Водный мир

— Может быть, — не стал спорить Фалко. — А вот тебе бы пора уже проснуться.

— Чего? — мужичонка подозрительно уставился на него прищуренными глазами, потом недоуменно огляделся и спросил. — Где это я?

— Там же, где и я, — сообщил Фалко.

— А ты где?

— Здесь.

— Угу. Погоди, а ты кто?

— Тот, кого ты хотел стукнуть палкой. Давай, соображай быстрее, — поторопил его Фалко. — С чего на меня-то бросился, помнишь?

— А то как же, — возмущенно заявил мужичок.

— Рассказывай.

— Так чего рассказывать-то? — буркнул тот. — Сидели мы значит, поминали друга старого. Пили само собой. Много пили. А потом он и говорит, что надо бы приложить тебя отдохнуть. Ты ж вон уже людей на пол роняешь. Того и гляди — бузить начнешь.

— Погоди. Кто говорит?

— Ну, Злюк…

— Это какой-такой Злюк? — прервал его Фалко. — Ворис, что ли?

— Ну да.

— Он жив?! — удивился Фалко.

— Вот балда, — фыркнул мужичонка. — Говорят же ему — умер. Череп на похоронах был, вместе с алым хранителем прах развеивал. Поминки мы по нему справляли.

— Так кто тебе меня велел стукнуть?

— Злюк… Не, погоди. Это когда было?

— Ну, я с тобой уже минут десять канителюсь.

— Не, когда Злюк ко мне приходил?

— Я-то откуда знаю? — удивился Фалко. — Я думал, он умер.

— Дык точно умер, — заверил его мужичонка. — Ничего не понимаю. Ты точно в баре сегодня не бузил?

Фалко с сожалением покачал головой. Вот так всегда. Только обозначится на горизонте нечто интересное, возьмешь в руки подзорную трубу, а там, оказывается просто штормовые обломки на волнах качаются.

— Нет, не я. Хотя, конечно, жаль. Где, говоришь, сидели?

— "У Пузана". У ремонтных доков который.

— И хорошее место?

— А то.

— Будет время, загляну туда.

Фалко повернулся и пошел прочь. На какой-то момент подумалось, а не мог ли Ворис все-таки остаться в числе живых? Если подумать, не мог. Хранитель Заветов и ложь — вещи, несовместимые в принципе. Пережить полное сожжение смертному не дано. Обмануть Хранителя Заветов, знающего Вориса лично Фервор знает сколько времени — еще менее реально. А вот внушить нужную мысль правильно подготовленному пьянчужке — пара пустяков. Только кому мог понадобиться Фалко? У него и знакомых-то в Секундусе не было. Разве что Лимия… Фалко усмехнулся при этой мысли, и отбросил ее, как еще менее разумную. Оставался еще упомянутый пьянчужкой Череп. Друг покойного Вориса, также неоднократно фигурировавший в доносах. Услышал, что Брик ныряет в его водах, и решил принять меры? Пожалуй, самое разумное объяснение. Не он ли и охотится на Алину? Если — да, то ему самое время передумать.

В улье в этот поздний час было пусто. Только у входа скучали двое дешевых охотников за новостями. Увидев Фалко, тотчас прилипли к нему с просьбой поделиться подробностями ночного боя. Брик хотел было послать их подальше, но потом передумал и по секрету сообщил, что начальник гарнизона в курсе целого ряда весьма пикантных подробностей о том, что творилось перед нападением на алмазной шахте. Что там могло твориться, Фалко не успел придумать даже приблизительно. Грязная фантазия охотников сделала это за него. Даже не сказав спасибо, двое растаяли, как призраки в ночи.

Фалко назвался дежурному сильфу и спросил, нет ли для него почты. Как оказалось — есть. Сильф отклонился назад, принял из щели в стене сложенный листок бледно-зеленоватой бумаги и передал его Фалко. Сообщение было подписано отцом Сергием и состояло всего из двух слов: "Алину похитили".

