Несвятая троица

– Вот-вот, – усмехнулся шевалье. – И посла он умудрился запугать чуть ли не до сердечного приступа. Только после того, как дочка оказалась найдена, Вердик решился пожаловаться на вашего Вадима.

– Не думаю, что Вадим пошел бы на такое из-за денег, – сказала я. – Скорее из-за Динари…

– Посол кроме денег ни о чем не упоминал, – согласно кивнул дель Виль. – Но был свидетель, который видел, как в эту карету сажали молодую темноволосую девушку.

Диана как-то странно посмотрела на шевалье, а потом по-лисьи улыбнулась.

– А теперь, дель Виль, поделитесь, пожалуйста, причиной вашей откровенности. Мы знакомы не первый год, что это у вас так развязался язык? Обычно приходится вытягивать информацию чуть ли не клещами!

Шеф Тайной гвардии притворно вздохнул:

– В то, что я просто влюбился в вас, милая Диана, вы не поверите?

– Неа, – покачала головой она, требовательно глядя на него.

– Все просто, – снова вздохнул он, но теперь скорее устало. – Вчера, после побоища у восточных ворот меня вызвал к себе герцог. И дал мне сутки на то, чтобы закончить все дела с вами, дорогая Диана…

– Ах так, – глаза девушки сверкнули. – Тогда я сегодня же навещу его сиятельство…

– Не стоит, – совершенно не по-джентельменски перебил ее дель Виль. – Ваши дела здесь закончены, дорогая баронесса. Вчера вечером ко мне заявился какой-то крестьянин и передал послание от некоего Беркута. Для вас. Он будет ждать там, где вы собирались встретиться. И ваша очаровательная подруга знает это место. Все ваши фигуранты покинули Шартан. И я, и герцог будем вам очень признательны, если вы последуете за ними…

– Так все плохо? – хмуро спросила Диана.

– Более чем, – снова вздохнул дель Виль. – Вчера герцог получил ультиматум из Адостана. Если мы немедленно не прекратим помогать вам, шоды объявят войну и нам.

Торговую. Но даже это было бы полбеды. Получена официальная нота от стехов. В Шартане убит страж Эдема. Предстоит серьезная дипломатическая торговля, и его сиятельство предпочел бы, чтоб до начала переговоров вы покинули Шар. Это существенно улучшит наши позиции. И позиции империи, кстати, тоже. Не мне вам рассказывать, что положения Хартии нарушены. И теперь может произойти все что угодно.

– Я поняла, – кивнула Диана. – Вы не будете так любезны, подготовить нам экипаж, дорогой Муар?

– Сию минуту отдам такое указание, – изобразил галантный поклон дель Виль.

Часть четвертая. Наблюдатели

Справедливость проявляется в воздаянии каждому по его заслугам.

Марк Туллий Цицерон

Андрей Беркутов,

Шар, 3-го сухия, поздний вечер

Прожорливый костер начал затухать. Я выбрал несколько толстых веток из кучи хвороста, заготовленной еще днем, и подкинул в огонь. Раздался треск, в темное небо рванулся целый столб из искр. После заката похолодало, от луга к нам пополз туман, неся с собой неуютную сырость.

– Ну хорошо, – кивнул я, глядя, как в глазах Дианы отражаются огненные сполохи. – Давайте сведем всю информацию вместе. Существует некий орден наблюдателей, о котором толком никто ничего не знает. Эти ребята зачем-то выдергивают нас из дома. И как-то дают знать Дингеру, где мы появимся. Что-то пошло не так, и взять нас на месте ваш спецназ не смог. Так?

– Так, – кивнула Диана, вытягивая ладони к костру. За те дни, что мы не виделись, она здорово похудела. И, несмотря на то, что выглядела усталой и какой-то осунувшейся, стала еще красивее.

– Где-то по дороге они цепляют нам маячки, которые позволяют им следить за нашими передвижениями, – продолжил я. – А может, и слышать, о чем мы говорим? Думаем?

– Неа, – покачал головой Вадим, укутывая прижавшуюся к нему Динари в привезенное девчонками одеяло. Он весь день не отходил от нее ни на шаг, девочка очень плохо перенесла весть о гибели брата. Да и самой ей досталось за последние несколько дней. Когда-то живая и жизнерадостная, сейчас она молча сидела без движения и смотрела в огонь огромными черными глазами. – Сигнал просто передает краткие данные о самочувствии и координаты. Больше ничего.

– Ну да, – продолжил я, пошевелив палкой костер. – Дальше они позволяют нам барахтаться, пока не встает реальная угроза для жизни…

– И тогда появляются, словно чертик из табакерки, – пробормотала Ира, укутывая Динари с другой стороны. – Я говорила, что эта Невидимка показалась мне знакомой?

