Город воров. Дороги Империи

– Что с источником? – обратился к старику его старинный друг, Пангинон. Высокий и мощный демон, хищник и боец, сильный маг и не менее хитрый тактик и политик, который только благодаря своему уму и хитрости выбился во главу одной из самых суровых и опасных теневых гильдий. Гильдии наемных убийц.

Когда-то давно их вместе свела судьба, и они прошли не одну военную кампанию рука об руку.

– Сейчас мы еще контролируем его, – ответил Агалон, – но это лишь вопрос времени, когда он восстановит нормальную генерацию энергии. И дальше дриадам даже ничего не придется делать. Настолько мощный источник сил убьет нас, если мы будем находиться поблизости от него. И потому…

– Нужно уходить, – только и закончил за старика мастер гильдии убийц.

– Да, – согласился с ним Агалон, – у нас нет другого выхода. Нужно ускорить переброску оставшихся в анклаве демонов, пока еще держится портал. И затем уничтожить его. Нельзя дать прорваться сюда первородной тьме. После чего как можно быстрее покинуть эту местность. До того, как дриады поймут, что источник нам уже неподконтролен.

И старик указал рукой куда-то в сторону стены.

– Уходить нужно в том направлении. Там ближайшая граница земель дриад. Не думаю, что они станут преследовать нас за пределами границ своего королевства. Но и так просто они не дадут нам уйти. Примерно через сутки, как только они разберутся с источником, они уже плотно насядут на нас.

Мастер-убийца кивнул.

– Мы можем выгадать время, если подставим наших временных союзников, что осели в их рядах.

– Да, – согласился с ним старик, – придется поставить и на эту карту. Все равно мы не сможем выполнить свою часть сделки в отношении них. А так мы стравим внутренних врагов в рядах дриад. Нам будут нужны любые возможности, чтобы сберечь своих людей. И это одна из них.

– Тогда мы можем предложить им обмен, – и Пангинон указал в направлении небольшой тумбы, на которой стоял защищенный сундук, – их драгоценность у нас, и мы можем уничтожить ее в любой момент.

Старик лишь горько усмехнулся.

– Это имело бы смысл, если бы они потеряли свое основное место силы и от зарождающегося источника зависело их будущее, а так…

И старик пожал плечами.

– Я бы его вообще бросил здесь. Так у них, по крайней мере, будет на одну причину меньше, чтобы преследовать нас.

– Хорошо, – только и кивнул мастер гильдии убийц. После чего обернулся к остальным. – Собирайте своих демонов, будем готовить массовое отступление.

И махнул рукой одному из тех, кому он сам непосредственно доверял.

– Быстро к порталу. Организуйте переправу. Нужно помочь остальным.

После чего он посмотрел в сторону Агалона.

– Он прибудет за тобой, – и убийца показал на одного из более молодых мастеров, – когда переправятся маги. На тебе уничтожение портала. Только постарайся его запечатать так, чтобы он уж точно никогда не открылся, как это произошло в прошлый раз у этих тарковых болванов.

– Сделаю все, как и нужно, – ответил тому демон и хотел обернуться в сторону выхода, когда его взгляд остановился на том постаменте, где должен был находиться сундук с плодом дерева жизни дриад, который они вытащили из их тайника.

– А где? – только и спросил он, показывая в нужную сторону. Но ответить ему никто не успел.

Вернее не так. Ответить никто из демонов ему ничего не успел, зато прозвучал совершенно посторонний и неуместный здесь голос.

– У меня, – только и сказал какой-то молодой парень, по внешнему виду обычный чел, который каким-то немыслимым образом оказался прямо в самом центре среди собравшихся демонов, но при этом никто на него за все время так и не обратил внимания, – я забрал игрушку.

И, немного подумав, этот чел добавил:

– Отдам потом ее хозяйкам.

– Взять его, – на рефлексах скомандовал Пангинон.

Ближайший к челу демон среагировал на его приказ и постарался боевым магическим посохом огреть парня поперек спины.

Только тот успел слегка повернуться, и удар пришелся ему по плечу. Причем он имел двойные последствия. Первым стало то, что посох, отскочив от чела в обратную сторону, прямо своим концом оказался напротив переносицы еще одного демона, который, не успев затормозить, налетел на него. Ну а второе касалось самого парня.

Не прошло и мгновения, как чела относит прямо в руки другого мастера. Тот хочет схватить его. Но парнишка, даже не понимая, что он делает, прикрывает голову руками, стараясь защитить ее. И потому его локоть непроизвольно врезается прямо в лицо постаравшегося перехватить его демона.

