Торговец Эпохами. Спасение из Ада.

- Нисколько. Просто много знающий и умеющий пессимист. - затем приблизился с другой стороны: - Лечь! Вытянуть правую ногу!

Ничего не оставалось делать, как повиноваться. Будь у нее максимальные силы, может и попробовала бы ударить тюремщика в глаз, или сломав себе пальцы на ноге порвать ему кадык. А так оставалось только безучастно глядеть как и вокруг лодыжки застегивается прочнейшая сталь наручников. Даже убей она сейчас этого хиппи, еще не факт что удастся разомкнуть замок на руке, ключи-то уродец оставил на столе.

- Ну вот, цыпка, пока здесь отдохни и силенок наберись…

- А кушать!

Он мерзко и похабно оскалился:

- Накормить тебя прямо не сходя с этого места?

- Ой, Ед, да что угодно принеси, - прикинулась она дурочкой, - И водички, пожалуйста!

Синяки вокруг глаз наверняка не дали сотворить соответствующее жалобное выражение, потому что мучитель скривился с брезгливостью:

- Будет тебе и водичка, будет и пирожок. Пока свет не гашу, можешь устроить себе гнездышко.

Выходя, он тщательно запер за собой калитку, затем с улыбкой включил видеокамеру, направленную на пленницу и удалился по ступенькам вверх. После того как хлопнула дверь, Александра, стараясь двигаться вяло и со стонами, чуть удобнее положила матрас, с заколотившимся сердцем незаметно поправив отвертку, а потом простелила сверху простыню. Жутко при этом мешали натянувшиеся цепи, заставляя действовать чуть ли не лежа, на боку. Чуть подумав, простелила сверху обе другие простыни и между ними одеяло. В помещении было тепло, по всей видимости обе имеющиеся здесь батареи топились постоянно, создавая температуру градусов двадцать пять выше ноля, но мало ли что будет позже. Да и от бетонного пола может так протянуть, что голышом здесь не вылежишь. Благо еще что слой поролона довольно толстый.

Попробовала лечь и накрыться. В самом оптимальном варианте правая рука доставала до головы, или вытянув ту же руку вверх, можно было поджать в коленке ногу. Подушек видимо здесь не выдавали, но и без нее усталое тело стало непроизвольно впадать в сон. Из крепчающей дремы вывело содрогание наверху железной двери. Тюремщик сбежал вниз вприпрыжку, прямо сквозь щель между решеток пропихнул полиэтиленовый пакет и качнув его, швырнул к матрасу:

- Подкрепись и только попробуй потом не отработать этот аванс в виде продуктов. Я тебе все торчащее отрежу!

Левая рука девушки уже подтягивала кулек, когда он выключил камеру, поспешив на выход со словами:

- Постарайся жевать интенсивнее, а то тут крысы размером с пуделя! Отберут! Ха-ха-ха!

Вначале погас общий свет, затем вместе с затихающим смехом, и отражающийся свет на лестнице, ведущей в подвал. Но Александра успела рассмотреть содержимое кулька чуть раньше: толстенная палка вареной колбасы, пакет нарезанного хлеба и две бутылки минеральной воды. Казалось бы навсегда пересохший рот наполнился обильной слюной, а измученный желудок заурчал как голодный тигр. Хотелось одновременно впихивать в себя пахнущую, похожую на молочную колбасу, до одурения ароматный хлеб и вместе с водой глотать, глотать и глотать. Благо еще догадалась и вспомнила, что после такого длительно воздержания ее может скрутить от боли, а то и от заворота кишок. Поэтому вначале сделала десятка полтора глотков воды, а только потом приступила к еде.

Старалась есть маленькими кусочками и тщательно пережевывать. Раздумывая при этом и контролируя намеченную к поглощению порцию. Вначале широко раскрытыми глазами пыталась высмотреть приближающихся в полной темноте крыс, но потом сообразила, что никаких грызунов здесь не водится. Иначе бы на столах всю технику погрызли, все провода искромсали, а там вроде как все работает исправно. Значит, мерзкий тюремщик просто решил поиздеваться над пленницей, нагнать на нее ужаса перед темнотой и предстоящими экзекуциями. А то, что экзекуции будут, сомневаться не приходилось: подобные гниды всегда пользуются беззащитностью своих жертв. Да еще ко всему прочему он явно горел вожделением к Александре. Скорей всего и раньше видел, ведь недаром и он ей показался знакомым. Другой вопрос что на такого замухрышку стыдно обращать внимание, так и хочется оттолкнуться от такой личности поскорей взглядом и перевести его на нечто приятное.

