История Галактики

История Галактики 

Предисловие

Этот материал представляет собой компиляцию нескольких документов. Главными из них являются «Краткий очерк палеоксенологии», взятый из учебника «Основы ксенологии», выпущенного земным Московским государственным университетом (ф-т. психологии и ксенологии) в 2836 году, а также статья «Новая (четвертичная) история» из глобальной Галактической Энциклопедии, выпущенной на Киоссе. Год издания последней указывать бессмысленно, так как кристал-лотека ГЭ выходит регулярно дважды, в кносский год со всеми исправлениями, накопившимися за истекший период. При чтении этой статьи необходимо иметь в виду, что она исполнена в переводе с линкоса на русский.

Линкос

Линкос есть язык описательный и сугубо функциональный. Неописательные термины, сравнения, красоты стиля там, естественно, существовать не могут. Линкос есть язык мертвый, существующий трояко: в виде записанных символов, в виде световых сигналов и в виде радиоимпульсов. «Говорить» на линкосе невозможно (это не касается рас, переговаривающихся радиосигналами). Наконец, линкос существует в двух формах, которые даже можно назвать двумя языками: линкос простейший (или контактный) и линкос культурный. Первый прямолинеен и жёсток. Поскольку он абсолютно не учитывает специфики какой-либо расы, простейшие понятия в нем переводятся крайне многословно.

Повседневное общение рас, уже прошедших сквозь контакт и признанных контактными, осуществляется на культурном линкосе. Он имеет абстрактность, но из-за той же расовой специфики требует крайней осторожности в переводе.

Все эти особенности всегда нужно учитывать, читая переводы с линкоса; в них, как правило, события, их толкование, психология участников — все в значительной мере «очеловечивается» лишь за счет особенностей линкоса и перевода с него.

Классификация рас

Принятая в Галактике описательная классификация состоит из перечисления ряда признаков, считающихся ключевыми для идентификации расы. Основные из них следующие:

Метаболизм и биологическая структура. Земляне, например, но этому признаку именуются углеродно-водными левозакрученными белковыми коллоидами. Существуют, к примеру, серно-серноводородные и азотно-аммиачные, кристаллические, гелиотропные расы и многие другие.

Степень обособленности отдельного индивидуума, так называемый критерий индивидуальности особи (КИОС), — важнейший ксенологический параметр. Он показывает, насколько является психической единицей, цезависимой и суверенной, данное физическое существо. Есть множество рас «коллективного разума», где индивидуальность отдельной физической особи полностью или частично подавлена общим интеллектом бранча или расы в целом. У человечества, разумеется, КИОС близок к единице.

Величина, в некоторой степени обратная КИОСу, — степень зависимости личности от общества. В данном случае имеется в виду психическая личность, состоящая из множества физических особей с околонулевым КИОСом, Она именуется критерием общественной зависимости личности (КОЗЛ); просим отметить, что на линкосе каламбура в этом сокращении нет. У человечества высок (0,6–0,7).

Две предыдущие величины имели в основном ксенологическое значение. Существует еще параметр, имеющий физический смысл, но тем не менее резко делящий расы и по психологии: подвижность особи. Разумные существа бывают как подвижные — таких большинство, так и укорененные, то есть неподвижные.

Симметрия тела. Земляне относятся к расе, «симметричной относительно горизонтальной оси», даже «относительно центра массы тела».

Положение мозга и рецепторов. Земляне относятся к группе существ, у которых «верхнее размещение мозга и близкое положение к нему всех рецепторов, структура тела вертикальная». На культурном линкосе для такого типа существует термин, переводимый на русский язык фразеологизмом «головастые вертикали».

В специальном описании идет еще масса признаков — число конечностей, размещение скелета и т. п., вплоть до полного анатомо-физиологического разбора. Но в текущих информациях ограничиваются этими параметрами. Кроме того, каждой расе хранители приписывают номер, активным расам дается обозначение на линкосе. Как правило, эти номера и обозначения приживаются в Галактике, хотя переводят их все, естественно, по-своему.

Краткий очерк палеоксенологии. Введение

Вообще говоря, палеоксенология и космоархеология являются достаточно важными науками в системе ценностей многих цивилизаций Галактики. Это понятно если учесть, что их данные (особенно о культурах первого и второго поколений) могут иметь громадное практическое значение. В Галактике много цивилизаций, которые своими достижениями во многом обязаны наследию древних рас. Первые известные попытки заняться космоархеологией относятся еще к началу расцвета третичных культур; известно, что составление истории Галактики является специализацией целой расы, а именно хранителей, иначе именуемых «магистрами».

Необходимо отметить, что в первые годы и десятилетия становления новой науки, да и вообще весь период до катастрофы 2301 года, терминология в палеоксенологии была крайне неустойчивой — расы именовались и по номерам, и по планетам, где впервые были обнаружены их следы. Впрочем, докатастрофный — досветовой — период земной экспансии не был отмечен встречами с другими активными экспансерами, да и число обнаруженных мертвых культур составляло единицы. Истинное развитие палеоксенология и космоархеология в нынешнем виде получили в конце XXV — начале XXVI веков, после создания флота перпендикулярного времени и первых встреч с вольными торговцами и другими расами. Тогда же установилась повременная, на первый взгляд странноватая, терминология — древние расы в земной шкале принято именовать по названиям цивилизаций, взятым из фантастики XX–XXI веков.

Общепринятая классификация Цивилизаций

В Галактике очень много цивилизаций. Точное число их не поддается учету, так как многие районы еще не охвачены исследованиями даже вольных торговцев, а некоторые считаются по тем или иным причинам закрытыми для кораблей, но их число вполне может достигать миллиона.

