Мертвый в семье

- О да, я определенно предпочитаю мужчин. Но я умею ценить красоту. И посещаю обе стороны баррикад.

- Вероятно, я бы не позволила тебе остаться, если бы знала это заранее, - произнесла я. Клод пожал плечами, как бы говоря: "Тогда, разве с моей стороны было умно скрыть это?"

- Слушай, - начала я и вдруг остановилась, почувствов смущение. Не важно, при каких обстоятельствах, но увидеть Клода обнаженным...

В любом случае, вашей первой реакцией была бы не злость.

- Я собираюсь сказать тебе кое-что и хочу, чтобы ты воспринял это серьезно.

Он ждал, продолжая держать в руке расческу, с выражением вежливого внимания.

- Во-первых. У меня есть бойфренд, он вампир, и я не собираюсь дурачить его, в том числе, разглядывая посторонних голых парней... в собственной ванной, - я говорила быстро, словно вбивая гвозди.

- Если ты не будешь уважать это мое желание, тебе придется свалить, и все, что тебе останется - это рыдать весь путь до дома. Во-вторых. Сегодня вечером у меня будет гость, маленький ребенок, с которым мне придется сидеть, и лучше тебе вести себя с ним соответствующе. Ты уяснил все, что я сказала?

- Никакой обнаженки и быть милым с человеческим ребенком.

- Правильно.

- Это твой ребенок?

- Если бы он был мой, я бы растила его сама, можешь быть уверен. Это сын Хедли. Она была моей кузиной, дочерью тети Линды. Она была, эм, подружкой Софи-Энн. Бывшей королевы, знаешь о ком я? В результате, она стала вампиром. Этот малыш, Хантер, родился еще до того, как все это с ней случилось. Сейчас его растит его отец.

Был ли Клод родственником Хедли? Да, конечно, а соответственно - и Хантеру. Я отметила это для себя.

- Я люблю детей, - сказал Клод.

- Я буду вести себя хорошо. И прости, что расстроил тебя.

Он пытался изобразить сожаление.

- Забавно, но ты совершенно не выглядишь раскаявшимся.

- Я рыдаю в душЕ, - ответил он, ухмыляясь.

- О, ради бога, - сказала я, возвращаясь в ванную, чтобы закончить свои дела в одиночестве и без свидетелей. Когда я добралась до работы, я уже успокоилась. В конце концов, за свою жизнь Клод, должно быть, видел миллиард голых людей. Большинство суперов не придают большого значения обнаженному телу. Тот факт, что мы с Клодом были дальними родственниками - мой прадед был его дедом - не играло бы для него никакой роли; правду сказать, это не играло бы никакой роли для большинства суперов. Поэтому - не велика беда, убедила я себя. Когда на работе выдалась свободная минута, я позвонила Эрику на мобильный и оставила сообщение о том, что в эту ночь буду сидеть с ребенком.

- Если захочешь зайти - здорово, но хочу заранее предупредить, что там будет еще кое-кто, - надиктовала я на голосовую почту. Хантер был бы вполне подходящей компанией для молодой девушки. Затем я снова вспомнила о своем новом сожителе.

- Кроме того, я совсем забыла рассказать тебе той ночью кое-что еще и, возможно, тебе это не сильно понравится. И еще, я скучаю по тебе.

В трубке раздался гудок. Время для записи сообщения истекло. Что ж... хорошо. Я понятия не имела, что бы еще сказать. Сегодня ночью Хайди, ищейка, должна была прибыть в Бон Темпс. Казалось, что с того момента, как Эрик решил прислать ее ко мне для проверки, прошел как минимум год. Мысль о ее приезде вызвала у меня легкую обеспокоенность. Решил бы Реми, что похороны для ребенка будут лишним мероприятием, если бы он знал, кто еще заглядывает ко мне в гости? Было ли это безответственно с моей стороны? Подвергала ли я мальчика риску?

