S-T-I-K-S Огородник

-Простите, мужики. Сделал, что смог. - Пробормотал себе под нос Гектор, вновь разворачивая мотоцикл и выжимая газ. Ему предстоял не самый простой заезд с движущимися препятствиями. Часть зомби, видимо ориентировавшихся на звук двигателя, выбралась на дорогу и там застыла, не зная, куда двигаться дальше. - Бля, ну а вы то тут откуда?!

Перекрывая ему обратный путь на шоссе из лесополосы обманчиво-неспешно ковыляли, опираясь о землю непропорционально длинными передними лапами, упрятанные в добротную костяную броню махины. Больше человека раза в полтора и с кучей ороговевших наростов по лишенному малейших следов одежды телу, но тем не менее изменившиеся недостаточно, чтобы об их изначальной природе нельзя было догадаться. С учетом того, что руберы, по мнению Косого, могли входить в так называемую свиту элитников и управлялись ими, данная диспозиция выглядела почти классической засадой. Казалось бы её легко можно избежать свернув через один из многочисленных съездов в поселок и погнав там пусть по боковым и узковатым, но все же хорошим асфальтированным улицам...Однако если и там найдется кто-то из высших зараженных, заботливо выставленный на подходящую позицию, то Гектору останется только полить себя кетчупом и пожелать тварям приятного аппетита.

-Будем прорываться. - Решил Маслов, сначала оглянувшись за спину на приближающегося элитника, а потом рванул вперед. Единственным выходом, который он видел из этой ловушки, было почти перед самыми руберами резко свернуть в сторону, съехать с дороги и промчаться краем лесополосы. Хорошо бы было еще их обстрелять, чтобы прыти поубавили, но он все же недостаточно опытный мотоциклист, чтобы более-менее точно палить в цель из штурмовой винотовки на полном ходу. Да и опасно это - если вдруг руль не туда вильнет и машина опрокинется, то встать Гектор уже не успеет.

Мотоцикл не подвел, его колеса рванули по растущему вдоль дороги бурьяну лишь немногим хуже, чем по ровному асфальту. Ногам, правда, от жестких и колючих стеблей чувствительно досталось даже сквозь штаны, но на подобные мелочи в вопросах выживания внимания обращать не приняло. Руберы, рванувшие при сокращении дистанции навстречу Маслову словно профессиональные бегуны на короткую дистанцию, тоже не смогли его догнать. Хотя и были к этому опасно близки, судя по отдававшемуся в ушах гулом тяжелому топоту и раскатистому плотоядному урчанию. Дар в данной ситуации ничем помочь не мог, а только добавлял головной боли, но несмотря на это все равно непроизвольно включался и включался раз за разом, заставляя Маслова скрежетать зубами. Снова вырвавшийся на дорогу Гектор отъехал от опасного места не меньше чем на триста метров, прежде чем рискнул обернуться. Троица монстров, больше не обращающая на него внимания, плелась обратно к поселку.

-Надо держаться как можно дальше от крупных населенных пунктов. Зажмут где-нибудь в подворотне такие гопники повышенной зубастости - даже гранатометом не отмахаешься. - Решил Маслов, устало свешивая на грудь гудящую голову. Впрочем, нахлынувшую слабость он быстро смог перебороть. За испытанный страх требовалось отомстить! А потому руки чуть ли не сами заглушили мотор и перекинули из-за плеча штурмовую винтовку. - Ну, сейчас посмотрим, зачем на этой штуке оптический прицел....

