Счастливый брак по-драконьи. Найти себя

Он хлопнул в ладоши, и сразу стало тихо, спокойно… тоскливо.

Арвиль направился к дальней стене, и я увидела уже знакомое явление. Прикосновение, и серый камень дрожит, словно озерная гладь во время дождя, а потом из нее выплывает странная панель. Хейлар достает из-за пазухи блокнот и, сверяясь с ним, начинает колдовать над панелью. И так каждый раз. Чем дальше – тем любопытнее. Но меня манило иное. Снова с печалью взглянула в небеса, затянутые тучами, где с каждым мигом становилось все больше грозовых оттенков.

– Хочу в небо, – грустно сказала я, затем попыталась встряхнуться и изучить место, куда попала.

По сути, тут не было ничего, кроме круглого каменного стола и каменных же скамей вокруг. Архитектура грота потрясала кажущейся простотой. Он был просто сферическим. Идеально округлым, без малейших выбоин или неровностей. Совершенство в обыденности. Не представляю, как добились такого эффекта.

– Это тоже твой проект? – Я обвела рукой заинтересовавшее меня явление и с любопытством покосилась на того, кто спроектировал большинство залов древнего города.

– Да, – кратко ответил Ар, не отрывая взгляда от панели, на которой раз за разом вспыхивали руны.

– Все технологии – от фейри?

– И не только, – улыбнулся Сотник, толкнув каменную платформу обратно в стену. – У нас было время, чтобы построить город. И была помощь.

– Тайлин?

– Не он один.

– Тогда не понимаю… Если вы с ним уже работали, и не раз, почему ты его так ненавидишь?

Ар задумался. Дошел до стола, сел на одну из лавок и нервно переплел пальцы.

– Ирьяна… Наверное, дело в том, что, когда мы это построили и чего-то добились, нас опять низвели до состояния пушечного мяса. Было страшно уходить за Лаллин и не сметь воспротивиться приказу после того, как мы, казалось, выбрались из замкнутого круга! Думаю, из-за последней бойни и всколыхнулась застарелая ненависть, которая даже во сне-смерти не оставляла нас.

– Лаллин, – скривилась я, не понимая как отношения фейри к хейларам, так и своего отношения к дивному. – Логика в его действиях не особенно заметна.

– Не скажи… – невесело рассмеялся Арвиль. – Он – фейри, в этом вся логика. Мог согласиться просто потому, что стало скучно. Время… нужно занимать и проводить с пользой. Для дивных гадов это важно.

– А как они в прошлый раз обошли твои защиты?

– У Лаллин оказалось немало козырей в рукаве, – сухо ответил хейлар и нервно оплел хвостом одну из ножек скамьи.

– Лаллин! Все проблемы от него! – Я в сердцах взмахнула рукой и с негодованием продолжила: – Ну как можно… вот так! Все же хорошо, что есть это место. Сомневаюсь, что высокие фейри позволили бы заковать себя в ошейники, которые ты планируешь надеть на Вейла и Тринвира.

– Кстати, про дроу, – вдруг хмыкнул мой хвостатый друг. – Надо бы Дашу обрадовать.

– Сбежит, – хихикнула я. – По ее словам, лучше вся твоя двинутая сотня, чем парочка ее поклонников. Хотя поклоннички у нее тоже те еще… гады. Древний Князь фейри – вообще старый хрыч! Да у него уже внук есть!

– Ну, не старый, – рассмеялся Ар и наклонил голову, с иронией наблюдая за мной. – Тайлин сейчас более молод, чем в период становления Анли-Гиссара. Время – хорошее обезболивающее, и горечь утраты любимой он пережил. Даже смог влюбиться снова. Молодец, что я могу сказать.

– В чем-то ты прав, – была вынуждена согласиться. – Да и другой кандидат простотой не отличается. Темный эльф, политик с большим опытом, господин одного из самых таинственных городов Подгорного Королевства. И все богатство – на одну маленькую скромную переселенку! Бедная Даша…

– А кто сказал, что мы их к ней допустим? – подмигнул Сотник, но тут же помрачнел. – Хотя, вероятнее всего, придется.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– Нам не хватает знаний, чтобы по полной программе воспользоваться оборудованием дивных, перенесенным из центра, – неохотно ответил хейлар, и я заметила, как хвост нервно передернулся. – У Лаллин хватит…

– Лаллин?! – воскликнула я. – Ублюдок, который сделал с вами все это?! Тот, кто не остановил эксперимент, даже когда понял, что вы не бездушные големы?! Да как можно на него полагаться?!

Шумно выдохнула, стараясь смирить злость и перевести дыхание. А потому негромкие хлопки в тишине прозвучали почти оглушительно. Как и едкий мужской голос, донесшийся с другой стороны:

– Как интересно не указывать точной минуты прибытия и не посылать любимого глашатая с фанфарами! Можно про себя много нового и интересного услышать!