Вот как раз ассоциации с неприятным, и подвигли девушку на проблески в воспоминаниях, которые озарили ей пару сценок в городе. Именно тогда, в водовороте иных лиц и припомнилось парочку раз это отталкивающие выражение: ненавидящие глаза среди вороха неухоженных, немытых волос.

«Значит, он следил за нами с Дмитрием уже давно! И Пылыч сразу постарался перестраховаться по полной программе! Предчувствовал старый зверюга, что ситуация может вырваться у него из-под контроля, - загрустила Александра, ощупывая колбасу и остатки хлеба. - Хватит, больше нельзя! Надо вначале поспать, потом опять пожевать. Зато попить сейчас можно чуть больше, - она сделала очередные глотки воды и опять опечалилась: - А если придут и заберут то, что не доела? Да и потом не дадут? - Вот будет жалости…»

От таких рассуждений слезы сами полились из глаз непроизвольно. А потом так и продолжали литься, лишь только девушка вспоминала Дмитрия, свою никчемную жизнь или свою беспросветную долю. Так и тянулось время долгие часы: выпадала из реальности, возвращалась из сна от запаха колбасы зажатой в руке, ела, плакала, пила и вновь проваливалась в омут кошмарных, почти не улучшающих общего снов. И снилось ей, что метущийся Дмитрий никак не может отыскать ее в тягучей, смертельной черноте. Идет, протягивая перед собой руки, и с надрывом кричит в пустоту только два слова: «Где ты?»

Глава тринадцатая

ЧУДЕСА «ЗАМАЧИВАНИЯ»

Вертушка представляла собой весьма диковинное сооружение. Все заключалось в границе бассейна с высокими бортами. На глубине метра в полтора вскипала пузырями тягучая, золотистая жидкость очень напоминающая огонь в камине у отшельника. Да он и сам только присмотрелся, как удивленно воскликнул:

- Как похоже на наше пещерное чудо!

На что Дана закивала головой часто, и Граф Дин с сомнением кивнул только после некоторого раздумья:

- Да…, есть некоторое сходство.

Из центра фонтана до самого потолка поднимался восьмигранный шпиль из серебристого металла, а уже на этом шпиле имелось четыре насадки, крестом расходящиеся в стороны к бортикам бассейна. И вот на концах этих насадок и крепились какие-то ажурные сидения, очень похожие то ли на сиденья парапланеристов, то ли на им подобные в парках аттракционов. Потому что вверх торчали фиксирующие дуги страховки.

Вот именно в них и указал приглашающим жестом Торговец:

- Не бойтесь! Усаживайтесь в противоположные люльки и пока вас закрепляют, я коротко обрисую суть процесса. То, что вы сейчас видите, является одним из величайших изобретений разумных существ. К сожалению, созданное пока только в единственном количестве. Оно является как бы «проявителем» человеческих способностей к исцелению себе подобных. А в случае уже имеющихся способностей, к усилению последних. Хотя при «замачивании» порой совершается удивительное: способность появляется вместе с уникальным даром. Но такое событие редчайшее, потому что более высокий по своей сути дар, может прийти лишь на уже имеющиеся способности. Несколько запутано, для краткого ознакомления, но сейчас я вам приведу простые примеры. Начну с жителей Успенской империи. Их умение самоизлечения забирается в раннем детстве, поэтому в возрасте Деймонда ему будет просто за счастье само восстановление этого умения. Если бы он прожил со своим уме5нием хотя бы больше чем год, то у него бы появилась возможность пробудить в себе и возможный дар, благодаря которому он смог бы лечить других, как это делают жрецы черного монолита. Если он уже был жрецом, то вполне возможно что в нем отыскались и уникальный силы, дарующие умения подобные нашим лучшим воспитанникам. На и те уже в свою очередь могут после вертушки достичь уровня нашего могучего ректора академии, господина Титела Брайса.

