Дикарь. Часть 12. Тень в тени

Спустя пять минут, когда к мобильной базе Конфедерации уже направились десятки штурмовых челноков противника, её тёмная громада, которая выглядела словно обугленный и израненный гигант, внезапно вспыхнула неожиданно ярким светом, словно небольшая сверхновая звезда. Её реакторы, выведенные в критическую зону, сдетонировали, превратив огромный семикилометровый корабль в раскалённое облако плазмы. Это облако всё же сумело захлестнуть своим краем приближающиеся челноки противника. Слизнув пару десятков из них с темноты пространства этой звездной системы. Да хоть та старый адмирал Конфедерации сумел нанести вред своему врагу. Хотя бы так…

Если бы адмирал Пгнир Зару знал то, по какой причине в этой звездной системе он совершенно случайно столкнулся с боевыми подразделениями флота Республики Хакдан, То старый офицер Конфедерации долго бы смеялся. Они точно также пытались настигнуть корабли экспедиции учёных Федерации Нивей. И точно так же, просто потеряли их след. Дело в том, что мобильная база, настолько крупный корабль, что буквально сметает все следы кораблей, которые прошли перед ней через определенную звёздную систему. Оказалось, что двигаясь вслед за кораблями экспедиции, мобильные базы Республики случайно обнаружили след мобильной базы Конфедерации Делус. Проблемой было то, что у всех кораблей такого уровня двигатели имеют своеобразные следы. Точно так же, как отпечаток пальца разумного.

Заметив след потенциального противника, военные Республики не смогли отказать себе в такой малости, и выяснить, что именно делают старые враги на территории, где их быть не должно? Учитывая многолетнее противостояние своих государств, они видимо понимали, что корабль такого класса просто так здесь не появится? Особенно, надо было учитывать и то, что корабль такого класса Конфедерации оказался слишком далеко от своей границы. Таких случайностей просто не бывает! Послав сигнал тревоги, мобильная база Республики начала преследовать своего потенциального врага. А когда они столкнулись, своими приготовлениями к бою, военные Конфедерации только подтвердили подозрение республиканцев. Ведь они таким образом продемонстрировали, что находились здесь не просто с какими-либо исследовательскими целями. Они хотели сделать какую-нибудь гадость союзникам? Допустить этого было нельзя!

Именно поэтому войска Республики Хакдан и решили принять бой. Конечно, они могли бы и проиграть это столкновение. Взять хотя бы приоритет противника по дальнобойности вооружения. Тем более, что сверхбольшие торпеды, которые использовали в качестве снарядов главного калибра на мобильной базе Конфедерации Делус, были достаточно быстрыми, и имели разделяющиеся боеголовки. При срабатывании этого снаряда, происходило то, что могло очень сильно удивить даже сверхмощные корабли. Но проблемой в данном случае было именно то, что что после попадания одной из боеголовок в носовую часть мобильной базы, ремонтникам республиканцев удалось снять смятые броневые плиты, и таким образом освободить тоннель, через который стреляло орудие главного калибра. Что и позволило им нанести удар по противнику. А когда подошла подмога, у Конфедерации не осталось вообще шансов. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас, заявить о том, что адмиралу нужно было отправить кого-нибудь с известием о произошедшем столкновении на территорию Конфедерации! Но проблема заключалась в том, что зная своих подчинённых, Пгнир Зару заранее предполагал, что никто из его офицеров не согласится на это. Никто из них не захочет бросить своих товарищей, и отправившись на территорию Конфедерации, спасти свою шкуру подобным образом. Теперь же, давние враги Конфедерации могли со спокойной душой заявить своему руководству о том, что часть своей миссии они выполнили! Перехватили боевую группировку противника там, где их быть не должно! Кто знает, может быть они здесь появились именно из-за тех самых ученых, которых Республика по какой-то причине хотела защитить? Всё это не имело значения! Имело значение устранение угрозы. А мобильная база Конфедерации в тылу потенциального союзника – это явно недвусмысленная угроза!

Аграф

– … В результате этого столкновения обе стороны понесли значительные потери! – Молодая девушка -аграфка задумчиво слушала доклад главы Теней, которая сообщала ей последние новости с территории Федерации, а также территорий, расположенных рядом с этим государством. – Судя по всему, произошел конфликт между старыми противниками. Только непонятно то, по какой причине такие мощные корабли оказались вообще в Окраинных мирах возле границы федерации? Согласно выводам наших аналитиков что Республика Хакдан… что Конфедерация Делус… Искали там какую-то одну и ту же цель! Именно поэтому и произошло это столкновение!

– А как на это отреагировала Федерация Нивей? – Глава Великого дома Маур медленно подняла глаза на стоявшую перед ней главу клана Теней, которая сегодня вела себя немного странно. – Неужели Федерация по какой-то причине промолчала? Обычно это на них не похоже?

– По сути, Федерация никак не отреагировала! – Равнодушно, и с какой-то непонятной кривой ухмылкой, пожала плечами довольно молодо выглядевшая женщина, возглавляющая сейчас клан Теней. – Могу сказать только то, что в данном случае мы подозреваем, что эти меры были приняты государствами-соперниками для того, чтобы перехватить экспедицию учёных, за которыми мы так давно охотимся!

– Экспедиция? – Снова нахмурилась Саирин Маур, посмотрев недовольно на Тень стоявшую перед ней. – Они опять отправились в экспедицию, а я об этом ничего не знаю? Почему вы мне не доложили об этом раньше? Куда они отправились? Зачем? Почему я должна всё это узнавать последней?

– А что мы можем вам доложить, глава Великого дома? – Всё так же равнодушно пожала плечами женщина, словно не ощущая никаких эмоций в отношении злости, которая буквально полыхнула со стороны молодой девушки. – Ведь мы не знаем ответов на эти вопросы! Кого мы можем внедрить в окружении этих учёных? В последнее время у нас возникли огромные проблемы. из-за того, что что Республика и Конфедерация попытались захватить научный институт, теперь в том районе города не протолкнуться от агентов спецслужб Федерации! Кроме того, сами эти учёные потребовали от наемников, которые их сопровождали, усилить защиту… И теперь, вместо одного корабля тяжелого класса, экспедицию сопровождает два подобных корабля! Я конечно понимаю, что для вашего Великого дома они не соперники… Особенно учитывая ваш флагман! Но проблема в том, что мы так и не смогли выяснить точку назначения, куда отправилась экспедиция! Что мы вам можем доложить? Что мы так этого и не выяснили? Да, они отправились в экспедицию… Но мы надеялись, что агенты, которые все-таки попали в состав наемников, позже сумеют нам предоставить хоть какую-то информацию. Глава наемников очень недоверчив. Всех новых сотрудников тщательно проверяют. Более того! В первый полет, в которые они сейчас попали, запрещено брать какие-либо технологические устройства. Всё оборудование по их специализации предоставляется прямо на месте, на борту корабля! Наши агенты не смогли взять с собой гиперпередатчик, чтобы доложить нам всё, что там происходит! Поэтому, приходится ждать! Ждать и надеяться на то, что экспедиция вернётся! Если вы хотите попытаться их перехватить силой, то в этом случае вам нужно было действовать по-другому. Не посылать Теней, а послать военных! Точно также, как поступили Конфедерация Делус и Республика Хакдан!

Раздражённо отпустив сильно разговорившуюся в последнее время главу Теней, Саирин задумчиво посмотрела ей вслед. Происходило что-то непонятное. И даже все предчувствия молодой аграфки, которая в последнее время чувствовала себя весьма уверенно, говорили о том, что ситуация сильно пошатнулось. Что-то происходило непонятное настолько, что она растерялась. Хуже всего было то, что почему-то она ощущала недоверие даже по отношению к Теням. Неужели их кто-то попытался перекупить? Но кто? Кто-то из Глав Великих домов? Девушке казалось, что Тени не забудут того, как Главы Великих домов от них легко и просто отказались! Отказались, фактически отдав на растерзание тех, кому когда-либо Тени переходили дорогу! Хотя, у неё всегда существовало подозрение о том, что наличие в составе клана Теней полукровок, ни к чему хорошему не приведёт. Эти разумные всего лишь номинально могут числится аграфами. А значит, вряд ли могут хотеть Величия для их народа. Тем более сейчас, когда они фактически служат не всей Империи, а одному Великому дому.

Тяжело вздохнув, Саирин пришлось отбросить от себя все эти мысли. Время уже потеряно. Экспедиция отправилась! А значит теперь нужно только ждать! Совершать такую глупость, какую совершили войска Конфедерации и Республики, она не собиралась. Тем более, что после последних событий, военные в Империи Аграф не особо ей доверяли! Но в данном случае они были тоже сами виноваты. Например, когда старательно отправив корабли на охоту, так ничего и не добились! Все их охотники вернулись с пустыми руками. А корабль, отправленный прошлый раз в экспедицию, вернулся с удачей. Хуже всего было то, что Тени уже доложили ей о начале производства на территории Федерации стабильных реакторов на антиматерии. Это был серьезный удар по экономике Империи! Ведь до этого времени реакторы Империи Аграф считались лучшими! Так как превосходили реакторы Содружества, считавшиеся самыми современными, не менее чем на двадцать – двадцать пять процентов по мощности и надежности. А тут такое? Реактор на антиматерии превосходит даже их реакторы не меньше, чем в два раза по мощности. Раньше подобному превосходству мешало отсутствие стабильности в работе этих устройств. Но если это правда, и на территории Федерации Нивей действительно разработали стабильные реакторы на антиматерии, то можно сразу предположить, что превосходство аграфов в этой отрасли полностью уничтожено. И теперь единственное, что может будет сдерживать экспансию Федерации на рынок энергоресурсов, так это только отсутствие у них такого же безопасного способа по производству антиматерии. Но кто вам сказал, что учёные, которые разработали реакторы, на этом остановятся? Девушка уже знала о том, что эта технология имеет отношение к тем самым арахнидам, которых открыли эти учёные. А значит, у них может быть такая же технология и в отношении производства антиматерии. Если всё так, то у Империи Аграф возникнут огромные проблемы! Нужно срочно предпринимать меры! Но какие? Благодаря столкновению военных групп на территории Окраинных миров, можно примерно вычислить направление движения экспедиции, которую преследовали эти разумные. Вот только проблема в том, что в том направлении расположен довольно крупный звездный кластер. Не меньше полутора тысяч звездных систем. Куда именно отправилась экспедиция? Где их искать? Даже если она задействует весь военный флот Империи, вряд ли они сумеют отыскать в этой глуши ту самую точку, куда отправилась экспедиция.

Чем дольше Саирин Маур думала над этим вопросом, тем больше понимала, что ситуация действительно осложняется. И Тени в чём-то были правы. Ведь они не стали беспокоить своё руководство, учитывая то, что особой информации у них и не было! А значит, лишняя трата времени и средств на бесплодные сообщения не имело смысла. Однако, она действительно была в гневе. Так как они сами решали то, что ей нужно, а что нет! Это было необычно. Раньше у них таких замашек не было! Неужели действительно решили подобным образом попытаться показать молодой Главе Великого дома Маур, свой характер и нрав? Ведь не зря же их недолюбливали некоторые разумные? Особенно те, которые имели отношение к Главам Великих домов? Так как не зря же ещё в древности Тени были жестко ограничены в своих свободах? Возможно здесь есть какая-то взаимосвязь? Кто-то же создал это подразделение? Но возникал вопрос, кому вдруг понадобилось у древних аграфов создавать такое подразделение, которое отличалось повышенной кровожадностью?

Задумавшись девушка не заметила, как отправила сообщение своему секретарю. Необходимо было срочно собрать всю имеющуюся информацию о клане Теней. В первую очередь её интересовали их правила и обычаи. Конечно, большая часть этой информации наверняка засекречена до такой степени, чтобы посторонний вряд ли получит к ней доступ. Вот только она не посторонние! А значит, имеет полное право узнать о том, чем на самом деле занимаются её подчинённые? Кроме того, не может быть, чтобы хоть какие-то слухи или информация под видом слухов, не проникли в архивы. Что-то там но должно же быть! Выслушав её приказ, секретарь тихо поклонился и исчез. Теперь у него есть занятие на ближайшие несколько дней. Хотя девушка понимала, что архивы Империи Аграф огромны. Но всё-таки, должна же там быть какая-то система по поиску информации?

Кроме всего прочего, в последнее время молодую Главу Великого дома Маур очень сильно настораживало молчание остальных разумных, принадлежащих к этой категории. По какой-то причине, даже её старые противники сейчас затаились. Они словно выжидали того, что произойдёт? Но какова была причина всему этому? Что произошло? Да, благодаря её вмешательству работа департаментов Империи была нормализована. Государственный механизм наконец-то начал полноценно работать. Хотя все Главы Великих домов и были этим недовольны. Всё-таки они привыкли к многочисленным подаркам со стороны глав департаментов. А тут никакой речи о подарках не шло. На одном из совещаний Глав Великих домов кое-кто из них попытался даже возмутиться тем, что один из начальников департаментов, который имел покровителей в том Великом доме, был не только лишён своей должности, благодаря вмешательству молодой девушки, но даже и довольно сильно наказан. Все его имущество было конфисковано в казну государства, а сам этот разумный и его родственники отправились на рудники. Но когда она начала предъявлять им ответные требования и доказательства того, что этот разумный обворовывал государство, этим представителям Великого дома пришлось просто заткнуться. Они действительно не могли ничего ей предъявить. Саирин была в своем праве! Разумный был действительно преступником государственного уровня. И тот, кто его защищал, тоже мог стать в один прекрасный момент преступником. Связываться с ней на этом поприще никто из этих разумных не хотел. Так как они все отлично понимали, что в отличие от них, Саирин Маур старается не для себя. Хотя для них это было всё довольно странным и непривычным.

Снова тяжело вздохнув, молодая девушка встала и прошлась по своему огромному кабинету. Сейчас ей нужно было как следует подумать о том, что происходит вокруг неё? Странное поведение Теней, заставляло Саирин нервничать. Вот только проблемой было то, что она не могла четко локализовать угрозы со стороны их действий. Если они постараются как-либо ей навредить, то ни о каком больше финансировании со стороны её Великого дома для клана Теней не может быть и речи! Естественно, что такую глупость совершать они не станут. Они могут только в одном случае выступить против неё. Если за их спиной появился кто-то, у кого тоже достаточно средств для их финансовой поддержки! И если этот кто-то уже существовал, то молодой Главе Великого дома Маур необходимо было позаботиться об этом разумном так, чтобы больше ни у кого не возникало мысли, каким-либо способом перейти ей дорогу! Но проблемой было то, что на эти вопросы ей могли ответить только сами Тени! И если кто-то действует за её спиной, то молодой аграфке нужно заранее быть готовой к тому, что даже Тени могут нанести удар в спину. Хотя может быть в последнее время всё происходящее заставляла девушку нервничать, и в результате ей могла оказаться угроза там, где её просто нет? Этот вариант она тоже не могла сбрасывать со счетов! Поэтому, прежде чем кого-то обвинять, нужно было всё тщательно обдумать… Обдумать и рассмотреть все возможные варианты! Так что теперь, пока не вернется экспедиция, она ничего не может сделать. Ни вмешаться, ни как-либо им помешать! Поэтому необходимо было просто ждать. Кто бы знал, как она не любит этого делать?

