Ведомая огнем

Все еще обдумывая подслушанный разговор Гарика и Малуна, решилась спросить у Дэнарта:

— Думаешь, они полезут на станцию… зная, что там ловушки, рискуя попасть в плен. На опыты?

— За женщинами? — уточнил Дэнарт, бросив на меня внимательный взгляд.

— Ну, а зачем еще? Конечно за ними! — раздражённо уточнила я.

Слишком устала — нервы сдают!

За сведениями особой важности из сферы высоких технологий рархов? — его предположение было встречено моим тоскливым взглядом. — Или, например, отомстить за всех нас… — продолжил тренировать мои нервы наглющий дракон.

— Дэн. ты же понял, о чем я! — уже жалобно попросила я.

Услышав просительные нотки, этот летающий гад довольно ухмыльнулся и ответил:

— Они полетят на станцию… если ты ничего не слышала об этом и никому не расскажешь о готовящейся вылазке.

— Не поняла! К чему такая секретность? — встревожилась я.

Мы приближались к огромным, сурового вида эшартам, весьма солидным и неприступным. Невольно заставлявшим, глядя на них, думать об очередных неприятностях, чему поспособствовал Дэнарт:

— Неужели ты считаешь, что Верховный Дум не заинтересуется присутствием землян на нашей планете?! Само существование… совместимых с нами пришельцев Враги наших врагов — наши друзья! Тем более, такие красивые, яркие друзья… Поверь, и мне, и моему крылу повезло первыми на вас наткнуться, дальше силовые структуры и умники все возьмут под жесточайший контроль. И спасение землян со станции — в том числе!

— Ты хочешь сказать, нас… сейчас заберут? Опять в плен? На опыты? — в ужасе прошептала я.

Дэнарт сжал мою руку и слегка тряхнул, заставив отвернуться от незнакомцев, поджидающих нас, и посмотреть на него.

— Я никому не позволю тебя забрать или причинить боль. Все сказанное сейчас — это предупреждение, чтобы ты не пугалась, — произнесено было с непоколебимой уверенностью и обещанием, затем его голос снова обрел насмешливый тон. — Но нам придется побеседовать со службистами. Хотя бы для того, чтобы привести себя в порядок и одолжить трусы…

Я поверила ему безоговорочно! Не знаю почему, на одной интуиции и надежде.

— Раис Этох из службы внутренней безопасности Эшарта! — представился высокий, крупный, коротко стриженый мужик цвета спелой сливы, как только мы подошли. — Затем обратился конкретно к Дэнарту: — Райс Дэнарт, приказываю вашему крылу в полном составе следовать за нами. Женщинам тоже!

Фиолетово-синяя сетка на коже мужнины невольно вызывала у меня ассоциацию с огромным синяком первой свежести. Да еще и перышки на кисточках бровей беспорядочно топорщились, словно райса Этоха подняли с постели по тревоге. Что тоже не исключено. На тонком хрящике уха безопасника я заметила маленькое поблескивающее колечко.

У нас бы за такое украшение представителя «органов», думаю, уволили бы без выходного пособия. Но к собственному удивлению, такое же колечко я заметила еще у одного «товарища» из трех встретивших нас. Может это что-то значит?

— Какого хрена происходит? — тихо прорычала за моей спиной Ксюша.

Уверена, что у нас на Земле, в подобном случае отнеслись бы так же подозрительно. Тем более, здесь воина. Надеюсь, с нами хотят лишь поговорить… — тихо прокомментировала Джулия.

Перед тем как отправиться за безопасниками, я на мгновение обернулась к девчонкам, стоящим сразу за мной в окружении наших мужчин. Просто в поиске моральной поддержки.

Тоннель «метро» закончился, и мы оказались в неожиданно широком светлом коридоре, стены которого отделаны незнакомым, пористым как древесная пробка материалом, скорее всего, искусственного происхождения.

