Вестник Хаоса

— А, ну да…

— Так что, вернемся и поищем золото?

Замбага энергично замотал головой.

— Не-не-не. И так чудом спаслись. Кстати, как мы спаслись?

— Скажи спасибо коню. Он двинул тому чудовищу по морде и потом вынес нас. Но деталей не спрашивай — не расскажу. — Егор с подозрением уставился на коня. — И еще, я теперь точно уверен, что наш конь — не совсем конь.

Замбага иронично усмехнулся.

— Да, а кто он по-твоему? Петух?

— Нет, не петух. Но он какой-то неправильный.

— Разве? Четыре ноги, копыта, голова, грива и хвост. Конь как конь. Разве что кусачий.

— Достал, — поморщился Егор. — Я мало что знаю о лошадях, но наш точно необычный. Ни одна лошадь не должна вести себя, как эта.

— Ну ты даешь, человек, — восхитился Замбага. — Нас чуть не сожрал гигантский пес, а ты больше страшишься обычной лошади.

— Да не боюсь я его. Просто он подозрительно себя ведет. И вообще, что мы теперь будем делать, без золота-то? Как наймем народ?

— Будем искать добровольцев, — решил Замбага. — Скажем, что отблагодарим воинов, когда победим Нидзу. А на дорожные расходы и снаряжение нам хватит. — Он коснулся привязанного к поясу кошелю. — А если что, всегда можно заделаться ворами и добыть еще золота. Делов-то?

Егор сглотнул, услышав слово «вор». Из-за нервного напряжения его нездоровая привычка вновь напомнила о себе. Захотелось что-нибудь украсть. И поскорее. Какую-нибудь мелочь. Чтобы просто успокоиться. Хотя бы обычную кружку.

Дорога пошла вверх, и вдалеке за ближайшим перевалом стали видны поднимающиеся в небо столбы дыма. До города оставалось совсем чуть-чуть.

Город носил имя Эктабан и был одним из нескольких десятков поселений, разбросанных по суровым, скалистым землям вольных.

С вершины перевала он предстал как на ладони, и с первого взгляда произвел не самое приятное впечатление. Помойка, по-иному и не скажешь. В окружении крутых утесов на узком пятачке земли теснились кривые, низенькие хибары из глины, камня или дерева, среди которых выделялись немногочисленные и намного более аккуратные двух-трехэтажные здания торговцев, трактирщиков, зажиточных мастеров и местных правителей. Лабиринт узких, извилистых улочек в полном беспорядке делил город на неравные участки кварталов со сгрудившимися стена к стене зданиями, и большинство улочек заканчивалось тупиками. По раздолбанным, ухабистым дорогам из слякоти, пыли и луж сновало множество народу, разодетого кто во что горазд — лохмотья, кольчуги, туники, дорогие и не очень камзолы, шикарные и строгие или крайне откровенные платья, а один довольно взрослый индивид так и вообще вышагивал по улице абсолютно голым. Впрочем, невзирая на довольно безобразный внешний вид и трущобную архитектуру строений, на улицах было довольно чисто. Нигде не было заметно помоев, куч мусора или навоза — в городе следили за порядком, причем довольно строго.

Пока они катились вниз по разбитой дороге, Замбага успел поведать несколько почерпнутых им из книг фактов о лежащем внизу городке.

Из всех поселений вольных Эктабан был самым крупным и мог, пожалуй, претендовать на звание столицы. Хотя столицы как таковой у вольных не было — все поселения были независимы друг от друга. Но с мнением правителя Эктабана считались, и оно имело немалый вес. Ведь единственный путь в земли вольных и обратно лежал через его город. Из-за своего положения Эктабан разросся до немалых по местным меркам размеров в двадцать тысяч душ и процветал. Однако в случае угрозы именно ему приходилось принимать на себя первый удар врага и играть роль щита для остальных поселений. В связи с этим город населяло множество умелых воинов и магов, и едва ли не каждый житель был способен обращаться с оружием.

