Смертельное фото

— Не знаю, — быстро проговорила Шери. — Я должна идти. Полицейские хотят поговорить со мной. Они думают, что у меня амнезия или я потеряла сознание.

— Амнезия, — повторил совершенно сбитый с толку Грег. — Шери, надо поговорить. Этот фотоаппарат…

— Сейчас я не могу, — оборвала его Шери. — Может быть, завтра. Хорошо? — Крикнув маме, что она уже идет, Шери попрощалась с Грегом и положила трубку.

Грег так и остался сидеть на краю кровати, уставившись на телефон.

Шери вернулась.

Она вернулась два часа назад.

Два часа. Два часа. Два часа…

Он посмотрел на будильник рядом с телефоном.

Ровно два часа назад он разорвал фотографии с невидимой Шери.

В его голове бурлили дикие мысли, сумасшедшие предположения, странные вопросы.

Неужели он таким образом вернул Шери назад?

Означает ли это, что фотоаппарат действительно заставил ее исчезнуть? Что фотоаппарат стал причиной всех несчастий, случившихся с его друзьями.

Грег невидящими глазами смотрел на телефон. Он напряженно размышлял.

Другого пути нет — он должен поговорить с Шери, а потом вернуть фотоаппарат на место.

Они с Шери договорились встретиться на следующий день на стадионе.

Солнце стояло высоко в безоблачном небе. Восемь или девять ребятишек с шумом гоняли футбольный мяч на дальнем поле бейсбольной площадки.

— Ты выглядишь как обычно! — воскликнул Грег, когда к нему трусцой подбежала Шери. Он ущипнул ее за руку. — Это на самом деле ты.

Шери даже не улыбнулась.

— Я чувствую себя отлично. — Она потерла руку. — Просто немного запуталась и устала. Полицейские не отпускали меня несколько часов. А когда они наконец ушли, за дело взялись мои родители.

— Извини, — тихо сказал Грег глядя вниз на свои теннисные туфли.

— Мне кажется, родители считают, что я каким-то образом виновна в том, что исчезла, — сказала, покачивая головой, Шери.

— Виноват фотоаппарат, — пробормотал Грег. Он поднял глаза на Шери. — Он — порождение дьявола!

Шери пожала плечами.

— Я не знаю, что и думать.

Он показал ей снимок, на котором они оба, испуганные до смерти, стояли на стадионе. А на них надвигалась чья-то тень.

— Странно. — Шери внимательно изучила фотографию.

— Я хочу вернуть фотоаппарат в дом Коффмана, — твердо сказал Грег. — Можно сейчас зайти за ним ко мне домой. Пойдешь со мной?

Шери приоткрыла рот, чтобы ответить, и вдруг застыла.

На них надвигалась чья-то тень.

А потом они увидели одетого во все черное мужчину, который быстро перебирал длинными тонкими ногами.

Паук!

Испуганно вскрикнув, Грег схватил Шери за руку. От страха они не могли пошевелиться. Тень Паука накрыла их.

26

Внезапно Грегу показалось, что он это уже где-то видел. Опять фотография стала реальностью!

Черная фигура Паука приближалась к ним, словно черный тарантул. Грег сжал руку Шери.

— Бежим! — прокричал он каким-то чужим, пронзительным голосом.

Они, не сговариваясь, бросились наутек. Их кеды громко топали по земле. Пробежав по стадиону, они выскочили на улицу и, не сбавляя хода, помчались дальше по тротуару.

Обернувшись, Грег увидел, что расстояние между ними и Пауком быстро сокращается.

— Он нас догоняет! — крикнул он Шери — она бежала на несколько шагов впереди.

Паук, чье лицо было скрыто в тени черной бейсболки, двигался с удивительным проворством. Его длинные ноги, которые он высоко задирал, походили на лапки насекомого.

— Он нас сейчас поймает! — закричал Грег. Ему казалось, что у него вот-вот разорвутся легкие. — Он… слишком…. быстрый…

Паук отставал от них всего на несколько метров. Его тень рывками двигалась по траве. Сейчас он их схватит!

Внезапно загудела машина, и Грег от неожиданности закричал.

Они с Шери резко остановились. Снова гудок.

Повернув голову, Грег увидел небольшой автомобиль, в котором сидел молодой парень из дома напротив по имени Джерри Норман.

— Этот человек вас преследует? — возбужденно спросил Джерри. Не дожидаясь ответа, он подал машину назад. — Эй, мистер, я зову полицейских!

Паук промолчал. Он резко развернулся и побежал в обратную сторону.

— Предупреждаю… — крикнул ему вслед Джерри.