Пол покрыт мраморными плитами, неожиданно теплый, и ступать по нему весьма комфортно и приятно. Даже на душе легче стало, после подавляюще мрачных подземелий.

Я снова изумилась, отметив тот факт, что все новые и новые эшарты встреченные нами — босые.

Когда сопровождающие нас безопасники в черные эластичных штанах и знакомых жилетах того; же1цвета с нашивками на груди, развернулись и пошли впереди, я смогла подробно разглядеть, что зад, до середины бедра, прикрывает жесткая на вид присборенная ткань — продолжение жилета. Наверное, такая конструкция одежды не мешает трансформации в драконов. Ведь должен же куда-то хвост пролезать…

Мои наблюдения и раздумья прервал тихий недовольный голос Дэнарта:

— Почему ты так пристально на них смотришь?

Когда дошло, что он имел в виду, даже не сразу сообразила, что меня, оказывается, ревнуют. А когда поняла, сначала чуть не рассмеялась, но усилием волн сдержалась, чтобы не обижать своего дракона, и спокойно ответила:

— Меня заинтересовала одежда. У вас все ходят в жилетах и эластичных штанах? И босиком?

Дэнарт заметно расслабился и просветил:

— Нет. жилет и штаны — это стандартная форма силовиков. Гражданские одеваются по-другому, скоро увидишь. А насчет босиком… Эшартам обувь не нужна. У нас на подошвах чешуя, так что смысла нет. Адаптеры же носят — это исключительно их форма одежды.

Мы свернули в другой коридор, а потом, к нашему приятному изумлению, спустились вниз на лифте. Почти нашем земном скоростном лифте. Где Ксения умиленно трогала пальчиком внутреннюю отделочную панель, напоминающую наш пластик со странными вкраплениями, и счастливо улыбалась Шкеру. Уверена, он знает причину ее поведения. Зато эсбэшники подозрительно косились, чем вызвали ухмылки уже у землянок.

Но улыбались мы недолго. Двери лифта раскрылись и мы оказались в зале внушительных размеров, а уж с расцветкой… Такое ощущение, что здесь сумасшедший маляр постарался, смешивая краски, как в голову взбредет. В глазах зарябило, и на психику подобные художества влияют угнетающе.

— Боже, это место для пыток? — прошептала Света, ошеломленно оглядываясь вокруг.

— Столько лет здесь работал и никогда не думал, что он так жутко выглядит, — потрясенно выдохнул Эгер.

Фиолетовый Этох заметно поморщился и неохотно процедил, скорее информируя своих сородичей, чем женщин:

— Здесь два дня назад ремонт закончили делать. Видимо, работали несвязанные. Эту оплошность уже отметило высшее руководство. Хозяйственники обещали через пару дней все исправить…

Айаал и Джун с Гариком, покрутив головами, равнодушно пожали плечами. На них «веселенькая расцветка» никакого впечатления не произвела.

Пройдя через цветной кошмар и еще один коридор, нас привели в комнату. После чего райс Этох со своими спутниками откланялся, видимо выполнив свою миссию.

— Что ты им доложил? Нас так встречают нелюбезно… — проворчал Олен, усаживая Джулию в жесткое, наверное, пластмассовое кресло.

По крайней мере, сероватый материал, из которого сделаны невысокие кресла, расставленные вокруг такого же большого круглого стола, на вид и на ощупь напоминает привычный для нас пластик.

— Сообщил, что на Эшарте появились новые пришельцы — женщины! Но не рархи! Намекнул, что все наше крыло побывало в плену и вернулось с голым задом. Надеялся, что хоть штаны принесут, но как видишь, с этим они решили подождать, мрачно ответил Джун, тоже усаживаясь в кресло и кладя ногу на ногу.

Дэнарт посадил меня рядом с собой и выглядел так, будто мысленно решал какую-то хитроумную задачку.

Все сильнее волнуясь и чувствуя как новые страхи заползают в душу, тихо спросила, положив ладонь на его горячее предплечье и слегка сжав:

— Нас ждут неприятности?