Нет, думать так - настоящая паранойя. Хайди приезжает, чтобы проверить мой лес. Я отложила свои мелкие беспокойства до момента, когда придет время покинуть "Мерлотт". Кеннеди снова приехала подменить Сэма, так как он собирался прокатить свою подругу вервольфа, Джаналинн, в казино в Шривпорте, а потом где-нибудь поужинать. Я надеялась, что она хорошо относится к Сэму, ведь он того заслуживал. Кеннеди крутилась перед зеркалом за барной стойкой, пытаясь лишний раз убедиться в потере веса. Я взглянула на собственные бедра. Джанналинн была очень-очень стройной. Если честно, я бы даже назвала ее тощей. Господь не обидел меня в районе груди, но Джанналинн была обладательницей небольших, похожих на абрикосы, грудей, которые она откровенно выставляла на показ, надевая топы и майки без лифчика. Она привлекала к себе особое внимание (в том числе за счет высоты каблуков), нося просто фантастическую обувь. Я же носила кеды. Я вздохнула.

- Хорошей ночи! - радостно окликнула меня Кеннеди, и я распрямила плечи, улыбнулась и прощально помахала ей в ответ. Многие думали, что широкая улыбка и хорошие манеры Кеннеди были притворством. Но я знала, что она была искренней. В свое время мать, делая из нее королеву красоты, научила Кеннеди не спускать с губ улыбку и быть вежливой. Я должна была признать это; Денни Прюдо совсем не беспокоил Кеннеди, а мне казалось, что он заставлял нервничать многих девушек. Денни, который вырос с чувством, что весь мир готов ополчиться против него, так что лучше самому нанести первый удар, следом за Кеннеди помахал мне, прощаясь. Перед ним на столе стояла кола, так как он не пил алкоголь на работе. Он или сосредотачивался на своей игровой приставке, или просто сидел за стойкой, наблюдая, как работает Кеннеди. С другой стороны, Кеннеди отсидела срок за непредумышленное убийство, и многие мужчины нервничали бы, работая рядом с ней. Да и женщины тоже. Но у меня с ней не было никаких сложностей. Я была рада, что Сэм решился нанять ее. Не то чтобы я оправдывала убийства - но некоторые люди просто умоляют, чтобы их прикончили, не так ли? В конце концов, я прекратила сомневаться, меня просто вынудили признать, что я действительно так чувствую. Я была дома за пять минут до того, как Реми привез Хантера. Мне как раз хватило времени, чтобы переодеться, сложить униформу в корзину для белья, надеть пару шорт и футболку, как раздался стук в дверь. Прежде чем открыть дверь, я посмотрела в глазок, лучше переборщить с безопасностью, чем потом сожалеть.

- Привет, Реми! - поприветствовала его я. Ему было тридцать с небольшим, привлекательный мужчина с густыми светло коричневыми волосами. Он был одет в костюм, подходящий для посещения похорон: рубашка из тонкого сукна цвета хаки с белыми и коричневыми полосками, начищенные до блеска мягкие кожаные туфли типа мокасин. Казалось, он чувствовал себя более комфортно в фланелевой рубахе и джинсах, как тогда, когда мы впервые встретились. Я взглянула на его сына. Хантер вырос с тех пор, как я видела его последний раз. У него были темные волосы и глаза матери, Хедли, но пока было рано говорить, на кого он станет больше похож, когда вырастет. Я присела на корточки и мысленно сказала Хантеру "привет".

Он вслух ничего не ответил, но я улыбнулась ему. Он почти забыл меня. Тут его лицо просветлело. Тетя Сьюки! сказал он. Волна радости протянулась от его головы к моей, радости и удовольствия.

- У меня новый грузовик, - сказал он вслух и я рассмеялась.

- Покажешь мне? Проходите оба и располагайтесь.

- Спасибо, Сьюки, - проговорил Реми.

- Я похож на маму, Пап? - спросил Хантер.

- С чего ты спрашиваешь? - удивился Реми.

- Так тетя Сьюки говорит.

Реми уже привык к таким шокирующим выходкам и знал, что дальше будет только хуже.

- Да, ты похож на свою маму, а она была просто красавицей, - ответил он.

- Тебе очень повезло, сынок.

- Я не хочу выглядеть как девочка, - с сомнением сказал Хантер. Ты так и не выглядишь.

- Вовсе нет, - сказала я.

- Хантер, твоя комната вот тут.

Я указала ему на открытую дверь.

- Я спала тут, когда была маленькой, - заметила я. Хантер внимательно и осторожно огляделся. Но низкая двуспальная кровать с белым покрывалом, старая мебель и потертый коврик у кровати были вполне уютными и ничуть не страшными.

