Сила ведьмы

       -- Для России странное. Для моей родины -- нет.

       -- Вроде бы оно Скандинавское? -- я нахмурилась, вспоминая, где его слышала. -- Кажется, так какого-то бога звали.

       -- Да.

       Однако не очень-то этот Локи жаждет свое имя обсуждать. Впрочем, ладно. Характер этого мужчины мне понять не дано. Слишком надменный, слишком самовлюбленный и вспыльчивый. Все в нем "слишком". Главное я уяснила: чтобы не выводить Локи из себя, лучше делать то, что он говорит, и, желательно, сразу.

       Пока я размышляла над сложностями мужских характеров, мы подъехали к антикварному магазину. Дождавшись, пока я вылезу из внедорожника, Локи вдруг потребовал:

       -- Улыбнись.

       Даже не спрашивая, зачем ему это нужно, я изобразила на лице вымученное подобие улыбки. Блондин скептично скривился, но, видимо, поняв, что большего от меня не добьешься, сказал:

       -- Вот что-то в этом роде у Адама и изображай. И молчи, сам обо всем договорюсь. Поняла?

       Еще бы. Я поспешно кивнула, и мы вошли в знакомое пустое помещение. Впрочем, пустовало оно ровно секунду. В следующее мгновение из неприметной дверки рядом с окошком выскочили сразу два человека: уже знакомый мне Антон и сухощавый бородатый старичок.

       -- Она! -- белый, как мел, парень указывал на меня.

       -- Ты! -- старик рванулся ко мне едва ли не с кулаками, но внезапно застыл и, охнув, уставился на Локи. -- В-вы?

       -- Я тоже не рад тебя видеть, Адам, -- холодно сообщил тот. -- Значит, за моей спиной с Астартой сговорился?

       -- Нет, что вы! -- тотчас перепугано замахал руками антиквар. -- Я бы ни за что... я просто посредник, не более того!

       -- Так почему не сообщил о кольце, "посредник"? -- насмешливо уточнил Локи.

       -- Я хотел, но... я сообщил бы, правда, сообщил! Но Астарта уже подала на товар заявку, а потому, считай, что уже купила...

       -- Хватит чушь нести, Адам, -- оборвал блондин в обычной своей резкой манере. -- Если бы кольцо было куплено, ты погасил бы квитанцию, и моя девочка не смогла бы его взять. А это, как мы оба видим, не так. Поэтому говори цену, старик, и я его выкупаю.

       -- Но...

       -- Цену, мать твою! -- рявкнул Локи.

       Требуемая сумма прозвучала мгновенно. Услышав реальную стоимость кольца, я едва сдержалась, чтобы не закашляться. Господи! Значит, упомянув в баре о миллионах, Локи не преувеличивал?! Я почувствовала, что дышать становится труднее. На моей руке целое состояние! Мне и нескольких жизней не хватило бы, чтобы оплатить это кольцо!

       А вот у светловолосого, похоже, с жизнями все было в порядке, поскольку он спокойно протянул Адаму карту и вскоре уже получал расписку о состоявшейся купле-продаже.

       Только после того, как мы вышли из магазинчика и направились к машине, я смогла нормально дышать. Н-да, я теперь этому блондину по гроб жизни должна. И даже представить не могу, что он может потребовать.

       -- Зачем ты мне помог? -- осторожно спросила я.

       -- Лучше уж пусть это колечко побудет у тебя, чем попадет к Астарте, -- рассеяно ответил тот.

       -- Ты так сильно ее не любишь?

       Серые глаза чуть прищурились.

       -- Девочка, не люблю -- не то слово, -- спокойно произнес Локи, открыл дверь и кивком указал на сидение. -- Садись, домой отвезу.

       -- Спасибо, -- искренне выдохнула я и подошла к нему.

       Внезапно светловолосый наклонился совсем близко, так, что я вновь почувствовала легкий запах лаванды, и прошептал:

       -- А как насчет небольшой благодарности за подарок?

       -- Локи, я...

       Слова оборвали его требовательные губы. Губы, которые не допускали отказа. От сильного, подчиняющего поцелуя, у меня мгновенно задрожали коленки. Впрочем, поцелуй закончился так же резко, как и начался. Отстранившись, Локи подхватил меня на руки и быстро переместил в салон.

       Всю дорогу мы молчали. Я, растерянная после всего произошедшего, не решалась о чем-либо спрашивать, а Локи словно вообще забыл о моем присутствии. Светловолосый маг вел машину на весьма приличной, надо отметить, скорости и наслаждался этим процессом. Украдкой я скользила взглядом по его рукам и холодному профилю. Красивый, обеспеченный... Если не вспоминать о характере этого блондина, то можно смело называть Локи практически идеальным мужчиной. Но именно об этом он забыть не даст.

       Даже целуя, Локи, казалось, меньше всего заботился о моих ощущениях. Я поджала мгновенно занывшие от не вовремя пришедших на ум мыслей губы. Нет, лучше вообще о нем не думать. Тем более что мы, кажется, почти приехали.

       Внедорожник и впрямь уже подъезжал к моему подъезду.

