Молчун. Инстинкт выживания

Аккуратно соединив карты девятого и десятого уровней, я понял, что мне нужно сначала вдоль девятого уровня уйти как раз в сторону того участка, который был разведан на десятом уровне. Хотя он и находится достаточно близко возле выхода с девятого уровня, я смогу, по крайней мере, довольно спокойно, и не затрачивая особых усилий, и не рискуя провалиться раньше срока на этаж, которого не знаю, доберусь до нужного мне места. А потом решу всё гораздо проще и надежнее. Тем более, что имея магию Земли, с помощью Стихии я смогу потом зарастить этот проход, который мне может быть и не будет нужен впоследствии. Однако, в данном случае в первую очередь мне не стоит забывать о том, что один выход на тот уровень я тоже не буду делать. Кто знает, как и когда мне может понадобиться второй ход? Буду держать его как запасной. Просто подстрахуюсь какими-нибудь ловушками!

Когда я наконец-то определился с нужным местом, то дело осталось за малым. Я уже привычно при помощи мелкоячеистой сети энергии превращал сплошной монолит камня в бруски определённой длины, и переносил их в свой своеобразный лабораторный комплекс, состоящий уже из нескольких комнат. Эти бруски впоследствии во время тренировок с собственной магией я превращал в заготовки для моих амулетов. Те самые заготовки, которыми так старательно теперь интересовались маги этого мира. Всё-таки я не бросал тренировки, и продолжал своё дело, прекрасно понимая, что бросать их только в погоне за новыми впечатлениями с моей стороны будет очень глупым поступком. Я это знаю по той причине, что всегда есть вещи, которые не стоит упускать из поля зрения. Чем больше я практиковался в своей 3D магии, тем проще у меня получалось оперировать подобными действиями. Я уже достаточно хорошо умел изменять камень. Всё зависело только от породы. Здесь в пещерах встречалось несколько видов различного камня. И с ним я уже определился. Сложностей уже у меня не вызывало с ним оперировать. Я делал это всё уже на уровне инстинктов. Заготовив достаточно материала, я сосредоточился на нём. Не забывая про охоту. Свежее мясо всё-таки всегда нужно. Кстати… Я заметил, что в последнее время на седьмом этаже всё – таки начали появляться охотники? Пусть бродят. Пока что они мне не мешают.

Планируя свою работу на десятом уровне Пещерного лабиринта, я предусмотрел возможность своеобразного хранилища именно там. Ну, сами подумайте… Раздобуду я тут что-нибудь ценное. Возможно какой-нибудь важный трофей или местного монстра. Смогу ли я его затащить по лестнице на уровень своей берлоги? Если он вдруг в мою походную сумку не влезет? Может такое быть? Может! Да, у меня есть походная сумка приличного объёма. Но ведь иногда время не терпит? Нужно действовать быстро. А значит, мне нужно здесь сделать что-то вроде перевалочного бокса. Тем более, что я намеревался в последствии всё-таки попытаться уйти и на одиннадцатый этаж. Но это произойдёт именно тогда, когда я всё-таки сумею обнаружить в себе способности к магии Воды. А это не так-то уж и просто. Учитывая тот факт, как я получал магию различных Стихий, можно было понять, что в данной ситуации мне придется очень сильно постараться. Но что тут можно сказать… Я искал возможности. И пытался их находить. Я заметил уже тот факт, что жители этого мира по какой-то причине были достаточно зашоренными? По какой-то глупости они совершенно не пытались развиваться дальше того, что им дано от Природы! Я не знаю, почему… Да это сейчас и неважно. Важно другое. Я постепенно двигался к выживанию. Постепенно развивался и рос. Рос я не только в смысле магии или своих знаний. Физически тоже. Мне пришлось немного расширить свои проходы. Там, где я раньше свободно проскальзывал, теперь для меня было немного тесновато. Я понимал, что это неизбежно. Но что тут можно сказать? Приходится изворачиваться. А ту самую щель на третьем уровне я всё же полностью закрыл. Сделал её невидимой. Раньше её можно было заметить, если присмотреться. Теперь же её вообще не было видно. Дверь, ведущая туда, была с магическим запором. Только опытный маг Земли мог бы её теперь обнаружить. Если захочет. Хотя на третьем уровне… Там никто не подозревает о подобных вещах.

Вспомнив некоторые вещи из моего мира, я решил, что необходимо их применять. Сами подумайте. Я не мог осмотреть коридор прежде, чем туда выскакиваю. Риск? Надо сказать, большой риск. Так как, чем ниже я опускался, тем опаснее там были твари. Что же делать? Да всё просто. Перископ! Простой ответ. Только делать надо неподвижный перископ. Проблема в том, что если я начну крутить эту фигню под потолком, на движение могут отреагировать не только охотники. Кто угодно заметит это шевеление. Именно поэтому нужно сделать перископ неподвижным. Одна тумба, и несколько точек обзора. Зеркала можно сделать самостоятельно. Из достаточно хорошо отполированных серебряных пластин. А серебро у меня в наличии было! Из кошельков этих разумных я добыл много чего интересного. При помощи моего 3D моделирования я достаточно быстро получил пластины нужного мне размера и отражения. Попробовав сделать перископ, я понял, что всё, что нужно, у меня получилось. Теперь на каждом этаже стояла своя тумба с обзором коридора, который я намеревался выйти. Для того, чтобы не затягивать с спуском в коридор, у меня был там экстренный спуск. Плита, которая просто опрокидывалась. Она опрокидывалась, а потом тут же становилась на место. А я получается проваливался в коридор, который только что осмотрел. Не теряя времени на выход через лестницу и магическим образом закрытую дверь. Потом, ещё немного подумав, я подготовил такой же выход в один из своих схронов под потолком. А что? Места там мало. Монстры туда не залезут. Зато я могу спокойно туда выскользнуть, и в случае нужды обратно также забраться. Причём всё это будет происходить не на глазах у тех, кто может следом за мной войти в этот коридор. Удобно, скажу я вам, устроился.

Но это тоже сейчас было не суть важно. Всё это всего лишь вносило разнообразие в мою жизнь. Я тренировался в лесу. Я тренировался здесь. И готовился к спуску на десятый уровень. Я учился. Учился тому, что мне могут дать все эти разумные, попавшие в мои руки, и всё ещё надеявшиеся на то, что когда-нибудь и со временем я их выпущу. Но это не их судьба. Их судьба быть принесенным в жертву моим амбициям. Моему выживанию. А остальное уже никого не касается а.

Так прошло, по моим подсчетам, минимум месяца три. Я перестал контактировать с кем-либо из оставшихся поисковиков. И не пытался их больше спасать. Если замечал их, то давал им заметить и себя. После чего снова исчезал в лабиринте. Заметил, что некоторые из них пытаются меня догнать? Видимо всё ещё не успокоились? Но это уже меня не касается. Для меня было важно другое. Интерес ко мне не угасал. Но всё-таки стал по тише, и слабее. Видимо противники поняли, что силой заставить меня выйти из лабиринта у них не получится. А доверять им, и пытаться вести какие-то переговоры, я уже сам не хотел. Так как уже убедился в том, что никто из них не хочет со мной договариваться. Ещё бы… Даже находясь в моих руках эти разумные пытались что-то требовать и приказывать мне. Более того… Пара поисковиков из Гильдии требовали, чтобы я, как один из их товарищей, им просто и безвозмездно помог? И очень сильно удивились тому, что оказалось для меня вполне естественным. Я не являлся членом их Гильдию. И мне их проблемы были не важны. Видимо кто-то очень старательно распускал слух о том, что я всё-таки подписал договор с Гильдией? Но кому это могло понадобиться? Да и зачем это было нужно? Не знаю… Сейчас я об этом предпочитал не думать. У меня и других проблем хватало. Особенно, если учитывать тот факт, что в последний раз находясь на поверхности в лесу, я столкнулся с кабаном. От неожиданности, я запрыгнул на дерево, а когда кабан подбежал к нему, сверху захлестнул ему шею тем самым энергетическим жгутом, который привык использовать как лассо. Тут уж пошло противостояние силы на силу. Только когда я, достаточно поднатужившись, поднял эту тварь в верх, и вынудил обвиснуть под своим весом, мне удалось добиться результата. А он меня чуть не сдернул с дерева. По крайней мере, пока был на ногах. А когда захрустела его шея, я наконец-то смог спуститься вниз и посмотреть на свой трофей. кабан! Я убил дикого кабана! Довольно крупного кабана, скажу я вам. От неожиданности я даже растерялся. Но потом вспомнил про свою походную сумку, а также и про желание нормально питаться. Тут же этот довольно крупный экземпляр дичи исчез в походной сумке. А я принялся осматриваться. Судя по клыкам, это был кабан – секач? Я слышал про таких, хотя сам в упор не видел. Поговаривали, что своими бивнями эта тварь может подковырнуть и свалить целое дерево? Раньше я не верил в подобные рассказы. Но то, что эта тварь вытворяла с деревом, на которое я запрыгнул, говорило само за себя. Когда я смотрел разорванную кору и поврежденную древесину, которая была достаточно глубоко пробита, то понял, что на этом дереве я бы долго не просидел. Если бы не предпринял все меры для того, чтобы избавиться от противника. Также я помнил, что такие кабаны обычно поодиночке не ходят. Поэтому… Постарался осмотреться по сторонам и обнаружить другую добычу. Но наше противостояние с кабаном видимо испортила всё? Выводка молодых поросят поблизости не было. Точно так же, как и свиньи, которая тоже должна была идти по его следу. Возможно я в чём-то ошибался? Ну, не охотник я! Но зато у меня появилось мясо. Свинина! Или кабанятина? Как его называть? Не знаю… Но мне это неважно. Добыча! Я наконец-то попробую обычное нормальное мясо, которое едят все на этой планете. Может быть я стану гурманом такой пищи? Не знаю. Сейчас это не суть важно. Важно другое. Я имею возможность жить. Именно жить. А не выживать…

Десятый уровень

– Вот это твою мать! – Когда я выглянул на десятый уровень через подготовленный перископ, то понял, что поисковики не просто так не составили карту этого уровня. Даже приблизительную. Это было практически невозможно. Если учитывать тот факт, что тварями здесь буквально всё кишело! Это я ещё молчу про Пещерных червей, которые были невероятно огромного размера. Здесь они даже были покрыты бронёй, и могли влиять на противника. Поблизости от них создавалась область, в которой любое существо просто засыпало. Возможно это было что-то вроде газа? Пока что я этого не знаю. Но как только я заметил через свой перископ, что Пещерный скорпион довольно крупного и агрессивного вида, просто скорчился, и дал себя сожрать, то понял, что здесь мне предстоит очень много работы. Причём, действовать придется исподтишка. Благо что среди магов, которые попали ко мне в руки, было как ни странно ещё два мага Воздуха. Которые меня немного подучили, а также и передали мне свои способности. Плетение Стена Воздуха позволяло отталкивать от себя воздушную массу, что должно было дать мне шанс не надышаться той гадостью. Вот только рисковать подобным образом пока что я не хотел. Главное было в том, что я сумел выбраться на этот уровень, когда в коридоре было пусто. И магическая карта запомнила весь рисунок коридоров. После чего я, как и задумывал, вытащил из магической карты накопитель, превратив её в узорную доску, и вернулся в свое логово. Там я перерисовал её и принялся рассчитывать новый коридор вниз. Сейчас мне с этим было не так уж и сложно. Я учитывал тот факт, что мои убежища под потолком можно использовать как потайной выход. Так что у меня была возможность делать такие ходы, а также и убежища, не появляясь в коридоре самостоятельно. Чем я и занялся. На тварей я начал охотиться сверху. Кстати… Надо заметить, что моё оружие переработанное и измененное, позволяло наносить удары по противнику из неожиданных позиций. Таким образом моими жертвами достаточно быстро стало несколько серьёзных тварей, а также и довольно крупный Пещерный червь. Я решил попробовать сделать из него себе походную сумку? Как я уже говорил, эти твари отличались друг от друга с каждым этажом этого многоуровневого лабиринта. А значит, и их в кожный покров должен был отличаться? Вот этот факт я и намеревался проверить. И знаете… не прогадал!

Гридрам

– И что теперь ты хочешь мне сказать? – Пожилой гном устало посмотрел на высокого и достаточно красивого эльфа, который невозмутимо сейчас стоял перед ним, словно одним своим видом демонстрируя ему превосходство своей расы над гномами. – То, что ваш посол где-то сгинул, это не моя вина. Может ты мне объяснишь то, какого Демона он поперся в подземелье в сопровождении целой толпы поисковиков, и даже двух своих охранников – гвардейцев? Ты что, правила не знаешь? На девятый уровень группами больше пяти бойцов соваться не рекомендуется! Семь бойцов уже сильно рискуют. А вы что сделали. Больше десятка эльфов послали! И теперь ты пытаешься заявить мне какие-то претензии?

– Я заявляю претензии не от себя! – Равнодушно пожал плечами Лирин Нригарн, глава общины эльфов, которого гном знал ещё по своим собственным походам на территорию подземелий. – Претензия была предъявлена Великим князем эльфов, который требует компенсировать произошедшее. Либо вернуть посла, вместе с гвардейцами.

– Я итак, благодаря вам, потерял два десятка бойцов на территории девятого уровня! – Разъяренно ударил кулаком по столу Жринд Баукан, не скрывая своей злости и раздражения. – Среди них, кстати, было и несколько эльфов, если ты не помнишь? Демоны вас задери! Так у нас одни девчонки в Гильдии фактически останутся. Я новичков не считаю. И ты туда же? Каким языком вам нужно объяснять, что ваш посол мёртв? Ты же сам был на том уровне? Сам повел эту экспедицию? Если ему так горело стать поисковиком, то почему этот идиот не начал поиск с первых уровней? Почему он поперся на сразу же на девятый? Мало того, что сам туда поперся… Так этот придурок ещё и толпу хороших поисковиков на тот свет спроводил! А теперь ваш князь мне пытается претензии предъявлять? А что ещё ему нужно? Может быть ему подарить сокровища моего родного королевства? Нет? А что он хочет? Чтобы я сам отправился на гибель, только из-за того, что его посол был идиотом? Мало того, что они там всех переполошили, и теперь на девятый уровень вообще лучше не соваться, так теперь ещё и претензии предъявляют?

– Таковы законы княжества! – Нахмурился эльф, сам прекрасно понимая то, что его претензии для старого гнома пустой звук. – Этот посол принадлежал к Великому дому Тюльпана! И теперь представители этого Великого дома требуют либо вернуть его, либо компенсировать Великому дому потери. Мне нужно говорить, в каких суммах они измеряют эти самые потери?

В ответ старый гном смог только отмахнуться. Он и сам прекрасно понимал, что эльфы своего не упустят. И наверняка постараются потребовать максимально большое вознаграждение. И это будет явно не на пользу Гильдии. Тем более, что в последнее время Гильдия и так понесла невероятно большие потери. Уже только об этом не стоило забывать. Но выбора не было. Да и сам этот эльф пришёл к нему только по той причине, что прибыл очередной посланец от Великого князя эльфов. И прибыл он с огромными претензиями, и ещё большим гонором. По какой-то глупости все эти разумные видимо считали, что им все что-то должны? И отступать от своего не собирались. Тем более, что они по какой-то глупости решили, что этот молодой паренёк им что-то должен? И теперь шло противостояние характеров, а также и авторитета различных разумных, которые обладали хоть какой-то властью. Проблемой было то, что Жринд Баукан хотя и был хозяином Гильдии, и единогласно мог распоряжаться её ресурсами, но что-то противопоставить давлению целого государства просто на данный момент не мог. Раздражение старого эльфа ему тоже было понятно. Ведь, скорее всего, этот новый представитель Великого княжества постарался и его обвинить в случившемся? И всё из-за того, что в последнее время доходы от его общины очень сильно упали. Это выражалось в том, что слишком много своих бойцов за последнее время он потерял. Ведь самые опытные поисковики и охотники, пропали на том самом девятом уровне. И даже хуже того… Видимо сам того не понимая, этот эльф участвовал в их гибели напрямую. И утверждая это, старый гном отлично понимал, что он совершенно не ошибается. Всё то, что происходило, на самом деле являлось очень серьезной ошибкой, которую совершили сами эльфы. Они никогда не хотели признавать своих ошибок. Они искали любого другого разумного, которого можно обвинить в провале произошедшей операции.

