И пришел Лесник! 8 (S-T-I-K-S)

Крокодил упал с высоты, подобный монументальному холодильнику «ЗиЛ» и раздробил одну из клешней. Паук отчаянно зашипел и ухватил второй переднюю лапу крокодила. Перебросить он его вряд ли бы смог, ящер весил больше самого паука раза в полтора. Паук и не собирался, а лишь со скрежетом сомкнул клешню. Раздался пронзительный визг, со стен посыпались кирпичи падая по башке Годзилле, но она этого не заметила. Всё её внимание сфокусировалось на обрубке лапы. Паучок ловко отхватил её почти по самое плечо и при этом победно шипел. Тут я заметил, как вторую клешню срочно лечат его детишки. Они по очереди подбегали к ней и исторгали изо рта что-то светлое на неё. Клешня на глазах приходила в себя, и сломанная в нескольких местах, вскоре почти восстановилась.

Крокодил тоже не остался в долгу и изловчившись щёлкнул своей зубастой пастью по сферическом панцирю паука. Прокусить не прокусил, но знатно почесал тому спину, откусив заодно два глаза пауку. Они у него находились на верхней полусфере, когда он их не прятал в роговых наростах. Но в момент, когда Годзилла шваркнула пастью они как раз с удивлением смотрели вперёд. Из шести глаз, паук потерял два и весьма расстроился. Стремительным выпадом он вцепился в коленку Годзиллы. Вот здесь то он точно обломается решил я, но паук был другого мнения. Его клешни стали двигаться как пилы яростно отпиливая ногу крокодилу. Рёв, который издало животное, обрушило кирпичную стенку, подбив пауку ещё два глаза кирпичами. Сам же крокодил в неистовом порыве умудрился вырваться и избежав окончательной ампутации, потелепался по улице в надежде ускользнуть от паука. Паук же, победно зашипев кинулся догонять колченогого ящера. Детишки, весело повизгивая понеслись в догонку. Рубер из свиты прикинулся дохлым брыкнувшись на спину, его товарищ к тому времени скончался сам. Детишки, не обращая внимания на «дохлую» ящерицу понеслись вслед крокодилу. Сам же паук ударяясь об стены по причине выхода из строя сразу четырёх глаз из шести пытался набрать скорость яростно потрясая поднятыми над панцирем клешнями. Отлетая от одной стены к другой, он продолжил погоню, что-то яростно вереща. На наших глазах вся это толпа быстро умчалась за горизонт.

— Весело у них здесь, — заключил Наташа. — Вот бы их всех заморозить.

— Да вот ещё возиться с ними, — Лиана подняла обе руки показывая стволы. — Можно ракетами, за пять минут ничего от них не останется.

— Мы же не звери, — хохотнул Череп поглаживая мортиру.

— Путь свободен, метров через триста будет подвал, нам туда, — сказал Бонч и весело побежал вперёд. Мы, гуськом соблюдая боевой порядок пошли за ним. Вскоре Бонч показал рукой и полез в полуподвальное окно кирпичного дома. Внутри было почти чисто и просторно. Мы прошли ещё немного вперёд и спустились в люк в результате оказавшись в туннеле явно нейромантовской постройки. — Теперь уже по прямой пару километров и выйдем к черному ходу.

Туннель плавно уходил всё ниже и ниже. С потолка и стен капала вода, под конец мы уже брели по колено в чёрной воде, причём радиоактивной. Без костюмчиков Астры мы бы здесь точно не прошли или светились потом как новогодние ёлки. Верхнюю одежду и так придётся выкидывать как вернёмся в Стальной город. Хорошо хоть в туннеле нам никто не повстречался. По туннелю брели достаточно долго, но вскоре он резко пошёл вверх, вода остался внизу и через сто метров мы увидели знакомые двери со штурвальным замком.

— За ними могут быть те элитники. Вы готовы? — спросил Бонч.

— Но ракету в упор они вряд ли переварят, — сказал Рекс, идущий первым.

— Возможно, сам понимаешь таких штук у нас нет. Но они очень быстрые, не зевайте. Помогите! — Бонч вцепился в колесо и потянул против часовой стрелки открывая дверь. Рекс и я помогли ему. Штурвал заскрипел, оглашая окрестности о нашем появлении и нехотя поддался. Прокрутив несколько оборотов, он всё-таки пустил нас. Тяжёлая дверь медленно отворилась, и мы увидели перед собой длинный пустой коридор с мутными лампами на потолке. Тихо… Я прислушался и ничего не услышал.