       -- Приехали, -- останавливаясь, сообщил Локи.

       -- Слушай, -- внезапно забеспокоилась я. -- Астарта ведь теперь узнает, что ты мне помогал.

       -- Узнает, -- блондин довольно улыбнулся. -- Но раз уж удалось лишить ее кольца, так будет даже интереснее.

       Лично мне возможная ярость медноволосой красавицы забавной не казалась.

       -- Надеюсь, ночью не придется встречаться с последствиями ее "интереса", -- буркнула я.

       -- Вряд ли, -- Локи постучал пальцами по рулю. -- Печать на тебе, к тому же, Астарта дала слово.

       Я с сомнением посмотрела на темные окна собственной квартиры.

       -- Хорошо бы. Ладно, еще раз спасибо за все, -- вновь поблагодарила я и вышла из машины.

       Весь короткий отрезок пути до подъезда я спиной чувствовала пристальный мужской взгляд. Локи ждал. Внезапно я поняла -- стоит только обернуться и попросить о помощи, он не откажет. Поднимется в квартиру, поставит нужную защиту и... что будет дальше, я понимала тоже. Вот только какое-то глупое внутреннее упрямство вспоминало надменный вид этого молодца и твердило что-то о чувстве собственного достоинства.

       Я так и не обернулась. Только когда закрылась дверь подъезда, и послышался звук отъезжающего внедорожника, до меня вдруг дошло, насколько большую глупость я сделала. А вдруг и впрямь нападут?! В конце концов, я не девица подросткового возраста, да и мужчина, между прочим, не урод, а совсем наоборот! Сама ведь всю дорогу втихаря им восхищалась!

       Мысли проскочили в голове практически мгновенно, и в следующую секунду я уже выскакивала из подъезда, но все-таки не успела. Черный внедорожник скрылся за поворотом. Да что ж за невезение!

       "Когда у тебя, дура, последний раз мужик был? -- мелькнула мрачная мысль. -- Два года назад? Ну вот и жди еще столько же, если не больше! Тебе, можно сказать, сама судьба красивого и весьма обеспеченного предоставила, а ты со своим достоинством умудрилась его прошляпить".

       Тяжело вздохнув, я медленно поплелась домой. Надеюсь, сегодняшняя ночь все-таки будет спокойной.

       Астарта была в бешенстве. Мало того, что такой необходимый и ожидаемый артефакт был выкуплен у нее перед носом, так еще кем! И для кого!

       Услышав первые слова Филиппа, Астарта ушам своим не поверила.

       -- Что значит, подарил своей девушке?! С каких это пор у Локи есть девушка?

       -- Я не знаю, как это еще объяснить, -- тихо произнес Филипп. -- Локи купил кольцо. И отдал девушке, я видел артефакт на ее руке. Активный.

       -- Отдал сам? Не может быть. Локи -- сильнейший ментальный маг, и чтобы по собственной воле отдал практически единственную защиту от самого себя? Он бы ни за что подобной глупости не совершил! Если только... -- Астарта на секунду замерла от пришедшей на ум догадки, а потом яростно зашипела: -- Он не мог влюбиться! Не мог! Кто эта стерва?! Я сама ее убью!

       При этих словах сердце огненноволосой красавицы внезапно кольнуло. Мгновенно побледнев, Астарта схватилась за край стола.

       -- Не могу убить? -- пораженно прошептала она. -- Но почему? Я обещала лишь... Нет, только не эта маленькая дрянь! Фил, скажи, что это не она!

       Но маг, потупившись, стоял и молчал.

       -- Может, мы что-то не так поняли? -- глаза женщины зажглись лихорадочным блеском. -- Упустили какую-то деталь... Да не стой ты столбом! Что ты видел?! В подробностях!

       -- Я боюсь, что вам не понравится, -- слова давались худощавому магу с неохотой.

       -- Что. Ты. Видел?!

       Филипп провел рукой над большой хрустальной сферой, и ту охватило мягкое голубоватое сияние. В легкой дымке над шаром Астарта увидела, как Локи и ее утренняя знакомая вышли из антикварного магазинчика и направились к черному внедорожнику. А вот то, что произошло потом, ввергло женщину в шок.

       -- Ненавижу! -- раздался почти нечеловеческий крик, и сферу охватило рычащее пламя.

       Глава 4

       Дома было спокойно и чисто. На кухне красовалось новое окно, а в комнате, вместо старого ободранного линолеума, ремонтники положили ламинат. Что ж, надеюсь, после таких трат на мою скромную персону Астарта и впрямь не станет присылать свой зверинец вновь.

       Успокаивая себя таким образом, я умылась, приняла душ и даже залезла в кровать. Поворочалась несколько минут и... снова встала. Босиком, вполголоса ругая собственную паранойю, пошла на кухню, а через несколько минут готовила вчерашнюю соленую смесь.

       Ну почему, почему я не попросила у Локи помощи? Какой прок от этих травок? К тому же, кто-то "заботливо" стер все защитные закорючки, а как их рисовать, я совершенно не помнила. "Может, удастся найти светловолосого мага завтра? -- размышляла я, тщательно посыпая подоконники из кастрюли. -- Подольше посидеть в том кафе..."

