуть.

Все промолчали, а он остановился, все также жадно осматривая Илию.

— Кариен, — вдруг снова начал, — подумай хорошо, точно не сможем?

Тот со вздохом снова оторвался от книги. Что ж там такого интересного написано, вдруг рассердилась Илия, хотя сердиться следовало на того, кто стоял прямо перед кругом. Он выглядел не просто агрессивно, а… даже думать не хотелось, настолько противно было. Илия поглубже натянула подол на ноги.

Кариен задумчиво рассматривал круг, даже не замечая его начинку.

— Ну, может и получиться… только времени много займет.

Шоколадный тут же воодушевился, подлетел к бежевому и наклонился над ним.

— Давай, Кариен, попробуй… неужели тебе не интересно? Ты знаешь, что они вытворяют под очарованием? Ты ж у нас все любишь лично пробовать… а это не хочешь?

— Под очарованием? — бездумно повторил бежевый и тут же посмотрел прямо на Илию. Она мгновенно перестала дышать. А ведь совсем недавно думала, что хуже уже некуда… Похоже, хуже куда есть всегда.

— Турка! — вдруг недовольно крикнула одна из демониц, — заткнись-ка! Если свербит, иди к своей сули Рыжей и не порти нам лабораторную!

Шоколадный скривился.

— Эта, наверняка, не станет кусаться!

— Заткни себе пасть подробностями! — уже в ярости прошипела демоница, а вторая тут же оскалилась. Атмосфера стремительно накалялась, Турка оценивающе оглядывал свободное пространство между кругом и столами и неизвестно, чем бы это все закончилось…

Бежевый все так же смотрел на Илию, но уже невидящим взглядом, словно она стала прозрачной.

Всех успокоил вошедший Тербий. Буквально секунды хватило, чтобы шоколадный сидел на своем месте, демоницы успокоились и все вместе, молча, и даже не без вежливости кивнули, приветствуя преподавателя.

— Итак, продолжим, — с ходу начал вошедший. — Сразу вопрос — как узнать имя нашего человека?

Прождав минуту и не услышав ответа, Тербий недовольно оглядел студентов.

— Кариен, ты что, тоже не знаешь?

Тот словно очнулся ото сна.

— Имя узнать? — переспросил. — Приказать, конечно, она же в круге сидит.

— Элементарный ответ, стыдно за остальных!

Одарив студентом укоризненным и почти обиженным взглядом, Тербий отвернулся, подошел прямо к кругу и что-то зашептал.

Илия уже выяснила, что может говорить, когда недавно тихо прощалась со своими родными и друзьями, оставшимися в ее мире. И… с наследником.

— Как тебя зовут? — спокойно спросил Тербий, ловя ее взгляд и не давая отвернуться.

Илия хотела промолчать, но вдруг горло словно пережало. Она схватилась за него руками в тщетной попытке вдохнуть. Всего пару секунд — и удалось сделать судорожный вздох. Но голову пронзила острая боль, на глазах резко выступили слезы.

— Имя, — терпеливо повторил Тербий, — или боль тебя убьет.

В горле пересохло и она с трудом прошептала.

— Илия…

— Полное.

— Илия, младшая дочь имперского служащего Пехонского, — крикнула больше от боли, и когда она уже проходила, неожиданно добавила. — Ласка…

Тербий тут же отвернулся к ученикам.

— Приказ, как вы все видели, действует быстро и качественно.

— Саниши Тербий, — вдруг поднял руку бежевый, — а что вы вообще собираетесь с ней делать?

— С кем?

— С этим человеком, которую призвали.

Тербий равнодушно посмотрел в круг.

— Она умрет.

Илия сжалась в тугой комок и замерла. То, что бесполезно просить, она поняла сразу, когда увидела себя в круге.

— Желаний люди выполнять не умеют, но пусть хоть почувствует себя на нашем месте. Демонов держат в круге не менее шести дней, прежде чем их силы ослабевают. Пусть на своей шкуре почувствует…

Илия, не видя, поняла, что он подошел вплотную.

— У тебя единственный шанс остаться живой, — равнодушно сказал Тербий, — если за тебя попросит кто-то из находящихся в этой комнате. То есть шанса, на самом деле, ни одного.

Дальнейших разговоров Илия не слушала, она пыталась сдержаться, чтобы не начать просить пощады или хотя бы более быстрой смерти. Только когда все ушли, тихо сползла на пол.

Спала урывками. Снились мокрые от дождя серые пустые улицы. Сырая скамейка в парке. Холодная грязь, по которой она брела куда-то по проселочной дороге. И… пустота вокруг, ни людей ни животных, никого…

Утром демоны снова явились раньше Тербия, также расселись по местам и молча стали ждать.

У Илии хватило сил подняться и опереться спиной о границу, краем сознания понимая, что желание сохранить остатки гордости сильнее слабости и страха. Пока еще. Но она также понимала, что уже близко время, когда она не сдержится и начнет просить. Этого не избежать, главное, хотя бы оттянуть подольше.

Демоницы все так же тихо переговаривались. Шоколадный на этот раз смотрел, не вставая с места, а бежевый все так же был занят какой-то книгой, только на этот раз листал уже быстро, словно просто просматривая.

Когда он вскочил и вместе с книгой подошел к кругу, Илия все так же безучастно перевела взгляд в пол.

Демон ничего говорить не стал, только ходил вокруг, задумчиво поглядывая то в книгу, то на Илию.

Не выдержал шоколадный, метнулся к бежевому, подозрительно стараясь заглянуть в глаза.

— Кариен… Что ты задумал?

— Ничего.

— Хочешь прийти, когда никого не будет, чтобы развлекаться в полном одиночестве?

Демоницы отвлеклись и стали наблюдать за разговором. На лице одной из них отразилось столько презрения, что Илию будто холодной водой окатили, хотя демоница смотрела на шоколадного.

Бежевый молча пожал плечами и продолжил что-то разглядывать в книге.

— Я буду караулить, слышишь? Все равно свою долю получу! — раздраженно прошипел Турка.

Серая демоница повернулась к соседке и громким шепотом заговорила.

— Слышала вчера новую хохму сулей? Одна из них, огненная такая, заявила, что вынуждена носить хозяину любовный напиток, потому что иначе у него ничего не получается…

Комнату мгновенно наполнил треск, грохот и рычание. Илия, открыв рот смотрела, как на месте шоколадного оказалось огромное чудовище, отдалено напоминающее приходившего Зарита. Когти, клыки, кожа, превратившаяся в костяные пластины, закрывающие все жизненно важные органы и… крылья. У Зарита такого не было — огромные распахнутые кожистые крылья, края которых увенчаны острыми шипами.

Не менее жутко выглядела демоница — фигура немного тоньше, но зато движения гораздо быстрее и плавнее. Демоны стояли друг напротив друга, примеряясь, как лучше вцепится в противника. Хвосты резко рассекали воздух с оглушительно громким свистом.

Сидящие за столами напряглись и не моргающими глазами уставились на ссору.

Уже ожидая неминуемой драки Илия вздрогнула, услыхав совершено спокойный голос.

— Турка, — невозмутимо поинтересовался бежевый. — Откуда у тебя ядовитые шипы на ручной броне? Давно они у тебя? А ты знаешь, что нужно пополнять в организме циталий, иначе может наступить истощение?

Шоколадное чудовище замерло, а на место серого уже стояла демоница, хохоча во весь голос. Она отправилась назад к своему столу, где уселась и тут же наклонилась к соседке, что-то шепча на ухо, уже тихо.

Не дождавшись ответа, бежевый отправился на место, а шоколадный медленно приходил в себя, принимая прежний облик.