Существуют цивилизации обычно группами, так называемыми сферами, в районах сверхновых планет. Среднее расстояние между сферами 150–200 светолет, между цивилизациями в сферах — 15–25 светолет. Количество цивилизаций в сфере может колебаться от одной до десяти, в земной сфере, судя по всему, четыре живые и две мертвые расы.

Однако далеко не все из этого миллиона ныне существующих цивилизаций осваивают окружающую среду и тем более космос. По общепринятой классификации, по признаку степени экспансии культуры делятся на следующие классы:

1. Вообще не преобразующие окружающую среду.

2. Преобразующие окружающую среду лишь непосредственно в районе своего обитания.

3. Преобразующие свою планету.

4А. Преобразующие ближний космос.

4Б. Преобразующие свою звездную систему.

5. Производящие ограниченную экспансию, диктуемую насущными обстоятельствами, и не производящие неограниченной дальней разведки космоса.

6. Производящие неограниченную разведку и планомерную экспансию.

Наибольшее число рас относится к классам 2–4. На 10 тысяч галактических цивилизаций можно встретить от силы 20–30 цивилизаций класса 5 (как правило, это крайне древние расы, вынужденные выйти из класса 4Б в силу истощения ресурсов) и не более одной-двух рас класса 6, к коему относится и Земля. Кроме того, нужно учитывать, что из-за того, что достигшая определенного уровня развития раса вынуждена априори отбрасывать некоторые направления развития науки, многие даже очень древние расы не имеют понятия о способах сверхсветового движения.

Конечно, космоархеология изучает все памятники прошлых культур, но понятно, что наиболее часто приходится сталкиваться со следами рас класса 6, тем более что от рас классов 1–2 следов даже на их планетах, как правило, не остается.

Помимо классификации по степени экспансивности, существует еще и специфически палеоксенологическая классификация по древности. В истории галактических культур отчетливо наблюдаются четыре периода; в геологической истории Земли им примерно соответствуют кембрий — карбон, триас — нижний мел, палеоцен — миоцен; четвертый период в истории Галактики начался в конце плиоцена, по странному совпадению, почти одновременно с началом четвертичного геологического периода на Земле.

Первое поколение: предтечи, культура маб и другие

Собственно говоря, данных о предтечах сохранилось крайне мало; из столкновений с их наследием земных разведчиков можно с уверенностью упомянуть лишь описанную Ван-Дарком в 2711 году область дискретного времени близ шарового скопления М-19, да гибель в 2822 году в фантасмагорической «гравитационной улитке» автоматического рейдера «Лебедь-86».

Подавляющее большинство других следов деятельности предтеч представляют собой подобные же странные области пространства; все они занесены в открытые каталоги хранителей и объявлены закрытыми для космонавигации. Механизм их действия и управляющие ими силы до сих пор не объяснены. Периодически различные авантюристы пытаются проникнуть в запретные зоны, дабы овладеть, преимущественно с военными целями, наследием предтеч. Последняя такая попытка была предпринята около 11 тысяч лет назад талларцами — в ту пору самой могучей цивилизацией четвертого поколения. Флот из шести броненосцев, обнаруживший в секторе 217-45-07 голубую звезду диаметром в полкилометра и небольшой массы — обычное творение предтеч, именуемое у космоархеологов «маяком», с интервалом от недели до столетия возникающее и пропадающее на одном и том же месте, в каталоге хранителей есть семь «маяков», — попытался взять ее на гравитационный абордаж. Что там произошло, неизвестно, так как никаких следов шести броненосцев больше никто не обнаруживал. Период «маяка» сократился со 107 до 104 суток.

Кроме того, результатом деятельности предтеч являются, несомненно, циклопические, планетарного масштаба сооружения на безжизненных каменных планетах.

По данным хранителей, около 140 тысяч лет назад вольный торговец, известный в Галактике под линкосовским псевдонимом Трижды Лохматый-3 (разумеется, собственные имена вольных торговцев, принадлежащих к различным расам, на линкос не переводятся и для внешнего употребления им присваивают псевдонимы), разрушил аннигиляционными бомбами кольцевую стену на планете в секторе 219-14-21, после чего планета потеряла свое пульсирующее магнитное поле. Попытка Трижды Лохматого-3 разрушить пирамиду в секторе 244-80-02 была безуспешной, пирамида не пострадала; корабль Трижды Лохматого-3, по описаниям очевидцев, просто растаял в космосе, как при старте в нуль-пространство, но нигде больше не появлялся.

В 2827 году земной автоматический рейдер «Лебедь-88» согласно программе разрушил стену на планете в секторе 160-61-82, результат был аналогичен ранее описанному.

Ни о внешнем виде предтеч, ни об основах их техники ничего не известно, кроме того, что они широко использовали вариацию физических констант и, в частности, именно за счет увеличения скорости света достигли высоких скоростей. Такой способ сверхсвета не удавался с тех пор никому. Первые их сооружения в Галактике можно датировать примерно 600 миллионами лет назад; апекс распространения и исходная планета до сих пор никем не обнаружены. Впрочем, еще третичным культурам была известна «заколдованная» планетная система в секторе 305-17-34. Бытует мнение, что эта система и есть родина предтеч, оно подтверждается тем, что Солнце системы — очень древний оранжевый карлик, а также тем, что поблизости есть остаток сверхновой планеты с возрастом около 1,2 миллиарда лет и неподалеку находятся самые древние объекты предтеч.

Последние сооружения предтеч относятся к началу земного карбона, 300 миллионов лет назад. Около 300 миллионов лет предтечи были единоличными хозяевами Галактики. Первые из их строений по крайней мере уже 50 миллионов лет как не действуют, то есть являются просто монументами из каменных глыб, а может быть, таковыми и являлись изначально. Точно определить дату возникновения «раритетов» и «ловушек» в пространстве невозможно, но, по многим косвенным признакам, они были созданы не ранее чем 480–500 миллионов лет назад.