Я повернула голову и ожидаемо увидела прямо на краю пропасти братьев-фейри. Лаллин Черное Золото выглядел почти прилично, уже не как бродячий алхимик средней руки. Но как быть после услышанной им эмоциональной и оскорбительной тирады?

– Счастлива приветствовать дивного лорда, да продлится в веках имя рода его, – мне ничего не оставалось, кроме как цепляться за официоз и вежливость. То, что он услышал, конечно, плохо. Но это мое мнение, и я считаю его верным. Стало быть, просить прощения не буду. Разве что… – Для ваших ушей это не предназначалось.

Вышеупомянутые уши этого потрясающего индивида, которые раньше были слегка отведены от головы, теперь восторженно встали торчком. Темноволосый фейри с показным весельем сказал:

– Как оригинально вы извиняетесь, льета Ирьяна!

Я окинула фейри долгим взглядом и спокойно, даже доброжелательно заметила:

– Князь, я извинялась только за свои манеры. Личное мнение не принято высказывать в общественных местах. Даже если они в данный момент пустовали.

Лаллин едва заметно улыбнулся, качнул головой и вкрадчиво осведомился:

– Значит, вы и правда считаете меня ублюдком?

– Не имею чести быть в курсе обстоятельств вашего рождения, – ледяным тоном отозвалась я, прекрасно понимая, что должна по-прежнему держать лицо. Но холод в голос все равно непроизвольно допустила.

Напряжение несколько снизил Тайлин. Он стремительно прошел через зал и бесцеремонно плюхнулся на одну из каменных скамей. Устало вытянул ноги и, посмотрев на меня, поведал:

– Законнорожденный он. Можете не пытаться задеть.

Осознавая, что поняли меня вот совсем неправильно, я торопливо сказала:

– У меня нет предубеждений в этом отношении! Если помните, мой супруг не рожден в официальном браке. Так что это слово – лишь отражение моральной стороны моего мнения о вашем брате, Князь.

Я замерла, переводя взор с блондина на брюнета-ученого. Со смутным ощущением, что мной играют. Внезапно на плечо легла тяжелая ладонь и я, вздрогнув, взглянула на Арвиля. Когда он успел подойти?

– Ирка, не обращай внимания на сиятельных фейри, если они говорят не по нашему вопросу, – ободряюще сжал ладонь Сотник. – У дивного народа играть словами – любимейшее занятие. Поверь, наши высокие гости прекрасно поняли подоплеку происходящего. Просто господин из рода Черного Золота не отказал себе в удовольствии начать игру, а его старший брат не соизволил поставить родича на место.

Я вновь посмотрела на фейри. Братья никак не отреагировали на тираду Арвиля. Так мы и стояли, не шелохнувшись. Мужчины – каменно-спокойно и невозмутимо, а я – с полным ощущением собственного идиотизма.

– Знаете что, господа… – свистящим шепотом начала я и едва не сорвалась, увидев искреннюю заинтересованность на мордах этих дивных гадов. – Я бы очень просила вспомнить, где мы сейчас и по какому поводу собрались. И если вам это удастся, неплохо провести параллель между предметом разговора и тем, что терять время в таких обстоятельствах нежелательно. А уж если и с этой задачей ваши светлые умы блестяще справятся, думаю, до того, что провоцировать меня в этой ситуации нерационально, вы дойдете сами! Фейри любят игры, драконы – тоже. Но всему свое время.

– Какая агрессивная девочка, – сложил руки на груди щуплый остроухий ученый. Глядя на него, даже смешно вспоминать, что он говорил в ущелье. Размажет хейлара тонким слоем по горной породе, если захочет? Тонкий, худощавый и такой очевидно слабый как боец… И правда забавно. Пока в глаза не посмотришь. Черные-черные. Холодные и равнодушные.

– Скажете, я не права? – уже гораздо спокойнее спросила я.

– По-своему правы, – не стал отрицать Лаллин. – Только, милая льета… Если вы в дальнейшем собираетесь пробовать себя на славной ниве дипломатии, советую помнить, что ваше поведение – просто-таки образец того, как поступать нельзя ни в коем случае. Причем от первого и до последнего слова.

С иронией в антрацитовых глазах он наблюдал за мной, опершись одной рукой о стену сферического зала.

«Грач, – вновь угрюмо подумала я. – Даже не ворон, те птички покрупнее. И живут до трехсот лет, согласно легендам. Этого же несколько тысячелетий никто угробить не может».

Надо заметить, дивные просто мастерски умеют раскачивать настроение собеседника. Если при первой встрече я была полна любопытства и даже желания пообщаться, то сейчас… Прислушалась к себе и с удивлением осознала, что желание пообщаться все равно осталось. М-да… Однако.