На то, чтобы поймать в перекрестье нанесенных на линзы меток укрытую костяными щитками башку первого рубера ушло секунд тридцать, а потом голова монстра дернулась назад в облаке крови и разлетавшейся в стороны костяной крошки. Гектор отказывался в это верить, но попавшая куда-то в район правого виска пуля, разворотившая изрядную часть черепа, не убила чудовище! Только оглушила, судя по тому, как тяжело он оперся о землю всеми четырьмя конечностями и принялся мотать башкой из стороны в сторону. Впрочем, прийти в себя ему не дал второй выстрел, ударивший точно в основание шеи и перебившей выпирающий из под слоя раздутых мускулов позвоночник. Видимо этого пораженные грибницей мозги уже не выдержали и, наконец-то, отказали. Громадный труп застыл в очень нелепой позе, уткнувшись в землю головой и выставив вверх свою пятую точку. Тоже, кстати, бронированную. Оставшиеся две твари резко ускорились, практически мгновенно достигнув лесопосадки. Вслед им метнулась третья пуля, порвавшая пасть скатообразному монстру, порвав тому щеку и выбив несколько зубов, однако тот несмотря на поврежденный челюстной аппарат скорости не сбавил и быстро затерялся среди деревьев. Вот только на спусковой крючок Гектор ни разу и нажать то не успел. Да и раскатистый звук выстрела из чего-то очень мощного прозвучал прямо у него за спиной. Хотя Маслов был готов поклясться, что рядом с ним никого не было. Во всяком случае, ни один мотор рядом не работал точно! Уж его бы и без всякого суперслуха пропустить оказалось сложно!

Медленно повернувшись, Гектор едва рот не раскрыл от удивления. Из высокой травы, растущей шагах в пяти от обочины дороги, поднялась очень и очень примечательная личность. Высокая, широкоплечая, фигуристая, с пятым размером груди. Одетая в камуфляжные штаны, такого же цвета куртку, скрывающую лоб пятнистую кепку с козырьком, широкие черные очки и натянутый до самого носа зеленый платок с чем-то вроде застежки в районе рта. А еще - со снайперской винтовкой больше её роста и заткнутой за пояс покрытой кровью киркой. Причем здоровенное дуло ружья-переростка смотрело прямо на Маслова. Для боев на ближней дистанции подобное оружие вообще-то не предназначалось, но с дистанции в пару метров оно бы и без всякого прицела свою большую тяжелую пулю мимо человеческого силуэта не послало...

-Парень, ты не похож на кого-то, кому хватит дури вступить в Седьмой Рейх Истинных Сынов Человечества. Умный человек туда не сунется хотя бы потому, что задаст себе один простой вопрос: «А куда подевались первые шесть?». - Голос выбравшей столь экстравагантный головной убор дамы был...Странным. От женщины с таким размером груди мужчины подсознательно ожидают волнующего грудного контральто или чего-то подобного и донельзя сексуального. Она же хрипела и сипела, словно астматик переживающий период осложнений и до кучи заболевший бронхитом. - И только поэтому до сих пор жив. Ну и еще потому, что явно пытался отвлечь тварей от моих напарников, чего истинный псевдоариец никогда бы не сделал. Скажи, откуда у тебя мотоцикл с такими любопытными рисуночками на бензобаке?

-Трофей. - Не стал секретничать Маслов. - Тут не очень далеко еще много их техники валяется. Правда, вряд ли она теперь куда-то сможет поехать. Уроды нарвались на скреббера.

-Кхкщкш! - Звук, изданный женщиной при упоминании насекомовидной чудовищной твари, чуть не заставил уши Гектора свернуться в трубочку. - Не говори такие вещи вне стаба! А лучше - вообще не говори! Ты что, в Улье первый день?!

-Вообще-то да. - Чуть смутился Маслов, не отрывая взгляда от ружья в руках незнакомки, пригодного для охоты на мелкую бронетехнику и низколетящие самолеты. В принципе, винтовку он тоже держит достаточно удобно. Успеет ли выстрелить первым - вот в чем вопрос. - А сильно заметно?

-Порядочно. Некоторые особо суеверные личности за сказанное тобой вслух вне безопасного места слово могли бы и пристрелить. - Женщина убрала оружие в специальное крепление за своими плечами. А после подняла из травы не просто рюкзак, а рюкзачище! Похожий на то, что рисуют в карикатурах, этот здоровенный и набитый под завязку брезентовый мешок влез бы в багажник далеко не каждой машины. Кажется, Маслов его мельком даже раньше видел по пути сюда...Но из-за сочетания размеров и цвета принял за лишенный травы холм земли, наваленный какими-нибудь копавшими кабель электриками. И потому проехал мимо снайперши, так её и не обнаружив. Конечно, суперслух мог бы засечь звук её дыхания и биение сердца, но держать его активированным постоянно Гектор даже не пытался. Пара минут в таком режиме - и он просто вывалится из седла мотоцикла от усталости. - Как ты мог промазать из своей винтовки по тем пустышам? И зачем вообще в них стрелял, это же пустая трата патронов?!