— Где твои люди, Бонч?

— Дальше поворот будет, нам туда. Отсюда всё равно не услышим.

— Хорошо, Рекс первый, Череп, Лиана за ним. Отстреляетесь и отходите на перезарядку, только не все разом. Мы с Коброй за вами. Плакса будь на готове.

— Командир, всё нормально, — улыбнулся Рекс. — Всё будет хорошо, не в первой.

Тихо пройти не удалось. Гулкий коридор далеко разносил наши шаги, особенно звук от металлических подошв экзоскелетов. Лязганье и скрип отсыревших железок эхом отдавалось по бункеру. Пройдя весь коридор мы оказались на кольцевой. Бонч показал направо. Рекс повернул и пошёл дальше. Лиана осталась прикрывать тыл и пойдёт последней вместе со мной. Таким образом мы медленно прошли половину бункера не встретив никого. Один раз я увидел кровь на стене и несколько окровавленных бинтов на полу. Через двадцать минут блужданий Бонч остановился напротив большой открытой двери.

— Есть кто живой? — не заходя в комнату крикнул он в проём двери. В ответ что-то упало вдалеке и послышалась какая-то возня. Мы уже обрадовались, что нашли живых людей, как по кафельном полу зацокали и раздалось рычание. Из дверей в коридор выскочил монстр точь-в-точь как его описывал Бонч. Пока что один, но сколько их там ещё сидело внутри. Рекс, стоявший ближе всех не задумываясь выпустил по нему ракету почти в упор. Приблизительно с пяти метров и, если бы не чудесные костюмы от него самого ничего бы не осталось. Выпрыгнув из ранца, она угодила элите точно в грудь. Её кошмарная рожа с челюстями, раскрывающимися как хищный цветок улетела дальше по коридору.Дым развеялся, и мы увидели, как потеряв все свои щупальца оно ещё пытается ползти к нам, но преодолев несколько метров окончательно остановилось.

— А из людей остался кто? — повеселел Рекс. — Не такой уж ты и страшный, северный олень.

— Заходим, — скомандовал я. Внутри был полный бардак. Вероятно, этот элитник задержался, потому как больше мы никого из них не увидели. Зато увидали кучу разорванных тел. Весь пол и стены были забрызганы кровью. Раны были преимущественно рваные, почти ни у кого не было характерных проколов, какие бы можно было получить при ударе щупальцев. Тела кто-то жевал и рвал острыми зубами, причём этим следам было уже больше суток. Я вернулся в коридор и осторожно подошёл к убитому монстру, активировав клинки и был готов его снова упокоить, если он ещё жив. А уж насчёт живучести элиты я знал не понаслышке. Приоткрыв ему пасть, я увидел множество мелких зубов с загнутыми верхушками вовнутрь. То есть этот монстр не мог разорвать тела. Он их накалывал своим щупальцем и целиком заталкивал в пасть помогая себе мелкими искривлёнными зубами пропихивать их в пищевод. Ну допустим, тогда кто порвал людей? Да и аппетит там был очень хороший, если считать по головам, то там лежат пятеро. В основном без внутренних органов, чего этот монстр сделать не мог. Пять, а Бонч говорил о десятерых. Я вернулся назад.

— Где остальные? Здесь не все. Есть мысли? — спросил я Бонча.

— Единственное место, где они могли укрыться это склад. Идём, — он вышел в коридор. Мы пошли за ним, те не менее не теряя бдительности. Что-то в этой истории мне очень не нравилось. Бонч пришёл к нам сегодня утром, значит вышел отсюда, когда люди ещё были живы. Но судя по следам они были уже мертвы, когда он покинул бункер. Пришёл не один или один? Если один, то… Да нет. Бред какой-то, Бонч обычный рейдер. Скорее всего не знал и бежал со страху быстрее собственной тени. Ну всё же, кто устроил эту бойню? Элита там подъедала то, что осталось, запихивая небольшие куски. В убийстве людей она не участвовала.

— Бонч, где другой выход? Основной? — проводник махнул неопределённо рукой вперёд.