Что в конце концов случилось с предтечами — неизвестно. Самые поздние следы их культуры вовсе не носят отпечатков технического вырождения, если судить по энергетической мощи и фантасмагоричности действия. Не обнаружено и никаких следов войны. Согласно самой распространенной версии предтечи покинули Галактику, а возможно, и Вселенную.

К концу эпохи владычества предтеч относится появление в Галактике культуры маб. Все ее планеты лежат в созвездиях Золотой Рыбки, Тарантула и прилегающих; этот и многие другие факторы позволяют предположить, что апекс распространения маб, вообще говоря, лежал за пределами Галактики, в Магеллановом облаке. Эта цивилизация, о которой известно много больше, чем о предтечах, относится к крайним экспансерам; очевидно, она исповедовала экспансию, не ограниченную даже требованием цельности и единства управления расой.

Это были насекомоподобные существа; сотни тысяч «рабочих» и «солдат», аналогичных земным насекомым, но только обитающих в атмосферах планет-гигантов, порождались гигантским бесполым мозгом-«маткой». Позднее, — видимо, в связи с развитием у маб генной инженерии — зародыш «верховного существа» в процессе развития распадался на «интеллектуала», «матку» и несколько десятков «интеллектуалов» нижнего порядка, подчиненных высшему биосвязью. Каждый такой «муравейник», управляемый одним мозгом, представлял одно разумное существо, хотя подчиненные «интеллектуалы» и даже группы «рабочих», взятые по отдельности, видимо, также были способны к некоей рассудочной деятельности.

Культура маб, родительская планета которой была расположена в Магеллановом облаке, еще в среднем девоне начала рассылать по космосу колонизаторские досветовые звездолеты, каждый из которых нес в себе находящийся в состоянии анабиоза зародыш мозга-«матки» и малый «муравейник» — рабочую команду, обслугу корабля в пути. Первые такие звездолеты достигли нашей Галактики 330–340 миллионов лет назад. Потом малый «муравейник» был заменен автоматическими системами. В конце девона центр маб, очевидно, изобрел сверхсветовые корабли тоннельного типа; зародыш, который несли эти корабли, был уже сложным.

Возможно, где-то 300–310 миллионов лет назад, после изобретения тоннельных кораблей, маб объединились; на такую мысль наводят имеющиеся в районе их распространения в нашей Галактике планеты типа Земли-Марса со следами искусственной водородной атмосферы. Хотя могущество маб продолжалось свыше 60 миллионов лет и они заселили в нашей Галактике несколько тысяч планет, их техника так и не поднялась выше создания тоннельных звездолетов и генераторов искусственных атмосфер; объединение было крайне непрочным. Начиная со среднего карбона, 280 миллионов лет назад, из Магелланова облака больше не приходило звездолетов.

Предтечи и маб были, очевидно, единственными экспансивными расами первичной эпохи. Одновременно, конечно, существовали десятки цивилизаций классов 1–4, но их следов почти не осталось. Можно сказать лишь о культуре планеты Тысячи Замков в секторе 078-09-66 — древнейшие обнаруженные там культурные слои относятся к ордовику (440 миллионов лет назад), когда ее населяли существа, напоминавшие гигантских фораминифер, Эта раса развивалась чрезвычайно медленно, начав от класса 2 и где-то в триасе перейдя в 3-й, но вскоре из-за загрязнения окружающей среды вернулась к отточенному, доведенному до совершенства благоустройству своих раковин. Раса вымерла в основном к эоцену; экспедиция третичной расы капуцинов 45 миллионов лет назад вступила в контакт с одним из последних замков, но контакт привел к сумасшествию почти всех членов экипажа. Сброшенная на планету аннигиляционная бомба не взорвалась, скованная чудовищным магнитным полем. Следующая экспедиция посетила планету через полтора миллиона лет, все замки были уже пустыми скорлупами. Считается, что они умерли из-за потери интереса к жизни; по эксцентричному мнению доктора Шибалова.

Кроме того, 7 миллионов лет назад один из первых вольных торговцев, Одноглазый-1, обнаружил в секторе 377-12-47 планету, покрытую толстым слоем кремнево-металлической пыли, а под слоем пыли более поздняя экспедиция хранителей вскрыла культурные слои цивилизации бродячих растений класса 3, возникшей в раннем карбоне, которая была уничтожена 170 миллионов лет назад демиургами. В разных районах Галактики, кроме того, найдено еще несколько возможных следов древнейших цивилизаций, но все они не достигали развития и вскоре, видимо, сами вырождались.

Второе поколение: демиурги — двуликие чудовища

Сражение между последней федерацией маб и демиургами знаменует собой начало второго периода истории Галактики, когда на сцену выходит экспансивная раса демиургов. Кстати, их земное название — демиурги («созидатели») — несет в себе некий оттенок черного юмора, почему — станет ясно позднее. Первое знакомство со следами деятельности этой расы наталкивает на такое название. Демиурги были самыми большими строителями за всю историю Галактики и создали самые циклопические сооружения. К их строениям относятся гигантские, с Марс и больше, металлические «морские ежи», обращающиеся обычно вокруг слабых красных карликов, и воздвигнутые на нескольких обыкновенных планетах серебристые башни — цилиндрические, тоже металлические, образования до 1 000 км высотой и 200 км диаметром, В настоящее время большинство из них уничтожено, остальные обрушились, так как поддерживались антигравитационными генераторами; лишь на планете Каменной Смерти в секторе 180-33-69 шесть башен сохранились. Но эта планета объявлена запретной, так как почти все приближающиеся к ней корабли превращаются в тончайшую пыль, вероятно, на ней действуют какие-то аппараты демиургов.

