Выбор Невменяемого

— Даже нужно! — обрадовалась старшая принцесса. — Да и нам не так скучно будет. Думаешь весело сидеть над сонным телом, и ждать когда герой проснётся и поведает о своих приключениях?

— Да уж, весёлого мало, но и мне особо рассказывать нечего. Наверняка уже обо всех моих приключениях наслышаны.

— Не увиливай! Мы на него тут время и силы гробим, а ему лень рассказать нам как с самом огромным хищником планеты справился. Давай рассказывай!

— Могу и поделиться воспоминаниями, — Кремон пошевелился, чуть меняя положение, — Но вначале вы мне поведайте: чем там мои друзья занимаются?

— В пути, наверное, — но заметив удивлённый взгляд пациента, Файналия охотно продолжила без дополнительных вопросов: — Ещё ранним утром Цашуна Ларго вызвал к себе министр внешних сношений и нагрузил весьма важным заданием. Уже почти месяц как мы договорились с королём Альтурских Гор о передачи ему одного уникального артефакта. Старгел Бой Фиолетовый уже давно обещал прислать специальных посыльных за этим артефактом, но всё как-то не складывалось. А тут узнал о Цашуне и его коллегах, выяснил, что они уже свободны от охраны твоей персоны и поручил доставить артефакт именно им. Так что после завтрака они сразу и улетели.

— А чего же со мной не попрощались? — несколько нелогично обиделся Кремон.

Старшая принцесса ответила очень иносказательно:

— Ты как раз задержался на предварительной процедуре, поэтому мы не решились тебя беспокоить. Вместо этого мы чуть приврали, убеждая, что ты уже проходишь сеанс лечения под гипнозом.

— М-да…, всё понятно… Ничего страшного… А Татил куда отправился?

— А у него другие проблемы. Отправился гулять по столице и знакомиться с её достопримечательностями. Ну и естественно, забрёл в родное посольство. А там его какая-то важная депеша уже дожидается. В итоге ему пришлось срочно отправляться в Сорфитские Долины на первом же почтовом дилижансе. Но он обещал вернуться через недельку, как только разберётся со свалившимися на его голову делами.

— Ха! Совсем без друзей остался! — пожаловался парень.

— Почему совсем? Скоро отставшие по болезни подтянутся, затем и болары наведаются, да и драконы наверняка после выполнения задания вернутся. А тебе несколько недель всё равно как минимум рядом с одной из нас находиться надо постоянно. Ну и в переломные моменты смены структур, вот такое парное бдение над твоим телом.

— То есть и…Молли может мне помогать?

— Конечно. Другой вопрос, что для неё подобная помощь будет весьма проблематична. Сам понимаешь сколько у неё забот и в общественной жизни дворца, и при воспитании ребёнка. Кстати, постараемся устроить тебе знакомство со всеми нашими детками, которые подрастают во дворце. Интересуешься?

— А как же! Дети наше всё! Только вот…, - он замялся, подбирая слова, но старшая принцесса словно мысли его прочитала:

— Хочешь какие-нибудь мелкие сувениры детям подарить? Так это мы устроим.

— У меня тоже в моих вещах есть кое-какие забавные штучки.

— Тоже можешь прихватить, когда мы наш детский коллектив соберём. И кстати о безделушках. Не забыл, что Огирия тебе обещала персональный допуска в хранилища наших артефактов?

— Ха! Как такое можно забыть?! — парень чуть с кровати не соскочил от возбуждения.

Тем самым давая пояснить, что в хранилище он побежит чуть ли не быстрей, чем на встречу с собственной дочкой. Отчего обе Галиремы постарались скрыть разочарованные вздохи. А Файналия, словно шутя, высказалась вслух:

— Ох уж эти мужчины! Что герои, что не герои, всё равно большими детьми остаются да только об игрушках и думают.

— Какие же это игрушки? — искренне поразился невменяемый. А потом произнёс по слогам: Это же — ар-те-фак-ты! Как можно вообще сравнивать?