-Ну, надо же мне было на ком-то тренироваться. Я боевое оружие в руках держу целый пятый раз в жизни! И до этого дня просто стрелял из чужих охотничьих ружей по банкам. - Развел руками Маслов. - Чтобы в живое существо целиться, да хоть того же зайца...Раньше о таком и подумать не мог! Самое большое зверство в моей жизни - нарезал пополам червяков лопатой, когда грядки на огороде копал. Да и то - случайно!

-Скажи кому, не поверят. Новичок-пацифист затрофеил стволы и технику у рейховцев, а потом пошел устраивать мотосафари на споровиков, горошников и даже элиту. - Оружие женщину опустило ствол вниз и теперь смотрело в землю. Это давало серьезную надежду на то, что они смогут разговаривать мирно. Подумав, Маслов убрал пальцы от рукояти штурмовой винтовки. К висящему на поясе пластиковому пистолету, где все же оставалась парочка разрывных пуль. - Как зовут то тебя, чудо в шляпке?

-Гектор. - Представился Маслов, только сейчас вспоминая, что за его плечами находится защищающий от солнца легкомысленный головной убор, не очень то уместный в обстановке перманентного Конца Света. Хотя...Особых проблем он не доставляет, а от палящих лучей, пыли и слабенького дождика все-таки предоставляет некоторую защиту. Шляпа любителей гулять жаркими летними днями была продумано оснащена резинкой, цепляющейся под подбородок и мешающей данной детали гардероба отправиться в воздушное турне с первым же порывом ветра. А еще она позволяла просто закинуть головной убор за спину и на долгое время забыть о его существование. Что, собственно и произошло во время поездки на мотоцикле, когда Гектор чисто машинальным движением убрал наза норовящую улететь шляпу. - А вас?

- Я - Ада. Иногда даже: «Отродье Ада». Мне нужна помощь, чтобы снять с этой проклятой железяки двух идиотов, которые туда забрались. И ты её окажешь, если не хочешь расстроить даму, чья реакция быстрее твоей. Да и опыта с грубой силой у меня уж точно больше. - Женщина поправила закинутый на плечи рюкзак, подошла к мотоциклу и без спроса уселась позади Гектора. Двухколесный транспорт жалобно скрипнул под дополнительным весом. - Вознаграждение твое обговорим позднее, сначала нам придется отсюда немного отъехать. Тот двуногий элитник уже половину дистанции до нас по посадке тихой сапой прошуршал. Хорошо хоть маскировка на местности не входит в список его талантов.

-И мы так просто уйдем, бросив и твоих друзей, и вон ту ту тушу? - Удивился Гектор, кивая на подстреленного рубера...Скорее всего именно рубера. Он еще затруднялся с тем, чтобы четко отличать одни подвиды монстров от других. Вполне возможно, что Маслову встретилась просто парочка очень обильно кушавших жрачей. - И элитника, который сам подставляется под твои выстрелы вместе со своими жемчужинами?

-Имеющиеся стволы слабоваты, не завалим мы его. Мой Взломщик с его двенадцать целыми семью десятыми миллиметра это хорошо, но на самых злобных уродов все-таки маловато. - Искренне вздохнула Ада. - Будь чего-нибудь получше, можно было бы попробовать тварь пристрелить и выпотрошить. Увы, броня этого варана-переростка хоть и состоит из мелкой-мелкой чешуи, но попадание держит не хуже стального листа. А уж где у этой твари уязвимый затылок - я вообще не пойму! Мерзавец мутировал так, что закрыл его костями со всех сторон! Про твою тарахтелку вообще не говорю, ей только кошек пугать.

-Да, тут противотанковое ружье нужно, не меньше. - Печально согласился Гектор, добавляя двигателю оборотов и срываясь с места. Монстр, которого он отлично видел в зеркале заднего вида, у самого края лесополосы присел на корточки и как-то сжался, словно змея перед броском. Насколько далеко он умеет прыгать проверять не стоило. - Держись крепче! Если свалишься, могу не успеть подобрать!

