Наказание сватьбой

- Именно так, сир, - не теряя хладнокровия, подтвердил Луи.

- Возможно, у вас были причины ненавидеть барона? Если так-я выслушаю их!

- Я считаю, что дю Рено получил по заслугам, но оправдываться за свой поступок не собираюсь. Я приму любое наказание, которое сочтёт справедливым ваше величество.

Спокойствие графа поражало короля.

«Да он ничего не боится», - внезапно понял король.

- За свой поступок вы, граф, заслуживаете самого строго наказания и осуждения, однако, - король сделал паузу, а затем продолжал, - принимая во внимание просьбу герцога Орлеанского, мы решили заменить изгнание более мягким наказанием.

«С чего это он вздумал защищать меня?» - с недоумением думал Луи, почему-то его покинуло привычное спокойствие и охватило волнение.

- Прежде чем я оглашу ваше наказание, вы не хотите высказать какую-либо просьбу? - спросил у Луи король.

- Нет, сир, - твёрдо повторил Луи, - я приму любое наказание.

- Так тому и быть, - король встал со своего места, -повелеваю вам, граф де Сансер, взять в жёны мою возлюбленную племянницу Генриетту!

«В яблочко!» - подумал с некоторым злорадством король, увидев, как бледнеет граф де Сансер.

Он обменялся взглядами с герцогами Бурбонским и Орлеанским.

Луи перехватил эти взгляды и, хотя и не понял их значения, осознал, что против него затеяна какая-то игра, в которой замешаны все трое, находящиеся в кабинете. Его мозг лихорадочно рассуждал, ища выход из создавшейся ситуации. А глаза следили за противниками.

«Они знают, что мне ненавистен брак, и ждут от меня возражений, - понял Луи. - Ну что же, я не знаю, какую игру вы затеяли, однако…»

- Благодарю от души, ваше величество!

Никто не ожидал от него слов, подобных тем, что он произнёс, и меньше всего герцог Бурбонский, у которого буквально отвисла челюсть.

- Так вы согласны жениться? - уточнил король.

- Если вы спрашиваете моего мнения, то нет, - ответил Луи, - если вы приказываете - у меня не остаётся выбора, сир!

- Я приказываю,- довольный собой, сказал король. -И искренне сочувствую вам, но вы должны будете жениться, - в голосе короля не было и намёка на сочувствие.

Неожиданно для всех Луи улыбнулся. В голову пришла спасительная мысль.

- Сир, а как быть в случае, если ваша племянница не захочет выходить за меня замуж?

Теперь побледнел герцог Орлеанский. Он с мольбой посмотрел на короля, тот ответил успокаивающим взглядом.

- С вашими несомненными талантами это вряд ли случится.

Уловив неуверенные нотки в голосе короля, Луи сразу же понял, что избрал правильный путь. Чтобы закрепить маленькую победу, он бросился в атаку:

- И всё же сир, как мне быть в случае, если мне откажут?

- Гм… гм… В вашем вопросе, граф, кроется подвох!

- Отнюдь, сир, - возразил Луи, - я лишь хочу знать, как мне поступить в случае отказа.

-Полагаю, -после некоторого молчания ответил король, - что в случае отказа моей племянницы мы освободим вас от наказания.

- Благодарю вас, сир, - Луи не мог скрыть своей радости.

- Однако, - король поднял кверху палец, - с одним непременным условием. Вы в течение одного месяца будете находиться рядом с Генриеттой, вы, граф, приложите все усилия для того, чтобы Генриетта согласилась стать вашей супругой. Наказание будет отменено только в том случае, если по истечении срока вы предъявите неопровержимые доказательства своей настойчивости. Я лично приеду в Орлеан убедиться в тщетности ваших усилий. Поэтому не советую предпринимать какие-либо действия против вашего предстоящего брака.

- Сир, - Луи поклонился.

- И помните, граф, я буду постоянно следить за вами! Можете идти. Вам надлежит в течение недели прибыть в Орлеан.

- Слушаюсь, сир, - откланявшись, Луи покинул кабинет.

Выйдя в коридор, он сразу же столкнулся с виконтом де Валиньи, весь вид которого изображал вопрос.

