Ошибка "2012". Джокер

Удивительно быстро он написал целую страницу, легко довершив никак не получавшуюся главу, хо­тел было двинуться дальше, но скоро понял, что дело требовало размышлений.

Поднялся, начал расхаживать по тесноватому но­меру... Бедные тюлевые занавесочки, между стёкла­ми мумии цокотух, рамы в почерневших трещинах краски... Ну и прочие мелочи, по которым, не заме­чая, скользил его взгляд. Размышляя над сюжетом, он всегда видел перед собой нечто вроде серого по­ля, на котором осенявшие его идеи прокладывали ветвящиеся русла, наполняли их водой, проливали солнечный свет, выращивали по берегам зелень... И вот уже начинала жить и обрастать непреложны­ми закономерностями маленькая, но такая реальная страна...

Внезапно остановившись, Краев подумал о том, что данная конкретная страна может и не дождаться странников на своих бумажных дорогах, и ему стало обидно.

Как-то сразу почувствовав себя всеми брошен­ным и одиноким, он поддался неожиданному поры­ву и вытащил подарок Рубена. Якобы сакральную запчасть к волшебной флейте судеб. Нагубник, без которого в эту самую флейту сколько ни дуй, ничего не получится. Теоретически и нагубник без флейты должен был быть точно так же бесполезен... Рубен, правда, что-то говорил об удаче, которую он мог принести... На всякий случай Краев повертел его в руках, затем потёр, словно вызывая джинна из бу­тылки, но только почувствовал себя мартышкой из басни, той, что примерно такими же методами осва­ивала очки. Хмыкнул, вытер губы, глубоко вздохнул и... подул. Раз, другой, третий...

Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Небо не упало, ангел не прилетел. Краев вздохнул и только тут осознал, что, оказывается, почти всерь­ёз на что-то надеялся.

— Да, похоже, граната не той системы, — прого­ворил он вслух, сел, убрал подарок подальше в сум­ку... А когда поднял глаза, привлечённый внезап­ным движением за окном, то на форточке увидел кота. Рыжего, матёрого, самостоятельного и очень хищного даже на вид. Подобные коты встречаются не каждый день, и Краев его сразу узнал. Ну как же — пили с ним «Швепс» в автобусе на брудер­шафт.

— Мр-р-рау! — заявил кот, соскакивая с форточ­ки на пол. Подошёл, с силой боднул в коленку, вспрыгнул на стол и замер, урча, около ноутбука. Ни дать ни взять сфинкс. Сфинкс, который сигает по крышам и балконам, не спрашиваясь, сам по себе.

— Ну здорово, Тихон Батькович, хорошо, что зашёл, — сказал ему по-дружески Краев. — Только «Швепса», извини, не завезли. Минералки хочешь? «Полюстрово»?..

Настроение у него как-то вдруг поднялось, серд­це застучало радостно и деловито, захотелось совер­шить нечто доброе и светлое... Давненько с Краевым не происходило подобного. В порыве авторского ве­ликодушия он решил оставить герою лазейку из безвыходной ситуации, сразу придумал, как это сде­лать, и занёс руки над клавиатурой. «Раз пришёл кот, значит, можно и хозяйки дождаться...»

То есть Олег был уже не одинок.

«А свисток и вправду хорош, видимо, в ультра­звуковом диапазоне работает. Спасибо, Рубен...»

Под уютное Тишкино урчание работаюсь не­обыкновенно здорово, Краев даже не смотрел на ча­сы, только временами косился в сторону от экрана и задаваася вопросом, почему он раньше себе кота не завёл.

Вот главная героиня подошла к зеркачу накла­дывать макияж. Краев же, внезапно усомнившись, задумайся — а будет ли она его накладывать-то, — и по зрелом размышлении отправил героиню выка­пывать из-за батареи завалившиеся носки... И в это время откуда-то с другой планеты раздался голос, приглушённо взывавший:

— Тиша-а-а! Тишенька! Тихон, скотина!