– Кстати… – Развернулся гном к эльфу, и медленно достал из стола свиток с договором, который перед отправкой этой самоубийственной экспедиции подписал сам эльф, глава общины в этом городе. – А когда ты собираешься оплачивать произошедшее? Ты же сам подписывал договор, что за каждого бойца заплатишь Гильдии тысячу золотых монет! За потерянного, полторы тысячи? Где деньги?

– Экспедиция не достигла нужной цели! – Тут же забегали глаза у эльфа, который явно не желал оплачивать проваленную экспедицию, которую, скорее всего, должен был оплачивать не он, а сам посол, которого тогда собирались спасти. – Посла спасти не удалось, и поэтому я не считаю нужным…

– В договоре про конечную цель этого похода ничего не сказано! – Раздражённо усмехнулся в ответ Жринд Баукан, медленно помахал перед ним свитком. – Вы наверняка хотели захватить попутно и того мальчишку, чтобы якобы потребовать от него каких-то компенсаций? Я, конечно, так и не понял того, почему он вам вообще что-то должен платить, но это не моё дело. Моё дело вернуть Гильдии деньги, которые вы обещали заплатить за каждого бойца. Потеряно было два десятка первоклассных поисковиков и охотников. Так что, будьте добры. Только за погибших выложить тридцать тысяч золотых монет. Попутно, за десяток остальных, которые всё-таки вернулись живыми, ещё десять тысяч. И того – сорок тысяч золотых монет. Напомню… Этот договор магический. И если ты не собираешься по нему платить, то копию я через банк гномов отправлю твоему Великому князю. Думаю, что он будет рад таким тратам из казны? Остальное меня не касается. Жду тебя с деньгами здесь, и желательно сегодня! Посол из княжества прибыл новый? Прибыл! А значит, у него должны быть деньги. Я тебя больше не задерживаю!

Разъяренный эльф выскочил из кабинета старого гнома, словно стрела из лука кочевника, едва не сшибая по пути всех, кто ему встречался. Его злость была понятна. Ведь они хотели получить огромную выгоду? А что получили в результате? Огромный пшик? Только вот этот самый пшик очень плохо отразится на доходах самой Гильдии поисковиков и охотников! И всё только из-за того, что лучшие бойцы, которые ходили на нижние уровни, минимум шестой – седьмой, и даже восьмой, остались там, на девятом уровне, прикрывая отход уцелевшей группы. Честно говоря, старый гном просто не понимал того, по какой причине этот эльф вообще додумался выжить? Ведь он должен был сам понимать, чтобы подобное не простят ему, и в результате кто-то за это всё равно ответит. Он или кто-то ещё, это уже не суть важно. Важно другое. Ответственность никуда не денется. И с него спросит, если не Гильдия, то сам Великий князь. Слишком большие долги у него появились. И этого прощать просто нельзя. Кто бы что ни говорил, за такое попустительство его накажут. А, насколько старый гном знал законы эльфов, он мог понять одно. За такое преступление накажут не только самого эльфа, не имевшего отношение к какому-либо Великому дому, а значит и не имевшего покровителей, а просто уничтожат всё его родовое древо. Некому будет за него заступиться. Это, конечно, всё печально. Привык Жринд Баукан к этому идиоту. Но теперь уже ничего не поделаешь. Если ему суждено здесь остаться, то так тому и быть. Ведь, если так поразмыслить, сам старый гном тут совершенно ни при чём. Он и так предоставил все возможные услуги этим разумным, и даже дал лучших бойцов. Да, жадность сыграла с ним плохую шутку. Он отдал бойцов за деньги, чистое и полновесное золото. И какой результат? А никакого. Ведь он надеялся всего лишь при помощи этого поиска добиться своих целей. Для начала он доказал бы Гильдии, и самому себе, свою власть. Не считая самих эльфов. А потом у него была бы прямая возможность проконтролировать захват этого мальчишки, которого незаметно вывести из этих подземелий просто не смогли. Таким образом, гном перехватил бы его, и эльфам пришлось бы отдать его Гильдии. Вернее, самому Жринду Баукану. Ведь он намеревался сразу же вызвать сюда через отделение банка гномов боевой хирд, который быстро бы поставил этих ушастых зазнаек на их настоящее место. Может они и неплохие лучники? Но против монолитного строя тяжелой пехоты гномов они ничего сделать не смогут. Это было уже не раз проверено даже в открытых столкновениях между их народами. Но… Вся операция была просто одним большим провалом. Мало того, что два десятка бойцов погибли абсолютно бесцельно, оставшись на тех уровнях, так ещё теперь туда и соваться не рекомендуется. На девятом и восьмом уровне местные твари буквально взбесились от переизбытка крови и жертв, которых они получили таким образом. Теперь в ближайшие полгода там делать просто нечего. Хотя он и так понимал, что основная проблема заключается даже не в этом. Проблема заключалась в том, что теперь охотников, которые могли бы туда спокойно ходить и приносить добычу, практически не осталось. Так что с этим у Гильдии теперь будут большие проблемы. Всё-таки ингредиенты, которые добывались из тварей на тех уровнях, были действительно первосортными и очень дорогими. Гном и сам достаточно часто отправлял ценные посылки с такими ингредиентами на территорию своего королевства. Благодаря чему мог поддерживать собственное государство нужными предметами и эликсирами. А что теперь? Король гномов наверняка заинтересуется тем, почему в последнее время таких посылок просто не будет? Этот факт утаить не получится. И что тогда? Вся его семья ополчится против старого гнома, который не смог удержать власть и возможность в своих руках? Более того… Его могут оштрафовать. Да-да! Существовала такая проблема для старого опытного гнома. И решить её каким-либо образом сейчас просто не получится. Нужно искать ответы. Да. Главным ответом в этом вопросе могло быть как раз появление этого мальчишки – артефактора? Вот только проблема была в том, что в последнее время его практически никто не видел? Ещё не хватало, чтобы он погиб на том же девятом уровне, где всё это происходило? Этого Жринд Баукан просто позволить не мог. Ни себе ни кому-то ещё. Скрепя зубами от накатывающей на него злости, гном сел за свой стол и принялся размышлять, тихо барабаня кончиками пальцев по поверхности стола. Если действительно этот мальчишка погиб, то кто-то должен компенсировать не только Гильдии, но и королевству гномов эти финансовые потери. Но кто это будет? Кого можно вынудить раскошелиться на огромные деньги?

Но как бы он не размышлял, но виноватых в этом вопросе гном видел только в одном месте. Эльфы! Эти ушастые зазнайки сами всё сделали так, чтобы вся вина легла именно на них? И поэтому, старый гном понимал, что в этом случае ситуацию нужно отыгрывать таким образом, чтобы все виновные были наказаны. Причём, обязательно смертью. И никак иначе. Хотя, смерть этих разумных старому гному не принесет никакого удовлетворения. Вот если бы он мог получить от них сотни тысяч золотых, которые бы заработал благодаря этому мальчишке, вот это было бы совершенно другое дело? Но что делать ему сейчас? Известий про судьбу этого мальчишки нет. Да и поисковиков, которые могли бы спуститься на уровни хотя бы шестой – седьмой, тоже сейчас в наличии не имеется. Что же ему теперь делать? Никого вниз не пошлешь. Из тех поисковиков, что остались, дураков практически нет. Тех, которые за деньги бросятся вниз, пытаясь найти ответы там, где их ещё вроде бы можно найти. Остаётся только одно. Ждать. Ждать пока этот паренёк сам себя объявит. Но для этого нужно определенное время. Пока поисковики и охотники не наберутся опыта, и не начнут сами ходить на нижние уровни этого Пещерного лабиринта. Жринд Баукан прекрасно помнил о том, что этого мальчишку встречали минимум на седьмом уровне? А это всё-таки показатель. Если он нет дурак, а всё об этом и говорило, то он не будет лезть в общую драку. А значит, скорее всего, затаиться где-нибудь в своем логове.

Чем дольше гном обдумывал эту ситуацию, тем больше понимал, что возможно у этого мальчишки есть и свой собственный выход на поверхность из этих подземелий. Ну, не верил он в то, что мальчишка человеческой расы может столько времени в одиночестве жить именно в этих пещерах? Там же тварей немеряно? Нет… Это невозможно. Что же ему самому тогда делать?

Тяжело вздохнув в очередной раз, старый глава Гильдии понял, что нужно действовать. Придётся пару охотников и поисковиков отправить вокруг этого горного кряжа. Да. Ему придется раскошелиться. Но возможно они сумеют обнаружить второй выход из этого лабиринта? Он знал, что на этой территории с поисковиками и охотниками никто не связывается. Даже местные дворяне предпочитают не конфликтовать с Гильдией. И поэтому есть шанс получить желаемое. Когда они найдут второй выход, то можно будет передать эту информацию кому-нибудь на сторону, и таким образом дать возможность зарабатывать не только кому-то, но и самому себе. Что поделаешь, но представители народа гномов предпочитали чистое золото той же преданности. Он прекрасно понимал главное. Преданность – это хорошо. Но он и сам видел то, чем обычно такое заканчивается. У него тоже был типичный пример перед глазами. Бывший глава Гильдии. Его предшественник… Этот старик доживал фактически в нищете. Да. Его в таверне кормили бесплатно. Но чего он добился? Всю свою жизнь этот разумный служил на благо Гильдии, и не пытался думать о себе. И сейчас у него нет ничего. Даже собственного дома. Ему выделили какую-то маленькую комнатку в таверне, которую содержит ветеран Гильдии. Кормят его там бесплатно. Вот только есть ему приходится то, что дают, а не то, что он хочет. Стоит разве так стараться, ради подобного окончания своей жизни?

Исходя из всего этого, Жринд Баукан и сам прекрасно понимал, что это того не стоит. А вот если он вернется домой богатым, с огромными связями, и имеющим невероятное могущество разумным, это будет другое дело. Тут уже будет понятно, что он действительно заслужил звание главы Гильдии, собственным потом и кровью. И это сейчас важнее всего. Кто бы что ни говорил, но в данном случае у главы Гильдии поисковиков и охотников была цель и была причина для подобных действий. Уже только поэтому он понимал, что не стоит отступать, и пытаться как-то то исправить положение. Ведь это положение в первую очередь мешало ему достичь собственных интересов. Конечно, кто-нибудь начал бы давить на тот факт, что глава Гильдии давал различные клятвы, и обещал преданно служить на благо организации? Ну, и что? Что в этом такого? Старый гном никому ничего не должен. Он сам себе хозяин. А то, что Гильдия у него в руках, так это удобное стечение обстоятельств. Тех самых обстоятельств, которые на данный момент всего лишь его выгода, которую он получил за долгие годы охоты на территории этого лабиринта. Да. Он почти тридцать лет сам ходил в этот поиск. Сам убивал различных тварей, и проливал в этом лабиринте свою кровь. У него был определенный запас средств, который он никому старался не афишировать. Но это его личные средства! Он их не обязан никому афишировать. И если есть возможность усилить собственные позиции, то он это сделает.

Решительно выдохнув, Жринд Баукан вызвал к себе двух молодых эльфиек, которые явно в последнее время проявляли недовольство главой своей общины. Они были достаточно опытными. Вот только в этот поход на девятый уровень их не взяли. Видимо у эльфов в конце концов сработало хоть какое-то понимание морали и норм, раз женщин решили оставить в городе. Но теперь это неважно. Эльфы были хорошими следопытами. И поэтому их можно было использовать. Отправив всего лишь на поиск вокруг горы. Хотя девчонки были и недовольны таким заданием, но услышав о том, что глава Гильдии разрешит им организовать собственную женскую группу поисковиков, тут же согласились. Такого ещё не было в Гильдии. Ну и пусть. Если эти дуры хотят рискнуть своей жизнью, и потратить все свои годы всего лишь на охоту по верхним уровням, то это их право. И запретить им это никто не может. Тем более, глава Гильдии, который сам согласился им помочь. Судя по всему, эти девчонки сейчас отправятся собирать собственную группу? Пусть! Это та самая возможность, которой глава с радостью воспользуется. Эта группа выполнит для него задание гораздо быстрее, чем он на то мог бы рассчитывать. А вот потом… Потом они пусть бродят по пятому уровню. На большее они явно не смогут рассчитывать. А для него даже и такой доход может быть полезен. Поэтому он недолго раздумывал. Одна из этих девчонок, которая претендовала на командование группой, была довольно опытным поисковиком. И даже как-то ходила на седьмой и восьмой уровень. Раньше. Когда у неё была полноценная группа из бойцов и боевого мага. А теперь она осталась у разбитого корыта. Без дохода и помощи. И всё благодаря тому идиоту – послу, а также и своему главе общины. Естественно, что гнев этих девчонок толкал их на самые различные поступки, которые могли бы подтолкнуть их к ошибкам? Но не это было важно. Важна была Выгода самого главы Гильдии. И он её получит. Так или иначе…

Эльфы

– Может мне кто-то объяснит, что же там произошло? – Высокий и достаточно красивый эльфы, великолепные волосы которого только местами пробила легкая седина, с грозным видом посмотрел на представителей Великого дома Тюльпана, которые явно не хотели признавать своих ошибок. – Задание было дано очень простое. Найти этого мага – артефактора и привезти сюда! А что произошло там? Мало того, что сам этот посол исчез, сунул свой нос туда, куда не следует… Так ещё и два гвардейца вместе с ним пропали? Я молчу про то, что они были одеты в хорошую броню, и имели многочисленные боевые амулеты, которые вообще-то считаются лучшими из того, что есть в этом мире! И каков результат? Мне никто не хочет объяснить произошедшего? Или я чего-то не понимаю, или мне нужно самому вмешаться в происходящее? Честно говоря, мне бы этого не хотелось. Но Великий дом Тюльпана в последнее время стал вести себя странно. Как будто кроме вас в княжестве нет других Великих домов? Вы не хотите мне объяснить ситуацию?

Глава Великого дома Тюльпана хмуро смотрел на Великого князя, и просто молчал. Видимо ему действительно нечего было сказать, и поэтому он просто растерялся? Вот только основная проблема была даже не в этом. Проблема была в другом. Его посыльный, являвшийся представителем младшей ветви дома Тюльпана, рассчитывая на благодарность главы Великого дома, совершил серьезную ошибку. Ему-то нужно было всего лишь, выполняя задание князя, перехватить мага – артефактора, и вынудить того подписать договор именно с Великим домом, но никак не с княжеством. А что он сделал? Нет. Может быть он действительно надеялся получить какую-то выгоду для своего Великого дома? Но какова оказалась эта самая выгода? Выгоды нет никакой. И тут ничего не поделаешь. Как-бы глава Великого дома Тюльпана не бесился, ничего сделать не получится. Но это было всего только началом конфликта с Великим князем, который был главой княжества эльфов. И которому подчинялись даже Великие дома.

