Полуночная аллея

– Ладно, – сказала Клэр. Шейн выглядел расслабившимся, когда опускал голову и садился на заднее сиденье Крейсера. Ева последовала за ним.

Коп захлопнул дверь за Ив прежде, чем Клэр успела сесть в патрульную машину.

– Эй!-, – закричал Шэйн и ударил в окно машины. И он, и Ив пробовали выбраться из машины, но двери не открывались.

Фентон схватил ее за руку и толкнул к другому седану, открыл дверь и усадил ее на заднее сидение до того, как она сможет сопротивляться. Клэр услышала слабый щеолчок закрывшихся замков и сидела неподвижно, пытаясь рассмотреть что-нибудь свозь мрак.

Один из вампиров включил верхний свет. Дерьмо. Эти двое были из ее списка нелюбимых людей. Женщина была бледной, как снег, со светлыми волосами и глазами очень бледного серебра. Гретхен. Ее напарник, Ганс, был твердым мужчиной, состоящим из углов, с короткими седеющими волосами и каменным выражением лица.

– Жаль, что мы не получили мальчика вместо нее,- сказала Гретхен, явно разочарованная. Ее голос был низким, хриплым с тяжелым иностранным акцентом. Не совсем немецкий, но и не совсем что-то другое. Старый акцент, решила Клэр. -Он был так груб к нам, когда мы последний раз говорили. И, конечно, его отец заслуживает урок, даже если маьчки не при чем. -

– Амели сказала привести тольку эту,- сказал Ганс и завел машину. Он посмотрел на Клэр в зеркало заднего вида. -Пристегнись, пожалуйста. -

Она с трудом осознала смысл сказанного – почему он волнуется? – но защелкнула ремень безопасности и откинулась на сиденье. Как и во время поездки на автомобиле Сэма днем раньше, она не могла видеть что-нибудь за окнами, кроме слабой серой точки, где поднималось солнце.

– Куда вы везете меня?- спросила она. Гретхен засмеялась. Клэр заметила блеск клыков, но Гретхен на самом деле они не нужны, чтобы быть пугающей. Нисколько.

– На Совет Старейшин,- ответила она. -Ты помнишь, Клэр. Ты так хорошо провела время, когда мы последний раз его посетили. -

Глава седьмая

Существовал Морганвилль – сухой, пыльный, уставший город, который большинство людей никогда даже не видел, а тут площадь Основателя, маленький кусочек Европы, где люди с пульсом не приветствуются. Клэр была там один раз, и она не любит эти воспоминания; независимо от того, какие милые кафе там были, или, как хорошо в магазинах, она могла видеть только центр площади, с клеткой. в которой они заперли Шейна.

– Клетку, в которой они собирались сжечь его заживо как преступника за то, что он никогда не делал-

Клэр ожидала, что они припаркуются в том же месте, где в прошлый раз – за пределами площади, около полицейского пропускного пункта – но, конечно же, это невозможно, не так ли? Некоторые из старейших вампиров могли бы находиться на солнце, но они не будут под ним прогуливаться. Морганвилль был построен для удобства вампиров, а не людей, и когда дверь Клэр открылась, Гретхен жестом показала ей выходить, они были на подземной парковке. Она была заполнена машинами, каждая из них была красивой, с затемненными окнами. Как торговый центр в Беверли Хилз или что-то похожее.

Здесь были вооруженные охранники. Один из них подошел к ним, когда Гретхен т Клэр выходили из машины. Ганс показал ему значок и этот парень, вероятно вампир , пропустил нас.

– Пойдем-, сказал Ганс. -Ваш покровитель ждет. -

Гретхен хихикнула. Совсем не счастливо. клэр спотыкалась о собственнные ноги, пытаясь поспевать за двумя вампирами, идущими быстрым шагом, железная хватка Гретхен, наверное, оставит синяки на ее плече. Ее нужна была передышка к тому времени, как они добрались до длинной двойной лестницы, на которую вампиры взбежали. На верху лестницы была дверь с кодовой панелью. Клэр не посмела пытаться взглянуть, что вводил Ганс; учитывая паранойю вампиров, это не принесло бы ей ничего хорошего. Скорее всего, техника была настроена на то, чтобы не пропускать никого с бьющимся сердцем.