Олегу понадобилось время, чтобы бросить своих

персонажей буквально на одной ноге и с раскрыты­ми ртами и вернуться из компьютерного зазеркачья в обыденную реачьность. И тогда до него дошло, что, во-первых, голос звал сфинкса, устроившегося у него на столе. А во-вторых, это был тот самый голос. Успевший стать для него не чужим и даже в какой-то степени долгожданным.

И точно, ушедший в глубокую медитацию Тиш- ка открыл глаза и уставился на Краева двумя зе­лёными фарами.

— Ну, попадись ты мне, чучело полосатое, — не­внятно пообещал голос.

В наглом взгляде кота возникло явственное со­мнение, Краев же, сообразив, что голос слышался вроде бы из-за окна, мигом обогнул стол и схватил­ся за оконную рукоятку. Ему тут же показалось, что рукоятка неминуемо останется у него в руке, а в комнату совершенно точно ворвутся полчища кома­ров, но какое это имело значение?..

Краев и в окошко выпрыгнуть был готов, если это понадобился.

Рукоятка выдержала. С сухим треском отлетели бумажные полосы, ещё при социализме наклеенные от сквозняков. Краев свесился с подоконника...

Внизу никого не было.

Ушла!

Краев успел решить, что обегать через коридор и лестницу было слишком долго. Женщина, потеряв­шая кота, успеет свернуть неведомо за какой угол и уйдёт из его жизни навсегда. (При этом здравая мысль о том, что в маленькой Пещёрке вообще-то сложно потерять человека, его счастливо миновала.) Он в самом деле перекинул ногу через подоконник, когда откуда-то слева послышался то ли всхлип, то ли смех, то ли кашель.

Он повернул голову и увидел её на балконе но­мера-полулюкс, через два окна от себя.

— Здравствуйте ещё раз, — скачала она.

И улыбнулась.

— А Тишка ваш у меня, — сказал Краев и зачем- то пригладил волосы. Наверное, затем же, зачем его героиня то садилась подкрашивать губы, то, обдирая костяшки, тащила из-за горячей батареи облеплен­ные пылью носки, — Заходите, пожалуйста. А то мо­гу принести...

— Сейчас зайду, — сказала Оксана

Полминуты спустя она стояла у него на пороге.

— Гад усатый, — проговорила она, и от Краева не укрылся её взгляд, мгновенно обшаривший помеще­ние. — Я тебя, значит, зову-зову, а ты здесь... — Её взгляд задержаася на экране компьютера. — ...У вся­ких социально опасных личностей в гостях развле­каешься?

Олег понял, что Бог есть. Его автобусная сорат­ница была ему рада, в точности как и он ей. И точно так же не хотела, не умела или не решалась этого показать.

— Краев, — сказал он, постаравшись, чтобы это прозвучало наподобие бессмертного «Бонд. Джеймс Бонд...» — Олег Петрович Краев, потомственный пе­тербуржец. Нахожусь... — он чуть не ляпнул «здесь у вас», но вовремя сообразил, что местная житель­ница вряд ли бы заселилась в гостиницу, — ...в твор­ческой командировке.

— С целью провести семинар «Боевые искусства в спецназе», — усмехнулась гостья и подала малень­кую, неожиданно сильную и жёсткую руку. — Окса­на Викторовна Варенцова, родом из глубинки. Кото­рой глубже не бывает... — Неожиданно запнулась, на миг задумалась, ещё раз посмотрела на ноутбук и вдруг покраснела: — Краев? Олег Петрович?.. А не вы ли... книгу написали? О Беловодье? «Дверь, к ко­торой потерян ключ»?..

