S-T-I-K-S. Нолд

-Примерно, - воспоминания пронеслись в голове неприятным каскадом, - это был кластер, в который я попал во время первого рейда. И вроде как сейчас там все такой же кошмар.

-Ну да, мясорубкой его не просто так прозвали. Но ценен он не экстремальными гонками с тухлятиной, а одним из институтов в центре. Эту информацию стараются не сильно распространять, но именно оттуда идет едва ли не пятая часть всего нашего финансирования. Калифорний. Этот чертов металл по прежнему очень дорог на земле, а там в одной из лабораторий несколько контейнеров с ним. Ну, его там, конечно, не так уж и много. Около двух килограммов, в совокупности. Только вот это на самом деле дофига и больше. Туда должен был отправиться Стервятник, со своими ребятами. Но как ты наверное уже догадался, именно они перевозили эту несчастную платину, и сейчас непонятно даже где находятся их тела.

-Так ты хочешь, чтобы этот отряд повел я?

Андрея не особо радовала перспектива посетить этот кластер. Сейчас он конечно уже окреп, физически и духовно, но воспоминания о том неприятном визите все еще были крепки в памяти. Однако надо же когда то преодолевать свои страхи. Тем более, что за такую сложную миссию наверняка хорошо доплачивают. Доплачивают, да. Эта мысль вызывает только усмешку, учитывая что за эти годы на счетах скопилось приличное состояние, больше половины процентов с которого уходит на благотворительность по воле самого Андрея. Ему оно особо и не надо.

-Да, лейтенант Свиридов, я хочу чтобы вы собрали отряд, и вывезли груз калифорния из кластера К-70. Ввиду особого положения данной миссии, вам будет выделена малая летающая платформа.

-Платформа?

Андрей удивился. Не так часто штаб решал поднимать в воздух доступные летающие машины, ограничиваясь беспилотниками и зондами. Интересный шанс взглянуть на Долину с высоты птичьего полета.

-Хорошо, господин капитан, я подчиняюсь вашему приказу. Людей в отряд мне разрешено набирать откуда угодно?

-Ну, Андрей, если они сами на это согласятся. Все таки кластер в наших кругах известен. Если будет недобор, сообщи мне, в приказном порядке народ наберем.

Из кабинета начальства Андрей вышел в несколько тревожном состоянии духа. Вся эта история ну слишком плохо пахла, и чувствовалось что ее последствия могут идти куда дальше, чем кажется на первый взгляд. Выйдя из штаба, и вновь окунувшись в окружающую суету, он задумался. Что делать дальше? Однако после того как взгляд упал на упорно разграбляемый солдатами арсенал, план действий сложился сам собой. Для начала, необходимо разжиться новым оружием. Зайдя в высокую металлическую дверь, Андрей пошел через арсенал. Люди расступались, уступая дорогу человеку в боевом костюме. Все таки такой и зашибить может ненароком. Стойки с тяжелым ручным вооружением популярностью по понятной причине не пользовались . Выглядели то они конечно пафосно, но управляться с этими массивными бандурами смог бы далеко не всякий стрелок. Нужен был опыт. Которого у Андрея было хоть отбавляй.

Сначала его взор пал на винтовку, точную копию той, что он оставил в рейде. Это привычное, удобное руке оружие. Но шанс так вот вольно грабить арсенал возникает не каждый день. Пройдя чуть дальше, он подошел к стойке, на которой гнездились всего три винтовки, едва ли не в полтора раза превышавшие первый экземпляр. Называемые по старой народной привычке «слонобоями», эти винтовки были ограничены для выдачи, так как считались бронебойными, и были предназначены в основном для поражения техники. Разумеется, их техники, а не местных гражданских замухрыжек, забрасываемых перезагружающимися кластерами. Выстрел такой винтовочки не только снес бы тому элитнику голову, но и добрый кусок тулова впридачу. Зашкаливающая мощность для работы по живым целям. И вместе с тем, крайняя беспомощность в бою с массой. Хотя, не совсем, в теории выпущенный заряд смог бы пробить и пару десятков стоящих друг за другом медляков. Но для этого их еще как то выстроить нужно. Забросив винтовку на плечо, где располагалось оружейное крепление костюма, Андрей выдернул из ящика под стендом пару картриджей со стержнями, засовывая их в специальные кармашки по левому боку. Винтовка есть, но одной винтовки явно мало.

На одной из полок лежал автомат. Классический, почти не поменявшийся со времени Великой Войны, когда был применен впервые. Тогда он назывался автоматом Федорова. Однако, сходство было только внешним. Эта, в сравнении с винтовкой, сущая пукалка имела огромную скорострельность, и неплохую поражающую способность. Если стрелять по начинающим мертвецам. Для элиты она, что слону дробина. Может и ранит, да не сильно, а скорее и вовсе не пробьет брони пластин. Автомат также занял свое место, на боковом креплении. Следующим на очереди был меч. Да, странно конечно, но в мире Стикса оказались крайне полезны усовершенствованные варианты холодного оружия, в том числе и классические. На стойке висели десятки обычных сабель и шашек, в ножнах. Но это явно было не то оружие, которое должно быть в руках у массивной боевой машины, которой по факту и являлся Андрей. Открыв специальный шкаф, он вытащил из него классический русский меч, обоюдоострый клинок в полтора метра длины, с удлиненной под массивную ладонь боевого костюма рукоятью. Клинок послушно лег к разъемам питания, и по его ровной поверхности прошла волна вибрации, едва заметная невооруженным глазом. Виброклинок, вершина развития холодного оружия, рассекавшая плоть и сталь так же легко, как разогретый кухонный нож свежее масло. Конечно, настоящую броню это оружие вскрыть не могло, но от него этого и не требовалось. Оно было создано, специально чтобы рубить мертвяков. Прямой укол таким, быть может, смог бы даже пробить пластину живого элитника. Уверенности в этом не было, потому что безумцев, возжелавших подраться с монстром «на кулачках» Андрей пока не встречал. Побродив еще немного по арсеналу, он забил предназначенные для этого карманы костюма дисками импульсных мин и осколочно-тепловыми гранатами. Оставалось только затариться картриджами с едой.

Еда. В животе неприятно заурчало, и Андрей понял, что ничего не ел с момента отбытия с наблюдательного поста. Можно конечно было добраться до склада продовольствия, и взять там пару емкостей, с уже привычной питательной жижей, безуспешно пытающейся копировать нормальные вкусы, но зачем оно надо, если он сейчас на базе? Недалеко от публичного дома, несмотря на некоторую странность такого соседства, стоял крупный блок столовой, куда Андрей и направился. Пройдя через шлюзовую камеру, он оказался в просторном помещении, заставленном столами. С чмокающим звуком, открылись крепления шлема, и впервые за долгое время он смог вдохнуть полной грудью воздух, обычный воздух, наполненный миллионами запахов, а не вычищенный до полной стерильности фильтрационной системой костюма. Пахло жареным мясом. Это он вовремя заглянул. Подойдя к массивному столу, предназначенному как раз таки для бойцов в боевых костюмах, он открыл панель меню и сделал заказ, маясь в предвкушении нормальной еды, едва ли не впервые за несколько месяцев.

