Семь (фрагмент)

С полчаса Мартин шел вверх. Предельно осторожно, неспешно, но время пока было.

Он остановился поднявшись на гребень к Руке Творца. Исполинская каменная ладонь нависала над головой и, поддавшись секундному порыву, Мартин осмотрел ее внимательнее. Нет, следов кирки или лома не было. Уникальное явление природы… и Мартин понимал, что совершает акт вандализма. Но будущее уже размывалось, делилось на два потока, и если один оставался смутным и неявным, то другой горел кровавыми заревами пожаров, бредущими в междумирье армиями, кострами инквизиции, хаосом.

Мартин выбрал первую точку закладки — на гребне скалы, под Рукой Творца, и заложил три заряда. Еще восемь он смял в комок и закрепил на самой Руке. Потом вдавил в мягкую массу таблетки аспирина. Иногда, очень редко, пластид взрывался сразу же после контакта с детонатором, но сейчас все было в порядке. Невидимые химические часы пошли.

Полчаса…

Мартин начал спускаться. Монастырь лежал пятьюдесятью метрами ниже: извивы стен, перемежаемые башенками, собор, жилые здания и службы. Светилось лишь несколько окон — в библиотеке, в одной из келий, в резиденции епископа… что ему не спится… Мартин торопился — над его головой молекулы салициловой кислоты разъедали пластид, накапливая критическую массу. И все же риск сорваться с тропы был куда больше, чем риск преждевременного взрыва.

Оказавшись на площади Мартин бросился к электростанции. Тихо постукивал дизель, сияющим шаром раскачивалась над дверью электрическая лампочка. Повернувшись к свету боком, Мартин перемахнул через ограду и скривился от боли — любвеобильные монахи не забыли о колючей проволоке, но стыдливо упрятали ее под узорчатую деревянную кромку забора. На ходу зализывая распоротую руку Мартин подбежал к цистернам и прилепил на холодный металл последний заряд пластида.

Таблетку аспирина, перед тем, как вдавить ее во взрывчатку, Мартин тоже лизнул окровавленным языком.

Десять минут…

Он рванулся к ограде и в этот миг темная стена электростанции озарилась яркой оранжевой вспышкой. Монах, прятавший до того в кулаке зажженную сигарету, насторожено вглядывался в темноту.

— Эй… — еще неуверенно позвал он. — Кто здесь?

Все можно предусмотреть! Все, кроме местного идиота, решившего покурить среди баков с соляркой!

— Грешник, — отозвался Мартин, быстро двигаясь к монаху. — Я великий грешник и молю о прощении…

Больше всего сейчас монаха занимала недокуренная сигарета. Он смял ее в кулаке, словно школьник застуканный за курением на заднем дворе — и когда ладонь Мартина обрушилась на его шею, не проронил ни звука.

Будущее дрожало, неопределенное и неясное, зависящее лишь от одного человека…

Мартин схватил тяжелое тело под мышки и потащил в сторону. Под цистерну со взрывчаткой? Все внутри противилось такому решению, будь оно хоть трижды правильным.

Мартин оставил монаха под цистерной. Будущее кровоточило в любом случае. Он не питал иллюзий — то, что случится через несколько минут унесет с собой десятки жизней.

Обратный путь в гостиницу Мартин проделал бегом. Уже почти не скрываясь, благо — действие стимулятора кончалось и электрический свет не резал глаза. Взбежав по лестнице Мартин едва не ввалился в чужую келью — остановился в последнюю секунду, заставил себя успокоиться и отсчитать двери заново. Седьмая. Его.

Он скользнул в суровый уют гостевой кельи. Сбросил и вывернул одежду. Шелковой маской вытер дверные петли, убирая предательские следы масла. Снял носки. Вытряхнул карманы. И скользнул под холодное одеяло.

Сердце колотилось в груди.

Будущее застыло в ожидании.

Минута? Десять секунд?

Мартин прикрыл глаза. Он спит. Он не покидал кельи. Он обычный паломник, пришедший в прославленную Горную Обитель на ежегодный праздник.

Он самый обычный человек!

Прокатился — и ушел вниз, в долину, гулкий взрыв. Мартин открыл глаза. Полежал, размышляя, не приснился ли ему странный звук.

Где-то хлопнула дверь. В коридоре кто-то громко спросил по-немецки:

— Что случилось?