– Говорила, – кивнул я. – Я тоже никак не могу сообразить, где ее видел. А почему «невидимки», кстати? – Повернулся я к Диане.

– Так называют воинов ордена, – ответила она, оторвав взгляд от костра и посмотрев на меня. – Считается, что из живых их никто не видел. А те, кто видел, рассказать уже ничего не могут.

– Вот как, – покачал головой я, подталкивая угли к центру костра. – Но с нами получается иная ситуация.

– Никто не может знать истинных целей наблюдателей, – пожала плечами Диана и поморщилась. – Единственная их деятельность, о которой известно, – контроль баланса энергий. Если какой-нибудь маг зарвется и начнет качать без меры энергию из людей или растений, к нему приходят. Первый раз он получает предупреждение. Обычно в виде трупа близкого родственника, – невесело усмехнулась она. Я вдруг подумал, что такая, простая и откровенная, она мне нравится куда больше, чем в образе светской леди. – Ну а второй раз его самого находят в таком виде, что у остальных пропадает всякое желание нарушать Кодекс. Рядом с трупом обычно оставляют кинжал с двумя глазами на рукоятке. Их знак.

– Что за Кодекс такой? – спросил Вадим.

– Книжка такая. Ее изучают в Академии потоков будущие видящие. Мне про него рассказали, когда Дингер… Впрочем, неважно, – отмахнувшись, она продолжила: – Так вот, говорят, что этот Кодекс когда-то, несколько сот лет назад, был написан для людей-видящих. Тогда все они были рабами. Считается, что у нелюдей эти правила впитываются чуть ли не с молоком матери, а вот людей приходится учить. И орден наблюдателей когда-то создали специально для этого. Но никто не знает, что тут правда, а что просто – легенды.

– А известно, где они базируются? – спросил я ее.

– Нет, – Диана покачала головой. – Единственное, что я знаю – в некоторых городах есть лавки особых артефактов. Я имею в виду – порталы, говорители, определители положения и прочие, которые ни люди, ни нелюди делать сегодня не умеют.

– Остатки прошлой цивилизации, – подсказал Вадим.

– Именно, – кивнула Диана. – На вывеске этих магазинов изображены глаза. Их так и называют, «глазастые лавки». Все считают, что это магазины ордена. Бывший Властелин попытался наложить на них руку, но внезапно случился дворцовый переворот… С тех пор никто их не трогает. И вопросы не задает.

Подул ветер, зашумели деревья. Дым от костра подался в сторону Дианы, и она пересела ближе ко мне.

– То есть, в принципе, на них можно выйти через эти магазины, – резюмировал я.

– А зачем тебе на них выходить? – спросила Диана, подняв бровь. Забавно у нее это получалось.

– Хотелось бы пообщаться поближе, – усмехнулся я. – Понимаешь ли, у нас дом был. Налаженная жизнь, работа, семья, – я кивнул на Иру. – И кое-кто, не спрашивая разрешения, выдернул нас оттуда и закинул сюда. Есть в этом некая несправедливость, не находишь? Хотелось бы предъявить счет, – последнее слово я не знал по-эртазански и произнес по-русски. Но, похоже, Диана поняла.

– А вы злопамятные люди, оказывается, – хмыкнула она, придвигаясь еще ближе ко мне. Вдохнув, я почувствовал горький запах ее волос и с трудом подавил желание ее обнять. Ира пристально смотрела на меня.

– Мы не злопамятные. Мы просто злые, и у нас память хорошая, – пояснил Вадим, пихнув обратно носком сапога вылетевший из костра уголек.

– А я домой хочу, – тихо сказала Ира, по-прежнему глядя на меня. – Если они нас сюда доставили, значит, могут и обратно отправить?

– Возможно, – кивнула Диана. – Правда, насколько я знаю, пока еще никто не смог заставить наблюдателей сделать что-либо, чего они не хотят.

– А мы попробуем. Кое-кто тут уже показал, что умеет быть убедительным, – усмехнулся я, посмотрев на Вадима. Откровенно говоря, не ожидал от него. М-да…

– Диан, ты одно скажи, – Ира встала с бревна, подошла ближе и села рядом, с другой стороны от девушки. – Ты с нами или как?

Этот вопрос следовало задать мне. Но я никак не мог решиться. Когда днем Вадим сообщил, что кто-то оборвал его сигнальную нить, и мы подошли к дороге, я почувствовал ее приближение. Можете называть это как угодно, интуицией, фантазиями влюбленного идиота или еще как, но, увидев карету, я был абсолютно уверен, что она внутри. Так и оказалось. А когда Ира рассказала про их приключения, я пожалел, что шоды умерли быстро.