Насладившись тем, что глава Великого дома Тюльпана просто растерялся, Великий князь достал какой-то свиток и принялся им размахивать. Оказалась, что для спасения отправившегося в лабиринт пещер, где добывались ингредиенты, а также и артефакты, нужные самому княжеству, несчастного представителя Великого дома Тюльпана, экспедиции понадобилась сумма в сорок тысяч золотых! Как ни странно, но это был факт. И теперь Гильдия поисковиков и охотников, чьи представители погибли, пытаясь спасти этого идиота, требовала компенсировать потери. Именно в размере сорока тысяч золотых. А где их брать? Слегка растерявшись глава Великого дома Тюльпана мог только скрежетать зубами от бешенства. Хотя он мог распоряжаться и большими суммами, но это всё-таки были достаточно большие деньги. И поэтому не хотелось их тратить попусту. Но тут ничего не поделаешь. Судя по эмблемам на свитке, а также и магической печати, которую можно было уловить даже с его места, это был свиток долговой расписки, переданный через банк гномов. Кто бы что не говорил, а эта банковская структура действительно была серьезной организацией. К их сожалению, в данном вопросе тоже ничего не поделаешь. Раз гномы подтвердили долговую расписку, то придётся платить. Иначе у всего княжества эльфов возникнут большие проблемы с этой организацией. И тут действительно ничего не поделаешь. Великий князь наверняка не будет платить по этим счетам? Остаётся только Великого дома Тюльпана. Так как это их представитель совершил подобную ошибку. И ему нести за это ответственность. А раз он погиб, то ответит сам Великий дом…

Не скрывая скрежета зубов, глава Великого дома Тюльпана поднялся со своего места, и забрал этот свиток. Долг он оплатит. Но за это кто-то ответит. Если будет нужно, за это ответит вся младшая ветвь его дома, к которой имел отношение этот идиот.

Однако, сейчас придётся платить. Платить по счетам. И злоба главы Великого дома Тюльпана, буквально не находила себе места. Ещё бы… Ведь он чётко понимал, что на данном этапе его Великий дом потерял авторитет. Да. Они хотели в чём-то опередить и самого Великого князя? Но что делать теперь? Теперь его Великий дом просто отстранён от этого дела. Более того… Великий князь решил взять это дело под свой собственный контроль! И теперь только он будет решать, что и как будет происходить в последствии. Чем больше глава Великого дома Тюльпана думал о происходящем, тем больше он понимал критичность ситуации. И к своему сожалению что-либо исправить теперь просто не получится. Хотя бы по той причине, что основной противник в этой ситуации слишком уж серьёзный для него. И теперь просто нет ни единой возможности как-либо вмешаться, чтобы получить собственную выгоду.

Размышляя над этой ситуацией, глава Великого дома Тюльпана передал казначею полученный от князя свиток, чтобы тот отправил платёж. Что тут можно было сказать? Потери финансов были просто огромные. Причём стоило учитывать тот факт, что сам Великий дом Тюльпана в результате ничего ценного не получил! И тут ничего не поделаешь. Придётся учитывать факт того, что эту игру они проиграли. Скорее всего, Великий князь сейчас направит в тот проклятый городок своего собственного эмиссара? И всё будет потеряно. Скрипя зубами, и не скрывая своего раздражения, глава Великого дома срочно вызвал своего помощника. Он соберёт рейнджеров дома, и нескольких бойцов с Приграничья княжества. Это были хорошие бойцы. Верные и преданные его дому. И они срочно отправятся туда же. Любой ценой нужно не допустить усиления позиций Великого князя эльфов. Даже если будет нужно пусть убьют этого артефактора. Сам глава Великого дома прекрасно понимал, что в данном случае этот артефактор действительно нужен эльфам. В последнее время их могущество значительно пошатнулось. И всё только из-за того, что у эльфов возникли определенные сложности, которые никуда не денутся. Последний артефактор их народа ушёл в туман Великого леса. И теперь ничего не поделаешь. Нужно любой ценой найти возможность вернуть власть и силу собственному народу. Вот только как это можно сделать, особенно если учитывать тот факт, что этот артефактор никому из них так и не передал знаний по изделиям подобных предметов? И что же делать теперь? Как защитить интересы своего Великого дома, а также и народа эльфов? Для этого нужно очень сильно постараться. Настолько сильно, чтобы не дать противнику ни единого шанса. Но это на данный момент пока что невозможно. Артефактор, которого они пытались забрать, действительно оказался весьма хитёр. А по информации, которая имелась у представителей народа эльфов, он был достаточно молод, но при этом не чурался экспериментов. Если всё было на самом деле так, то у эльфов был шанс вынудить этого разумного перейти к ним на службу. Нужно было просто заинтересовать его, дав возможность якобы изучать искусство создания артефактов, которое имело отношение к эльфам. И тогда этот разумный сам бы прибежал в Великое княжество. Вот только проблема была в том, что посол, посланный в этот городок, не справился со своей задачей. Он по какой-то глупости сам сунулся в подземелье? Как только глава Великого дома Тюльпана вспомнил об этом, то тут же принялся изучать информацию, которую получил от этого посла до его гибели. Как ни странно, он указывал на то, что этот артефактор проживает именно в лабиринте пещер? Хотя это в принципе было невозможно! Неужели артефакторы могли оказаться более опасными противниками, чем о них думали ранее? Если всё так, то возникают большие сложности. Этого молодого мага – артефактора из пещер просто так не получится. Его теперь нужно чем-то заинтересовать! Но чем? Его идея с изготовлением одноразовых амулетов из заготовок на основе камня была просто великолепна. Такие амулеты занимают меньше места, и больше подходят для использования во время какого-либо боевого столкновения. Кроме этого, существует также тот факт, что в этих заготовках были также странности. Они словно были сделаны под копирку? Но это невозможно! Все маги, которые рассматривали полученные амулеты, говорили о том, что это всего лишь случайность. А если нет? Если этот разумный действительно умел делать эти амулеты сотнями? Да это же огромное поле деятельности для доходов Великого дома Тюльпана! Они могли на этом зарабатывать сотни тысяч золотых монет буквально каждый месяц. Главное, вынудить этого разумного служить им.

А вот с этим возникли большие сложности. Парень просто исчез подземельях Пещерного лабиринта. Словно там для него было мёдом помазано, или нектаром? Возможно именно там он нашёл то, что позволило ему создавать подобные амулеты? Но где он брал эти заготовки? Да и откуда они вообще у него брались? Эту загадку просто так открыть видимо не получится? Как бы глава Великого дома не размышлял над этим вопросом, он всё больше и больше наталкивается сам на мысль о том, что им действительно нужно заполучить этого мальчишку. Да-да! По меркам эльфов, этот разумный действительно был мальчишкой. Настоящим и ничем не прикрытым. Ведь он был по сравнению с эльфами просто юнцом? Сколько бы ему там лет не было, но эльфы жили тысячи лет. Он был явно человеком. Простым человеком, хотя и с определённым талантом к созданию артефактов и амулетов. Но это не было важным. Важным было другое. Эльфы должны получить его знания. Что же делать теперь, в этой сложившейся и весьма недвусмысленной ситуации. Проблема была в том, что эльфы действительно нуждались сейчас в этих знаниях. Глава Великого дома Тюльпана даже посылал группу рейнджеров, чтобы те вернули старого артефактора, ушедшего в Великий лес. Его нужно было просто поймать и силой вернуть. Хотя это было и против законов эльфов, но в данном случае выбора просто не было. Этот мальчишка нужен. Как и старик – эльф. Но старика найти так и не удалось. Более того… Рейнджеры вернулись не все. Половина группы погибла. Только из-за того, что они посмели попробовать нарушить волю самого Великого леса. И уже только за это глава Великого дома Тюльпана мог сам пострадать. Если хоть кто-то об этом узнает… Но оставшиеся в живых рейнджеры были ему верны. И поэтому он был уверен в том, что эту информацию удержать в тайне всё же получится. Но для этого нужно сделать очень многое.

Исходя из всех этих мыслей, он понимал, что действительно сейчас нужно отправить того самого представителя на территорию города Гридрам, где обитают эти самые поисковики и охотники. Там тоже есть эльфы. Пусть эти отщепенцы за отдельную плату помогут представителям его Великого дома. Пусть помогут найти не только того идиота, который посмел вызвать гнев главы Великого дома. Но и этого артефактора. Им нужно спешить. Пока Великий князь найдёт представителя, пока он выделит группу гвардейцев, которые должны будут туда отправиться, у дома Тюльпана будут все возможности получить желаемое. А там… Кто первым захватит этого артефактора, тот и будет править балом! Остальное никого не касается. Именно поэтому, глава Великого дома Тюльпана и не собирался отступать. Он собирался действовать. Действовать быстро и эффективно. Его представители в этот же день собрали группу и отправились на поиск. Этот поиск был важен. Важен как никогда. Ведь глава Великого дома Тюльпана должен был любой ценой заставить с собой считаться даже Великого князя. Да, возможно он при этом что-то потеряет. Но после потери сорока тысяч золотых его злости не было границ. Ещё никогда его Великий дом не платил такие деньги просто так, ни за что. И поэтому он надеялся получить хоть какую-то компенсацию. И если это будет компенсация, связанная с захватом этого молодого артефактора, то так тому и быть. Глава Великого дома сделает всё возможное, чтобы утереть нос всем. Особенно этому Великому князю, который сейчас буквально оскорбил его тем, что сунул под нос этот проклятый свиток с долгом. По сути, за этот долг должно было расплачиваться всё княжество. А не только один Великий дом Тюльпана. И всё из-за того, что в данном случае речь шла о полномочном представителе Великого князя! А не только о представителе Великого дома? Но теперь этот вопрос придется решать по-другому. И он знает, как это сделать… Знает…

Дворяне

– Ты хочешь мне сказать, что Гильдия поисковиков и охотников утаивает какие-то налоги? – Пожилой граф Сирбит удивлённо посмотрел на своего управляющего, который уже не скрывал своего недовольного лица. Более того. По какой-то глупости этот умник сейчас пришёл к своему хозяину, и принялся ему рассказывать о том, что старый гном, являющийся главой Гильдии поисковиков и охотников, которая фактически контролировала целый город на территориях графа, пытается что-то скрыть? Это глупо! Какой резон этому гному пытаться обмануть хозяина этих земель? Какую выгоду он получит? По сути, никакой выгоды ему не светит. Как только дворянин узнает о том, что происходит на его землях, конфликта не избежать. Так зачем ему это нужно? Старый дворянин просто терялся в догадках, особенно если учитывать в данной ситуации факт того, что основная проблема никуда не денется. И этого тоже не избежать. Так почему же всё происходит так странно. Управляющий тут же забормотал о каких-то непонятных выгодах, которые якобы в данном случае получает гном. Какие-то новые свитки, плетения и магические артефакты. О чём он вообще сейчас бубнит? Что за глупость он несёт? Да и зачем вообще этот бред повторять. Но проверить информацию всё-таки видимо придётся?

Немного поразмыслив над происходящим, Старый граф Сирбит приказал управляющему всё-таки отправить проверку в тот город. Пусть выяснят всё, что там происходит. Не хватало ещё действительно упустить какие-нибудь факты, про которые старый гном случайно забыл упомянуть? И всё только из-за того, что там происходит что-то непонятное. Этот город приносил довольно большой доход для графства. Все эти амулеты, артефакты, а также и эликсиры с различными ингредиентами действительно были довольно ценными. И именно дворянин, который был хозяином этих территорий, получал выгоду от происходящего. Его считали чуть ли не богатейшим дворянином в королевстве, так почему же он должен терять свои собственные деньги?

Судя по поведению управляющего, он действительно именно этого и добивался. Так как практически сразу, чуть ли не вприпрыжку, умчался выполнять приказ. Скорее всего, он сам и отправится проводить эту проверку? Заодно и постарается набить свои карманы. Ну, что ж… Главная проблема для него была в том, что сам граф прекрасно знал об этом. Он всегда знал сколько денег этот разумный кладет в свой карман. Не он был первым его управляющим. Знаете, как этот дворянин определял, что управляющий начал воровать? По довольной и раскормленной морде! А морда у этого управляющего уже даже в двери не пролезала. Значит следует сразу понять тот факт, что этот разумный слишком уж уверился в своих силах, раз взялся за подобное дело? Он не был первым среди тех, кто был вором. И уже только поэтому, граф Сирбит знал, кто и сколько ворует. Через пару месяцев и этот управляющий пойдёт на плаху. Старый дворянин сам об этом побеспокоится. И вынудит вора вернуть всё украденное. Хочет тот этого, или нет. Дворянина такие нюансы не беспокоят. Он сделает всё правильно, и заставит этого несчастного вернуть украденное. Ведь сам управляющий явно не будет ожидать такого развития событий. Но это даже не важно. В данной ситуации важно другое. Дворянин всё равно получит своё. Получит деньги, которые этот разумный украл из его казны. А сейчас нужно найти других воров. Тех самых, которые возможно решились утаить от него налоги. Граф никогда не доверял гномам. Он знал, что эта раса очень жадная до денег. Тем более, до чужих денег. А сейчас речь шла именно о деньгах дворянина, так что тут ничего не поделаешь. Кто бы что ни говорил, но эффективность от этого не должна страдать. Его отряд всегда получал лучшие амулеты и эликсиры. А значит, нужно учитывать тот факт, что если кто-то его пытается ограбить, этоткто-то должен ответить за свои действия. Каким именно образом, это неважно. Важно другое. Он не любил, когда его обманывают. Граф было дворянином старой закалки. Конечно, он и сам прекрасно знал о том, что сейчас довольно модно, к примеру, позволять управляющим самостоятельно решать такие вопросы. Вот только он сам прекрасно понимал, что в данном случае воровство этих разумных перейдет все возможные границы. А значит, их нужно остановить. У него сосед был дворянином новой формации. И он даже не задумывался о том, что происходит на его землях. И какой был результат подобному доверию? Его управляющий, судя по всему, сейчас был богаче собственного хозяина! Естественно, что самому старому графу подобное доверие не нравилось. Но своих мозгов в чужую голову не вставишь. И поэтому в данном случае вариантов просто нет. Если тому дворянину так удобно, то это его проблемы. Старый граф Сирбит отлично понимал, что жизнь при дворе короля требует больших финансовых затрат. И поэтому предпочитал иметь в запасе пару-тройку сотен тысяч золотых. Ведь таким образом он сможет подтверждать своё богатство. Самое смешное было в том, что некоторые герцоги, которые жили в королевстве Царн, и имели территории больше, чем у него, были гораздо беднее. И всё только из-за своего доверия. Они доверяли управляющим, и не хотели вникать в дела своих территорий. Да. Это лишняя головная боль. Но только то, что за последние десять лет старый граф казнил трёх управляющих за воровство, уже само по себе говорило о многом. Создавалось впечатление, что разумные, которые занимают этот пост, словно заражаются какой-то болезнью? Они даже не пытаются понимать того, что в результате всего лишь приговаривают самих себя к гибели? Почему они так поступали, сейчас было неважно. Важным было то, что граф Сирбит не собирался отдавать своих денег кому попало. Шаг за шагом его интересы продвигались. А раз надо поставить на место главу Гильдии поисковиков, то он это сделает. И пусть потом никто не утверждает, что он не предпринял все нужные меры. Что-что, а старый дворянин прекрасно понимал, что в данном случае может потерять. И поэтому предпочитал сам контролировать всё происходящее, так как в данном случае он мог потерять больше, чем обрести. И именно из-за всего этого ему важно было контролировать ситуацию. Упускать возможность разбогатеть ещё больше, он не собирался.