Ударило — снова, куда громче, и гул не ушел, стал нарастать, вздрогнул пол под ногами — Мартин в одних трусах выскочил в коридор, где уже бестолково толкалось несколько человек. Гул шел от монастыря, стена вибрировала, будто каменная мембрана. Из переплетов оконных рам сыпалось стеклянное крошево. Мартин приник к узкому оконцу — и увидел, последними усилиями стимулированного зрения, как катится вниз по склону Рука Творца.

Будущее начало определяться.

— Что там? — выкрикнул, подслеповато таращась через плечо Мартина немецкий пастор.

— Бог его знает! — ответил Мартин, зачарованно глядя на падение каменной десницы. Как ни удивительно, но пластид не расколол причудливую скалу. Она сохранила форму до конца — пока не влетела в стены собора, круша колонны и статуи. Мгновение казалось, что все ограничится этими разрушениями, но Рука Творца все же развалила толстую каменную стену. Взвилось облако пыли — и в следующий миг купол собора треснул, будто яичная скорлупа.

Взвыла сирена — Мартин даже вздрогнул от неожиданности — и на монастырской скале вспыхнули прожектора. Вот теперь удар по сетчатке был столь силен, что Мартин с криком зажмурился, отшатываясь от окна.

— Господи, спаси и помилуй… — лепетал над головой пастор.

Ударил третий взрыв — самый слабый, Мартин скорее почувствовал, чем услышал его. Самый слабый, но и самый длительный — земля качалась под ногами, дребезжали уцелевшие стекла. Свет прожекторов угасал, сменяясь багровым заревом пожара. Загорелась разлившаяся солярка.

— Одевайтесь! — закричал Мартин, бросаясь в свою келью. — Одевайтесь и выходите! Землетрясение!

Что ж, версия была не хуже любой другой.

3

Всякий, будь на то его воля, выберет смерть быструю и легкую.

Отрок отходил быстро, но тяжело.

Просил пить, но тело уже воду не принимало, так — самую малость, губы смочить. Пробовал молиться, но голос слишком ослаб — тогда отрок глазами просил отца Тихона помолиться за него.

Тихон и так молился неустанно. И собирая сухие ветки для костра, и заваривая в жестяном котелке последние горстки целебных трав с Афона, и укрывая болящего плащами и одеялами — не держала уж плоть тепла. В чудо отец Тихон веры не терял, но умом сознавал — кончается отрок Арсений, отходит к Создателю. Кожа отрока стала серой, землистой, исхудал он так, что все косточки проступают, глаза — и те потускнели.

Может быть, виной тому были незнакомые плоды, что ели две недели назад с голодухи? Отец Тихон остерегся, только попробовал — и немало маялся животом. А отрок не утерпел, наелся дивных оранжевых плодов. Для отрока Арсений уже старенький, семнадцать лет исполнилось, усы над губой пробиваются — в такие годы аппетит крепкий, ненасытный… А может и не плоды были виной, а дурной воздух, которого наглотались третьего дня? Или иная, совсем неведомая хворь…

— Отец Тихон, — прошептал Арсений, в очередной раз безуспешно попытавшись испить целебного отвара. — Отец Тихон, отхожу я.

Священник ласково погладил отрока по щеке:

— На все воля Божья, Арсений. Помолись, да и поспи, наберись сил.

В глазах отрока будто веселая искорка мелькнула:

— Я смерти не боюсь, отец Тихон, меня Царство Небесное ждет. А спать мне нельзя, не проснусь больше. Как вы-то без меня, батюшка?

Славный был отрок, и немалое они с отцом Тихоном свершили. И сейчас, в последний свой час, больше всего о деле думал, об отце Тихоне тревожился.

— На все воля Божья, — повторил отец Тихон.

— Вам домой надо, батюшка, — упрямо повторил отрок. — Что вам тут делать, в чужой земле?

Отец Тихон мрачно огляделся. Нет, не была эта земля злой, скорее, напротив, покойной и мирной. Высокие серые травы в синем свете двух маленьких лун, веселый щебет крохотных зверьков, то скачущих наперегонки, то жующих колоски, то с любопытством наблюдающих за людьми у костра.

— Что Господь велит, то и делать стану, — попытался он уйти от ответа. — Слышишь, как зверята расшумелись? Буду им проповедовать, вдруг да и в них есть искра разумения?