— Дальше по кольцевому коридору. Туда лучше не ходить, вдруг они там. Видели, что он один сделал? — Бонч кивнул назад. Представляете, что было когда они ворвались в бункер. Их не могли остановить даже двери, они их просто выбивали. Если только наши на складе закрылись, то те двери должны выдержать.

— Что-то тихо, — покачала головой Астра. — Наверняка не выдержала дверь. — Она посмотрела на кровавый отпечаток на перчатке скафандра и задумалась. — Странно, следы старые. Больше суток. Часов тридцать, как такое может быть? — сказала она. Бонч резко обернулся.

— Не может быть!

— Скафандр сделал анализ, сомнений быть не может, — сказала она уверенно.

— Он и так может? — удивилась Лиана.

— Да он почти всё может. Сами попробуйте, прикажите ему мысленно сделать анализ чего-нибудь.

Я захотел увидеть следы в коридоре от тридцати часов и раньше. Лицевой щиток скафандра запестрел отметками. Все стены были заляпаны отпечатками ладоней, на полу было множество следов от берцев, в которых ходили люди. Нет, так не увидишь. А где следы элиты? Шесть особей, по четыре щупальца у каждой. Где это всё? Хорошо, шестичасовые следы есть? За последние шесть часов в бункере могли остаться только следы элиты, больше здесь просто некому было ходить. Если верить Бончу, то люди сидели взаперти, они сами свалили к нам. Так что внутри могли оставаться только заражённые. Скафандр услужливо стёр все следы. Коридор был пуст! Позвольте, но как же это? А где эти ужасные монстры, которые здесь должны бегать и убивать всех подряд? Час назад! Час назад кто-то проходил или что-то. Вот это больше похоже на правду. Характерные трёхпалые отпечатки лап элиты и точечные следы наконечников его щупалец. Я вернулся назад к той комнате, где мы нашли тела. Вот он шёл нашим путём откуда-то по кольцевому коридору и сразу завернул сюда. Это было чуть больше часа назад. Следов самих людей не было, ну это и понятно как раз. Они же умерли больше суток назад. Получается эта лошадь тупая забежала сюда полакомиться тухлятиной, а тут мы. Ничего не понимаю. Где остальные? Чтобы элита бросила такой пир и свалила? В крайнем случае они могут лежать где-то, рядом переваривая наших товарищей. Впереди послышались крики, я поспешил к ним.

— Лесник, здесь они, за дверью склад. Все остальные там лежат, — крикнула мне Плакса. Я зашёл на склад за Бончем и Рексом. Да, раз, два, три, шесть. И там пять Одиннадцать, похоже всех нашли, но кто же их? Я поднял с пола длинную палку, элемент от какой-то конструкции и перевернул ближайшее ко мне тело. Девушка, красивая. Жалко, рядом парень. Какие молодые! А вот старик, зажал в руках гранату. Я отпрянул, но тут же кинулся вперёд и прижал рычаг. Фу ты чёрт, чека на месте. Не успел он её выдернуть, я забрал у старика гранату. А кто это у нас здесь? Я перевернул ещё одно тело и застыл. На полу лежал Бонч, абсолютно мёртвый.

Глава 5

Вий

Я оторвал взгляд от распростёртого на кафельном полу трупа Бонча и решил активировать клинки, но не успел. Кроме меня убитого Бонча увидел Рекс, остальные находились дальше и понять, что произошло не могли. Но и предупреждать их времени не было. Позади нас в коридоре раздался рык и звуки приближения стада элиты стучащими своими костяными окончаниями щупалец по металлу. Рекс среагировал первым, из ранца выскочила ракета, опалив моё лицо. Мне повезло, что я не убрал шлем, так как разглядывал на лицевом щитке следы на полу. За яркой вспышкой я не рассмотрел «живого» Бонча или кто он был на самом деле. Через доли секунды раздался взрыв. Рекс, что же ты наделал! Понимаю на автомате, но взрыв был такой силы, что ему просто оторвало голову, испепелив в одно мгновение. Что сталось с Бончем я не видел, взрывная волна выкинула нас в коридор. Вылетев последним я сильно ударился головой и некоторое время был без сознания, хорошо, хоть никого не успел распилить своими клинками. Придя в себя, я увидел, как на нас с обеих сторон напали элитники. Те самые с четырьмя щупальцами.