Глава 4. Институт.

В просторном десантном отсеке малой воздушной платформы было тихо. Шум работающих двигателей заглушался отличной звукоизоляцией, усиленной мощными защитными экранами. Платформы, дальние родственники винтокрылов, не испытывали типичных для боевых костюмов проблем с экономией энергии. Массивный блок энергетических ячеек мог бы обеспечить энергией целое отделение бойцов, и осталось бы еще достаточно для полета и даже ведения эффективного огня из восьми расположенных по периметру турелей и главного орудия под брюхом. Сидя на мягком кресле, Андрей изучал собранную им в спешке команду. Как и ожидалось, желающие отправиться в пекло «Мясорубки» на дороге не валялись, но отчаянные головы найдутся везде, если хорошенько поискать. Отряд состоял из пяти человек, не считая самого Андрея.

На противоположном кресле сидел здоровенный мужик, казавшийся еще более здоровым из-за усиленной брони, такой же как у Андрея. Его звали Игорь, и на базе он был довольно известным человеком, являясь одним из лучших бойцов ближнего боя. На креплениях его костюма был закреплен виброклинок, чуть больше того, который выбрал себе сам Андрей. В руках он держал пугающе выглядящую секиру с широченным лезвием, сделанную на заказ на родине. Она не имела вибрационных функций, но и сама по себе была невероятно разрушительным инструментом, разваливавшим тела даже успевших развиться зараженных надвое без каких либо затруднений, особенно учитывая силовые возможности костюма. Сейчас, пока высвободилось время от повседневной рутины, Игорь неспешно, с расстановкой, правил лезвие своего оружия небольшим оселком. Автоматическим заточным станкам, стоявшим в мастерских базы, он не доверял. Своего рода фанатик, что тут скажешь.

Около откидного стола, в задней части отсека, сидел мужчина без защитного костюма. Имунный. Его звали Маркус, но настоящее ли это имя, никто не знал, да и не стремился узнать. Маркус не любил говорить о своем прошлом. Он был одним из редких случаев, когда пришедшие через перевал иммунные оседали в землях Базы, и вливались в ее коллектив. В прошлой жизни он явно был военным инженером, или кем-то вроде того, но большинство его знаний являлись устаревшими для технологий их мира. В конечном итоге, он обучился на сапера, и уже два года отлично подвизался на этом поприще. Перед Маркусом, на подмагниченном столе, была разложена различная взрывоопасная техника. Подрывник проверял свои игрушки, комплектуя ими специальные подсумки. Важность такого человека в команде недооценить было трудно. На пути к цели препятствия возникают постоянно, и не всегда живые. Обвалившуюся стену не зарубить и не застрелить, а вот взорвать, вполне можно. Да и расчистка пути взрывами, когда зараженные начинали переть особенно густо, была куда эффективнее даже самого ураганного огня.

Рядом с Андреем, сыто посапывая, сидел еще один боец в костюме. Броня на нем была не такой тяжелой, но в целом функционал был ничуть не хуже. Руки покрывала дополнительная сетка стальных ячеек, предназначенная для их стабилизации. Семен, а именно так и звали этого человека, был пулеметчиком команды. У его ног, на полу, лежал чудовищный агрегат, размером едва ли не с самого Семена. Скорострельный крупнокалиберный пулемет. Разумеется, метал он не обычные пули, но названия по мере развития оружия так и не изменились, прочно закрепившись за техникой схожего назначения. Андрей и Семен были знакомы давно. Приходилось пересекаться во время патрулирования восточной границы, когда туда накатывали развитые твари, и доверять этому человеку можно было не сомневаясь.

Последними двумя членами отряда были рядовые стрелки, молодое пополнение, присланное Соколовым. Звали парней Алексеем и Леонидом. Собственно, как считал Андрей, они являлись во всем отряде самым слабым звеном. Как бы хорошо не готовили их на Земле, мир Стикса всегда вносит свои коррективы. Тем паче, первая миссия, и сразу в мясорубку. Свиридов пробовал было возмутиться Соколову, и сбросить этот балласт, но тот справедливо заметил, что других добровольцев все равно нет, да и большинство бойцов сейчас рыскают по Долине в поисках неизвестного врага. Пришлось смириться, и молча ожидать сюрпризов от этой парочки. Система внутренней связи пробурчала недовольным голосом пилота.

-Приближаемся к границе «Мясорубки». Будем у нее через несколько минут. Господин лейтенант, зайдите, пожалуйста, в кабину. Нам следует обсудить некоторые моменты операции.

Андрей встал с жалобно скрипнувшего кресла, и под заинтересованными взглядами всей команды подошел к ведущему в кабину люку. Приземлившись в пустующее кресло механика, он вопросительно уставился на пилота, пожилого мужичка в защитном комбинезоне. Свиридов не знал этого пилота лично, но Соколов отзывался о нем очень хорошо. По словам капитана, этот невзрачный без пяти минут пенсионер был лучшим пилотом, имевшимся на всей Базе. Пилот повернулся к Андрею, окинув его быстрым взглядом.

-Я надеюсь, господин лейтенант, вы понимаете куда мы направляемся? Или стоит пояснить?

-Я кое что знаю, но специфику воздушного проникновения не изучал. Есть какие-то существенные отличия от проникновения по грешной земле?

-Есть. В умирающем городе постоянно происходит нечто невразумительное, из-за чего инструкцией нам предписывается не приземляться. Я доставлю вас почти к институту, и сброшу на тросе. Спуститесь по нему на крышу главного корпуса, а дальше все в руках божьих, ну и ваших, немножко. Связь будет работать плохо, особенно сейчас, когда все еще действует глушилка Базы, так что мне придется кружить над институтом, на максимально возможной в этой местности высоте.

-А нам то как дать вам знак, чтобы спускались и нас забирали?

-Вот это и есть главный аспект.

Пилот засунул руку в один из ящиков, стоявших рядом с ним, и вытащил из него что-то вроде пистолета, с очень толстым стволом. Чуть присмотревшись, Андрей вспомнил, что это такое. В музее великой войны он видал такого монстрика. Сигнальный пистолет, чистая пиротехника, какой у бойцов базы почти и не осталось. На шнурке, привязанном к пистолету, болтались несколько латунных цилиндриков с ракетами. Пилот бросил раритет в руки Андрею, и тот бережно поймал его. Устройство было очень простым, и разобраться с его использованием не составило труда.

-Как вытащите контейнеры, идите на крышу. Не буду говорить идти на крышу института, разное бывает. Идите на ту, на которую сможете пробиться. Чем выше, тем проще будет вас подхватить без риска. Как доберетесь, запускайте вверх ракету. Она яркая, даже через задымление видна будет, а там уж по приборам найду.

