Чужие игры

Остапенко пожал плечами.

– Ну, похоже, нам не остаётся ничего другого, как действовать по твоим планам. Хотя… – Он замолчал, лихорадочно соображая.

Всё произошло настолько быстро и неожиданно – вызов в Крюковку, переход через таинственную арку, преследование «жука», путешествие по подземной реке, а теперь вот ещё и встреча с инопланетянином, похожим на человека, как две капли воды (по крайней мере, по фигуре), который втягивает их в какую-то вселенскую авантюру. Да ещё и имечко у него – Авван, почти как «авантюра»… Но если отказаться, то что делать? И дальше плутать по Пыльному миру, выискивая арки и пытаясь пройти в какие-то другие миры? Долго ли они с Колей так пропутешествуют – без еды и питья, без серьёзного снаряжения? Получалось, что выбора вообще нет никакого – только соглашаться.

Авван некоторое время смотрел на землянина, ожидая продолжения, а потом не выдержал:

– О чём вам ещё думать? Я же говорю, что снабжу вас всем необходимым и дам подробные инструкции. Вы можете мне не верить, но мы действительно союзники. Вам, можно сказать, повезло, что мы встретились – вы теперь сможете повлиять на судьбу своего мира. Неужели хотите остаться пассивными наблюдателями и смотреть, как всё катится там у вас в тартарары?..

– Да нет, не хотим, – медленно ответил Валентин.

– Ну и отлично, а то я бы других помощников нашёл, скрывать не буду, – быстро сказал инопланетянин. – Теперь слушайте внимательно. Ещё раз: я дам вам средства защиты, оружие и провиант – я всё припрятал здесь рядом. Вон, видите небольшое скопление растений? – Авван показал рукой в сторону, где в паре километров виднелась чахлая рощица высоких кактусов. – Там всё и найдёте.

– А подробные инструкции?

– Они будут в электронной записной книжке вместе с остальным оборудованием. Приступайте к действиям, а мне уже пора!

– Погоди! – запротестовал Валентин, приподнимаясь с камня. – Нам бы хотелось ещё много чего узнать! Когда ты нам что-то ещё расскажешь?

– Когда вы выполните первые задания, – жёстко отрезал Авван. – А сейчас – ступайте за снаряжением и инструкциями.

– Но как мы выберемся из этого мира, чтобы выполнять задания?! – почти воскликнул Валентин.

Инопланетянин секунду пялился на него через непрозрачный щиток своего шлема, а потом сказал подчёркнуто спокойно, почти по слогам:

– Всё будет подробно описано в инструкциях. Там указано место расположения ближайшей арки, как раз той, которая вам сейчас нужна, и отмечена схема её включения. В общем, встретимся после выполнения указанных заданий, желаю удачи.

Он махнул рукой, повернулся и стал пробираться между валунами куда-то к вершине гряды. Отойдя метров двадцать, Авван обернулся и, так как земляне стояли и смотрели ему вслед, сделал отгоняющее движение рукой – мол, идите, идите!

Земляне снова переглянулись и молча двинулись в направлении, указанном их неожиданным работодателем и союзником. Впрочем, союзником ли – что они знали про этого незнакомца, поразительно похожего на людей пропорциями тела?

Некоторое время они шли молча, а потом Николай сказал:

– Знаешь, Валя, а он же ни хрена толком нам не сказал! Ввязываемся мы в какое-то дерьмо, ей-богу! А что будет, если мы откажемся участвовать в местных разборках, а?

Остапенко выдержал паузу, поглядывая то себе под ноги, то на маячившую впереди рощицу местных убогих деревьев.

– Уверен, что для нас персонально точно ничего хорошего не будет, – сказал он наконец. – Конечно, Коля, влипли мы с тобой капитально. Не только мы – все влипли, судя по всему, и не только на Земле. Тут творятся какие-то тёмные дела, идёт борьба за власть. Не понятно, кого с кем, но нам от этого не легче. Скорее всего, если мы откажемся, этот Авван нас ликвидирует – зачем ему лишние свидетели? А пока у нас хоть какой-то шанс появился. Маленький, но все-таки шанс.

– Но… ты уверен, что он выполнит свое обещание и отправит нас домой?

– Откровенно? – Валентин горько усмехнулся. – Не знаю! Но что нам делать?