Лиана поняла уже, что произошло и не решилась пустить ракеты с расстояния в пять метров. Вместо этого она открыла бешеный заградительный огонь из обеих стволов нашинковав весь коридор пулями. Нам повезло ещё в том, что элита была довольно крупная и не смогла напасть вдвоём. Из узости коридора монстры были вынуждены стоять друг за другом. Шипя и щёлкая своей воронкообразной пастью раскрывающейся на четыре части, элита пыталась пробить броню Лианы. Два раза ей всё-таки удалось попасть своим костяным наконечником в плечо и живот, но оба раза броня выдержала. За такое Лиана отстрелила первому элитнику все щупальца. Он жалобно запищал и не имея возможность маневрировать уступил место следующему. Я уверен, что он восстановит свои кошмарные лапы за несколько минут и кинул вслед ему всё ещё зажатую в руке гранату. Осколков наша броня не боялась, а вот подстреленному существу граната угодила прямиком в пасть. Сработала привычка всё глотать, и граната исчезла внутри. Три, четыре, взрыв! Нет его не разорвало на части и его внутренности не забрызгали нам лица. Раздался приглушённый хлопок и из пасти монстра показался синеватый дымок. Тело обмякло и распласталось на полу.

— Лесник, сзади! — крикнула Наташа и я мгновенно обернулся. Из двери никто не выходил, и я взглянул на девушку, она уставилась в ужасе на потолок. Я перевёл взгляд наверх и увидел, как прилепившись к металлическому покрытию на нас смотрит Вий. Вот же скотина! Ко всему прочему он был в инопланетной броне и снимать её разумеется не спешил. Я вскочил на ноги и попытался достать его своим плазменным клинком, который уже скоро должен был потухнуть. Чиркнув раз, другой по потолку я не попал по Вию. Он стремительно перемещался в сторону своих подручных.

— Ложись! — крикнул позади меня Череп и над моей головой с визгом пролетел шар из его базуки. Мы все упали на пол, даже Лиана, громыхая своим железом. Снаряд всё-таки достал Вия и попал тому в грудь, но триумфа не получилось. Если бы не броня, то сегодня мы праздновали победу над сильным врагом. Но нет, враг всего лишь свалился с потолка и быстро пополз к элите. Костюм выдержал попадание мортиры Черепа практически в упор, что само по себе запредельно. Надо, во что бы то ни стало покончить с Вием! Этот урод заманил нас сюда наведя морок на всех, как в прошлый раз у себя в замке. Мы всё время шли, не видя опасности, прямо в его ловушку. И ещё приодели его до кучи в инопланетную броню. Получается в Болотном не осталось никого в живых сразу после нападения на Центр? Он сбежал оттуда и не теряя времени сразу кинулся сюда готовить нам очередную пакость. Кстати, вот же говорили, что всем миром надо защищать Центр и дать там генеральное сражение. Но эти же решили отсидеться, отсиделись… Добить Вия! «Одер»!

Всё привычно замерло, кроме Вия. Вот ведь живучее существо, наверное, верх мысли Чёрного мозга, если это не он сам решил заняться нами после фиаско Титана. Прыжок, два пылающих плазмой клинка втыкаются в медленно ползущего Вия. Прямо в спину. Моей задумкой было пригвоздить его к полу как жука, но нет. Опять этот чёртов костюм! Я не пробил его даже плазмой, что же ты Астра наделала. Сейчас этот урод сбежит от нас, тогда снова жди беды. Ещё раз, ещё, один клинок погас, слишком долго я вошкался. Второму остались считанные секунды. Я успел нанести ещё три удара и последний всё-таки разрубил этой ползучей твари бедро. Костюмчик оказался тоже не вечным и наконец-то я его перегрузил. Нога отлетела в сторону. Второй клинок погас. Из обрубка медленно показалась чёрная жижа. Понятно, он же не человек и то, что я отрубил ему конечность в итоге мало что дало. Я бросился на него сверху и прижал коленом к полу. Схватил его за голову и стал поворачивать её. И здесь я опять промахнулся, прокрутив её вокруг своей оси, что для обычного человека было бы смертельно, для Вия оказалось только развлечением. Вокруг меня замелькало красным, мой дар заканчивался. Ну хоть что-то, теперь я понял, что Вия можно только аннигилировать. Эх, сейчас бы мне базуку!