- Плохо, - коротко бросил мрачно Луп.

- Изгнание?

Не отвечая, Луи зашагал прочь от де Валиньи, над ухом которого прозвучал женский голос:

-Ваш друг женится, виконт!

Тем временем, довольный разговором, король вёл оживлённую беседу с двумя герцогами, бурно обсуждая возможные последствия предстоящего союза.

-Я пошлю своего личного секретаря в Орлеан, - говорил король, - он будет сообщать мне даже самые незначительные детали происходящего.

- Она откажет ему, - вздыхал герцог Орлеанский.

- Он не женится, - вторил ему герцог Бурбонский. Подвёл итог король.

- Сражение началось, монсеньоры, и нам остаётся лишь следить за тем, кто выиграет первую битву.

- Генриетта! -Луи!

- Пари? - предложил герцог Орлеанский.

В ответ герцог Бурбонский насмешливо улыбнулся.

- Любое! И примите совет друга - отдайте деньги сразу!

Глава 7

Ровно через неделю после описанных событий Генриетта, пребывавшая в прекрасном расположении духа, облачилась в охотничий костюм и, взяв стрелы и арбалет, спустилась во двор. Там её уже ожидали двое слуг с корзинами, полными яблок. Генриетта отмерила десять шагов от места, где стояли слуги и, натянув тетиву, подала знак. Слуга по её знаку подбросил яблоко в воздух, Генриетта метнула в него стрелу, которая пролетела довольно далеко от цели.

- Олух! - вне себя закричала Генриетта. - Подбрасывай выше.

Следующее яблоко взмыло высоко вверх, но Генриетта опять не попала.

- Неужели вокруг меня одни болваны? - в сердцах высказалась Генриетта.

Две горничные протирали окна второго этажа и внимательно сверху следили за действиями своей хозяйки.

- Олух? - сказала одна другой. - Да откуда он может знать, где пролетит стрела?

- Ей ничем не угодишь, - вздохнула вторая. - Настоящая ведьма, прости меня, господи, за грешные слова.

Генриетта продолжала кричать на слуг, так как ей ни разу не удалось поразить цель, впрочем, как и за все последние месяцы.

- Ровнее бросайте, идиоты!- кричала она, вновь натягивая тетиву.

Возле неё раздалось деликатное покашливание. Опустив арбалет, Генриетта с неудовольствием посмотрела на управляющего Журдена. Журден, седовласый мужчина преклонного возраста с едва заметным брюшком, был опрятно одет в скромную одежду. Его морщинистое лицо выражало глубокое почтение. Журден встал в нескольких шагах от герцогини и, согнувшись в поклоне, ожидал, когда она заговорит с ним. -Чего тебе?

- Прошу прощения, миледи, я не осмелился бы вас побеспокоить, но пришло письмо от герцога Орлеанского. В нём он просит известить вас о приезде графа де Сансера.

- Какого чёрта ему надо? - Генриетта метнула очередную стрелу.

- То же, что и всем остальным, - вырвалось у управляющего.

- Жених, - догадалась Генриетта, - пусть приезжает. Я ему окажу такой приём, что его не забудет ни он, ни мой отец. Шевелитесь, лентяи! - прикрикнула Генриетта застывшим слугам.

Спохватившись, они снова начали подбрасывать в воздух яблоки. Метнув безрезультатно ещё две стрелы, Генриетта отшвырнула от себя арбалет и вошла во дворец. Поднимаясь на второй этаж, Генриетта услышала заливистый смех и уловила имя де Сансера. Притаившись на лестнице, она прислушалась. До неё донеслись женские голоса. Один из них говорил:

- Этот тот самый граф де Сансер, который переоделся священником и под самым носом барона дю Рено переспал с его женой. Говорят, он писаный красавец. Все женщины в Париже мечтают заполучить его к себе в постель.

В голове Генриетты замелькали обрывки ранее услышанных разговоров.

Де Сансер! - Только сейчас она вспомнила истории про всем известного во Франции распутника, который не гнушался ничем, лишь бы затащить в постель очередную любовницу. Генриетта не могла поверить, что отец выбрал для неё такого жениха.