-Понятно. А какие конкретно могут возникнуть проблемы, для боевой платформы, в городе? Не мертвяки ж на нее полезут.

-Ну, тут трудно так уж сказать, - было видно, что пилоту тема неприятна, - но в Стиксе чего только не случается. Лучше не поминать лишний раз лихо, пока тихо. А вот и кластер. Любуйтесь на него, красавца, чтоб ему пусто было.

Через широкие обзорные экраны кабины открывался вид на город. Настоящий город, не чета «Руднику», являвшемуся всего лишь кусочком какого-то промышленного поселка. Небоскребы, шедевры неведомых архитекторов, возносились стальными пиками в небеса. Со стороны, город напоминал дикобраза, ощерившегося длинными иглами. Над кластером поднимались столбы черного дыма. Разрушение было в самом разгаре. Платформа начала огибать город по дуге, выискивая подходящий проход вглубь. Резко развернувшись на месте, она полетела над широкой улицей, на высоте в примерно двадцать метров. Экраны кабины непрерывно транслировали происходящее внизу. С облегчением, Андрей понял что не ощущает того ужаса, который обуял его в первый раз, когда он увидел заваленные телами и залитые кровью городские улицы этого места. Привык, все-таки. Внимательно уставившись на экраны, он осматривал пространство, и вскоре заметил искомое. Крупная элита, с залитой кровью мордой, с интересом смотрела на платформу. Решив что такая добыча не стоит траты сил, монстр вернулся к пожиранию чьего то изувеченного тела. Значит, элита уже прибыла на пиршество, и стоит соблюдать максимальную осторожность. Впрочем, откуда ей тут взяться в больших количествах? Перевалы до сих пор под контролем, а по черноте эти монстры не ходят. Наконец, показался институт. Видимо, он являлся частью старой застройки, так как самый большой его корпус по высоте не превышал пяти этажей. Вертолет завис как раз над ним.

-Ну все, дуй к своим, -пилот ободряюще хлопнул Андрея по плечу, -постарайтесь найти цель в течение двух часов. А то тут иногда небоскребы разрушаются. Не хотелось бы, чтобы вас привалило.

Ободренный столь странным напутствием, Андрей закрыл дверь кабины. В десантном отсеке все уже были готовы, собравшись около люка. Царило сосредоточенное молчание. Работа предстояла по-настоящему нелегкая. Люк скользнул в сторону, и в тишину отсека ворвалось гудение двигателей.

-Ну, с богом, - Андрей пристягнул карабин троса к костюму, подергав соединение, для надежности, - поехали, мужики.

Шаг в пустоту, и он уже скользит вниз. Мягкий магнитный тормоз системы спуска не позволяет слишком ускоряться, но и не замедляет сильнее необходимого. Ботинки коснулись поверхности крыши, почти без удара. Отщелкнутый трос улетел наверх, и уже следующий член команды начал свой стремительный спуск. Андрей, держа в руках автомат, осмотрел крышу. В дальнем ее конце, скрытая многочисленными вентиляционными трубами и техническими башенками лифтов, виднелась лестничная дверь. То, что он сейчас наблюдал, почти совпадало с переданными ему Соколовым планами этого здания, а значит шанс найти ценный материал возрастал. В таких операциях всегда был риск, процентов в десять минимум, что отправившаяся в рейд группа вернется с пустыми руками. Стикс непредсказуем, и любит зло шутить над своими обитателями.

Вся процедура высадки заняла всего несколько минут. Отряд двинулся вперед, внимательно осматривая местность, и стараясь издавать как можно меньше шума. Около двери на лестницу виднелись следы крови, но того, кто их оставил, нигде на крыше не было. Андрей подергал ручку, и понял, что дверь заперта. К сожалению, замок на этой двери был механическим, и встроенные в костюм системы взлома были бесполезны. Вперед вышел Игорь, вставляя топор в узкую щель между косяком и дверью. Толстое лезвие вошло со скрипом, раздвигая металл двери. Осторожно поворачивая оружие на манер рычага, Игорь ломал дверь. Хрустнул запор, и дверь скрипуче распахнулась. Игорь резво отскочил в сторону, открывая путь стрелкам, уже готовым уничтожить потенциальную угрозу. Однако ее там не было. Освещенная красными аварийными лампами лестничная площадка была пуста. На плитке пола были следы из размазанной крови, судя по которым кто-то, бывший тут ранее, ушел вниз. Семен поставил приклад пулемета на пол и аккуратно перегнулся через перила, заглядывая вниз.

-Господин летейнант, а где конкретно находится то, что мы ищем? Али по всем шести этажам прикажите шариться? – пулеметчик вопросительно посмотрел на Андрея.

-Девяти, - Свиридов мрачно усмехнулся, - тут еще три подвальных этажа должно быть, если это именно нужное нам здание. Обычно, склад радиоактивных материалов находится именно там, в подвале.

Один из молодых стрелков, Алексей, удивленно вскинулся. Известие о том, что искомое ими является радиоактивным материалом, его несколько удивило. По какому то непонятному настоянию Соколова, отряд не был поставлен в известность, о конкретном предмете поисков, но сейчас, на месте, смысла скрывать этого не было.

-Именно радиоактивных, бойцы. Довожу до вашего сведения, что нам нужно найти и извлечь не просто какой то ценный металл, вроде золота или платины, а несколько контейнеров с радиоактивным калифорнием. От того, насколько успешно мы его добудем, в некоторой степени зависит щедрость содержания нашей базы. Насколько я понимаю, он уж очень дорогой. Ладно, двинули.

Отряд преодолевал этаж за этажом, не встречая никаких признаков иммунных или зараженных, кроме разлитой повсюду крови. Честно говоря, Андрея такое сильно тревожило. Конечно, мертвяки могли просто уйти отсюда, на какой-нибудь шум на улице. Они такое любят. Но с такой же долей вероятности, их могло что-нибудь сожрать, и вот от этого по спине пробегал неприятный холодок. Убивать ослабленную синтетическим ядом элиту, это совсем не то же самое, что и столкнуться в ближнем бою со здоровой особью. Первое тело, а точнее целая груда тел, попалось на уровне второго этажа. Тут полегло не меньше семи человек, на которых виднелись обрывки белых лабораторных халатов. Ученые института. У всех были оторваны, а скорее даже откушены головы, которых нигде не было видно. Точно, элитник. Коридоры института были широки, и развернуться тут для средних размеров твари труда не составит. Андрей молча подал сигнал остальным, устанавливая третью, высшую степень тревоги, давно отработанным среди бойцов базы жестом. Остальные подобрались, готовые в любой момент начать бой.