-Хе, скорее уж отсюда свалишься ты, чем я! Мне не нужно ремней безопасности, чтобы удержаться на спине коня! Даже если за ним по пятам гонится мертвая волчья стая! - Задорно откликнулась Ада, похоже, в текущей ситуации не видящая ничего необычного. Да, она осознавала наличие опасности, но не особо тревожилась на её счет. Примерно с таким же настроением опытный автомобилист мог бы рискнуть проехать на красный сигнал светофора, если куда-то ну очень торопится. - Кстати, ответь ка мне на один вопрос. Ты случайно не некрофил?

-Кхе. - Аж подавился воздухом от такого предположения Маслов, лишь чудом удержавшись от того, чтобы выпустить на секундочку из рук руль мотоцикла и покрутить пальцем у виска. - Нет! Ты что?!

-Жаль. - Искренне расстроилась дама, устраиваясь поудобнее и прижимаясь к Гектору чем-то твердым. Похоже, её аномальный размер бюста объяснялся надетой под ткань кирасой. - Ладно, должно же мне когда-нибудь повезти...Ну, чего стоишь? Газуй! Сначала едем прямо, а там я покажу.

Местом, которое Ада сочла достаточно безопасным для остановки, оказалось чем-то вроде миниатюрной площади перед местной не то управой, не то и вовсе мэрией. Причем с одной стороны к ней примыкало это самое муниципальное здание, главный вход в которое блокировала опустившаяся стальная заслонка, а с другой - детский развлекательный парк. Ни одной машины на этом ровном как стол и покрытом качественным асфальтом участке пространства не имелось. Въезд на неё со всех сторон блокировался положенными явно не вчера бетонными блоками. А служебная парковка, судя по всему, располагалась с другой стороны резиденции местной власти.

-Хороший обзор. - Одобрил Гектор, крутя головой. Вокруг все было тихо и мирно...Уже. Несколько сотен обглоданных до костей тел, разбросанных в пределах видимости тут и там, в расчетах не учитывались. Как и таращащихся на них из окон административного здания зомби. Решетки, установленные там на всех окнах, вплоть до самого верхнего четвертого этажа, несмотря на всю свою вычурность заставили бы попотеть даже элиту. - И путей отхода много. Осторожно!

Первое впечатление об этом месте оказалось обманчиво. Как минимум одно укрытие, в котором мог спрятаться мутант, здесь имелось. А по закону подлости именно там он и прятался. Из казалось бы просматривающейся насквозь летней кафешки появился зараженный, явно переставший быть человеком уже давно. Рост почти в два метра, едва ли не такой же размах перекошенных ассиметричных плеч, вытянутая вперед как у обезьяны клыкастая челюсть, горящие жаждой крови глаза и скорость, с которой он побежал к людям, одним махом перемахнув небольшой заборчик вокруг парка и звонко цокая по асфальту, не давали в этом усомниться.

-Для снайпера, тем более если он нежная хрупкая дама, только такие места и годятся. - Хмыкнула женщина, слезая с мотоцикла. Если бы она двигалась чуть более резко, то двухколесное транспортное средство имело бы все шансы встать на переднее колесо. Бросивший руль Гектор пытался направить на чудовище болтавшуюся во время езды где-то за спиной штурмовую винтовку, но понимал, что не успевает. И не успел. Бросившегося на них зараженного Ада встретила бесхитростным ударом кулака в лоб. И казавшийся едва ли не воплощением смерти монстр, обязанный смять своей массой парочку людей в мгновение ока, отлетел назад. С расколотым черепом, в котором зияла немалых размеров дыра, пробитая чем-то твердым. Например, громадным кулаком. - Даже если она и может в рукопашной медведя заломать. Ладно, не будем ходить вокруг да около. У тебя есть хоть какие-то идеи, как снять с бака моих напарников, Огородник? Рассмотрю даже самые бредовые варианты их спасения и твоего вознаграждения.

-А...Ну...Это...- Гектор переводил взгляд с убитого мертвяка на Аду и просто не находил слов. Да она даже свою зловещую кирку из-за пояса достать не потрудилась! Чтобы справиться с далеко не самой слабой и безобидной тварью ей хватило всего лишь удара рукой! Правда, на ней оказался надет кастет, который Маслов изначально просто не заметил, но все равно. - Как?!

-Впервые видишь развитого кваза? Ну, хоть слышал раньше про нас? Ах да, ты же у нас новичок. Зеленый, наивный и необразованный. - В совокупности с сипящим тоном женщины явная насмешка звучала до крайности жутко. - Тогда слушай. Некоторые иммунные свой иммунитет теряют. К этому может привести несколько факторов...