Шорин поджал губы и покачал головой:

– Работать на незнакомого дядю, хрен знает, с какой планеты? Ничего практически не понимая? Весело, блин!

– Согласен, для веселья оснований маловато. Но мы попробуем выполнить, что ему надо, а уж потом постараемся выбрать момент и возьмём Аввана за горло. Нам нужны будут объяснения – полные, исчерпывающие. И кто знает, вдруг мы сумеем вернуть всё, как было прежде? Ведь, если кто-то включил какую-то штуковину, которая творит всё это, значит, можно её и выключить, верно?!

Старшина пожал плечами и махнул рукой:

– Ты прав! Была, ни была!..

Солнце почти спряталось за край горизонта, но было ещё достаточно светло, когда они добрались до края рощицы, на которую указал таинственный Авван Колсоов. Отсюда они заметили чуть в глубине раскидистый куст с длинными шипами вместо листьев, за которым виднелось нечто, явно искусственного происхождения. Подойдя вплотную, люди поняли, что это несколько больших тёмно-серых сумок или тюков, аккуратно уложенных друг на друга.

Поняв, где располагаются застёжки, они принялись распаковывать приготовленный для них груз. В первом тюке, застёгивавшемся как огромный баул, лежали разнообразные предметы, назначение которых земляне пока даже представить себе не могли. В первую очередь в глаза бросился объёмный иссиня-чёрный цилиндр, напоминавший воздушный фильтр для двигателя грузовика. Затем на свет было извлечено устройство в виде гантели, потом продолговатая штуковина с откидными лапами-опорами, а также несколько матово поблёскивающих полусфер.

Посозерцав и пощупав непонятный груз, Валентин решил до поры до времени не ворошить его и прочитать инструкцию.

В двух последующих тюках обнаружилось то, что Авван назвал «защитными средствами», хотя Остапенко тоже не сразу догадался, что тут есть что. Но потом сообразил, что на их неожиданном то ли союзнике, то ли нанимателе для тёмных делишек был надет как раз такой же. Конечно, в традиционном понимании назвать это «бронекостюмами» язык не поворачивался – что-то подобное, наверное, можно было увидеть до Катастрофы разве что в низкопробных фантастических фильмах. Нагрудники и наспинники, наколенники и накладки на руки, соединявшиеся эластичными креплениями, производили абсолютно несерьёзное впечатление. Правда, в комплект входил вполне вызывающий доверие шлем с закрывающимся тёмным забралом.

– Маскарад какой-то, – проворчал старшина. – Вот вспомни наши жилетики – броня так броня, автоматную пулю держит со ста метров без вопросов! А это что? Фуфло, резина какая-то…

– Не спеши с выводами! Авван был одет так же – значит, штука непростая. Разберёмся, в общем…

Оставив пока и «бронекостюмы», Валентин распаковал еще один тюк. В нем навалом лежало множество каких-то пакетов и жестянок. Николай обрадовался – кажется, это была еда! Остапенко осадил его радость – неизвестно, как земные желудки смогут переварить инопланетную пищу. Хотя, конечно, судя по внешней схожести с Авваном, вряд ли метаболизм тарлан сильно отличался. На все эти рассуждения Шорин заметил, что голод – не тётка, и он уже готов есть даже инопланетную «тушёнку».

Тем временем Остапенко расстегнул последний баул и присвистнул, расплываясь в довольной усмешке – с первого взгляда было понятно, что там хранилось оружие – даже если бы они уже и не видели подобного у Аввана.

Валентин извлек два предмета, которые в разговоре инопланетянин назвал «деструкторами». Внешне при большом желании эти устройства можно было назвать «автоматами» – они напоминали полуметровые угловатые и словно воронёные бруски сечением где-то десять на десять сантиметров, с разными выступами и двумя рукоятками, одна из которых смахивала на пистолетную. Имелось вполне узнаваемое подобие спусковых скобы и крючка. С одного конца оружия выдвигался приклад, а с другого торчал короткий стержень со спирально закрученным концом, видимо, аналог «ствола».

Покопавшись в мешке, Остапенко извлёк из него ещё маленькую плоскую коробочку – как легко было догадаться, именно ту самую «записную книжку», о которой говорил Авван. В ней, видимо, находились все пресловутые инструкции, карты и тому подобное. Валентин решил ознакомиться с этими материалами позже, а пока поскорее примерить амуницию: время работало против них – небо быстро темнело.

