Эталон зла (сборник)

– Ага. Но сначала надо развернуться. А здесь это невозможно.

Артем обошел БТР, убедился, что Витя прав, и вздохнул:

– Придется задом.

Парни залезли в машину, и Артем начал осторожно сдавать задом, стараясь не задеть росшие впритык к дорожке деревья. Нижние ветки били по бортам, царапая краску и забивая щели сорванными листьями.

* * *

Развернуть машину удалось только у небольшой вырубки. Как раз на том месте, где должна быть развилка. Но ее не было. Площадка десять на двадцать, низкие пеньки со светлыми верхушками, сорванные или срубленные ветки под ногами и та же колея. И все. А вот родник в неглубоком овражке был. Только более сильный. Он даже образовал ручеек, что стекал к зарослям кустарника.

Заглушив мотор, Артем вылез из машины. Следом остальные. Молча осматривались, соображая, что произошло и как они могли заплутать в знакомом лесу.

– Ну? – минут через пять спросил Герман. – Какие соображения?

– Никаких. Дорогу мы потеряли, это факт.

– Хорошая мысль. А еще?

– А еще, – Олег поставил ногу на пенек, постучал носком, – надо выезжать обратно. Там разберемся, куда нас занесло. Здесь делать нечего. Все равно пути не найдем. Артем!

– А?

– Ты у нас спец по лесу. Что это за место?

– Я такой же спец, как и вы. Судя по пням и веткам – вырубку проводили недавно, дней пять-семь. Работали пилой и топорами. Человек пять, не больше.

– Это почему?

– Иначе бы мешали друг другу. И потом. Смотри – стволы подрубали с двух сторон. С каждой – по-своему. То есть одно дерево валили два человека. Еще двое – с пилой. А один помогал сваливать и обрубал сучья.

Герман добросовестно осматривал пни и ветки, но особой разницы в способах рубки не видел.

– Ну что, выезжаем из леса?

– Надо позвонить пацанам, сказать, что мы заплутали.

– Это идея. – Витя достал мобильник, поиграл пальцами по кнопкам, поднес трубку к уху. Через несколько секунд опустил ее и растерянно произнес: – Нет доступа…

– Ну, позвони другому.

Второй звонок тоже не принес результата. И третий. Виктор попробовал связаться с домом. Не вышло. Потом звонили остальные. Результат нулевой. Сотовая связь не действовала.

Олег залез в БТР, включил радио. Из динамиков доносились шипение и треск.

– Не понял, – протянул Герман. – Это типа накрылась связь?

– Не нравится мне тишина в эфире, – сказал Виктор. – Подозрительно.

– Сотовую связь могла сбить магнитная буря. Но вот радио… Я такого не встречал.

– Я видел, – буркнул Артем. – У нас на учениях как-то врубали передвижную станцию РЭБ. Даже проводная связь глохла.

– Думаешь, неподалеку учения? – подхватил мысль друга Олег.

Тот пожал плечами:

– Хрен его знает!

– Ладно. – Витя спрятал телефон в карман. – Поехали к дороге. Там разберемся.

– Ну ладно, дорогу мы могли перепутать. Ну, свернуть не в том месте. Даже мобилы и радио могли сдохнуть. Это худо-бедно можно объяснить. Но как объяснить это!

Герман ткнул в просвет между деревьями, в который была хорошо видна большая деревня с полусотней дворов, широкой дорогой у околицы и мост через реку.

– Могли выехать с другой стороны леса, – хмыкнул Олег.

– Ты чё, типа прикалываешься? – нахмурил брови Герман. – Возле леса нет таких деревень. Скажи еще, забыл.

– Забыл, – покорно кивнул Олег.

Герман плюнул и треснул кулаком по стволу дерева.

– Полная херня!

Рядом с кипящим от злости Германом стоял Олег. Он рассматривал деревню в бинокль. Неподалеку Артем тоже в бинокль наблюдал за другой стороной.

Десять минут назад они кое-как выползли из леса по узкой дороге, сопровождаемые треском ломаемых веток и шелестом срываемых листьев. Но вместо ожидаемой трассы увидели скрытую в редколесье проселочную дорогу, а в нескольких километрах большую деревню. И реку.

Герман правильно говорил: в окрестностях леса нет таких больших деревень, да еще плотно заселенных. И вдобавок река… Ту, что они помнили, скорее походила на ручей. Узкая, мелкая. Вот-вот пересохнет.

По всем прикидкам, они заплутали настолько, что их вынесло вообще в другой район. И будь они меньше знакомы с местностью, так бы и подумали.

Но сюда компания приезжала пятый год и изучила район вдоль и поперек. Парни знали, что лес нигде не выходит к населенным пунктам крупнее села. Парадокс!

– По деревне ходят люди, – выкладывал результаты наблюдений Олег. – В основном женщины и подростки. Одеты… черт знает как они одеты! Линия электропередачи есть, опоры деревянные. Только слабенькая линия. Или это радио? Кстати, ни одной машины я не вижу. Но колея на дороге накатанная.

Олег опустил бинокль и почесал переносицу.

– Видимо, придется ехать туда.

– Или не туда, – перебил его Артем. – Километрах в десяти крупный населенный пункт. Вроде райцентра. Вижу водонапорную башню, что-то вроде мельницы и еще какие-то строения.

– Вить, карта у тебя?