Между тем чел, даже не поднимаясь на ноги, откатывается дальше по ходу своего движения, чем заставляет сделать шаг назад еще одного из напавших на него демонов.

«Тарк, – подумал Агалон, – выбросил бы этот идиот уже свой посох».

Ведь третий демон, сделав шаг назад, как раз и запнулся за него.

«Так ему и надо», – с каким-то мстительным удовольствием старик смотрел на то, как этому молодому мастеру из гильдии воров его дурацкий посох под весом свалившегося демона ударил сверху прямо по ступням. И удар получился достаточно хорошим, ведь этот мастер мгновенно согнулся, стараясь схватиться за свои ноги.

Наблюдая за этой свалкой из вроде неглупых и расторопных демонов, Агалон упустил из виду основную причину свалки. Между тем чел, как мог, отскочил на несколько шагов назад и громко заорал:

– Спокойно, черти!! Задолбали уже!! Я всего лишь пришел поговорить!!

Этот крик странным образом подействовал на всех.

И уж самой странной реакцией оказались слова молодого мастера из гильдии воров.

– Ты чего, никогда чертей не видал? – посмотрел он на человека.

Тот лишь как-то удивленно взглянул на него в ответ.

– Не приходилось как-то… – честно признался он.

– Оно и видно, – только и проворчал молодой демон. После чего перевел взгляд в сторону той кучи малы, в которую превратилась половина совета их последнего оплота.

– Может, все же выслушаем, с чем он к нам пришел?

Как ни странно, именно этот молодой мастер и высказал первую здравую мысль, прозвучавшую за это время.

– Так с чем ты к нам пришел? – И почему-то Агалон был полностью уверен, что это никак не связано с тем поручением, что ему дали дриады. Ведь, по сути, его этот молодой парень уже полностью выполнил.

Плод дерева жизни находится в его руках, и контроль над источником силы дриад они потеряли. Но он все еще находился тут.

– Да, – ответил им чел, – есть у меня к вам одно предложение, которое меня попросил озвучить наш глава клана. Ну и в дополнение к этому предложению он попросил передать еще кое-что, что вполне может заменить вам контроль над местным источником силы. – И что же это? – скептически поглядел на этого молодого парня бывалый мастер гильдии убийц.

Парнишка хмыкнул, а потом просто ответил:

– Доступ в еще один мир. – И немного помолчав, он добавил: – Темный мир.

Глава 5

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Смотри-ка, а эти демоны оказались вполне себе адекватными, и когда наглядно поняли, что находятся в безвыходной ситуации, согласны были ухватиться за любую соломинку.

Даже ту, что, возможно, готов протянуть их предполагаемый враг.

Подстроить все оказалось достаточно просто.

* * *

Поглощение сущности артефакта, преобразователя энергии. И дело сделано.

Интересная, кстати, штука.

Зря на него наговаривал пожилой демон, который оказался самым сильным магом из всех мастеров, что собрались тут в зале.

Если бы не я со своим вмешательством, эта маленькая коробочка пережевала бы и не такой мощный источник. Все, что ей требовалось, это время. Но именно времени у них теперь и не было.

А так Пандора практически мгновенно предложила использовать найденную структуру преобразователя в наших плетениях.

Очень уж высокий коэффициент полезного действия был в этом вроде бы достаточно простом и легко реализуемом модуле по преобразованию любого типа магической энергии в ее хаотический вид. Причем само преобразование там было несколько странным.

Мы-то до этого как раз и работали с преобразованием, в прямом смысле этого слова переводя один тип энергии в другой, тогда как этот артефакт работал по несколько иному принципу. Как я его назвал для себя, энергетического разложения.

Если вкратце, то этот артефакт получал именно хаотический тип энергии не за счет преобразования, а за счет разложения любого типа энергии на его атомарные составляющие и последующего тупого их смешения в один совершенно неструктурированный энергетический поток.

И так у нас на выходе получался «чистейший» хаос, если к нему применимо это понятие.

Что самое интересное, сама процедура была очень простой и реализовывалась всего двумя элементарнейшими структурами, одна из которых проводила разложение потока, а вторая – его беспорядочное смешение.

Как только Пандора разобрала весь алгоритм работы полученной структуры по винтикам, то практически сразу расширила диапазон использования данного модуля. Ведь, как оказалось, можно было настроить подобный тип преобразования не только для получения хаотического типа магических энергий, но и для других, совершенно различных ее видов. Только вот для этого требовалось вычислить пропорции смешения атомарных энергетических структур в каждый момент времени.

Ну и на выходе в этом уже расширенном модуле мы всегда будем получать два потока энергий.

