Аманда. Энергия Кольца

— Вы пугаете гарпий! — девушка негодовала, не обращая внимания на приветствие, — на чужой территории надо бы правила соблюдать.

— Вот и сообщи об этом своим дорогим гарпиям, — кивнула спокойно Алия, — а то они нацелились нами закусить.

Со всех сторон раздался леденящий кровь шелест. Я на секунду испугалась, но потом, вспомнив напутствие Учителей, успокоилась. Если они сохраняют спокойствие, значит, мы в безопасности. Виолетта щелкнула пальцами и в руке у неё возник небольшой факел. Его красноватое сияние было несколько жутким, нереальным, однако Учителя тут же убрали свой магический огонь, вероятно тут свои правила. Хотя я бы предпочла передвигаться всё-таки в ореоле нашего освещения. А со всех сторон моментально замерцали огоньки глаз. Гарпии сообразив, что обнаружены, пятились и улетали.

— Стефан знает о вашем визите? — хладнокровно осведомилась Виолетта, сверкая глазами.

— Более чем. Спасибо, милая! — усмехнулся Мишель.

— Идите за мной, — буркнула девушка и, взмахнув факелом, шагнула в сторону.

Мы двинулись следом, развевающиеся одеяния, похожие на сложенные и опущенные вниз крылья, делали её стремительно продвигающуюся фигурку словно живой частичкой этой мёртвой темноты. И как она и ей подобные здесь ориентируются??

Неужели что-то видят в такой темноте?

Из-под ног то и дело кто-то прыскал в разные стороны, наверху, в кронах чёрных крючковатых деревьев, ворочались и вздыхали странные существа. Почему-то нисколько не хотелось знакомиться с ними ближе, а со страшной силой потянуло обратно: в наш лес, Светлый и просторный. Этот — давил своей непроглядностью и откровенной враждебностью.

Шли молча, не смеялись больше, не разговаривали. Призрачная фигурка Виолетты стала чётче, кажется, мои глаза постепенно привыкали к темноте.

Неожиданно, когда уже было решила, что идти будем целую вечность, впереди забрезжил свет. Тусклый и красноватый, но всё же свет! А в его обрамлении проступил довольно крупный домик. Нечто среднее между хижиной и приземистым замком! Каменные стены заставили меня поёжиться, они словно излучали холод, вытягивали тепло и жадно пили его своими трещинками и разводами.

Я непроизвольно вцепилась в руку Такеши, идущего рядом. Он автоматически сжал мою ладошку в своей. Мы даже не переглянулись. Парень был поражен не меньше меня, похоже тоже очутился здесь впервые. Краем глаза я отметила, что Мишель взял за руку Милену. Алия шла впереди. Наконец приблизились.

Заскрипела тяжёлая бронзовая дверь, Виолетта сунула факел в держатель на каменной стене и шагнула в сторонку, пропуская гостей.

Алия шла уверенно, чётко, её лицо было предельно серьёзным и собранным. Это я заметила, когда она обернулась, словно удостовериться, что мы всё ещё идём позади. Мишель кивнул ей. На лбу его появилась морщинка, по которой неожиданно захотелось провести рукой, разглаживая. Но я одёрнула, прогнала странное желание. Милена провела рукой по его плечу. Вслед за ними мы с Такеши шагнули внутрь, и очутились в тёмном, абсолютно неосвещённом коридоре. Сияние факела, хоть немного, но всё же поддерживающее нас, осталось снаружи. Сзади захлопнулась дверь, отрезав от последнего источника света, мы немедленно остановились. Вдруг в воздухе что-то заухало, захохотало, возник вихрящийся ветер, меня чем-то шлёпнуло по лицу, так, что едва удержалась от крика. И то постаралась сохранять самообладание лишь потому, что все остальные молчали. Разве что инстинктивно шарахнулась немного в сторону. Такеши приобнял меня, привлёк к себе, стало легче. В следующий момент распахнулась дверь в другом конце коридора, буквально в десяти шагах от нас, хорошо освещая пространство. Я выдохнула напряжение.

Заметив, что Мишель с тревогой смотрит в мою сторону, я улыбнулась, чтоб показать, что всё в порядке, и его лоб тут же разгладился.

На пороге возникла фигура. Крупный мужчина в плаще, необычный типаж: этакий деревенский неуклюжий, вследствие своих размеров, увалень, протянул руку. И на неё тут же свалилось сверху какое-то существо, противно заверещав. Это оно издавало всю эту какофонию, когда мы находились в полной темноте. И, по-видимому, именно оно шлёпнуло меня крыльями, при осознании этого затошнило от отвращения. Как можно вообще прикасаться к этому… созданию?

— Приветствую, Алия! Мишель! — загрохотал довольно приветливо увалень, — ребята! — махнул он нам, — ну проходите же скорее! Не стойте в коридоре!

И скрылся в комнате. Милена хмыкнула, Алия улыбнулась. Такеши слегка ослабил хватку, я почувствовала, что моя рука почти расплющена. Но сейчас это было не так важно, как происходящее вокруг, а даже ободряло.

— Не думайте, что нам тут искренне рады, — шепнул Мишель и снова мне лукаво подмигнул.