***

Поначалу Алина приняла незнакомца с пистолетом за продолжение малоприятного сна. Снились ей работорговцы, которые постоянно продавали ее каким-то жутким извращенцам. Крепкая ладонь в кожаной перчатке, зажавшая ей рот, побудили Алину рассматривать происходящее как реальность. Незнакомец уткнул пистолет ей в ухо и прошептал поверх ствола:

— Крикнешь, и ты — покойница. Поняла?

Алина послушно кивнула.

— Умница, — сказал незнакомец. — Теперь ты встанешь и мы с тобой тихо выйдем отсюда.

Алина вспомнила сон с работорговцами-извращенцами, и отрицательно замотала головой. Глаза над маской изобразили удивление.

— Иначе пристрелю, — сообщил незнакомец.

Алина кивнула. Незнакомец чуть отнял ладонь, зажимавшую ей рот, и спросил:

— В чем проблема? Торопишься на встречу с Алгорой?

— Лучше к Алгоре, чем к работорговцам, — фыркнула Алина, и сама похолодела от собственной смелости.

Хотела еще что-то добавить, но незнакомец снова зажал ей рот. В его глазах мелькнул гнев.

— Мы не работорговцы, — четко прошептал он. — Мы — контрабандисты, и не торгуем людьми. Можем, конечно, взять выкуп, но у тебя вряд ли есть такие деньги.

В ответ он получил еще один кивок.

— Тут кое-кто очень хочет с тобой поговорить, — сообщил незнакомец. — И этот кое-кто не может прийти сюда, поэтому мы с тобой быстро выйдем отсюда и встретимся с этим кое-кем. Поняла?

Алина снова кивнула. О чем контрабандистам с ней говорить, она не представляла даже приблизительно. Впрочем, это их заботы. Незнакомец сдернул с нее одеяло. Алина вздрогнула.

— Вставай, быстро! — резко прошипел незнакомец.

Алина поднялась. Дернулась было за халатом, но незнакомец резко пресек ее действия и подтолкнул в спину.

— Куда? Не балуй, а то пристрелю. Шагай к двери.

Алина хотела объяснить, что ей не помешало бы одеться, поскольку ее нынешнее одеяние никак не подходит для деловой встречи, но незнакомец плотно зажал ей рот и не проявил склонности к переговорам. Подтащив Алину к двери, он прижал ее лицом к стене, а сам выглянул в коридор.

— Пошли, — тихо сказал он. — И без глупостей.

Они медленно прошли по пустынному коридору, замирая при каждом подозрительном шорохе. Точнее, замирал один незнакомец, а Алина просто останавливалась и ждала. Никем не замеченные, они добрались до одной из боковых лестниц. Вышли на площадку и остановились.

На мраморных ступеньках, сжавшись, сидела ученица целителя. Та самая, что столь строго следила за графиком приема посетителей у Алины. Глаза ее были открыты. Незнакомец на миг замер, потом тихо ругнулся. Алина бросила на него вопросительный взгляд. Тот вместо ответа ткнул ученицу носком сапога. К удивлению Алины, та не вскочила и не закричала, а медленно завалилась на спину. На ее груди расплылось большущее темное пятно, остекленевшие глаза по-прежнему смотрели прямо перед собой.

Алина вскрикнула бы, не зажимай ей рот незнакомец.

— Спокойно, спокойно, — прошептал он. — Она уже мертва.

Алина со страхом покосилась на него. Гибель ученицы ее совсем не успокоила.

— Это не я, — сказал незнакомец. — И мне это не нравится. Труп совсем свежий, так что давай-ка сливаться.

Они быстро спустились по лестнице. На первом этаже располагался небольшой холл, заваленный тюками с несортированными морскими травами, какими-то инструментами и прочими атрибутами деятельности целителей. Дверь, ведущая во внешние коридоры, была чуть приоткрыта и застопорена обломком коралла.