Он воздел палец, дескать, айн момент, вытянул из-под стола сумку, успел мысленно ужаснуться при мысли о мятой нестираной майке, которая вполне могла лежать на самом верху, вытащил один из двух экземпляров, взятых с собой... «Дорогой Оксане Викторовне с самыми добрыми пожелания­ми»... Ужас, кошмар, непростительная казёнщина. Куда денешься, подписывание книг выливалось для него в творческие муки покруче тех, что требовала сама книга. Особенно когда хотелось написать че­ловеку что-нибудь такое... особенное...

— Ух ты, — бережно, словно живое существо, приняла книгу Оксана. И, не удержавшись, загляну­ла внутрь, словно проверяя, на месте ли знакомые строчки. — Вот уж никогда бы не подумала. Особен­но сегодня в автобусе...

Краев пожал плечами, поправил очки. Автобус­ную тему явно надо было закрыть.

— Ага, — сказал он. — Сплошная теория относи­тельности. В Афганистане я стрелял в людей и считал­ся воином-интернационалистом. А здесь могут срок навесить за вооружённого зэка. Всё относительно, смотря кому что надо... Сами-то вы, Оксана, чем зани­маетесь? Чует моя душенька, не гладью вышиваете...

— Так, работа с клиентами, — дёрнула плечом Варенцова. Взяла на руки кота и кивнула на ком­пьютерный экран, испещрённый строчками. — Но­вый роман? Неужели в Пещёрке действие проис­ходит?..

Краев хмыкнул:

— А вы чему удивляетесь?.. Мне с моей темати­кой за деталями не на Невский ездить... Вы вот, например, знаете, что здесь, где-то за болотами, по слухам, есть монастырь?..

«По слухам». Оксана мысленно п рос ка пировал а карту района и подумала о спутниковой съёмке, вро­де бы не оставляющей нынче места никаким слухам.

Краев верно истолковал сомнение, промелькнув­шее у неё на лице.

— Только не надо мне рассказывать про спутник, с которого всё якобы видно. Вы вот пробовали элек­тронную карту нацелить на дом Билла Гейтса? Да увеличить как следует?.. Я пробовал. Программа са­ма собой выключается. Вот и здесь вроде того... Нам его не показывают, а он есть. Очень древний. Как положено, возведённый на месте языческого капи­ща, а значит, на месте силы. Кем возведён, когда, а главное, зачем?.. — Тут Краев спохватился и сму­щённо махнул рукой. — Увлёкся. Извините за сло­воблудие... Слушайте, а давайте чаю попьём? У ме­ня «Баунти» есть. Только вот заварку забыл...

— А я как раз заваркой запаслась, а на конфеты ума не хватило, — рассмеялась Оксана. — В общем, вы берёте райское наслаждение, я беру кота, и ко мне!

Мысленно она уже разворачивала четвертушку палтуса, дожидавшуюся в холодильнике полулюкса. Это была самая лучшая четвертушка. Та, где бо­жественные хрящики. Их следовало употреблять со сгущенкой, но за неимением таковой и «Баунти» должен был подойти...

Бронированная дверь с деликатным лязганьем пропустила их в полулкжс.

— Мой личный бункер, — фыркнула Варенцова. Спустила Тишку с рук и отправилась наполнять чайник.

Настала очередь Краева осматриваться и делать надлежащие выводы. Чистые полы, на мебели ни пылинки. И в окнах стеклопаксты... Ну да, бункер и есть. Взгляд Краева остановился на дверной щели неплотно прикрытого шкафа, тем более что Тишка, явно недоисследовавший хозяйское обиталище, как раз подошёл именно туда. Одно движение цепкой лапы, и дверца, скрипнув, отошла. Хм... Новенькая, тщательно отглаженная поднолковничья парадка. С нарукавным ромбом василькового цвета. Щиг, меч, орёл, и можно даже не читать надпись «ФСБ». «А погоны-то у нас кастрированные, экс-полковни­чьи, с дыркой посередине...»

— Такие вот пироги с котятами, — поймала его взгляд Варенцова. — Завтра еду к начальству, офи­циально представляться... — Она заварила чай, вы­тащила, словно драгоценность, остатки палтуса. — Ну, всё готово, вперёд!