- То есть с каждым разом окунания в эту жидкость, можно подняться на один уровень выше? - вставила вопрос Дана.

- Нет. Устройство помогает только один раз. И сразу поднимает потенциал будущего врача до максимально возможного для него уровня. То есть по существующей у нас шкале, до плюс четырех. Хотя иногда оставляет и на нуле. Так что не разочаровывайтесь, если вдруг что-то не получится. - Граф попытался хлопнуть в ладоши и на мгновение напрягся, словно скрывая от стоящей рядом с ним Андорры полоснувшую по груди боль: - Так, какие будут еще вопросы?

Пока отшельник собирался с мыслями, землянка как всегда успела раньше:

- Как я понимаю, нас перевернут вниз головой и начнут макать прямо в бассейн?

- Зачем же так грубо! Вы сами увидите как это прекрасно и незабываемо. Уж поверьте, если пятилетние дети на это идут с восторгом, то уж взрослым опасаться нечего.

Созрел для вопросов и Деймонд:

- Вообще-то я сирота, и повитуха, с которой я работал, утверждала, что я могу оказаться родом из других государств. Порой и таких людей находят на берегу…

- Вот и отлично! Тогда твои возможности удваиваются. Чем позже тебя отыскали, тем наверняка позже лишили умения самоизлечения.

- Но я уже проходил обряд в черном монолите и у меня не отыскали малейшего дара к излечению.

- Уважаемый! - воскликнул Дин, все больше и больше воодушевляясь, словно это ему предстояло пройти «замачивание». - Вот именно поэтому я и хотел тебя проверить в обязательном порядке. Это же будет такое чудо, если мы уличим вершину Прозрения во лжи или инсинуациях. Все, приготовьтесь! Глаза лучше не закрывать, потом будет чем восторгаться. И самое важное: не забывайте дышать! Чтобы не случилось - дышите глубоко и полной грудью. Давай!

Он дал отмашку парню, сидящему за каким-то пультом чуть в стороне, и еле слышимый до этого гул усилился. Сооружение вздрогнуло и с ускорением стало вращаться по часовой стрелке. Изначально сидящих в креслах стало прижимать к спинкам, ну а далее и Стали твориться чудеса да странности. Несмотря на явное ускорение, эгоцентрическое давление уменьшилось, а потом и вообще спало. Жидкость при этом тоже стала вращаться в бассейне с огромной скоростью в попутном направлении. А потом устройство и в самом деле напомнило некие качели на аттракционах. Потому что занятые людьми сиденья начали двигаться еще и вверх и вниз, с каждым разом увеличивая амплитуду.

Стало сразу понятно, как произойдет «замачивание». Но в первое касание у Даны и Деймонда чуть сердце в пятки не провалилось. А дальше наступил восторг. Взбившиеся тяжелые брызги не улетели за пределы бортика, и не упали обратно вниз, а так и остались висеть в воздухе переливающимися каплями золотистого дождя. Второе касание вздыбило еще большее количество волшебной влаги, и она стала попадать на волосы, лицо и одежду, вызывая в местах соприкосновения с кожей блаженную негу. Третий удар по жидкости поднял целую волну, которая превратила все пространство над бассейном в мельтешащее отблесками света торнадо. И чем больше соприкасались сидения с бурлящей массой, тем меньше оставалось свободного пространства внутри вращающегося торнадо для воздуха.