Поддерживает, понимая, каково мне сейчас. Знать, что именно эти люди хотели меня уничтожить и неоднократно — и идти добровольно в их логово, являясь единственным свидетелем происшествия, когда один из них пытался напасть на наш Дом, за кем мы, собственно, и пришли.

Только почему, идя по коридору, я ощущала себя приговорённой, идущей на эшафот?

Коридор оборвался дверным проёмом, открывшим перед нами огромных размеров зал.

Стены буквально терялись в темноте, и оценить его настоящие размеры было поистине невозможно. По крайней мере, я поняла, что они превышали и очень сильно, видимые размеры дома снаружи. Не хотелось, впрочем, размышлять над этим феноменом, потому что я увидела Тёмных. В полном составе.

В зале находилось не менее двух сотен человек, сидящих поодаль, по обеим сторонам от входа. Кто на скамейках, стульях, а кто и просто на корточках и даже на полу. Парни и девушки, все они имели одну общую черту: бледные лица и сверкающие глаза. И одеты, преимущественно, в длинные и закрытые одежды. Либо, наоборот — в чрезмерно открытые и короткие. Мода крайностей. Собрание «готов».

Безумие ночных кошмаров. Они молча взирали на нас, а мы на них. Сейчас было понятно, что никаким сюрпризом наше появление, как это хотела показать Виолетта, не являлось, неприятель прекрасно знал и ждал нас.

— Приветствую всех! — звонко произнесла Алия. Мишель поклонился, но довольно сдержанно.

По залу прошёл шорох ответных кивков. Враги врагами, но какие-то приличия ещё соблюдаются.

— Оч-чень рады видеть! — воскликнул увалень, растянув рот до ушей, — давненько не было повода вас тут принимать, так ведь?

Он быстро указал нам на стол в центре. С нашей стороны возле него стояло ровно пять стульев. По количеству прибывших — они даже знали точно, сколько нас будет!

Сам же хозяин дома вальяжно развалился по ту сторону, в мягком удобном кресле.

Рот его продолжал кривиться в улыбке, впрочем, весьма неприятной, а взгляд нехорошо вперился в меня, словно высверливая дырку. Я старалась его выдержать, однако не смогла и отвела глаза.

— Но повод появился, Стефан, ты верно заметил, — довольно сухо ответила Алия, садясь прямо напротив него.

Мишель сел рядом. Такеши помог мне выдвинуть стул. Наконец мы расселись. Взгляды Тёмных, как ножи, буравили нас и язвительно покалывали.

Стефан разом перестал кривляться. И сейчас его лицо, хоть и зловеще серьёзное, но по крайней мере настоящее и непритворное, было мне больше по душе (если такое вообще возможно).

— Итак, я вас слушаю! — прогрохотал Стефан, словно становясь ещё крупнее, внушительнее.

Я оценила и чётко уяснила, насколько он опасен. Маска шутовства и сиропных улыбочек, возможно, кого-то заставила заблуждаться на его счёт, но сейчас я в полной мере поняла масштабность его могущества.

М-да, в такой ситуации, ощутив себя беспомощной, я не смогла бы проронить ни слова. Слава богу, что от меня этого и не требовалось. Алия прекрасно сохраняла самообладание и владела ситуацией.

— Итак… — тихо начала она.

В зале повисла настолько ледяная тишина, что казалось, сейчас что-то произойдёт.

Одно неправильное слово и всё взорвётся, разлетится на мелкие кусочки, исчезнет во власти тьмы…

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

— Два дня назад, ночью, на Дом наших Воинов было предпринято нападение. Мы совершенно точно знаем, что нападавшим был один из ваших Воинов.

Стефан поморщился.

— Аманда была непосредственной свидетельницей происшедшего, — кивнула Алия на меня, — по этой причине мы пришли сюда, чтобы потребовать у Вас, Стефан, — она слегка наклонила голову, выделив его имя, — выдать нам нарушившего правила Школы. Мы имеем право решать вопрос о его дальнейшем пребывании в этой миссии.

По залу прошёл шёпот. Тёмные переглядывались потрясённо. Их Учитель, видимо, не ввёл в курс дела.

— И кто же это был, по-вашему? — наигранно жизнерадостно спросил Стефан, вернув улыбку на лицо. Правда, сейчас она была не очень убедительной.

— Ты и сам прекрасно знаешь, Стеф! — не выдержав, неожиданно, вклинился Мишель.

Меня удивила его фамильярность, в то время, как Алия обращалась к Учителю Тёмных на «Вы».

Стефан пожал плечами:

— Вы пришли с обвинениями, вы и провозгласите имя.

Было похоже, что он играет с нами, как кошка с мышкой, тянет время.

— Вольдемар, — терпеливо покладисто произнесла Алия.

Зал охнул. Повсюду загомонили, зашушукались возмущённо десятки голосов.

— ТИХО! — рявкнул Стефан. Наступила гробовая тишина.

— Подтверждаешь? — обратился он ко мне.

У меня не было сил отвечать, да и имя ни о чём не говорило. Я кивнула, надеясь, что этого хватит. Стефан удовлетворительно качнул головой.