— А я но званию сержант запаса. Старший, — за­поздало отозвался Краев. И, безнадёжно чувствуя се­бя идиотом, пропел: — «По аллеям тенистого парка с пионером гуляла вдова...»

— Вот именно, вдова, — кивнула Оксана. — Муж с дочкой погибли... уже давно... Ну давайте, присо­единяйтесь.

— Эх, — посмотрел ей в глаза Краев, покраснел, отхлебнул горячего жасминового чая. — Я такой ду­рак. Простите, не хотел.

И тут же, словно в наказание за бестактность, на него начала медленно наползать боль. Некоторое время он пил чай, учился есть палтус со сладкой конфетой и даже о чём-то разговаривал, чувствуя, как из правого виска медленно распространяется не­хорошая тяжесть, как из этой тяжести словно бы начинают выпирать острые грани... Буравчики, но­жи, зубчатые бутылочные донышки, направленные в мозг... Он как раз придумывал достойный повод откланяться, когда Варенцова заметила его расши­рившиеся зрачки.

— Что, голова? — понимающе спросила она. — Анальгину дать?

— Не... спасибо...— Краев встал, схватился за край стола, как-то нашёл в себе силы криво улыбнуться. — Вы... не беспокойтесь... всё хорошо...

Света белого не видя, он бодро дошёл до железной двери, вывалился в коридор... До третьей по счёту двери было далеко, точно до Марса. Кто-то говорил ему, что в таком состоянии он был похож на мерт­вецки пьяного... Не Рубен ли? Почему-то очень важ­но было вспомнить, кто именно. Он уже понимал, что до своего номера не дойдёт, но организм на автопи­лоте доковылял до нужной двери. Закрыв её за собой, Краев стёк на пол, точно бесформенная амёба, и ре­шил остаться лежать, но что-то в нём по-прежнему не сдавалось, он приподнялся, в несколько приёмов добрался до своей сумки, вышит зелья, потом выпус­тил точно в вену одноразовый шприц...

— Спасибо... Тома-джан... — сипло поблагодарил он супругу Рубена, так здорово умевшую делать уколы, и, задыхаясь, окончательно свернулся кала­чиком на полу. Он знал, что однажды придёт срок и гусевское снадобье уже не подействует. Он давно положил себе этот срок как окончательный и теперь с полным равнодушием прислушивался к себе, ожи­дая: подействует?.. Или пора стартовать по тропи­ночке в лес, без лишнего багажа?..

...Подействовало. Не так чтобы скоро, но всё-таки боль начала отступать. Краев даже вспомнил про свой дар, некогда полученный в кяризах Афгана, и кощунственно вознамерился при случае направить его на Оксану... Это была его последняя мысль. Кра­ев то ли отключился, то ли заснул — не суть важно, главное, поплыл по мягким волнам, успев осознать это и благодарно подумать, что гусевское лекарство посулило ему ещё некоторую отсрочку. Жаль было бы отправиться на прогулку в лес именно теперь- так и не успев поговорить ни о чём... с Оксаной...

Наутро, едва только Краев вылез из душа и за­думался, продолжить ли брошенную вчера на полу­слове работу или, может, сперва сообразить насчёт завтрака, как в дверь постучали, и на пороге возник­ла гэбистка Оксана во всем великолепии парадной формы. В руке она держала пластиковый мешочек, у ног отчаянно зевал явившийся своим ходом Ти­хон. Краев понял его без слов: «Спать дайте, гады, дайте спать!»

— Доброе утро, Олег, — улыбнулась Оксана. — Вы уж будьте так добры, присмотрите за этим чу­довищем, а то совестно в номере запирать. Вы ведь с ним, помню, поладили... Тут ему на завтрак «Вась­ка» с тунцом, а на обед — с курочкой... ну а к ужину, будем надеяться, я и сама появлюсь. Наружу запро­сится — просто дверь откроете или окно, дальше он разберётся. Ну всё...