-Радиация или тяжелое отравление. Знаю уже, мне рассказывали. - Перебил её Гектор, которому наконец-то стало кое-что ясно. Аномальные габариты женщины, её сила, свистящий голос и стремление полностью спрятать свою внешность наконец-то сложились в единую картинку. - Ты мутировала, верно? Извини, если это прозвучало грубо.

-На правду не обижаюсь, во всяком случае, теперь. Парень, если тебе вдруг достанется черная жемчужина, то не торопись её жрать. Да, большинство после неё резко усиливает свои таланты. Меньшинство просто некоторое время болеет. Но отдельные идиоты и идиотки превращаются в то, что ты видишь перед собой. - Фыркнула Ада, поднимая руку к платку, закрывающему её лицо и расстегивая молнию на рту. За ним обнаружился такой частокол длинных игольчатых зубов, что Гектор непроизвольно сделал шаг назад. Пасть, а ничем иным это назвать не получалось, могла бы отгрызть нормальному человеку руку или ногу в один миг. - Наш дар Улья становится действительно сильнее, чем раньше. Да и чисто физически мы завяжем в узел любого человека. Но я не знаю ни одного кваза, который стал бы рад своим новым талантам.

-Ладно. Буду лопать красные. И белые. Если добуду. - Искренне пообещал Маслов, с замиранием сердца взирая на жуткие зубы, между которых мелькнул длинный и какой-то бугристый язык. От всплеска адреналина снова включился суперслух. Однако вместе с ошеломлением в его душе зародилось какое-то болезненное любопытство. - А остальное лицо у тебя...Такое же?

-Оу, полегче, парень. Мы еще недостаточно хорошо знакомы, чтобы я обнажилась перед тобою в публичном месте и прямо вся. Во всяком случае, раньше, чем мы вытащим моих напарников. - Хихикнула Ада, застегивая молнию на платке обратно. - А вот потом, если хочешь, могу даже поцеловать, да и не только... Эй, не надо мне тут бледнеть и кидаться наутек! Пошутила я, пошутила, понятно?!

-Элитник, дура озабоченная! - Рявкнул Гектор, стуча по сиденью мотоцикла рядом с собой. В его уши толкался хруст черепицы под двумя лапами, соединяющимся с очень тяжелым телом. Видимо по крышам обидевшаяся на людей тварей перемещалась куда быстрее, чем по ровной поверхности и потому смогла догнать парочку на чрезмерно перегруженном мотоцикле. - Быстро садись и погнали!

Глава 5

Глава 5

-Где он? - Ада, без лишних споров опять пристроилась сзади Маслова, но теперь вращала головой так, что её движения создавали настоящий ветер. - Я не вижу!

- Летит! Все, долетел! Видишь столб пыли поднялся на крыше того дома? Это он туда прыгнул! - Гектор не стал ждать, пока тварь спустится с местной мэрии и нажал на газ. - У тебя гранат нет?! Может, если поближе познакомить его с осколками, отстанет?!

-Нет. И не отстанет. Засранец регенерирует с такой скоростью, что даже завидно. - Мрачно бросила Ада, издав вместе со ставшим уже привычным сипением какой-то воистину мерзкий скрежещущий звук. Лишь парой секунд позже Маслов догадался, что это трутся друг об друга её игольчатые зубы. - Я через прицел отлично видела, как Кирпич швырнул в него миной. Бахнуло так, что железные листы перекрутило...Ну да это ты видел, Огородник. И ничего, если не считать осколка, прилетевшего в живот свеженькому иммунному, которого мои болваны-напарники с собой на бак затащили!

Монстр плюхнулся на площадь в нескольких десятках метров от здания, даже не спрыгнув с крыши, а буквально спланировав с неё. Если бы Гектор его заранее не услышал, то жемчужник имел бы все шансы приземлиться людям прямо на голову. Впрочем, можно было не сомневаться, повторить свой почти удавшийся маневр он еще попытается. Во всяком случае, если парочка не свалит из поселка, покинув его охотничьи угодья.