Как ни странно Дана поверила наущению дышать, и ни секунды не задумываясь больше о последствиях с каким-то восторгом вдохнула окружающую суспензию. Вот теперь ее сознание прихватило основательно. Как любил иногда выкрикивать Петруха, при редком баловстве с алкоголем: «Торкнуло!» Да так торкнуло, что в бушующем экстазе она дико заорала, и кажется на короткое время провалилась в эмоциональный обморок. Потому что уже в следующее мгновение вдруг сообразила: они с отшельником оказались в сплошном столбе золотистой жидкости. Ничего не менялось, ничего не вскипало, ничего не затрудняло восторженного дыхания и ничего не вращалось. Только лапы с сиденьями равномерно опускались и поднимались, не создавая ни ощущения взлета, ни ощущения перегрузок. И только присмотревшись к хорошо различимому лицу сидящего напротив ашбуна, земная женщина вдруг догадалась по мелькаю вне столба светлых и темных пятен, что все сооружение продолжает вращаться с бешенной скоростью. Кажется ее напарник это тоже заметил, потому что его рот открылся в немом крике полоумного восторга, а прижатые до этого к груди руки, вдруг потянулись в ее сторону с поднятыми вверх ладонями. Он словно делился с ней невероятными, волшебными ощущениями которые переполняли его душу и сознание. Дана ответила ему тем же и свершилось очередное чудо: от их ладоней, навстречу друг другу поплыли концентрические, расширяющиеся круги ярко желтого цвета. Словно маленькое солнце стало испускать из себя кольца своего пышущего жара. Соединившись в центре столба, круги соединились, вспыхнули еще больше насыщенностью и с каким-то всхлипом восторга, превращаясь в серебристый дождь стали опадать вниз. Одновременно с этим и мелькание снаружи столба стало замедляться, показывая, что вращение прекращается. Замерли и колебательные движения. И, в конце концов, все стихло и замерло. Проходящие обряд продолжали блаженствуя сидеть в жидкости, наблюдая замерших вне бассейна зрителей. Как ни странно, но их ряды теперь пополнились. Среди них стоял ректор академии, еще десяток знакомых и незнакомых взрослых и около двадцати ровесников Андорры и того самого парня, который продолжал сидеть за пультом управления установкой. Но вот и он встал и первым показал рукой вверх. Вся жидкость тихо и мирно опускалась вниз единым уровнем. А вскоре и прошедшие «замачивание» люди уже сидели совершенно сухие и почти не помнящие себя от пережитого чуда. Первые вздохи нормального воздуха показались резкими и неприятными, колющими и раздирающими легкие, но все равно неприятные ощущения при этом не испортили общей эйфории.

Первым, довольно сильным тголосом, как для недавно лежавшего при смерти раненого, заговорил граф Дин Шахматный Свирепый:

- Ну вот, ваше высокое научное преосвященство, обращался он к Тителу Брайсу, - А вы утверждали, что таких чудес не бывает. Однако! - он еще более повысил голос, - Еще как бывает! - затем повернулся к притихшим целителям: - Ну, что встали? Принимайте своих коллег!

Тут уже заорали, зашумели, задвигались все. «Замоченных» ласково вытащили из зажимов, на руках передали в толпу и две группы орущих от искреннего счастья парней и девушек стали подбрасывать виновников торжества вверх.

- Ай! Я же расшибусь! - вдруг стал повизгивать от смеха Деймонд.

- Тут же сразу и подлечим! - хором ответили ему снизу. Чуть ли не синхронно с ним взлетающая женщина, тоже запричитала:

- Ой, мамочки! Зачем же меня так подбрасывать?!

- Традиция! - гремело в ответ.

- И что за гений такую традицию придумал?!

- Твой коллега!

Когда наконец эйфория немного улеглась и летунов поставили на пол, один из юношей указал на стоящего в стороне и радостно улыбающегося мальчика лет восьми:

- Вот он и придумал, когда два года назад получил второй уровень сразу. Нагло так вылез из сиденья и потребовал после оглашения результатов: «Почему вы меня не качаете!?» Видимо у них там, на Земле так принято.

Сердце у Даны почему-то защемило, а в глазах защипало, когда она поняла что видит перед собой самого настоящего земляка, но уже в следующий момент к ней протолкался Дмитрий Светозаров. Вернее не протолкался, а ему уступили дорогу после интенсивных просьб и увещеваний со стороны бдящей, словно несушка своего цыпленка, Андорры. В образовавшемся кругу оказался и сияющий от счастья отшельник.

- Ну, как вам удовольствие? - обращаясь к обоим одновременно, воскликнул владелец замка, да и всей Свирепой долины. - Воспоминание на всю жизнь! Не правда ли?

Даже умеющая всегда найти нужное слов Дана, не нашла ничего иного, как согласно кивнуть в ответ.