Разочаровывало его только то, что его сын – Наследник также, как и остальные молодые дворяне, абсолютно не интересовался происходящим на территориях графства, которое должен был унаследовать. Если так пойдет и дальше то всё это приведёт к краху. Управляющие, получая возможность контролировать большой финансовый поток, очень быстро превращались в взяточников и умников, желающих разбогатеть за счёт своего хозяина. Этот же вариант его не устраивал. Но жить вечно он же тоже не будет? А значит, стоит сразу понять главное. Проблемы, которые возникнут в его семье, никуда не денутся. А значит, нужно действовать так, жестоко и бескомпромиссно.

Снова тяжело вздохнув, старый дворянин принялся проверять информацию, которую получал со всех территорий своего графства. Там было много чего интересного. в одном месте, возле небольшого городка, появились разбойники. Нужно было послать группу стражников, чтобы те разобрались с этой проблемой. Более того… Нужно было также озаботиться тем, чтобы в каждом городке были маги-лекари, а это тоже было не слишком дёшево. Одарённых разумных нужно было сначала заманить на свою территорию. А как это сделать? В основном это делалось при помощи больших денег, и различных обещаний льгот и бонусов. Раньше на его землях с этим проблем не возникало. Всё только из-за того, что Гильдия поставляла ему все необходимые ингредиенты, артефакты, и амулеты. И благодаря этому маги сюда буквально слетались. А что теперь? В документах, которые он получил от управляющего, было указано, что Гильдия в этом месяце не доплатила почти семьдесят процентов налогов! Что у них там произошло? Он и сам уже слышал известие о том, что на территории Гильдии почему-то активизировались эльфы? Даже поговаривали о том, что появлялся полномочный представитель Великого княжества эльфов? Но что ему делать на этих территориях? Ведь княжество закупало также, как и все остальные государства через официальные каналы, всё для себя необходимое? Старый граф Сирбит даже закрывал глаза на тот факт, что представители княжества позволяли себе напрямую покупать ингредиенты у охотников-эльфов? Ведь и эльфы тоже платили ему налоги за такую продажу? Просто ссорится с княжеством он не хотел. Всё же эльфы были чуть ли не вечными, по меркам обычных людей? Тысячи лет прожить любой разумный хочет. Например, старый дворянин сам бы с большим удовольствием прожил бы тысячи лет, чтобы вырастить для себя достойного наследника. Но теперь нужно как-то решать этот вопрос. Если в данном случае виноваты эльфы, то придётся вежливо и ненавязчиво попросить их больше не вмешиваться в работу Гильдии поисковиков и охотников? Скорее всего, графу самому придётся через пару недель отправиться в тот городок? Он прекрасно понимал, что его управляющий, скорее всего, получит несколько взяток и успокоится? Вот на этом его и нужно поймать! Сам старый граф никогда не брал взяток. А зачем ему это нужно? Ведь это его земля? Тут он хозяин. О каких взятках может идти речь? Любая попытка уклониться от налогов, даже при помощи взяток, это попытка обокрасть его казну! Он это сам прекрасно понимает. И позволять не собирается. Настораживал его немного ещё и тот факт, что он буквально на днях получил письмо от Архимага королевства, который ненавязчиво намекал графу о том, что ему бы не помешала пара магических накопителей из Слез Гор?

Подумав об этом, старый граф тихо хмыкнул. Этот Архимаг видимо совершенно забыл о том, сколько стоит подобный магический накопитель? Он стоит достаточно дорого. Даже накопитель с ноготь его собственного пальца может стоить около пятидесяти, а то и семидесяти тысяч золотых монет? Видимо Архимаг Жипар надеется на то, что граф подарит ему подобные предметы? Ну, уж нет… Подарки можно было позволить, если они не превышают пяти, или десяти тысяч золотых! И то… В виду огромнейшего уважения перед каким-либо разумным. Но Архимаг в последнее время стал вести себя очень агрессивно по отношению к дворянам. Граф знал о том, что у его сына возникла пара конфликтов с личными учениками Архимага. А значит, конфликта с семьёй этого могущественного разумного избежать просто не получится. И после этого Архимаг намекает на то, что ему надо получить в подарок? Глупость какая-то.

Хитро усмехнувшись, старый граф решил, что он отправит Архимагу письмо. У него в казне лежит парочка таких магических накопителей. Хотя в семье графа не было одарённых, но подобные предметы стоили очень дорого. И поэтому упускать из своих рук он их не собирался. Такие кристаллы были очень редким товаром. А значит, всегда в цене. Так что он указал их размеры, и примерную стоимость. Хочет Архимаг получить такие магические накопители? Пусть купит! Или же граф Сирбит может спокойно их оставить у себя в качестве своеобразного финансового запаса. Или же устроит аукцион… На аукционе цены ещё больше взлетят! И Архимаг это сам понимать должен. Конечно, кто-нибудь скажет, что дворянин очень сильно рискует нарваться на неприятности, ведь это прямая провокация старого мага? Да… Прямая провокация. Вот только сам старый граф прекрасно понимает, что и Архимаг должен знать одно. В данном случае, ему нужно помнить то, кто на самом деле обладает властью в королевстве Царн. Дворяне! И никак не маги. Да… Одарённых стараются не обижать. Ведь они, по сути, являются фактически основной ударной силой армии королевства? Но и наглеть им тоже не нужно. Если они будут вести себя подобным образом, то дворяне в один прекрасный момент надавят на короля, и потребуют, чтобы тот прижал их в правах. И тогда даже Архимагу места мало не покажется. Слишком уж многим он в последнее время наступил на больные мозоли. Дворяне не забывают таких обид. Не забывают и мстят. Он это знал. Так как сам хотел отомстить этому разумному. Пусть Архимаг теперь по кланяется, по унижается. Всё-таки такие магические накопители действительно являются огромной ценностью. А он уже посмотрит, есть ли какая-то возможность выделить что-либо подобное Архимагу, или же нет? Всё это будет зависеть от других факторов. И в первую очередь, от желания самого дворянина…

Кто кого

– А это ещё что такое? – Аккуратно перебегая по лесу, во время очередной своей тренировки, я неожиданно заметил некоторую странность. Словно здесь был кто-то ещё, по крайней мере, в пару ближайших часов. Постаравшись осмотреться как следует, я понял, что мои подозрения не беспочвенны. В одном месте я заметил слегка примятую траву. Хотя чёткого следа какого-либо животного здесь не было. А это говорит напрямую о том, что это было разумное существо. Вы, конечно, сразу же поинтересуетесь тем, как я смог это понять? Да всё просто. Дело в том, что дикие существа, какими бы опасными не были, предпочитают не скрывать своих следов. Они таким образом словно метят территорию.

Тут же всё напрямую говорило о появлении посторонних разумных. А значит, стоило сразу понимать, что такие гости до добра не доведут. За последнее время, старательно шастая по лесу и тренируясь, я уже привык к тому, что поблизости нет никого постороннего. А тут… Тут явно кто-то побывал! А значит, мне нужно быть внимательнее с происходящими здесь процессами. Ведь этот посторонний может попытаться выйти к моему логову. Это не особенно сложно, если найти мой подземный переход, ведущий в лес? Этого я позволить не собирался. Быстро скользнув к ближайшему дереву, я буквально в несколько прыжков взлетел на его ветки и принялся внимательно осматриваться. Хотя, снаружи моих пещер и была ночь, но мне это не было помехой. После густого мрака подземелий, здесь для меня были лёгкие сумерки. Чего нельзя было сказать про других разумных. Я достаточно быстро заметил лёгкие сполохи магии, которые явно свидетельствовали о присутствии поблизости разумных. Магия была явно природного происхождения? Кто же может тут шастать, не оставляя следов своего присутствия? То есть, почти не оставляя… Неожиданно подувший на меня ветерок едва не снес меня с ветки. Женщины! Здесь были женщины! Но почему их сюда принесло? Я легко отделял цветочный аромат, от обычного набора запахов леса. Всё-таки я где-то в глубине своих генов до сих пор ещё оставался гоблином. Поэтому можно было понять, что в данной ситуации я чувствую опасность.

Я до хруста вонзил свои когти в ветку, пытаясь удержать бешено забившееся сердце. Как не странно бы это звучало, среди лёгкой волны запахов, донесшихся до меня, я так и не уловил ни одного запаха какой-либо мужской особи. Неужели здесь действительно были одни женщины? Но почему? Чего этим пытались добиться разумные, пришедшие в этот лес? Заметив, что ветки соседнего дерева практически вплотную соприкасаются с тем деревом, на котором я нахожусь, я с трудом переборол желание броситься вниз, и попытаться получить ту самую добычу, которая мне как гоблину весьма интересна. Всё-таки, что не говори, а некоторые инстинкты очень сложно перебороть? И эти инстинкты буквально кричали сейчас во мне. Услышав тихий шёпот, я поразился тому, что понял. Подо мной действительно были женщины. Более того… Это были эльфийки! Какого Демона их сюда принесло, я не знаю. Но факт их появления отрицать не получится. Они действительно пришли в этот лес. И что-то искали. Вот только их шёпот не давал мне возможности как следует всё расслышать. И всё же попытаться понять то, что же их привело в лес? Учитывая тот факт, что снаряжение у них было обычное для поисковиков и охотников, я постарался буквально на одних только когтях медленно подобраться к потенциальным жертвам. Мне действительно было важно знать, что же их сюда привело? Неужели кто-то заметил мои тренировки вне подземелий? Когда я наконец-то смог расслышать то, о чём идёт речь между этими пятью эльфийками, что было весьма странным, учитывая тот факт, что одиноких эльфиек обычно никуда не отпускают, тем более таким отрядом, то сильно удивился. Судя по всему, глава Гильдии поисковиков и охотников действительно не зря ел свой хлеб? Этот разумный достаточно быстро понял, что существовать в пещере, где нет выхода на поверхность, одинокий молодой разумный просто не сможет. А значит, должен быть какой-то выход на поверхность, отдельно от основного входа в эти пещеры. Конечно, можно было понять, что в данном случае этот умник немножко ошибся. И всё только по той причине, что этот выход не был природным. Я его сделал самостоятельно. А значит, уже только поэтому можно было понять главное. В данном случае он действовал только интуитивно. Меня же это не устраивало. Но как мне действовать дальше? Попытаться перехватить этих эльфиек? А что я буду делать потом? Когда эти девчонки не вернутся с такого глупого задания, а это практически невозможно, учитывая то, что они лесные жители, и наверняка кто-то из них всё равно должен выжить, этот старый гном наверняка поймет, что где-то в лесу кроется какая-то серьезная тайна. А мне это было ни к чему. Ведь тогда он наверняка попытается найти дополнительный выход, или угрозу, которую могут нести для тех же поисковиков те, кто напал на этих девчонок? Что же мне делать в этом случае?

Неожиданно для себя, размышляя над этим странным вопросом, я уловил тихий разговор, который меня всё-таки заставил усмехнулся. Эльфийки говорили о том, что благодаря выполнению этого задания по проверке окружающей территории, которую они сейчас проводят, этим девушкам будет дано разрешение организовать первый в истории Гильдии полностью женский отряд. И тогда они смогут отправиться на поиск полностью самостоятельно. Учитывая тот факт, что минимум две из них часто ходили на шестой и седьмой уровни, у них есть возможность добывать хорошую добычу. Которая сейчас поднялась в цене в виду того, что среди поисковиков были большие потери и практически никто из них сейчас не ходит на такие опасные уровни. Услышав об этом, я мысленно рассмеялся. Ещё бы! Эти эльфийки, по сути, все были магами! И одна из них, как ни странно, была магом Воды! То, что мне было интересно. Да. Я могу сейчас на них напасть… Но какая мне от этого польза? Узнав о том, что где-то здесь поблизости существует опасность, с которой не смогли справиться даже эльфы, учитывая то, что они всё-таки лесные жители, глава Гильдии наверняка наймет профессиональных рейнджеров, которые начнут искать эту угрозу. И мои следы могут быть обнаружены. Хотя… Если я сейчас их отпущу, то эти девчонки в последствии всё равно придут в лабиринт. Придут они наверняка сразу на седьмой уровень? Вот там я их и встречу.

Представив себе эту картину, я снова мысленно рассмеялся. Я с большим трудом сдерживал эмоции. Нельзя было им демонстрировать моё присутствие. Пусть идут дальше. Я всё равно с ними встречусь. Впоследствии. Не сейчас. Но всё же встречусь. И тогда мы с ними поговорим по-другому. Отправившись на седьмой уровень с отрядом одних только магов, эти девчонки сами себя приговорят. А я воспользуюсь ситуацией.

Однако, мне пришлось ещё несколько раз перепрыгивать с дерева на дерево, провожая эту группу девчонок. Видимо они сами не понимали причин для такого приказа? Так как не особо старались разыскивать мои следы? И благодаря этому местонахождение моего убежища и подземного хода так и осталось никому не известно. Я же убедился в том, что эльфы настолько предвзято относятся к другим существам, что даже не пытаются искать угрозу у себя под ногами. Честно говоря, я вообще такого не ожидал. Они прошлись буквально в метре от моего подземного хода! И ничего не заметили? Это говорило не только о том, что мой подземный ход вероятно прекрасно замаскирован. Это говорило также о том, что эти умники считали задание простой фикцией. И предпочитали просто и довольно глупо выполнить его. Хотя… Я бы на их месте не сильно расслаблялся. Ведь если потом выяснится, что они просто и довольно предосудительно упустили что-то из своего поля зрения, для них подобное ничем хорошим не закончится. О каком профессионализме эльфов, как лесных жителей, в данной ситуации может идти речь, если они так легко и просто упустили из своего поля зрения сам факт присутствия на этой территории постороннего? Я не считаю себя большим экспертом в лесной жизни. Тем более, что в данном случае очень важно учитывать факт того, что я больше подземный житель. Но никак не лесной. Хотя в последнее время я и стал двигаться практически бесшумно. Мой слух подземного жителя, привыкший к тишине подземелий, очень чётко давал мне это понять. Не спорю. Может быть я в чём-то не прав? Но пять эльфиек, которые были лесными жителями, и прошли буквально у меня под ногами, так и не заметив, что над их головой словно неведомая птица, восседает потенциальный враг… Это разве не показатель? Они слишком расслабились. Видимо заранее считая, что здесь они вправе быть такими? Что ж… Я буду одним из тех, кто их удивит. Не здесь, и не сейчас. Позже. Главное сделать так, чтобы когда они придут на седьмой уровень, эти девчонки попались в мою ловушку. А как это можно сделать? Да всё просто… Мне, как ни странно это бы звучало, понадобится помощь… Подземного червя с десятого уровня! Эта тварь могла испускать газ, который весьма важен. Он усыплял даже пещерных скорпионов с того же самого уровня. Это говорит о том, что обычных эльфов этот газ усыпит гораздо быстрее. Только бы мне получить этот самый газ хоть каким-либо подконтрольным мне образом.

Проводив этих несчастных и фактически приговоренных эльфиек, я тут же бросился обратно в свой подземный ход. Мне нужно было добиться того, что позволит преподнести неприятный сюрприз этим девчонкам. Но для этого мне нужно постараться. Тварь всё-таки весьма опасна. И уже только поэтому можно понять глубину той задницы, в которую я могу таким образом попасть. Конечно, кто-нибудь сказал бы, зачем мне такие сложности? Да, всё просто. Не хочется упускать ни одну из них. А парочка из них была довольно сильными магами Природы. А если я нахожусь на поверхности, то даже то, что маги Природы в том же самом лесу могут обладать мощной силой, которую со счетов сбрасывать нельзя. Маг Воды мне нужен также живой, в виду того, что судя по всему одиннадцатый уровень лабиринта залит водой. Именно маг Воды может обнаружить там какую-либо опасность, и вовремя на неё отреагировать. Так что, и тут мне должна быть хоть какая-то выгода.