-Мина рванула лишь в паре метров от морды этой твари. А она почти мгновенно встала обратно на ноги и уковыляла куда-то вглубь поселка. - Продолжала жаловаться Ада. - Хорошо хоть лезть на бак вслед за моими двумя идиотами не решилась. Ей же никто не сообщал, что у Кирпича мина с собой всего одна была, поскольку все остальные он уже потратил. И вот, спустя едва ли пятнадцать минут, элитник снова носится, как наскипидаренный!

По пути следования мотоцикла через вымерший поселок проявляли свою активность зараженные. К счастью, исключительно свежие. Видимо более-менее отъевшиеся покойники, за исключением элитника, уже отправились к источнику шума и удаляться от него не собирались. Зомби выползали из машин, ковыляя брели по улицам, ломились через окна своих домов, раздирая плоть об острые обломки стекла и выпадая на асфальт даже с высоты второго и третьего этажа. После столкновения машины и одного такого тормозного парашютиста, забывшего надеть парашют при десантировании со сверхмалой высоты, противно завыла сигнализация. И, как ни странно, именно этот звук навел Маслова на мысль о способе разделаться с преследователем.

-Есть идея, но она глупая. Само её появление списываю на плещущийся в крови алкоголь. - Подумав, решил Гектор, на секунду вновь напрягая свои уши. Он не ошибся, тварь все еще следовала за ними. Видимо она полагала, что мотоцикл от неё может и уехать, а вот загнанные на бак личности от уж точно никуда не денутся. И навестить их стоит только тогда, когда у тех кончатся патроны. - Скажи, ты же в Улье не первый день...Тебе случалось стрелять из своей винтовки по машинам?

-Ну да, конечно. - Даже удивилась такому вопросу Ада. - Но причем тут это?

-А они после взрываются также мощно как в кино? - Требовательно уточнил Гектор. - Ну, в смысле, с большим количеством пламени и разлетающимся во все стороны горящим бензином?

-Нифига не получится, хотя у меня и есть с собой одна обойма зажигательных пуль! Жизнь - это тебе не красивый фильм с заранее заминированными декорациями. Но твою идею я поняла... Зараженные горят плохо, а потому с огнеметами в Улье ходит не так уж много народа. Но они все же остаются существами из плоти и крови, которые способны не только превратиться в шашлык, но и подохнуть от теплового шока. - В свистящем голосе Ады проскользнули предвкушающие нотки. Похоже пришедшая в голосу Маслова мысль была признана если не дельной, то по крайней мере теоретически пригодной к использованию. - Бензовозов я в округе не видела, из заправок топливо без насоса не выкачать. Можно бы было слить баки из брошенных машин, в грузовиках его должны плескаться десятки литров и прикрутить к бочкам с горючкой самодельные запалы...

-Тварь нам этого не даст. - Заметил Гектор, чуть-чуть притормаживая и протягивая руку к фляге с живчиком. Последние капли напитка, с редкостно мерзким главным ингредиентом протекли в горло Маслова. Про возможность опьянения он уже не думал - весь хмель вымывало из крови напором чистого адреналина. - Мы оторвались от неё, но она все равно идет следом. Я слышу, как трещит шифер у неё под ногами. Постоим минуты две на одном месте - монстр не только нас догонит, но и зайдет с удобного ему для атаки ракурса.

Внезапно мутантка счастливо расхохоталась, словно безумная. В связи со свистящим акцентом хохот женщины получался действительно жутким. Гектор подумал, что теперь понимает, почему её иногда зовут: «Отродье Ада». Услышь он такие звуки среди ночи и всю оставшуюся жизнь спал бы исключительно со светом. И ружьем в обнимку. Не, исключено, кстати, что отныне он так делать и будет. Вот чисто на всякий случай.

-Так ты у нас сенс-акустик! А я то голову ломаю, как это новичок может в Улье себя вести не хуже иного сторожила! Прорезался дар и теперь тварей как на радаре видишь?!

-Да если бы! Могу отследить только тех, кто усиленно шумит. А чтобы дыхание услышать или там стук сердца, им надо ко мне подойти метров на десять! Да и вообще от этого всего голова просто раскалывается.

-Ха, не видел ты еще, как остальных новичков от попыток с толком применить их способности корежит! Сенсам, ментантам, знахарям и прочей подобной публике в этом плане везет!

-Почему?