Делом демиургов являются искусственные планеты, их 15 в каталогах хранителей. Это планеты типа Марса, освещавшиеся раньше искусственными солнцами, ныне от них остались лишь крохотные, радиусом в 1–2 км, черные карлики. Одиннадцать из этих планет «функционируют», то есть любое тело, приближающееся к ним на определенное расстояние, либо рассыпается в пыль, либо аннигилирует.

Из всего известного о демиургах ясно, что их технология в основном базировалась на филигранном владении техникой преобразования материи и энергии. Кстати, ни одного целого корабля демиургов не обнаружено, но из тех же древних символов известны описания старта этих кораблей, из которых можно заключить, что демиурги плохо разбирались в особенностях пространства и времени и использовали примитивные нуль-звездолеты громадной энергоемкости. Апекс распространения неизвестен; сведений о внешнем виде нет, если не считать темного места в ценнейшем документе — металлической плите с планеты Пыльного Солнца (сектор 110-70-76), — принадлежащем расе «первых летописцев»: «Они есть скопище множеств; суть их есть бесконечно большое количество бесконечно малых». Но неясно, идет ли здесь речь о том, что каждый демиург был чем-то вроде облака бактерий, или о том, что их разуму был свойствен не синтез, а лишь анализ.

Мы проявили неточность, когда сказали, что не обнаружено ни одного корабля демиургов. Обнаружено несколько десятков поврежденных в боях боевых планетоидов — металлических эллипсоидов размером до 50 км с толщиной стенок до километра. Стенки пронизаны сквозными каналами, внутренность заполняет та же пыль, являющаяся основным исходным продуктом демиургов. Очевидно, по желанию экипажа из ныли возникали и оружие, и двигатели корабля, но после его гибели все это обращалось в прах.

Первые скромные сооружения демиургов относятся к началу триаса. Через 5 миллионов лет уничтожением федерации маб демиурги как бы являют свое второе лицо — лицо беспощадных истребителей разумной жизни. Их цель непонятна и темна. Любопытно, кстати, что «первые летописцы» миллионы лет сосуществовали с очень крупным «морским ежом» демиургов. Они были единственной цивилизацией, которую демиурги, узнав о ней, не уничтожили; «первые летописцы» погибли из-за того, что их Солнце было потушено уже во время междуусобицы демиургов.

К настоящему времени обнаружено уже 14 планет, население которых было истреблено демиургами. Две расы из этих 14 были экспансивными и оказали демиургам некоторое сопротивление. Это было в нижней и в средней юре. Одна из них, перед атакой демиургов занявшая уже около десятка звездных систем, знала сверхсвет. Война с ней затянулась на 10 тысячелетий; демиурги потеряли несколько планетоидов, и, как явствует из недавно расшифрованного второго манускрипта «первых летописцев», часть этих существ спаслась на кораблях. Эта оказавшая демиургам сопротивление раса была двуногой и прямостоящей; хотя на этом сходство с людьми заканчивалось, ее героическая оборона, ставшая известной землянам в конце XXVII века, вызвала такой резонанс, что на поиски следов «беженцев» было в разное время выслано пять экспедиций. Но они не увенчались успехом; ничего неизвестно и хранителям. Очевидно, гонимые страхом, «беженцы» ушли из Галактики.

Где-то в самом конце юры, 130 миллионов лет назад, демиурги натолкнулись на нечто, оставленное в Галактике предтечами. «Первые летописцы», описывая титаническую битву с этим «нечто», дают очень путаные координаты, и все же можно предположить, что это запретная зона в секторе 197-21-94, где сейчас наблюдаются слабые пульсации неизвестно откуда взявшегося гравитационного поля и редкие — импульсы жесткого излучения. Сейчас проход через эту зону грозит лишь разладом навигационных систем корабля, но в плите сказано, что демиурги потеряли там восемь планетоидов.

Наконец, в начале мела разразилась, опять-таки непонятно из-за чего, междуусобная битва демиургов. После этой великой битвы следы демиургов исчезают.

Раса «первых летописцев» возникла где-то в ранней юре, 170 миллионов лет назад. Это были, видимо, существа, не имевшие твердого скелета; останков, кроме нескольких мумий, не сохранилось, но сохранилась масса изображений. Они осваивали лишь свою планету, но имели сверхсветовые нуль-корабли, кстати, более технически совершенные, чем у демиургов, и с их помощью собирали информацию о происходящем в Галактике. Почему-то «летописцы» не воспользовались кораблями, когда потухло их Солнце; по гипотезе, ныне общепринятой, они погибли очень быстро, попав под излучения гибнущего Солнца.

Как убедительно показал Бен Хаар, бытовавшее долгое время суждение, что «первые летописцы» состояли при демиургах в роли прихлебателей и доносчиков, не выдерживает критики; в частности, «первым летописцам» была известна раса, ныне именуемая «коконом Жюффо», но об этой расе, видимо, демиурги так и не узнали до самого своего взаимоуничтожения.

Эта цивилизация возникла, очевидно, в триасе, так как в манускриптах «первых летописцев», отмечается, что в средней юре это уже была древняя раса. Согласно наиболее разработанной версии раса «кокона Жюффо», предупрежденная «первыми летописцами» об опасности, воздвигла где-то в средней юре вокруг своей планеты мощнейший оборонительный пояс. Собственно говоря, попытки прорвать этот пояс предпринимались в третичную эпоху неоднократно; так, друмы в верхнем олигоцене, 28 миллионов лет назад, атаковали «кокон» с применением техники демиургов (к сожалению, уничтоженной во время штурма). Согласно друмским летописям оборонительные сооружения представляли в то время собой три кольца, опоясывавших планету по экватору, и действовали, в широких пределах изменяя топологию пространства и нанося гравитационные удары. Очевидно, «кокон» применял также ограниченную аннигиляцию вакуума — друмские летописи описывают это как внезапные взрывы в пустом пространстве. Друмы отступили, потеряв две трети флота, а также дезинтегратор демиургов — единственное оружие рас первых двух поколений, которое было обнаружено в неповрежденном виде и которым друмы смогли овладеть.