И чем больше я размышлял над этой ситуацией, тем больше понимал, что мне действительно нужно поохотиться на этих самок. Начну с того, что они и так меня раздразнили. Инстинкты гоблина никуда не делись. И мне требовалось научиться их контролировать. А как это можно сделать, если не добраться до женского персонала? Да никак. Без присутствия женщин я не смогу выработать этот рефлекс. А значит, нужно их поймать. Более того… Слушая их тихий разговор, я понял, что не зря пытал своих пленных эльфов, вынуждая их рассказывать мне всё подробно про их язык, так как мне удалось выяснить не только их истинную цель появления в лесу, но также и тот факт, что эльфы не успокоились. Судя по всему, они решили открыть на меня полномасштабную охоту? Ну, пусть попробуют. Я не откажусь от новых мифриловых доспехов, которые ко мне попадут после того, как эти идиоты столкнутся с местными тварями в этих подземельях?

Однако, существуют и другие сложности, про которые забывать нельзя. Эти девчонки вели себя слишком легко и просто. У меня даже создалось впечатление, что это подстава? Кто-то намеренно послал девчонок в этот лес как наживку? Но где же тогда крючок, который должен был меня поймать? Поблизости не было никого. Я намеренно залез на дерево и проконтролировал территорию. Проблема местных была в том, что они без магии вообще не воспринимали жизни в этом мире. Даже эльфы не пытались использовать какой-нибудь эликсир ночного зрения. Они использовали плетение магического ночного зрения. Да. Оно не влияет на организм. Но проблема была в том, что я уловил это плетение. Точно также было бы и с остальными разумными. Если бы хоть кто-то следили за девчонками, то я наверняка бы уловил либо сигнал так называемого магического маячка – поводка, либо само направление зоны внимания. Ничего этого не было. А вот девчонки… Честно говоря, я с большим трудом сдержал даже слюну, рвущуюся у меня из всех слюнных желез. Их запах меня сводил с ума. Я буквально был готов схватить их прямо там, где встретил. Но это не та ситуация. Я бы не успел захватить их всех в плен. Тем более, не успел бы сделать это бесследно. А вот в подземелье… Это будет несложно. Если, конечно, мне удастся поймать пещерного червя с десятого уровня. И выделить у него этот самый газ. Тогда я поймаю их в газовую ловушку, эти девчонки тут же попадут ко мне в руки обездвиженными и беззащитными. Кстати, я убедился в том, что этот газ не смертелен. Скорпион, который случайно попал под газ, но не привлёк к себе внимание Пещерного червя, через полчаса где-то встал, отряхнулся и, словно пьяный, побрел к своему гнезду. А это говорило о том, что этот газ больше действует как снотворное, чем как смертельный яд. Значит, у меня есть вариант. Вариант, который я смогу использовать.

Там же я решил в качестве наживки использовать малую особь Пещерного богомола. Хотя эта малая особь очень сильно напоминала ту самку богомола, которая пыталась вломиться в мою пещеру в поисках самца. Но это был десятый уровень! Здесь все твари были слишком велики для меня. Но и этой приманки мне хватило. Этот богомол был достаточно крупный, чтобы привлечь Пещерного червя, который был тоже далеко не маленьким. Я заметил, как эта тварь просто распахнула свою пасть, и оттуда повалили клубы своеобразного дыма, который практически мгновенно обездвижил крупного богомола. Воспользовавшись шансом, я тут же атаковал червя своими магическими плетениями. При этом поставив перед собой стену воздуха. Как защита, она была слабая. Достаточно слабая. Суть была не в этом. главная суть была как раз в том, что эта стена не пропускала газ. А пара плазменных шаров фактически пробила тело Пещерного червя насквозь. И разорвались внутри, разорвав его тело на два куска. Я радовался только тому, что местные черви не обладали способностями кольчатых с земли, и не могли регенерировать, превратившись в двух червей. Может быть это и было возможно, если бы я дал бы им такой шанс? Убедившись в том, что тварь обмякла и опасности не представляет, я толкнул стену воздуха вперёд по коридору. Выдавливая запах и сам этот газ. А следом я быстро подбирал свои трофеи. Я подхватил самого богомола, которому проходя мимо срубил голову. А что? И мне такой трофей пригодится! А самого червя быстро упаковал и унес. В своей лаборатории я уже разберусь с тем, как он вырабатывает этот газ?

Уже потом, изучая эту тварь, я понял маленький секрет. Помните тот самый фокус с желудочным соком у этих Пещерных тварей? Так вот… У тварей с десятого уровня этот сок вырабатывался вперемешку с этим самым газом! И открывая пасть, Пещерный червь делал как бы отрыжку, толкая вперед волну этого газа. Газ действительно мог парализовать практически мгновенно. Я это проверил на седьмом уровне. Так как наконец-то смог добраться до гнезда крупного Пещерного богомола на том уровне. Всего лишь бросив перед собой одну из желёз с этим желудочным соком, и толкнув волну газа вперёд. В мои руки попал весь выводок этих тварей, не считая мамашу. Они были все парализованы. Моя задача была проста. Пройтись вдоль по их логову отрубая этим тварям головы, и собрать трофеи. Я полностью очистил ту территорию. Там было много интересного. Кстати… В желудке пещерного червя с десятого уровня я опять обнаружил магические накопители. Не так много, как их было на девятом уровне, но стоит отметить один факт. Там была пара очень интересных камней. Сероватые, размером с детский кулачок. Но когда я притронулся с ним, то понял то какое сокровище попало ко мне в руки! Судя по всему, это была та самая Драконья Слеза? Или как её ещё могли называть – Слеза Гор? Внутренний объём в этом камне был просто невероятным. А кристалл, по сути, не сильно большим. Я понял, что теперь смогу в этот кристалл сбрасывать жизненную энергию, которую я запасал в своем алтаре, и таким образом освободить часть его пространства. Это было достаточно важно для меня. Всё-таки в таком кристалле энергию сохранить будет гораздо проще. Тем более, что в данном случае такой кристалл не разрушится от большого объема энергии. Как я уже говорил, Жизненная энергия сейчас мне очень важна. Поэтому придётся постараться.

Я тут же вернулся обратно к своему алтарю, и постарался аккуратно протянуть нить связи к одному из найденных кристаллов. Каково же было мое удивление, когда этот накопитель из обсидиана, который я старательно делал и уплотнял, опустел практически мгновенно. А в том кристалле не было занято даже одной десятой части его внутренней емкости? Теперь я понял то, почему так ценятся эти кристаллы! И почему на них такие огромные цены. Теперь у меня есть возможность избавиться от всех моих пленников, которые мне уже были не нужны. Дело в том, что я опасался перенасытить свой алтарь энергией, что могло привести к взрыву и гибели всей моей работы. Теперь же с этим проблем у меня просто не будет. Аккуратно немного исправив плетения на алтаре, я направил все линии, в то место, которое станет креплением для кристалла. Он будет сразу забирать жизненную энергию в себя, а я его потом буду прятать. Ни к чему мне в этом алтаре держать подобную энергию без контроля. Всё-таки это обсидиан. Да. Он может содержать достаточно много энергии. Но недолго. Я уже несколько раз подправлял сам этот материал алтаря, не давай ему разрушиться. Поэтому лучше я переделаю его сразу и проведу чистку своих кладовых. У меня в них завалялось почти полтора десятка разумных, которые мне уже были не нужны.

Когда я с ними закончил, в этом кристалле накопилось магической энергии едва ли с треть. И то, больше всего жизненной энергии дали именно эльфы. Всё-таки они были достаточно развитыми в магическом плане существами, а также и очень долгоживущими. Эта жизненная сила и дала мне огромный объём, которым я намеревался всё-таки впоследствии воспользоваться. Сейчас, даже если внешне меня оценивать, после постоянных вливаний силы Жизни, я мог выглядеть от силы лет на восемнадцать. Я имею в виду как человек? Я не имею в виду как гоблин. К гоблинам, судя по всему, я уже отношения не имею? Разве что клыки выдают, что есть во мне что-то хищное. Ну, разве что и кое-что ниже пояса? Всё-таки детородные органы у меня остались такими же крупными, какие они были у гоблинов. Слишком великоватыми для человека. Но благодаря моей одежде, а также и кольчужной юбке, которую я создал с учётом чешуи, ничего этого видно не было. Да и не собирался я бегать без штанов, гремя своими погремушками, по территории подземелий и леса. Я что, последний идиот в этом мире? К тому же я уже не тот дикарь, которым был, как только попал в этот мир. У меня были свои знания и опыт. А также и желания. Сейчас я готовился к встречеособых гостей. Поэтому я и постарался сделать специальную лабораторию, где разделывал аккуратно того самого червя с десятого уровня. Всё-таки этот газ мог вырваться в любой момент? А мне бы этого не хотелось. Размышляя над этим вопросом, я неожиданно понял, что в таком случае можно попытаться сделать что-то вроде противогаза? Ведь у меня есть амулет, который поставляет свежий воздух с верхних уровней лабиринта? Один такой амулет когда-то был брошен поисковиками возле входа в пещеру. А второй они носили с собой. Это был какой-то эльф, который видимо не мог жить без лесного воздуха? Глупость, конечно, так тратить свои магические силы? Но теперь это уже случившийся факт. Этот амулет я использовал тоже для себя, чтобы привыкнуть к воздуху снаружи пещер. Почему бы мне не сделать пару таких амулетов, которые бы одевались при помощи маски на лицо? Маленькое плетение воздушного щита отталкивало бы от него этот газ, а амулеты давали бы внутрь свежий воздух? Интересный вопрос… Нужно над ним подумать! Ведь если я сделаю такой противогаз для себя, то смогу бороться с Пещерными червями, не используя приманку? Да и зачем она мне будет нужна? Я тут же принялся за работу. Сделав маску из куска хитина, и ради интереса изменил её так, чтобы она была похожа на своеобразную маску демона, которые обычно носили самураи древней Японии. Благодаря этому она получилась весьма специфической, и даже в чём-то устрашающей. Внутри я расположил пару амулетов, которые скопировал с имеющегося у меня предмета. Несколько таких амулетов я вынес в лес, и аккуратно припрятал. Какие-то заносил на верхушки деревьев. Какие-то аккуратно прятал между камнями. Всё это было нужно для того, чтобы даже если кто-то и обнаружит хоть один такой амулет, второй амулет или третий уже не найдут. Кстати, между этими амулетами была магическая связь, но особо магию они не поглощали. Ведь это была магия Воздуха? А эта Стихия присутствует практически везде. Разве что в вакууме её нет? Я понял так, что эти амулеты были просто скопированы с древних амулетов, которые когда-то изготавливали Древние маги? И никто даже не задумывался о том, как именно они между собой связаны, и как именно они действуют? Мне же это всё было не суть важно. Важно было то, что я видел между ними связь. И эта связь позволяла мне действовать. Когда я впервые одел этот противогаз, то даже удивился. На меня пахнуло свежим лесным воздухом Хотя в помещении был довольно затхлый воздух. Оставалось только проверить работу этого устройства. И поэтому я решил потратить ещё немного имеющегося у меня в запасе газа пещерного червя с десятого уровня. Как ни странно, но на меня он не подействовал. Я действительно мог спокойно стоять в облаке этого газа, не чувствуя какого-то дискомфорта. Ура! Ответ найден. Я наконец-то смогу добиться нужного результата! Кроме всего этого, я решил, что мне необходимо позаботиться и о других вещах. Например, шкура этого червя которого я убил, была ещё более интересной чем шкура твари с седьмого уровня. Возможно из него получится более оригинальный артефакт в виде походной сумки и походного пояса? Интересный вопрос… Нужно его решить. И я его решу. Обязательно решу… Главное теперь не упустить гостей, которые должны прийти на седьмой уровень. А то, что они придут, я не сомневался. Ведь эльфы действительно очень предвзято относились не только к своим товарищам по поиску, но и к противникам. А что они могут сказать, если девчонки даже того не понимая, сами собирались отправиться на седьмой уровень, просто не подумав о том, что без защиты тех же обычных воинов, они просто никто. Да… Они маги. Но они забыли о том, что без обычной брони маги очень уязвимы. Особенно в том случае, если потеряют свои силы в пустом, и никому не нужном сражении? А то, что оно будет никому не нужным – это факт. По крайней мере, я в этом был убеждён.

Пока же я решил заняться новой походной сумкой. Мне было интересно то, насколько она будет больше по внутреннему объему? Всё-таки шкура этой твари была ещё более сложной в магическом плане, чем всё то, что я получал ранее. Так что мне было чем заняться пока не появятся новые гости. Гости именно на седьмом этаже лабиринта.

Материал, который я получил с тел этих тварей, оказался весьма интересным. Если не сказать более того. Как я уже говорил, твари на разных уровнях этого лабиринта различались между собой. Настолько различались, что можно даже удивиться. Например, взять эти же самые контрольные точки в материале, которые я использовал для 3D моделирования? В среднем они могли различаться между уровнями семь и восемь где-то на пять единиц. То есть… Там, где расположена одна, на шкуре у твари с седьмого уровня, там на шкуре у твари с восьмого уровня будет уже пять контрольных точек. Сама шкура из-за этого становится более пластичной, но также, она имеет и больше возможностей, которые было бы неплохо использовать во время работы. По сравнению с такими изделиями из того же хитина твари с нижних уровней, изделия из существ того же третьего уровня были более грубыми, и даже в чём-то недоделанными? Зато благодаря тому, что я делал с хитином тварей восьмого – девятого, а теперь и десятого уровней, я видел эффективность того, что на самом деле могу с ними сделать. Даже те же рисунки и узоры получались у меня более красивыми, и совершенными, что весьма радовало. Что тут можно сказать? Практика – дело наживное. А с практикой приходил и общий опыт, что тоже было немаловажно. Работая с таким материалом, я всё больше упирался в тот факт, что моё старание приводит меня к знаниям. Конечно, кто-то мог бы сказать, что я в чём-то отношусь к таким делам предвзято? Кто мне мешает не устраивать подобного противостояния с теми же охотниками и поисковиками из Гильдии? Ведь я могу работать с материалом, который добываю здесь? Теперь я мог спокойно выйти из пещеры, купить себе дом с какой-нибудь лабораторией и просто заказывать у тех же самых поисковиков доставку нужных мне ингредиентов. И всё! Больше ничего не нужно! Эти умники сами мне всё предоставят. С виду всё так и выглядит. Начнём с того, что я для них величина до сих пор непонятная. Я видел, что эти разумные пытаются меня просто заманить в ловушку. Глупость происходящего заключалась именно в том, что я на самом деле не являюсь таким глупцом. Я практически сразу понял, в чём заключается основная ловушка, в которую меня пытались заманить. Они сразу проговорились, когда попытались привлечь моё внимание к Гильдии. Это была их тотальная ошибка. Ещё бы! Сами подумайте… Они старались пытаться привлечь моё внимание к Гильдии тем, что сам глава Гильдии хочет предложить мне сотрудничество? Это кстати было одно из последних заявлений этих разумных. А раньше что они говорили? Глава гильдии требует, чтобы я вернулся в Гильдию, так как у меня есть перед ним обязательства? Какие ещё к черту обязательства? Неужели они думают, что я такой глупец? Как только я услышал про обязательства то тут же потребовал у них предоставить мне доказательства оного! После этого заявления они все поплыли. И всё только из-за того, что никаких доказательств того, что я что-то обязан Гильдии у них просто не было. Все их утверждения и требования обычное голословная белиберда и чепуха. Видимо основная надежда у них была только на то, что я по незнанию захочу разобраться с происходящим, и постараюсь выбраться из пещеры, чтобы побеседовать с главой Гильдии. Но я не такой дурак? Я понимаю, что глава Гильдии может попытаться оказать на меня давление. Естественно, что тут же вы спросите, о каком давлении может идти речь? Что он может попытаться мне предъявить? А тут всё просто. Он может заявить, что я теперь обязан работать на Гильдию. И только потому, что пришёл на территории города, который они контролируют. Более того… Он может обвинить меня в том, что я вошел в город и не заплатил какую-нибудь супербольшую пошлину? Исходя из этого, я буду должен платить им своей работой. Естественно, что мою работу они будут покупать забесплатно, или максимум за какую-нибудь мелочь. А вот продавать будут за полновесное золото. Я прекрасно понимаю то, как делаются некоторые подобные вещи, и всё только для того, чтобы загнать разумных в огромные долги. Различные проценты… ещё что-нибудь… Всё это придумывается достаточно быстро и без каких-либо осложнений. При этом я прекрасно понимаю ещё и тот факт, что все эти возможные осложнения – это только моя головная боль. Они могут придумать, что только те, кто состоит в Гильдии, не платят каких-нибудь налогов, и что мне делать тогда? А вот тогда я буду действительно очень уязвим. Оно мне надо? Думаю, что нет. И поэтому на территорию города Гридрам пока что мне дорога закрыта. Если бы глава Гильдии, например, назначил мне встречу где-нибудь на верхнем уровне пещер, для того чтобы просто со мной побеседовать, пойдя навстречу мне и моим страхам, то в данном случае я мог бы понять всё это. Понять и как-то объяснить, что ли? Но вмешиваться в происходящее, только надеясь на то, что меня будут уважать за мои умения, сейчас бессмысленно. Попытки просто вынудить меня служить Гильдии, напрямую об этом говорили. Поэтому я предпочитал не делать таких глупостей. Теперь мне оставалось найти дорогу куда-нибудь в сторону. Какой-нибудь другой городок, где я смогу впоследствии спокойно продавать свои изделия, не переживая по поводу того, что меня попытаются прищучить. Однако, стоит задуматься о таких сложностях немного позже. Сейчас мне нужно было убедиться в том, что я в конце концов добуду желаемое.