Снова улыбнулась, кивнула и ушла по коридору. Она была умная женщина и не стала спрашивать Краева о самочувствии, но он заметил, какие тре­вожные поначалу были у неё глаза. Может, всерьёз подумывала номер вскрывать, если вдруг он не от­зовётся. И как потом тревога в глазах уступила ме­сто радостному облегчению: живой!

Краев проводил сё взглядом и, даже не напря­гая свой дар, вдруг увидел её одновременно как бы в двух ипостасях. Вот она, грозная и прекрасная, с расчётливой яростью даёт сокрушительный от­пор автобусному террористу. И она же — в летней майке и каких-то легкомысленных тортиках — бо­сиком бежит по берегу озера, по белому песку между сушей и водой, прекрасная, солнечная, счаст­ливая...

«Муж с дочкой погибли, — вспомнилось ему. — Уже давно...»

Потом он обратил внимание, что мешочек в его руках никак не соответствовал по объёму и весу двум баночкам кошачьего корма. Олег заглянул внутрь... И точно. Харч в мешочке оказался не толь­ко для кота. Там ещё присутствовала банка ряженки местного производства, несколько пакетиков чайной заварки и толстенный бутерброд — между двумя ломтями чёрного хлеба добротные куски жареной курицы, очищенные от костей. Краеву сразу захоте­лось есть.

Хо|Юшо быть котом у такой хозяйки, — задум­чиво сказал он Тихону и стал собирать неожидан­ный завтрак, ему и себе. С одной стороны, утренняя прогулка по Пещёрке (которую он было запланиро­вал) ему бы вовсе не помешала, с другой... приятно всё же, когда о тебе так вот заботятся. Почти в по­стель, можно сказать, несут... И за компьютер, так и простоявший со вчерашнего включённым, без про­медления можно засесть...

— Да, брат, — с определённым цинизмом сказал Краев коту. — Для писателя крайний срок — жиз­ненно необходимая штука. Продуктивность работы взлетает на недосягаемую высоту...

Заварив крепкий чай, он неторопливо, со вкусом съел Океании бутерброд. Тихон между тем распра­вился с баночкой «Васьки», несыто походил было вокруг краевских ног, потом уселся и принялся за умывание. «Вот бы пожить немного котом, — соби­рая крошки, подумал Олег. — Аж завидно иногда...»

Передвинув поудобнее ноутбук, он нырнул- в текст и ушёл на самое дно. Время для него оста­новилось... Он не сразу обратил внимание на мяу­канье Тишки и вышел из творческой нирваны, только когда рыжий квартирант начал натурально выражаться матом и всерьёз собрался драть копя­ми дверь.

— Сейчас, сейчас, — запоздало сообразил Кра­ев. Выпустил, как было велено, кота в коридор, йо­том всё-таки усомнился и решил пойти следом. Ма­ло ли, всё же кот... маленький зверёк... беспомощ­ный, по большому-то счёту... один-одинёшенек, а город чужой... Злые люди, машины... собаки опять- таки...

Он оказался непростительно тяжёл на подъём. Краев едва успел завязать левую кроссовку, когда в коридоре рявкнуло, громыхнуло, раздались голо­са. Причём с явственной доминантой страшного ко­шачьего рыка.

«Что за чёрт?» — Краев подхватил упавшие с но­са очки и как был, с кроссовкой в руках, пулей вы­летел в коридор. Было ясно, что кого-то надо спа­сать, но вот кого? Тишку — или от Тишки?..