По некоторым версиям, в частности по легендам шаров, «кокон» сумел отбить и атаку демиургов, предпринятую уже в период их междуусобицы. Сейчас все корабли, приближающиеся к «кокону» ближе чем на 122 миллиона км, уничтожаются. Попытки войти с «коконом» в контакт ни к чему не привели.

Где-то в юре процесс эволюции внепланетной кристаллической жизни, протекавшей в газово-пылевых туманностях Стрельца и Змееносца, привел к образованию разума. Так возникли шары — внепланетная разумная раса, существующая и по сию пору. Как известно, шары не обладают конечностями — их им заменяют умелые выбросы сконцентрированной энергии. Шары живут до миллиона лет и способны развивать скорости порядка одной сотой световой, при помощи других шаров — даже и близкие к световой. Сооружения они создают крайне редко.

Если правы представители так называемой истребительской школы хранителей (среди земных палеоксенологов мало ее сторонников) и демиурги действительно хотели уничтожить разумную жизнь в Галактике, считая ее болезнью и отклонением от нормы, то своей цели они достигли настолько, насколько вообще даже самая могучая раса может задержать развитие природы; на протяжении 55 миллионов лет в Галактике было пусто.

Третье поколение: в Галактике — тесно!

Но вот где-то 60–70 миллионов лет назад на арену выступили третичные цивилизации. Их количество, доселе невиданное, породило позднее массу толков, но все их можно свести к двум основным гипотезам: Садовский и астрофизики Нагон Барутта и Лаврова выдвинули предположение, что природные условия ранней Вселенной были малоблагоприятными для образования разума, и лишь с появлением звезд третьего и четвертого поколений и с падением уровня реликтовых излучений эти преграды исчезли. А «созидательская» школа хранителей утверждает, что небывалый рост числа цивилизаций явился каким-то образом результатом действий демиургов: при этом они сравниваются с садовниками, прореживающими траву, чтобы она росла выше.

Итак, как бы то ни было, но на галактическую арену выходят сразу несколько рас. В палеоцене это странники и культура дел, в эоцене к ним присоединяются капуцины и рамиры, наконец, нижний олигоцен «рождает» друмов, расу вабассо и талларцев, причем последние оказываются единственной третичной цивилизацией, пережившей без деградаций войны олигоцена, миоцена и вошедшей в четвертое поколение.

Странники — культура, о которой известно крайне мало, так как она не вступала в контакт, вернее, в обоюдный контакт с другими расами. Неизвестна их исходная планета, неизвестен их облик. Очевидно, что передвигались они на нуль-звездолетах гигантского размера — пустая оболочка одного из таких кораблей, видимо поврежденного метеоритом, обнаружена в скоплении М-22. В тысячах километров подземных тоннелей на десятках планет, изученных за сотни тысячелетий археологами четвертичных культур, обнаружено за все это время лишь 117 предметов непонятного назначения размером от горошины до чемодана, еще шесть однотипных предметов превратились в газ при попытке их поднять («газовые карандаши»; последняя попытка производилась специальной талларской экспедицией с помощью локального гравитора).

Кроме гигантских транспортных лайнеров, странники обладали еще флотом маленьких разведчиков перпендикулярного времени, которые периодически стартовали с заселенных планет либо с висящих в пространстве флотов. Единственная форма контактов странников с другими расами — сигнал «Не подходите, следуйте по своим делам!», передававшийся с кораблей или планет на все попытки завязать контакт. По капуцинским данным, однажды боевой крейсер дел, проигнорировавший этот приказ и попытавшийся взять на гравитационный абордаж разведчик странников, был сильно поврежден ответным ударом гамма-излучения через тоннельный переход. Непонятно, откуда про это известно капуцинам, но это единственное упоминание о военном конфликте с участием странников.

В верхнем олигоцене, очевидно сообразив, что в Галактике начинает пахнуть войной, странники исчезают из поля зрения всех ее рас одновременно и навсегда 26 770 тысяч лет назад. По данным друмов, в это время в Галактике находилось несколько сот флотов странников, и их одновременное исчезновение говорит о некоей форме эффективной связи.

Раса дел — ракообразные существа, вернее, подобные ракообразным с планеты в секторе 405-61-24. Основой расы была семейная ячейка, внутри которой существовали «патриарх» и расположенные по старшинству родственники, соединенные телепатической связью. Несколько десятков ячеек группировались в «клан»; политической сутью расы дел была конфедерация нескольких сот «кланов». Раса дел использовала нуль-звездолеты; к моменту выхода на космическую арену капуцин и рамиров уже несколько миллионов лет осваивала Галактику и захватила ключевые (богатые уранидами и трансуранидами) планеты в доброй трети Галактики.

Капуцины. Первые межзвездные старты произведены были около 48 миллионов лет назад, но достаточно долго не могли освоить сверхсвет; 45 миллионов лет назад открыли тоннельный переход. Уроженцы планеты в секторе 080-14-97 свою остывающую планету вынуждены были покинуть и переселиться в соседние системы еще до изобретения сверхсвета. Внешне гуманоморфны, с острой головой, без шеи, но внутреннее строение примитивно, как у моллюсков. Создали механистично-тоталитарную диктатуру, все более и более возлагавшую функции управления на исполинские кибернетические устройства. Как мы видели еще из инцидента на планете Тысячи Замков, они склонны были все сложные проблемы решать необратимым образом.