Молодая девушка предпочитала сама наносить удар первой. А не ждать сюрпризов от противника. В данном случае, она видела только то, что за спиной аграфов кто-то действует достаточно быстро и эффективно. И всё произошедшее на территории Окраинных миров, где столкнулись два военных подразделения Конфедерации Делус и Республики Хакдан, выглядело словно специально подстроенная ловушка. Только вот возникал вопрос, кого именно пытались в неё поймать? Республику, или Конфедерацию? Республика в последнее время позиционировала себя союзником Федерации Нивей. А значит, скорее всего, это ловушка предназначалась для войск Конфедерации. Если это так, то тот, кто устроил эту ловушку, добился своего результата. Конфедерации теперь долго будет не до подобных игр. Ведь они потеряли в этом столкновении мобильную базу! Надо ли вам рассказывать о том, насколько важен был подобный корабль для государства? Да, у Конфедерации их было четырнадцать штук! По крайней мере, раньше. Вот только теперь их стало на один меньше! Судя по всем данным, в тот момент, когда этот корабль получил критические повреждения, там что-то произошло. И реакторы этого корабля детонировали. Хотя вполне возможно, что это была всего лишь сработавшая система самоуничтожения. В отношении Конфедерации нельзя было снимать со счетов и такую возможность. Так что сейчас можно смело вычеркнуть одного врага Федерации из списка тех, кто будет старательно вставлять им палки в колёса. Федерация Нивей и Республика Хакдан сумели довольно умело обуздать военную машину Конфедерации отвесив им довольно хлёсткую пощёчину. Кроме того, сама Республика получила возможность рассчитаться с Конфедерацией за все последние проблемы, которые возникали на их территории.

Так что теперь Империей Аграф нужно обратить очень пристальное внимание на территорию Федерации Нивей. Но по отношению к Теням ей тоже нужно быть очень осторожной. Кто знает, что происходит у них в голове сейчас? Если она ошибается, то это очень хорошо! А если нет? Если кто-то действительно сумел переманить клан Теней на свою сторону? Но тогда возникает вопрос… Что именно им могли предложить? Её Великий дом предлагал им довольно большие деньги! Эти деньги давали возможность им и дальше существовать, и служить на благо Империи! А что мог предложить кто-то другой, постаравшийся переманить Теней на свою сторону?

Именно этот ответ девушка и надеялась получить из архивов Империи Аграф. Если конечно там есть хоть одно упоминание о том, что Тени могли служить кому-то ещё, кроме Совета Глав Великих домов! Так что сейчас вся её надежда была только на секретаря… От этого старого аграфа зависело сейчас буквально всё. Сумеет ли он найти доказательство потенциального предательства со стороны Теней… Или же наоборот, сумеет доказать, что в данном случае ей всё это просто померещилось? Так что сейчас судьба целого клана Теней была в руках одного старика, который своей привычной, и слегка шаркающей походкой, только что вышел из её кабинета.

Секретарь

Пожилой аграф привычно и весьма вежливо поклонившись, продемонстрировал своей хозяйке, что понял приказ, после чего немедленно отправился его выполнять. В этом приказе не было ничего необычного. Ему было необходимо обнаружить какие-нибудь доказательства того, что клан Теней мог не выполнять своих обязательств. А возможно, и мог выполнять заказы кого-то ещё. Беспокойство хозяйки для старика было вполне понятно. Понятно, и предсказуемо. Единственное, что старик, проживший почти тысячу лет, не мог отрицать, так это было то, что в данном случае всё это могло быть всего лишь обычной ошибкой. Дело в том, что он, как никто другой, прекрасно понимал, что Тени не были бы Тенями, если бы так глупо и предсказуемо хранили свои секреты в обычных архивах Империи. Любой разумный, столкнувшись с такой глупостью, мог бы узнать какие-нибудь секреты этого довольно опасного клана Империи Аграф. Поэтому, он заранее понимал, что всё это по сути не имеет смысла.

Однако, он понимал и то, что не выполнить приказ своей хозяйки тоже не может. Необходимо было сделать всё так, как она того хочет. Поэтому, пожилой секретарь, который всю свою жизнь верой и правдой служил Великому дому Маур приняв этот приказ, и направился в указанном ему направлении. Этот старик абсолютно ничего не боялся. Он отлично понимал, что сейчас имеет отношение к одному из самых величайших Великих домов Империи! А значит, никто не посмеет как-либо помешать ему выполнить приказ его госпожи. Однако, он также понимал и то, что в данном случае ему нужно быть очень внимательным. Наверняка найдется кто-нибудь, кто попытается любой ценой помешать этой молоденькой девушке-аграфке получить результат, который она хочет. А общаясь с ней, он уже понял, что нынешний Глава Великого дома Маур предпочитает всегда получать максимально эффективный результат. И её даже абсолютно не беспокоило то, какие потери при этом может понести она сама. Сколько бы ей кто не мешал, все эти разумные рано или поздно сталкивались с тем, что Саирин Маур действительно умеет противостоять самым невероятным опасностям и проблемам. Именно всё это и импонировало старому секретарю Великого дома. В их семье все были секретарями. И в данном случае, даже если с ним что-то случится, его собственные дети и внуки смогут заменить старика.

Единственное, что сейчас по сути должно было его беспокоить, так это только то, что он, и его хозяйка, намереваются влезть в дела, которые касаются древнего клана убийц. Одно только это давало понять, насколько эта ситуация опасна. Рисковать подобным образом было чревато. Ведь если Тени узнают о том, что кто-то попытался вмешаться в их дела, то у этой молоденькой девушки, также и у всего семейства секретаря, могут возникнуть невероятно большие проблемы. Но выбора не было. Он должен был выполнить приказ. Поэтому, совершенно не сомневаясь в том, что он делает, старый аграф отправился в архивы Империи. И спокойно, не обращая внимания на кого-либо по соседству, начал делать запросы в поисковой системе этих архивов. В Империи все подобные архивы уже давно были автоматизированы и оцифрованы. Поэтому, можно было легко понять, что если в этих архивах имеется хоть что-либо подобное, то старик всё же найдёт эту информацию. Хотя можно было понять, что для подобного поиска может понадобиться достаточно много времени. Что и произошло в этом случае. Поисковая система выдала старику более полутора миллионов каких-то совпадений. И теперь не нужно было всё это просмотреть, а также и осмыслить. Ну, не мог же он своей хозяйке принести всю эту груду никому ненужной информации? Кто знает, какая именно информация там находится? Возможно, там имеются данные, которые не имеют никакого отношения к Теням? Или же какие-нибудь глупые легенды, которые никому не нужны? Как вы думаете, сильно ли подобное обрадует его хозяйку? Что-то подсказывало старику о том, что радости у хозяйки это всё это не прибавит. Поэтому, совершать подобную глупость было бессмысленно.

Внимательно просматривая данные которые выдала ему эта поисковая система, старик мог только тяжело вздохнуть. Работы ему предстояло невероятно много. Но дело нужно было сделать. Он не мог его доверить никому! Даже своим детям! Ведь приказ был дан ему лично? Как он может его передать кому-либо ещё?

Конечно, кто-нибудь из разумных, который хоть когда-нибудь имел дело с подобными кланами убийц, сейчас в первую очередь заявил о том, что на месте Теней он бы наверняка расположил в поисковой системе ложную информацию, к которой наверняка была бы присоединена какая-нибудь программа. Сработавшая в случае если ей кто-то заинтересовался? И тогда такому любопытному были бы гарантированы большие неприятности. Здесь было точно также! Буквально через пару часов, поблизости от старика появилось несколько молодых аграфов, которые довольно кровожадно смотрели на него. Но не вмешивались в происходящее. Видимо они имели какой-то дополнительный приказ.

Хотя старик их и заметил, но понимал, что отвлекаться на этих разумных, пытаясь им что-либо доказать, или же как-то договорится, и покачать права, для него просто бессмысленно. Эти разумные наверняка в этом случае просто его ликвидируют! Старому аграфу этого бы не хотелось. Он хотел добиться нужных результатов.

– Итак, кого же мы тут видим? – Где-то через сутки подобного надзора, поблизости от старика появилась довольно молодо выглядевшая женщина, хищная походка которой говорила о том, что она довольно опасный боец. – Личный секретарь самой Главы Великого дома Маур решил своим вниманием осчастливить клан Теней? Что же случилось? Может быть вы мне расскажите, что ищете в архивах? Возможно мы сможем вам помочь?

Устало вздохнув, старик медленно повернулся женщине, которая хотя и была довольна старой, по меркам аграфов, но по сравнению с ним было всё ещё молодой.

– А ты так и не изменила своим привычкам? – Устало почесав переносицу, старик медленно откинулся в кресле, и косо посмотрел на стоявших за спиной этой женщины бойцов клана Теней. – Я вижу, что ты добилась результатов? Слышал, что стала главой клана?

– Да, учитель… мне это удалось! – Тихо усмехнувшись, женщина принялась медленно доставать из своей сумки легкую закуску, и пару бутылок легкого вина. Поняв, что в их услугах сейчас здесь не нуждаются, воины Теней тут же исчезли в лабиринте стоявших по соседству шкафов с носителями информации. Если уж сама глава клана признала этого разумного своим учителем, то тут уж и вопросы были излишни! Это был один из старых агентов клана Теней! А вы как думали? Думали, наверное, что так легко подбираться к Главам Великих домов? Особенно к тем, кто страдает паранойей? В этом случае не всё так просто! Некоторым агентам клана приходилось тратить сотни лет своей жизни, чтобы внедриться как можно глубже в эти Великие дома, всего лишь для одного единственного смертельного удара.

Точно так же когда-то, более семьсот лет назад, довольно молодого аграфа, известного как хорошего инструктора в клане, отправили на это задание. Он должен был наблюдать, и в случае необходимости, ликвидировать Главу Великого дома Маур. Он выполнил свое задание. Практически всю свою жизнь находясь рядом со своим подопечным. А теперь, и с его дочерью. Саирин Маур настолько доверяла старику, что позволяла себе при нём некоторые посторонние высказывания. Чем и пользовался сейчас клан Теней. Ведь она была практически под их полным колпаком. Конечно, у кого-то возникнут вопросы по поводу того, зачем же старый агент клана направился в обычный архив, чтобы рыться в никому ненужной информации? Ведь он наверняка понимал, что в данном случае всё это бессмысленно? Понимал! Но также он понимал и то, что за ним точно также могут следить. Кто знает, на что способна эта молоденькая девчонка? Ведь она уже неоднократно умудрилась довольно сильно удивить всю Империю Аграф! Кроме того, лучшего места для встречи с главой клана Теней найти было невозможно. Сейчас этому агенту необходимо было получить новые инструкции, а также и предпринять возможные меры. Всё то, что происходило, явно давало ему понять, что здесь происходит что-то для него непонятное. Наверное, всё это было стопроцентной провокацией! А значит, ему было необходимо выяснить все эти нюансы. Если он не будет их знать, то может в один прекрасный момент вмешаться игру Клана. Этого себе позволить старый агент просто не мог. Кроме того, ему было необходимо также дать инструкции и своим детям. Которые также являлись агентами клана. По сути, сейчас Глава Великого дома Маур находилась под неусыпным надзором нескольких убийц. Если глава клана Теней позволила себе подобным образом спровоцировать внимание девушки, то это могло означать только то, что клан Теней изменил своё отношение к этому Великому дому.

Тихая беседа двух стариков, один из которых когда-то был учителем, а второй учеником, продлилась несколько часов. Молодые агенты ещё несколько раз приносили им легкое вино и закуску. Ведь им было необходимо не только обсудить дела, но также и вспомнить свою молодость! А что вы хотите? Аграфы тоже любят воспоминания. особенно те, которые приятно вспоминать. А что приятно вспоминать убийцам? Только время, проведенное в учебном лагере! Именно там они могли время от времени давать волю своим эмоциям и чувствам. Сейчас же, они могли всё это вспомнить. Но только не надолго. Ведь и такие посиделки наверняка привлекут внимание посторонних. Агенты Тени и так уже пару раз отвлекали внимание архивариусов, чтобы те не вмешивались в происходящее. Ведь глава Теней что-то выяснял с старым агентом. А таких агентов нужно уважать! Ведь он фактически всю свою жизнь положил на службу клану, и лично Империи! Вряд ли кто-то из них сможет сделать подобное! А если и сможет, то к нему будут относиться точно также! С трепетом и уважением.

Спустя несколько часов глава клана Теней медленно поклонилась своему бывшему учителю, и направилась по своим делам. Два агента остались присматривать за стариком. Ведь она им это чётко дала понять, когда уходила, дважды стряхнув со своего левого плеча пыль. Этот знак означал, что два агента должны обеспокоиться безопасностью этого старика, и не дать никому поблизости ему как-либо навредить. А сам старый агент клана Теней, а ныне секретарь главы Великого дома Маур, продолжил тихо проверять данные, которые ему предоставила поисковая система. Кто-то наверняка сказал бы, что всё это глупо? Ведь он уже вторые сутки сидел и бездумно пялился на все эти строчки различных данных, где содержались самые всевозможные слухи и легенды. Но он не мог бросить всё и отправиться обратно! Ну, сами подумайте? Ведь легко и просто можно отследить результаты этого запроса. Если кто-то проверит работу на этом терминале, то поймёт, что тот, кто открывал этот запрос, не просмотрел все данные до конца! А значит ему либо что-то помешало… либо его абсолютно не интересовало то, что ему выдала поисковая система! Как вы думаете, будет ли это выглядеть подозрительно? Старый агент отлично понимал, что всё это будет выглядеть весьма подозрительно! Поэтому, нужно было действовать так, чтобы к нему никто не мог как-либо придраться! Наверняка, у кого-нибудь сейчас возникнет вопрос по поводу того, что возле него появилось два охранника? Да, это было вполне возможно! Например, если хоть кто-то узнает о том, что клан Теней теперь номинально подчиняется Великому дому Маур, где служит и он, то в этом нет ничего удивительного! Ведь уже вся Империя Аграф знала, что у нескольких Глав Великих домов, с секретарями и личными приближенными сотрудниками случилось несколько довольно неприятных и курьезных случаев. Кто-то из них просто исчез… Кто-то глупо погиб… Всё это явно говорило о том, что кто-то охотится за секретами. Так что в этом не было ничего удивительного, что глава Великого дома, который теперь знаменит своим богатством, наняла для своего секретаря охрану. Ведь он тоже наверняка знает достаточно много её секретов? Что же тут удивительного?