На первом этаже было так же пусто, как и на предшествовавших. Лестница обрывалась, утыкаясь в бетонный пол. Очевидно, в подвал вела какая то другая лестница, или же подвала не было вовсе, и вот тогда успех миссии видится крайне сомнительным. Андрей открыл ведущую с лестничной площадки дверь, и осторожно выглянул наружу. В просторном холле, отделанном мраморными плитами, валялись несколько слегка объеденных тел. Над одним из них склонилась массивная фигура, отдаленно походящая на гориллу. Кусач. В непропорционально длинных руках мертвяк держал человеческое тело, отдирая от него целые куски с жадностью дорвавшегося до шведского стола голодающего, и прерывисто урча. Андрей снял с крепления винтовку, переводя ее в бесшумный режим огня. Мощность значительно падала, как и пробивная способность зарядов, но кусач не та цель, ради которой может понадобится основная мощь этого орудия. Хоть его кожа ороговела, она уязвима даже для пуль примитивных пороховых самострелов. Винтовка едва слышно кашлянула, испустив почти невидимую вспышку синего свечения, и кусач лишился головы. В споровом мешке таких зараженных все равно никогда не встречалось стоящих вещей. Несмотря на это, Андрей поймал недовольный взгляд подрывника Маркуса. Ну да, он то сам не иммунный, ценности этого барахла толком не понимает. Виновато пожав плечами, Андрей открыл дверь до конца.

-Разбиться на двойки, - тихо произнес Андрей, - ищите лестницу вниз или лифт. Лестницы тут может и не быть.

-А чего искать то? – Маркус показал пальцем в дальний конец холла, где виднелись слабозаметные из за аварийного освещения двери лифтов. Всего лифта было три, но внимание привлекал центральный из них. Раздвижные двери буквально разворотили, погнув тонкий метал и деформировав до нерабочего состояния. Кое-где сталь была буквально порвана. Оптика костюма услужливо увеличила повреждения. Опять этот проклятый элитник. Рядом с лифтами нашлась и дверь на подвальную лестницу. Андрей осторожно подошел к центральному лифту, и заглянул внутрь, готовый в любой момент открыть огонь на максимальной мощности. Шахта лифта была пуста. Сам лифт висел где то на высоте между вторым и третьим подвальными ярусами. Из открытых дверей минус второго этажа струился свет.

По лестнице спускались аккуратно, каждую секунду ожидая нападения. Первый подвальный этаж был закрыт. Массивная стальная дверь, не чета той, что была на крыше, перекрывала проход. Открывалась она электронными пропусками, считыватель которых находился рядом. Взорвать ее было возможно, но зачем, если искомое должно быть на втором этаже. По крайней мере, вся надежда была именно на это. А вот закрытая дверь следующего этажа, хоть и была ожидаема, заставила Андрея поморщиться, словно от головной боли. Взрывать, и никак иначе. Можно конечно было спуститься по шахте лифта, но по какой то причине в наборах снаряжения не было тросов, способных безопасно опустить людей в тяжелых боевых костюмах. А пускать в одиночку слабозащищенных, в месте, где предположительно гуляет элита, было бы мягко говоря глупо. Искать пропуск для второго яруса? Так что толку то, если считыватель обесточен. Да и поди найди в этом кладбище один единственный кусочек пластика. Кивнув Маркусу, Андрей и остальные члены отряда поднялись наверх.

Маркус деловито постучал по двери в нескольких местах, довольно кивнул, и открыл один из своих увесистых подсумков. Андрей сразу узнал импульсные мины, которые он и сам использовал, пусть и довольно примитивным образом. Достав сразу два диска, подрывник установил их в тех местах, где предположительно должны были находиться дверные запоры. Нацепив на голову болтавшийся до того у него за спиной шлем, Маркус еще немного поколдовал над дверью, и быстро побежал к остальным. Через несколько секунд раздался противный резкий звук, и толстенная бронированная дверь, словно получив увесистый удар от кулака какого то великана, распахнулась. Удерживавшие ее стальные штыри запоров выворотило вместе с куском стены. Да, великая сила, технологии. Маркус довольно осмотрел дело рук своих, такое простое с виду, и столь сложное в исполнении.

На втором этаже царил разгром. Около входа валялось пять, довольно сохранных трупов в лабораторных халатах. Длинный коридор, с дверями по обеим сторонам, освещали встроенные в потолок длинные светильники. Это было не аварийное освещение, даже странно, отчего так. Около раскрытых дверей лифта виднелись огромные царапины, явно не дело рук человеческих. По очереди открывая двери, и готовые в любой момент атаковать спрятавшегося за ними монстра, бойцы обследовали этаж. Как выяснилось, в обследовании было мало смысла. Одна из последних дверей на этаже была помечена знаком радиоактивной опасности, одинаковым, наверное, во всех, или по крайней мере в большей части миров. Выбив замок выстрелом из винтовки, они вошли внутрь. В небольшой, примерно шесть на шесть метров, комнате, все стены которой покрывали странные металлические трубочки, лежало множество белых ящиков, помеченных значком радиации. Игорь стоял в проходе на страже, угрожающе покачивая топором, пока остальные бойцы перебирали контейнеры с различной маркировкой. Торий, плутоний, палладий. Все не то. Взломав один из ящиков, запертый на ключ, Андрей извлек на свет божий тяжеленный чемодан. И наконец увидел маркировку калифорния. Весил чемодан никак не на обещанные Соколовым два килограмма металла, но видимо такая масса обеспечивалась какими то защитными приспособлениями внутри. Открыв защелки, Андрей приоткрыл чемодан, заглядывая внутрь. Защитная система костюма протестующее возопила, предупреждая о опасности содержимого. Внутри лежали крохотные кусочки металла, каждый в своей персональной ячейке. И было их немало.

-Уходим, - захлопнув крышку, Андрей пошел к коридору, - задание выполнено.

Свет неожиданно начал мерцать. Неприятный урчащий звук, пробирающий до мозга костей, раздался откуда то сверху. Панели потолка, метрах в десяти дальше по коридору, покрылись трещинами. Андрей бросил чемодан, вскидывая винтовку. Остальные последовали его примеру, насколько вообще позволяло пространство коридора. Потолок с глухим треском обвалился, и в скоплении образовавшейся пыли и мерцающего освещения, все увидели ее. Огромную элиту, измазанную с ног до головы в крови. Монстр, казалось, улыбается. Жуткой улыбкой маньяка убийцы. Мигнув особенно ярко, свет погас.

Глава 5. Крушение.