В уши врезался визг, свист пуль, звуки рикошетов и рёв Вия с вывернутой на спину башкой. Резкий удар отбросил меня назад к своим, а это существо, называющее себя Вием, мгновенно исчезло под щупальцами элиты затерявшись в темноте. И встал на ноги и быстро огляделся. Лиана перезаряжалась, ей помогал папаша Кац. Плакса, подняв руки полностью перекрыла коридор позади нас. По прозрачной поверхности щита зашедшие к нам в тыл элиты наносили безрезультатные удары щупальцами. Мимо меня вихрем пронеслась Кобра, а за ней Астра. Они быстро расправились с заменившим расстрелянного монстра следующим заражённым. Астра, совершенно не испугалась его щупалец, видимо насмотревшись, что они не могут пробить броню и серией кинжальных плазменных ударов разнесла голову элиты на части. Какой бы крепкий заражённый не был, перед Астрой он не устоял. Но пока они возились с ним, Вий успел исчезнуть в темноте коридора. Как назло, Лиана в момент стрельбы раскрошила все лампы, и теперь коридор погрузился во мрак.

Мне показалось прошла вечность, а нас самом деле не больше трёх минут. Череп был опять готов стрелять. Мои клинки снова рвались в бой. Но бить было уже некого, в коридоре валялись только трупы двух элитников. Ещё один уполз вместе с Вием. Если верить ему, то их было шесть. Я обернулся и увидел двоих повисших на прозрачной сфере, закрывшей коридор. Плакса всё ещё удерживала щит, но похоже из последних сил.

— Плакса, уходи, — крикнула Лиана, изготовившись к бою. — Ракета! — Миниатюрная девушка скользнула тенью за экзоскелет Лианы. Из ранца с визгом выскочила ракета, и щит исчез. Два элитника не рассчитав провалились вперёд и тут же попробовали на вкус ракету. До нас было порядка десяти метров, и Лиана посчитала, что это будет достаточным расстоянием. Ракета влетела в первого, пробив его насквозь и только вылетев из спины она взорвалась, задев сразу обоих монстров. Первый сдох сразу, осколки ракеты снесли ему начисто голову вместе со споровым мешком. Там даже искать уже было нечего. Второй принял взрыв на грудь и остался стоять на своих щупальцах с развороченной рожей. Следом он получил две длинных пулемётных очереди и выстрел из мортиры. Не выдержав всего этого, он отлетел дальше по коридору и раскидал своим суставчатые щупальца в разные стороны. Какое-то время его хвост ещё дёргался и бил по полу, но это уже была агония. Лиана прекратила стрельбу и в бункере стало невыносимо тихо.

— Ранен кто? — тихо спросил я, опустившись в изнеможении на пол. Голова ещё болела после удара об стену, перед глазами всё плыло. Сотрясения и сильное. Я попробовал приподняться, но меня повело в сторону. Я схватился руками за стену и сполз обратно на пол.

— Нет. Кроме тебя, — папаша Кац был уже рядом и дал хлебнуть своего ядерного живчика, а затем положил руки мне голову. Тут же на меня обрушилась темнота и я провалился в глубокую пропасть. Не знаю сколько времени я был в отключке, но, по всей вероятности, недолго. Когда я очнулся все уже собрались.

— Добро пожаловать в реальность, Жень. Ты как? — Лиана показала мне два пальца. — Сколько?

— Три.

— Вставай, симулянт, — подала она мне руку.

— Что с Рексом? — спросил я.

— Всё, отбегался, — понуро ответил Череп. — А мы с ним столько прошли всего. Так глупо.

— Он на автомате выстрелил, если бы на нём был шлем. Я то выжил, — сказал я.

— А он нет. Я его лет восемь знаю или даже больше. Мы ещё стронгами начинали с ним, — вздохнул он. — Что теперь с телом делать?

— Тащить на поверхность бессмысленно. Там зверьё его найдёт, — сказала Кобра.

— Его и здесь найдут, бункер не герметизирован, спасибо нашему знакомому чудовищу, — сплюнул под ноги Череп.

— Я его сожгу, — предложила Астра.

— Уж лучше я, — сказала Наташа. Она даже не успела принять участие в схватке боясь задеть кого-нибудь. — Я всё сделаю и от тела не останется следа. Уж лучше так, раз похоронить не можем.

Она зашла в комнату, где ещё лежали несколько человек и вытянула вперёд руку. С её пальцев упало несколько ледяных капель на пол. Она сделала два шага назад и застыла в проёме двери. Капли, упав, моментально заморозили весь объём комнаты вместе со всеми телами, что там лежали. Наташа вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.