Только спустя трое суток старик смог наконец-то отвлечься от этого терминала. Как он и рассчитывал, кроме пустой и никому не нужной информации, в архивах Империи не было ничего. Как он и ожидал, клан Теней тщательно подчистил всю возможную информацию, чтобы не дать потенциальному врагу даже единого шанса выйти на их след. На след самого клана, и их секретов. Теперь он мог со спокойной душой, после окончания этой глупой и никому не нужной проверки, вернуться к своей хозяйке, и с несчастным видом просто развести руками. Теперь даже если кто-то захочет проверить его работу, то доказать что-либо обратное они просто не смогут. Ведь логично сразу предположить, что предатель не стал бы тратить столько времени на ненужную работу? А значит, он честно выполнил приказ хозяйки!

– Госпожа, я сделал, что вы сказали… – Стараясь сделать как можно более несчастное лицо, старик слегка сгорбившись поклонился, посмотревшей на него задумчиво девушке. – Я проверил всё, что имелось в имперских архивах по клану теней! С момента образования Империи, это клан служит Совету Глав Великих домов… но проблема в том, что в архивах не указано, когда он был создан? Имеется информация только о том, что когда-то этот клан был передан Совету Глав Великих домов! И в этом была главная проблема и странность! Я не понимаю, кому и зачем было необходимо создавать такой клан? Но, судя по всем данным, он уже был создан, и имел свои правила и обычаи, когда перешел в подчинение Совету Глав Великих домов. Это означает, что он существовал ранее! Но любые мои попытки найти хоть какие-либо доказательства того, что его мог создать кто-то из Глав Великих домов, просто провалились… Если такие доказательства и были, кто-то постарался их просто уничтожить! Или замаскировать так, чтобы никто из посторонних не мог их найти! Я подозреваю, что эти ответы можно найти в архиве самого клана! Только информации о том, где именно находится такая база данных, нигде нет. Кроме того, я почему-то уверен, что клан Теней никому не позволит приблизиться к этой информации. Боюсь, что если я сунусь туда, то меня просто убьют! И хорошо, если только меня одного! Когда я вёл поиск в библиотеке, поблизости появилась пара разумных. Мне показалось странным их поведение, которое явно говорило о проявленном в мою сторону интересе! Скорее всего, это были агенты клана Теней. Ну, не могут они оставлять подобное внимание к своим архивам без надзора. Видимо заранее понимая, что я не найду ничего важного, они просто следили за мной. Но вмешиваться в мою работу не стали…

Тихо вздохнув, Саирин Маур отослала секретаря, дав ему возможность отдохнуть. Если бы она знала, что этот старик на самом деле её сейчас обманул? Чтобы она предприняла? Возможно она бы действительно разгневалась, и кара обрушилась бы на него и его семью. Но все эти мелочи значения не имели для опытного агента Теней. Значение имел только клан! Во время беседы с главой клана, старый учитель узнал страшную тайну. Оказалось, что вернулся Старейшина! Который открыл глаза руководству клана их главную ошибку. Они служили Империи верой и правдой, но проблема была в том, что члены Совета Глав Великих домов нарушили старые законы Империи Аграф. Те самые законы, которые когда-то им написали сами Старейшины. И теперь Старейшина обратил внимание на происходящее в Империи Аграф. Клан Теней издревле служил именно Старейшинам! А значит, не имел права откинуть в сторону внимание разумного, появившегося на территории Содружества.

Узнав об этом нюансе, старик был поражён. Честно говоря, он не думал, что когда-нибудь хотя бы сможет услышать о возвращении древней легенды! А тем более, сейчас у него мог появится шанс встретиться с тем, кто считался уже давно забытым легендарным существом, имеющим отношение к народу аграф. Но не доверять руководству клана он не мог. Ведь не дураки же они, чтобы попасться на подобную уловку? А значит, проблемы у Империи только начинаются! Ведь и последнему дураку понятно, что если Старейшина появился, при этом стараясь держаться на расстоянии от собственного народа, значит он чего-то опасается! Но чего могла опасаться живая легенда на территории Империи? Только мести или какой-либо угрозы со стороны Великих домов! Эти разумные свою власть не отдадут! Старик это знал даже на примере этой молоденькой девушки, которая сейчас была Главой Великого дома Маур! Саирин Маур слишком уж в последнее время привыкла к власти, чтобы позволить так легко и просто её забрать. Поэтому, наверняка предпримет всё возможное вплоть до нападения боевых кораблей. Конечно, существовала еще одна возможность избежать конфликтов. Всё-таки эта девчонка выросла на руках старика. А значит, он чувствовал к ней какие-то родственные чувства. Если не сказать, отцовские! Если она встретиться со Старейшиной сама, и убедиться в том, что этот разумный действительно реален, то вполне возможно, что она найдёт логику в его появлении. И не станет делать глупостей. Если она признает его Старейшиной, и склониться перед ним, то тогда у Великого дома Маур есть все шансы продлить свое существование и дальше! Тем более, что в этот раз это существование будет на благо не только себя самого, но также и на благо Империи Аграф, и древней легенды их народа… И только ради этого, старик сделает всё возможное…

Планы…Планы…

Эта экспедиция, которая была запланирована мной и моими девчонками, началась с так называемых сюрпризов. Я заранее понимал главную проблему, которая могла возникнуть у меня в ближайшее время. Слишком много разумных было заинтересовано в охоте на мой корабль, а также и учёных, которые на его борту находились. Именно поэтому, нужно было предпринять все возможные меры, чтобы эти своеобразные конкуренты Федерации, да и моей собственной корпорации, были слишком заняты, чтобы не мешать мне достичь собственных целей. Для этого я дал нужную информацию агентам Конфедерации, а также Ордена Воссоединения, которые присоединились к моей корпорации в последнее время. Это было сделано, чтобы разумные, которые устроят на меня охоту, сцепились между собой. Как говорится, у них будет занятие, вместо того, чтобы мне мешать. Дело в том, что я отлично знал нравы и характер тех же самых жителей Республики, или же Конфедерации. Эти разумные не станут отвлекаться на кого-либо ещё, когда увидят перед собой своего старого врага! Это я знал наперёд! И поэтому, догадывался, что в данном случае у меня есть возможность избежать столкновения с их боевыми кораблями. Что-то мне подсказывало, что в этот раз охоту будут на меня вести профессиональные военные. Время игры с наемниками или тайными агентами закончилось. Поэтому, нужно было предпринять все меры, чтобы они сцепились между собой!

Получив отчет от перевербованных агентов, я тихо усмехнулся. Судя по всему, что Республика Хакдан, что Конфедерация Делус, больше не собирались затягивать активное решение этого вопроса. А значит, можно было ожидать в ближайшее время появления поблизости боевых кораблей этих государств. Так что появление очередного носителя из Конфедерации, который был замаскирован под обычный торговый грузовик, для меня не было неожиданностью. Тем более, что этот корабль, как две капли воды был похож на тот, который был захвачен сотрудниками Службы Безопасности Федерации после атаки на научный институт группы штурмовиков. Самым смешным в этой ситуации было то, что агенты Службы Безопасности Федерации до сих пор искали на поверхности планеты, постепенно всё больше и больше расширяя зону поиска, остатки боевой группы штурмовиков Конфедерации. Хотя никто из них так и не додумался, самостоятельно спуститься в технологические каналы, которые иначе как канализацией я не называл. Они доверяли тем самым датчикам и сенсорам, уже давно перепрограммированных мной. В данном случае, меня также смешило ещё и то, что сотрудники Службы Безопасности, прикладывая такие огромные усилия для защиты научного института, не знали самого главного секрета… На территории научного института уже не было никаких артефактов арахнидов. Всё это было уже давно эвакуировано оттуда мной лично. В результате этого, по сути, этот научный институт сейчас представлял из себя обычную ловушку для любопытных. И эта ловушка уже неоднократно сработала. Только за последние два месяца, моими Тенями и собственной службой безопасности, было поймано пять агентов! И из них, что было самое интересное, минимум двое принадлежали Директорату Ошир! А это означало, что и данное государство начало проявлять излишний интерес к происходящему на территории Федерации Нивей! Конечно, кто-нибудь сейчас постарается мне напомнить о том, что в данном случае мне нужно не снимать со счетов это государство, имеющее возможность использовать во время нападения массированную атаку москитов. Да, я этого и делать-то не собирался! Достаточно было знать, что эти разумные проявили интерес. Но для начала мне было необходимо убрать с поля действия главных противников. Республику и Конфедерацию. Вы тут же поинтересуетесь тем, как же аграфы? Вот их я как раз полностью контролировал, при помощи завербованной агентуры в клане Теней. Они сами мне докладывали о том, что именно происходит у аграфов! Чем я старательно и пользовался. Однако, не стоило забывать и о том, что как только мне удастся убрать со своего пути Конфедерацию и Республику, тут же нужно будет обратить внимание на Империю Арвар, а также и Директорат Ошир! Кроме того, необходимо было в конце концов развязать этот проклятый узел, связавший меня с Империей Аграф. Сейчас агенты Теней старательно провоцировали Главу Великого дома Маур, вынуждая эту девушку принимать радикальные меры. Я уже знал её характер, хотя бы примерно. А значит, я мог так же предугадать, что именно эта красотка сделает, когда почувствует присутствие какой-нибудь тайны, которую от неё старательно скрывают даже сами Тени. Она наверняка сама отправится на перехват этих тайн, лишь бы получить желаемое. Чем я и намеревался воспользоваться.

Но сейчас мне нужно было разделить цели, которых я намеревался достигнуть, всеми этими провокациями. Присутствие в этой системе корабля-носителя Конфедерации Делус чётко давало мне понять, что теперь нужно убедиться, чтобы этот корабль увязался вслед за кораблями экспедиции! Кроме того, необходимо было также убедиться и в том, что на эту провокацию поддались также и сотрудники Службы Безопасности Ордена Воссоединения! Ещё не хватало, чтобы спровоцированная мной Конфедерация прислала своих агентов туда, где меня никто не спасёт! Я отлично понимал, что эта охота скорее всего будет проходить либо на территории Окраинных миров, либо на территории Неизведанных регионов. И чем дальше от территории Федерации Нивей это будет происходить, тем мощнее группировка может оказаться у противника. Намеренно подкинув информацию агентам Ордена Воссоединения, я разрешил всё-таки кораблям корпорации отправляться в очередную экспедицию. А теперь дело было за малым. Надо было выяснить, как результативно сработает эта дезинформация. Когда мои корабли уже уходили из системы Барза, я заметил, что носитель Конфедерации также отправился вслед за моим флагманом. А значит, провокация удалась. Однако я понимал, что в Конфедерации нет таких идиотов, которые отправят простой грузовик на территорию Неизведанных регионов, чтобы проследить за экспедицией. Здесь скрывалась ещё какая-то тайна? Лишь через два прыжка по звездным системам, мне удалось локализовать слежку, которую вёл за мной крейсер-разведчик Конфедерации! Я и мой старший офицер штурмовиков, опознали в нём ту самую модификацию корабля-разведчика, на котором Рииса Дарит прилетала сама в систему U-48-54, где мы с ней и встретились. Это был дальний разведчик Конфедерации. Вот только проблемой для него было то, что по всем моим расчетам, этот корабль просто не мог вернуться оттуда, куда я направлялся. Такие корабли просто не предназначены для таких дальних походов. Ведь у него ту территорию, которую могли бы занимать топливные баки, занимали всякие устройства для маскировки. Надо заметить, что технологии Конфедерации на этом поприще были достаточно впечатляющими. Сенсорный комплекс носителя, который принадлежал к четвертому поколению оборудования Республики, не смог заметить этой слежки. И только сенсоры моей «Тени», которые не имели отношения к технологиям Содружества, заметили присутствие корабля-разведчика. А значит, можно было понять и то, что в данном случае мне следует опасаться появления тяжелых кораблей Конфедерации. Скорее всего, в данном случае вслед за нами пойдут ударные линкоры, или даже мобильная база! Я уже знал, что в этом государстве, в подобных вопросах не церемонятся. Если им нужно что-то захватить, то они это сделают! Сделают так, чтобы никто из потенциальных врагов не мог им нечем ответить. И только поэтому мне была необходима помощь Ордена Воссоединения. Если группировки боевых кораблей столкнутся на моём маршруте, то им явно будет не до меня! Ведь они не упустят шанса сцепиться между собой, чтобы припомнить все старые обиды друг другу.

Мой маленький конвой из двух кораблей старательно двигался в сторону Неизведанных регионов, при этом не особо спеша. Мне не нужно было, чтобы корабль-разведчик Конфедерации сильно отстал. Ведь я отлично понимал, что он скорее всего, при обнаружении места, куда направлялась экспедиция, должен будет отправить координаты, по которым и прибудет ударная группировка. На всякий случай, учитывая возможность того, что корабли Ордена Воссоединения и Конфедерации не столкнутся между собой, я решил завести их в совершенно другую звёздную систему. Сымитировав там начало раскопок, я сумею вынудить корабль-разведчик послать сообщение. Судя по информации, которая у меня была по этой модификации кораблей, на его борту находился одноразовый гиперпередатчик, который мог всего лишь один раз передать сигнал. Судя по всему, этот сигнал должен нести в себе координаты места, куда направилась экспедиция. Потом, после того, как этот сигнал будет послан, я постараюсь перехватить корабль. Такой корабль мне явно пригодится! Кроме того, никто не сможет отрицать моего права на его захват. Всё-таки, он сам продемонстрировал агрессию в моём отношении! Кто просил их следить за мной? Ведь понятно же, что такие корабли просто так не следуют за кем-либо? А корабль-невидимка в моих миссиях вполне пригодится. Тем более, что заранее зная отсутствие подобных кораблей в свободной продаже, любой разумный, который с ним столкнется, сразу заподозрит, что это боевой корабль регулярного флота Конфедерации. А значит, именно это государство задумало какую-либо каверзу. Конечно, у кого-нибудь могут возникнуть дополнительные вопросы по поводу того, почему я намереваюсь таким странным способом подставить это государство? Ведь она мне практически ещё ничего не сделала? Вот тут как раз вы сильно ошибаетесь! Скажу вам сразу, неоднократные появления боевых групп этого государства поблизости от кораблей моей корпорации меня уже достало! А значит, необходимо предпринять все возможные меры, чтобы занять этих разумных на достаточно долгий срок. Если мне удастся стравить между собой Республику и Конфедерацию, то можно сразу предположить, что в этом противостоянии также выступят и боевые силы Федерации. Всё-таки, Республика является союзником Федерации. А значит, можно предположить и то, что в данном случае Служба Безопасности Федерации также будет занята, и её представителям будет некогда делать мне какие-либо гадости!