Найти в Эктабане наемников было проще простого, а на центральной площади даже стояла доска объявлений с предложениями о найме телохранителей, проводников, магов и, Егор не поверил своим глазам, убийц. Приличных размеров щит был полностью увешан рекламными текстами.

Чтобы прилепить к щиту свое объявление, Замбага без раздумий сорвал и кинул в грязь чужое. Егор глянул на текст и чуть не поседел. Обругав первородного, он гвоздем пришпилил объявление обратно к доске. Текст его гласил: «Убью мага любого уровня. Пытками добуду из мага любую информацию. Осуществлю личную месть и убью любого человека или демона. Они будут умирать быстро или мучительно долго — выбор за вами. За убийство женщин и детей — скидка. Цена за одну жертву — 100 золотых. За убийство редкого вида демона — цена договорная, в зависимости от силы жертвы. Даю гарантию на все виды работ». Далее следовало имя и адрес.

Побледнев, Замбага мгновенно осознал свою ошибку и стал намного внимательней всматриваться в чужие тексты. В результате на землю полетел поистрепанный, пожелтевший от дождей листок с лаконичной надписью из кривых букв «Ищу искусного мага жизни. Требуется наложить сложное заклинание». А его место заняло объявление «Набираем лучших воинов и магов в поход против Нидзы. Успех гарантирован. Оплата — любая, по завершению работы. От сундука с золотом до титула и собственной земли».

Поразмыслив, Замбага приписал: «О княжеском троне забудьте, он только мой».

После путники направились искать для Егора одежду.

Глава 8

Лавка портного уже закрылась. Выглянув из-за приоткрытой двери, держа в руке свечку, владелец предложил припозднившимся покупателям прийти завтра. Однако при виде золотой монеты часы работы заведения мгновенно изменились.

— Проходите, уважаемые, — распахивая дверь, с придыханием прошептал тощий, бледный мужчина лет шестидесяти. Старик был высок, сильно сутулился и имел непропорционально тонкие и длинные пальцами. Седые волосы были зачесаны назад, высокий лоб плавно перетекал в две глубокие залысины.

— Демон? — с ходу спросил Замбага.

— Человек, — от свечки зажигая лампу в плафоне, ответил портной. Говорил он очень тихо, приходилось напрягать слух.

— Странно, а так похож на демона. Только не пойму, какого рода.

Внутри лавка была заставлена стойками, на которых висела разнообразная одежда. У дальней стены располагались полки с тканью и вход в примерочную.

— Что изволите, молодой господин? — обратился к Замбаге старик.

Усевшись на один из двух стоявших при входе стульев, парень сказал:

— Нужно как следует одеть моего слугу. А то выглядит как оборванец. Стыдно находиться рядом с таким.

— Будет исполнено. — Портной легкой, танцующей походкой проскользил к Егору, распахнул его плащ, взглянул на его одежду, прикоснулся к джинсам. — Какая интересная ткань. Можно узнать, где ее делают?

— Далеко, — немного грубо ответил Егор, ибо старик зачем-то принялся ощупывать его ляжки. — Эй, что за дела? Хватит меня гладить!

— Извиняюсь, уважаемый. Я просто снимал с вас мерки. Потерпите немного. — Портной обхватил талию Егора ладонями. И его длинные пальцы сомкнулись! После он начал водить ладонями по всему телу покупателя.

— Замбага! — крикнул Егор, отбегая от портного. — Пошли в другую лавку!

— А что тебе не нравится?

Егор указал на старика.

— Мне не нравится вот он! У меня дома продавцы не лапают покупателей!

— Он же сказал, что снимает с тебя мерки, — вступился за старика Замбага. Коснулся висящих рядом с ним брюк, одобрительно кивнул. — Мне нравится стиль этого мастера. Хорошая одежда. Мы остаемся здесь.

— Юный господин, спасибо за ваши слова, — прошептал портной, — но, возможно, ваш слуга прав. Вам лучше найти другую лавку. Скоро стемнеет, а у меня нет готовой одежды его размеров. Все нужно ушивать.

— Долго это?

— Пол-часа.