— А я ее закрывал, — сказал незнакомец. — Тихо!

Алина послушно замерла, но ничего не услышала. У незнакомца, видимо, слух был лучше. Он переменил позу и нацелил пистолет на лестницу. Алина осторожно скосила глаза. Ей показалось, что на лестничном пролете мелькнул чей-то темный силуэт, но это могла быть просто тень от качнувшегося светильника. Незнакомец замер, весь обратившись в слух. Алина тоже, но по другой причине. Что-то подсказывало ей, что если расходиться с незнакомцем, то именно сейчас, когда его внимание и пистолет нацелены на лестницу.

Девушка собрала все свое мужество в кулак, и этим кулаком ударила незнакомца между ног. Пистолет выстрелил. Каменная пуля шваркнулась о стену. Откуда-то сверху метнулась серая тень. Алина, отпихнув руку незнакомца, рванулась к незакрытой двери. Тот дернулся было за ней, но серая тень ударом ноги подправила его траекторию. Незнакомец врезался в стену, выхватил нож и стремительно развернулся. Удар в голову он отбил, но по печени пропустил. Согнувшись, ударил снизу вверх своим ножом. Тень ловко перехватила его руку, вывернула ее и вырвала оружие. Незнакомец открыл рот и издал сдавленный хрип, когда его же нож перерезал ему горло. Мертвое тело еще не успело упасть на пол, когда тень — как и положено, бесшумно — выскользнула за дверь, прикрыв ее за собой.

Алина бежала прочь. Перед глазами мелькали каменные стены, редкие фонари, поддерживающие свод деревянные колонны. Заметив первый же шлюз, девушка рыбкой нырнула внутрь. Захлопнула за собой внутреннюю дверь, и лихорадочно заработала ручным насосом. Едва вода поднялась до колен, тихо звякнул блокиратор. Как раз вовремя. Со стороны коридора кто-то рванул ручки двери. Быть может, поздний прохожий, а быть может, и кое-кто пострашнее. Скорее — второе. Этот кто-то сразу начал откачивать воду из шлюза. К счастью, система защиты от затопления была на стороне Алины. Никто не мог открыть шлюз, если он хотя бы на десять процентов заполнен водой. Алина усиленно заработала насосом, но ее противник был явно сильнее. Вода уходила. Бросив насос, Алина вдохнула полную грудь воздуха и повернула ручки внешней двери. Едва та вышла из пазов, в щель, отпихнув дверь, хлынула вода. Поток ударил девушку о внутреннюю дверь, и сбил с ног. Голова загудела. Держась одной рукой за ноющий затылок, а другой — толкая норовящую закрыться дверь, Алина выползла наружу. Пнула пяткой тяжелую крышку. Запирающий механизм, не встречая больше сопротивления, быстро притянул крышку на место. Снова зафырчал насос, откачивающий воду. Алина оттолкнулась от дна, и поплыла вверх. Туника, напитываясь водой, постепенно утрачивала цветность.

Вынырнув на поверхность, Алина жадно глотнула свежего воздуха и огляделась. Полицейский департамент находился в другом квартале. Далековато. К тому же, полиция всегда больше интересовалась преступниками, чем их жертвами. С самого детства защиту и опору Алина, как и большинство обычных граждан, находила в двух местах: дома и в храме. Есть ли у нее еще здесь дом, Алина так и не успела узнать, да и что в нем толку, если он теперь пуст. Разве что найти какую-нибудь одежду… Она, конечно, гордилась своим телом, но это еще не повод демонстрировать его всем желающим. Да и хранитель Сергий, конечно, будет сильно расстроен, если Алина заявится в храм в коротенькой почти уже прозрачной тунике. Он всегда был очень строг в вопросах церемониала. С другой стороны, кто бы там за Алиной не гонялся, он наверняка знает про дом и вполне может пожаловать туда. За каменной стеной никто даже ее криков не услышит. Оставалось надеяться на понимание хранителя и его доброе, несмотря на напускную суровость, сердце.