— Ну ладно, ладно тебе, — сжалилась якобы Галирема. — Сейчас посоветуюсь с остальными и мы подумаем, как выкроить время между процедурами для твоего посещения и работы в хранилищах.

— Здорово! Я уже готов!

— Я ведь тебе сказала, что надо посоветоваться, а уж потом как консилиум решит. Но ты не сомневайся: как только выпадет у тебя первый свободный час, так и приступишь к ознакомлению с артефактами.

— И ещё, у меня одна важная просьба.

— Говори, если это не повредит лечению, предоставим тебе всё, что хочешь.

— Да оно у меня есть, — похвастался Кремон. — Я ведь с собой кучу сонных плодов привёз и хотелось бы каждую ночь, когда я сплю, исследовать мир дунитов. Получится?

Полностью занятые ночи, пусть даже путешествием в Сонный мир, Галирем тоже весьма устраивали, поэтому Файналия долго не раздумывала:

— Постараемся так составить график, чтобы твой сон совпадал с ночным временем суток. Мне кажется, подобные сновидения тебе не повредят, — хотя при этом утверждении она не смогла и сама сдержаться от похотливой улыбки. — Ну и сейчас решим вопрос об изучении артефактов…

А хранилища в Царстве Огов оказались и в самом деле преогромнейшие.

В общем, с той самой минуты, у Невменяемого не осталось даже лишней свободной минутки. В течении недели он только и делал, что попадал в ласковые руки своей возлюбленной Галиремы, потом отсыпался, потом его лечили, а всё оставшееся время он проводил возле уникальных находок, которые за многие века войска огов выловили в болотной жиже Гиблых Топей. В Сонный мир дунитов, он сумел вырваться только дважды, да и то, на короткое, ограниченное время. Так что два ценных плода можно сказать, пропали в холостую. Но ведь и для этих интереснейших путешествий время за четыре месяца обязательно отыщется. Так что расстраиваться не стоило. Других развлечений хватало с головой.

Словно по заказу, старший царский наследник почти и не выбирался в столицу из летнего войскового лагеря, так что счастливая Молли имела возможность встречаться с отцом своего ребёнка непозволительно большое время. Хотя и продолжала во время бурных постельных сцен поддерживать своими колдовскими силами излечивающие магические структуры. От друзей тоже не было никаких сообщений, да и воспоминания о них как-то незаметно вытиснились из головы Кремона, полностью забитой новыми текстами, короткими встречами с дочерью, техническими описаниями, разгоревшейся любовью, процедурами, интереснейшими исследованиями и кратким сном между всеми этими, весьма приятственными делами.

Время летело стремительно.

Поэтому Невменяемый страшно поразился, когда узнал о том, что уже гостит в царском дворце четырнадцатые сутки. Произошло это после того, как он пробегая по одной из крытых террас, вдруг услышал знакомый скрипучий голос:

— Куда так мчишься, дружище?

И в следующий миг внутрь скользнула зелёныя сфера болара с поджатыми корнями. Встреча получилась радостная и бурная:

— Спин! Дорогой! Наконец-то ты вернулся! Считай целую неделю тебя не было!

— Хе-хе! Я ведь обещал! Да и почему неделю? Сегодня уже две недели исполнилось, мы несколько задержались со своим рейдом.

— Как две? — изумился Кремон, отступая в на шаг и оглядываясь. — Неужели?

— Точно тебе говорю, — булькал смехом Спин, — Видимо тебя тут так залечили, что ты своё имя скоро забудешь.

— Да, тут неплохо…

— И первые результаты заметны! — обрадовался друг, приблизив свои выдвижные глазки вплотную к лицу человека. — Хо-хо! Явные улучшения! Эти галиремы и в самом деле великие колдуньи! Ну а как с твоими магическими способностями?

Невменяемый прислушался к собственным внутренностям с таким видом, что словно сам запамятовал о самом важном для любого Эль-Митолана. Потом скривился, так и не осознав хоть малейших подвижек:

— Увы! Всё как и прежде. Но мне сразу сказали, что первые результаты появятся только на третьем месяце.