Все это ее заинтересовало: неужели Марнин следил за безопасностью города тоже? Было ли это тем, чему, как предполагалось, она должна научиться? Это действительно может быть полезным, если она сможет убедить его показать ей. . .

Она заняла голову специальной терминологией, чтобы не чувствовать ужаса, но как только дверной замок открылся, ей ничего другого не осталось, кроме как сосредоточиться на страхе, который тут же нахлынул на нее холодной, липкой волной. гретхен, казалось, почувствовала это. она посмотрела вниз на Клэр зеркально-серыми глазами и улыбнулась. -Волнуешься, малышка?- спросила она сладко. -Беспокоишься о себе или о своих друзьях?-

– Обеспокоена за Сэма, сказала Клэр. Гретхен порестала улыбаться, и только мгновение, она казалась вышла из равновесия и удивилась. -Жив ли он?-

– Жив?- Броня Гретхен вернулась на место, ее тонкая выгнутая бровь приподнялась. -Он все еще может быть спасен, если ты это имела в виду. Я предполагаю, что твой друг Шейн придется попробовать еще раз. -

– Шейн ничего не сделал!-

На этот раз улыбка Гретхен приобрела несомненную безжалостность. -Может и нет,- сказала она. -Возможно, до сих пор и нет. Но потерпи. Он сделает. Это в его сущности, так же как и убийства в нашей. -

Клэр приходилось сохранять дыхание, потому что они снова двигались большими шагами по темно-бордовому ковру. Первое впечатление Клэр о здании Совета Старейшин: это похоронное бюро; она все еще чувствовала его спокойным, тихим и элегантным. В прошлый раз здесь были розы, когда здесь лежал вампир, как они думали, убитый Шейном. В этот раз она не видела никаких цветов.

Гретхен повела ее по коридору, через толстые двойные двери ко входу в круглый зал. Здесь стояли два вооруженных вампира, Гретхен и Ганс остановились, показали удостоверения личности и отдали свое оружие. Клэр обыскали – тихие, деловые похлопывания холодными руками заставили ее дрожать.

А затем двери открылись, ее потянули в большую круглую комнату с высокими потолками, люстрами, похожими на сосульки и потускнвешими дорогими картинами на стенах. Ей не показался запах роз. В центре конматы стоял массивный круглый стол, окруженный стульями, в центре стояла ваза, полная алых цветов.

За столом никого не было. Группа, состоящая по крайней мере из десятерых, стояла на другой стороне комнаты, смотря вниз.

Некоторые из них повернулись, чтобы посмотреть, пристальный взгляд Клэр был прикован к Оливеру. Она не видела его с тех пор, как он угрожал ее жизни, пытаясь выманить Шейна из укрытия, и так как он снова стоял перед ней, вспыхнуло воспоминание о том, какими холодными и твердыми были его руки, когда сжимали ее горло. Как напугана она была.

Оливер зарычал, низкий звук глубоко внутри него, но достаточно громкий, чтобы его было слышно, а его глаза были похожи на волчьи. Совсем не человек.

– Я вижу, вы привели преступника для наказания,- сказал он и подошел к ним.

Гретхен взглянула на Ганса, а затем спрятала Клэр за спину. -Остановитесь,- сказала она. Оливер остановился, но скорее всего от удивления. -Девочка захотела увидеть своего Покровителя. У нас нет ни одного доказательства, что она виновна. -

– Если она живет в этом доме, то она виновна-, сказал Оливер. -Вы меня удивляете, Гретхен. Когда вы начали становиться на сторону живых?-

Она засмеялась, но это прозвучало ярко и ложно. Она сказала что-то на языке, который Клэр не узнала, Оливер сплюнул назад, а Ганс положил большую руку на плечо Клэр.

– Мы за нее отвечаем,- сказал он. -И она – собственность Амели. Ничего относящегося к тебе, Оливер. Двигайся. -

Оливер, улыбаясь, поднял руки вверх и отошел назад. Ганс провел Клэр мимо него, и она чувствовала его взгляд на затылке так реально, будто ножи.