Конечно, кто-нибудь скажет о том, что я сейчас намереваюсь поймать в ловушку молоденьких эльфиек, и делать с ними всё то, что только захочу? Мечта извращенца, скажите вы? А я скажу, что вы очень недалекий и не слишком разумный человек. Да и человек ли вы вообще, когда такой бред придумываете? В первую очередь мне эти эльфийки нужны именно из-за того, что мне надо на ком-то тренироваться. Тренироваться держать себя в руках, и быть готовым к тому, что поблизости от меня могут появиться женщины. Я ведь говорил о том, что существуют определенные сложности, про которые забывать не стоит. Эти сложности напрямую связаны с тем фактом, что инстинкты гоблина толкают меня на подобные поступки. Я словно теряю над собой контроль, и пытаюсь проявить натуру хищника и зверя. Мне это совершенно ни к чему. Особенно, если эту ситуацию расценивать с точки зрения человека. Мне нужно привыкнуть к их запаху, поведению… Да, и вообще, к их присутствию. Этот фактор очень важен. И тут ничего не поделаешь. Как только мне удастся избавиться от подобных инстинктов, или хотя бы взять их полностью под свой контроль, в конце концов я найду для себя возможность выйти из этих пещер и спокойно сталкиваться с разумными, которые имеют отношение к противоположному полу. Этот факт для меня сейчас важнее, чем всё остальное.

Конечно, кто-нибудь скажет, что я в данном случае перегибаю палку? Для этого совершенно не обязательно ловить в плен именно эльфиек? Начнем с того, что они были самыми яркими представительницами женской половины населения этого мира. Да… Может здесь есть ещё кто-нибудь? Не знаю. Но, по крайней мере, от них исходил аромат, который меня буквально сводил с ума. Глупо, конечно, всё это звучит… Но мне и этого было достаточно. Я понимал главное. Они мои враги. А раз они сами лезут в такую ловушку, то почему бы мне этим не воспользоваться? Если я смогу контролировать себя в присутствии эльфиек, то другие разумные существа не будут вызывать у меня какого-либо отторжения или агрессии. Тут уж ничего не поделаешь. Такие вещи имели огромное значение и именно этим фактом всё же я воспользуюсь. Кто бы что ни говорил. Но он для меня важен. Достаточно важен, чтобы не упускать из поля зрения. Поэтому я решил, что лучше уж поймаю их, и привыкну к их присутствию. Потом мне будет проще. Гораздо проще. Но сейчас пока что я работал над своими новыми изделиями. Из шкур Пещерных лягушек можно было сделать довольно неплохое обмундирование для себя. Сапоги, или же какую-либо амуницию вроде ремней своеобразной портупеи, или даже костюма. Всё-таки, как ни странно, такую шкуру было сложно порезать даже ножом. Я пробивал её ледяными копьями. И помню это прекрасно. Но при этом учтите тот факт, что мои ледяные копья – это магическое плетение. Его сила равна удару мощнейшего копья рыцаря, несущегося полным галопом. Всё-таки шкура есть шкура. И пробить её таким ударом всё-таки возможно. А вот удар ножа или меча в данном случае бессилен что-либо сделать. Хорошая всё-таки штука, и поэтому стоит учитывать, что такие вещи могут пригодиться. Мало ли кому взбредёт в голову в меня ножик воткнуть? Это тоже не важно. Важно другое. То, что при помощи магии я мог со спокойной душой изготавливать такие предметы, не тратя время на какие-то там обрезки, или конструкции вроде выкройки. Хотя и здесь выкройка была нужна. Для начала мне приходилось рисовать то, что хочу получить. Потом подбирать контрольные точки. И только после этого можно пытаться что-то сконструировать. Так как в данном случае понятно одно. Все эти конструкции я потом воплощаю в жизнь. Сейчас я уже ходил в собственном обмундировании, что позволяло мне не особо задумываться о защите своих конечностей. Учитывая тот факт, что простые рубящие удары вреда мне не нанесут. Разве что твари будут опасные? Не стоит забывать о тех же мечах Пещерного богомола? Эти мечи разрубят такую шкуру легко и просто. Но такого серьезного противника я к себе подпускать близко не собирался. Ни к чему мне делать такие глупости. Достаточно и того, что мне и так опасностей вокруг хватает. Например, не так-то уж и легко ползать всё время на коленках, или каких-нибудь локтях, по голому камню? Я специально сшил для себя форму вроде афганки. Карманы на этой одежде я заранее наделал объёмом побольше. На коленях и локтях нашил усиление. Спереди и сзади – двойной слой кожи. Всё просто для защиты. Попутно, помня про костюмы так называемых мотоциклистов, поэтому я постарался сделать своеобразные утолщения из обработанного хитина. Красиво получилось. Узоры на хитине подправил искусственно. Теперь одежда была не только красива, но и функциональна. Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что с моей стороны весьма предосудительно делать подобное? Ну, знаете… В данном случае я даже не скажу, что предосудительно, а что нет. Я, конечно, могу попытаться открыть свою так называемую швейную мастерскую, для обработки подобных материалов и изготовления из них чего-нибудь полезного? Вот только давайте подумаем о том, какая мне лично от этого будет польза? Именно мне, а не кому-то там ещё? Какая? Начнём с того, что как только эти разумные узнают о том, что именно меня интересует, то тут же постараются задрать цену на поставки подобных предметов. Добавьте сюда ещё и тот факт, что самому ходить на такую охоту мне не разрешат. Что-то мне подсказывает, что меня постараются просто запереть, и не дать мне возможности в будущем хоть как-то влиять на эту ситуацию. Меня будут просто вынуждать подчиняться. И не более того. А мне же этого не хотелось. Именно поэтому я старался заранее оценить ситуацию, чтобы иметь возможность действовать на собственное усмотрение.

Шаг за шагом я совершенствовался и понимал, что в один прекрасный момент я действительно могу перейти на новый уровень. Только вот что-то мне подсказывало, что всё это не так-то уж и легко? Любой уровень знаний или развития требует определённых, иногда даже запредельных усилий. Тут уж ничего не поделаешь. И я старался не лодырничать так как понимал, что в данном случае очень сильно завишу от своих знаний и будущих возможностей. Конечно, кто-нибудь тут же мог бы заявить о том, что я возможно в чём-то и не прав? Заметьте, даже спорить не буду. Один человек не может быть прав во всём. Тот, кто говорит, что он всегда прав, обычно является сумасшедшим или самодуром. Я ни тем ни другим быть не собирался. Поэтому понимал прекрасно, что есть вещи, которые надо пытаться контролировать. Если попытаться их бросить, и не пытаться вести контроль всего происходящего, то ничем хорошим это не закончится. Хотя бы по той причине, что всё это может завести меня в ловушку. Самый простой выход в данном случае обычная смерть. Но умру ли я? Нет, я не считаю себя бессмертным. Я имею в виду, дадут ли мне умереть? Скорее всего, меня постараются просто закабалить в рабство. Мои изделия весьма оригинальны. А значит, будут пользоваться большим спросом.

Кстати, что касается изделий… Вспомнив о том, что у меня завалялся ещё один интересный камень, известный под названием Слеза Гор или Драконья Слеза, я решил, что нужно с ним что-то сделать? Для начала я захотел сделать своеобразный артефакт, из того же самого чёрного мифрила, имеющегося у меня в распоряжении. Хотя его было у меня не сильно много, но ведь можно попытаться что-тоизобразить? У меня был подготовлен своеобразный жезл, который можно будет использовать. В первую очередь я раздумывал над тем, что же можно из него сделать? Чем больше я над этим думал, тем больше понимал, что в данном случае жезл нужно напитать множеством различных магических плетений. Единственной проблемой для меня было то, что я просто не знаю главного. Как эти магические плетения будут между собой конфликтовать? Ведь это могло привести к очень серьезным последствиям? Я, конечно, прекрасно понимаю, что можно сделать этот жезл своеобразной модификацией посоха мага. Например ,сделать там своеобразные переключатели в виде вращающихся колец? Нужна определённая магия, повернул кольцо, защелкнул зажим, и пусть работает! Надо переключиться на другое течение магии… Стихию, например, не Воды, а Огня? Переключил другое кольцо, замкнул систему и работай! С виду и на первый взгляд всё просто. Но это только на первый взгляд. Что-то мне подсказывало, что в данном случае не всё будет так легко и просто, как хотелось бы мне? Но я работал. Камень этот я отложил пока в сторону. Пока его я заполнял только своей собственной магической энергией. В качестве своеобразной тренировки, создавая для себя возможность в случае необходимости заполучить поддержку в виде довольно большого объема собственной энергии. Звучит это, конечно, не очень хорошо. Но зато постоянный отбор магической энергии, который происходил либо на тренировках, либо во время создания моих артефактов и предметов, постепенно увеличивал мой внутренний объём запаса энергии. Тренировка всё же важна. Я заметил за собой очень интересные нюансы. Чем больше и эффективнее я использую магию, тем быстрее и четче у меня всё это получается. Мне уже практически не приходилось напрягаться, когда было нужно выделить ту или иную деталь в предметах, или же наоборот, бросить кусок магической структуры на поддержку моих возможностей. Я даже некоторые магические плетения делал уже буквально на ходу. Мне не было нужды рисовать в воздухе трёхмерное изображение плетения. Оно просто возникала у меня в мозгу, и я его использовал. Концентрируясь перед собой, я тут же видел возникающее магическое плетение, которое нужно было просто подтолкнуть в нужном направлении. Удобно получается. Вот только я, при всём этом, прекрасно понимаю тот факт, что ситуация в данном случае может быть действительно неординарная. И тут ничего не поделаешь. Мои враги наверняка постараются сделать всё возможное, чтобы выяснить мои секреты? Я заметил, что даже опытные маги, с которыми я сталкивался, плели свои магические плетения в основном руками! Лекари могли быть вербальными магами. А вот боевые в основном были мануальщиками. Существовала также ещё одна сложность. Та самая сложность, про которую они может быть просто забывают. Как ни странно, им приходилось в первую очередь переживать по поводу того, чтобы хоть кто-то обеспечивал их защиту. То есть, пока эти маги плетут свои магические кружева, кто-то должен был обеспечивать их безопасность. И это далеко не шутки. Ведь маг, который в момент атаки занят плетением магических кружев, просто беззащитен. Я же в данном случае мог действовать гораздо быстрее. При этом, неожиданно для себя, я понял, что могу одновременно действовать как в нападении, так и в защите. Например, перед правой рукой у меня возникало плетение того же самого фаербола, а левой я мог держать перед собой либо Огненную, либо Воздушную стену? Не говоря уже про стену Камня, которая может защитить меня от довольно серьезного нападения, что тоже далеко нешуточная вещь. И что же делать мне в этом случае? А делать многое и не придётся. Как я уже говорил, в большинстве случаев мне нужно скрывать свое присутствие. И тут ничего не поделаешь. Сейчас я этим занялся, втихаря замечая на верхних уровнях шевеление поисковиков. По сравнению с тем, что происходило раньше, оно было какое-то слегка вялое. И всё видимо из-за того, что слишком большие потери были у этих разумных в последнее время? Но это уже их проблемы. Я же их не заставлял совать свой нос сюда? Они сами пришли, и попытались выбить тварей с девятого уровня? И их туда никто не просил соваться? Да, я уже знал о причинах для подобных действий. Подслушав разговоры этих охотников, я выяснил, что это эльфы искали своего посланца? С их стороны это было довольно глупым поступком. Ведь, как оказалось, твари не собирались терпеть подобного вторжения. У меня даже создалось глупое впечатление, что они словно объединились перед общим врагом?

Но меня в тот момент интересовало другое. В первую очередь я хотел получить возможность самостоятельно решать такие вопросы. А вот с этим могли возникнуть большие сложности. Судя по всему, местные жители так и не воспринимали меня всерьез? Ещё бы… Если бы они знали о том, что их группы погибают именно при встрече со мной, это было бы другим делом. Но они привыкли к тому, что я их спасаю. Хотя, в последние пару раз, когда я появлялся возле поисковиков, я не выделял им своих амулетов лечения. Да и лечить их я просто не собирался. Раненые ползти можете? Ползите! Я не собирался тратить свои ресурсы. Когда один из поисковиков попытался возмутиться, я просто спросил у него о том, почём такие амулеты стоят на поверхности? Видели бы вы его глаза? Он явно растерялся. Но меня это не беспокоило. Я тут же заявил о том, что не позволю больше наживаться на моих изделиях. Я так и сказал. Мои изделия! От меня они получают их бесплатно, а потом продают на поверхности. Причём по бешеным расценкам. Я сам знал, что они продают их по три золотых минимум! И это в Гильдии? А почём они их продают за Гильдией? По четыре золотых? Или по пять? Сейчас я этого сказать не могу. Да мне это и не интересно. Достаточно было видеть их растерянные глаза. По сути, я раздал амулетов не меньше чем на пару сотен золотых. А какая мне от этого польза? Эти разумные не принесли мне никакого навара! Зачем мне им помогать? Вот тут они и поплыли. Сразу же растерялись, как только я начал поднимать вопрос того, что с их стороны было бы неплохо хоть как-то отблагодарить меня за тот факт, что я тратил на них свои силы, нервы, и изделия?