— Всё, через час там ничего не останется. Если кто-то за это время зайдёт туда, то также исчезнет, но уже в муках. Пошли отсюда.

Мы, не сговариваясь пошли назад по коридору. Замечательная вышла у нас прогулка. Теперь ещё назад ползти через эти завалы.

— Как так произошло, что Вий запудрил нам мозги? — спросил я.

— Меня тоже мучает этот вопрос, — согласился Череп. — А я ведь ментат и должен был увидеть в Бонче не человека. Просто обязан был, но не увидел.

— Просто издалека? Без тактильного контакта? — спросил папаша Кац.

— Да. Конечно, если бы я держал его за руку, то вероятно бы почувствовал что-то, но увы.

— Я знаю почему тебе не удалось его распознать. Это всё из-за костюма, — предположила Астра.

— Нет, откуда он мог знать, что у тебя есть такая броня? Он ведь сознательно к нам пришёл, не особо опасаясь быть узнанным. И если бы он не прокололся с телом Бонча, то мы и не догадались вплоть до самого конца. Плакса бы не успела поставить щит, а Лиана выстрелить. Они хотели напасть одновременно с трёх сторон! — поведал я о своих мыслях.

— Кто они? Безмозглые элиты? — спросила Лиана. — Чем им думать?

— За них думает Чёрный мозг, — уверенно заявил знахарь. — Так синхронно действовать может только он. К тому же он уже наверняка сделал соответствующие выводы и так глупо не проколется.

— К тому же у него есть наша броня, — с огорчением сказала Астра.

— Я отрезал ему ногу и сломал шею. Но его это абсолютно не впечатлило. Как вам такое? У него нет внутренних органов. Скорее всего нет сердца и вообще уязвимых частей тела. Как его убить?

— Заморозить, — сказала Наташа.

— Думаешь?

— А то, любая плоть поддаётся заморозке, пусть даже и однородная.

— Если это не плоть? — спросил папаша Кац. — А какая-то субстанция. Часть самого Чёрного мозга в оболочке человека. Теперь ещё и в инопланетном скафандре.

— Я бы не стала так утверждать. Здесь ещё надо разобраться, кто из нас инопланетянин, — рассмеялась впервые за сегодня Астра. Отпускает.

— Хорошо, в продвинутом скафандре более продвинутой, чем мы расе, — сформулировал папаша Кац.

— Вы хотите сказать, что Чёрному мозгу надоело плодить беззубых нейромантов и он взялся за дело сам? Что же это будет если он выпустит на поверхность десятки таких Виев или сотни? — ужаснулся Череп.

— Страшно подумать. Нейромантов мы наловчились убивать, а это поистине бессмертное говно, — заметила Кобра. — Куда дальше?

— Погодите, а где дверь, где лежали первые пять человек? После неё, через сто метров мы должны были повернуть в коридор, ведущий к чёрному ходу, — сказала Плакса. — Я специально запоминала дорогу.

— Все запоминали. Комната должна уже быть или мы свернули не туда? — не может быть. Мы прошли всего ничего от места боя. Метров двести назад по кольцевому коридору как минимум надо пройти. — Возможно дальше?

— Да, точно. Вот эти кровавые отпечатки я видел, когда шёл туда, — сказал Череп. Плакса пошла вперёд, заглядывая в каждый дверной проём. Я хотел её предостеречь, но потом решил, что там уж точно никого не может быть. Все плохие остались позади и наш тыл контролирует Лиана и Череп. Я снова включил возможность видеть следы в шлеме скафандра. Вот наш следы получасовой давности. Это мы шли вперёд, где-то среди них и следы Бонча, то есть Вия. Да всё верно, а вот совсем недавние следы от двух элитников прятавшись где-то здесь, а затем зашедших нам в тыл. А ещё говорят, что они ни черта не соображают. Да, конечно, судя по нашей беспечности, это мы ничего не соображаем. Откуда они могли вылезти? Я стал внимательно рассматривать следы на стенах и полу. Вот характерные круглые отпечатки от их костяных щупалец. Маленькие круглые, правильно именно такими они и должны быть, ведь они заострялись в конце. Ими они упираются, когда бегают и их лапы. Так вот сюда ведут следы. Дверь сейчас открыта, а тогда? Не помню, вроде была закрыта. Я заглянул туда, пусто. Обычный пенал три на четыре метра заваленный каким-то барахлом. Ну понятно, там они сидели, а Бонч нас специально торопил, чтобы мы не сунули туда свой нос. Я ведь рассматривал недавние следы, значит элитники ждали нас в этой комнате больше суток. Хорошую он спланировал засаду.