— Ага, ну тогда я за тебя рад. Вижу тебе здесь хорошо и никто не обижает. А?

— О чем ты говоришь! Я прямо весь выкипаю положительной энергией и настолько занят, настолько занят!..

— Заметно! А без друзей не скучаешь?

— Кстати! — вскинулся Кремон. — Почему их до сих пор нет? Я имею в виду…

— Ну, про Татила и Цашуна я знаю, — перебил его Спин, — А вот про остальных как раз и примчался доложить.

— С ними всё в порядке?

— Здоровы как и следует ожидать. Но вот по своим делам пришлось им сразу по домам и податься. Хотя через хозяина постоялого двора и передавали огромные приветы и просили простить за такие неожиданные исчезновения, — болар встряхнул корнями, и сталд перечислять: — Дракона ещё больного предупредил Цашун о приказе возвращаться в Альтурские горы. А вот у Бабу Смилги — довольно радостная неожиданность: его жёнушка вот-вот должна рожать второго ребёнка, а может уже и родила. Потому и затребовала всеми имеющимися связами и знакомствами возвращения муженька к родному очагу.

— Да-а-а…, теперь с нашим силачом всё понятно, — порадовался Невменяемый за друга. — Придётся ему семьёй некоторое время опекаться да помогать по хозяйству. Правильно сделал, что вернулся, дети — наше всё!

— Ага, твоя любимая поговорка.

— Ну а Уракбай куда делся?

— А его какие-то земляки разыскали. Правда неизвестно, как и что они ему там наговорили, но как только выздоровел, ордынец подался с ними в неизвестном направлении. Только и просил для тебя передать, что с ним всё в порядке и в скором времени он всё равно прибудет в Яну и тебя разыщет.

— Ну ладно, может парню и в самом деле какие-то свои проблемы решить надо. Вдруг — жениться надумал? Он ведь и про это мечтал. Даже поговаривал, что у него в городе Дазынкель одна душевная зазноба имеется. Всё к ней рвался, да пару раз ей письмами весточки отправлял. Дало молодое… Ну а Караг где с остальными бойцами?

— Какие с нас уже бойцы? — забулькал опять смехом Спин. — Тут и в самом деле работы — на года. Так что пришлось нам опять превратиться в простых агитаторов и заниматься перевоспитанием наших диких собратьев. Ты себе не представляешь, насколько это стало трудно и неблагодарно в последнее время. Если раньше мы пробуждали разум и сразу вливали в них нужные жизненные постулаты, то здешние дикари пробудились разумом безнадзорно, потом развивались спонтанно и сейчас у них в сферах такая каша выдуманных и неправильных мировоззрений, что хоть караул кричи! Порой от злости корни опускаются, настолько они закостенели в неправильных догмах и лживых утверждениях.

— Может это их специально кто-то запутал?

— Если бы! Они вообще ни с кем из разумных общаться не хотят и только твердят как истуканы о своем исключительном предназначении. А когда им начинаешь втолковывать смысл этого предназначения, они даже слушать не хотят. Не поверишь: нас даже несколько раз не то что побить, на щепки распустить пытались!

— Да что за глупости! — заволновался товарищ. — Зачем тогда вы вообще безнадёжным делом занимаетесь?

— Не переживай! Таких монстров как мы и три стаи дикарей не осилят. И я даже сменил свои прежние размышления и теперь признал твою правоту. Помнишь, как ты утверждал?

— Да я и сейчас утверждаю: добрым словом можно сотворить чудеса, но имея в придачу арбалет, чудеса можно удвоить.

— Вот! Золотые слова! — орал Спин в восторге, нисколько не обращая внимания что на террасе уж давно стоят насупленные стражники, а вдали дальнего прохода показалась обеспокоенная Галирема. — Так мы и поступаем в последнее время. А ещё лучше на ортодоксов искромёты действуют: сразу становятся покладистыми и благосклонно выслушивают все наши выступления. Вот Караг с остальными рейд и продолжил, я залетел к тебе с кратким визитом. Или надо остаться?