Рамиры. Раса возникла, очевидно, еще в верхнем мелу на очень горячей планете типа Венеры в секторе 007-34-38 у центра Галактики. Кремнийорганические черепахи величиной со слона. Достаточно поздно, 49 миллионов лет назад, вышли в космос на нуль-кораблях — сразу, без предварительных этапов. Об общественном устройстве ничего не известно. Других планет не колонизировали, ограничиваясь созданием факторий на богатых рудами телах. Построили в нижнем олигоцене, 35 миллионов лет назад, пять огромных устройств — высасывателей тяжелых металлов в плотных туманностях. Два из них целы и исправны поныне, но туманности давно рассеялись.

Вабассо. Беспозвоночные аммиачные существа из плотной атмосферы крупного спутника планеты-гиганта, сектор 334-78-02; напоминали больших кроликов, почему и получили земное название. Выйдя в космос в нижнем олигоцене, «продвигались» по нему медленно, занимаясь планетотворчеством, перерабатывая небольшие планеты для своего обитания. Управлялись выборными органами.

Друмы. Напоминали шары на щупальцах и со щупальцами сверху; уроженцы землеподобной планеты в секторе 176-25-38; также тоталитарная диктатура, причем пропитанная чем-то, что некоторые исследователи считают религиозным фанатизмом (оговариваясь, что это странно — фанатизм на такой степени развития), а некоторые — могучим неодолимым инстинктом; это «что-то» запрещало ограничение рождаемости, и раса друмов на своих нуль-звездолетах вынуждена была колонизировать Галактику из-за прогрессирующего истощения как родной, так и все новых и новых планет.

Наконец, талларцы, гуманоморфные рептилии, сейчас всем хорошо известные, как и все рептильные расы, развивались медленно и до нижнего миоцена не открыли (возможно, к счастью для себя) сверхсвета. К нижнему миоцену колонизировали лишь системы в радиусе 30–40 светолет вокруг материнской планеты; к несчастью, в этом районе была чрезвычайно богатая трансуранидами планета.

Первая война из серий битв, уничтоживших третичные культуры, случилась 28 миллионов лет назад, когда друмы, только что нашедшие и каким-то образом «укротившие» дезинтегратор демиургов, напали на расу дел и, несмотря на оказанную вабассо ей помощь, постепенно, в жестоких боях, длившихся не одно тысячелетие, разгромили союзников. Раса дел распалась на планетарные «кланы», те, в свою очередь, на семейные ячейки и так, в виде, вернувшемся к первобытному, она сейчас и существует, деградация дел продолжалась сотни тысяч лет, а сейчас их развитие застыло на уровне, адекватном земному раннему феодализму.

Дезинтегратор вскоре был потерян в бою у «кокона Жюффо», и поневоле наступила передышка; оставшиеся расы делили богатое наследие дел. Но всему есть конец: почти одновременно в нижнем миоцене, около 22 миллионов лет назад, рамиры и друмы вступили в конфликт из-за Информатория шаров, а также из-за центра области дел, а капуцины и те же друмы одновременно заявили права на трансуранидовую планету (ту самую, в сфере талларцев). После жестокой, но непродолжительно битвы талларские пикеты в системе были друмами уничтожены, однако присутствовавший неподалеку капуцинский разведчик вызвал боевой оплот. Так, в два этапа (отделенных тремя тысячелетиями; к моменту талларского конфликта друмо-рамир-ская война уже шла полным ходом, рамиров теснили) началась вторая, и последняя, война третичных рас. Штурмовики друмов прорвались к центральной планете рамиров и разбомбили ее, что привело к скорой гибели всей цивилизации рамиров, но против друмов капуцинами было применено биологическое оружие, они начали вымирать. Последним, завершающим, аккордом бойни была жестокая атака автоматическими крейсерами друмов планет капуцинов и вывод из строя управляющих машин с помощью электромагнитных орудий. Лишенные руки, которая все более и более властно вела их миллионы лет, капуцины стали абсолютно беспомощны. Они в одно поколение на 99 процентов вымерли, а выжившие вернулись к каменному веку или стали домашними животными на попечении уцелевших автоматов низшего ранга. Но воспользоваться плодами победы друмы уже не могли. Они вымирали, их планеты были разрушены, энергетика подорвана. К середине миоцена исчезли последние колонии друмов, и от всего буйного третичного расцвета остались лишь жалкие дикари расы дел и капуцинов да замкнувшаяся культура вабассо. Бои произвели такое впечатление на талларцев, что до середины плиоцена они сидели в своей оккупированной зоне и не выходили в космос. 8 миллионов лет назад начала свою собирательскую деятельность раса хранителей, которая в то время была, пожалуй, единственной расой Галактики, владевшей сверхсветом. Посещая различные миры, вербуя экипажи кораблей вольных торговцев, хранители закладывали фундамент появления четвертого поколения. Институт вольных торговцев сформировался 7 миллионов лет назад, и еще несколько миллионов лет только они осуществляли как разведку памятников древних культур, так и торговлю между цивилизациями, засевшими каждая на своей планете, в своей системе или у своей группы звезд. 4 миллиона лет назад, узнав от вольных торговцев, что войн в Галактике больше нет, талларцы начали усиленную разработку сверхсвета и вскоре вышли на галактическую арену на тоннельных кораблях. Так, вольные торговцы, хранители и талларцы сосуществовали до начала плейстоцена, когда, с интервалом всего в несколько десятилетий — практически одновременно, — талларский торговый лайнер встретил исследовательский звездолет троллей и вольный торговец Одноглазый-47 обнаружил следы расы прокт, как позже выяснилось, следы буквально одной из первых их сверхсветовых экспедиций. Так начался четвертый период.