— Вот! Вот эта комната, — воскликнула Плакса. — Значит после неё сто метров, и мы должны повернуть на… налево! — Она застыла, вспоминая в какую сторону нам идти. Само собой налево, если сюда мы повернули направо. У женщин всегда было плохо со сторонами… Из проёма двери внезапно вылетели две длинных руки. Человеческих руки, но с длинными когтями, сверкнувшими в свете тусклой лампы. Мгновение и стальные когти-ножи отрезали голову Плаксе. В потолок ударила струя крови и из-за стены показалась морда Вия. Он жадно сглотнул от струи и тотчас исчез в проёме, захватив с собой голову несчастной. Не раздалось не единого выстрела. И стрелять было не в кого, на пол с шумом свалилось тело подруги папаши Каца. Сердце её ещё не перестало биться и по-прежнему выталкивала через разрезанную артерию порции крови. Первой очнулась Кобра, гигантским прыжком она преодолела разделявшие нас двадцать метров и исчезла в комнате. Мы рванули за ней. Влетев в комнату, мы увидели застывшую химеру, кучу трупов на полу и больше никого. Вия в комнате не было, и только цепочка кровавых капель показывала нам куда он исчез. Кобра молча показала на небольшое квадратное окошко вентиляции. Всего-то сантиметров тридцать на тридцать, но он туда пролез.

— Это…! — папаша Кац потерял дар речи.

— Всем одеть шлемы, — скомандовал я. — Уже второй человек без шлема.

— Как он пролез? — задал риторический вопрос Череп разглядывая дырку в потолке.

— Плакса! Боже мой, на как же ты так, — Изя склонился над обезглавленным телом и сотрясался от плача. Он ощупывал её, пытался приподнять, но всё было без толку. Даже ему не оживить человека без головы. Даже если бы у нас белая жемчужина. Лиана обняла за плечи папашу Каца и постаралась успокоить. Изя Кац плакал не в силах принять гибель Плаксы. На помощь Лиане пришла Кобра и вдвоём они всё же оторвали знахаря от тела. Мы с Черепом подняли Плаксу и затащили к остальным в комнату. В дверях опять застыла Наташа, стряхнув с руки ледяную каплю.

Глава 6

Что-то не так с головой

На поверхность выбрались через несколько часов. Пока прошли затопленный тоннель, причём уровень воды поднялся до пояса, а в самом нижней точке и до груди. Самый невысокий из нас папаша Кац брёл в шлеме, и грязная вода у него плескалась перед носом. Впрочем, сейчас ему было всё равно, тело его было здесь, а разум витал где-то далеко. Он держался и больше не плакал. Лично мне было страшно даже представить, если бы с Лианой что-то случилось и то, что он сейчас переживал я бы никогда не хотел чувствовать. Почти в полном молчании мы наконец-то вылезли из подвала на улицу. Здесь всё было по-прежнему. Завывающий в наушниках ветер, гонявший по улице пыль и каменную крошку. Низкое тёмное небо и багровые сполохи на горизонте. Хорошо ещё, что заражённых не видно. Стоп! А почему? Здесь постоянно кто-то пробегает или гонится за кем-то. Куда они все пропали? Совершенно пустая улица, а ведь именно на этой улице мы наблюдали побоище развернувшиеся здесь вчера. Странно, да перезагрузки этого кластера ещё неделя. Он считался вполне предсказуемым и по срокам не двигался, всегда перегружаясь ровно через месяц. Я пожал плечами и пошёл вперёд, заняв место Рекса. Рядом со мной шла Лиана. Замыкал Череп с Коброй. Посередине Наташа и Астра присматривали за ушедшим в себя папашей Кацем.

— Какие-то нелепые смерти, — сказала Лиана, идя рядом со мной, а потом спохватилась вспомнив, что переговоры по рации слышат все, в том числе и папаша Кац. Но он никак не отреагировал на её замечание и медленно переставлял ноги.