Первый – это как раз таки целевой, который и является результатом преобразования. А второй – это всегда хаотический, он-то как раз и является той регулирующей мерой, что позволит соблюсти нужную пропорцию для получения целевого результата.

Ведь именно изъятием части неструктурированной энергии из основного потока, предназначенного для дальнейшего преобразования, мы и будем регулировать пропорцию поступления тех или иных атомарных энергетических структур в процессе преобразования и их дальнейшего смешения. И вот этот второй поток с отведенной избыточной энергией практически всегда будет хаотического или очень приближенного к нему типа.

«Интересная штука», – прикинул я и дал задание Пандоре начать цикл экспериментов для получения тех или иных типов магической энергии.

Проще явно окажется с различными темными, но тут теоретически можно получить даже абсолютно упорядоченный поток энергии, главное подать в него после разложения атомарные энергетические структуры в необходимом порядке и пропорции.

Что самое интересное, при абсолютно упорядоченном типе энергий коэффициент полезного действия также должен быть близок к своему максимальному значению, но достигаться он будет именно за счет равномерной пропорции всех составляющих атомарных элементов, лишнее же просто будет отводиться во второй, регулирующий поток.

Эту, как оказалось, полностью мою теорию практически сразу и проверила Пандора.

Ну что я могу сказать. Не сильно я и ошибся.

Работать при таком смешении модулю в полностью самостоятельном режиме было чуть сложнее, но ненамного.

И на выходе мы получили два типа энергии. Идеально чистый упорядоченный и лишь немногим более слабый хаотические потоки энергии.

– Получена универсальная схема преобразования энергий, – так на этот наш эксперимент отреагировала моя виртуальная помощница и сразу же все результаты занесла в нашу базу знаний.

Ну а я вернулся к тому, что происходило в зале.

* * *

– Так, а вот и тот самый плод древа жизни, который вроде как я и должен был стащить, – подслушав разговор демонов и посмотрев в сторону небольшого сундучка, стоящего на постаменте, понял я. Не нужно было искать его теперь. Вот он, лежит всего в паре шагов от меня.

И потому, чтобы он тут не пылился и случайно не попал в чужие и не очень хорошие руки, а среди дриад, как оказалось, такие точно были, я прихватил и его, закинув к себе в рюкзак.

«Отдам потом королеве», – решил я и поглядел на собравшихся у уже неработающего артефакта мастеров.

Пора было подкинуть этим демонам кое-какую идею, чтобы разойтись с ними относительно мирным путем.

После рассказа Клыкастого до меня достаточно быстро дошло, что демоны сейчас действуют не просто ради захвата новых земель или в попытке подчинить себе дриад и других обитателей этого мира. Не с теми силами и возможностями, которыми они сейчас обладают, на это замахиваться.

Это все полный бред.

Они стараются выжить.

И если предложить им альтернативу тому решению, которое у них и так не сработало, то они вполне могут на него согласиться.

А потому надо бы мне привлечь их внимание…

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Хм. С привлечением внимания я, кажется, немного перестарался. Ну… или нет.

Как-то слишком быстро отошли демоны от того кавардака, что мы тут устроили с ними пару мгновений назад.

Особенно тот молодой, что первым и попытался огреть меня своим магическим посохом. Он вообще был каким-то несколько странным парнем, настроение и мысли которого менялись буквально каждую секунду. Было странно наблюдать за его эмоциональным фоном, который, будто волнами, то натекал на него какими-то новыми чувствами, то потом так же мгновенно смывался следующей волной эмоций.

Это заставило меня изучить его метрическую структуру чуть лучше. И практически сразу выяснилось, что этот парень был архидемоном. Причем у него было кроме обычной еще две ипостаси.

«Хм, – прикинул я, – а вот это уже что-то новенькое».

Я неправильно оценил его. Да, у него было три ипостаси. Только вот боевая всего одна. И две обычные. Одна та, в которой он пребывал сейчас, а вот вторая…

И быстро оглядев всех остальных демонов, я понял еще одну вещь. Некоторые из них были точно такими же.

Нормально это или нет, я не знаю, но еще у пары мастеров, находящихся в зале, была вторая, обычная ипостась. Только вот тот молодой все равно значительно отличался от всех остальных, ведь в его случае эта вторая ипостась оказалась полностью женской. Как он выглядит, перейдя в нее, я сказать не могу, но то, что она женская, это точно.

«М-да, – мысленно протянул я, – с демонами гермафродитами я еще не встречался».

Но это мало что меняет. Так что пора продолжать начатый разговор.