Собственная эмоциональность удивляла. Не думал, что влюблюсь по уши в свои тридцать шесть. И, наверное, впервые в жизни я стал тянуть с важным решением, вернее вопросом. Понимал, что, отвечая на него, Диана не просто выбирает сторону в этой шахматной партии, но и в какой-то мере, решает судьбу наших отношений. Очень страшно было обжечься в третий раз.

Баронесса уставилась в огонь и несколько секунд молчала. Потом вдруг встряхнулась, взяла Иру за руку и встала с бревна.

– Я отвечу на этот вопрос завтра утром, можно? – спросила она в своей обычной ироничной манере. – Подруга, пойдем, пошепчемся подальше от мужчин, – улыбнулась она Ире.

Девушки скрылись в темноте. Я медленно выдохнул.

– Как ты хочешь до них добраться? – спросил Вадим, выводя меня из оцепенения.

– Надо понаблюдать за магазинами, – ответил я ему, собрав мысли в кучу. – Кто-то ведь доставляет товар.

– Не факт, – покачал головой он. – Имея артефакт типа моего кольца и рисунок схемы, любой видящий сможет сделать что угодно.

– А деньги? Деньги-то они забирать должны?

– Деньги можно забирать через банки, – пожал плечами Вадим.

– У тебя есть идеи, – понял я.

– Есть, – кивнул он. – Во-первых, будем вас завтра избавлять от схем слежения. Можем сделать ловушку, есть шанс, что они сунутся на то место, где это будет происходить.

Я почесал в затылке.

– Мы сейчас не сможем организовать полноценную засаду. Оружия нет, да и сколько нас… Выскочит оттуда десяток Невидимок и поставят нас в позу пьющего оленя.

– Во-вторых, я могу попробовать подключиться к их триангуляционной сети, – продолжил он. – И поискать местонахождение других объектов, которые они отслеживают. Может, удастся выйти на что-то важное. Или на кого-то. Ну и послушать их можно попытаться.

– Поясни, – попросил я.

– У них есть сеть, типа нашей сотовой. С помощью нее отслеживалось наше местоположение, ей же пользуются при работе местных говорителей. В ноуте у меня есть парочка подходящих программ, с того заказа, помнишь?

Я кивнул. Обратилась к нам как-то одна большая финансовая организация. Они заказали где-то программу защиты своих данных, а потом стали подозревать, что фирма-изготовитель их обманула, подсунув простейший и общеизвестный алгоритм шифрования. Они попросили нас контролируемо взломать их систему. Хорошие деньги, кстати, заплатили. Вадим тогда вскрыл их за неделю. Фирма-подрядчик действительно оказалась шарашкиной конторой.

– А получится?

– Черт его знает. Но шанс есть. От кого им тут скрываться? А слишком сложные операции жрут много энергии. Это у нас дома электричества завались, а здесь попробуй, набери накопители. Заколебаешься по лесам шастать.

– Может, у них тоже дроны есть, типа твоего.

– Может, и есть. Но что-то я пока не видел ни одного.

– Ну что ж, давай попробуем. Хуже точно не будет. Пожалуй, надо спать идти, – сказал я, глядя на клюющую носом Динари. – Жалко, алкоголя нет никакого, ей бы сейчас не помешало… Ты сигналки поставил?

– Комар не пролетит! – уверенно хмыкнул Вадим и тут же хлопнул себя по щеке, размазывая кровососущее насекомое.

– Ну-ну, – усмехнулся я. – Веселая ночка нам предстоит.

За то время, пока ждал ребят, я поставил три шалаша. Получившиеся вигвамы здорово защищали от дождя и ветра, однако совершенно не могли защитить от местных комаров. Была у меня надежда на колдовство Вадима, однако он сказал, что не знает ни одной схемы, защищающей от кровососущей гадости. За последние две ночи я совершенно измучился. Отчаявшись, днем я набрал разной пахучей травы и развесил внутри убежищ. Надеюсь, сами не сдохнем от этого запаха.

Вадим поднял Динари на руки и понес в свой шалаш. Я не стал заливать на ночь костер, место для него было правильно окопано, пожарных последствий быть не должно. Из темноты вдруг появилась Ира.

– Андрюш, я к Лидику спать пойду, – совершенно спокойно сообщила она. – Диана хочет с тобой поговорить. Спокойной ночи.

Вот это да. Они что, меня поделили?

Подойдя к шалашу, который был ранее выделен девчонкам, я отодвинул в сторону плетеную дверь и влез вовнутрь. Маленький световой шарик осветил сидящую на одеяле Диану. Вопреки моим тайным надеждам, она была одета в какой-то странный балахон, из-под которого торчали лишь босые ноги, кисти рук и лицо. Видно, что-то отразилось на моей физиономии, потому что она лукаво улыбнулась и пояснила:

– Это такая специальная одежда для ночевки в дороге. От комаров защищает…

– А ноги и руки как же? Пусть кусают?