Неожиданно обрушившуюся темноту разорвали голубые вспышки выстрелов. Системы боевых костюмов перешли на ночной режим, обратив темноту серым полумраком, но нескольких мгновений слепоты элите хватило, чтобы подобраться вплотную к наглым людям. Элита была быстра. Очень быстра. С нечеловеческой скоростью, она бросалась от стены к стене, уклоняясь от огня своей растерянной добычи. Несколько зарядов все таки задели монстра, но не серьезно, лишь еще больше разозлив эту бронированную громаду. Рывком оказавшись около людей, мертвяк с силой ударил стоявшего впереди Илью, и тут же с шипением отдернул лапу, обожженную силовыми полями. Тем не менее, нанесенный удар был очень силен. Массивный боевой костюм отлетел назад, лишь чудом не раздавив Маркуса, вовремя успевшего отпрыгнуть. Пулемет рычал, осыпая элиту сотнями зарядов, оставлявших на ее броне небольшие выщерблины. Андрей вскинул ствол винтовки, целясь прямо в голову твари, но быстрый, едва уловимый удар лапы, впечатал в стену и его. Словно в замедленной съемке, он наблюдал как тварь, схватив поперек туловища молодого стрелка Леонида, разрывает его пополам. На пол, и на застывшего в ужасе Алексея, хлынули потоки теплой крови, и выпадающие из мертвого тела внутренности. Элита торжествующе заурчала, воздевая лапы с останками Леонида к потолку.

И в этот момент, что-то произошло. Монстра словно заклинило. Он застыл в одном положении, затихнув, и лишь слегка покачиваясь, как дерево на ветру. Еще не оправившийся до конца от удара Андрей наблюдал за Маркусом, приближающимся к монстру. Маркус приближался неспешно, словно шел навстречу любимому другу. Андрей смотрел, испытывая благоговейный восторг. Так вот они какие, дары Стикса. На базе о них ходило много слухов, да и иммунные кое что показывали, но были это в основном всякие глупости, мало чем полезные в реальном бою. Оказавшись едва ли не в метре от монстра, он резким движением выхватил из подсумка диск импульсной мины, и впечатал его прямо в грудь элиты, отшатнувшись назад. Монстр, словно очнувшись от сна, с недоумением посмотрел на жалкое человеческое существо, спешно от него убегавшее, и бросил верхнюю часть трупа, намереваясь ударить наглеца. В этот момент мина сработала. Монстр, получивший чудовищный удар в грудь, отлетел к самому лифту, преодолев не меньше десяти метров. Мина видимо была усиленной. Установлена она была не совсем правильно, так что часть волны пришлась на Маркуса и залитого кровью Алексея, отбрасывая их в другую сторону, к уже успевшему оправиться от удара Илье.

Элитник поднялся. На его грудных пластинах, потрескавшихся, и частично развалившихся, виднелись выступающие пузыри и какая-то коричневая жижа. Монстр пошатнулся, и злобно заурчал. Это было странно, очень странно. Андрей знал, что элита куда умнее обычных монстров, и знает, когда надо отступить. Так почему же она так упорствует? Она не может быть голодна, еды тут столько, что целой армии таких тварей хватит. Так почему же? Не вставая, Андрей поднял винтовку. Ствол загудел, накапливая заряд. Семен, меньше всех пострадавший в этой разборке, продолжал стрелять. Иногда заряды пулемета достигали плоти, проходя через поврежденные сегменты брони, и причиняя элите немалое неудобство. Но убить ее таким образом не получится. Монстр с обреченным упорством шагал вперед. Андрей направил ствол прямо на ее башку, выведя данные прицела на экран костюма. С громким треском разряда молнии, и яркой вспышкой, слегка разогнавшей коридорный мрак, заряд отправился в полет. Монстр не уклонялся. Он даже не заметил атаки, снесшей ему нижнюю челюсть и изнутри разворотившей споровый мешок. Тело с грохотом осело на пол, словно робот, у которого закончился заряд.

-Сдох? – поинтересовался на удивление спокойный Семен, меняя картридж в своем скорострельном чудище.

-Сдох, - Андрей поднялся с пола, проверяя целостность костюма, - после таких ранений они не живут.

Вставший Илья недовольно поморщился, потирая грудь. Даже под защитными силовыми полями виднелась небольшая вмятина. Ну и дури в этой твари было. Рядом, Маркус придерживал Алексея. Тот опорожнял желудок. Не выдержал все-таки зрелища своего товарища, разрываемого надвое. Хорошо что костюмы предусматривали такой вариант, и юнец не захлебнется в собственной блевотине. Через специальный клапан, она под давлением выбрасывалась наружу, пачкая пол вокруг и поверхность костюма. В этой ситуации Маркусу не позавидуешь. Он ведь единственный, кто может в полной мере оценить запах, не защищенный воздушными фильтрами. Андрей проверил сохранность чемодана, и открыл на боковом экране часы.

-Господа, я понимаю что всем сейчас тяжело, но нам нужно торопиться. Это далеко не единственная элита в этом городе, а я не особо горю желанием вычищать эти Авгиевы конюшни. Павших оплачем после, ходу!

-Надо, забрать, -почти простонал Алексей, - забрать труп Леонида…

Илья кивнул, вытаскивая из подсумка прочный мешок из синтетического волокна. Сдернув с разорванного трупа остатки защитного снаряжения, он уложил покойного в мешок. Конечно, собирать разбросанные вокруг кишки он не стал, но Алексей и не возражал. Поднявшись, он поднял с земли бесхозный теперь второй автомат, и закинул его на плечо. Наверх поднимались в полном молчании. На крыше по прежнему никого не было. Андрей вытащил из кармана сигнальник, к счастью не пострадавший в бою, и вставил в него одну из ракет. Платформы нигде не было видно, но звук двигателей иногда долетал. Подняв сигнальник вверх, Андрей выстрелил. Яркий сгусток зеленого огня взлетел над домами. Звук двигателей усилился, и вскоре платформа зависла над крышей. Вниз скользнул трос. Когда вся команда оказалась на борту, Андрей распахнул дверь, вваливаясь в кабину. Пилот одобрительно кивнул.

-Быстро вы, уважаю. И даже успели на ту же крышу. Хотя, без потерь не обошлось, да?

-Да, - Андрей кивнул, -нарвались на элиту в закрытом пространстве. Одного порвали надвое. А что значит, успели?

-Ну, соседний небоскреб имеет склонность заваливаться, причем прямиком на институт. Первым то этажам ничего, а вот вершину один раз всю разрушило. Той группе пришлось тогда через соседнюю высотку прорываться, на тамошнюю крышу. Половина состава полегла, причем по глупости. Ладно, пора домой.

Разогнавшись, платформа понеслась в сторону границы кластера. Активность на улицах уже поутихла. Начинающие зараженные разбежались, в поисках пищи. Кое-где пировали развитые зараженные, но их было немного. Лотерейщики, топтуны, несколько кусачей и даже стайка руберов. Наверняка была и элита, но она наверное сейчас собралась ближе к центру, охотясь на последних выживших. Если такие вообще есть. Краем глаза, Андрей заметил на горизонте, у границы города, что-то черное, заворачивающее по дуге.

-Беспилотник? – от вопроса Андрея пилот вздрогнул, быстрым жестом увеличивая изображение на своей части монитора. Голос пилота стал каким то напряженным и даже немного безжизненным.