Он повернул лицо ко мне, чуть склонив голову, от чего красные перышки бровей повисли, покачиваясь. В красных, сейчас едва заметно светящихся глазах, я увидела тлеющий огонек, но не смогла разгадать чувств, которые разожгли его.

Дэнарт успокаивающе погладил мои пальцы, а потом, скользнув ладонью по руке вверх, ласково провел по щеке. Затем, зарываясь в мои волосы пальцами, обхватил затылок и приблизился почти вплотную. Тихо, проникновенно, будоража мою кровь, произнес:

— Все будет хорошо! Ничего плохого с тобой больше не случится! Я обещаю!

— Пить очень хочется, про еду я молчу пока… — пожаловалась ему, глядя прямо в глаза.

Дэнарт помассировал мой затылок, погладил ухо, обвел его кончик большим пальцем и тоже попросил:

— Марьяш, потерпи еще немного. Вы такие храбрые, сильные женщины, столько прошли и вытерпели не с смотря ни на что… Осталось совсем чуть-чуть. И жизнь наладится!

Я не успела ответить. В этот момент двери резко распахнулись, в комнату вошли восемь мужчин и быстро, уверенно, печатая шаг, направились к столу. Мое внимание привлекли двое совсем непохожих на эшартов. Скорее на людей, если бы не сероватая, на вид шероховатая кожа лица и чересчур вытянутые к вискам глаза, как у драконов. Скорее всего, это и есть те самые адаптеры с которыми нас тут путают.

Восемь незнакомцев выстроились в линию, затем вперед вышел адаптер. Он обратился к Дэнарту, при этом внимательно разглядывая меня. Особенного внимания удостоились шея и плечо с хорошо заметной меткой моего мужчины. Красная ромбовидная сетка как расползлась после первого укуса, так и осталась на прежнем месте. Даже после обновления ее Дэнартом вчера, больше не прибавила в размере и выглядела так же, может лишь чуточку ярче. Впрочем, мне просто некогда было сравнивать.

— Райс Серинит! — коротко кивнул мужчина. — Я из службы разведки, направление: перемещенные лица. Мне поручено провести с вами беседу миачи и с вами, — он посмотрел на наших напряженных мужчин, а затем закончил, — по отдельности!

Эрил резко встал, заслоняя Киру, и яростно зашипел. Но ему не дали наделать глупостей. Дэнарт тоже встал, выступив вперед, и теперь мой взгляд невольно уперся в его красивый обнаженный зад. Зато: адаптер и другие незнакомцы окинули взглядом его фигуру и поджали губы. Может, чтобы не рассмеяться? А может неодобрительно?!

— Они выжили чудом! Много дней без нормальной еды, воды и сна. Мы весь день летал по эрху, притом, что их кожа плохо переносит лучи Эша. Затем без остановки шли по переходам, а что на выходе? Мрачные лица встречающих? И допрос? Дэнарт говорил спокойно, но чувствовалось, что и он на грани.

Райс Серинит вновь пристально осмотрел нас: вымазанных в глине, грязных оборванок, которые неосознанно жались к своим голым мужчинам. Заставил еще раз осознать свое незавидное, унизительное положение. Приняв решение, мужчина вымученно улыбнулся и ответил:

— Понимаю, райс Дэнарт. Вам всем предоставят возможность помыться, переодеться и перекусить. Но думаю, вы сами в курсе наших правил и обстановки на Эшарте. Так что, разговор надолго отложить не удастся!

Дэнарт кивнул согласно и заметно успокоился. Как и другие наши спутники.

После того как семеро «следователей» удалились, райс Серинит сразу проводил нас в другое помещение. Затем сообщил, что одежду для всех принесут сюда, но покормят в прежней комнате, и удалился, вежливо кивнув на прощание.