Новая (четвертичная) история

Новая история, по общепринятому исчислению, начинается с двух этапов: изоляционистского и так называемого этапа экспансий. Первый начался с момента, когда хранители начали отправлять первые сверхсветовые экспедиции (примерно 8 миллионов лет назад[1]), и продолжался 7 миллионов лет, второй начался миллион лет назад и продолжается до сих пор. В системе летосчисления, принятой у хранителей и вольных торговцев, за один год новоисторической эры принимается год старта первого нуль-звездолета хранителей. Несмотря на явную субъективность этой даты, она удобна и принята за точку отсчета во внешних сношениях большинства рас.

Хранители

Родной планетой хранителей — планетой, именуемой сейчас Информаторием, или Банком (по-нашему, подобный прекрасный мир заслуживает лучшего имени), является вторая планета у достаточно яркого оранжевого карлика класса Ж-8 в секторе 191-46-48. И планета, и система в целом имеют богатую археологическую историю. Так, вдоль экватора безжизненной третьей планеты системы тянется стена демиургов, а за 22,14 миллиона лет до н. и. э. сама нынешняя планета хранителей была колонизирована друмами. Полностью покорить весьма сложную биосферу (разумяой жизни тогда здесь не было) друмам не удалось, однако в период расцвета колонии, 20–15 миллионов лет до н. и. э., в ней проживало не менее 3 миллиардов друмов, она имела собственный космический флот и являлась центром региона II порядка.[2] После биологической атаки капуцинов на центральные планеты Друмской империи эта колония в течение десяти — двенадцати тысячелетий существовала как независимая единица. Однако в конце концов «межзвездный гнус» — тучи самовоспроизводящихся киберорганизмов, несущих гибельные для генной структуры друмов реагенты, дьявольское, посмертное оружие капуцинов, — прорвался и к этой планете.

Разумная жизнь возникла на планете 3–3,5 миллиона лет до н. и. э. на крупных островах и архипелагах, почти не затронутых друмской колонизацией. Хранители представляют собой хрупкие, полуамфибийные существа вертикальной телесной структуры, около метра ростом, с большими глазами и суставчатыми конечностями.[3]

Первые плавания к друмским материкам относятся к 331 тысячелетию до н. и. э. Уже к этому времени сложилась, вероятно, психология хранителей как собирателей знаний, что было связано с их древней, весьма специфической религией. Эта религия получила новую пищу после открытия следов друмской цивилизации. В процессе эволюции она переросла в достаточно сложную философско-этическую систему, которая в настоящее время стала аксиоматичной, пронизывающей все существование хранителей. Согласно этой системе аккумуляция знаний является самоцелью любой цивилизации, а цивилизация, в свою очередь, является механизмом, при помощи которого Вселенная познает себя.[4] (Кстати, само название этой расы звучит примерно как «сознание Вселенной»; и это отнюдь не чванство, а скорее, с точки зрения хранителей, констатация очевидного факта).

Но вернемся к их истории. Как всякая раса долго живущих и медленно размножающихся существ, хранители развивались достаточно медленно. Однако в 294 тысячелетии до н. и. э. были расшифрованы отдельные друмские документы (в частности, содержимое памяти космопорта; для этих расшифровок пришлось создать специальные электронные машины). Это явилось потрясением для расы. Массы народа, многие правители объявили об отказе от официальной религии. Начался период смуты. Вначале он характеризовался ростом технического прогресса и упадком культуры, потом, с началом изматывающих и изнурительных войн между враждующими группировками, на которые распалась некогда единая раса, в запустение начала приходить вся планета. В нескольких местах попытки использовать в военных целях технику друмов привели к ужасным катастрофам. Цивилизация быстро катилась к окончательной гибели.

В это время ничтожная часть населения — в основном потомки бывших ученых — служителей культа, — обитавшая на островах, в колыбели расы, почти заброшенной с началом колонизации континентов, продолжала собирательскую деятельность, с олимпийским спокойствием фиксируя все перипетии деградации и стараясь хоть что-нибудь сохранить в своем замкнутом мире. Именно они приняли наименование хранителей, которое и сейчас, собственно, является привилегией верхушки расы; лишь на линкосе так именуется сама раса.

Смута продолжалась 12 тысячелетий. Периоды краткого затишья, когда на развалинах былого вырастали с варварским великолепием новые империи, сменялись новыми опустошительными войнами. Материки были почти полностью выжжены и превращены в радиоактивные пустыни. Даже на островах из-за радиоактивных дождей и ветров стало невозможно жить, хранители ушли в подземелья. В конце концов уцелевшие, изолированные группы вели борьбу уже не друг с другом, а с радиацией и мутантной жизнью. Тогда хранители решили, что настал их час. В 2 818 веке до н. и. э. они высадились на континентах и быстро подчинили себе одичавшие и отчаявшиеся горстки аборигенов. Было время, когда все население планеты не превышало миллиона.

Начался период реставрации. Предстояла гигантская работа: используя те знания, которые сохранились на островах, привести в порядок планету. Это оказалось достаточно нелегким делом и потребовало в значительной степени развития не только физико-химических, но и биологических наук. Приходится только удивляться поразительному упорству, с которым на протяжении 116 тысячелетий хранители изменяли и преобразовывали свою планету.

Последующие 165 тысячелетий потребовались для полного, — можно сказать, до изумления полного — изучения и описания самой планеты и планетной системы. Первые космические старты были произведены в 1 612 веке до н. и. э. Хранители передвигались по своей системе крайне медленно и методично, затрачивая по нескольку тысячелетий на изучение каждой планеты, Открытие стены на третьей планете системы дало им понятие о предтечах; из друмских документов они еще раньше узнали о демиургах.