– Да.

– Давай, – вздохнул Герман. – Будем разбираться, что все это значит.

Виктор достал из планшета карту. Не ту, что обычно продается в киосках «Роспечати», а настоящую, военную. Причем свежую, две тысячи первого года.

Несколько минут они рассматривали ее, ориентируясь на местности.

– Мы здесь, – ткнул концом веточки в место, помеченное зеленым цветом, Артем. – Деревня, что мы видим – Липатовка. Та самая, где у нас перевалочная база. Та, из которой мы утром выехали. И та, которую наблюдаем.

– Но этого не может быть, – возразил Витя. – Не могла она за сорок минут отстроиться. И народ непонятно откуда пришел.

– Левее действительно райцентр, – не обратил внимания на замечание Артем. – Новодолгино. Мы туда несколько раз заезжали. По периферийным меркам, вполне приличный городишко. Торфяные разработки, ТЭС, ликеро-водочный завод. Неподалеку озеро Великое. Разводят осетров, карпов и еще что-то. Фабрика по изготовлению консервов. Два санатория. Природа классная, любят местные бонзы из области приезжать.

– То есть там есть связь, – сделал вывод Герман. – Можно позвонить пацанам и домой.

Артем побарабанил пальцами по корпусу бинокля. Глянул на друга.

– Честно говоря, не разглядел я там следов цивилизации. Даже и не узнал сразу райцентр.

– Ближайший город в пятидесяти километрах от леса, – сказал Олег. – Если только туда ехать.

– Никого ничего не смущает? – спросил Витя. – Мы вдруг попадаем в незнакомое место… точнее, в знакомое, но чужое. Не наше. Как это понимать?

Повисла пауза. Парни осмысливали услышанное. Их размышления прервал гул самолета. Над противоположным краем леса довольно низко над землей промелькнула быстрая тень и исчезла за кронами деревьев.

– Хотите шальную идею? – вдруг сказал Витя.

– Ну, давай. Шальную.

– О внезапных провалах во времени слышали? Ни с того ни с сего бах! И в прошлом. Или будущем.

Герман демонстративно принюхался к Вите, скривил губы.

– Либо пиво паленое, либо он в одну харю водку жрал!

Олег усмехнулся, покачал головой.

– И на что, по-твоему, это похоже? На будущее или на прошлое?

– На дерьмо! – рявкнул Герман. – В которое мы точно угодили.

Витя поморщился, отступил от кореша и высказал мнение:

– Судя по унылому виду райцентра и по странной, явно не суперсовременной одежде жителей деревни, мы в прошлом.

– Интересное мнение, – подал наконец голос Артем. – Но мы можем гадать до потери пульса. Надо съездит и выяснить. Только осторожно.

– Осторожно! – фыркнул Герман. – Бляха-муха! Осторожно будут ежики сношаться!

Вообще-то после отхода от криминала парни потихоньку позабыли и бандитский сленг. Положение обязывало, с партнерами не будешь ведь на пальцах объясняться. Так что там, дома, они давно перешли на нормальную речь. Но здесь, вдали от цивилизации, вспоминали былое и опять обогащали свою речь яркими эпитетами и сравнениями.

С ностальгией вспоминали старые горячие времена и невольно переходили на «конкретный базар». Атавизм, блин!

– Все, по коням! – скомандовал Олег.

– Да, – подхватил Артем. – Только давайте на всякий случай оружие достанем.

Витя подарил ему тяжелый взгляд и спросил:

– Думаешь, встретим неласковый прием?

– На всякий случай, – улыбнулся краешками губ Артем. – Вспомним былое. Как на стрелки приезжали.

– Увешанные стволами, как новогодние елки, – довольно прогудел Герман.

– Вот именно. А пулемет прикроем тряпочкой. Чтобы не светить раньше времени.

Через пять минут БТР начал осторожно пробираться к выезду из леса. А парни деловито разбирали оружие, осматривали его и загоняли патроны в патронники. Словом, занимались привычным делом.

Дорога шла по самому краю леса, отделенная от поля небольшой посадкой. БТР, получив свободу, споро двигался по грунтовке, приминая траву.

Машина уже миновала посадку и свернула к деревне, когда навстречу выскочили два мотоцикла с колясками. Увидев бронетранспортер, они затормозили, перекрыв тому путь.

– Ух ты, мать твою двадцать! – удивленно присвистнул Герман. – Вот это номер!

Сидевший сзади Виктор привстал, бросил взгляд вперед и усмехнулся:

– Наши коллеги по маскараду?

В мотоциклах сидели немецкие солдаты. Один за рулем, один в коляске. Летняя форма, кителя с расстегнутыми пуговицами у горла, пилотки. Трое вооружены карабинами, у одного – МР-40. Обычные солдаты. Слегка небритые, форма не очень свежая. Сапоги не чищены по крайней мере сутки.

Видимо, встреча вышла обоюдно неожиданной. Мотоциклисты удивленно разглядывали странную машину с опознавательными знаками немецкой армии и не знали, как реагировать на ее присутствие здесь.

Первым пришел в себя Олег. Привычным жестом подкинув в руке пистолет-пулемет, дернул ручку двери.

– Надо поговорить с ними. Заодно выясним, что происходит.

– Думаешь, они тоже приехали поиграть в немцев? – спросил Артем.

– Сейчас выясним.