- Вот и здорово! Но теперь я вам хочу объявить результаты побудки ваших способностей. Ты, красавица, умудрилась сразу стать доктором с даром, позволяющим лечить других. При таких талантах тебе просто обязаны поручить управление как минимум крупнейшим госпиталем или академией на Земле. Если конечно, еще чуток подучишься. Вот, носи с гордостью и к вящей славе самого драгоценного среди людей, рода целителей!

С этими словами он попытался надеть на шею довольно высокой женщины серебристую цепочку в виде тонкой змейки, которая своими клыками держала медальон с надписью: «Умри, но вылечи!». Но видимо еще не совсем зажившие и сросшиеся раны внутри его кольнули и он не смог поднять свои ладони выше плеч. Высоченный, около двухсот пяти сантиметров роста ректор попытался перехватит знак отличия, но женщина без малейших раздумий брякнулась на колени и склонила голову. А когда встала обратно, то лишь с трудом сумела выдохнуть:

- Спасибо! Умру, но вылечу!…

Затем в руках у графа оказалась другая подобная отличительная награда, но уже золотистого цвета:

- Ну а ты Деймонд, нас вообще поразил: шагнул на уровень плюс три. Теперь тебя могут чему-то научить только такие люди как наш ректор. Ну, или твои коллеги как Андорра. Так что скорей всего ты родился где-то в этой империи, или на этом континенте и твои окончательные способности не оказались уничтожены в раннем младенчестве. И грязная, черная пакость, гнетущая все живое в успенской империи - лжет! Ты - один из лучших потенциальных целителей этого мира. Поэтому…, - он передал отличие в руки ректора и тот с улыбкой надел его на шею окаменевшего от переживаний Деймонда. Добавив при этом:

- Носи с гордостью! - причем только в этот момент вышедшие из вертушки люди заметили у Титела Брайса подобный медальон, но сделанный из сплошного прозрачного камня. Обрамленный в полоску из белого золота он намекал на свое уникальное происхождение, но представить себе, что случаются бриллианты такого размера, было трудно. Легче подумать, что для самого высшего отличия используют нечто искусственное, созданное в лабораториях.

Кажется, несостоявшийся отшельник вообще не смог совладать со своим голосом, но в ответном шепоте три слова все-таки можно было понять:

- Умру, но вылечу!

Наверняка бы торжественное чествование новых коллег обязательно продолжилось бы, да и ректор стал намекать на обязательный по такому случаю банкет, но граф Дин оказался непреклонен:

- Увы! У нас совершенно не осталось времени.

Жительница Земли его горячо поддержала:

- Конечно, мы и так уже задержались слишком долго.

А наконец-то расцветший улыбкой ашбун, покладисто добавил:

- Нас ждут великие дела!

- Прекрасно сказано мой друг, - тепло прощался с ним Тител Брайс уже на ходу. - Но в следующий раз банкет состоится обязательно!

- Это уже я об этом позабочусь, - обещал граф, усаживаясь со своими сопровождающими в лифт. - До скорой встречи, Тит! Присматривай тут без меня…

Что он имел ввиду, никто не понял, потому как дверь закрылась и современное для любого техногенного мира средство перемещения понеслось наверх. Хотя худой и высоченный товарищ Торговца таки успел кивнуть в ответ.

Наверху, в том самом зале с кроватью, несчастный управляющий уже извелся от нетерпения. Его жутко пугали переминающиеся с копыто на копыто мулы, а судя по отрытым настежь окнам не только из-за риска поцарапать уникальный паркет.

- Ваша светлость, все приготовлено, как вы и приказали! - бросился он навстречу. - Ваше «мыло» я сам доставил, помня строгие указания на сей счет.

- Не сомневался в подобной ответственности, только вот вдобавок наденьте на голову мулов шоры. Самые плотные и темные какие имеются. - Затем граф указал на отдельно стоящий мешок Дане, - Это для вашей группы. Тол. Выглядит как мыло. Думаю, что через ворота его пропустят без всяких проблем, потому что я и сам давненько все собираюсь так поступить. Да только времени на подвиг не хватает. Вот в той шкатулке - дистанционные взрыватели. Скорей всего их придется оставить в камере хранения, а потом пронести окружным путем через горы.