Комплект защитного костюма состоял из множества накладок на торс, ноги и руки, широкого пояса с кармашками и несуразной на вид обуви, похожей на уродливые угловатые чуни. Правда, сунув туда ноги, стало ясно, что данная обувь удивительным образом меняет размер и форму, превращаясь в высокие удобные и, судя по всему, безразмерные ботинки. Все детали костюма соединялось гибкими полосами упругого даже на вид материала.

– Оригинально, оригинально, – приговаривал Валентин.

– А это что за штука? – поинтересовался Николай, щупая продолговатую коробочку, крепящуюся на поясе.

– Судя по всему, источник энергии – как тут без этого? – предположил Остапенко.

– Может, и никак, только он мешается, этот источник, – пожаловался Николай, прилаживая «аккумулятор» на боку.

– Ничего, привыкнешь. Подожди, он же подвижный – перемести по поясу, куда хочешь. Ну, а шлем выглядит симпатично, верно?.. – Валентин повертел в руках шлем, внешне совершенно аналогичный тому, который был на Авване, а затем осторожно надел его.

Шорин посмотрел на приятеля – ничего страшного с тем не произошло – и тоже напялил шлем.

Щиток перед глазами оказался чем-то вроде экрана – на него выводилось яркое, сочное изображение. По углам мелькали значки, смысл которых, к сожалению, был Николаю совершенно непонятен.

– Тут изображение приближать можно, – услышал Шорин в шлеме голос своего напарника, который манипулировал с устройством. – Великолепное увеличение, я тебе скажу. Смотри, вот так… А ещё можно видеть в разных частях спектра!

Николай попробовал и вздохнул:

– Такую бы штуку, когда я в армии служил… И, между прочим, в этой одежке совсем не жарко, чувствуешь?

Действительно, Валентин только сейчас сам осознал, что защитный костюм работает как кондиционер – в данный момент он охлаждал разгоряченное за день тело. Это было странно – при том, что костюм не являлся полностью изолирующим своего носителя от окружающей среды!

– Слушай, как думаешь, а тут радио есть или что-то наподобие? – спросил старшина.

– Должно быть, – отозвался Остапенко. – При такой-то технике!.. Ладно, посмотрим теперь эти пукалки. Согласись, одного «калаша» нам надолго не хватит. У тебя, например, сколько осталось патронов?

– Где-то полтора магазина.

– Вот, так что сейчас, хошь не хошь, будем осваивать инопланетное вооружение.

Чтобы испробовать деструктор, Валентин в качестве цели избрал отстоящий шагов на тридцать крупный валун, весь покрытый трещинами. Поначалу спусковой крючок никак не хотел реагировать, но потом капитан разобрался в принципе его разблокировки, из «ствола» оружия с треском ударил какой-то «мохнатый» шнур сине-красного огня, и метрах в пятидесяти брызнул фонтан каменного крошева – изрядного куска огромного валуна просто не стало.

– Эффектно! – уважительно пробормотал Остапенко.

Шорин кивнул и тоже разнёс в клочья одинокий кактус, приютившийся на далеком холме, и поинтересовался у лучше разбирающегося во всяких технических премудростях напарника, как на этом оружии определяется ёмкость магазина или чего там у него имелось.

Валентин продолжил внимательно осматривать оружие. На верхней панели там оказался индикатор, светившийся зелёным, – несложно было догадаться, что это как-то указывает на степень зарядки, так как оружие являлось энергетическим. Рядом с индикатором располагался небольшой переключатель на несколько положений. Валентин предположил, что это установка мощности оружия, и экспериментальная проверка из нескольких выстрелов показала, что так оно и есть.

Валентин ткнул другую кнопку рядом с «индикатором» – и из деструктора в верхней части его торца, противоположного стволу, выскочила тёмная плитка – капитан успел подхватить её на лету.

– Тоже понятно! – удовлетворённо констатировал он. – В мешке десятка полтора таких же, наверно, это запасные обоймы.

Он повесил деструктор на плечо Аввана и взял в руки оружие чёрных.

– А вот эта штуковина, как я помню, стреляет маленькими шаровыми молниями. Я её успел ещё в заброшенном городе опробовать.

Он отошёл в сторонку и направил на кактус, стоящий в сторонке, раструб «молниевика». Шорин при этом благоразумно отступил назад.