Добравшись до выбранной мной звездной системы, в которой я собирался сымитировать раскопки, мои корабли приблизились к одной из планет, находящихся там. Челноки несколько раз отправились на поверхность. Хотя никого не высаживали. Всего лишь сканировали поверхность, имитируя деятельность. За это время, я убедился в том, что корабль-разведчик старательно скрылся за ближайшей луной. А потом мои сенсоры зафиксировали скачок гиперполя. Это и был тот самый сигнал, который я ждал. Пользуясь тем, что поле зрение за моими кораблями для разведчика ограничено, так как между нами находилась преграда в виде планетоида, я выпустил группу тяжёлых истребителей, которые обошли этот планетоид по дуге, и зашли совершенно другой стороны. Не ожидавший атаки со спины разведчик попытался оторваться. Но шансов у него не было. Подбив всего два тяжёлых истребителя, этот корабль получил серьезные повреждения двигательной системы, и был вынужден сбросить скорость.

Пока на борт этого кораблика высаживались мои штурмовики, используя коды доступа Департамента «Наследие», имевшиеся у агента, я старательно пытался заблокировать на расстоянии разумы членов экипажа этого корабля. Благо, что у меня были подобные знания, полученные от древнего слизня. Этот разумный мог отвлекать своих противников, создавая иллюзии. Чем я и занялся. Создав для них иллюзию того, что это всего лишь тренировка. Когда членов экипажа парализовали и полностью упаковали в криокапсулы, я наконец-то смог отдохнуть. Хотя, отдыхом то, что я попал в медкапсулу на пять часов, назвать просто невозможно. У меня шла кровь носом и ушами. Такое сильное перенапряжение было. Однако результат был на лицо. Конечно, кто-нибудь заинтересуется тем, зачем мне было подобное напряжение, ведь корабль был уже повреждён? И сбежать просто не мог! Однако, вы забываете про фанатизм бойцов Конфедерации Делус. Эти разумные спокойно могли бы подорвать свой корабль, лишь бы он не попал в руки потенциального врага.

Кроме того, кроме самого корабля мне в руки попали ещё некоторые довольно значимые трофеи. Например, боевой штурмовой офицерский скаф четвёртого поколения. Тот самый, о котором так грезила моя Рииса Дарит! Так что теперь, девчонка была обеспечена всем необходимым. Спустя еще двое суток, в мой экипаж влилось ещё три Высших. Которые стали для меня своеобразными пилотами этого корабля-разведчика. После этого, мои корабли разогнались и направились в указанную мной точку. Я заранее понимал, что в эту звездную систему может прийти боевая группа Конфедерации. Поэтому, решил воспользоваться знаниями контрабандистов, которые умели скрывать направление движения своих кораблей. Для этого нужно было всего лишь подготовить специальный челнок. На который устанавливался лёгкий двигатель от какого-нибудь малого крейсера. После старта кораблей, и их прыжка в гиперпространство, этот челнок автоматически начинал разгон примерно по тому же самому маршруту. Только немного в сторону, буквально на пару градусов. Надо ли вам рассказывать, что эта пара градусов, которая на глобальной звёздной карте могла сместить поиск на сотню звездных систем, были весьма значимыми? Кроме того, этот челнок разгонял свой двигатель на форсаже. В результате, таким образом, следы ушедших кораблей просто затирались. А когда он достигал точки ухода корабля в гиперпространство, то взрывался. Своим взрывом полностью стирая возможные координаты прыжка. Так что после всего этого, выследить корабли, ушедшие из звёздной системы таким способом, было практически невозможно.

Теперь мне оставалось только ждать. Ждать того, что я узнаю в последствии… Сумел ли я всё рассчитать правильно? Сработала ли моя хитрость со всеми этими агентами, а также и столкновением потенциальных врагов, которых я хотел стравить между собой? Но сейчас я не мог этого знать. Всё это я узнаю только после того, когда вернусь на территорию Содружества! Но даже учитывая возможность потенциальных ошибок, возвращаться я собирался опять по окружному пути. Так как я сюда направлялся, возвращаться не имело смысла. Ведь наверняка на этом маршруте меня будут ждать многочисленные ловушки. Рисковать подобным образом я не мог. Однако, помня последнее возвращение из экспедиции, когда я столкнулся с боевыми кораблями Империи Арвар, я понимал, что в этот раз нужно идти совершенно с другой стороны. Хотя в данном случае, я приближусь к территории Директората Ошир. Но тут у меня был хоть какой-то шанс прорваться! Хоть мизерный, но был!

В этой экспедиции мы столкнулись с тем, что называется разочарованием! несмотря на то, что в этой звездной системе были признаки присутствия разумной жизни, но практически всё уже давно было уничтожено. Раса, которую вы выбрали, имела отношение к разумным насекомым. Эти кузнечики-переростки, использовали биотехнологию. И в результате прошедших тысячелетий после их безвременной кончины, фактически ничего не осталось, что могло бы свидетельствовать об их технологическом уровне. Единственное, что указывало на наличие когда-то здесь разумной жизни, это громадные коробки выращенных домов, и самых невероятных строений. Кроме того, на орбитах планет мы обнаружили присутствие искусственных объектов. Это были какие-то хитиновые панцири. Что-то они были очень сильно похожи на корабли арахнидов. Только гораздо больше размером! Возможно арахниды когда-то именно от них и получили знания о выращивании подобных кораблей? Например, если похитили подобный корабль, чтобы использовать его для своего возвеличивания? Ведь если у них отсутствовала технология выращивания таких кораблей самостоятельно, то вполне становится понятным и та причина, которая побудила этих разумных клонировать космические корабли. Что в результате привело их к тупиковой ветви развития! Корабли, которые они клонировали, имели только одну и ту же структуру, и форму. Вырасти, например, до уровня того же линкора или дредноут, этот корабль просто не мог. Так как являлся всего лишь крейсером-разведчиком! Да, не надо забывать о том, как эти паукообразные решили их использовать. Пользуясь незаметностью этих кораблей, арахниды сделали из них смертельную угрозу для всей обитаемой части Галактики. По крайней мере, для той части, до которой они могли дотянуться. Но при всем этом, нельзя забывать так же ещё и то, что в данном случае надо было заранее просчитывать и другие возможные варианты. Может быть это кузнечики украли у арахнидов эту технологию, и просто доработали? Хотя в этом вопросе я сильно сомневался! Хотя бы потому, что в этой звездной системе мы обнаружили огромный бронированный панцирь громадного существа, который болтался в космическом пространстве на орбите одной из планет. Я не понимаю того, каким образом этот панцирь огромного размера, превышающий десять километров, продолжал соблюдать свою орбиту? Но факт оставался фактом! Этот гигант, скорее всего, был каким-то боевым кораблем! Иначе зачем на нем имелись многочисленные отверстия в носовой части? Конечно, у кого-то возникнет вопрос о том, как я мог это определить, если никогда не видел этот корабль в действии? В данном случае, это было не так уж и сложно. Кормовая часть имела всего четыре расположенных квадратом отверстия! Довольно крупных. Скорее всего это были двигательные отверстия. А вот спереди, в носовой части этого корабля, находилось таких отверстий более двух десятков. И они были самых разных размеров! Ну, сами подумайте… Кто бы стал в кормовой части делать такое решето? А вот если в носовой части расположить большое количество орудий различного калибра и предназначения, то всё становится вполне понятным! К сожалению, никаких видов вооружения, или же других технологий, мы здесь не нашли. Провели несколько месяцев. Но можно было понять, что в данном случае результат хоть какой-то, но имеется. Ведь следы биотехнологий, и генных модификаций, которые мои учёные умудрились снять с всех этих панцирей, и обломков кораблей, тоже стоили приличных средств. Так как изучают эти генетические цепочки и изменения ДНК в малых и больших кораблях, Можно было примерно проследить рост технологий. А также и возможные причины, по которым некоторые живые корабли не превышали в своём развитии размеры легких крейсеров. А некоторые могли вырасти до размеров гигантов, тех же линкоров или дредноутов?

Учитывая все эти факторы, я понимал, что эта экспедиция тоже принесла результат. Однако, единственным положительным моментом во всём происходящем было только то, что в этой звездной системе были обнаружены остатки портала, в котором находились целые кристаллы Леггеса! Из обломков портала нам удалось выцарапать почти тридцать таких кристаллов! Почти я говорю потому, что три из них были треснуты. И их можно было бы обработать, сделав более мелкие экземпляры. Хотя даже двадцать семь кристаллов, которые были размером больше моего роста, могли сильно удивить любого разумного. Особенно учитывая то, что все они буквально кишели энергией. Энергия, которая в них имелась, буквально бурлила, старательно пытаясь найти выход и применение. Я не такой уж и глупый разумный! Я найду куда применить эту энергию. Если бы у меня были такие энергетические носители раньше, то корабль-разведчик Конфедерации Делус, который я захватил и едва сам не отбросил копыта, мне удалось бы захватить без каких-либо проблем. Достаточно было бы внушить этим разумным, что мой корабль является их флагманом и носителем. И пусть прибудут на борт для доклада!

Учитывая объёма энергии в этих кристаллах, можно понять, что в этом случае у них просто не было бы выбора! Они будут вынуждены подчиниться. Но рассказывать кому бы то ни было о предназначении этих кристаллов, которые каким-то невероятным способом накапливали в себе энергию из пространства, я не собирался. Пока что это не имело смысла. Да, мои ученые уже полностью мне подчинялись! Однако, не стоило забывать и о том, что эти разумные возможно ещё и не догадываются о моих способностях. А значит мне всё это может пригодиться. Пригодится именно тогда, когда мы вернемся на территорию Содружества. Ведь мне еще предстоит решать вопрос с аграфами, которые сунули свой нос куда не следует! Агенты Теней старательно блокировали этот интерес, отводя угрозу от моей головы и от корпорации «Тень». Но долго это продлеваться не будет. Рано или поздно эти разумные догадаются о том, что Тени сейчас работают сразу на два направления! Тут уж и гадать не нужна! А значит, можно сразу предположить и потенциальные проблемы, которые могут возникнуть и у них, и у меня! Мне бы этого не хотелось!

Продолжая исследовать эту звездную систему, я уже видел разочарование в глазах своих ученых. И Арин и Сири действительно, наверное, думали о том, то и здесь мы также найдём целую кладовую различных секретов. Глупышки! Какой же идиот думает, что ему буквально всегда будут попадаться подобные сокровищницы, как та секретная база арахнидов, которую мы нашли? Давайте уже сразу определим, что в именно в том случае я был заинтересован в том поиске! И знал способ, как найти этот древний храм! Тут же мы отправились просто по координатам, имеющимся у арахнидов! А значит, шли фактически наугад! Конечно, образцы биотехнологий, которые нам удалось раздобыть здесь, воспользовавшись тем, что некоторые ткани живых кораблей всё-таки хоть немного, но уцелели, хотя бы на стадии разложения. Сейчас нужно было хотя бы определить некоторые нюансы, развитие подобных биотехнологии. Ведь Федерация Нивей наверняка рассчитывает на то, что благодаря моему вмешательству биотехнологии на территории Федерации Нивей начнут свое развитие. Всё-таки, для любых технологий, имеющихся на территории Содружества, сейчас было необходимо в первую очередь иметь многочисленные и довольно ценные ресурсы. А биотехнологии в подобном практически не нуждаются. Именно об этом, мне и пытались подсказать агенты, которых я перевербовал. И они продолжали надеяться на то, что принесут какую-то пользу своему государству. Они пытались подсказать мне информацию о том, что при помощи биотехнологий, существует возможность получить гражданство у любого государства. И не только гражданство. В первую очередь, на подобном решении вопроса пытался настраивать агент Конфедерации Делус. Этот разумный яростно доказывал мне, что на территории Конфедерации я и моя семейная ячейка получим самые лучшие условия для работы. Для той самой работы, которая позволит нам не только развиться самим, но также и развить технологии Конфедерации. Конечно, можно было понять и его мотивы. Ведь этот разумный хотел вернуться к себе домой героем. Тем более, что согласно информации, которую он получил уже перед самой экспедицией, вознаграждение, объявленное лично Вождём в отношении этого разумного, превышало все возможные мечты. Его объявили полноценным Высшим! А надо ли вам рассказывать о том, насколько для жителей Конфедерации всё это важно? Ведь всё это – элита! Элита этого государства! Уже только такое признание со стороны Вождя говорило о том, что этот разумный принёс невероятно большую пользу для государства. А значит, мог быть ценен для Конфедерации только своей результативностью. Однако я не забывал и о том, что этот разумный наверняка интересует не только свой собственный Департамент, довольно известный на территории Содружества. Департамент «Наследие»! Этот департамент занимался на территории Конфедерации различными исследованиями и экспериментами. Судя по этой инструкции, которую он получил, этот Департамент вступил в прямую конфронтацию с военными. И сейчас ситуация была накалена до предела. Военные намеревались любой ценой доказать, что без помощи учёных они могут добиться чего-либо. Видимо Вождь уже устал видеть то, что происходит в Конфедерации, в результате всех этих конфликтов? И именно поэтому агенту было категорически запрещено вступать в связь с военными, или каким-либо образом им помогать. Уже только это могло навести на мысль о том, что проблемы у Конфедерации возросли на невероятную высоту. Как вы думаете, сколько смогут наработать учёные, которым старательно будут вставлять палки в колёса военные? Что-то мне подсказывает, что они ничего не смогут наработать! По одной простой причине… Для их результативной работы было необходимо, чтобы военные поставляли им объекты для изучения. В данном случае, артефакты древних рас, а также и учёных, которых я сопровождаю. Их наивная попытка проследить за моим кораблем прямое этому доказательства. Если бы я хотел оторваться от этого преследования, то мог со спокойной душой разогнать свой корабль до максимальной скорости. Даже тот самый гибридный носитель, который имелся у моей корпорации, мог совершать прыжки гораздо дальше, чем этот корабль-разведчик. в результате нескольких прыжков мы могли бы спокойно оторваться от него. И тогда этим разумным пришлось потратить бы огромное количество времени и средств, чтобы обнаружить экспедицию.