— Плачу два золотых, — небрежно кинул Замбага. — Я слишком устал, не хочу больше никуда идти.

Старик облизал тонкие губы и, поколебавшись, сдался.

— Хорошо, все сделаю. Выбирайте любую одежду.

Хоть подход портного к клиентам был несколько необычным, пришлось признать, что одежду тот шил отменную. Да и просто не хотелось затевать беготню по магазинам после целого дня на ногах.

Первым делом Егор отыскал трусы-шорты, переодевшись в них, скинул плащ и свои обгоревшие шмотки и в одном нижнем белье принялся шариться по лавке. Выбор вещей был приличный и поиски затянулись. К ним подключился Замбага, однако то, что предлагал первородный, трудно было назвать удобной одеждой. Обтягивающие лосины, пухлые куртки и рубашки, больше похожие на женские блузки, — все это было немедленно отвергнуто.

— Я не собираюсь носить женские шмотки, — заявил Егор, перебирая вешалки с вещами.

— Никакие они не женские. Они модные и красивые, — возразил Замбага. — Мой слуга не может выглядеть как простолюдин. — Парень снял со стойки кожаные штаны. — Как тебе эти брюки?

— А такое у меня дома носят только стриптизеры. Не катит.

Наконец выбор был сделан — черные брюки, льняная рубаха бежевого цвета и синий шелковый халат-распашонку, напоминающий кимоно. Только короче, чуть ниже бедер, и с узкими рукавами.

Замбага скривился.

— И ты хочешь, чтобы я отдал за это два золотых? Что за мерзкий выбор!

Проигнорировав первородного, Егор передал одежду портному, тенью следующего за ним.

— Нужно заузить брюки на бедрах. Чтобы они были как мои джинсы. Остальное просто подогнать по размеру.

— Будет исполнено, господин. — Портной склонился, указал на примерочную. — Прошу, пройдемте со мной.

К тому времени стемнело, и себя начала постепенно проявлять вторая, тайная натура старика, о которой не знал и не должен был узнать никто. Для всех соседей старик оставался благообразным человеком-портным, к которому всегда можно заглянуть в гости и поболтать за чашкой чая. Но если бы кто узнал его секрет — отношение к нему резко изменилось бы. А все потому, что ночью робкий мастер превращался в хищного демона-кровососа.

Однако он был осторожен. За двадцать лет, что существовала лавка, никто пока не догадался, что почтенный, примерный горожанин — кровожадный демон. Он редко выходил на охоту, никогда не убивал и, знакомясь с жертвами в тавернах, всегда одурманивал их. Чтобы те не могли вспомнить, как же они оказались на грязной мостовой и что с ними случилось. Да и кусал их старик в такие места, что никто еще не заподозрил, что прошлой ночью они сами того не подозревая стали чьим-то ужином. Они просто не могли обнаружить на своих телах следы острых клыков.

Старик отлично умел контролировать свою жажду крови. Он всегда держал себя в руках.

Всегда. Но эта ночь стала исключением.

А виной тому был человек. Он бегал по лавке в исподнем и благоухал ароматом своего тела. Чистенький, ухоженный, с нежной мягкой кожей — он так сильно отличался от немытых, смердящих путешественников — обычных жертв старика. Его запах пьянил, сводил с ума. Никто на Сайтане не пах так, как этот человек. А его молодая горячая кровь, должно быть, самая вкусная кровь, которую только можно найти в этом мире.

Старик был готов сорваться и накинуться на человека. Он сделал все, чтобы избавиться от поздних покупателей, но те не пожелали искать другого портного. Что ж, сами виноваты, что не захотели уходить. Теперь человеку придется поделиться своей кровью. Но нужно сделать все аккуратно. Сначала одурманить, а потом уже можно приступать к трапезе.

Но как трудно сдержаться. Сейчас, когда человек так близко…

Сидя на корточках в примерочной, портной загнул излишек ткани на брючинах, приколол его иголкой. Улучив момент, он приблизил к обнаженной спине человека лицо, прикрыл глаза и принялся обнюхивать клиента.