- Легко, - подтвердила новая целительница рассматривая внутренности коробочки и чувствуя в своих руках какую-то странную силу. - Смешно, но мне кажется, что я просвечиваю пальцами эти взрыватели как рентгеном.

- Хм! Это наверное у вас еще играют остаточные силы низвергнувшиеся в басен вертушки». Там такие чудеса происходят, что у меня самого порой волосы дыбом стоят. А у вас сегодня еще и радиальные кольца образовались! Всего второй раз в нашей истории это произошло. Эх, а как это положительно сказывается на самой «вертушке! В другое время тоже бы там на пару суток застрял. Это так важно… Да только рассказывать долго…, - он посмотрел, как всю поклажу приторочили к седлам, сам надевая при этом теплую куртку. - Ну что, в путь?

- Нам где встать?

- По бокам от меня. Крепко держите мулов за узду и за седло, может сильно швырнуть наземь после прибытия, да и потом животные будут скорей всего долго приходить в себя. Могут и лежать некоторое время. Но потом подымайте и в путь. Постараюсь вас доставить как можно ближе к Воротам, чтобы вы уже сегодня оказались на месте.

- Да, небось, наши охотнички нас заждались…

Торговец в последний раз осмотрелся по сторонам и скомандовал окружающим:

- Лучше всего, если вы все покинете зал. До встречи! И помните, я вас всех люблю!

Андорра, конечно, выглядела самой недовольной и тронулась в сторону выхода чуть ли не самой последней. Тогда как управляющий вопросительно показывал на центр зала:

- Ваша светлость, а что делать с кроватью?

Тот растеряно подергал себя за мочку уха и пробормотал:

- С ней вместе я ведь тоже пробовал…, - но потом принял решение: - Пусть здесь еще постоит, до моего прибытия. Разве что после нашего ухода сдвиньте кровать пока под стенку.

Когда все удалились из зала, Дмитрий Светозаров стал концентрироваться вщглядом на пустоте перед собой, потом пробьрмотал:

- Закройте глаза! - и в следующее мгновение исчез. Потому что лщущение его ладоней на плечах пропало. И всмсед за этим, зевртело и закрутило Дану с Дймондом. Ноги ощущали под собой пустоту, тело уже знакомые толчки и обжимы, но руки с удил и луки седла старались не убирать. И держась за них как за нечто материальное, и не выпуская это, как очень необходимое.

Теперь они, после замачивания на вертушке уже ничего не боялись. Поэтому второй раз вихрящуюся телепортацию перенесли намного легче и спокойнее. Совсем не заметно под ногами оказалась земная твердь, но ушам ударило взволнованное ржание мулов, а тело ощутило довольно сильный ледяной ветер. В предгорьях Бавванди начиналось нечто похожее на пургу или метель.

Скорей всего именно от холода животные очень быстро поднялись на ноги и позволили лучше осмотреть крепление поклажи. Оглянувшись вокруг себя, новопосвященные целители поняли, что их отбросило друг от друга метров на пятнадцать. Но еще дальше оказался Торговец, только сейчас вынырнувший из мельтешащих снежинок:

- Вот незадача! Как нас раскинуло в стороны. Пока вас рассмотрел, уже испугаться успел, что не сложилось. Ох, и холодища! - шапки у него не было, и он ладонями прикрывал начавшие белеть уши. - Как у вас?

- Полный порядок, - ответила женщина за двоих. - Куда нам двигаться?

Вполне резонный вопрос, когда иначе как по нескольким массивным возвышенностям, виднеющимся в снежной круговерти, сориентироваться не по чем.

- Вот тут, в пяти метрах дорога, - они двинулись следом за графом и быстро ощутили под ногами каменные плиты, - Дальше она выводит в распадок между тех двух вершин, и уже через полтора километра попадете на основную дорогу. По ней налево, километра через три Ворота. Не заблудитесь?

- Нисколько! - подтвердил Деймонд, - Мне кажется, я уже прекрасно понял, где мы находимся. Так что никак не заблудимся.

- Тогда до встречи! Дана, - он приблизил лицо к ней вплотную и стал переговариваться наедине: - Меня очень интересует, кто вашу группу посылал для слежения за мной, где он находится и что из себя представляет.

- Это они тебя ранили?