В помещении, похожем на раздевалку со шкафчиками. Шкер поманил женщин за собой к стене, а затем, нажав на панель рядом с небольшой квадратной выемкой, отошел в сторону, предлагая насладиться видом стаканчика, выдвинувшегося из стены в проеме. В него полилась вода, а мы с девочками запищали от неописуемого восторга.

— И — и — и, это же как у нас автомат с газировкой. Обалдеть! Никогда не думала, что при виде него чуть не помру от счастья! — восторженно завопила Ксения…

Никому другому подойти к «водопою» она не дала, сама выдавала нам заветные стаканы с водой. И нажимала пальчиком на панель с таким наслаждением, что мы смеялись над ней.

Затем Олен повел нас в душевую знакомить с сантехникой. Оказалось, у них нет привычного вида смесителей. Кабинка для душа вполне узнаваемая, только внутренняя стена отделана теплым камнем приятным на ощупь.

А вот заходить туда надо, заранее определившись с температурой воды. А то Кира залетела первая в душ, и на нее полилась ледяная вода. На ее вопли прибежали наши мужчины. И Эрил чуть не подрался с Оленом, из-за того, что тот заранее не предупредил нас о том, как нагрев воды регулируется. Просто и удобно. Стоишь по центру кабинки течет теплая вода, сместился в одну сторону — прохладная, а в другую — горячая. Кипятка нет, наверное, подобные нашему казусы уже случались. Хотя панель для фиксации комфортной температуры мы все же обнаружили на стене.

По очереди помылись с девочками, с наслаждением избавившись от глины. А затем, получая чисто эстетическое удовольствие, вытирались полотенцами. Жаль, не махровыми, но зато белоснежными и напоминающими вафельные. Но здесь же казенное заведение, и вполне возможно, что пушистые махровые полотенчики тоже имеются. Вот было бы здорово!

Каждой из нас выдали странный… комбинезон. Свободного покроя, воротник стоечкой, широкие штаны с очень низкой линией шага, у колен почти. Спереди это странное одеяние застегивается на молнию в местном исполнении. Рукавов нет, а спина сверкает длинной прорезью до талии. Вероятно, для крыльев. О назначении «спецовки» такого фасона можно было только догадываться — надеюсь не тюремная роба.

Натянув эту совсем неприглядного вида хламиду на голое, но зато чистое тело, переглянулись, слегка пришибленно обозревая друг друга. Хм-м, серый цвет комбеза подходит не всем. Ксюше с Джулией откровенно не идет, придавая нездоровый цвет коже лица, на что вторая тут же проворчала:

— Этот жуткий цвет еще хуже, чем кодер их приемного зала. В прошлой жизни Джулия Лима — одна из самых известных художников-фотографов — никогда не надела бы подобное…

— Это было в другой жизни! — устало и печально парировала Света.

Она разгладила складочки на своем облачении, взлохматила русые волосы, подсушивая, а потом улыбнулась нам в попытке вернуть утраченный оптимизм и шепнула, словно подначивая на каверзу:

— Ну что, идем в новую жизнь, девочки?

Мы встали в кружок, взялись за руки и пожали, оказывая друг другу так необходимую сейчас поддержку.

Из раздевалки вышли чистые и улыбающиеся, чем немало порадовали своих мужчин. Потом подождали, когда они помоются и оденутся. Но не зря же нам военные достались: уложились почти за пару минут. Так что вскоре мы едва ли не вприпрыжку направились ужинать. Сейчас, оказывается, уже ночь почти долго же мы добирались до цивилизации эшартов.

Драконы оделись в такую же одежду, как и мы. Только смотрелись в ней гораздо солиднее, так, словно вышли на спарринг по восточным единоборствам в кимоно. И неважно, что нет широких рукавов да черных, повязанных на талии, поясов.

Вернувшись в комнату, где нас обещали накормить ужином, — обалдели. Жадностью эшарты и адаптеры не страдали. Стол буквально завалили квадратными глубокими пластиковыми емкостями с различными яствами. А на углу поставили стопку чистых тарелок с приборами.