- А где будешь спать ты? - спросил он.

- Прямо тут, напротив, - ответила я, открывая дверь в мою комнату.

- Ты только позови, как я тут же прибегу. Или ты можешь прийти спать ко мне, если вдруг испугаешься ночью.

Реми стоял и наблюдал, как его сын все это воспринимает. Я не знала, как часто малыш проводит ночи вдали от отца; не часто, как я смогла понять из его мыслей.

- Дверь в ванную прямо следом за твоей комнатой, видишь? - указала я. Он заглянул в старомодную ванную с открытым от удивления ртом.

- Я знаю, что она совсем не похожа на ванную у вас дома, - сказала я в ответ на его мысли.

- Это старый дом, Хантер.

Ванная с ножками в виде изогнутых лап и черно-белая плитка - это было совсем не то, что Реми и Хантер видели на съемных квартирах, где поселились после урагана Катрина.

- А что наверху? - спросил Хантер.

- Ну, сейчас у меня гостит кузен. Его сейчас нет дома и он возвращается довольно поздно, может, ты его и вообще не увидишь. Его зовут Клод.

Можно мне подняться и осмотреться?

Может, завтра мы поднимемся вместе. Я покажу тебе комнаты, куда можно заходить, и те, что использует Клод. Я глянула на Реми, который переводил взгляд с Хантера на меня, и не знал радоваться или волноваться, ведь я могла общаться с его сыном так, как не мог он.

- Реми, все в порядке, - сказала я.

- Я выросла и стало легче. Я знаю, будет трудно, но Хантер все-таки сообразительный здоровый парнишка. Его небольшая проблема всего лишь не такая очевидная, как у дригих детишек.

- Удобная точка зрения.

Но беспокойство Реми не уменьшилось.

- Хочешь выпить? - спросила я, не зная, чем еще занять Реми. Хантер, не открывая рта, спросил меня, можно ли ему распаковать сумку, и я тем же образом ответила ему, что можно. Он уже разгрузил маленький рюкзачок, полный игрушек, на полу в ванной.

- Нет, спасибо. Мне пора идти.

Было так неприятно понимать, что я пугала Реми так же, как его сын пугал других людей. Реми нуждался в моей помощи и считал меня привлекательной, но я видела, у него от меня мурашки по спине бегут.

- Это будет в "Red Ditch?" - спросила я. Это был городок, где жили Реми и Хантер. Чуть больше часа езды к юго-востоку от Бон Темпс.

- Нет, в Хомере. Так что это вроде как по пути. Если будут какие-то проблемы, звони на мобильный, и я смогу забрать его по пути домой. А так я останусь на ночь в Хомере, завтра в десять пойду на похороны, пообедаю у родственников и ближе к вечеру заберу Хантера. тебя это устроит?

- Мы справимся, - сказала я, и это была чистейшая бравада с моей стороны. Я не сидела с детьми с тех пор, как приглядывала за малышами моей подруги Арлены. Я не хотела думать об этом, когда дружба заканчивается так печально, это всегда грустно. Наверное, эти дети теперь меня ненавидят.

- Мы можем посмотреть видео или пособирать картинки, а еще есть раскраски.

- Где? - спросил Хантер, оглядываясь, словно ожидал увидеть "Детский мир".

- Попрощайся с папой и мы их поищем, - сказала я ему.

- Пока, пап, - Хантер, как обычно, помахал рукой Реми. Реми выглядел смущенным.

- Не обнимешь меня, чемпион?

Хантер поднял руки, Реми подхватил его и закружил. Хантер захихикал. Реми улыбнулся мне из-за его плеча.

- Вот и молодец, - сказал он.

- Слушайся тетю Сьюки. И веди себя хорошо. Завтра увидимся.

Он опустил Хантера на пол.

- Окей, - сказал Хантер, само собой разумеющимся тоном. Реми ожидал большей суматохи, ведь раньше он никогда не оставлял сына на такой долгий срок. Он глянул на меня и покачал головой, улыбаясь. Он смеялся над собой, мне показалось, что он хорошо отреагировал. Интересно, как долго продлится спокойствие Хантера. Хантер поглядел на меня.