Изучение своей планетной системы хранителями до сих пор продолжает оставаться образцом идеального «вылизывания». До сих пор нигде не существует более полной и точной теории звезд холодных классов и планет-гигантов, чем в информаториях хранителей.

Чрезвычайная медлительность продвижения в космосе вызвала недовольство группы хранителей, прозванных «решительными». Они выступали за более творческий подход к старым догматам и познание не абсолютно всего, а лишь существенного, справедливо замечая, что познать абсолютно все невозможно. Между «ортодоксами» и «решительными» разгорелась распря, получившая название второй смуты. Правда, она не шла ни в какое сравнение с первой, так как не сопровождалась войнами и происходила исключительно в сфере идей.

В это время (920–900 века до н. и. э.) обнаружилось одно огорчительное обстоятельство. Хранители оказались мало приспособлены к межзвездным перелетам. Во-первых, они плохо переносили как нуль-скачок, так и тоннельный переход, а перпендикулярное время еще не открыли; во-вторых, опять проявила себя свойственная этой расе клаустрофобия. При межпланетных полетах они обошли эту проблему, создавая исполинские, в десятки километров, корабли с полной иллюзией открытого пространства внутри, но посылать подобные махины к звездам не позволяла их энергетика.

В 898 веке до н. и. э. первым хранителем впервые стал «решительный». Это привело к тому, что, несмотря на незаконченность описания системы, началась подготовка межзвездных рейсов. Впрочем, здесь случилось разделение труда: «ортодоксы» продолжали изучать внешние планеты, а «решительные» занялись звездным планом, предусматривавшим создание совершенных киберустройств, способных самостоятельно проводить полеты, генное манипулирование над добровольцами с целью сделать их потомков устойчивыми к боязни закрытого пространства и созданию досветового флота.

Корабли последнего уже были готовы к отлету, когда в 884 веке до н. и. э. при раскопках друмских поселений были обнаружены свидетельства гибели друмов в результате войн (до сих пор считалось, что они вымерли естественным путем). Встала необходимость обезопасить планету от вторжения извне. Мы, естественно, мало знаем о военной технике хранителей, но первоначальные их оборонные сооружения были вовсе не похожи на теперешние и представляли собой цепь вооруженных мощными аннигиляционными орудиями крепостей на стационарной орбите.

Лишь после завершения этого кольца в 837 веке до н. и. э. отправился в путь первый досветовой звездолет.

Успехи досветовой космонавтики и неудачи генных исследований побудили временно отложить сверхсветовые изыскания. За 80 тысячелетий досветовых исследований была досконально изучена область радиусом около тысячи светолет около системы хранителей. Этому способствовало еще и широкое применение анабиозной техники, а позднее — техники замедления времени.

В этой области хранители обнаружили полторы тысячи цивилизаций. Как то бывает при всяких контактах, с подавляющим большинством из них общий язык сразу найти оказалось невозможно, что послужило поводом для развития хранительской ксенологии. Рас классов 5 и б среди них не оказалось, кроме трех молодых, только еще начинавших изучение близлежащих звезд. Зато было обнаружено несколько бывших друмских планет, а также следы нескольких мертвых рас — либо самоуничтожившихся, либо погибших в войнах с друмами. Была также проведена экспедиция к центральной планете друмов, которую отделяло от Солнца хранителей 13 тысяч светолет.

Так хранители начали свою деятельность, собирая крупицы знаний у различных цивилизаций и закладывая их в свои исполинские информатории. Переработка полученных сведений позволила хранителям значительно повысить и без того высокий уровень жизни на планете, избавиться от дефицита энергии, создать, наконец, поколение киборгов для управления сверхсветовым флотом, а также усилить оборонный пояс планеты гравитационными и электромагнитными орудиями. (Так называемые хрустальные пирамиды — сооружения, очевидно выполняющие роль щита хранителей в настоящее время, — были построены в 5 560— 5 564 тысячелетиях н. и. э. после того, как хранители обнаружили «библиотеку» предтеч. Впрочем, сами хранители всегда отрицали существование такой или подобной «библиотеки».)

Первая сверхсветовая эскадра хранителей состояла из флагмана и трех кибернетических звездолетов, они и направлялись к материнской планете расы дел.

С тех пор на протяжении почти миллиона лет сверхсветовые способы изучения мирно соседствовали с исполинскими релятивистскими звездолетами, поскольку и создание киборгов, и выращивание кибермозгов оказались очень трудоемкими процессами. В эту эпоху сотрудничество с другими расами ограничивалось обменом научно-технической, изредка культурной информацией. Три попытки вмешательства на разных планетах в естественный ход развития, который грозил закончиться гибелью местных цивилизаций, кончились плачевно: хранители понесли большие потери (не забудьте, что один сверхсветовой корабль по энергетическому эквиваленту поглощал треть годового бюджета хранителей; только к концу этого миллиона лет сумма упала до 18–20 процентов), а цивилизации все равно погибли — одна задохнулась в собственных промышленных отходах, а две самоистребились. Все три были расами класса 6. Подобные инциденты, кстати, свидетельствуют, что расы класса 6 появляются и в промежутках между историческими периодами, но, видимо, с большой долей вероятности им предопределена судьба самоубийц. И лишь когда случается «перепроизводство» подобных цивилизаций, среди них обнаруживаются как редкие флуктуации выжившие.

Так вот, вернувшись к нашим хранителям, необходимо отметить, что после этих случаев был принят закон, запрещавший как вмешательство во внутренние дела любых рас, так и всякие контакты с расами класса 6.