Он показательно покосился на остановившуюся в горделивой позе графиню Эзокан, лишний раз показывая что никакие титулы не заставят болара поздороваться первым с приблизившимся чуть позже разумным. Галирема не стала настаивать на церемонии, вполне мило улыбнувшись:

— Приветствую тебя, Спин!

— И вас, ваше величество! Как вы только меня узнали?

— Моему зрению могут позавидовать и драконы. Кстати, — она опустила свою ладошку на локоть Невменяемого и многозначительно упрекнула: — Опаздываешь? Назначенная тебе предварительная процедура ограничена в сроках. Так что поспеши!

— Ох! Как же я забыл! — но прежде чем убежать, Кремон скороговоркой обратился к болару. — Спин, дружище, сердечно извиняюсь, но мне надо поторопиться. Передавай привет Карагу и всем остальным. И обязательно разыщи меня через недельку! Счастливо!

После чего сорвался с места и унёсся на место запланированной «предварительной процедуры». Лидер боларов тоже не стал задерживаться и продолжат разговор, изобразил поклон в сторону Галиремы и вылетел через окно со словами:

— Счастливо оставаться!

Графиня Эзокан, с минуту постояв с плотно поджатыми губами, пальчиком подозвала, словно из воздуха возникшего помощника и дала распоряжение:

— В течении пяти дней закрыть все подобные окна решётками, препятствующими проникновению во дворец взрослого болара или дракона.

— Будет сделано, ваше величество, — с поклоном заверил помощник.

— И огласите ведущиеся работы так, чтобы эта инициатива, якобы, исходила лично от царя. А для должной причины, инспирируйте несколько краж, в которых свидетели дадут показания против диких боларов.

— Я всё понял. Разрешите выполнять?

— Приступай.

Глава десятая

Паника у границы

Вполне естественно, что любые неприятности с окраин, кажутся в столице надуманными и слишком раздутыми. Да и реагировать на них быстро — дело сложное и неблагодарное. Мало того, что приходится нарушать размеренный, устоявшийся образ жизни, так ведь ещё и плохие вести могут оказаться неверными, а то и провокационно фальшивыми. Поэтому в любом случае, пока начинает действовать, набирать разгон неповоротливая государственная структура, какое-то время уходит на перепроверки, сбор дополнительной информации и многочисленные согласования на разных уровнях. И уже только потом проблемы не сходят с уст тех, кто замешан или непосредственно участвует в управлении государством.

И уж кому как не Галиремам обсуждать такие животрепещущие новости, совершенно при этом не обращая внимания на своего привилегированного пациента, а может и осознанно загружая его помыслы чем то другим. Но во время одного из сеансов, разговор перешёл как раз на события вокруг полностью к тому времени уничтоженного посёлка:

— По свидетельствам командира пограничного полка, там еженощно ведутся настоящие сражения, — поражалась старшая принцесса, апеллируя к своей бабушке: — Ни разу в нашей истории о подобном не упоминалось.

— Ну почему, — графиня Эзокан, выглядела слишком задумавшейся. — Довольно много раз на нулевой уровень забирались Топианские Коровы, некоторые из них даже Барьер преодолевали. Частенько следом за выходящими из Топей воинами Похода полчища валелей тянулись, словно на привязи, и тоже до полей доходили.

— Ай, это ведь совсем не то! — дергала плечиками Файналия. — Были бы подобные случаи, никто бы не стал бить тревогу. Здесь совсем иное…

— О чём идёт речь? — насторожился бездельничающий под двумя парами женских рук Невменяемый.

Старшая принцесса вопросительно переглянулась со своей бабушкой, та равнодушно пожала плачами и молодому герою была пересказана вся история разразившейся у границы с Топями трагедии. Напоследок ещё и вопрос последовал, весьма двузначного толка:

— Кремон, ты ведь и сам достаточно опытный исследователь Гиблых Топей, что думаешь об этих странных явлениях?

— Да, весьма уникально и интригующе! — признался парень. — Будь во мне силы Эль-Митолана — не удержался бы и сам помчался к границе для осмотра собственными глазами.