- Я справлюсь, - сказал он, и я поняла, что он прочел мои мысли и интерпретировал их по-своему. Хотя у меня уже был подобный опыт с Билли-колокольчиком, но тогда я имела дело с сознанием взрослого человека. Мы от души веселились, эксперементируя с разными возможностями нашей телепатии. А Хантер не мог фильтровать и упорядочивать мои мысли, как это делал бы взрослый. Обняв сынишку еще раз напоследок, Реми неохотно уехал. М ы с Хантером нашли раскраски. Оказалось, что больше всего на свете Хантеру нравилось раскрашивать картинки. Я усадила его за кухонный стол и занялась приготовлением ужина. Я могла бы приготовить что-нибудь этакое, но решила, что на первый раз лучше подойдет блюдо, не требующее особых усилий в готовке.

- Ты любишь Hamburger Helper (популярный американский полуфабрикат - смеси из макарон и риса с соусами в коробках)? - мысленно спросила я.

Он взглянул на меня, и я указала ему на упаковку.

- Мне нравится, - сказал Хантер, узнав картинку. Он снова сосредоточился на раскрашивании бабочки и черепашки. Черепашка была зеленая с коричневым, как настоящая, зато на бабочке Хантер оторвался. Она была пурпурная, желтая, голубая, изумрудная. И он еще не закончил. Я заметила, что Хантер не придерживается четких рамок. Что было хорошо.

- Кирстен обычно делает гамбургеры Helper, - рассказал он мне. Кристен была подружкой Реми. Реми рассказал, что они с Кристен порвали, потому что она не могла принять дар Хантера. Не удивительно, что Кристен считала Хантера жутким. Взрослые и меня считали странным ребенком. Хотя теперь я это понимаю, тогда мне было очень больно.

- Она боялась меня, - сказал Хантер и посмотрел на меня. Этот взгляд был мне знаком.

- Она просто не понимала, - сказала я. - Таких, как мы, единицы.

- Я единственный другой?

- Нет. Я знаю еще одного такого парня. Он уже взрослый. Он живет в Техасе.

- Он в порядке?

Я не до конца поняла, что Хантер имел в виду под словом "в порядке", пока чуть внимательнее не всмотрелась в его мысли. Малыш думал о своем отце и некоторых других мужчинах, которыми восхищался - мужчинах, у которых была работа и жены или подруги, мужчинах, живших полной жизнью. Это были обычные люди.

- Да, - ответила я. - Он нашел способ жить с этим. Он работает на вампиров. Мысли вампиров услышать нельзя.

- Я никогда не встречал их. На самом деле?

Прозвенел дверной звонок.

- Я вернусь через минуту, - сказала я Хантеру и без промедления прошла к передней двери. Я посмотрела в дверной глазок. Звонящим была юная женщина вампир, вероятно Хайди, ищейка. Зазвонил сотовый. Я выловила его из кармана.

- Хайди должна быть на месте, - сказала Пэм.

- Она подошла к двери?

- Шатенка, конский хвост, голубые глаза, высокая?

- Да. Ты можешь разрешить ей войти.

Это все было очень своевременно. Через секунду я открыла дверь.

- Привет. Входи, - сказала я.

- Я Сьюки Стекхаус.

- Я отступила в сторону. Я не стала пожимать ей руку; вампиры не делают этого. Хайди кивнула головой и шагнула в дом, бросая быстрые взгляды вокруг, как если бы открыто осмотреться было грубым. Хантер вприпрыжку вбежал в гостиную и резко затормозил, увидев Хайди. Она была высокой и костлявой, и очень немногословной. Как бы то ни было, сейчас Хантер сможет проверить мои слова.

- Хайди, это мой друг Хантер, - сказала я и стала ждать реакции Хантера. Он был очарован. Изо всех сил он попытался прочесть ее мысли. И наслаждался получаемой в ответ тишиной. Хайди присела на корточки.

- Хантер, ты хороший мальчик, - сказала она, к моему облегчению. Она говорила с акцентом, который я определила как миннесотский.

- Как долго ты намереваешься оставаться со Сьюки?

Ее улыбка обнажила зубы, которые были чуточку длинне и острее, чем у большинства людей, и я подумала, что Хантер может испугаться. Но он смотрел на нее с неподдельным интересом.

- Вы пойдете ужинать с нами? - спросил он у Хэйди.