-Не наш беспилотник.

Андрей не сразу понял, что это значило. Однако когда наконец осознал, резко распахнул люк десантного отсека. Команда в недоумении уставилась на командира.

-Всем закрепиться, у нас очень большие проблемы.

В этот момент платформа резко наклонилась, и Андрей с силой ударился шлемом об открытый люк. Бойцы упали на пол, сразу же поднимаясь, и рассаживаясь по креслам. Лишних вопросов у них сейчас не возникало. Андрей и сам прыгнул в кресло механика, пристегиваясь магнитными лентами. Люк, так и не закрытый, болтался на креплениях. Кое как дотянувшись до стопорной рукоятки, Андрей заблокировал его в открытом положении, и сразу же уставился на экраны. Их атаковали. Напряженный пилот бросал машину из стороны в сторону, уклоняясь от огненных стрел. Вражеский беспилотник падал на землю, испуская клубы дыма. Основной калибр платформы поработал, снеся заднюю часть аппарата подчистую. До границы города оставалось совсем, совсем немного. Свиридов не успевал отслеживать все, происходящее вокруг. Пилот виртуозно менял обзор экранов, управляя платформой так, будто она была его неотъемлемой частью. Казалось, вот вот, они вырвутся из этой ловушки. В этот момент, сразу три огненных росчерка устремились к платформе от домов на окраине. Не видя иных вариантов, пилот развернул машину, хитрой спиралью удаляясь обратно в скопления домов. Одна из ракет врезалась в высотку, разнеся угол здания в клочья. Вторая неожиданно упала куда то вниз, то ли потеряв цель, то ли сменив ее по какой то причине. Оставалась лишь одна ракета, но и ей было не сравниться с платформой, управляемой настоящим асом пилотирования.

Андрей наморщился, пытаясь понять, откуда такое гнетущее, нарастающее ощущение опасности. Такое же, как тогда, на крыше склада. Ракеты им не страшны, пилот свое дело знает. Если они подойдут слишком уж близко, их собьют турели. Пусть даже платформу и заденет взрывом, скорее всего. Так откуда же этот густеющий с каждой секундой страх? Пилот совершил очередной вираж, сбрасывая с хвоста третью ракету, и вновь на огромной скорости, казавшейся небезопасной даже в чистых небесах, ринулся прочь из кластера. В этот момент с соседнего здания, в каких то десяти метрах от машины, сорвалась очередная ракета. Дистанция была слишком мала для уклонения. Сразу четыре турели загудели, силясь уничтожить угрозу. И у них почти получилось. Ракета взорвалась в паре метров от корпуса, с силой толкнув платформу в сторону. Силовые экраны взвизгнули, кое как спасая корпус, но вот левый двигатель, попавший под удар, полностью защитить они не смогли. В кабине загорелись красные огоньки, не сулившие ничего хорошего. Платформа закрутилась, теряя управление, и со все возрастающей скоростью понеслась к земле. Андрей молчал. Парализованное ужасом горло не могло выдавить из себя ни звука. Пилот яростно матерился, проклиная все на свете, и пытался сделать что то с вышедшей из под контроля машиной.

Платформа вздрогнула, когда и так поврежденный левый двигатель вонзился в стеклянный бок высотки, разрушая хрупкие перегородки. Наткнувшись в конце концов на несущий столб, платформа задрожала. Левый двигатель с хрустом разваливался, резко бросая технику на борт. Они падали прямо на городскую улицу. У пилота, наконец, что то получилось. Уцелевший двигатель яростно взревел, с совершенно нехарактерным для себя шумом, и машина резким толчком вознилась в стену здания, разбивая стеклянные панели. От страшного удара, от которого не смог защитить до конца даже боевой костюм, Андрей потерял сознание, слыша приглушенный горохот и яростный визг рвущегося металла.

Очнулся резко, толчком, скривившись от боли во всем теле. Чуть треснувший экран шлема показывал, что все в порядке. Костюм остался герметичным. Пошевелившись, и убедившись что серьезных повреждений нет, Андрей осмотрелся. Платформа лежала носом вниз. Экраны разнесло вдребезги, разворотив кабину. Было просто чудом, что сам Андрей жив. Боевой костюм не подвел. С пилотом чуда не случилось. Андрей печально посмотрел на скрючившуюся в кресле фигурку человека, имени которого он так и не узнал. В груди пилота торчал искореженный кусок металла, пробивший насквозь приборную панель. Отстегнув магнитные ремни, Андрей встал на наклонившийся пол, и посмотрел вверх. Люк сорвало, заклинив поперек прохода. Проверив закрепленный сбоку виброклинок, к счастью не пострадавший при крушении, Андрей срезал петли, отбрасывая люк в сторону. На него сразу же плюхнулась верхняя половина покойного Леонида, таращась в пространство пустыми глазами. Осторожно отбросив останки в сторону, Андрей потянулся, поднимаясь в десантный отсек.

Люк был распахнут, выходя в какое-то просторное помещение. Судя по всему, машина пробила несколько этажей, и остановилась лишь тут, носом оказавшись на одном ярусе, а десантным отсеком на другом. Какое, однако, хлипкое здание. Игоря в кабине не было. Дорожка крови от его сидения вела к открытому люку, скрываясь за поворотом. Маркус висел в кресле, глухо постанывая и зажимая плечо, пропоротое острым осколком стекла. Семен барахтался в заклиненных ремнях, приветливо кивнув Андрею. Вот ведь неунывающий оптимист. Юный боец был без сознания, но вроде был жив. Перерезав мечем ремни пулеметчика, Андрей подошел к Маркусу. Рана была серьезная, но не слишком. На иммунных и не такое зарастает за считанные дни, если они свою противную водичку своевременно посасывают.

-Терпи, казак, атаманом будешь.

Резко дернув за стекляшку, Андрей вырвал ее из раны, тут же зажимая порез предварительно распечатанным пакетом первой помощи. Умная ткань тут же сама облепила рану, поглощая кровь и заполняя поврежденное пространство. Новые волокна плоти будут прорастать прямо сквозь нее, одновременно растворяя эту материю, полностью состоявшую из регенерина, особого заживляющего порошка, продававшегося на родине Андрея в любых аптеках. Больно уж полезный был состав в таких вот неожиданных ситуациях. Семен уже привел в чувство Алексея, непонимающе озиравшегося. В дальнем конце, под столом, обнаружился чемодан с калифорнием. Андрей осторожно взял его в руки, и закрепил у себя за спиной, на месте где обычно крепилась винтовка. Винтовка теперь не скоро окажется в креплениях. Она, к счастью, тоже уцелела. Проверив сохранность ее оборудования, Андрей еще раз осмотрел разбившийся аппарат. Интересно, куда все таки делся Игорь? Даже свой виброклинок не взял, оставив в креплении рядом с креслом. А вот секиры нигде видно не было.