– Льета, польщен, что мои слова вызвали такой резонанс в вашем разуме, но, может, вы все же к нам вернетесь? – разрушил мои думы голос «грача».

Опять в черном. На сей раз в наряд радостную нотку вносила серебристая нить, которой были расшиты воротник и манжеты камзола фейри. Правда, менее мрачно Князь от этого не выглядел.

– Всенепременно, – отозвалась я. Пройдя к столу, села и, поглядев поочередно на Арвиля и вредного фейри, предложила: – Может, составите нам с Князем Тайлин компанию, господа?

Приглашение приняли. На противоположной стороне круглого стола неподалеку от златовласого брата опустился Лаллин, а подле меня устроился Арвиль. Фейри начертали в пространстве странный знак и спустя несколько минут практически одновременно извлекли из заискрившегося воздуха папки, перетянутые цветными ленточками.

У Тайлин – черненькой, а у Лаллин… голубой в ромашку.

На папку я уставилась как баран на новые ворота.

– Что? – спокойно спросил Князь Черное Золото, дернув ленточку, вызвавшую такой резонанс в моей душе.

– Ничего, – совершенно невозмутимо прозвучал мой голос. Я лишь немного более нервно сомкнула руки и переплела пальцы.

«Ирьяна, – в голове прозвучал смешок, и, подняв взгляд, я наткнулась на улыбку на лице Тайлин. – Не обращай внимания. Хотя поначалу трудно, я знаю».

«Просто удивилась, – попыталась передать то, что почувствовала, когда увидела ромашки. – У меня с ним ассоциировались совершенно иные… аксессуары».

«У него с детства маленькая страсть к таким вот… ленточкам. В школе, а потом и вузе был за них нещадно бит, но пристрастиям не изменил. Полагаю, из чистого упрямства. У Лала даже дипломную работу принимать не хотели, там на ленточке что-то неприличное было. Да и потом… Даже рабочие документы он всегда перевязывал такой вот прелестью с разной тематикой рисунков. Сейчас еще повезло, можно сказать».

Я промолчала. В голове билась лишь одна мысль: «Фейри, хейлары их за ногу!» Взглянула на Арвиля, на то, как он смотрел на папочку с ленточкой, и поняла, что Лаллин и на работе не изменял пристрастиям. А его «работа» – Арвиль и подчиненные Сотника. Так что не «за ногу». Ар с большим удовольствием добрался бы клыками до горла этого дивного. Да и второго тоже, если на то пошло.

– Ну что же, – быстро перебирая бумаги и не поднимая глаз, начал Лаллин. – Думаю, можно приступить к нашему совещанию. Арвиль, Ирьяна, я бы просил вас бегло ознакомиться вот с этими документами и набросками действий. Что непонятно или вызывает удивление – поясню. План составлен совместно с Тайлин и парой моих приятелей, которые одно время развлекались политическими прогнозами. Потом, разумеется, эта стезя им наскучила, но навыки остались. Что нам на руку…

С этими словами часть листов протянули мне, Арвилю передали другую. Я послушно склонилась над бумагой, вникая в суть. Написанное поражало абсурдным подходом и наглыми до невообразимости ходами. Подняла взгляд на Лаллин:

– Уверены, что нас после этого не закопают сразу и в полном составе?

– Нет, разумеется, – совершенно спокойно ответил фейри, чем вверг меня в некоторую прострацию. «Грач» снисходительно усмехнулся и добавил: – Льета Ирьяна, гарантий не даст никто. А закопать могут и за гораздо меньшие проступки.

– Так это не «проступки». – Я демонстративно щелкнула ногтем по плану. – Это такая наглость… что может и сработать.

– На то и расчет, – вмешался Тайлин. – И не наглость. Мы не блефуем и даже не шантажируем. Лишь щедро предлагаем способ решения проблемы, который недоступен остальным. Разумеется, за ма-аленькие уступки со стороны международного Совета.

– Надо в любом случае отрепетировать, – пробормотала я, листая записи, и вскинула бровь. – Даже примерные списки присутствующих раздобыли… а как вы прикинули?

– Будут только представители Изначальной империи, – пожал плечами Тайлин. – То есть Императрица и приближенные. Тех, кому она безоговорочно доверяет, мало, из них еще меньше избрали своим путем политику. Так что вариантов негусто. Представителей империи будет четверо. Александра, ее консорт, двое сопровождающих. Вариантов немного, но мы обязаны проиграть каждый. И в общем-то знаем, чего ждать от перечисленных господ.

– А что им мешает явиться под иллюзией? – задала новый вопрос, на сей раз пристально глядя на Князя Черное Золото. – Тогда психологический портрет и соответствующие ему действия будут ошибочными.