Согласно традиции, к дверям храма надлежало восходить, а не подплывать. Опасаясь столкнуться с кем-нибудь в общественном подземном переходе — все равно с кем, туника уже выцвела до полной прозрачности — Алина направилась к кольцевому тоннелю, опоясывающему храм. Прошла через крошечный шлюз, и опасливо выглянула из-за внутренней двери. Ни в самом тоннеле, ни за полупрозрачными стенами никого не заметила. Было тихо. Алина на цыпочках взбежала вверх по мраморным ступеням и тихонько приоткрыла тяжелую дверь. Внутри храма было темно. Квадратный зал саженей двадцати по диагонали, и всего две огненные лампы у дальней стены, освещающие мраморную статую Алгоры. Обнаженная прекрасная женщина стояла на возвышении, вознеся руки к нарисованному небу. На раскрытых ладонях сидели, сжавшись, маленькие человечки, дуа" леоры, сильфы и даже краббы. Застывшие в красном граните языки пламени, как водоросли, обвивали ее ноги и тело.

Позади статуи виднелась небольшая дверца, ведущая внутрь храма. Никому, кроме священнослужителей, не дозволялось входить туда. Алина тихонько вздохнула, и прикрыла дверь за собой. Статуя, казалось, неодобрительно поглядела на нее. Алина, привычно сложив руки в молитвенном приветствии, мысленно испросила прощения за свой вид. Алгора должна понять. Хранитель Сергий, вероятно, тоже. Алина на цыпочках направилась к статуе. Входная дверь была достаточно плотной, чтобы заглушать пение молитвенного хора, но лишний раз рисковать все равно не стоило. Дверца рядом со статуей беззвучно распахнулась. Хранитель Сергий с лампой и молитвенным жезлом в руках шагнул в зал.

— Кто бы ты ни был, приветствую тебя, — степенно сказал он, и дальше совсем другим тоном: — Алина?!

Алина мелко закивала, понимая, что надо как-то объясниться, но не представляя, с чего начать.

— В таком виде?! В храме?! — гневно начал было хранитель Сергий, и тоже озадачился: — Что случилось, Алина?

На прямой вопрос она могла ответить.

— Меня хотели убить, хранитель, — тихо сказала Алина. — Я испугалась и убежала.

То, что Алина испугалась, она сообразила только сейчас, и ее сразу начало трясти.

— Убить? Ты не преувеличиваешь?

Хранитель Сергий озабоченно заглянул ей в лицо. Увиденное побудило его к дальнейшим действиям. Он положил жезл на пьедестал Алгоры, стянул с себя белый плащ и накинул его на плечи Алине. Та краем сознания отметила неподходящий размер, и поспешно прогнала неподобающую мысль прочь из головы.

— Вот так вот, — строго сказал хранитель Сергий, усаживая Алину на ступеньки перед статуей. — Все-таки в храме, не в кабаке каком. Так, давай-ка по порядку. Кто тебя хотел убить?

Алина пожала плечами.

— Тогда почему ты решила, что тебя вообще хотели убить? Опять с целителями повздорила?

— Не думаю, что это были целители, — тихо сказала Алина. — Один ученицу убил. Другой мне пистолетом угрожал. Сказал, что он контрабандист. А потом на него напала какая-то тень и зарезала, как лосося.

— Погоди-ка, девочка, — тон старого хранителя сразу смягчился. — У тебя, кажется, бред.

— Нет, — сказала Алина, и сразу пожалела, что это не так.

За спиной хранителя беззвучно выросла серая тень.

— Сзади!!! — заверещала Алина.

