Ясная ночь [СИ]

   Я очутилась буквально нос к носу с ним, выбравшись из форда, и он с улыбкой заглянул сверху вниз в мои глаза:

   - Независимость? Даже если помощь предлагает мужчина?

   Озадаченно глядя в его тёмно-синие глаза, я спросила, хотя знаю, что это невежливо - отвечать вопросом на вопрос:

   - Ты теперь постоянно собираешься напоминать мне о моей независимости?

   - Упаси Боже... - уже рассеянно сказал Андрей, словно забывшись - не отпуская моей руки и всё ещё заглядывая в мои глаза. - Ты сильно испугалась, когда голуби пролетели над тобой?

   Он снова меня озадачил. Переводит разговор с моей заявленной независимости на недавнее происшествие. Чтобы не раздражать меня? Или его вправду это интересует?

   - Неожиданно было, - промямлила я и тихонько потянула пальцы из его ладони.

   Он будто спохватился - сам отпустил, улыбнувшись мне, а потом пошёл вынимать из багажника сумки. Пакеты он перенёс сразу на кухню. А я некоторое время стояла, вспоминая тепло его ладони и прислушиваясь к своим ощущениям: странно, больше нет страха, когда вспоминаю странный инцидент с голубями... Я ещё успела забежать к себе, на веранду, оставить там личные покупки и прибежать на кухню, чтобы собственноручно разгрузить пакеты и разложить продукты туда, где их потом легко разыщу. Андрей сел за стол и, боком расслабленно прислонившись к подоконнику, наблюдал за мной. Я, конечно, предпочла бы, чтобы его здесь не было, но, с другой стороны, и самой любопытно стало, почему он остался со мной, ведь теперь его ничего не должно держать рядом. Может, есть хочет?

   - Знать бы ещё, когда они приедут, - пробормотала я, следуя своим мыслям.

   - Женя с ребятами? - будто очнувшись, откликнулся Андрей. - Хочешь к их приезду что-нибудь сделать? Сейчас, дозвонюсь.

   - Да я пока сама не знаю, - смутилась я. - Просто подумалось... То ли они голодные приедут, то ли поедят где-нибудь.

   - Шведский стол, - предложил Андрей. - На середину стола выставишь кастрюлю с супом, по бокам - салатники с салатами. И стопку тарелок. Кто захочет, тот и ... Алё, Жень? Вы когда домой?.. Тут Зоя спрашивает - вы голодные? А, вон как? Ну ладно. Тогда пока... - Уже мне он почти доложил: - Будут через три часа. Сейчас они на городском пляже. Ужинать никуда не пойдут.

   - Значит, у меня есть свободный час? - полувопросительно сказала я.

   - Намекаешь, что хотелось бы посидеть одной? - усмехнулся Андрей и встал, вдруг напомнив мягкой грацией неуклюжего на вид, но пластичного в движении зверя.

   - Меня привезли сюда поздно вечером, - ровно сказала я. - Даже вещи разложить не успела.

   - Извини, не подумал, - рассеянно улыбнулся он и кивнул, закрывая за собой дверь.

   Только дверь легонько хлопнула, я вдруг подумала, что сама-то ничего не успела у него выспросить. Кто он? Ну, хотя бы по профессии, если он точно не студент... Вздохнув, я тоже вышла из кухни и закрылась у себя. Прежде чем лечь, я глянула на мобильник. Ух ты... От Валентина звонки один за другим. С чего бы это? Почти неделю не звонил. Или случилось что-то?.. Не хочу отвечать. Спать хочу. Поставила будильник телефона на нужное время и, завернувшись в покрывало, сунулась плечом в подушку, опустила голову на прохладную поверхность... Провалилась во тьму, где надо мной белыми точками мелькали голуби, а между вековыми деревьями еле виднелась тропка, по которой меня вели. Мне было страшно, и я цеплялась за руку невидимого проводника, а он ободряюще сжимал мою ладошку - и я успокаивалась.

   Звонок сработал, как я и хотела - за пять минут до того, как мне бежать на кухню. Протёрла глаза и со вздохом решилась ответить на звонок Валентина.

   - Валя...