Мы с девочками, не смотря на голод, столпились вокруг Светы, которая с любопытством рассматривала похожий на вилку предмет.

— У нас есть похожие десертные и для морепродуктов, высказалась Джулия, — хорошо хоть не палочками, а то я ими так и не научилась есть.

— Я очень суши люблю и палочками свободно пользуюсь, — с ностальгией похвасталась Кира.

— А я вообще… все люблю, только дайте мне поесть скорее. Я готова и руками — было бы что! — проворчала Ксения.

Рассмотрев сервировку, я заглянула в каждую емкость, пытаясь определить на вид и по запаху — что там.

— А у вас овощи есть? Или только мясо? — поинтересовалась у Дэнарта, который уселся рядышком за стол и накладывал себе в тарелку что-то коричневое, нарезанное мелкими кубиками и смешанное с зелеными палочками.

— Овощи? — с недоумением переспросил он.

Это съедобные плоды растений или деревьев! А у вас деревья есть? — засомневалась я, вспомнив бесконечный эрх и скалы. — Ну, растения такие с толстыми стволами, которые в высоту могут достигать несколько метров.

Мужчины заинтересованно слушали меня, а потом, заметив мое волнение, улыбнулись, переглянувшись.

— Деревья есть, но растут в другой части Эшарта, далеко от эрха. А вообще, растений у нас много… разных-опасных и нет. Самое примечательное, что наиболее опасные — самые полезные и вкусные. Мы их разводим на агрофермах. Овощи тоже имеются, вот у меня сейчас лежит зеленый тучок, — глядя на меня, говорил Дэнарт, а потом, уставившись в тарелку и поковыряв в ней вилкой, удивленно добавил. — Я знал, что он зеленый, но никогда не думал, что название зависит именно от цвета. А уж цвет мяса… совсем не аппетитный, на глину похож.

Я скептически посмотрела на коричневую массу у него в тарелке и не стала озвучивать свою аналогию: на что она похожа. Главное — запах хороший, мясной!

— Шкер, а нам все здесь можно есть? Мы коньки не откинем? — с сомнением спросила Ксюша своего эшарта и по совместительству местного врача. И уточнила, увидев, что тот в замешательстве: — Ну, не отравимся или не помрем?

Уж он-то должен, если не знать, то хотя бы догадываться…

— На вас и проверим! — весело заявил шоколадный дракон. — Не переживайте, медблок рядом, откачаем, если что.

Он заправил коричневые перышки бровей за ухо, чтобы в тарелку не лезли и начал наваливать себе еду.

— Я тебе так быстро надоела? — нахмурилась Ксюша, уперев кулаки в бока.

— Нет, родная моя, но пока все придется проверять опытным путем. Либо ждать полного и детального обследования. Ты что предпочитаешь? — совершенно спокойно пояснил Шкер и, не дожидаясь ответа своей недоверчивой женщины, отправил в рот порцию — коричневого мяса.

Ксения с укоризной посмотрела на него, села рядом и начала наполнять тарелку.

Как и подруги, я присела рядом со своим мужчиной Осторожно, предварительно пробуя на вкус и принюхиваясь, выбрала то, что больше понравилось и не вызывало подозрений. Так же поступали и девчонки — ждать полного обследования никому не хотелось. А вот кушать — очень даже. Авось пронесет… либо в переносном, либо в буквальном смысле.

— А кто такие миачи? Нас Серенит обозвал ими, — осторожно спросила Кира, ни к кому конкретно не обращаясь.

Эрил подложил ей в тарелку кусочек горячей ароматной лепешки, похожей на наш лаваш, а потом пояснил:

— Миачи — это иномирцы! Так называемые пришельцы! И хотя рархи тоже миачи, вы не переживайте — это не оскорбление. Просто термин!

Сравнение — пусть и исключительно формальное — заставило нас нахмуриться. Совсем не хотелось быть хоть чем-то схожими с рархами.