Придирчиво осматривая себя в большом зеркале, Егор сказал:

— На бедрах — немного посвободнее. Так слишком жмет. — Портной не отвечал. Егор обернулся и увидел, что тот вертит своей головой и обнюхивает воздух. Как пес, ищущий след. Шевелились даже ноздри старика — Эй, деда, с тобой все в порядке?

Вздрогнув, портной опомнился и постарался подавить сводящую его с ума жажду.

Когда подгонка брюк была закончена, Егор принялся через голову натягивать рубашку. И в этот момент его лопатки коснулось что-то холодное, влажное и липкое.

Напялив рубашку, Егор покосился на старика. В голову закралось подозрение, что портной только что лизнул его. Однако Егор отмел его. Конечно, многие продавцы «облизывают» клиентов, но чтобы кто-то начал творить подобное буквально… нет, невозможно. Такой уровень сервиса — это уже слишком.

Однако не замечать странное поведение старика и его похотливое выражение лица становилось все сложней и сложней.

Запахнув халат и обвязав его поясом, Егор уставился на свое отражение в зеркале. Просто красавец, все сидит отлично. Пусть старик немного не в себе, но мастер он хороший…

Сзади на плечи Егора легли ладони портного. К уху приблизились тонкие сухие губы. Со странным блеском в глазах, сладострастным голосом старик прошептал:

— Великолепно. Вы великолепны, господин.

Резко обернувшись, Егор оттолкнул старика.

— Всё, хватит! Еще раз тронешь меня — ударю!

Старик превратился в само раскаяние.

— Прошу меня извинить, господин. Больше это не повторится. Я не смог устоять перед вашим великолепием. Теперь извольте раздеться, мне нужно ушить ваши вещи.

Раздевшись и передав вещи портному, Егор прошлепал босыми ногами к Замбаге. Уселся рядом с ним на стул и констатировал:

— С этим стариком что-то не так.

— Опять ты за своё? — удивился Замбага. — То лошадь подозрительная, то портной. И что тебе не понравилось в мастере?

— Мне кажется, он — гомик, — признался Егор.

— Кто? — не понял подросток.

— Голубой. Содомит. Ну это, спит с мужчинами.

Замбага презрительно фыркнул и обозвал спутника дураком.

Из примерочной с вещами вышел портной.

— Мне понадобится пол-часа. Господа, пока вы ждете, изволите ли отведать чаю?

— С удовольствием, — согласился Замбага. Егор отказался.

— Тогда, может, кофе? — учтиво предложил портной, снова получил отказ и принялся предлагать все подряд — воду, сок, морс, компот, пиво, эль и вино.

Егор поморщился.

— Да не хочу я ничего, отстань.

Удалившись в свою мастерскую, портной заварил чай. Наполнив фарфоровую чашку душистым напитком, старик снял с шеи флакон с дурманом. Набрав жидкость пипеткой, старик накапал снадобье в чай. Ровно через тридцать минут первородный отправится в незабываемое путешествие в страну иллюзий.

Теперь оставалось придумать, что делать с человеком. Конечно, благоразумней было бы отступить, но старик уже не мог остановиться. Его хищная сущность полностью овладела им. Все, о чем он мог думать, это о крови человека. От вспыхнувшей страсти ему самому становилось не по себе, никогда в жизни он не испытывал столь сильной и непреодолимой жажды. В этот момент он был готов убить. Впервые в жизни.

Оставалось лишь надеяться, что человек все-таки согласится отведать особого чаю.

Но Егор был непреклонен.

Спустя пол-час вещи были готовы. Велев портному не приближаться к себе, Егор прошел в примерочную, задернул за собой занавеску и оделся. Из зеркала на него смотрел статный, стильный молодой человек. Поправив пояс, Егор улыбнулся. Просто отлично, одежда сидит как влитая. Все очень удобно и практично. Старик поработал на славу.

Занавеска отъехала в сторону, на пороге комнатки возник портной. Его тело сотрясала мелкая дрожь, он лихорадочно облизывал губы.