   - Где ты?! - зарычал Валентин. - Какого чёрта не отвечаешь на звонки?!

   - Не ори на меня! В таком тоне я не собираюсь говорить с тобой! - мгновенно завелась я и только хотела отключиться, как он сбавил обороты и уже более мирно сказал:

   - Зоя! Подожди! Я же волнуюсь!

   - Ничего себе! - удивилась я. - Ты не волновался целую неделю, а теперь решил, что уже можно начинать?

   - Зоя, только один вопрос: где ты?

   - Я на работе, - твёрдо сказала я. - И в данный момент не могу разговаривать с тобой. Давай перезвоню чуть позже. Время!

   - Какое время! Какая работа?! - в голосе Валентина снова зазвучали рычащие нотки. - Говори быстро: где ты?!

   - Всё, я побежала! Вечером перезвоню.

   Я бросила телефон на кровать и только было поспешила к двери, как вдруг неясное чувство заставило меня остановиться. Обернувшись к кровати, я некоторое время созерцала мобильный телефон. Мысль оформилась в вопрос: а правда, почему он позвонил именно сейчас? Нет, конечно, была договорённость, что он не должен мешать мне во время работы, поэтому он и не звонил всю неделю, пока я работала у Арама, но... Мысль до конца не определилась, а уже другие думушки заставили меня забыть обо всём. На ходу закручивая резинку вокруг "хвоста" волос, я побежала на кухню.

   Тут же ополоснулась, чтобы прийти в себя и благо над раковиной в стену каким-то благодетелем вделано зеркало, и принялась за готовку. В руках всё летало и кипело. Сама удивлялась собственной собранности (не адреналин ли сработал после ссоры - или её начала - с Валентином?) и порой смеялась от удовольствия, когда всё получалось легко и просто. За эти два часа разок заскочил Андрей. При виде стоящего на пороге кухни человека, который так наслаждается одними только запахами, что на лице отражается глубокое блаженство, я захихикала и кивнула ему на стол, где стояла вторая глубокая тарелка - уже не со зразами, с печёными пирожками. Он отказался, но с такой улыбкой, что я, пожалев, сунула ему в руки пару штук и велела принести обещанные столы, чтобы увеличить "шведский стол". Он принёс откуда-то сначала один - поедая на ходу пирожки, потом - второй, причём уходя - стащил из тарелки ещё пару штук. Я ещё вслед крикнула:

   - Андрей, возьми компоту! Что ты всухомятку?!

   - Некогда! - отозвался он и убежал.

   Кажется, мой энтузиазм неплохо повлиял на него: вскоре откуда-то со второго этажа послышался стук молотка. Сообразив, что стучит Андрей, я налила компот в кувшин из сервиза, сверху, в горло кувшина, поставила подходящую чашку и, прихватив тарелку с десертом, понесла ему для пробы наверх, чтобы не голодал до ужина. Пробежала две небольшие лестницы и остановилась на пороге огромного пустынного помещения, где обнаруженный Андрей энергично работал молотком, прибивая плинтус. Недоумевая: строитель? Значит, не гость Жени? - я пригляделась, и мне понравилось, как он быстро и ловко работает. Чтобы не испугался и нечаянно не стукнул себя молотком по пальцу, я специально в секунду тишины шаркнула ногой по порогу. Андрей оглянулся. Увидев меня с подношением, снова заулыбался. А я оглядела громадное пустое пространство с почти полностью застеклённым потолком, из-за которого помещение сияло тёпло-жёлтым солнцем, и, пожав плечами, сказала:

   - А... я думала, здесь ещё комнаты будут.

   На мой невысказанный вопрос Андрей усмехнулся.

   - Ну, пара комнат будет. Только не очень удобных для проживания. Здесь будет мастерская. Как закончу основную работу, перетащу сюда все свои мольберты.

   - А ты художник? - ошарашенная, спросила я. Мысли - вразброс: так, мало того, что он не гость Жени, не строитель - он ещё и художник. А судя по потолку... Судя по потолку... Хм... Он собирается здесь не только работать, но и жить? Ничего не понимаю.