Сначала ему показалось, что он узрел привиде­ние. В коридорных сумерках стоял тот прапорщик из Афгана. Господи, как же его звали-то?.. Ваня. Ну конечно. Ваня Наливайко... Всё такой же огром­ный, широкоплечий и в камуфляжных штанах. Он старался — и не без успеха — перегородить со­бой коридор, удерживая хлеставшего хвостом Тиш­ку от непосредственного контакта с неирогляд- но-чёрной тенью, топтавшейся у него за спиной. Белыми у этой тени были только проточина посе­редине широченного лба, да пятно на груди, да ко­роткие «носочки» на передних лапищах. Не допус­тить друг до друга котяру и кобелину Наливайке помогал некто бородатый, очень быстрый, вёрткий и... определённо знакомый. Краев поправил съехав­шие очки...

— Колян, — вырвалось у него.

— Привет, — отозвался Колька Борода. — Монст­ра этого не поможешь убрать? А то собачку на ули­цу не вывести...

— А ну-ка фу! — грозно выдал Краев первое, что явилось на ум. — Тихон, зараза, хватит! — И доба­вил в порыве вдохновения: — Оксане нажалуюсь!

Хотите верьте, хотите нет, но это подействова­ло. Кот рявкнул в последний раз, больше для по­рядка, с достоинством повернулся и проследовал к лестнице.

— Итак, она звалась Оксаной, — задумчиво про­говорил Борода.

Краев почему-то сразу почувствовал, что начинает краснеть, словно его в чём уличили. Хорошо, освеще­ние в коридоре было действительно скудное.

— Котов воспитывать надо, — мрачно прогудел великан, и наваждение рассеялось. У прапорщика Вани был тенор для партии кузнеца Вакулы, а здесь присутствовал бас. Краев сощурился и увидел, что «привидение» годилось им с Колькой в отцы.— А то как на собак бочку кати ть, так все горазды...

Краев едва не начат открещиваться от Тишки, но мгновенно почувствовал себя предателем и сказал совсем другое:

— Извините, пожалуйста. Мы больше не будем...

— Не сердитесь, профессор, — встал на его сто­рону Борода. — В натуре, на своих! Это же Олега Краев, кореш мой. Ну, привет, брат.

Великан хмыкнул и выпустил из-за спины собач­ку, которой не давали мирно прогуляться на улицу. Невозмутимый среднеазиат шагнул к Краеву, с ин­тересом обнюхал подставленную ладонь... Пока Олег силился сообразить, чем больше пахло от его руки, котом или курицей, и каковы могли быть по­следствия, пёс облизнулся, вздохнул и выразитель­но посмотрел на хозяина. Ну что, мол, гулять-то пойдём?..

— Познакомься, Олег, это профессор Наливайко, Василий Петрович, — с явной гордостью представил своего спутника Коля Борода.

Услышав фамилию, Краеву полагалось бы выро­нить кроссовку, но он почему-то даже не вздрогнул. Наверное, оттого, что великан просто оказался имен­но тем, кем должен был оказаться. Вот ведь шуточки шутила война. Там, «за речкой», Олег знал прапор­щика Наливайко всего-то минуты. А запомнил, ока­зывается, до гробовой доски.

Борода уже указывай Василию Петровичу на Краева:

— А это Олег, натуральный живой писатель, вот.

Профессор посмотрел на Краева без интереса.

— Извините, — сказал он. — Не имел чести чи­тать.

— А я вот и ваши работы, и про вас очень даже читал, — обрадовался Краев.— Вы с тем деятелем из Принстона, Мак-Гирсом, по-моему, все основы фи­зики переворачиваете, только это не все ещё осо­знали... В Интернете было недавно, вроде бы Мак- Гирс опытную установку достраивал... Вы не в кур­се, как он, закончил?

— Закончил, — сразу помрачнел Наливайко. — Только лучше бы не заканчивал... Впрочем, об этом... история больно тёмная... — И глянул на Кра­ева с пробудившимся интересом: — А вы сами-то о чём?..

Он не договорил: дверь по соседству открылась, и в коридоре возникла ещё одна борода. На сей раз — рыжая. Её полуголый обладатель был крепок и мускулист и держался соответственно.