Однако, я пошел им навстречу. Аккуратно задерживая свои корабли, и совершая прыжки как раз на ту дистанцию, которую максимально мог достигнуть этот корабль. Только так ему удалось удержаться на хвосте экспедиции. Хотя я всё равно сделал так, чтобы в данном случае Конфедерация также провалила своё задание. А ведь военные, которые отправятся по указанному в сообщении направлению, так и не найдут ничего! Более того, они не только потеряют зря время и ресурсы, отправившись по координатам, которые получат по гиперпередачи… Они также потеряли и сам корабль-разведчик! Тот самый разведчик, который считается новейшим в их государстве. А раз он новейший, то значит и очень секретный. Что-то мне подсказывало, что Вождь, являвшийся бессменным руководителем Конфедерации, будет явно недоволен произошедшим. И в этом случае у этих разумных могут возникнуть невероятно большие проблемы. Судя по рассказам агента, который даже не замечал своей откровенности, последнее время у того же Департамента Разведки уже дважды были невероятно большие проблемы. Два раза подряд руководство этой организации подверглось гонениям. Судя по всему, Вождя категорически не устраивало то, что эти разумные, превозносящие силу военных, совершенно не задумывались о последствиях, вступая в конфликт с Департаментом «Наследие»! Наверняка этот разумный, который жил уже больше четырёхсот лет, отлично понимал важность научных изысканий для развития технологий на территории государства. Так как Конфедерация Делус практически постоянно находилась в окружении многочисленных врагов. И только технологический уровень позволял этому государству удерживать паритет в силах, и заставлять врагов уважать свою силу. Если этот паритет будет нарушен, то ничего хорошего не произойдёт. Те же самые Высшие, уже давно видимо забыли, что сами являются точно такими же секретными разработками Департамента «Наследие»! Забыли, или же наоборот старались уничтожить любое упоминание об этом. Ведь они считали себя элитой! Элитой разумной жизни на обитаемой территории Содружества. В этом и была их главная ошибка! Военным нельзя было ни в коей мере ссориться с учеными. Ведь учёные продвигали научную мысль Содружества, старательно развивая возможности самих Высших. Если ученые прекратят это делать, то Конфедерация Делус очень скоро отстанет от своих соседей в технологическом развитии. И в результате будет просто уничтожена.

Скорее всего, сам Вождь это всё прекрасно понимал. И пытался донести эту информацию до своих подчинённых. Вот только военные продолжали совершать глупости и ошибки, раз за разом провоцируя ученых на противостояние. Видимо тем разумным тоже это всё уже надоело. Поэтому в этот раз никакой помощи от них, даже от их секретной агентуры, военные получить и не должны. А значит, они уже заранее обречены на провал! На тот самый провал, который может привести к катастрофическому результату. Интересно, что в этот раз предпримет Вождь, чтобы наказать провинившихся? Если он поступит точно так же, как с Департаментом Разведки, как мне рассказывал перевербованный мной агент, то в данном случае ничего хорошего этих разумных не ждет! Судя по всему, главы Департамента Разведки, которые провинились, были отправлены в качестве подопытных экземпляров в лаборатории Департамента «Наследие». Если же Вождь поступит также с генералитетом и руководством флота Конфедерации, то кто же будет командовать военными? Что-то мне подсказывало, что в данном вопросе ему вряд ли удастся примирить между собой всех этих разумных? Скорее всего, конфронтация перейдет на новый уровень. Военные Конфедерации прощать и забывать возникшие проблемы просто не умеют! Они очень мстительные и злопамятные. А значит, запомнят и то, по чьей вине всё это произошло. Хорошо еще, что они не обратят внимание на нас. В первую очередь, во всех этих провокациях они будут винить кого угодно! Республику Хакдан… Федерацию Нивей… Свой собственный Департамент «Наследие»! А что? Разве не ученые отказались предоставлять всю нужную информацию для проведения этой операции? Разве не ученые отказались предоставить им собственного агента? Да, в прошлый раз такой агент был им предоставлен… И вполне ожидаемо командир боевой группы отказался обращать внимание на какую-то инструкцию со стороны учёного… Но он не понимали главного… В данном случае, речь идет об их государстве, а не о личных амбициях! Видимо у этих разумных личное очень часто превышала любые параметры логики. И они поступали так, как считали поступать нужным. Не думая о том, кому они подобным образом навредят?

Но как я уже говорил, меня такие проблемы не интересовали! Если Конфедерация Делус получит ущерб в результате всего происходящего, то есть ещё один шанс, который позволит мне укрепиться на территории Содружества, чтобы достичь нужных для меня результатов. Укрепиться, и подготовиться к обороне. В данном случае, я не шучу! Мне нужно убедиться в том, что все мои интересы и вложения на территории Содружества будут максимально защищены! Конечно, кто-нибудь тут же мне напомнит о том, что Республика Хакдан и Орден Воссоединения также готовы предложить мне защиту и помощь! Что явно продемонстрировал мне капитан корабля-носителя, в последнее время присоединившегося к моей корпорации. Вот только проблема в том, что я этим разумным тоже не сильно доверяю! Дело в том, что эти лысые красавцы, тоже действовали достаточно хитро и продуманно. В первую очередь их интересовали учёные и результаты исследований. Кому нужен наемник, которому всего лишь можно кинуть пару десятков миллионов кредитов? А значит, от меня могут попытаться избавиться. Лишь бы оставить у себя этих девчонок. Кроме того, нужно учитывать также и тот факт, что эти разумные могут спокойно пожертвовать тысячами, а то и десятками тысяч разумных, лишь бы добиться нужного для себя результата! Кто вам сказал, что среди этих тысяч разумных не будет меня? Что-то мне подсказывает, что я буду одним из первых, кого направят на смерть! Ведь они настолько привыкли выполнять распоряжения Ордена Воссоединения, что любой приказ какого-нибудь умника из вышестоящего руководства этой организации, приравнивается на территории Республики фактически к закону. Если мне прикажут отправиться куда-то, на какую-нибудь смертельно опасную в разведку, у меня не будет выбора! Я должен буду подчиниться! Конечно, кто-то тут же вспомнит о моих способностях. Кто мне мешает, воздействовать на этих разумных, и точно так же, как и всех окружающих меня подобных умников, превратить в потенциальных друзей? Да, по сути, можно сказать, что никто не мешает! Но проблема в том, что эти разумные очень часто проходят медосмотр. Кто вам сказал, что медицинские капсулы последнего поколения не обратят внимание на изменения в их мозге, мыслях и разуме? Что-то мне подсказывает, что после встречи со мной, этих разумных могут наверняка проверить. Особенно, если у них кардинально поменяется отношение ко мне? При этом не надо забывать и о том, что все эти разумные заранее относятся ко мне предвзято. В этом случае подобный риск не оправдан. Так что отправляться на территорию Республики мне тоже пока что не имеет никакого смысла.

В данном случае я не забываю еще и о том, что мои учёные старательно сейчас ведут исследования тех самых вирусов и бактерий, которым уже было буквально тесно на родной планете арахнидов. Ведь иначе, пока я не разработаю систему защиты от всех этих угроз, на саму планету высаживаться не имеет никакого смысла. Что-то мне подсказывало, что где-то там может находиться технология получения антиматерии, которая является гораздо более безопасной, чем то, что имеется в Содружестве? Если удастся раздобыть эту технологию, то сразу становится понятно, что в данном вопросе можно получить ещё больше бонусов. Особенно предоставив её государству. В этом случае Федерация получит возможность производить очень важные стратегически необходимые ресурсы. И в довольно приличных количествах. Что кстати позволит увеличить количество производимых реакторов на антиматерии.

Конечно, у кого-то из вас сейчас возникнет много вопросов по поводу того, как же быть с теми реакторами на холодном синтезом? Ведь производители этих реакторов будут явно недовольны. Но в этом тоже есть всякие хитрости! Эти реакторы на антиматерии тоже будут иметь свой порог прочности и довольно быстро изнашиваться. По крайней мере, быстро по сравнению с реакторами древних арахнидов. Ну, сами подумайте… Кому выгодно производить реакторы, которые могут работать по двадцать тысяч лет? Гораздо проще производить подобные устройства, которые буквально через несколько лет уже начнут требовать замену. Для таких реакторов нужно не большое количество антиматерии. У арахнидов в этом вопросе было всё проще. Им не было нужды гнаться за доходами или заработками. Гораздо проще было поставить один надёжный реактор и надолго! В Содружестве с этим существует одна огромная проблема. Производитель реакторов, в первую очередь, рассчитывают на то, что будет иметь постоянный приток ресурсов, а также и финансов, получаемых от продаж своей продукции. Как же это возможно, если его реакторы не будут выходить из строя? А значит, наверняка сделают так, чтобы новые реакторы на антиматерии тоже выходили из строя. Только перерабатывать их будут на специальных предприятиях, которые точно также будут принадлежать производителю этих реакторов. Ведь при разборке этого устройства можно обнаружить главные секреты! Кто же пойдёт на подобное?

Учитывая все эти факторы можно было легко сказать, что технология производства антиматерии в более стабильном состоянии, будет гораздо выгоднее даже, чем производство самих этих реакторов. По крайней мере, подобное веществом нужно использовать и как оружие! Даже небольшое количество этого антивещества в боеголовке той же ракеты может вызвать огромный по силе взрыв, который уничтожит целый корабль.

При всём этом я прекрасно понимал, что несмотря на опасность этого вещества, его количества будет недостаточно, даже во время производства для того, чтобы использовать в военных целях. Ведь наверняка у кого-нибудь появилась бы мысль о том, что при помощи, например, большого контейнера антивещества можно попытаться взорвать целую звезду! Интересно, как вы себе это представляете?

Во-первых, чтобы собрать подобный объем антиматерии необходимо создать своеобразный прибор для её удержания, который будет своим размером, наверное, превышать размер той же самой мобильной базы! Ведь по своей мощи электромагнитные ловушки, которые удерживают антивещество, должны быть просто невероятными! Достаточно всего лишь просчитать количество энергии, которое будет уходить на удержание в ловушке магнитов антивещества, чтобы понять, бесперспективность подобной задумки. Кроме того, на производство такого объема этого вещества придётся потратить огромное количество времени. А кто вам позволит сделать подобное? Конечно, при помощи тех же самых торпед с антивеществом можно вызвать катастрофу в звездной системе. Например, взорвав несколько капсул с антивеществом в короне звезды. В результате чего пострадают и планеты, а также и сама звезда. Хотя по сути, звезда не будет уничтожена. Но и объёмы радиации, а также и волны энергии, которые пойдут от самой звезды, фактически уничтожат все живое в этой звездной системе. Вполне возможно, что когда-нибудь найдётся идиот, пожелавший подобную развязку, которая не приведет ни к чему хорошему. В этой звездной системе, после подобной катастрофы, пару тысяч лет нельзя будет жить! Так кому может понадобиться подобная трата таких стратегически важных ресурсов? Скорее всего, таким образом разумные, которые жили в какой-нибудь звездной системе, могли бы попытаться навредить захватчикам, пытаясь их уничтожить. Всё только потому, чтобы противнику не досталось то, что принадлежало им. Как говорится, это было бы оружием последнего шанса!

Я превосходно всё это понимал. Поэтому, понимал также и то, что в данном случае Федерация Нивей просто не позволит попасть этим технологиям в чужие руки. Объём антивещества будет очень тщательно контролироваться. Даже в военной отрасли, подобное оружие использовать нельзя. Ну сами подумайте… Ведь на самом деле любые войны ведутся ради захвата каких-нибудь ресурсов, или достижения каких-либо целей. Зачем использовать вещество, которое на достаточно большой срок может заразить территорию, которую хотели захватить? Какой вам в этом смысл? Зачем делать подобную глупость? По сути, любой разумный вам скажет, что всё это не имеет смысла. Использовать подобное оружие в войне просто бессмысленно. Только в том случае, если вы хотите нагадить кому-то, перед своей смертью. Но даже в том случае, если вы уверены, что выживет кто-то из ваших близких, вы десять раз подумаете, стоит ли вам использовать подобное оружие? Ведь ваши близкие и родные также могут пострадать от подобного применения оружия. Именно поэтому я понимаю, что использовать это оружие не будет никто. Не имеет никакого логического смысла! Хотя нет… Подумав о том, что для использования тех же самых торпед с антиматерией, нужно быть в чём-то даже маньяком, я вспомнил про Орден Воссоединения! Некоторые их руководители в своей тотальной охоте за негуманоидами, могли пойти на любое безумие! Для них было в порядке вещей применить какое-нибудь биологическое оружие, которое полностью уничтожить живность на поверхности целой планеты. А тут такой шанс избавиться от довольно высокоразвитой цивилизации, которая просто не сможет отбить подобную атаку! А значит, нельзя было снимать со счетов и возможную потенциальную глупость маньяков из Ордена Воссоединения. Ведь они могут попытаться использовать подобное оружие, чтобы одним выстрелом без особых потерь со своей стороны уничтожать противника на огромных территориях. Да, те, кто будет находиться на космических кораблях, где стоят системы жизнеобеспечения, а также и защитные силовые поля, будут иметь шанс выжить. Ну, как вы думаете, много ли их останется? Тем более, если за ними будет объявлена тотальная охота по территории Окраинных миров и даже Неизведанным регионам? А представители Ордена могли пойти ещё и не на такие шалости! Поэтому, нужно будет предусмотреть возможность развития подобных событий.

Как бы я не хотел предоставлять подобную технологию Федерации Нивей, чтобы получить дополнительные бонусы и средства, мне, после долгих раздумий, пришлось отказаться от этой мысли. Если я всё-таки получу технологию изготовления антиматерии, то мне придётся сначала очень тщательно подумать, стоит ли вообще этим заниматься? До тех пор, пока на территории Содружества нет стабильной и довольно безопасной технологии выработки этого вещества, можно понять, что никто из жителей Содружества не будет использовать подобное оружие, так как это потребует просто невероятно огромных средств и затрат. Проще будет послать целый флот, чем использовать одну такую торпеду! Ведь по своей стоимости, эта торпеда будет превышать любые возможности. Да-да! Я не шучу! Даже если взять примерно объем, равный хотя бы размеру моего кулака, можно сказать что в данном случае это объём антиматерии будет стоить не меньше двадцати миллиардов кредитов! А именно такой объём взрывчатки обычно используется в каких-нибудь торпедах или же ракетах. Кроме того, как я вам уже говорил, не забывайте про магнитную ловушку, которая занимает в сотни раз больше места. Хотелось бы конечно мне увидеть это огромное устройство, которое какой-нибудь идиот назовёт обыкновенной торпедой! По сути, это будет что-то похоже на огромного монстра. Сомневаюсь я, что подобное устройство можно будет незаметно доставить к чужой звезде. Особенно, если эти существа, какими бы негуманоидами они не были, ожидают нападения! Скорее всего такую мегаторпеду просто расстреляют ещё на подлёте, и в результате часть звёздной системы будет заражена смертельно опасной радиацией. Конечно, со временем можно будет это облако радиоактивных элементов вытеснить из звездной системы. Или же каким-либо образом заблокировать. По сути это будет что-то наподобие невидимых мин. Ведь попавший в эту зону космический корабль сразу подвергнется массированному излучению. Если у него не будет заранее выведена на максимум защита, то экипаж этого корабля может погибнуть.