   Андрей между тем поднялся и подошёл ко мне. Взял из моих рук кувшин и тарелку с пирожками, довольно сказал: "Ага!" - то ли пирожкам, то ли отвечая на мой вопрос. Не успела я опомниться, как он поставил всё на какую-то расхлябанную табуретку, развернулся ко мне. Буквально несколько мгновений - и я очутилась в его объятиях, почувствовала, как он поцеловал меня в макушку, в волосы, потянув носом и пробормотав: "Мм, как ты пахнешь... Спасибо!"

   После чего, как ни в чём не бывало, вернулся к своей работе.

   Я попятилась и машинально закрыла дверь в будущую мастерскую.

   И что это было?

   Наверное, он так поблагодарил за принесённый кувшин с компотом?..

   Лучше не думать.

   Ну, я и не думала. Тем более понаехали студенты с Женей во главе. Мельком увидела, как Андрей подошёл к Жене и что-то спросил у неё, а дождавшись ответа, вышел из дома и, судя по звуку мотора, уехал...

   А на меня посыпались события одно за другим.

   Мой вечер превратился в бесконечно завертевшуюся карусель. Сначала кормила ввалившуюся в кухню компанию и была счастлива, потому что видеть изумлённые и радостные глаза голодных - это здорово! Поскольку я оторвалась и кое-что всё-таки успела сотворить по той кулинарной книжке - из закусок. Потом, когда народ, довольный, ушёл, предупреждённый, что может в любой миг заскочить на кухню и в определённых местах найти что-то вкусненькое по мелочи - и не только поесть, но и посмаковать кое-что из напитков, я принялась за мытьё посуды. Кроме всего прочего, я разыскала двухлитровые пластиковые бутылки из-под минералки и отложила их в сторону. Вымою посуду и пойду поливать грядки. Да, ещё надо бы там до конца прополоть огурцы...

   Потом в комнате-веранде обтёрлась своим полотенцем, потому как сильно взмокла от пота, а ванная комната занята. Посидела немного, остывая, и, прихватив бутылки для полива, побежала в огород - исчезнув личным выходом с веранды! Мне это нравится! Никого беспокоить не надо!

   Потом я с удовольствием, потому что никто не приказывал, а делала только по доброй воле, полола, ловя последние отсветы солнца. Полола и поливала. Это такое счастье - видеть, как грядки превращаются в аккуратные и ровные, а высушенно-рыжая земля становится тёмной, влажной! Не-е... В охотку этим заниматься и впрямь здорово!

   А потом шла к углу дома, размышляя о том, что неплохо бы завтра, будет время, обойти весь дом по периметру, потому как я теперь знаю, что на торце - огород, с парадного входа - несколько не очень ухоженных клумб с цветами, которые тоже надо бы освободить от сорняков. А что за самим домом? Я предвкушала очень интересные открытия!.. Дошла до угла дома и резко встала. Донесло ленивым вечерним ветерком аромат сигареты. Наверное, ребята вышли покурить?

   - Ну, и как съездил? - совсем близко спросил Женин голос.

   - Опять куришь, - недовольно сказал Андрей. - Хоть рядом со мной не дыми. Знаешь ведь - не люблю!

   - Не тяни. Видишь - бросила, растоптала.

   - Арам говорит - приехали на пяти машинах и сказали: если он Зою не выгонит, житья ему на этом месте не будет. Пригрозили разгромить всё его кафе.

   - Ничего не понимаю, - после недолгого молчания сказала Женя.

   - Я тоже. Завтра попробую поискать другие места, где она работала. Проверю, что там. Пошли в дом?

   - Пошли.

   Застывшая на углу, я хотела было прислониться к стене дома, чтобы подумать о том, что сказал Андрей, а заодно о том, кто они друг другу - Андрей и Женя, если так... ну, конфиденциально переговариваются, начала поворачиваться - и чуть не подпрыгнула. В чёрно-зелёных сумерках, шагах в двух от меня, темнел силуэт громадного зверя.

4

  Это он в темноте показался мне громадным. Стоял, вытянувшись чуть ко мне, шагах в трёх, и, кажется, сам пытался рассмотреть или обнюхать меня. Потом как-то медленно, осторожно прилёг в почти чёрную траву. Барон. Как он здесь оказался? Неужели шёл от деревни до дома? Ко мне... Я всё-таки прислонилась к стене дома и сползла по ней на корточки.