Хранитель начал было поворачиваться. Кулак в перчатке из акульей кожи, как рыба-молот, с разгону врезался ему в затылок. Глаза хранителя закатились. Тень отпихнула его с дороги и бросилась на Алину. Та, коротко вскрикнув, вскинула руки. Тень отбила их в сторону и раскрытой ладонью ударила в лоб. Алина опрокинулась на спину, плащ слетел с ее плеч. Тень потянулась к ней, и девушка рефлекторно лягнула ее ногой. Тень ловко перехватила ее за пятку, и резко вывернула пойманную ступню. Алина, вскрикнув, перевернулась на живот. Тень тотчас опустилась ей на спину. Выглядела она нематериально, но весу в ней было побольше, чем в Алине.

С треском разорвалась тонкая ткань туники. Алина открыла рот для нового вопля. Сильные пальцы тотчас затолкали в него оторванный кусок ткани. Вторая рука тени в этот момент крепко прижимала к полу обе ладони Алины. Сил ей было не занимать. Обеспечив молчание, тень легко завела руки Алины за спину и ловко связала. Снова послышался треск ткани. Откинувшись назад, тень крепко стянула лодыжки Алины. Следующая оторванная полоска закрыла, как маска, нос и рот. В отличие от маски, дышать через плотную ткань получалось с трудом. Тени и этого показалось мало. Сделав из тонкого пояска туники петлю, она накинула ее на шею Алине и крепко привязала концы к кистям рук. Неосторожное движение, и петля туго сдавила горло. Девушка захрипела. Тень наградила ее хлестким ударом по ягодицам, и ослабила петлю.

— Будешь дергаться, петля снова затянется, — едва разобрала Алина тихий шепот. — Поняла?

Алина осторожно, чтобы не потревожить коварную удавку, кивнула. Тень легко сместилась с ее спины на ступеньки рядом. Алина рискнула чуть повернуть голову. Рядом с ней сидела высокая темноволосая женщина из расы дуа" леоров. На ней был серый, слегка переливающийся плащ с рукавами и капюшоном. Особый покрой и отделка создавали иллюзию тени. Сейчас плащ был распахнут, позволяя остыть разгоряченному темно-синему телу. Единственным ее одеянием, не считая плаща, была полоса черной ткани, обернутая вокруг бедер. Один конец свободно свисал спереди, второй — сзади. На левом бедре примостились кожаные ножны от кинжала, на правом — небольшая, похожая на карман, поясная сумка. Дышала дуа" леорка тяжело, но ровно. Небольшие остроконечные груди с угольно-черными сосками едва вздымались. В правой руке дуа" леорка вертела длинный кинжал с трехгранным лезвием. Ее черные глаза, не мигая, следили за пленницей.

Острый язычок облизнул черные губки. Дуа" леорка ловко перебросила кинжал в левую руку, ни на миг не замедлив его вращения. Правая рука крепко ухватилась за плечо Алины и медленно перевернула ее на спину. Цепкий плотоядный взгляд обшарил, как огладил, тело пленницы. Алина похолодела. Дуа" леорка плавно, как змея, скользнула к ней. Алина ощутила жар разгоряченного тела. От разорванной туники мало что осталось, и это немногое дуа" леорка нетерпеливо срезала кинжалом.

— Вначале — дело, — с огромным сожалением в голосе прошептала тень. — Мы должны спешить. Сюда идут.

Она медленно отстранилась. Алина приподняла голову. Дуа" леорка внимательно смотрела на дверь за статуей. В ее руке появилась крупная черная горошина. Дуа" леорка поднесла ее к носу Алины и, не глядя, раздавила. В нос ударил приторно-сладкий запах. Он прорвался в мозг, закружил его и унес в темноту.

Дуа" леорка быстро закуталась в плащ, перекинула Алину через плечо и совершенно беззвучно выскользнула вон. Спустя пару минут в зал вошел юный служитель, нагруженный всем, что нужно для малого ночного богослужения. Недоуменно оглянулся, заметил лежащего у статуи хранителя и поспешил к нему. Около минуты у него ушло на осознание реальности происходящего. Затем храмовый зал потряс еще один совершенно неуместный в нем вопль.