— Смерть приходит всегда неожиданно. А что насчёт нелепой или смешной, то я бы здесь с тобой поспорил, — сказал я Лиане. — Просто кто-то где-то решил, что тебе пора. А оторвут ли тебе голову или ты утонешь в сортире уже не важно.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнула Лиана. — И всё-таки это страшно. Вот у меня бабушка, которая практически меня воспитала, умерла хорошо. В свои восемьдесят просто уснула за просмотром очередного сериала и всё. Я вот порой вспоминаю одну передачу. В ней показывали роддом, упитанных младенцев весело орущих и их счастливых матерей. За тем дети подросли пошли в детский сад, школу и дальше. Я уже думала выключить это говно, как стали показывать, как люди начали умирать. Возможно, не конкретно эти, которых показали ещё в роддоме, другие, но не суть важно. Показали их смерти. Кто погиб на очередной войне, кого раздавила машина, кто упал с высоты, кто захлебнулся. Короче, я к чему, Жень, никогда не знаешь, как умрёт тот или иной человечек родившийся весёлым и счастливым. Начинается у всех одинаково, а потом ты попадаешь в Улей.

— Ну, мать, чего-то тебя на философию потянуло. Я тоже иногда думал, а зачем всё это? Одни пухлые младенцы идут войной на других розовощёких. И остаются лежать на бескрайнем поле, дурно пахнув при этом. Я понимаю, если ты родился и что-то полезное изобрёл или написал какую-то волшебную музыку. Или построил красивый дом хотя бы. Одним словом, оставил после себя след, который возможно кого-то сподвигнет в будущем стать менее жестоким или поможет в развитии прогресса. Такие бывают, но как правило, одни на сотню миллионов. В основной же массе люди становятся животными.

— Так может именно в этом и смысл? — откликнулась Наташа. — Чтобы в этой массе рождалось как можно больше тех, кто станет человеком, а не животным?

— Не знаю. Процент животных растёт, по-моему, всё больше. Нас становится больше на Земле, вернее их и они затевают всё более и более кровопролитные войны. Таким образом они сами себе устроят вскоре Улей на Земле, — поддержал разговор Череп. — Мы же не на минуту не останавливались после той Великой войны. Конфликты возникают постоянно по всему миру.

— И когда-нибудь переполнят критическую массу и взорвутся очередной мировой войной, — сказала Лиана. — Астра, а как у вас обстоят дела с этим?

— Нормально. Мы в свою очередь прошли этот этап цивилизационного развития. Возможно, нам повезло, и мы к тому времени расселились на трёх планетах. Когда все вдрызг переругались и взорвали одну из них. Самую красивую, — вздохнула Астра. — И тут, как пелена с глаз у всех слетела. Это похоже на то, когда ребёнок, потеряв всякие ориентиры бесится и делает что-то непоправимое, за что получает сильнейшую взбучку и уже запоминает навсегда. То же самое произошло со всеми нами, повторить что-то подобное охотников больше не нашлось.

— Вот-вот, нам ещё только предстоит пройти через это, — согласилась Наташа.

— Не нам, а им. Мы уже свою взбучку получаем в полной мере, — сказала Лиана.

— Похоже накаркали. В укрытие! — скомандовал я. Так как шёл первым, я первым и увидел их, сразу пригнувшись за строительным мусором. Впереди на улице стояли с десяток нейромантов. Все как на подбор в чёрных плащах и лысые. Рыцари с минимумом железа в одежде. Я сосчитал их, девять. Три тройки, это те, кого я вижу, а могут быть и ещё. До сих пор мы встречались с ними без Наташи, посмотрим, как им понравится заморозка.

— Дальше по улице стоят нейроманты, девять рыцарей или что-то похожие на них. А я всё удивлялся, где заражённые, — сказал я всем.

— Что предлагаешь? — я услышал Черепа.

— Идеально было бы всех заморозить и пойти дальше. Наташа, насколько далеко ты сможешь дотянуться?

— Метров пятьдесят, дальше бесполезно, — ответила она, подползая ко мне. — Не далеко, Жень. Не достану. — Она осторожно выглянула из-за камня.

— Я могу по ним ракетами выстрелить, тогда они уж точно нами заинтересуются, — рассмеялась Лиана.

— Хорошо, только не все запускай. Череп, помоги ей, — согласился я.

— Поехали? — спросила Лиана.