   На Валентина орать буду завтра, когда в доме никого не останется. Какого чёрта он не даёт мне работать?! Только-только получила новую работу, а он...

   Сейчас надо забыть про него и сосредоточnbsp; - Ты теперь постоянно собираешься напоминать мне о моей независимости?

иться на собаке. Что делать с Бароном? Не такой уж он, значит, умирающий, если доплёлся до места, куда ехать надо где-то минут двадцать. Или мои сардельки сработали, которыми я его накормила? Может, он только выглядит умирающим, а на деле просто голоден?

   Вздохнув, я начала мучительно размышлять. Куда девать собаку? Ясно же, что Барон пришёл ко мне. Наверное, потому что я его пожалела?

   Перевалившись с корточек на колени и оказавшись прямо у морды Барона, я осторожно подняла ладонь и опустила её на голову псины. Зверь заметно пригнулся, будто боялся удара, и напряжённо застыл, когда я ласково, хоть и с опаской провела пальцами по жёсткой густой шерсти. А шерсть тёплая. Значит, Барон только недавно с солнца. Долго же пришлось ему брести...

   Если меня завтра выгонят из-за Барона, я его всё равно не брошу. Не смогу. Родители поймут - надеюсь. Валерка будет рад псине, тем более уход за ним я возьму на себя. Братишка хоть и мечтал о собаке, всё никак не мог решиться завести хоть кого. Лодырь. С псиной ведь гулять надо, кормить её... А я никогда и не думала о собаке. Но мне родители разрешат приютить псину... Интересно, что за порода у Барона? Большой, чёрный. На охоту ходил. Да ещё на медведя... Брр...

   Ну, ладно - выгонят, возьму Барона домой. А сейчас-то что с ним делать?

   Встав, я тихо позвала:

   - Барон, пошли?

   И медленно, оглядываясь на пса, зашагала за угол дома. Оказывается, здесь, в стороне, где заходило солнце, ещё достаточно светло. Три шага - остановилась. Пёс с усилием поднялся и поплёлся за мной. Устал, наверное, здорово. Такую дорогу осилить. А чем я его кормить буду? Эх, не догадалась сарделек побольше набрать...

   У крыльца я присмотрелась и сообразила, что никто больше не выходит. Пока. Надо использовать это время. Побыстрей бы Барон передвигался! Жалко, что он такой большой: взяла бы его на руки и сразу бы перенесла куда надо. Я добежала до двери на свою веранду и на всякий случай, чтобы он меня не потерял, замахала ему (свистеть побоялась: вдруг в доме услышат?):

   - Барон, сюда!

   Я уже всё сообразила: спрячу его на первых порах под кроватью, посмотрю, что осталось на кухне съедобного для голодного зверя. А завтра... Завтра будет завтра!.. Барон доплёлся до двери, и мне подумалось: неплохо бы ему ещё ошейник соорудить. Если что, взяла - и втащила бы его, помогая двигаться... Открыв дверь на веранду, где застоялись чёрные, но тёплые сумерки, я поторопила его:

   - Давай быстрей! Только тихонько!

   Ступить на порог - для уставшей и больной собаки всё равно что забраться по большим высоким ступенькам лестницы. Я вздохнула, глядя, с каким усилием Барон поднимается на веранду. И вдруг застыл - передними лапами уже на пороге. Морду наклонил - и... Низкое рокочущее рычание перепугало меня до смерти: вдруг кто-то услышит?! Бросилась шёпотом уговаривать:

   - Тише, Барон, тише...

   - Барон?! Здесь?!

   В моей комнате включился свет. Всполошённая и с больно дёргающимся от испуга сердцем, я обернулась. Посреди комнаты стоял изумлённый Андрей, при виде которого Барон немедленно замолк.

   - А... А ты как... здесь? - только и сумела беспомощно пробормотать я.

   - Молока тебе привёз от Дарьи. Откуда здесь Барон? - Он всё ещё был изумлён, хотя на лице почему-то отражалось и отчётливое странное облегчение.

   Я насупилась и села прямо на порог - ногами на улицу, обняла уже взобравшегося на веранду пса.