– У тебя деньги есть на какой амулет? – Усмехнувшись, я поинтересовался у этого раненого, который тут же забормотал о том, что пара серебряных монет у него найдётся. – А причём тут серебро? В Гильдии вы продаёте такие амулеты минимум за три золотых? А я в Гильдии не состою. Поэтому… Давай мне хотя бы четыре золотых за такой амулет?

Естественно, что подобного от меня просто не ожидали. Видимо они сами заранее решили, что я настолько туп, что буду безвозмездно и дальше раздавать им свои изделия? Это с их стороны действительно было серьёзной ошибкой. Я таких вещей делать не собирался. Хватит. Отъелись уже на моей доброте. Немного поразмыслив, командир этой группы тут же предложил мне вступить в Гильдию. Причём сам пообещал, что все договоренности оформит и согласует. Глупец! Ну, почему он такой глупец? Кто сказал, что я позволю это? Ведь он новичок! Какие договорённости он может провести? Да никаких. Опытный командир, который пользуется авторитетом в Гильдии, и то был бы вынужден всё сначала согласовывать с главой Гильдии. А тут, какой-то новичок рассказывает мне о том, что он сам обеспечит все договоренности? Я долго смеялся. Так как понимал, что всё это пустые слова.

– Если вы до сих пор считаете меня дураком, то это ваша собственная ошибка! – Закончив смеяться, я принялся собирать трофеи, уже не переживая по поводу того, что всё это всего лишь очередная фикция и надежда нажиться за мой счёт. – А бесплатно предоставлять вам свои изделия я больше не собираюсь. Хотите их получать? Предоставьте мне что-то полезное для меня! Можете? Сомневаюсь… Так о чём мы будем с вами разговаривать? Нам говорить просто не о чем!

В очередной раз усмехнувшись, и забрав свои трофеи, я ушел, бросив этих разумных самостоятельно выползать из подземелья. Конечно я ушел недалеко. Я наблюдал за ними. Если у них не будет возможности выйти из лабиринта, мне придётся их забрать для алтаря. Но они всё-таки выбрались. Как оказалось, у их командира с собой было два свитка лечения. Вот только он их использовать не хотел. Так как надеялся за мой счёт выбраться из этой ситуации. Естественно, что мне такое не понравилось. Ну, вот теперь пусть сам выживает, как только сможет. Мне такие хитрецы пользы не принесут. Да и зачем мне это нужно. Решили схитрить? Будьте добры нести за это ответственность. Выползали они долго. Но когда двоих подлечили, я пошел по своим делам. Теперь эта группа поисковиков выживет, и донесет известия на поверхность. А я смогу заняться своими делами. Так как мне в первую очередь было важно добраться до собственных охотничьих угодий. В последнее время я предпочитал охотиться именно на девятом и восьмом уровнях. Так как туда мало кто шастал. Сейчас практически никто. И твари там начали буквально расти как на дрожжах. Они воевали между собой, и стали непугаными. Чем я и пользовался. Иногда заходил и на десятый уровень. Но это так, чтобы не терять квалификацию. А вот на седьмом уровне я держал специальные следящие плетения, которые тогда подсмотрел у одного из разведчиков Гильдии. Мне было важно контролировать всех, кто заходит на тот уровень. Как я уже сказал, сейчас в Гильдии было слишком много новичков. А значит, на седьмой уровень могли сунуться только более опытные бойцы. Те самые девчонки -эльфийки, которые организовали собственную группу. Они действительно меня интересовали. Так как я знал главное. Стоит мне только их захватить, и я наконец-то смогу свою собственную значимость поднять, чтобы привыкнуть к присутствию женщин. Я слишком хорошо помнил то, как как желание добраться до них буквально застилало мне глаза. И поэтому сейчас предпочитал действовать на упреждение. Удастся мне их захватить, так это хорошо. Смогу хотя бы ещё один инстинкт перебороть. Довольно важный инстинкт, который может испортить мне жизнь. Чего бы мне явно не хотелось. А всё остальное сейчас значения пока не имеет. Слишком уж я привык к тому факту, что живу в одиночестве. Мне будет сложно. Но привыкать надо. Если я хочу хотя бы когда-нибудь всё-таки попытаться выбраться из этого подземелья, и стать вполне себе разумным существом? Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что жизнь отшельника тоже хороша? В чём да… А в чём-то и нет… Я был всегда по жизни молчаливым существом. И поэтому не особо переживал своё нынешнее одиночество. Но будь на моём месте более общительный человек, он бы, наверное, уже бы с ума сошёл? Хотя… Сейчас даже неважно то, как на самом деле сложилась бы моя жизнь. Я имел возможность жить, и уже имел защиту. Конечно, кто-нибудь тут же заинтересуется тем, как я намереваюсь скрыть исчезновение девчонок, которые наверняка являются довольно заметными? Особенно для тех, кто хоть как-то контролирует город? Город и саму Гильдию? Начнём с того, что они сами дураки, если сунутся сюда без прикрытия из воинов. К тому же… Я знал один факт, про который многие даже не знали. На шестом уровне появилось довольно крупное гнездо гоблинов. Ну, то самое, которое я рассматривал тогда, в прошлый раз? Я заметил, что за последнее время оно сильно разрослось. Судя по всему, там появился гоблин – Шаман. Помните, о чём я говорил ранее? Чем чревато подобное появление? Там практически сразу появился гоблин – Чемпион, и в ближайшее время может появиться гоблин – Лорд. Так что в ближайшее время следует ожидать того, что группы гоблинов начнут переходить на верхние уровни. И даже более того. Скорее всего, они начнут пытаться нападать на близлежащие посёлки, и даже пригород этого городка Гридрам. Что поделаешь, но чем больше гоблинов, тем больше нужно пищи, самок, и всего того, что обычно влияет на рост гнезда. Создавалось впечатление, что гоблины будто специально пытаются создавать собственную Цивилизацию, что требует у них огромных усилий. Так вот эти самые усилия, и губят большинство гоблинов. Нет, чтобы действовать незаметно… Осторожно… Так они нагло лезут туда, где их просто ждет смерть. И тут ничего не поделаешь. Действительно для них подобное критично. Но ведь обычные гоблины в данной ситуации не участвуют ни в каких решениях. Они просто выполняют приказы. Приказы старших. А старшие уже убедились в своей безнаказанности. Типичным примером этого являются сами гоблины – Чемпионы. Ведь они самые могущественные и сильные в этом гнезде? По крайней мере до появления Гоблина- Лорда. Так почему бы не покомандовать? Это и было их ошибкой. Это гнездо действительно уже было достаточно велико. Я помню о том, что намеревался получить в плен кого-нибудь из гоблинов – Шаманов? Помню. Также помню о том, что сейчас атаковать это гнездо опасно. Тварей там слишком много. Вот подождём, когда об него обломают зубы поисковики и охотники? А они обнаружат его, когда эти девчонки исчезнут. Поисковая группа наверняка будет послана. И когда те заметят огромное количество гоблинов, которое фактически сейчас оккупировало шестой уровень, то сразу поймут, что в данном случае они всего лишь приманка. Но это будет потом. Когда я добьюсь своего. Конечно, гоблин – Шаман не такая уж легкая добыча, как может показаться? Но я знаю главное. Эту тварь нужно выследить, прежде чем мне удастся его подловить. Или же взять штурмом это гнездо. Для начала нужно сделать всё так, чтобы и они также утратили возможность действовать быстро и эффективно. А это возможно только в том случае, если я сумею выдавить основную ударную силу гоблинов, и оставить их уязвимыми. Гоблины – Чемпионы сильные. Никто не спорит. Но они будут основной целью поисковиков, когда те нанесут удар. Шаман обычно в таких боях не участвует. Он посылает других умирать. А вот когда он останется один, и беззащитен, то и у меня будет возможность нанести превентивный удар, лишив это гнездо гоблинов не только силовой поддержки, но и Шамана. С этой тварью я сделаю что-нибудь своё. В стазисе даже маги ничего не могут сделать. Отобрав у него посох, я получу желаемое. И наконец-то смогу понять, что он из себя представляет? А также и то, каким образом он управляет изменениями в телах гоблинов, превращая того же самого Гоблина – Чемпиона в Гоблина – Лорда? Если кто-то не понимает, то я объясню. Гоблин – Чемпион – это всего лишь огромный гоблин, выросший до невероятных размеров, и всё только благодаря тому, что питался лучше, и получал всё желаемое. Его сила, конечно, достаточно велика. В бою он может заменить пару сотен гоблинов. Но, также существуют и другие возможности. Гоблин – Лорд опасен именно тем, что он не просто сильный и выросший гоблин. Он ещё к тому же и не плохой руководитель. Что у гоблинов бывает очень редко. Уже только поэтому можно понять, что тот же самый Гоблин – Лорд может перевести гнездо гоблинов на новый уровень. Его руководство делает из обычной толпы неуправляемых монстров более координированного противника, что становится весьма опасным.

Кроме этого, Гоблин Лорд при оплодотворении самок сразу же может создавать гоблинов – Чемпионов. Эти твари от рождения становятся сильнее, быстрее и могущественнее. По сути, если в гнезде появится Гоблин – Лорд, то гоблинов – Чемпионов там станет очень быстро достаточно много. Всё будет зависеть именно от количества самок, которых будут притаскивать на растерзание этим тварям. Понимая это, можно понять тот факт, насколько сложная ситуация возникнет у близлежащего города, если рядом появится Гоблин – Лорд. Такое гнездо без военной помощи поисковики и охотники уничтожить не смогут. И им придется обращаться за подмогой в королевство Царн, на территории которого они находятся. Вот только в этой ситуации возможна одна огромная проблема. Любое государство обладает инертностью. Пока соберут войска, пока выдвинут их сюда. В гнезде может быть уже с десяток, а то и два десятка Чемпионов. Не говоря уже про других тварей, которые тоже разберутся и разрастаются. И что тогда? А вот тогда боевой отряд королевства ждёт очень большой сюрприз. Невероятно большой. Армия гоблинов может выйти на поверхность. Они ночные жители, и атакуют противника ночью. Скажите мне, а много ли войн велось ночью? Конечно, со временем привыкнут к поверхности, и перейдут на дневное время. Но для этого нужно им то самое время! Они нападут ночью на противника, когда те просто не ожидают этого. Поэтому лучше уничтожать такие гнёзда заранее. Здесь же Гильдия совершила серьезную ошибку. И ошибка эта заключалась в том, что они позволили погибнуть большей части своих опытных поисковиков и охотников в глупой попытке обнаружить и защитить посланника эльфов, который сам искал свою смерть. В данной ситуации можно легко объяснить произошедшие. Вот только нужны ли эти объяснения? Результат -то какой? А результат как-раз далеко не тот, который был нужен. И теперь уже ничего не поделаешь. А гнездо разрослось. Гоблины – Чемпионы в скором времени могут стать гоблинами – Лордами. Хитрость ситуации как раз заключалась в том, что гоблин – Шаман мог влиять одновременно не на одно гнездо. Он мог влиять сразу на два или три гнезда. Сделав пару Гоблинов – Лордов, а Шаман в последствии мог создать и Гоблина _ Короля. А эта тварь ещё опаснее, если её недооценить. Сами подумайте… Такое существо может само начать создавать Гоблинов – Лордов. Что станет фактически приговором для ближайших земель. А Шаман переродится и станет, скорее всего, чем-то вроде Архимага гоблинов, что просто недопустимо. Эта тварь будет получать силу буквально от всех своих сородичей, которые только могут появиться поблизости от него. Его также будут кормить лучше, и обеспечивать всем необходимым. Ведь гоблины преклоняются перед такими существами. А он будет старательно усиливать их. Я не знаю того, кто большей властью пользуется у гоблинов? Гоблин – Шаман, или Гоблин – Король? Ведь, по сути, Гоблин – Король может создавать сам Гоблинов – Лордов? Надо ли говорить про опасность, исходящую от такой твари? Думаю, что не нужно. На месте Гоблина – Шамана Я бы сдерживал гнездо до тех пор, пока не появится не Гоблин – Лорд, а именно Гоблин – Король. Когда у Шамана под руками будет несколько Гоблинов – Лордов, создать мощную армию будет проще всего. И тогда гоблины смогут захлестнуть близлежащую территорию буквально за одну-две ночи. Никто просто не успеет ничего понять. Как я уже говорил, жители которые обитают на поверхности этого мира, привыкли все дела делать днём. И ночью они уязвимы. Уязвимы настолько, насколько только можно подумать. Гильдии поисковиков и охотников не нужно было так глупо тратить все силы на поиски эльфа, который сам пошел на смерть. Ведь таким образом они упустили контроль над другими территориями? Поисковики, которые сейчас имеются у них, вряд ли способны хотя бы на что-то, учитывая тот факт, что на самом деле опасности они особо и не представляют. Так как в первую очередь думают только о том, как бы им набраться опыта на уровнях, которые, по сути, особой опасности не представляют. Сами подумайте? Это ли не повод гоблинам напомнить о себе? Как раз самый что ни на есть подходящий повод. Что они и сделают. Почему-то я в этом уверен… Дождавшись, пока отряд гоблинов пойдёт на поверхность, я начну действовать. Я знаю, что в этот момент гоблины расслабятся, и будут уязвимы. Чем я и смогу воспользоваться. Возможно это довольно глупо и наивно, но всё-таки может быть весьма эффективно. И забывать об этом не стоит. Тем более, что у меня есть выход, который явно не контролируют те самые гоблины, старающиеся действовать за моей спиной. А это уже не мои проблемы. Это их проблемы, которые этим разумным придется решать. Как они это всё же сделают, я не понимаю. Но это и не суть важно. Важно другое. Важно получить мне то, что я хочу. А мне сейчас нужен Гоблин – Шаман. Может быть он сможет объяснить происходящие со мной метаморфозы? Не знаю. Но я должен следить за происходящим. Так как мне ещё не хватало, чтобы эти умники по какой-либо глупости перехватили группу девчонок, направляющихся на седьмой уровень. Я сам чётко слышал, что эти эльфийки намереваются поднять свое благосостояние именно охотой на седьмом уровне. А гнездо гоблинов находится на шестом. Шанс лишиться такой возможности у меня всё уже получается нешуточный. И поэтому лучше я присмотрю за гнездом. Да и самим переходом. А вот когда девчонок начнут искать, поисковики сами найдут виновных в случившемся. И это будут гоблины. А дальше всё зависит от них самих…

Гильдия

– Это он сам сказал? – Не скрывая своего раздражения, старый гном внимательно посмотрел на растерянно застывших перед ним молодых поисковиков, которые сейчас пришли ему жаловаться на странное поведение того самого мага – артефактора, который ранее несколько раз спасал поисковиков, и не только при помощи своего вмешательства в бой. Дело в том, что любой поход поисковиков в подземелье – это большие затраты. Потеря ресурсов, а также денег, которые необходимо было платить за ремонт оборудования, снаряжения, а также и оружия. Когда это парень раздавал им свои амулеты чуть ли не пригоршнями, была возможность спокойно вернуться, и не только как-то компенсировать свои потери. Был случай, когда одна группа поисковиков, наверное, та самая, что первой наткнулась на этого разумного, не только компенсировала себе всё то, что потеряла. А даже и более того. Эта группа заработала на той встрече. Довольно неплохо заработала, ведь они тогда смогли продать амулеты и почти на двадцать золотых? Такие деньги обычно зарабатывали после похода, к примеру, на седьмой – восьмой уровень, который считался весьма удачным? Именно на это и рассчитывали поисковики, сталкиваясь с этим молодым пареньком. Но в этот раз он вообще отказался раздавать свои амулеты. Видимо либо он сам догадался, либо кто-то ему подсказал подобные обстоятельства, которые сейчас начали действовать против Гильдии. Жринд Баукан надеялся хоть как-то подзаработать денег перед своим возвращением домой, так как понимал, что там в первую очередь будут важны деньги. Те самые деньги, которые он принесет с собой. Но мальчишка оказался не так-то уж и прост. Он видимо понял, что в данном случае его тоже могут пытаться использовать? Более того… Он откровенно дал понять, что с Гильдией общего иметь не хочет. Как бы не скрипел зубами глава Гильдии сейчас он уже понимал то, по какой причине могло это произойти. Именно эти молодые наглецы, которые начинали требовать у этого своеобразного отшельника его изделия, и толкали парня на подобный шаг. Естественно, что прощать кому бы то ни было подобного и он не собирался. Гном сразу взорвался ничем не прикрытой площадной руганью, поливая грязью поисковиков, которые таким глупым поступком только оттолкнули мага – артефактора от Гильдии.