Когда поднялась тревога, серая тень достигла одного из главных шлюзов. Дремавший неподалеку стражник протер глаза. Первым делом поглядел на охраняемый объект — обитую железом дверь, за которой находился полупустой склад. Замок был на месте. Стражник повернулся, и остолбенел. К нему совершенно беззвучно приближалась серая тень с обнаженной красоткой на руках. Стражник удивился. Удар пяткой свернул отвисшую челюсть. Стражник еще не успел упасть, когда тень осторожно положила свою ношу на пол и одним движением срезала маску с его шеи. Кинжал мигом исчез в ножнах, а обе руки ухватились за ручки шлюза. Проход был свободен.

Втащив Алину в камеру шлюза, тень быстро закрыла внешнюю дверь и повернула регулятор. С потолка хлынула вода, заполняя тесную камеру. Тень быстро сдернула ткань с лица Алины, срезала ненужную больше петлю и вытащила кляп. Всю ткань спрятала под своим плащом. Затем ловко приладила чужую маску к лицу Алины, и заработала ручным насосом. Когда весь воздух был выдавлен в воздухозаборник, она открыла внешнюю дверь. Выплыла наружу, огляделась. Ничего подозрительно не заметила. Из-под плаща появился обломок коралла. Тень застопорила им норовящую закрыться дверь, и вытащила Алину из шлюза. Обломок коралла убирать не стала. Пока внешняя дверь открыта, изнутри в шлюз без специальных инструментов не попадешь. Тень это вполне устраивало. Придерживая одной рукой пленницу, она быстро поплыла на север.

Воду сотрясали удары подводного колокола. То тут, то там мелькали лампы. Кто-то спешил к Старому городу, кто-то бестолково метался. Стайки перепуганных внезапной активностью разноцветных рыбок носились кругами. Из норы высунулась мурена, злобно оскалила пасть и убралась обратно. Тень быстро и уверенно двигалась у самого дна. Свет ей был не нужен. Когда люди приближались слишком близко, она прижималась ко дну, накрывая собой свою ношу. Ровные ряды ламп — отряды городской стражи — устремились к восточному кварталу и торговому порту. Скоро в Кампавалисе стало светлее, чем днем.

Тень достигла входа в старый выработанный рудник. Слева прилепилась к стене ветхая лачуга. Раньше здесь была сторожка, но опустевший рудник в охране не нуждался. Власти хотели устроить на его месте склад, но пока и нынешние не слишком-то заполнялись. Чуть дальше виднелись коралловые купола местной голытьбы. Двое-трое высунули головы, но смотрели они в сторону города. Большая же часть попросту игнорировала поднятый шум. Несколько часов сна для этих людей значили больше возможности узнать о чужих неприятностях.

Пристроив Алину на пороге лачуги, тень скользнула к коралловым куполам. Замерла над одним, зеленоватым и основательно обросшим полипами. Поскребла пальцами крышу. Из щели высунулась лохматая морда в маске. Тень слегка повела рукой. Морда уловила движение, и заметила тень. В глазах отразилось недовольство. Тень повернулась и быстро поплыла обратно. Лохматый последовал за ней. У входа в рудник они остановились.

"Фервор тебя сожги, зачем приперлась?" — просигналил лохматый.

"Мне нужен проход на ту сторону, и лодка", — ответила тень. — "Немедленно".

"Разогналась. Потеряйся, пока тарарам не уляжется, потом попробую что-нибудь для тебя сделать".

"Немедленно", — повторила тень.

"Натворила делов, а я — расхлебывай? Нет уж. Этот колокол звонит по тебе, а мне лишние проблемы не нужны".

"У тебя не будет проблем".