Но Паук уже исчез за высокой живой изгородью.

— Вы целы? — спросил сосед Грега.

— Да. Все хорошо, — удалось ответить Грегу. Он хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.

— С нами все в порядке. Спасибо, Джерри, — сказала Шери.

— Я видел, как этот парень крутится поблизости. — Джерри обернулся и через стекло посмотрел на изгородь, за которой скрылся Паук. — Никогда не думал, что он опасен. Может, вызвать полицию?

— Не стоит, — запротестовал Грег.

«Как только я верну фотоаппарат, Паук прекратит нас преследовать», — подумал он.

— Ну, будьте осторожней. Хорошо? — сказал Джерри. — Подвезти домой? — Он заглянул им в лицо, словно решая, стоит это делать или нет.

Грег и Шери одновременно покачали головами.

— Нет, — отказался Грег. — Спасибо. Джерри еще раз предупредил, чтобы они были поосторожней, и отъехал. Его машина, скрипя тормозами, свернула за угол.

— Нам крупно повезло. — Шери опасливо оглянулась. — Почему Паук погнался за нами?

— Он думал, что фотоаппарат у меня с собой, — объяснил Грег. — Встречаемся завтра. Перед домом Коффмана. Поможешь мне?

Шери молча смотрела на него. На ее лице явно читалось сомнение.

— Мы все в опасности, пока не вернем фотоаппарат, — сказал Грег.

— Хорошо, — согласилась Шери. — До завтра.

27

Какое-то существо с шумом пробиралось через заросли сорняков перед домом Коффмана.

— Кто это? — Шери говорила шепотом, хотя поблизости не было ни одной живой души. — Это животное слишком большое для белки.

Она спряталась за спину Грега, который в этот момент осматривал дом Коффмана.

— Может, енот? — предположил Грег. Он обеими руками с силой сжимал фотоаппарат.

Было около трех часов. По небу плыли темные грозовые облака. Они тянулись за дом, накрывая его мелькающими тенями.

— Идет гроза. — Шери ни на шаг не отходила от Грега. — Давай побыстрей закончим с этим делом и пойдем домой.

— Отличная мысль, — согласился Грег, поглядывая на темнеющее небо.

Вдалеке загрохотал гром. Старые деревья во дворе затряслись под порывами ветра.

— Мы не можем просто взять и зайти в дом. — Грег смотрел, как сгущаются тучи. — Прежде всего надо удостовериться, что там нет Паука.

Пробравшись через высокую траву и сорняки, они остановились у окна в гостиную и заглянули внутрь. Послышался новый раскат грома. Грегу показалось, что еще одно существо пробирается через траву.

— В комнате слишком темно. Я ничего не вижу, — пожаловалась Шери.

— Давай проверим подвал, — предложил Грег. — Именно там ошивается Паук.

Небо стало странного серо-зеленого цвета. Они обошли дом и, встав на колени, заглянули в подвальное окошко.

Сквозь покрытые пылью стекла виднелись самодельный стол, шкаф с открытыми дверцами, разбросанная по полу одежда и пустые упаковки из-под продуктов.

— Никаких следов Паука, — прошептал Грег. Он держал фотоаппарат так, словно тот мог убежать, если его отпустить. — Пошли.

— Ты… ты уверен? — промямлила Шери. Ей хотелось быть храброй. Но воспоминание, что она исчезла на два дня, будто растворилась в воздухе, и все это благодаря фотоаппарату, — это пугающее воспоминание терзало ее до сих пор.

«Майкл и Цыпа — трусы, — подумала она. — Но может быть, они, в конце концов, оказались самыми умными из всех».

Ей хотелось, чтобы все закончилось. И побыстрей.

Шери и Грег открыли входную дверью и вошли внутрь.

В холле они остановились и прислушались. И подпрыгнули от неожиданности, когда сзади раздался грохот.

28

Шери первая обрела дар речи.

— Да это просто дверь! — воскликнула она. — Ветер…

Порыв ветра захлопнул за ними дверь.

— Давай как можно скорей заканчивать с этим, — испуганно прошептал Грег.

— Нам вообще с самого начала не стоило идти сюда, — прошептала ему в ответ Шери.

Они на цыпочках по скрипучим половицам направились к лестнице в подвал.

— Поздно жалеть об этом, — резко сказал Грег.

Открыв дверь на лестницу, он на мгновение остановился.

— Что за дребезжащий звук наверху?

Шери побелела от страха. Она тоже слышала этот повторяющийся, почти ритмичный звон.

— Черепица? — предположил Грег.

— Да, — быстро согласилась она. — Черепица плохо закреплена.