- А я слышала, что все мужья в Париже держат своих жён под замком, но граф всё равно пробирается к ним, -говорил второй голос.

-Я и сама не прочь попробовать графа, - захихикал первый голос, - говорят, перед ним ни одна женщина не может устоять!

-Эта ведьма устоит!

- А я слышала, что граф приручал и не таких злючек!

- Вот было бы интересно посмотреть, как наша миледи встанет перед ним на четвереньки и будет ластится, словно собачонка.

Не в силах более сдерживаться, Генриетта бросилась наверх.

- Прочь, мерзкие склочницы, - Генриетта схватила обеих горничных за волосы и, потянув к лестнице, столкнула их вниз. Горничные едва удержались на ногах и сразу же испуганно бросились прочь от разъяренной Генриетты.

- Мерзавец, - в ярости бормотала Генриетта, подразумевая графа де Сансера, - даже духа твоего мерзкого не будет в моём доме.

Генриетта стремительно выбежала во двор и громко позвала Журдена. Когда тот появился, Генриетта непререкаемым тоном приказала:

- Запереть ворота! Ни в коем случае не впускать графа во дворец!

Журден растерянно заморгал.

- Но миледи, монсеньор приказал встретить графа со всеми почестями!

- Мне глубоко наплевать на его приказы! - закричала вне себя Генриетта, она стояла спиной к воротам и не замечала, как во двор медленно въехали два всадника. - Вы не впустите его во дворец, я так желаю. И ещё, Журден, как только граф де Сансер подъедет к воротам, вы спустите на него псов, чтобы он побежал, как побитая собака, поджав хвост. Не выполните мой приказ - я сама их спущу, но только на вас! - пригрозила Генриетта.

- Полагаю, вы меня имеете в виду? - раздался за спиной Генриетты спокойный голос.

Она обернулась, как ужаленная, и с ненавистью устремила взгляд на говорившего.

- Если вы и есть граф де Сансер, то именно вас!

На лице Луи отразилось недоумение. Он не понимал, кто эта девица, встретившая его с таким отчуждением, как и не понимал того, почему она смотрит на него с такой ненавистью. Он проделал длинный путь и хотел больше всего отдохнуть, однако пришлось ответить этой дерзкой девчонке, не мог же он оставить её слова без внимания.

- Сударыня, вы отдаёте себе отчёт, что оскорбили меня?

- Если вы немедленно не уберётесь отсюда, я не ограничусь одними оскорблениями, - пригрозила ему Генриетта.

Луи неторопливо спешился и подошёл вплотную к Генриетте.

- Клянусь честью, сударыня, подобного приёма… -начал было Луи, но Генриетта резко его перебила:

- Не клянитесь тем, чего у вас нет. Для вас же будет лучше, если уберётесь.

- Вот наглая девица, - Луи охватывало давно забытое раздражение. - Будь вы мужчина - давно бы лежали мёртвым, а поскольку вы женщина…

- Я сумею должным образом проучить вас, жалкий хвастун!

- Перестанете вы, наконец, оскорблять меня? -разозлился Луи. - Поверьте, сударыня, моё терпение небезгранично.

- Моё тоже! - резко ответила Генриетта, - последний раз говорю тебе, мерзкий граф, - вон отсюда! Пошёл прочь!

Не меньше полусотни глаз следили за этой ссорой. Слуги, забросив все дела, притаились в укромных уголках и следили за развитием событий.

Де Валиньи с открытом ртом наблюдал за разъяренной красавицей. Впервые он видел, что женщина разговаривает с его другом подобным образом.

Огромным усилием воли Луи подавил вырывающуюся злость. Он осознавал, что силы неравны, поэтому выбрал единственное правильное решение. Он отвернулся от Генриетты и пошёл в сторону Журдена, не забыв бросить презрительный взгляд на Генриетту

- Убирайся отсюда, я тебе говорю, мерзкий похотливый козёл! - закричала в бешенстве Генриетта.

Луи подошёл к Журдену и обратился таким спокойным голосом, словно оскорбляли в эту минуту не его, а совершенно другого человека:

- Герцог Орлеанский должен был известить о моём приезде, я хотел бы увидеть свои покои…