-Отряд, уходим. В городе неизвестные враги, нужно как можно быстрее его покинуть. С собой брать только самое необходимое.

Выбравшись из отсека, Андрей посмотрел на пол. Кровавые следы, скорее всего принадлежавшие пропавшему члену отряда, уходили вглубь здания. Он осторожно пошел по ним, и заглянул туда. Игорь стоял в десятке метров дальше, на коленях. Рядом сиротливо валялся топор. Боец не шевелился, будто уже был мертв. Андрей приблизился, и сразу же понял в чем дело. Броня шлема Игоря была пробита насквозь. Нарушенная герметичность. Подойдя к нему, Андрей щелкнул замками шлема, и откинул его в сторону. На него уставились лишенные человеческих эмоций, движимые лишь голодом глаза. Существо, которым стал Игорь, дергалось, явно пытаясь пошевелиться, но костюм лишь слегка вздрагивал, не подчиняясь командам захватившего его тела. Режим полной неподвижности. Перед тем, как стать чудовищем, зараженный Илья активировал этот режим, заковывая самого себя в неподвижную клетку. Подошедшие сзади бойцы со страхом наблюдали за запертым мертвяком, еще недавно бывшем их другом.

-Ты был настоящим бойцом.

Приставив ствол к виску Игоря, Андрей выстрелил, обрывая искаженную жизнь. Обернувшись к команде, он внимательно осмотрел всех.

-Я надеюсь, если возникнет подобная ситуация, вы сумеете сделать правильный выбор. Такой же, как сделал он.

Бойцы нестройно кивнули. Семен подхватил с земли брошенную секиру, и закрепил ее у себя за спиной.

-Отправлю его родне.

Андрей молча развернулся, вытаскивая из разъемов костюма Игоря энергетические блоки. Им они сейчас будут нужнее. Свалив в еще один мешок блоки, вместе с капсулами питания, он отдал мешок Алексею, и они двинулись к лестнице вниз. Предстояла долгая, и очень опасная дорога, через кишащий зараженными город. Впрочем, самих зараженных Андрей сейчас не очень боялся. А вот таинственных недоброжелателей, уже второй раз вставших на его пути, волей неволей приходилось опасаться. Кто они, и что им вообще нужно?

Глава 6. Столкновение.

Остатки отряда спускались по лестнице вниз, прислушиваясь к каждому звуку. В городе все еще слышалась возня зараженных, но она не шла ни в какое сравнение с бурлящим хаосом первых часов после переноса. Редкие взрывы, треск разрушаемых зданий, и торжествующее урчание зараженных, радующихся этому празднику плоти, этому шведскому столу, так любезно предоставляемому им породившим их миром. Здание, в которое они столь удачно врезались, являлось каким-то офисным комплексом. По пути вниз, Андрей успел упокоить трех зараженных, которым не повезло сунуться на лестницу. Двое были убиты из винтовки на бесшумном режиме, даже не успев даже голову поднять на шум отряда. Третий успел заурчать, прежде чем его рассек надвое виброклинок, но пришедший ему на подмогу зараженный также не прожил долго. Лестница, к счастью, оказалась не основной, а чем-то вроде пожарной, и многие из выходивших на нее двери были заперты. Внизу обнаружился аварийный выход. Он также был закрыт все еще работающим магнитным замком. По всей видимости, все эти выходы должны были открываться только во время пожарной тревоги, а это здание по какой-то причине огонь сегодня миловал. Не мудрствуя лукаво, Андрей рассек замок пополам, перерезая заодно и питавшие замки кабели. Дверь открылась, выпуская их в переулок.

Место для выхода оказалось весьма неплохим. Узкий переулок между двумя высотными домами был забит всяким хламом, вроде кубов спрессованной макулатуры и пустых бутылок из-под воды. Как по заказу, напротив металлических ворот стоял частично загруженный мусоровоз. Массивная машина. Андрей задумался. Конечно, можно было попытаться пройти через город тихо, благо не так уж далеко было до спасительной границы кластера. А дальше то что? Мало того, что пройти тихо через город будет невероятно трудно, из-за кишащих кругом низших зараженных, так еще и непонятно, что делать потом. До базы путь не близкий, а транспорта в окружающих Мясорубку лесах не так уж и много. За забором урчал одинокий зараженный, то ли учуявший запах Маркуса, то ли просто заинтересовавшийся, что это за закрытый от него проход. Скорее уж второе. Не защищенный герметичным комбинезоном Маркус наверняка пах для тварей как вкусный обед. Какое упущение. Дернув на себя дверь машины, Андрей заглянул в салон. Маленький. Усиленную силовую броню сюда точно не впихнуть.

-Поедем на нем? – подошедший Маркус оттеснил Андрея, залезая в салон. Андрей подтверждающее кивнул, и подрывник сразу начал возиться с приборной панелью, отковыривая ее небольшим ножом. Старая машина, с еще обычной системой зажигания. Пошаманив там минут пять, Маркус соединил несколько проводков, подавая питание напрямую на зажигание. Двигатель тихо заурчал, в такт собирающимся на шум низшим зараженным, испытывавшим на прочность металл ворот. Почти силой запихнув в кабину Алексея, Андрей запрыгнул на крышу мусоровоза, к уже сидевшему там Семену. Отсюда открывался превосходный вид на улицу, по которой уже ковыляли со всех сторон медляки, и даже несколько ползунов.

-А мы сегодня популярны, - Семен с не совсем здоровой улыбкой озирал зараженных, - смотри, командир, сколько публики собралось?

-Главное чтобы более почтенная публика не явилась на наш концерт. Поехали! – Андрей постучал по крыше кабины, и двигатель взревел. Машина разогналась, и вынесла ворота, разбросав всех собравшихся около них тварей в стороны. Завернув, машина понеслась по дороге прочь из города. Встречные машины мусоровоз аккуратно огибал или сбивал в сторону. Технику Маркус не жалел, понимая что жизнь дороже. Несколько раз на дорогу выскакивали руберы, пытаясь преследовать машину, но короткие пулеметные очереди быстро отбивали у них желание гоняться за такой кусачей добычей, и они возвращались к поеданию более доступного мяса. Высотная застройка уже начала перерастать в малоэтажную, что было хорошим знаком. Значит конец кластера не так уж и далеко. Все это время Андрей внимательно следил за округой, и лишь потому успел вовремя заметить вспышку, и огненный снаряд, устремившийся к ним. Опять эти уроды. Как они вообще поняли, что кто то выжил после крушения? Или им настолько важно, чтобы не ушел никто?

-Поворачивай, Маркус, ради всего святого, влево!