Конечно, в данном случае можно сразу сказать, что тот же самый Орден Воссоединения всего лишь пользуется тем, что его технологии, которые они могут использовать, превосходит всё то, что имеется у известных в Содружестве негуманоидов. Если бы у них были бы хотя бы равные позиции, то эти разумные из Республики Хакдан задумались бы о том, а нужно ли подобным образом нервировать подобных существ? Ведь при таком столкновении, можно было развязать полномасштабную войну. А союзный договор с Федерацией Нивей в данном случае им ничем не поможет, если Республика развязывает боевые действия с кем бы то ни было, то это государство должно вести войну самостоятельно. Федерация помогает им только в том случае, если агрессором выступает кто-то другой. Тем более, не стоило забывать и о толерантности отношения Федерации к негуманоидным расам. Поэтому, глупо предполагать, что Республика Хакдан, не зная таких нюансов, сунется в какую-нибудь войну. Даже с Конфедерацией Делус им приходится тщательно продумывать все ситуации, прежде чем обращаться за помощью к союзникам. Ведь если выяснится, что они самостоятельно спровоцировали агрессию, то это может привести к не очень приятным событиям. Например, Федерация может отказаться помогать им по той причине, что не хочет участвовать в подобных глупостях! А зачем им нужно поддерживать того, кто сам развязывает войны? Ведь у них этот договор называется оборонительным! То есть, он подписан именно для усиления позиций государств во время обороны! И пока что эта позиция устраивает обе стороны.

Подумав о Республике Хакдан, я тут же вспомнил о том, что фактически спровоцировал её на столкновении с войсками Конфедерации. Но если всё пойдет так как я задумал, это столкновение должно произойти минимум на территории Окраинных миров. А если они двинутся дальше, то и на территории Неизведанных регионов! В этом случае никто им мешать разбираться друг с другом не будет! Хотят повоевать, пусть воюют! Честно говоря, в этом случае меня устроит любой вариант. Победят ли республиканцы, или конфедераты… для меня не важно! Важно именно то, что эти войска столкнутся между собой! Так как я отлично понимал, что в этом случае два государства просто переведут внимание с меня друг на друга. Мой агент, который сейчас ещё считает, что он сам решает некоторые вопросы, и получит благодарность от своего руководства. Ведь он действительно передал им правильную информацию об агрессии со стороны Конфедерации. А значит, даже если Республика не сможет добиться ничего в этом противостоянии, доверие к моему агенту в Республике поднимется на новый уровень. И я смогу этот вариант использовать. Как я уже говорил, агенты Ордена Воссоединения имели право покупать оборудование, которое не поступало в свободную продажу. И мне это было на руку!

Однако, при всем этом я старался не забывать еще и о том, что мои потенциальные враги наверняка постараются предпринять все возможные меры, чтобы найти способ меня остановить. Если только они узнают о том, что это именно я им мешаю? А этого я допускать не собирался! Как я уже говорил ранее, при возвращении на территорию Содружества, я намеревался всё же заняться своими потенциальными врагами из других территорий. В данном случае, я выбрал в качестве цели аграфов и Директорат Ошир. Эти разумные стали слишком много проявлять интереса к моим ученым и моей корпорации. Я не был идиотом. Несмотря на то что в Директорате можно фактически приобрести всё то, что только захочется, можно также понять, что их администраторы не являются глупцами. Эти разумные практически всю свою жизнь существовали среди подобных себе хитрецов, только и мечтали о том, чтобы от них избавиться! А значит, можно заранее предположить, что в опыте интриг и подковёрной борьбы им равных просто нет!

Понимая всё это, я так же понимал и то, что в данном случае мне нужно быть гораздо осторожнее. Конечно, кто-то тут же мне напомнит о том, что я буквально только что справился с моими потенциальными врагами из таких агрессивных государств как Республика и Конфедерация. Постоянно держа на вытянутой руке от себя агентов Империи Аграф… пару раз довольно больно щелкнул по носу Империю Арвар! Неужели меня напугает какой-то Директорат? В том-то и дело! Недооценивать таких врагов было категорически нельзя! Я отлично знал о том, что эти разумные могут представлять для меня значительную угрозу. Особенно учитывая то, что они не гнушались использовать смертников и фанатиков для достижения своих целей. Эти разумные могли пойти на всё что угодно! Лишь бы их хозяева были довольны результатом. Кроме того, они также могли спокойно оперировать довольно крупными суммами. А значит, надо учитывать и возможность подкупа каких-нибудь наемников или разумных, которые ещё не находятся под моим полным контролем. Конечно, организовать семейную ячейку, я теперь перекрыл возможность различным разумным подобраться к моим ученым под видом каких-нибудь женихов. Но при этом нельзя забывать и о том, что узнав об этом, мои потенциальные враги могут наверняка попытаться каким-либо образом постараться воздействовать и лично на меня. Мало ли на какие глупости они могут пойти? Вдруг они захотят получить мою ДНК для того, чтобы выяснить мою родословную? У некоторых разумных такое было в порядке вещей! Поэтому, сбрасывать со счетов этих администраторов было бессмысленно. Нужно было заранее подготовиться к потенциальному противостоянию с ними. А значит, двигаться назад мимо территории Директората Ошир нужно осторожно и с оглядкой. Да, на чужой территории они шалить не будут. Но дело в том, что мне придется пройти через зону Окраинных миров, прилегающих к этому государству. Как только я там появлюсь, тут же степень риска возрастет. Нельзя забывать и о пиратах, которых старательно прикармливают возле своих звездных систем Администраторы Директората. Ведь все захваченные товары они скупают у пиратов за бесценок. Это всё-таки хоть какой-то, но доход! Я уже знал о том, что администраторы иногда не гнушаются откровенным пиратством. Так что в данном случае можно понять и мои опасения.

Проведя четыре месяца в выбранной для исследования звездной системе, и собрав всю возможную информацию, экспедиция направилась обратно. Теперь нужно было потратить почти два месяца на возвращение. Но в данном случае, я торопиться не собирался. Так как отлично понимал, что в этом случае мне нужно быть гораздо осторожнее, чем можно было бы даже себе представить. Кроме того, нельзя было забывать также и о том, что после возвращения мне предстоит в первую очередь разобраться с аграфами. Эти разумные стали проявлять слишком много интереса. А значит, могли попытаться при возвращении экспедиции что-нибудь напакостить! Несмотря на удивление капитана носителя, я не стал менять маршрут на более короткий. Даже из-за того, что эта молодая саарнаму пыталась уговорить меня пройти вплотную возле территории Республики Хакдан. Мол, там мне помогут корабли Ордена Воссоединения. Неужели я выгляжу как круглый идиот? Будто бы я не понимаю, что эти корабли в первую очередь постараются захватить мой корабль? Да, их штурмовиков наверняка на борту моего корабля будет ожидать много неприятных сюрпризов. Начнём хотя бы с одной только штурмовой группы из Высших, которые с большой радостью вцепятся в глотку своим старым врагам. Однако, мне не хотелось им давать даже малейшего намека на то, что существует такая возможность. Противостояние с Республикой мне сейчас было не нужно. Тем более, что согласно моим расчетам, этому государству сейчас было чем заняться. Если конечно они попались в мою ловушку? А об этом я узнаю уже только после возвращения в Содружество! Так как именно тогда агент, который сейчас выполнял обязанности капитана корабля-носителя, сможет связаться со своим руководством, и узнать последние новости.

Так я и рассчитывал, во время возвращения у нас произошла небольшая стычка с пиратами. Какой-то обшарпанный арварский тяжёлый крейсер почему-то решил, что он может на что-то претендовать. Но когда в систему вошел носитель, пираты бросились бежать. Я не стал за ними гнаться. Просто при помощи своего главного калибра буквально развалил на половинки этот крейсер одним выстрелом. Может быть на этих обломках, оставшихся дрейфовать в той самой промежуточной звездной системе, кто-то и остался живой… Но меня это не интересовало! Да и зачем? Эти разумные для меня интереса не представляют! Ведь это были типичные пираты? У них и оборудования-то хорошего не было! Судя по всему, этот корабль уже был на грани максимального износа. Ведь его скорость не соответствовала эталону таких кораблей минимум на тридцать процентов! Уже только это говорило о состоянии его двигательной системы. А значит, этот корабль действительно мог интересовать меня только как материалы для переплавки. Но я ещё не настолько не уважал себя, чтобы заниматься подобным заработком…

Видимо руководство Директората всё-таки действительно пока ожидало информацию от своих агентов. Которых я перевербовал. Так как мои корабли смогли достаточно спокойно пройти через крайние системы этого государства. Никто не стал чинить каких-либо препятствий. Были конечно умники, которые пытались уговорить меня взять груз, по пути доставив его по назначению. Однако, я отлично понимал то, чем это может закончиться. Дело в том, что некоторые из представителей администраторов Директората занимались подобными шутками. Вот подстраивали подобные контракты, уговаривая каких-нибудь торговцев, проходящих через их звездные системы брать на борт контейнера с грузом. Но так как они были экранизированы, выяснить то, что находится внутри было невозможно. Если кто-то совершал подобную ошибку, и соглашался на этот контракт, то ему нужно было держать эти контейнера под постоянным прицелом. А дело в том, что в таких контейнерах обычно находилась пара-тройка сотен боевиков, в задачу которых входило захватить корабль, когда он покинет территорию Директората Ошир. Представьте себе такой подарочек, который вы сами берёте на свой корабль? Если кто-то из разумных, которые на это соглашались, не знал о подобных сюрпризах, то у него возникали просто невероятно огромные проблемы. Его корабль исчезал, чтобы появиться в качестве собственности какого-то администратора. Весь груз также продавался. А вот сам этот разумный, так легкомысленно согласившийся на подобный контракт, просто исчезал. И самое страшное в этом вопросе было то, что не факт, что смерть его была легкой и простой. В Директорате тоже часто пользовались различными системами для запрещённых экспериментов. Ведь им нужно было разрабатывать все новые и новые уровни контроля своих подчинённых и жителей? А для этого было необходимо потратить просто невероятно огромное количество ресурсов. В этом случае в ход шли буквально все возможные варианты. Начиная от каких-нибудь дикарей, похищенных с планет, заканчивая захваченными вот такими вот доверчивыми жителями Содружества.

Учитывая все эти нюансы, я категорически отказался от любых таких контрактов. Хотя отлично понимал, что на этом тоже можно подзаработать. В таком контракте на всякий случай имелся специальный пункт. Согласно этого пункта, если экипажу удалось отбить это нападение, то торговец, который предложил этот контракт обязан был выплатить штраф. Кстати, чем часто пользовались некоторые наёмники. Они намеренно соглашались на подобные контракты, а потом устраивали у себя в трюме одну огромную ловушку. Высадившиеся из контейнеров десантники попадали на мины… под пулеметные очереди… И уничтожались штурмовиками экипажа. Кто-то наверняка задался вопросом, какой же тогда смысл торговцам заключать такие контракты? Если практически всё Содружество уже знает об этом сюрпризе торгашей Директората Ошир? Но дело было всё в том, что даже в этом случае выгода была. Даже если им удавалось захватывать хотя бы один корабль из трёх или четырёх, проходящих через их звездную систему, эти разумные были в выигрыше! Ведь все эти боевики, которых они набивали как как селедок в консервную банку, по сути были детьми. Теми самыми детьми, которые стоили этим торговцам буквально мелочь, по сравнению с общей выгодой.

Проходя через Директорат, я узнал, что могу спокойно купить на местном рынке несколько сотен таких боевиков. Причём потратив на эту покупку ку всего лишь пару десятков тысяч кредитов. Эти боевики, несмотря на свой юный возраст, уже умеют пользоваться огнестрельным оружием… знают расположение помещений в стандартных грузовых кораблях Содружества, а также и умеют работать в команде. Их обучали буквально с самого детства. Благодаря огромной перенаселенности Директората, подобное было в порядке вещей. Поэтому, и была такая возможность разводить разумных там, где не было возможности задействовать какие-либо технологии. Ну, сами подумайте… На своей территории администраторы не могли захватывать чужие корабли. Это сразу привлечет к себе слишком много внимания. Однако, они точно также могли нападать на корабли где-нибудь в гиперпространстве или в промежуточных звездных системах. Корабль, находящийся в гиперпространстве, по сути считается находящимся в безопасности. А значит, экипаж этого корабля уже расслаблен и не ждёт каких-либо неприятных сюрпризов. Тем более, исходящих прямо из их собственного трюма. В этом случае сразу можно сказать, что такой корабль практически беззащитен. Если, конечно, экипаж заранее не подготовился к подобному сюрпризу.

Я же в отличие от всех этих торговцев подобным не страдал. Не считал нужным рисковать своим кораблем, чтобы пускать на его борт кого-то постороннего. Даже если эти посторонние, будут потом буквально полностью уничтожены. Просто не считал всё это достойным той оплаты, которую за это должны были предоставить.

Добравшись до территории Федерации Нивей, я тут же отправил учёных и все находки на научную станцию. Теперь мой центр изучения найденных артефактов находился именно там. На этой станции было гораздо проще защищать все эти объекты от попыток похищения или же любого вторжение чужих интересов. Хотя и в институт кое-что было доставлено. Под видом сверхсекретных артефактов чужих рас. По сути, это было несколько обломков от того самого старого пиратского корабля. Они были так изуродованы и исковерканы, что сразу опознать то, что это на самом деле было, не представлялось возможным. Естественно, что тут же вокруг научного института закипели нешуточные страсти. Десятки агентов Службы Безопасности Федерации принялись крутиться вокруг, стараясь поймать хоть кого-то чужого, кто попытается проявить лишний интерес. Также там старательно действовали и мои Тени. Но теперь, так как Служба Безопасности Федерации знала о моих интересах в данном вопросе, Тени старательно прикрывались тем, что они работают на мою корпорацию. Благодаря этому, по крайней мере, Служба Безопасности Федерации их не трогала. И они могли спокойно продолжать охоту на других разумных. Дополнительно ко всему прочему, мне нужно было сейчас при помощи Теней всё-таки выманить Главу Великого дома Маур в очередную сформированную мной ловушку.

