Вислоухий щенок

Король милостиво улыбнулся и произнес:

— Сегодня же вечером тебе принесут это кресло, а вместо него мы поставим лучшее кресло во всем королевстве.

Он подал знак, что аудиенция окончена, но Принцесса закричала еще поспешней, чем прежде:

— Нет-нет, отец, он должен попросить еще и что-нибудь третье, потому что два года назад дал мне вот это, — и она вытащила из кармана старое замусоленное любовное письмо, которое со временем стало еще старей и замусоленней, чем прежде. Король с любопытством взял письмо и прочел вслух, чтобы мог слышать весь двор:

Любовь моя! Я люблю тебя потому, что ты такая же красивая, как мой Щенок. Джо Джолли.

Принцесса спрятала лицо в пушок своей медовой кошечки.

— Ты и есть Джо Джолли? — осведомился король.

— Да, сэр, — признался Джо.

— Ты это написал?

— Да, сэр.

— И это правда?

Джо перевел взгляд с лимонной головки своего белоснежного щенка на лимонные локоны принцессы в белоснежном платье и в третий раз произнес:

— Да, сэр.

— Тогда, — заявил Король, — ты должен попросить то, чего желаешь больше всего на свете.

Джо тоскливо посмотрел на Вислоухого Щенка и крепко поцеловал его в нос, а потом поднял глаза на Принцессу, но она не глядела на него. Но поскольку ему надо было сказать хоть что-нибудь, то он медленно сказал:

— Раз уж я не могу взять своего щенка, отдайте мне медовую кошечку.

— Ну нет! — быстро закричала Принцесса. — Ты не можешь получить мою кошечку без меня!

— А тогда, — возразил Джо еще быстрее, — и ты не можешь получить мою собаку без меня!

— Быть по сему! — молвил Король. — Пол года вы будете жить в хижине Дровосека, а полгода во дворце, и где бы вы ни жили, пес и кошка будут жить с вами.

И вот в тот же вечер Джо Джолли привел свою невесту в лесную хижину. Медовая кошечка мурлыкала у нее на руках, точно аэроплан, а Вислоухий Щенок скакал кругом от счастья, путаясь у них под ногами. В очаге горел яркий огонь, стол был накрыт к ужину, на постели лежал мягкий матрас, а у стола стояло старое кресло Джона Джолли. Но Вислоухая Спаниэлька исчезла навсегда, а вместе с ней пропал и Папаша. А когда Джо стал расспрашивать о нем, ему сказали, что старый Королевский Дровосек умер за месяц до того, как в лес пришел Джо Джолли, и что место было оставлено вакантным, пока не найдется подходящий человек.