Круг людей расступился, поскольку подошел Ганс. Это были в основном (Клэр предполагала) вампиры; они не носили знаки отличия или что-нибудь подобное, но у большинства из них была та же самая прохладная бледная кожа, та же гибкая змеиная скорость в движениях. Фактически, было только два человека, она видела мера Морелла, который явно чувствовал себя неудобно, поскольку стоял около края толпы, и его сына Ричарда. Униформа Ричарда была местами мокрой, Клэр понадобилось несколько векунд, чтобы понять, что это кровь.

Кровь Сэма.

На ковре на спине лежал Сэм, Амели укачивала его голову в своих объятиях. Старшая из вампиров стояла на коленях, ее руки мягко поглаживали яркие медные волосы. Он выглядел бледным и мертвым, а кол все еще был в его груди.

Глаза Амели были закрыты, но открылись как только Ганс подтолкнул Клэр к ней. На несколько долгих секунд казалось, что старейшина вампиров вообще не узнает Клэр, а затем в выражении ее лица мелькнула усталость, и она посмотрела вниз на Сэма, ее пальцы погладили его по щеке.

– Клэр, помоги мне,- сказала она, будто они продолжали разговор, о котором она не знала. -Освободите ей место, пожалуйста. -

Ганс отпустил Клэр, и она ощутила дикое желание бежать, бежать прочь из этой комнаты, забрать Шейна и просто уйти, куда угодно но только не находиться здесь. В глазах Амели было что-то слишком большое для понимания, что-то, что она не хотела знать. Она начала пятиться назад, но рука Амели мелькнула, схватила ее за запястье и потянула, и Клэр упала на колени с другой стороны тела Сэма.

Он выглядел мертвым.

В самом деле, действительно мертв.

– Когда я скажу, ты вытянешь кол,- сказала Амели. Ее голос был низким и спокойным. -Когда я скажу. -

– Но. . . я не настолько сильная. . . – Почему она не попросила Ричарда? Или одного из вампиров? Или даже Оливера?

– Ты достаточно сильна. Когда я скажу, Клэр. – Амели закрыла глаза. Клэр вытерла свои влажные руки о свои джинсы. Деревянный кол в груди Сэма был круглым, гладким. Она не могла сказать, как глубоко он был в его теле. Был ли он в его сердце? Почему это не убило его? Она вспомнила, как они говорили о других вампирах, которых закололи и они умерли. . .

Внезапно лицо Амели исказило болью и она сказала, -Сейчас, Клэр!-

Клэр даже не успела подумать. Она крепко обхватила кол руками и потянула, один массивный рывок, в течении одной ужасающей секунды она думала, что это не сработает, но затем она почувствовала. что он движется свободно, царапая кости по мере того, как он выходил.

Сэм выгнулся всем телом, будто на нем использовали один из тех шоклвых приборов для сердца, и круг вампиров попятился. Амели удерживала его, ее пальцы побелели как кость там, где они сжимали его голову с двух сторон. Ее глаза распахнулись, они были полны чистого сияющего серебра.

Клэр отползла назад, все еще сжимая кол двумя руками. Кто-то вытянул его из ее хватки – Ричард Морелл, выглядевший мрачным и усталым. Он положил его в полиэтиленовый пакет и закрыл его.

Доказательства.

Сэм снова обмяк. Из раны в груди медленно текла кровь, и Амели сняла свой жакет – белый шелк – скомкала его и прижала им струйку. Все молчали, даже Амели. Клэр сидела, чувствую себя беспомощной, глядя на Сэма. Он не двигался, совсем.

Он до сих пор казалось мертвым.

– Сэмюель,- сказала Амели. Ее голос был низким, тихим и ласковым. Она наклонилась к нему. -Сэмюель. Вернись ко мне. -

Его глаза открылись, в них ничего не было видно кроме зрачка. Пугающие совиные глаза. Клэр закусила губу и снова подумала о побеге, но Ганс и Гретхен стояли у нее за спиной, она знала, что, в любом случае, у нее нет ни малейшего шанса.

Сэм заморгал, и его зрачки начали медленно возвращаться к более нормальному размеру. Его губы двигались, но из них не вылетало ни звука.

– Вдохни,- сказала Амели тем же самым тихим, теплым тоном. -Я здесь, Сэмюэль. Я не оставлю тебя. – Она мягко погладила его пальцами по лбу, он снова моргнул и медленно сфокусировался на ней.