Вспышка – мелькнуло что-то яркое, и грубо срезанное пополам растение завалилось набок. Остапенко покрутил регулятор и снова выстрелил. Из раструба с шипением вылетел крошечный шарик и ударил в раскидистый колючий куст. Растение вспыхнуло ярким пламенем. По всем показателям это оружие существенно уступало деструктору.

Немного постреляв, они поняли, что система наведения оружия связана с экраном в шлеме: особый дальномер позволял прицеливаться очень точно на дистанциях до 300–400 метров, но на больших расстояниях имела место уже сильная расфокусировка луча. Таким образом, как ни крути, деструкторы являлись оружием относительно близкого боя, хотя и очень мощным – тут они, безусловно, превосходили на порядок родные АК.

– Сойдет, – заключил довольный Шорин. – А теперь давай, ей-богу, что-нибудь на зуб кинем, а то желудок уже к хребту прирастает.

– Это я тоже с удовольствием, – кивнул Остапенко. – Я, кстати, всегда мечтал попробовать инопланетную тушёнку.

Инопланетные консервы оказались совсем неплохими, мясо было сочным и приятным на вкус, а каша, хотя и непонятно из чего приготовленная, тоже пришлась по душе. В рацион входило ароматное желе и сок – кисловатый, хорошо утоляющий жажду.

– Я думал, будет хуже, – признался Валентин.

Шорин цыкнул зубом и вздохнул:

– Но насколько нам хватит всего этого?

– Дней на шесть-семь, я думаю, если не слишком обжираться.

– И то ладно. Ну а потом?

– Успокойся, Коля. Загадывать пока так далеко не будем.

Шорин тяжело вздохнул.

– Не будем о грустном. – Капитан похлопал его по плечу. – Давай набьем этим барахлом наш вещмешок, да инструкции господина Аввана изучим. Пора приниматься за дело.

Он начал рассматривать «наладонник».

С виду коробочка оправдывала название, которое ей дал Авван – она и размером, и формой походила на не слишком большую записную книжку. Остапенко раскрыл её и увидел несколько сенсорных кнопок. Почти одновременно с раскрыванием устройства в воздухе возник голографический экран, оказавшийся раз в пять больше самой «книжки».

– Хорошая техника, – довольно проговорил Валентин. – Всегда о таком вот мечтал.

– А ты точно разберёшься, что к чему? – с сомнением спросил Николай и почему-то оглянулся по сторонам.

Остапенко пожал плечами:

– Принципы, в общем, везде одни и те же, главное, чтобы интерфейс был интуитивно понятным и дружественным, как говорится.

– Ты о чём? – не понял Шорин.

– Об удобстве работы с этой штукой. – Капитан нажал центральную кнопку, и на экране возник плотный текст, написанный знакомыми буквами.

– Читай вслух, – попросил Николай, которому некрупный шрифт был не слишком хорошо виден под углом.

– Ты бы лучше за местностью поглядел, – покачал головой Валентин. – Мы и так тут как на пикнике расположились и светим с сумерках ещё.

Пожав плечами, Шорин отошёл в сторону, взяв на изготовку деструктор Аввана.

– Только я потом сам почитаю, что нам этот чёрт предлагает сделать, – крикнул он.

– Само собой… – успокоил Остапенко.

Глава 6

На следующий день они встали рано, перекусили и, когда солнце поднялось над горизонтом, уже брели по руслу давным-давно высохшей реки, поднимая удушливую красную пыли.

На Николая снова нахлынули сомнения. Он шёл и бубнил об авантюре, в которую они ввязываются, и о том, что им, землянам, это выйдет боком.

Остапенко сосредоточенно шёл впереди и поглядывал на вершины окружающих холмов, советуя не каркать.

– А что, разве не так? Я не Рэмбо, да и ты тоже! – настаивал Шорин.

Валентин коротко хохотнул:

– Неплохо подмечено, друг мой! Главное – точно.

– Да ну тебя! Ладно, забросим мы в мир этих… как их там, муратов…

– Маратов, – поправил Остапенко.

– Не велика разница! Ну, забросим им в реку эти активаторы. Это я сделаю с удовольствием – во-первых, этим чёрным надо надрать задницы, а, во-вторых, эти болванки мне уже надоели. Ещё немного, и я их вообще вышвырну куда подальше…

– Не думаю, что в нашем положении это будет правильно, Коля.

– Да ладно тебе! Неужели ты этому Аввану доверяешь?