— Там и без тебя будет кому справиться: завтра утром к границе выдвигаются основные силы нашей армии во главе с первым наследником царя. Преследуется двоякая цель, и монстров отбросить, проредить и генеральные учения провести перед очередным Походом. Но ты лучше попробуй угадай причины такого муравьиного шевеления.

— Чего тут гадать, мне видятся только две причины, — стал рассуждать Кремон, мысленно с удовлетворением отметив, что уж теперь он сможет встречаться с Молли в любое время дня и ночи. — Либо защитное поле Барьера стало давать сбои, либо живности в Гиблых Топях развелось столько, что она не имеет там шансов прокормиться. Вот и рвётся за пределы ограждений в сторону зеленеющих полей и лесов.

— И это всё? Да так и мы рассуждаем. Мог бы и оригинальнее что придумать.

— Говорю же, надо вначале самому посмотреть, а так чего издалека палкой махать? Толку никакого…

После этого разговора незаметно пролетела целая неделя. Разговоры про хищную напасть из Топей продолжались, став чуть ли не основной темой дня, но особых ассоциаций или громкого отклика в душе не вызывали. Невменяемый всё свободное от любви и лечения время провел в хранилищах артефактов, уже практически осмотрев всё самое интересное и начав интенсивно разрабатывать все самое перспективное. Но к концу недели он почувствовал в душе странное разочарование: любой, казалось поначалу, уникальный предмет, в итоге оказывался бездействующей и совершенно непонятной пустышкой. Да, порой красиво, да, порой сложно и страшно витиевато — но совершенно ненужными ни в быту, ни в бою, ни в науке. Даже закралось нехорошее подозрение, что в хранилище находятся только то, что давно пора выбросить на свалку или попросту раздать малолетним детям для забавы.

Все легендарные россказни о несметных богатствах огов теперь казались гостю надуманным мифом и он никак не мог понять, что делать дальше. Естественно, ещё оставалась целая куча артефактов, которые он для себя отобрал для исследований и экспериментов, но в то же время он стал понимать, что используя только одну голую теорию и не применяя магические умения Эль-Митолана — он ничего не добьётся.

Ну ещё отложил несколько вещиц для более пристального и длительного обследования. Причём выбирал их больше по наитию, чем здравым рассудком. Несколько совершенно непонятных вещей и один вполне понятный, как с первого взгляда пояс. Но если выбранные вещи вообще не поддавались какому-то определению, то широкий, состоящей из литых толстых пластин металла пояс, поражал именно своей обыденностью. То есть такой мог быть у любого воина и выполнять скорей всего чисто декоративную функцию для парада или торжественного караула. Вся несуразность исчислялась тем, что пояс был найден в Топях вместе с набором других артефактов и числился в единственном числе. Подобных раритетов в мире Тройной Радуги больше не существовало. Так, по крайней мере, утверждалось смотрителем хранилищ.

Зарядить его ни Эль-Митоланам, ни Галиремам не удавалось. Просмотреть какие-то магические структуры внутри — тем более. Просто носить на себе — тяжело и неудобно. А вот всё равно, пояс почему-то лежал на столе и просился на дальнейшие пробы и обследование. Только вот иллюзий по этому поводу и каких-либо надежд Кремон не питал. Наоборот — сильно расстраивался.

Именно в таком печальном и мятущемся состоянии герой и шёл по хорошо знакомой крытой террасе, когда вновь со стороны всё того же окна услышал возмущённый голос Спина:

— Да что это у вас тут творится! Уже сутки не могу к тебе добраться! — болар висел за толстенной решёткой, да ещё и прикоснуться к ней боялся: — Она ещё искрами лупит!

— О! Дружище! Как я рад тебя видеть! — запричитал Невменяемый и указал рукой на крышу: — Давай туда, сейчас я выберусь.

И уже через несколько минут друзья встретились на крыше дворца, обмениваясь шутками и подначками. Хотя болар продолжал бурно выказывать своё недовольство:

— Чего это тут бояться стали?