Было похоже, что во всем мире нет никого, кроме них двоих. Эмили была не права, думала Клэр. Не только Сэм любил её. Она любила его ничуть не меньше.

Сэм отвел взгляд от Эмили и оглядел круг людей, ища взглядом кого-то. Когда он не нашел того, кого искал, он снова посмотрел на Эмили. Его губы произнесли имя. Майкл.

– Майкл в безопасности,- сказала Амели. -Ганс. Приведи его сюда.

Ганс кивнул и бустро ушел. Майкл. Клэр потрясенно осознала, что забыла, что он будет здесь, вообще забыла о нем, шокированная происходящим. Сэм, по крайней мере, с каждой секундой выглядел лучше, хотя Амели продолжала прижимать импровизированную повязку к ране на его груди.

Неуклюжая рука Сэма медленно дотянулась и накрыла ее, на несколько долгих секунд тихо смотрели друг на друга, а затем Амели кивнула и отпустила его руку.

Сэм поправил повязку, и с помошью Амели принял сидячее положение. Она помогла ему прислониться к стене.

– Можете ли вы рассказать нам, что случилось? спросила она его. Сэм кивнул, и Клэр подняла глаза и увидела Ричарда Моррелла присевшего на корточки, с блокнотом и ручкой на изготовку.

Голос Сэма, когда он наконец появился, был мягким и тонким, было ясно, что он совершает усилие, чтобы вообще говорить. -Нужно увидеть Майкла,- сказал он.

– Но Майкл был здесь, с нами-, сказал Амели. -Мы вызвали его ночью-.

Рука Сэма, которая не была занята придерживанием жакета на груди, поднялась и беспомощно упала. -Почувствовав, что его нет в доме, я собирался уехать. Кто-то дернул дверь машины – меня ударило электрошоком, и я не мог сопротивляться. Он заколол меня, когда я упал. -

– Кто?- спросил Ричард . Сэм закрыл глаза, а затем снова открыл.

– Я не видел. Человек. Я слышал сердцебиение. – Он сглотнул. -Я хочу пить. -

– Ты должен сначала исцелится,- сказала Амели. -Потерпи чуть-чуть. Что еще ты можешь нам рассказать о человеке, который напал на тебя?-

Сэм снова открыл глаза с усилием. -Он назвал меня Майклом. -

Майкл появился как раз, чтобы услышать последние слова. Он посмотрел на Клэр с широко раскрытыми глазами, затем присел около Сэма. -Кто тебя так назвал? Тот, кто сделал это?-

Сэм покачал головой. -Я не знаю кто. Мужчина, это все, что я знаю. Он назвал меня твоим именем. Я думаю он перепутал нас. – Едва заметная улыбка заиграла на губах Сэма. -Наверно он не обратил внимание на цвет волос, когда напал на меня. -

Статья в газете. Капитан Очевидность. Кто-то решил убрать самого нового вампира в городе, и это просто счастливая случайность, что он перепутал его с Сэмом. На дороге мог лежать Майкл.

И по выражению лица Майкла, он думал то же самое.

Амели волновалась. По ней это не было явно заметно, но Клэр видела ее достаточно, чтобы заметить изменения. Она двигалась более стремительно, и в ее глазах появилось нечто менее спокойное, чем обычно. Клэр немного дрожала, когда она позвала ее в другую комнату. Она была маленькой, пустой, вероятно, зал заседаний. Амели не вошла одна, высокий светловолосый вампир последовал за ней и стал спиной к двери, преграда из плоти и крови. Быстро отсюда не уйдешь или вообще никак.

– Что случилось?- требовала Амели.

– Я не знаю,- сказала Клэр. -Я спала. Я проснулась когда. . . – Она собиралась сказать -когда услышала сирены-, но это было не совсем правдиво. Она почувствовала вспышку тревоги, возникшую из ниоткуда. Шейн и Ева тоже ощутили ее. Обычно потребовался бы ядерный взрыв, чтобы разбудить Шейна в предрассветный час, но он проснулся сам. -Было похоже. что от дома исходит тревога. -

Лицо амели все еще было очень спокойным и гладким. -В самом деле. -

– Почему? Разве это важно?-

– Может быть. Что еще?-

– Ничего – мы спустились. Снаружи были сирены, и к тому времени как мы вышли, все кончилось. Сэм был ниже по улице, а полицейский уже был там. -

– Ты больше никого не видела?-

Клэр покачала головой.