– На них надеваются носки и перчатки, – вкрадчиво пояснила она.

Я опустился на колени, взял ее за руки и поднес ладони к своим губам. Несколько мгновений я целовал их, наслаждаясь запахом, исходившим от ее кожи. Вдруг она взяла в ладони мое лицо и развернула его к себе, так, чтобы посмотреть в глаза.

– Андрей, я тебе хотела рассказать, – начала она каким-то чужим, незнакомым мне голосом. – Надо мной весит смертный приговор. Смерть через публичные пытки… Если я предам Дингера, он найдет способ, как передать меня палачу.

Будто холодной водой, меня окатило чистой, незамутненной яростью. Подтянув Диану к себе, я обнял ее, нашел губами ушко и каким-то хриплым шепотом прошептал:

– Если доживет…

Вадим Третьяков, Шар, 4-го сухия

Первый раз я оказался в ситуации, когда деньги мешком лежали в углу, но не могли решить ни одной проблемы. Посол не обманул, вся сумма оказалась в карете, причем часть денег была в золотых и даже серебряных монетах, которые прекрасно ходили везде, не только в Шаре. Видимо, он выгреб все, что нашел в посольстве. Помимо этого, в моем собственном мешке оказалось около сорока семи тысяч златников.

Беркут заказал мне оружие. Много и разного. Нужен был автомат со сменными накопителями, пара пистолетов разных размеров, три вида гранат – наступательную, с легкими, недалеко летящими осколками, оборонительную, помощнее и потяжелее, а также светошумовую. Ну и требовалось сделать защитный артефакт, типа бронежилета, который можно было бы заряжать теми же сменными накопителями.

Беда в том, что одной магией это осуществить было невозможно. Автомат и пистолеты требовали механизма присоединения «магазинов», гранаты – нормальных металлических корпусов и человеческого запала, с рычажком, пусть и с магической начинкой. Сочетание металла и дерева требовало качественной столярной и слесарно-токарной работы. Наверняка все это можно было бы заказать в городе, но мы-то сидели в лесу!

Поэтому, отложив планы грандиозного вооружения на будущее, я просто сделал ему кастет по типу того, который соорудил ранее для Лидика, а также решил повесить на всех придуманную мною комплексную защиту. На первое время должно было хватить, а уж потом, оказавшись в городе, я развернусь на полную катушку!

Чтобы запустить дрон, мы с Лидиком повесили на окрестных деревьях шесть триангуляционных вышек. Те, что остались в Шартане, как ни странно, ловились, но на таком расстоянии определялись как одна. Парниша оказался любителем задавить подушку, и мне пришлось поднимать его чуть ли не с помощью воды. Дина проснулась рано, вместе со мной и, слава богу, день начала без слез. Ира быстро загрузила ее хозяйственными заботами, один раз я даже заметил улыбку, мелькнувшую на ее лице.

Проснувшийся с утра, Беркут был на редкость свеж и деловит. Я основательно удивился, когда за ним следом из шалаша вылезла баронесса. Он же вроде с Иркой что-то мутил! Ай да Андрюха… Нет, Диана, конечно, девчонка видная, куда там Ирке… Впрочем, вопросы на эту тему я задавать не стал. Зуева не выглядела удивленной и расстроенной, ну и бог с ними. Мне своих проблем хватало.

Баронесса оказалась бывалой путешественницей – привезла с собой одеяла, походную посуду и довольно много разной еды, что не могло не радовать. У Беркута, кроме жареного мяса и воды, в лагере ничего не было. Так что завтрак оказался вполне человеческим. Ну, по походным меркам, конечно. Удивительно, но Диана вполне споро обходилась без прислуги – сама разожгла костер, повесила над ним котелок и заварила вкуснейший отвар из трав, которым мы и запили сделанные девочками бутерброды.

– Я думаю, нам надо ехать в Захран, – сообщил Андрей, когда мы, насытившись, сидели на бревнах вокруг потрескивающего костра.

– Прямо сегодня отправимся? – спросил я.

– Ну, ты же говорил, что в город надо? А я без оружия на этой планете чувствую себя голым. Надо прикинуть, как туда добраться, не попадая в район боевых действий.

– Ничего прикидывать не надо, – лучезарно улыбнулась Диана. – Шевалье дель Виль так торопился избавиться от нас, что расщедрился на портал до Захрана. Так что, как только мы все будем готовы, можем выдвигаться. Только вот, кареты не пролезут, к сожалению.

– А лошади? – спросил Андрей.