   - Откуда-откуда, - уже буркнула я. - Пришёл! Откуда...

   У Барона лапы подогнулись сразу, будто он понял, что мы с ним вляпались в очень нехорошую ситуацию. Так что пёс грузно осел на моих руках и тяжело вздохнул.

   Исподлобья глядя на Андрея, я ждала, что он скажет. Рук из-под Барона не убирала, чтобы пёс чувствовал, что я рядом и его не брошу. Андрей подошёл и присел рядом. Барон глянул на него тоже исподлобья.

   - И где ты хотела его пристроить?

   - Пока под кроватью.

   - Логично. Ладно. Закрывай дверь, - скомандовал Андрей и поднялся. - И сходи на кухню. Там, в шкафу, на нижней полке, есть старая пластиковая коробка от солёной рыбы, круглая такая. Она вроде чистая. Тащи сюда. Всё Дарьино молоко тебе не выпить - поделишься с псиной. А я сейчас принесу чем почистить и залепить его рану. Ну, долго сидеть собираешься?

   Пока искала на кухне коробку, пока её споласкивала, тревожно прислушиваясь к оживлённому гомону в холле и в коридорах по обе стороны от холла, прошло немало времени. Вернувшись в комнату, замерла у двери: Андрей принёс не только необходимое для перевязки, но и какой-то коврик, на который успел затащить Барона. Тот лежал спокойно, положив голову на лапы. Андрей же споро и явно привычно обрабатывал ему рану... Так. Кажется, меня пока не собираются... увольнять. Я неуверенно присела рядом.

   - Чем помочь?

   - Тут у меня пакетики со стрептоцидом. Сыпь ему прямо на рану, пока края держу.

   Потом, пока Андрей накладывал мягкую повязку на плечо Барона, я налила молока и поставила "тарелку" перед носом пса, между лапами. От его вздоха перед тем, как начать лакать, я чуть не разревелась - уже и заикаться начала, и носом шмыгать, но Андрей кивнул мне на открытую дверь на улицу и предложил:

   - Посидим немного?

   И первым сел на порог. Я - рядом, помешкав и выключив свет в комнате, чтобы не мешал вечерней заре на улице. Один раз оглянулась: Барон вылизал "тарелку" и уснул. Но так и не расслабился по-настоящему - уши торчком, и шерсть на хребте то и дело вздрагивает, чуть непривычный звук. Но зато успокоилась сама, сообразив, что он собирается оставаться здесь - и меня за это ругать не будут...

   Места на пороге достаточно, чтобы сидеть, не прикасаясь друг к другу. Но тепло от Андрея чувствуется очень сильно. Особенно сейчас, когда воздух сильно неоднороден: сверху словно купаешься в тёплых волнах, а ноги понизу обволакивают прохладные ручьи. Я поджала ноги, чтобы согреться, а Андрей, наоборот, вытянул ноги, оперевшись на руки - назад, за спину, в пол веранды. Нечаянно задел моё плечо рукой, но, кажется, не заметил. А я промолчала, потому что кожа его смуглой от загара руки чуть не горела, и мне сразу стало теплей...

   Усталые за день глаза отдыхали рассредоточенным взглядом на тёмной, сумеречной зелени лужайки, на едва обозначенных клумбах, с которых тянуло сладковатым ароматом садовых цветов, на кустах, на деревьях - и дальше, на всё ещё светло-синем небе с серебряным мерцанием звёзд.

   Мне казалось, время - около десяти. Но здесь совсем темно, потому что дом прятался в окружении высоких деревьев. Господи, как здорово - тихо, спокойно, даже птицы лишь изредка перекликаются - наверное, ко сну готовятся... Я улыбнулась. И мне спать хочется. Сегодня - высплюсь!

   Первым тишину нарушил Андрей.

   - Не жалеешь, что согласилась на работу здесь?

   - Что ты... Конечно, нет. Мне здесь нравится. А кем тебе приходится Женя?

   - То есть?

   - Ну, Женя сказала, что дом принадлежит её родственнику, который предложил ей с друзьями пожить летом. А ты сказал про мастерскую и свои мольберты. Дом - твой. Женя тебе сестра, да?