– А твои друзья?- спросила Амели. -Где были они?-

Она неспроста задала этот вопрос. Клэр почувствовала, как ее пульс ускоряется, и попыталась остаться спокойной. Если Амели не верит ей. . . -Спали,- твердо сказала она. -Шейн был со мной, и я видела, что Ева выходила из своей комнаты. Они не могли сделать этого. -

Эмили быстро взгялнула на неё. Но этот взгялд не дал ей ощущение хоть какой-то безопасности. -Я знаю, как высоко ты ценишь их жизни. Но пойми, Клэр, если ты солгала ради них, я не прощу этого-.

– Я не вру. Они были в своих комнатах, когда я вышела. [Примечание: Шейн был на диване с Клэр, а не в своей комнате] только один Майкл отсутствовал, и он был здесь с вами-.

Амели отвернулась и начала медленно, изящно прохаживаться вдоль комнаты. Она выглядела такой идеальной, такой. . . собранной. Клэр не смогла сдержаться и спросила: -Вы ведь волнуетесь за Сэма?-

– Меня больше волнует то, чтобы кто бы ни напал на него, он не должен получить второго шанса,- сказала Амели. -Сэм был достаточно старым, чтобы пережить, но только едва. Еслы бы кол находился в его груди дольше, или солнце сожгло его, он не смог бы выжить. Если бы убийца напал на Майкла, он умер бы немедленно. Потребуются десятилетия, чтобы у него вырадотался иммунитет. -

Клер открыла рот, закрылаа и открыл снова, когда она нашла слова. – Вы хотите сказать вампиры не умирают от кола в сердце?

– Я имею в виду, что потребуется много усилий, чтобы убить одного из нас,- сказала Амели. -С каждым годом мы становимся неуязвимее. Ты могла бы всадить кол мне в сердце, и я просто вытащу его, только буду сильно раздражена из-за того, что испорчена моя одежда. Если бы я не могла достать его в течении нескольких часов, это навредило бы мне, возможно серьезно, но не настолько, как ты думаешь. Мы не такие слабые, маленькая Клэр. – Несколько секунд ее зубы сверкали как жемчуг, поскольку она улыбнулась. -Лучше расскажи об этом своим друзьям. Особенно Шейну. -

– Но – Брэндон --

Улыбка Амели исчезла. -Его замучили,- сказала она. -Обожгли солнечным светом, чтобы он не сопротивлялся. К тому времени, как он был убит, у него было не больше сил, чем у новорожденного. Как видишь, отец Шейна знал нас слишком хорошо. -

И сейчас это понимала и Клэр, что было не очень-то хорошо. -Копы повезли Шэйна и Ив в полицейский участок. Я не хочу, чтобы с ними что-либо случилось-

– Уверена, что не хочешь. Так же как я не хотела того, что случилось с моим дорогим Сэмюэлем, который охотно умрет за права смертных в этом городе. – Вернулся холодный и темный тон Амели, из-за чего в животе Клэр появилось неприятное чувство. -Я удивлюсь, если не была слишком мягкой. Позволила чересчур много свободы. -

– Мы не принадлежим Вам,- прошептала Клэр. Ей показалось, что браслет браслет сдавил ее руку. Вздрогнув, она обхватила его.

– Разве нет?- спросила Амели хладнокровно. Она обменялась взглядом с вампиром у двери. – Пропусти ее. Я закончила с ней. -

Он едва заметно поклонился и отступил, уступая дорогу. Клэр сопротивлялась желанию броситься к выходу. Находиться в одной комнате с Амели, не принимая во внимание ее охрану, было страшно и напряженно, но она должна была хотя бы попытаться. -Насчет Шейна и евы. . . -

– Я не вмешиваюсь в человеческое правосудие,- сказала Амели. -Их отпустят, если они не виновны. Теперь иди. Надеюсь, ты будешь внимательна к Мирнину сегодня. Я позаботилась, чтобы тебе добавили некоторые занятия, на которые ты должна будешь ходить. список уже в твоем доме. -