Маркус мгновенно отреагировал на крик Андрея, и его стук по крыше, выкрутив руль. Тяжелая машина завернула за угол, спасаясь из под удара. Ракета вонзилась в шестиэтажный дом, с громким взрывом. Кирпичи разлетелись вокруг, и один из них прилетел прямо в лицо Семену. На прочном шлеме остались несколько царапин, но сам факт был неприятен. Этак и правда, сегодня еще одному придется сыграть в лотерею Стикса. Мусоровоз все же не смог вписаться в поворот до конца. Словно подскользнувшись, он с грохотом завалился на бок. Скорость к тому моменту уже упала, и потому особого урона от падения не было. Андрея сбросило в сторону. Броня погасила удар об асфальт, и он быстро поднялся, озираясь. Из свободной двери кабины уже выбирались Маркус и Алексей. Оба были невредимы.

-Быстро, в здание.

Четверка перебежала улицу, скрываясь в дверях какого то магазинчика. Судя по всему, тут торговали выпечкой. Маркус невозмутимо схватил с одной из полок кусок пирога, и впился в него зубами. Андрей подавил всколыхнувшуюся было зависть. Подрывнику действительно нужно было подкрепиться. Он то питаться капсулами не сможет, как бы ни были они неприятны на вкус. Все затихло. Будто и не было никакой атаки. Лишь мусоровоз, со все еще не заглохшим двигателем, валялся поперек улицы, да кирпичи падали на асфальт откуда то сверху, с приглушенным стуком. И что же делать дальше? Андрей осматривал улицу, в поиске альтернативных вариантов. Скоро сюда придут зараженные, как пить дать, и что с ними тогда делать? Отбиваться, пока очередная ракета не снесет ко всем чертям этот магазин? Очень веселые перспективы. Неожиданно, взгляд его зацепился за какой-то объект. Каменные бортики, и знак с большой латинской литерой «М». Метро? Вспомнив про примерную карту города, выданную Соколовым, он открыл ее на экране костюма. Трещины мешали нормально видеть, но слегка подкрутив яркость, он смог различить то, что хотел. Да, на планах был метрополитен, схемы которого украли с серверов этого несчастного городка, и почти каждый раз он был именно таким. Исключения случались, но незначительные. Определив их примерное местоположение по адресам, он нашел этот спуск в метро. Одна из веток почти идеально шла к концу кластера, выходя из под земли метрах в двухстах от него, и переходя в наземную железную дорогу. Андрей закрыл карту, и обратился к отряду.

-Господа, план таков. Сейчас очень быстро, рывками, идем к вон тому спуску вниз. У нас только один вариант, выбираться из города через метро.

Маркус посмотрел на него как на умалишенного.

-Господин лейтенант, вы уж конечно простите, но ваш план ничуть не безопаснее. Сколько народу было там, под землей? И сколько сейчас там бродит зараженных?

-Дельное возражение. Но шансов пройти через подземку у нас больше, чем шансов выбраться по поверхности. Я не знаю, сколько тут этих уродов с ракетами, но судя по всему много. Под землей мы невидимы, а системы ночного зрения в костюмах и твоем шлеме дадут преимущество перед мертвяками, которые будут ориентироваться только по запахам и звуку. Все, рванули. Времени у нас в обрез, скоро сюда столько зараженных набежит, что лучше сразу повеситься, чем их всех истреблять.

Отряд покинул магазин, и побежал к метро, растянувшись цепочкой. Со стороны соседних улиц уже слышалось урчание мертвецов, искавшие источник недавнего шума. У входа в подземку стоял один из них, не успевший даже отреагировать на снесший ему голову клинок. Внизу было темно. Метро обесточено, и это очень им на руку. В просторном подземном переходе и у касс было пусто. Валялись несколько обглоданных до костей трупов. За бронированным стеклом одной из касс вроде как бродила какая то тень. Видимо заразившийся кассир. Несколько неупокоенных душ, урча, жрали чье то тело близ турникетов. Заслышав приближающихся людей, зараженные заурчали громче, словно приглашая присоединиться к трапезе. Очередь едва слышных выстрелов из автомата Алексея, и мертвяки наконец затихли. Спустившись в тоннель по короткому заглохшему эскалатору, они оказались в главной зале. И вот тут Андрея пробрало. По платформе бродили десятки, если не сотни зараженных, поедая валявшиеся рядом трупы. В окружающем урчании любые звуки тонули, становясь совершенно неслышимыми. Андрей коснулся пальцами шлема Маркуса, посылая на тот текстовое сообщение. Маркус кивнул, и достал из своего подсумка цилиндр гранаты, снабженный специальной пращей из лески. Раскрутив смертельный снаряд, он послал его далеко вглубь залы.

С громким хлопком, заряд взорвался. Не менее десятка зараженных упали. Может, убило и не всех. Но на шум, и новые трупы побежали почти все мертвяки на станции. Это был отличный шанс пройти дальше. Спрыгнув на рельсы уже слегка покрывшиеся прибывающей водой, группа двинулась по ним к следующей станции, стараясь никак не привлечь внимания жуткой свалки безумцев. Уже скрываясь в проходе, Андрей заметил, как на станции появились новые действующие лица. Несколько кусачей, и один рубер. Видать на шум явились. Про себя, Андрей порадовался что на этот шум не решила заявиться какая-нибудь гулящая элита. Уж от нее то в темноте вряд ли получилось бы скрыться. Тоннель казался бесконечным. Тянулись толстые жилы кабелей вдоль стен. Несколько раз они натыкались на заблудившихся в темноте мертвяков, быстро прекращая их существование. Впереди виднелась другая станция, и тут уже Андрей скипнул зубами от досады. Ну что за невезение? До цели оставалось совсем немного, и станция, на которой работало освещение, совершенно не входила в их планы. Подойдя к самой границе освященной зоны, он осторожно выглянул наружу. Станция была пуста. Почти пуста. Несколько ползунов, словно испытывая дикий страх, пытались ползти вверх по эскалатору. Это был ну очень, очень плохой знак. Низшие зараженные разбегаются только тогда, когда рядом находится какая то высшая стадия, в плохом расположении духа. Впрочем, иного варианта, как двигаться вперед, все равно не было. Одна элита уже умерла сегодня, так почему бы не умереть и второй? Вспоминать о том, что за жизнь элиты пришлось заплатить жизнью своего бойца, Андрею не хотелось.

Пригнувшись ниже края платформы, они осторожно проползали освещенный участок. Вокруг было тихо. Медляки почти не урчали, и лишь сучили руками по эскалатору, медленно поднимаясь выше. Такая форма зараженных долго не живет, превращаясь в корм для более везучих собратьев. Они уже скрылись в темноте прохода, когда сзади началась стрельба. Кто то стрелял по ним, не жалея патронов. Услышав как барабанят по броне пули, Андрей обернулся, и увидел их. В вестибюль спускались фигуры в черных плащах, лица которых закрывали маски. Их было не меньше десятка. Рядом с тихим стоном завалился Маркус. Кажется его зацепили. Андрей подхватил раненого товарища, и скомандовал, уже набирая ход.

-Бежим!