Как я и рассчитывал, как только у Теней появилась информация про какого-то странного разумного с фиолетовыми глазами, которого часто видят возле учёных, Глава Великого дома едва не сошла с ума. Судя по записи, которую мне предоставила глава клана Теней, девчонка действительно подозревала то, что я жив. А её эмоциональность говорила о том, что это молодая аграфка до сих пор находится под воздействием собственных эмоций, которые когда-то проецировала на меня. Всё-таки концентрированный удар в ответ не прошел бесследно. Естественно, что Теням был тут же отдан приказ перехватить меня любой ценой. Интересно, как они собираются это делать? Особенно если учитывать то, что Тени теперь полностью принадлежат мне? Но в данном случае, я понимал, что нужно действовать аккуратно. Эта девчонка не настолько глупа, чтобы так легко и просто попасться, если я предоставлю ей какую-то провокацию. Но что-то мне подсказывало, что эта наглая аграфка, всё же заявится туда, где я буду находиться, чтобы посмеяться надо мной. Ведь она столько времени потратила на охоту, пытаясь меня поймать? Даже прикладывала свои собственные усилия, чтобы вынудить стать своим собственным рабом. А значит, наверняка постарается сама прибыть туда, куда меня доставят Тени. В этом случае у меня будет возможность встретиться с ней снова лицом к лицу. Только в этот раз, сила будет уже на моей стороне. Ведь она не подозревает, что все Тени, которым она так доверяет, на самом деле являются моими агентами, которые всего лишь работают против неё. Кроме того, нельзя было забывать также и о том, что эта дамочка не так давно начала проявлять интерес к внутренним делам Теней. Я уже заранее понимал, что ничем хорошим это не светит. Хотя бы по той причине, что этот интерес явно недвусмысленный! Видимо она подозревает, что Тени могут работать на кого-то ещё!

Исходя из этого, можно было понять, что мне необходимо найти возможность предотвратить раскрытие настоящих интересов Теней! Если это произойдёт, то этот клан будет объявлен отверженным! Великий дом Маур перестанет его поддерживать своими финансами. Можно сразу понять, что в этом вопросе я не смогу содержать клан на свои собственные средства. Мне бы с другими проблемами моей корпорации разобраться!

А значит, можно сразу предположить, что нужно этот вопрос решать кардинально. Как следует проработав будущую операцию по захвату Главы Великого дома Маур, которую мы пафосно назвали «Возвращение домой», я решил использовать для этого как раз тот самый корабль-разведчик Конфедерации Делус, который имелся у нас в руках, и был уже отремонтирован. Даже если что-то пойдёт не так, этот корабль чётко переведет стрелки на потенциальных врагов Империей Аграф. А значит, претензий лично ко мне не будет. Кроме того, я выяснил очень интересный нюанс. Система маскировки на этом корабле была настолько совершенной, так как там использовались артефакты Древних, что даже сенсорные комплексы аграфов не видели его. А значит, у меня есть возможность проскочить незамеченным туда, где меня просто не ждут. Например… на домашнюю базу клана Теней! Ведь про эту базу знает практически вся Империя Аграф! Так как Тенями до сих пор пугают даже детей в этом государстве. Естественно, что про эту базу Глава Великого дома Маур знает не понаслышке. Поэтому, когда её пригласят туда, чтобы увидеть желанный трофей, девчонка просто туда отправится, не задумываясь о последствиях. Тем более, что это база находится на краю территории Империи Аграф. И поблизости находятся пограничные корабли этого государства. Можно сразу предположить, что эта наглая девчонка будет чувствовать себя там в полной безопасности. Чем я и воспользуюсь. Главное, чтобы она не обратила внимание на то, что возле неё включат глушилку! Иначе, Саирин Маур может запаниковать. А кто знает, на что она способна в таком состоянии?

Когда корабль-разведчик Конфедерации Делус, который я назвал «Партизаном», добрался до нужного места, я немного удивился. Так как в этой звездной системе уже находился усиленный контингент военных кораблей Империи Аграф. Оказывается, сюда намеревалась прибыть с проверкой Глава Великого дома Маур. Девчонка так называла свое появление здесь? Ну, что ж! Посмотрим, кто кого будет теперь проверять? Главное, чтобы мне удалось незамеченным высадится на поверхность…

Глава Великого дома Маур

Молодая девушка-аграфка с большим трудом сдерживала свои эмоции. Она и так позволила себе лишнего, когда глава клана Теней принесла ей описание одного разумного, которого почему-то постоянно видят рядом с интересующими её учеными! Когда Саирин Маур увидела это описание, то разразилась неприкрытым ругательствами. Это был тот самый колонист! Тот самый Дикарь! Дикарь, которого она считала своей собственностью! Перепутать с кем-либо его ярко фиолетовые глаза, которые словно смотрели в твою душу, было просто невозможно! Судя по всему её подозрения о том, что эти девчонки когда-то помогли этому парню избежать внимания всего Содружества, были вполне реальными. Этот парень действительно выжил тогда, когда каким-то невероятным способом удалось сымитировать его смерть. И теперь именно его появление на территории Федерации сопровождалось этими технологическими скачками, которые всё больше и больше и теснили с Олимпа технологической мощи Империю Аграф. Саирин понимала, что теперь нужно заполучить в свои руки не только ученых, но и этого разумного. Однако, прибывшие из очередной экспедиции учёные снова закрылись в научном институте. Подобраться к ним пока что было практически невозможно. А этот разумный, по словам агентов Теней, очень часто позволял себе в одиночестве бродить по мегаполису. Видимо старые привычки, которые когда-то появились у него на дикой планете, не оставляли этого разумного даже на территории Федерации Нивей.

Вполне возможно то это и был тот самый шанс, которым она сможет воспользоваться. Как только девушка смогла взять себя в руки, она тут же приказала агентам Теней схватить этого парня, и любой ценой доставить на территорию Империи Аграф! Даже, если ради этого придется развязать полномасштабную войну. Молодая аграфка отлично понимала, что этот парень представляет невероятно огромный интерес для любого государства. Но в данном случае, Саирин в первую очередь интересовало только то, что кто-то посмел забрать у неё её имущество! Хуже всего было то, что этим кем-то были две какие-то простые девчонки с территории Федерации! Возможно именно захватив этого парня, ей и удастся выманить также этих ученых. Кто знает, на что они пойдут, лишь бы вернуть его себе? Тем более, что судя по данным, которые Саирин Маур получила от Теней, эти две молодые девушки уже умудрились связать себя с ним семейными узами! А это означало только то, что таким образом она действительно может получить сразу выгоду в двух направлениях. Захватить этого парня, и вынудить отправиться на территорию Империи самих этих ученых! Тем более, что этот парень любит ходить в одиночестве по мегаполису? Значит его будет гораздо проще поймать, чем их, окруженных многочисленной охраной.

Судя по всему, в данном вопросе Тени действительно успели сработать весьма результативно. Так как всего через две долгие и мучительные недели ожидания, девушка получила сообщение о том, что Тени захватили интересующий её объект. И теперь этот объект будет доставлен на центральную базу Теней. В данном случае, Саирин Маур понимала, что Тени поступают правильно. По сути, они не могли сами доставить его в центральные миры Империи. Это не имело смысла! Зато, когда она отправится на их базу, с обычной проверкой, как уполномоченный Совета Глав Великих домов, то можно будет забрать с их базы всё, что только ей захочется!

Отлично помня, чем едва не закончились её прошлые эскапады, с поездками в удалённые территории, в виде Окраинных миров, девушка решила в этот раз подстраховаться. Поэтому отправилась на встречу с главами Теней на своём флагмане. Всё-таки один вид этого огромного корабля вынудит любых разумных, замысливших против её Великого дома какие-либо каверзы, очень сильно задуматься. Кроме того, этот корабль сопровождался сразу пятью боевыми тяжелыми линкорами. Эти корабли были сами по себе опасны. Кроме того, эти корабли не имели никакого отношения к военному флоту Империи Аграф. Ведь они были значительно усилены и доработаны. Сами по себе они стоили очень дорого. Практически каждый стоил также, как и три полноценных тяжёлых линкора. Флот не мог позволить себе подобных финансовых трат. Поэтому Саирин спокойно забрала их в свою личную эскадру. Конечно, Главы других Великих домов узнав об этом, долго возмущались. Но когда она предложила им выкупить эти корабли, они почему-то отказались. Ну, не могла же она эти корабли просто выкинуть? Или подарить кому-нибудь? Это глупо! Хотя… Она их итак подарила самой себе! Теперь эта боевая группа была настолько опасна, что вряд ли бы какой-нибудь умник решил с ней враждовать.

Буквально ещё через неделю, флагман вошёл в звёздную систему, где находилась главная база Теней. Здесь её появления уже ждали. Несколько тяжелых кораблей пограничной стражи Империи явно свидетельствовали о том, что военный флот Империи тоже не собирался оставлять перемещение представителя Совета Глав Великих домов без присмотра. Ведь уже вся Империя знала о том, что большая часть её подобных путешествий заканчивается именно боевыми столкновениями. Конечно Саирин Маур сейчас отлично понимала, что на её флагмане она может безопасно путешествовать даже по Неизведанным регионам. При всем этом, можно было понять и мысли военных. Ведь они и так достаточно сильно пострадали от её самодеятельности? Поэтому, хотели наверняка заранее побеспокоиться о том, чтобы никто не мог ей каким-либо образом навредить, или хотя бы создать критическую ситуацию. Если это произойдёт, то у них могут возникнуть огромные проблемы. Судя по всему, военные не собирались совершать подобной, и возможно даже в чём-то для них смертельной, ошибки. Конечно, кто-нибудь сейчас может задать вопрос, а на планету она также будет высаживаться с таким же вооруженным десантом? Нет! Она взяла с собой несколько телохранителей. И всё! Эти разумные и душой, и телом принадлежали своей хозяйке. Своими способностями она могла себе обеспечить подобную верность. Поэтому, большего было просто не нужно. Кроме того, Саирин держала постоянную связь со своим кораблем. Минимум раз в полчаса связываясь с ним и переговариваясь. Как только такой сеанс связи будет нарушен, с флагмана будет отправлена крупная десантная группа в размере нескольких сотен штурмовиков, которые с большой радостью сравняют с землей полигон теней.

Всё-таки в последнее время девушка слишком настороженно относилась к этим разумным. Да, если они предоставят ей того самого Дикаря, которого она так долго искала, Саирин Маур может быть и простит и все их ошибки, которые совершены были прежде. При этом, девушка старательно пыталась понять, что именно её беспокоит в поведении этих разумных. Ведь она открыто чувствовала, что они что-то от неё скрывают. Но, что именно, сама девушка-аграфка сказать не могла. Достаточно было понять, что это что-то заставляло настороженно к ним относиться не только её саму, но и её личного секретаря. А этому старому аграфу она доверяла! Поэтому заранее понимала, что здесь может происходить что-то необычное. Если всё здесь происходящие является одной большой ловушкой, то всех тех, кто решил в этом поучаствовать, ждёт очень неприятный сюрприз. Например, любое нападение на проверяющего представителя Совета Глав Великих домов может караться смертью. Клан Теней действительно в этом случае может прекратить свое существование. Вряд ли они пойдут на подобное. Но нужно сразу предусмотреть любые возможные проблемы.

Чувствуя, что она уже практически находится рядом возле Дикаря, молодая аграфка с большим трудом сдерживала эмоции. Она заметила, что даже кончики пальцев у неё начали дрожать. Это было очень плохим признаком. Главе Великого дома нельзя было показывать подобную слабость чужим разумным. Поэтому, Саирин постаралась сосредоточиться. Ей нужно было успокоиться. Взять себя в руки! Заранее стараясь взять себя под полный контроль, девушка прибыла на посадочную площадку уже в довольно уравновешенном состоянии. Хотя про её душевный покой такого сказать было нельзя. Ведь молодая аграфка буквально мечтала увидеть эти фиолетовые глаза. Встретиться с этим разумным, и высказать ему всё то, что она только думает! О чём только он думал, когда отказывался стать гражданином Империи Аграф? Ведь она тогда предложила ему своё покровительство? Сейчас же он будет на положении раба! Другого ему не суждено! Может быть когда-нибудь, она и позволит ему нечто большее… Но не официально! Для официального он должен был сам согласится на её предложения ранее. Но не сейчас! Сейчас его судьба была в её руках! И Саирин Маур намеревалась воспользоваться этим в полной мере!

– Итак, где мой трофей? – Совершенно не скрывая своего раздражения, Глава Великого дома Маур вошла в помещение, где по словам охраны находился глава клана Теней. – Неужели вы думаете, что я буду ждать? Мне некогда…

Когда девушка увидела происходящее в этом помещении, то замерла от неожиданности. Этот парень, Дикарь, стоял спокойно среди руководства клана Теней, и даже улыбался! Сердце девушки пропустило несколько ударов, прежде чем снова забилось… Гулко, словно огромный колокол… Медленно двинувшись к девушке, парень продолжал улыбаться. А его ярко фиолетовые глаза буквально пожирали своим светом её внутреннюю силу. Пытаясь хоть как-то противостоять этому неприкрытому нападению, молодая аграфка хотела уже дать команду охране, но внезапно пропавший значок нейросети дал ей понять, что она действительно попала в ловушку. Теперь ей оставалось надеяться только на то, что либо охрана догадается о том, что здесь происходит, и сама постарается вмешаться… либо на Флагмане поймут угрозу, и вышлют десант… Но уверенность в собственной безопасности исчезала буквально с каждым шагом, который делал навстречу ей Дикарь. Приблизившись к Саирин, он медленно поднял её лицо за подбородок и не мигая посмотрел прямо в глаза. Хриплое дыхание молодой Главы Великого дома Маур, словно огромный грохот разносилось по-пустому и тихому помещению, куда она вошла. Девушка уже не могла скрывать дрожи своих конечностей, которая дошла до такой степени, что аграфка не могла стоять на ногах. Она буквально висела на руке парня, который держал её за подбородок. Но как-либо отвести глаза в сторону, или оказать какое-либо ему сопротивление, Саирин уже тоже не могла. Ловушка захлопнулась! И что-то там, в глубине души, молодой девушки шептало о том, что в данном случае ей нужно всего лишь расслабиться… Расслабиться и плыть по течению! Даже её дар, который она попыталась использовать, подвел девушку, ударив откатной волной. Только сейчас она поняла, что с ней произошло тогда, на той далекой планете, когда она попыталась усиленно воздействовать на этого парня во время переговоров… У этого парня существовала невероятно мощная защита. Она отбивала атакующую силу назад! Саирин Маур тогда подверглась воздействию своих собственных эмоций, которые всё это время старательно подготавливали её разум к сдаче. Что и произошло в этом случае. Повторная попытка только усугубила произошедшее. И теперь она буквально принадлежала этому парню. Была согласна на всё, только ради того, чтобы он вот так держал её за подбородок. Держал, глядя прямо ей в глаза…