– Вы хотя бы иногда думаете, что делаете? – Когда ругань закончилась, он не скрывая раздражения махнул рукой на этих молодых ребят, прекрасно понимая, что других подчинённых у него сейчас всё равно нет. – Он вам ничего не должен! И он полностью прав, когда это утверждает. На его месте любой бы вам так ответил. Надо же было до такого додуматься? Я пытаюсь привлечь его в Гильдию, чтобы Гильдия могла получить хоть какую-то выгоду от такого сотрудничества. А вы что делаете? Кто теперь компенсирует Гильдии потери после ваших фантазий? Что теперь делать? Идти к нему на поклон? Наши маги – артефакторы, хотя и делают свои изделия, но тоже начали теперь возмущаться. Они хотят повысить стоимость своих амулетов и свитков лечения! Я раньше смотрел на это спустя рукава. А теперь… Идите и делайте, что хотите. Но этот парень должен сам захотеть сотрудничать с Гильдией. Как вы это сделаете, меня не интересует. Уговаривайте, стойте перед ним на коленях. Но его знания должны принадлежать Гильдии.

Выгнав от себя этих разумных, старый гном разочарованно покачал головой. Если всё пойдет так и дальше, то он войдет в историю как глава Гильдии, под руководством которого она просто развалилось! И это не шутки. Всё дело было в том, что бойцов в Гильдии становилось всё меньше. Опыта у них явно не хватало. Опытные бойцы фактически полностью погибли на девятом уровне. И теперь оставшиеся не рисковали так делать. Даже те, у кого был опыт охоты на тех уровнях, сейчас предпочитали заниматься охотой на пятом, а то и четвёртом уровнях. Так как среди поисковиков и охотников не осталось ни одной группы, которая бы не пострадала. Именно поэтому и возникла такая ситуация. Для слаживания группы в бою нужно было время и тренировки. Чем они сейчас и занимались. Посылать кого-либо из них вниз, для того чтобы хоть как-то выяснить происходящее на нижних уровнях лабиринта, было бессмысленно. Плохо подготовленная и не сработавшаяся как следует группа будет просто обречена. И Жринд Баукан понимал, что чем больше будет потерь в Гильдии, тем меньше у него самого будет авторитета. Итак его авторитет сильно покачнулся из-за всех этих событий. Хуже всего было то, что даже начали звучать слова о том, что поисковикам было бы неплохо покинуть Гильдию. Ведь глава Гильдии послал их фактически на смерть? А значит, нужно искать другой способ для выживания. Если это произойдёт, то позора будет немерено. Он сам лишится не только власти и возможных денег. Но и возможности вернуться домой. В королевстве гномов уважали только тех, кто добился успеха и какого-то результата. Если он вернётся с позором, не поможет даже то, что он десятки лет поставлял королевству нужные ингредиенты и возможности для создания самых различных артефактов, амулетов, и эликсиров. Наверняка найдутся доброжелатели, которые примутся поливать его грязью, в полный голос утверждая, что никаких заслуг перед королевством у него просто нет. А значит, нужно действовать более эффективно.

Сейчас он понял, что этот странный парень, живущий в подземельях, явно дал понять, что нахрапом его не возьмёшь. Этот молодой маг оказался достаточно умён и хитёр. Он привлек к себе внимание своими изделиями. Но больше дарить их никому не собирается. Хотите купить? Покупайте! Возникал только один и очень интересный вопрос… Над которым глава Гильдии сразу же задумался. Откуда этот паренёк мог так много знать о расценках на его амулеты, которые продавала время от времени Гильдия? Неужели в Гильдии всё же был кто-то, кто с ним контактирует? Но это было бы заметно. В первую очередь такой разумный наверняка за свои услуги попросил бы у этого паренька амулеты, которые были довольно удобны в использовании. А подобных амулетов в последнее время просто не было! Может быть этот разумный прячет их от Гильдии? Или пытается продавать на сторону? Жринд Баукан, как никто другой, прекрасно понимал, что в данном случае категорически нельзя позволить подобной возможности выскользнуть из своих рук. Если хоть кто-то контактирует с этим мальчишкой, то нужно его найти и вынудить подчиняться. Тогда можно будет либо договориться с ним о сотрудничестве, либо захватить во время обмена самого этого мальчишку. И тогда всё будет в руках старого гнома. Единственный способ, которым можно было бы вычислить подобную крысу в тылу Гильдии, это только возможность проверять всех разумных, уходящих на поиск, и возвращающихся оттуда. Но как это провернуть, чтобы не привлечь лишнего внимания? С этим могли возникнуть сложности…

Но всё это было всего лишь мельчайшими проблемами, которые возникли у главы Гильдии в ближайшее время. Так как в город буквально на днях приехали проверяющие от местного графа Сирбит, того самого дворянина, который был хозяином этих земель. Даже сам его управляющий не поленился приехать с этой проверкой. Этот жирный боров буквально не находил себе места, пытаясь найти возможность вытрясти из Гильдии дополнительные доходы. Проблемой для него было то, что и сам глава Гильдии прекрасно понимал всё то, чего именно тот добивается. В первую очередь тот явно хотел получить для себя очередную взятку? Но из чего её платить? В Гильдии с этим сейчас были большие проблемы. Нет… Сам гном прекрасно понимал, что он мог бы дать взятку этому разумному, постаравшись подсунуть ему деньги из той самой выплаты от эльфов, которые наконец-то всё-таки удалось получить через банк гномов? Вот только делиться этими деньгами глава Гильдии ни с кем не собирался. Он прекрасно понимал, что всё это должно стать его собственным выходным пособием. Так что делиться такими деньгами он явно не будет. Ни к чему ему делать подобные подарки кому попало. Пришлось рассказать ему о том, что в результате того, что они пытались избежать международного скандала, Гильдия понесла большие потери. Группы поисковиков, которые были отправлены, погибли почти в полном составе. В качестве подтверждения своих слов, глава Гильдии позвал на эту встречу руководителя общины эльфов. Хотя, о какой общине теперь могла идти речь? Из всей общины уцелело всего лишь два эльфа бойца, и одна молоденькая девчонка, которая не входила в состав какой-либо из групп. И всё только по той причине, что в данной ситуации представители эльфов действительно оказались пострадавшей стороной. Достаточно серьезно пострадавшей. Так как в первую очередь сначала было потеряно несколько групп, а потом уже целый отряд. Хотя одна группа молоденьких эльфиек сейчас намеревалась всё-таки попытаться прорваться на тот же самый седьмой уровень, чтобы видимо таким образом попытаться компенсировать свои собственные доходы? Возможно. Тем более, что они были достаточно опытными. Группы поисковиков, в которые они входили раньше, неоднократно ходили на седьмой уровень. Однако, при всем этом, стоило учитывать и тот факт, что группа была у них не сильно слаженная. И теперь приходилось учитывать возможности подобного противостояния. Только вот как это сделать? С этим могли возникнуть большие сложности… Девушки явно не готовы к такому. Но… Приказывать эльфам он уже не мог. Община эльфов открыто заявила о недоверии главе Гильдии, который совершенно не понимая того, что происходит, посылает своих товарищей на гибель. В ближайшее время может возникнуть огромная проблема, про которую Жринду Баукану лучше не забывать. Его могут вынудить покинуть пост. А это тот самый позор, которого он опасался. Оставалось только надеяться на то, что его товарищи, которые хоть как-то ещё ему доверяют, всё же услышат своего бывшего командира, и поддержат его в этом вопросе? Но существовали сложности, которые могут навредить. Найдутся те, кто ему уже не верит. И таких разумных с каждым днём становилось всё больше. Как глава Гильдии он требовал подчинения. Вот только услышат ли его те, кто ранее подчинялся ему? Это был сложный вопрос. Вопрос, который даже решить для него сейчас практически невозможно. И поэтому старый гном очень сильно нервничал. Нервничал так, что просто не находил себе места. Его гнев искал свой выход. Однако, гнев – плохой советчик в таких делах. И тут ничего не поделаешь.

Оставалось надеяться на то, что других фокусов не будет. Но зря старый гном на это рассчитывал… Буквально через неделю группа эльфиек, отправившаяся на седьмой уровень, полностью пропала. Их ждали три дня, но девчонки так и не вернулись. Глава общины эльфов пришёл с претензиями. Вот только слушать его было некому. Глава Гильдии даже не стал на него реагировать, а сразу припомнил тому последние претензии, а также постоянную группу на спасение посла эльфов. Тем более, что у эльфов сейчас появились свои собственные силы. В Гридрам неожиданно для Гильдии прибыло полтора десятка эльфов, которые явно были рейнджерами и воинами. Хотя и пытались это скрывать. Но военных видно издалека. Хотя бы по той дисциплине, и привычке подчиняться общему руководству. Это было типичным показателем того, что происходит. Видимо эльфы решили прислать сюда целый отряд поддержки, который должен был исправить произошедший здесь конфуз? Но зачем? Видимо эльфы действительно опасались того, что может произойти, если они потеряют хоть какой-то контроль над происходящим в данной местности. А это был важный показатель. Раз они бояться что-то здесь потерять, то значит можно понять главное. Здесь есть что-то что очень сильно их интересующее. Невероятно сильно. И эльфы это дали понять. Их группа поддержки явно появилась здесь не просто так. Уже только поэтому можно было понять одно. Такие вещи случайно не происходят. А значит, есть определенные угрозы. Угрозы не только его Власти. Но также и возможностям Гильдии, и его главы. Если эльфы возьмут всё происходящее здесь под свой контроль, то они могут начать пытаться ставить свои условия кому бы то ни было. А это было достаточно плохим показателем. Но попытка послать поисковиков без вмешательства эльфов за девчонками, ни к чему не привела. Поисковики из тех, кто остался более опытным, просто отказывались участвовать в подобном самоубийстве. Так как прекрасно понимали, что в данном случае им это ничем не поможет.

Тогда в дело пошли сами эльфы. И опять же они совершили серьезную глупость. Группа эльфов, отправившихся в подземелье, была достаточно велика. Хотя, если подумать, у них был шанс. Несколько довольно мощных магов Природы могли защитить их группу. Им нужно было всего лишь пойти на седьмой уровень, и найти следы пропавшей группы. Всего лишь… Но когда потрепанный отряд эльфов вернулся, едва с половину своего состава численностью, глава Гильдии узнал довольно неприятные подробности. Оказалось, что на шестом уровне, куда сунулись эти эльфы, по незнанию видимо, своё гнездо свили гоблины. Достаточно большое количество этих тварей готовилось к нападению на город. Хотя эльфы и отошли, учитывая опыт поисковиков, которые с ними всё-таки были. Видимо гоблины устроили им ловушку? Из тех раненых, кто пытался отойти, практически никто не вернулся в город. Видимо им просто не дали ни единого шанса? Те эльфы, которые возвращались единым отрядом, имели хоть какой-то шанс. Ведь на крупную группу бойцов нападать просто никто не рискнул. Однако, уходившие по одному, по двое, раненные эльфы, которые не могли участвовать в общем бою, не вернулись. Словно их кто-то поджидал во время их возвращения? И этот факт раздражал. Невероятно раздражал. Глава Гильдии тут же объявил общий сбор поисковиков. Так как нужно было срочно что-то делать. Судя по рассказам эльфов, в гнезде гоблинов уже появился Гоблин – Чемпион! Это была очень сильная тварь. И в данном случае нужно сосредоточить все силы, чтобы уничтожить это гнездо. С этим никто из поисковиков не спорю. И поэтому все судорожно принялись готовиться. Тем более, что стоило учитывать пропажу молоденьких эльфиек. Если эти девушки попали в руки к гоблинам, то в ближайшее время они станут новыми матерями для этих тварей. А значит гнездо гоблинов ещё больше разрастется. Гоблины были слишком плодовиты, чтобы упускать это из виду. Все поисковики знали то, чем грозит им появление бесконтрольного гнезда поблизости от города. И поэтому никто из них, даже если и хотел, спорить с главой Гильдии не стал.

Они все выступили единым фронтом. Отряд собирался буквально в течение пары дней. В этот отряд влились и даже подошедшие эльфы. Самое интересное было в том, что буквально следом за первым отрядом, прибыл и второй. Только в этот раз второй отряд был ещё сильнее. Два десятка гвардейцев Великого князя прибыли для того, чтобы разобраться с тем, что здесь происходит. Глупость ситуации была в том, что эльфы к этой земле и территории не имели никакого отношения. Здесь в первую очередь всё касалось именно местного дворянина – человека. Но никак не эльфов. Однако, они всё никак не успокаивались. Местный дворянин видимо собирался просто понаблюдать за происходящим? Этого старый гном не знал. Он знал только то, что усиленный отряд готовится к походу. Даже ему придётся принять участие. Опытных поисковиков осталось слишком мало. И теперь нужно было общее руководство этой экспедиции. И только он мог его взять на себя. Тут уж ничего не поделаешь…

Тяжело вздохнув, старый гном медленно открыл шкаф, где висели его доспехи и боевой молот. Тот самый молот, которым он старательно сражался в прошлом. Придётся вспоминать молодость. И выбора у него просто нет. Через два дня отряд поисковиков, усиленный эльфами ,отправился в подземелье. Их путь лежал на шестой уровень, где и появилось то самое гнездо тварей, размножающихся и пытающихся видимо усилить свои собственные позиции? Это был тот самый минус, который сейчас значительно влиял на ситуацию. Эльфы уже открыто намекали на то, что они не против спасти своих девушек… Но проблема была в том, что там скорее всего спасать уже просто некого? Скорее всего, эти девчонки уже, в лучшем для них случае, просто мертвы. А в худшем… В худшем случае, их придётся добивать. Ведь эти девушки станут очередной угрозой, так как будут матерями гоблинов. Главное не допустить появление Шамана гоблина, который может превратить гоблина – Чемпиона в Гоблина – Лорда. тогда проблем будет гораздо больше…

Всё также скрипя зубами, Жринд Баукан всё же повёл их в бой. Прекрасно понимая, что сейчас всё висит буквально на волоске. На волоске его бороды. Лучше ему не возвращаться, если они проиграют это сражение. Так как на Гильдии поисковиков и охотников можно будет поставить крест. После всего случившегося никто не захочет в неё вступать. Мало кто знал о том, что это дело было добровольное. Да и Гильдия, как таковая, не должна была никого принуждать к этому. Но они поступали по-другому. Хозяевами в городе они на самом деле не были. Только местный дворянин мог кого-то выгонять из города. Но все уже привыкли подчиняться. И поэтому просто подчинялись. Раньше… Но видимо это время закончилось…