— Волька, выйди, — вдруг по-отечески, ласково, позвал он.

Из толпы ребят в нашу сторону, не спеша, шагнул высокий парень. В нём я действительно узнала ночного лазутчика. В глазах Тёмного не было ни капли страха, этакая безумная самоуверенность.

— Мы забираем его с собой, — твёрдо сказал Мишель.

— К вечеру вас уведомят о нашем решении, — продолжила Алия, — если оно утвердится… по всей строгости, приговор будет приведён в исполнение в тот же вечер, а кольцо перейдёт в собственность Школы Светлых.

У Стефана лицо было такое, словно ему на мозоль наступили.

— Знаю-знаю, — отмахнулся лишь.

Меня просто поразила его реакция. Его ученика забирали. Возможно, они не увидятся больше, а он спокоен.

— Только… — Стефан привстал, — до вечера Аманда останется у нас.

— ЧТО?? — хором воскликнули Алия, Мишель и Милена.

У меня сердце в пятки ушло.

— Она покинет Тёмный лес вечером с вашим уведомителем, — отрезал Стефан, — только так.

— Вы не имеет права ставить условия! — воскликнула Милена, — это вы нарушили правила!

Мишель сжал её руку. Стефан тряхнул головой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

— Аманда не может оставаться надолго здесь, — осторожно сказал Мишель, — как и любой из нас, она имеет физическое тело в другой реальности…

— Мы знаем, в каком состоянии сейчас её тело, — усмехнулся Стефан, — она может.

— Знаете? — вкрадчиво поинтересовалась Алия.

— Это легко узнать. Как и вам о нас, — безмятежно парировал Стефан, — поверьте, если ваш Воин останется у нас, её тело будет в ещё большей безопасности там, в реальности.

От такой неприкрытой угрозы мы замерли в полном составе.

— Здесь же, — продолжал Стефан, разводя рукой в жесте гостеприимства, — ей ничего не грозит, абсолютно. Мы позаботимся о том, чтоб у девушки не было к нам претензий… после.

Мне стало нехорошо от этого голоса, ощутила всеми фибрами души, что он задумал нечто. Если я тут останусь, непременно что-то произойдёт! А ведь я ещё совсем ничего не умею! Я ни разу не была в бою. Кто может поручиться, что мне не грозит здесь подобная ситуация?

Пока метались мысли, Алия молчала. Мишель молчал. Милена смотрела на меня с болью в глазах, Такеши с сочувствующим ободрением.

— Пару слов с Амандой, разрешите?

Алия не дожидаясь благосклонного кивка Стефана, подошла ко мне и отвела в сторонку. Ноги предательски подгибались, поскольку я отлично понимала, как всё сложится далее.

— Маняш, — Алия была печальна, — если ты боишься, мы сейчас будем драться за тебя до последнего. Но здесь их территория и, даже если мы пришли за их нарушителем, они вправе поставить свои условия. Понимаешь?

Я горько кивнула.

— Скажи же, милая, — попросила Алия, — что ты думаешь?

— Я останусь, — кивнула я. Хотя в глазах потемнело, — я не боюсь, правда.

— Уверена, что ничего не случится. Хотя Тёмные нарушают иногда правила, но слово не нарушают никогда, — продолжала Алия, — Маняш, послушай сейчас, что я скажу.

Её тон изменился, стал озабоченно-взволнованным.

— Они слишком легко отдали нам Вольдемара, можно понять, если причина этому — его принадлежность к Светлым в прошлом…

— Да? — ойкнула я изумлённо.

— Потом расскажу подробно, — кивнула Алия, — сейчас важно, что всё это похоже на ловушку, в которой он сыграл роль приманки. У них ведь именно сейчас энергетическое истощение, каждый человек дорог, особенно Воины — зачем тогда так разбрасываться людьми?…

— Чтоб отвлечь наше внимание от чего-то другого? — выпалила я, не задумываясь.

— Хорошая интуиция, Маняш, — одобрила Алия тепло, — боюсь, что ты права. Коли так, то можно попытаться ответить тем же…

— Не понимаю?

— Попытаться выяснить, что здесь происходит, — Алия сжала мою руку, — Мань, я не хочу требовать чего-то, прекрасно понимаю твоё состояние…

— Алия, я постараюсь, — закивала уверенно, — мне ведь не придётся сидеть с… ним, — кивнула я на Стефана, — всё время? Погуляю, поболтаю.

— Погулять вряд ли удастся, — вздохнула Алия, — скорей всего будешь дожидаться уведомителя в Домике Воинов.

— Ну и ладно, — нарочито бодро ответила, улыбаясь, — поговорю с девчонками, может, удастся хоть что-то разведать.

— Вряд ли Стефан посвящает их в свои замыслы… — задумчиво произнесла Алия, — но ты попытайся, милая!

Она обняла меня, не дожидаясь ответа.

Мишель и ребята, как по знаку, встали, подошли. Мишель обнял ласково и прошептал на ухо:

— Солнышко, помни, свет всегда сильнее тьмы и ничего не бойся! Скоро ты снова будешь с нами.

— Спасибо, — шепнула я в ответ.