Отрок опять заулыбался. Вчера, когда ему было гораздо лучше и он еще мог ходить, они долго наблюдали за местным зверьем — не то сусликами-переростками, не то кенгуру-малютками. Вроде как уловили чудную систему в пересвистах и щелканье, потому об охоте не стали помышлять.

— Этой искре еще долго разгораться, отец Тихон. Да и нельзя вам тут остаться. Домой вам надо. Рассказать все, что было.

Отец Тихон знал, о чем сейчас попросит Арсений. Знал и спорить не решался.

— Уколите меня аквамортой, батюшка.

Священник не ответил.

— Побыстрее, батюшка, — снова попросил отрок. — Вам вернуться надо.

Отец Тихон достал из кармана подрясника деревянный футляр — с ярко-алыми шприц-тюбиками внутри. Что уж тут скрывать да отговаривать… еще утром их приготовил.

Значит, так тому и быть.

— Прощайте, батюшка, — тихо, умиротворенно, сказал отрок, когда игла коснулась кожи. — Я уж, наверное, попрощаться не успею… так знайте, вы мне как отец были.

Сердце сдавило болью. Отец Тихон сдавил тюбик, выплескивая в вену отрока акваморту. Прошептал:

— До свидания, Сенечка. Бог даст, свидимся на небесах…

Отрок его будто и не слышал. Губы шевелились, шепча молитву. Лицо на глазах наливалось румянцем — нездоровым, пугающим. Глаза будто засветились изнутри.

— Помоги, Господи, — отчетливо произнес отрок. И, откинув одеяла, поднялся.

Отец Тихон отступил на шаг. И еще на шаг. И еще и еще. Когда-то ему не требовалось удаляться так далеко — но тогда и отрок был моложе, и сам отец Тихон не стар. Да и не было неведомой хвори, убивающей Арсения.

Отрок прошел прямо сквозь костер, не замечая огня. Зверята возбужденно застрекотали, подбираясь ближе — им было любопытно.

Несколько мгновений Арсений стоял неподвижно. Отсветы огня играли на обнаженном теле — высушенном болезнью, но сейчас будто окрепшим в последней вспышке земного бытия.

Потом отрок начал танец.

Отец Тихон смотрел на него недолго. Отвернулся — слезы все равно застили глаза, а рыдания рвались из горла. Ему казалось, что он видит, как из отрока исходит жизнь.

Когда он решился глянуть снова, Арсений завершал третий замыкающий круг. Его ступни светились чистым голубым сиянием, оставляя на примятой траве лепестки холодного, не жгучего пламени. Между ладонями, то тянущимися к небу, то хлопающими, отбивая ритм, плясали белые искры.

Арсений никогда не был сильнейшим среди плясунов. И даже акваморта, сжигающая телесные силы в единой вспышке, не дала бы ему такой четкости движений. Но сейчас он был воистину совершенен в своем порыве!

Или, возможно, так лишь казалось отцу Тихону.

Отрок вошел в центр пятиметрового круга — ставшего зримым и явственным, очерченного голубым пламенем. Теперь светилось все его тело, будто Арсений набросил одеяние из огня. Он вышел на завершающий перепляс — самый сложный, самый ответственный, где малейшая ошибка грозила разрушить все труды.

Отец Тихон затаил дыхание.

По небу поплыли волны призрачного света — будто небо превратилось в жижу, трясущуюся от движений плясуна. Земля под ногами начала подрагивать. Арсений танцевал уже не в траве — в сером дымчатом киселе, пронзенном белыми искрами.

— Помилуй нас, Господи… — прошептал отец Тихон. Он плакал — уже понимая, что все получилось, что его старенький отрок превозмог болезнь и свершил свое последнее служение. Пусть даже с аквамортой, с химией, вовсе не для Богоугодных дел предназначенной.

Последними шагами отрок вынес себя из серого киселя, кипящего в голубом круге и рухнул на землю, руками в затухающий, разбросанный костер. Отец Тихон бросился к нему, перевернул на спину, припал ухом к груди…

Все.

Отошел.

Отец Тихон долго и тихо плакал, прежде чем собраться с силами и прочесть над телом все, что подобает. И небо, и земля вне круга успокоились, едва Арсений завершил танец. Лишь возбужденные кенгуру стрекотали вокруг, казалось, еще миг — и примутся аплодировать в благодарность за зрелище. Отец Тихон с трудом удержался от недостойного желания броситься на них и разогнать по норам. Склонился над телом и заговорил:

— Подобно каплям дождя недолгие и злые дни мои, уменьшаясь с течением лет, понемногу исчезают уже. Владычица, спаси меня!..