Серый кардинал

Как я и рассчитывал в этот раз, Тени меня не подвели. Всё-таки они действительно рассчитывали на то, что в данном случае, я являюсь их Старейшиной. И их помощь была в вполне значительной. Честно говоря, я даже не ожидал того, что у этой озабоченной на всю голову, и все её мысли, аграфки окажется целая мобильная база! Уже потом, допрашивая девчонку, позволявшую с её разумом делать буквально всё, что только пожелаю, я выяснил все подробности произошедшего. Сумев поглотить бизнес вражеского Великого дома Хонар, который не скрываясь проявил агрессию, молодая девушка старалась усилить свои собственные позиции. Дело в том, что военные Империи Аграф, тоже абсолютно не скрываясь, враждебно относились к ней. Даже несмотря на то, что теперь полностью зависели от её Великого дома. Ведь именно её Великий дом занимался производством боевых кораблей Империи. И от неё зависело то, какие корабли будут поступать в военный флот Империи. Однако, офицеры продолжали потихоньку ей пакостить. Заранее предусмотрев возможность попытки нападения на неё во время какого-нибудь путешествия или же перемещения даже по территории Империи, Саирин решила сделать так, чтобы у любого противника при взгляде на её флагман, возникали огромные сомнения о необходимости и целесообразности подобных действий. Используя технологии Древних, которые имелись в распоряжении аграфов, а также и коллекцию артефактов, которые когда-то собрали её предки, включая отца девушки, она намеревалась создать корабль самого крупного размера, какой был только возможно. И у неё это вполне получилось! Флагман её эскадры был размером в девять километров! Даже самые большие мобильные базы Содружества не превышали семикилометрового размера. Можно было сразу сказать, насколько опасен этот корабль! Кроме того, стоимость этого корабля и затраты на его содержание не позволяли военному флоту Империи как-либо на него претендовать. Дело в том, что у них существовала очень идиотская система! Все военные корабли должны были принадлежать военному флоту Империи. А вот команду подбирал и назначал командира тот Великий дом, который выкупил этот военный корабль с верфей. Вот же загадка? Зачем делать подобную глупость? Ну, сами подумайте… Ну, назначу я кого-то разумного на боевой корабль капитаном… Кому он будет служить? Естественно, что только мне! И только потом какой-то там мифической Империи! Вот и тут всё было точно также! Сам флот забрать этот корабль у молодой аграфки с верфей просто не мог. Так как для того, чтобы его забрать оттуда, необходимо было выложить в кассу её Великого дома около пятнадцати миллиардов кредитов! Кроме того, на содержание этого корабля каждый год надо было тратить не меньше пятисот миллионов кредитов! И это только технические проблемы! Не считая оплату самого персонала! Конечно, если бы кто-то из Глав Великих домов выкупил этот корабль, и подарил его флоту, то у них не оставалось бы другого варианта. Они бы приняли этот корабль вместе с тем капитаном, которого бы назначил такой разумный. Но так как никто не выкупил этот корабль, девушка забрала его себе как флагман!

Сначала Главы Великих домов попытались возмутиться. Особенно тогда, когда увидели этого гиганта возле столичной планеты Империи! Но когда Саирин Маур им предложила выплатить за этот корабль единовременным платежом пятнадцать миллиардов, то все сразу заткнулись. Ни у кого из них таких средств просто не было. Только её Великий дом сейчас мог распоряжаться подобными деньгами. Тем более, что Саирин не было необходимости платить такие деньги самой себе. Зачем? Дополнительно ко всему прочему молодая аграфка обеспечила свою эскадру еще несколькими тяжёлыми линкорами, которые также были настолько усилены различными артефактами Древних, что представляли из себя огромной силы опасность. Даже в прямом столкновении один такой тяжёлый линкор мог противостоять двум подобным кораблям. А что можно сказать про ударную группировку во главе которой шла целая мобильная база девяти километров в длину?

Самое интересное было в том, что разум девчонки оказался настолько пластичен и подготовлен для моего вторжения её же собственными эмоциями, что буквально через десять минут мне пришлось отключить глушилку. Она сама рассказала мне о том, что у неё договоренность с охраной и экипажем корабля, который тут же атакует эту базу, стоит только хозяйке не выйти в течение получаса на связь. Но мне уже хватило и того времени, в результате которого я сумел взять её под свой контроль. Кто-то тут же конечно постарается напомнить мне про присутствие её охраны за дверью. Да-да! Только проблема была в том, что рядом с этими разумными находились самые профессиональные убийцы Империи. Тени не позволят им как-либо вмешаться в происходящее в кабинете их руководства! А значит, в данном случае им ничего не светит! Кроме того, саму эту девчонку следовало как следует наказать. Так как Саирин своими попытками влезть в чужие дела, едва не довела меня до нервного срыва. Но это дело будущего! А пока что мне нужно было решить вопрос с дальнейшей деятельностью. Теперь у меня была прямая возможность получать необходимое оборудование прямо с верфей Империи Аграф. Конечно, всё это будет делаться в небольших количествах. Сами подумайте… Если я заберу оттуда несколько боевых кораблей, это привлечет внимание? Что-то мне подсказывает, что привлечет! А как я уже говорил, серому кардиналу нужно действовать из тени! Чем я и собирался заняться. Ведь не зря же моя корпорация называется «Тень»! Уже только это должно дать четкий намёк на то, что я собираюсь делать! Дополнительно ко всему прочему нужно было учитывать также и то, что этой девчонке-аграфке всё же надо продолжать свое собственное дело. Если она сейчас собьётся со своего победного шага, что вполне немудрено при моём вмешательстве, то можно понять, что у неё могут возникнуть недвусмысленные проблемы. Враги наверняка тут же постараются воспользоваться этой ситуацией, чтобы обвинить её в какой-нибудь глупости! Я уже знал, что теперь Тени обеспечат ей полную безопасность. Ведь Саирин Маур теперь практически полностью отдала свой разум мне. А значит, существует возможность и того, что эта девчонка принесёт мне какой-то положительный результат. По крайней мере, она сумеет не дать другим Главам Великих домов проявлять какую-либо агрессию в отношении меня. Мне бы этого очень сильно не хотелось! Нельзя всё-таки сбрасывать со счетов возможности этих разумных, которые могут быть весьма значимыми. Особенно учитывая их технологии шестого поколения. Этот разрыв пока что не был полностью компенсирован технологическим прорывом на территории Федерации Нивей. А значит, мне нужно быть вполне осторожным, чтобы не допустить проявления агрессии с этого направления. Теперь эта девчонка-аграфка будет стараться обеспечить меня подобной защитой со стороны Империи Аграф. Что ж…

Разобравшись с этим направлением возможных проблем, мне теперь нужно будет заняться и другими… Как я уже говорил, у меня уже появились рычаги давления на разумных в Республике Хакдан. По крайней мере, один разумный из Совета Девяти будет находиться под моим контролем. Так как я могу в любой момент лишить его власти. Второй разумный был уже на очереди. Так как агенты корпорации «Старджин», которая занималась производством реакторов на территории Республики, уже появились в системе Барза, и пытались проявлять интерес к научному институту, где были разработаны реакторы на антиматерии. Как я и подозревал, эти разумные ближайшее время могут перейти к активным действиям. Допускать подобную глупость я не собирался. Удар будет нанесен раньше по их штаб-квартире. Руководство этой корпорации нужно сразу убедить в том, что с нами лучше сотрудничать, а не конфликтовать. Будет гораздо проще столкнуть их лбами с агентами Службы Безопасности Ордена Воссоединения. Например, устроив какую-нибудь каверзу, чтобы в результате террористического акта, в котором будут участвовать агенты этой корпорации, пострадал кто-нибудь из экипажа этого корабля-носителя. Да, они имеют отношение к моей корпорации… Ну, что тут можно было сказать? Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц! В этом вопросе любой офицер, командующий крупными военными подразделениями, меня поддержит. Иногда нужно идти на некоторые жертвы, чтобы получить больший результат. А значит, необходимо будет пожертвовать хотя бы парой десятков членов экипажа носителя. К тому же, они у меня обработку ещё не проходили, так что по сути членами моей корпорации-клана не являются.

Переговорив с Главой Великого дома Маур, и прочистив ей как следует мозги, я отправил девчонку обратно в Империю Аграф. Потом мы с ней встретимся… Немного позже! Когда всё успокоится. Сейчас же мне нужно было заняться другими делами! Поэтому «Партизан» направился обратно, на территорию Федерации Нивей. Потом он так же незаметно отправится на территорию Республики Хакдан… А вы что думали? Такой корабль будет простаивать? Никогда! Я всегда найду работу для пилотов этого корабля!

Некоторое время спустя…

Спустя полгода в промежуточной звездной системе неожиданно для какого-нибудь случайного наблюдателя встретились несколько кораблей. Пара из них могла принадлежать Республике Хакдан… Один явно принадлежал Империи Аграф… Ещё два корабля принадлежали Федерации Нивей… Причём самые старые из этих кораблей принадлежали к четвертому поколению! Подобное собрание выглядело довольно необычным. Но только не для меня.

Тяжело вздохнув, я медленно обвел взглядом сидящих за длинным столом разумных, которые с ожиданием смотрели на меня. Здесь присутствовали все те, кому я доверял. Кто теперь мог на все сто процентов отвечать за свои действия передо мной и корпорацией «Тень». Эти разумные были готовы ради неё пойти на всё. Ради неё, и ради меня. Здесь только отсутствовали девушки-учёные, так как у них была своя работа. Им нужно было старательно продвигать науку для того, чтобы нивелировать превосходство Империи Аграф. Дело в том, что как я и подозревал, в этом государстве в последнее время всё чаще и чаще поднимались волны недовольства тем, что Федерация Нивей каким-то образом пытается их обогнать на поприще развития технологий. А значит, в ближайшее время, можно ожидать попыток провокаций и начала военного противостояния. Допустить этого было нельзя. Я отлично понимаю, что технологии очень хорошо развиваются во время войн! По крайней мере, на Земле это правило было выработано тысячелетиями. Однако, не забудьте пожалуйста и о том, что в данном случае аграфы выступают отнюдь не за совершенствование технологий. Они наоборот хотят остановить развитие у других государств!

Учитывая то, что мои основные активы находятся именно на территории Федерации Нивей, нужно было сделать всё, чтобы по возможности не допустить подобного. А если такой возможности не будет, то постараться каким-либо образом сделать так, чтобы Империя Аграф не смогла добиться каких-либо значимых результатов. Для этого здесь как раз и присутствовала представительница и Глава Великого дома Маур. Эта девчонка на данный момент была одной из самых богатейших разумных всего Содружества, не говоря уже об Империи Аграф. В её руках была сосредоточенна сама система производства военных кораблей. Причём начиная с добычи ресурсов! Так что снимать со счетов мощь этого Великого дома было категорически нельзя. За её плечом, также как и за моим, застыл верный секретарь. Я уже знал о том, что этот разумный является опытным оперативником Теней, который всего лишь должен был следить за Главой этого Великого дома, и в случае необходимости ликвидировать его. Сейчас же этот разумный должен был защищать Саирин Маур, которая была нужна мне. Конечно, узнав о том, что я обзавелся собственной семейной ячейкой, в первую же нашу встречу молодая аграфка принялась меня обвинять в чём-то. Хотя её эмоции даже не дали ей возможности хотя бы внятно сформулировать свои обвинения. Однако, я дал ей небольшой намёк. Если она будет служить мне также верно, как служат мне эти две молоденькие учёные, то и она возможно сможет когда-нибудь стать моей. И в данном случае даже речи не шло о том, чтобы я стал её консортом. На такую глупость я не соглашусь! Ведь в этом случае она будет решать всю политику даже в моей корпорации. А мне бы этого не хотелось. Но, по крайней мере, так я сумел её успокоить. Теперь она буквально была готова пойти на всё. Как Саирин говорила… А это мы проверим немного позже… Ещё раз внимательно осмотрев всех присутствующих, среди которых были и конфедераты… и креаты… и саарнаму… и слаксы с зунрами… и даже пара троллов… Я снова мысленно тяжело вздохнул. Как бы мне не хотелось, но корпорация медленно разрасталась. А значит, нужно привыкать к тому, что мне придётся руководить всеми этими разумными. Ведь они ждут от меня решений и приказов! Да, они их выполнят! выполнят так, как выполнили бы собственное желание… Вот только, как бы я ни старался, малыми силами защитить самого себя и свою корпорацию-клан у меня не получится. Нужно всё-таки усиливать свои позиции. Да, моя корпорация будет как и прежде, достаточно небольшой, но хоть в чём-то опасной, корпорацией наемников. А вокруг неё будут другие… более сильные корпорации… Взять хотя бы ту же самую корпорацию «Сами»! Эта корпорация сейчас занимала позиции в среднем уровне сегмента по добыче ресурсов. Более того. Ригаана Сами умудрилась за последнее время, воспользовавшись связями среди контрабандистов, которые я ей предоставил, прикупить еще несколько тяжелых кораблей Империи Арвар. Благодаря таким усилиям она усилила свой военный флот. И сейчас готовилась к очередной экспансии. И даже выбрала новую цель. Ещё одна корпорация, занимающаяся добычей ресурсов в Окраинных мирах, в ближайшее время должна была слиться с ней в качестве дочернего подразделения. Выбора у них не будет. Ведь против них будет довольно мощная военная сила, с которой поспорить будет проблематично. Так как во главе её будет идти два тяжелых линкора Империи Арвар! А недооценивать их орудия было просто глупо!

Но кроме этой корпорации я намеревался действовать и в других направлениях. Нельзя было забывать также и про интерес тех же самых представителей Ордена Воссоединения. Эти разумные могли предоставить новейшие технологии своего государства. Но их тоже интересовали некоторые нюансы, которые по сути нельзя было им отдавать. Слишком уж я не доверял их фанатикам. Поэтому, прежде чем что-либо им предоставлять, нужно всё десяток раз тщательно продумать и внимательно вникнуть во все происходящее. По крайней мере, агенты клана Теней, которые там присутствовали, могли меня обеспечить всем необходимым. Хотя и не в том объеме, который мне бы хотелось. Но это было сейчас не столь неважно. Важен был сам результат!

– Итак, начнём наше заседание! – Медленно выдохнул, я стукнул лёгким деревянным молоточком по специальной площадке, выступая в роли главного заседателя, а может даже и судьи. – Первое заседание нашей тайной мегакорпорации «Тень» объявляется открытым! Ну, что… Кто первый?

И для них всех я не так давно был всего лишь обыкновенным дикарём? А кто они теперь для меня? Мусор! Расходный материал! Так кто из нас выше? И кто из нас настоящий дикарь? Вот это вопрос вопросов…