       Практически решившись на выслеживание Локи, я вдруг вспомнила о Кирилле. А ведь он обещал помочь! Если объяснить, что произошло, и попросить защиты, вряд ли маг откажет. И унижаться так, как с Локи, перед Кириллом не придется.

       "Да, к нему завтра и обращусь", -- решила я и, довольно потянувшись, забралась под одеяло.

       Антураж бара "Доски" полностью соответствовал своему названию. Грубые, привинченные к полу дубовые столы, тяжелые лавки вместо обычных стульев и минимум декораций -- вот все его убранство. Однако, несмотря на это, бар пользовался в определенных кругах весьма большой популярностью.

       Нет, криминальных разборок здесь не устраивали. Наоборот, завсегдатаи вряд ли позволили бы произойти подобному в своем любимом месте. Страстью собиравшихся в "Досках" людей были драки. Помахать кулаками от души, разрядиться, выплеснуть адреналин и разойтись до следующего раза -- вот, о чем мечтал каждый из здешних посетителей.

       Почему именно здесь? Никто толком сказать не мог. Может, потому, что хозяин "Досок" никогда не вызывал полицию. А, возможно, и из-за странной атмосферы, благодаря которой драки в баре начинались часто и словно бы сами по себе.

       Именно в "Доски" после расставания с Ариной и направился обозленный на весь мир Локи.

       Чертов артефакт! Он и впрямь блокировал любое ментальное воздействие, оставляя возможность лишь улавливать эхо особенно сильных мыслей и эмоций.

       Но все же ему невероятно повезло. Если бы кольцо попало к Астарте... Локи резко выдохнул и тряхнул головой, прогоняя слишком мрачные мысли. Нет, уж лучше пусть артефакт носит эта девчонка. В конце концов, влиять на нее он может и без ментального дара. К тому же, теперь Арина чувствует себя обязанной, а потому вряд ли в ближайшем будущем станет опасна.

       Думая о девушке, Локи неожиданно вспомнил поцелуй и помрачнел еще больше. Пальцы светловолосого мага помимо воли сжались. Да, эта показуха в первую очередь предназначалась Филиппу, которого Локи ощутил еще на выходе из лавки Адама. Однако от продолжения светловолосый тоже бы не отказался! К тому же, девчонка всю дорогу не сводила с него восхищенного взгляда. И, несмотря на отсутствие возможности воздействия, Локи был практически уверен в результате. Но Арина неожиданно повела себя совсем не так, как он предполагал.

       Что вдруг переменилось в голове девчонки? Что заставило отказаться от его помощи? Локи не знал, а прочитать скрытые ментальным щитом мысли не мог, и это злило вдвойне.

       Чертов артефакт!

       Локи оглядел переглядывающихся в напряженном ожидании людей.

       "Она посмела мне отказать!"

       Волна усиленного ментальным магом раздражения рванулась в зал, а через мгновение в баре началась драка.

       Утро началось с неожиданных, но хороших новостей: мне вернули деньги. Все пятьсот тысяч, потраченных на кольцо. Проснувшись от пискнувшего телефона, я обнаружила смс из банка с уведомлением о возврате и пояснение: "Приносим извинения за некорректное списание средств. Деньги в полном объеме перечислены продавцу с другого счета".

       Что ж, теперь можно и к Кириллу смело ехать! Уж за оплату-то он мне в защите точно не откажет!

       Я радостно подскочила с кровати и, напевая бодрый мотивчик, побежала на кухню. Лучики утреннего солнца обещали хорошую теплую погоду, травяной чай бодрил, в общем, настроение у меня было самое радужное.

       Быстро одевшись и накрасившись, я направилась на Сретенку. День обещал быть удачным.

       Кирилл встретил меня в коридоре. Я только-только охраннику кивнула, как услышала встревоженный оклик темноволосого мага:

       -- Арина? Что-то случилось?

       -- Здравствуйте, Кирилл, -- поздоровалась я. -- Пока ничего страшного, но мне все же нужна помощь.

       -- Пойдемте ко мне, -- предложил Кирилл.

       Подойдя к одной из дверей, мужчина открыл ее и посторонился, пропуская меня. Я благодарно улыбнулась и зашла, одновременно осознав, что сегодня Кирилл не вызывает во мне столько восторгов, как вчера. Да, он по-прежнему оставался красивым, ухоженным мужчиной, но вчерашнего ореола очарования я почему-то уже не ощущала.

       "Ну и хорошо, -- мелькнула удовлетворенная мысль. -- Значит, я в норме, а это действительно была лишь реакция организма на перевозбуждение и стресс".

       Кабинет Кирилла практически ничем не отличался от той комнаты, в которой я побывала вчера. Те же стол с компьютером и шкаф. Правда, в дальнем углу еще стоял здоровый, древний на вид сейф.

       Предложив мне стул, Кирилл сел напротив и попросил:

       -- Рассказывайте.

       И я рассказала. На этот раз все, без утайки. И о помощи Локи, который, таким образом, стремился досадить Астарте. И об услышанном разговоре между ней и магом Филиппом, а потом и о покупке кольца.