– Отсутствие иллюзий оговорено заранее.

– Аргумент.

– Дотошная, – послышался комплимент Лала.

– Спасибо, – невозмутимо произнесла в ответ.

– Просто констатация факта, – отозвался фейри, глядя на меня. Затем вновь опустил темные глаза в папочку и громко сказал: – Ну что же… предлагаю обсудить детали и решить, чем займемся в следующую встречу. Времени до аудиенции мало, так что предлагаю провести его с пользой. Кстати, Сотник…

– Да? – спросил Арвиль, вскинув черную бровь.

– Прошу разрешения в следующий раз привести нескольких ребят, которые уже работают над нашей проблемой.

Повисла пауза. Притом такая… нехорошая. Хейлар не напрягся, не поджал губы и даже обошелся без прищура. Руки все так же расслабленно лежали на документах, а поза ни капли не изменилась. Разве что хвост медленно обернулся вокруг ноги и по-змеиному сжал кольца, так сильно стягивая ткань штанины, что она собралась и смялась. Маленькая деталь, неподвластная контролю. Вернее, не до конца.

– Правильно ли я понял… – обманчиво мягко начал Арвиль, и на его красиво очерченных губах появилась улыбка, от которой у меня почему-то кровь в жилах застыла, – что вы, мой создатель, Князь Лаллин Черное Золото, предлагаете протащить в Анли-Гиссар ЕЩЕ фейри?! Вы, несколько тысяч лет назад появившийся здесь примерно под таким же предлогом и вышедший с нами на поводке?! Со мной!!! Дивный, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы повторять свои ошибки и вновь тебе верить?!

Лаллин не отвел взгляда и не дрогнул. Лишь ровно ответил:

– У тебя свои шкурные интересы, у меня свои. Давай не станем поминать старое, когда твое «новое» на грани распада? Хотя какой распад… ты даже не собрал команду.

– Лал, это слишком, – предупреждающе протянул Тайлин.

– А что я должен сказать? – усмехнулся «грач» и склонил голову, став еще больше похожим на птицу. – Что я сожалею? Это так. Но разве он поверит? Рассказать о моих мотивах и причинах? А кому они тут нужны? К счастью, все живые существа – редкостные эгоисты, и мои творения также не лишены этой замечательной и крайне полезной для выживания черты.

– Вам не кажется, что упоминать об искусственном происхождении хейларов немного неправильно?

– А чего в правде плохого? – вновь ухмыльнулся Лаллин, вызывая огромное желание подровнять ему физиономию. Вот, нос уже кривой. Явно не я первая с такими чаяниями!

– Эта правда не делает вам чести, – все же продолжила я.

– Милая льета, да что вы вообще знаете? – расхохотался Князь и, порывисто поднявшись, обошел стол, приблизившись к невидимой преграде, разделяющей зал. Зал, а также меня и его. – Как раз эта правда мне и делает честь. Я – первый и последний, сумевший создать не бездушных големов, а настоящих живых существ! Результатам моего эксперимента нет аналогов, его никто не повторил и никогда не повторит!

Арвиль глухо зарычал, и я вполне его понимала. Самой хотелось оскалиться, метнуться вперед и… не знаю. Опрокинуть, ударить? Что с Лаллин можно сделать?! Он даже не фанатик! Нечто совершенно непонятное.

– Да, повторить тебя не смогли, – внезапно прозвучал голос Тайлин. – Украсть идею тоже, как и пустить в широкие массы. Ты не только уничтожил записи и образцы, но и закодировал оборудование, чтобы его не могли использовать. И вколол хейларам препарат, сделавший их клетки совершенно инертными. Они даже не делятся за пределами организма. То есть не клонируются. Ты их обезопасил как мог. И доблестно свалил в неизвестные дали, потому что правительство вовсе не хотело сжать тебя за это в страстных дружеских объятиях. Разве что шею.

– Не стыдно? – с укоризной посмотрел на брата Лал. – Такой образ был… Злодей-ученый, и так далее. Даже девочку попугать не позволил…

А я опять сидела с нарастающим ощущением идиотизма. Повернулась к Арвилю.

– Это правда?

– Что?

– То, что сказал Тай!

– Ну да. Неужели ты думаешь, что иначе я бы имел с ними дело?

– Это, конечно, замечательно, – подобралась я и резко захлопнула папку, – но мне-то сказать можно было?! Да хоть что-нибудь!

Ответил златовласый фейри.

– Можно, – серьезно кивнул Тайлин. – Но, Ирьяна, не набивая шишек, нельзя получить такой полезный для дипломата навык, как «хорошая мина при плохой игре». Даже если ты ничего не понимаешь, сиди с умным видом и показывай, что у тебя все под контролем. Пытать и скандалить на тему информации нужно наедине.