Потом он начал рыть могилку. Рядом, очерченный голубым светом, кипел серый кисель, то вспухал горбом, то втягивался воронкой. Отец Тихон на Врата не отвлекался, работал. Маленькая раскладная саперная лопатка была неудобной, но сейчас это неудобство было во благо, отвлекало от печали.

К утру отрок Арсений был погребен. Не нашлось даже камня, чтобы отметить могилку. Что ж… Богу ведомо, где лежит раб Его.

Подумав, отец Тихон вкопал лопатку в изголовье могилы, повернул рукоять на шарнире, превращая инструмент в маленький крест. Специально ли лопатка была так сделана, что могла послужить крестом на могиле? Быть может и нет. Но отцу Тихону инструмент уж точно не понадобится. Если он не вернется, то похоронить его будет некому.

Оглядев чужую степь напоследок, отец Тихон перекрестился. Прошептал:

— Благослови, Господи.

Звери-кенгуру уже разбежались по норам. С каждой минутой нарастал зной — большое белое солнце жарило немилосердно. Лишь один зверек стоял в сторонке, внимательно поглядывая на священника. Отец Тихон поколебался, но все же перекрестил и его.

А потом шагнул через голубые огоньки, пляшущие в траве.

Первое движение в сером киселе давалось с трудом. Казалось, что межмировая плоть сопротивляется вторжению. Потом Врата качнулись, в очередной раз образуя воронку, и идти стало легче. Шел отец Тихон будто бы по ровному, глядя лишь под ноги, но когда обернулся — небо уже было за спиной, а солнце стремительно выкатывалось в зенит. Вроде как не больше чем на пять метров погрузился, а полдня миновало…

Он ускорил шаги.

Воронка сомкнулась вокруг, образовала гибкую серую трубу в два человеческих роста диаметром. Труба гнулась, скручивалась — неощутимо для идущего, но стоит обернуться — и увидишь, как в конце туннеля мельтешит свет, сменяют друг друга день и ночь, танцуют между звездами луны и стремительно скользит по дуге солнце. Отец Тихон отмечал смену дня и ночи непроизвольно, даже не задумываясь об этом. Пять дней, шесть дней…

Труба раздалась, раскрылась, вывернулась наизнанку. К горлу подступил комок. Отец Тихон сделал еще шаг, обернулся — за его спиной бурлил, то выгибаясь, то втягиваясь, серый кисель Врат. В последний раз мелькнул в сужающейся воронке свет чужого солнца.

Отрок Арсений уже семь дней как лежал в чужой земле.

Тихон огляделся.

Серая бесконечность лежала вокруг. Ноги утопали в серости по щиколотку, далее туманный кисель уплотнялся, пружинил, неохотно, но держал бренное тело. Легкий сизый пар плавал по уровень колена, будто туман над осенним болотом. Над головой, метрах в ста, висел еще один слой хмурого пепельного тумана. Слабо, очень слабо, туман светился — и под ногами, и над головой, заполняя межмировую щель призрачным неживым светом. Кое-где туман светился ярче, там ткань мироздания утончалась, готовая прорваться Вратами.

Только что пользы отцу Тихону от будущих Врат? Без малого шестьдесят лет на свете прожито.

Встав на колени священник помолился — и о почившем отроке, и о себе, грешном. Встал, выдирая колени из серого киселя. Межмировая материя с человеческим телом никак не контактировала, рук и ног не пачкала, к одежде не липла. Под неподвижными предметами постепенно расступалась, но с должным навыком и Божьей помощью можно было и поспать на тугой дымчатой перине.

Отец Тихон постоял, ожидая, пока чувства придут в должное состояние и уверенно зашагал по серой равнине. В котомке за спиной лежали составленные от руки карты, но пока Тихон не найдет хотя бы один знакомый мир — они бесполезны. Только опыт и ниспосланный свыше дар находить направления там, где нет ориентиров.

По его ощущениям, ближайшие открытые Врата находились в восьми часах быстрой ходьбы. Безжизненный скалистый мир — но там можно найти лужи с пресной водой.