Ночь Грядущая

– Топливо есть, не меньше полбака, – резюмировал Фил. – Вдвоем вместе с нашим скарбом поместимся без проблем.

– Никаких «вдвоем», решишь делать глупость – делай ее без меня! – отрезала Маринка. – Этот пылесос будет реветь на всю округу и всех тварей вмиг соберет. Дорога забита, сильно не разгонишься. Тебя с байка уже через полчаса собьют. Устраивает тебя такой финал?

Фил тяжело вздохнул и с огромным сожалением отвел глаза от байка. Права была Маринка: в Улье сильно шуметь нельзя, на шум сразу всякая нечисть стягивается. Ему про это сто раз на базе рассказывали. Фил взгромоздился на велосипед и, стараясь не глядеть на мотоцикл, чтобы не разорвать себе сердце, легонько оттолкнулся от асфальта и поехал.

Однако байк просто так Фила отпускать не собирался. Проезжая мимо микроавтобуса, Фил вдруг увидел тень, появившуюся в его затемненных панорамных окнах. Фил обернулся и обомлел. Мотоциклы летают, но низенько и по асфальту. Этот же летел по широкой дуге, кувыркаясь в воздухе. Причем точка его приземления как раз приходилась на макушку Фила. Наемник завалил велосипед на бок и проехался по асфальту, стирая себе бок. Мотоцикл грохнулся в микроавтобус, мигом лишая его красивых и больших стекол.

Фил поднялся на локте и тут же рванул винтовку с плеча. Он увидел, из-за кого байк вдруг решил изящно воспарить в небеса и совсем не изящно оттуда упасть. Метрах в двадцати позади них огромная трехметровая фигура деловито отдирала от легковушки дверь, чтобы отправить ее в полет вслед за мотоциклом. Наемник разглядел маленькую, по сравнению с плечами, голову, которую прикрывал широкий костяной воротник, ноги-столбы, каждая из которых была шире, чем туловище наемника, и мускулистую руку с шипастой броней, которая швырнула оторванную дверь прямо в Фила. Наемник перекатился в сторону, уходя от странного снаряда, а в его голове крутилась мысль: «Как?! Как такая махина смогла подобраться вплотную незаметно?!»

Фил открыл огонь лежа, стегая тварь длинными очередями. Результат этой заполошной стрельбы был близок к нулевому – экспансивные пули плющились, но не пробивали панцирь монстра. У Фила в разгрузке были бронебойные патроны с вольфрамовым сердечником, но менять магазин в такой ситуации было бы самой верной дорогой к самоубийству. Фил перенес огонь на голову чудовища, надеясь, что пули найдут стык в броне или попадут в глаза монстра. Тот вскинул лапу, прикрывая свое «лицо», зарычал и бросился вперед. Фил понимал, что жить ему осталось не более нескольких секунд. Он может нанести зараженному смертельную рану, но тварь все равно успеет разорвать его пополам.

– Глаза! – закричала откуда-то сзади Маринка. Хотя мозг Фила и был скован ужасом от непреодолимо надвигающейся бронированной смерти, но какой-то краешек сознания, бешено перебиравший варианты, позволяющие выжить, понял, что задумала Маринка. Фил закрыл глаза, уткнулся носом в землю и прикрыл голову руками. Свет, как от мощной фотовспышки, проник даже сквозь закрытые веки. Тварь жутко заорала. Фил открыл глаза, монстр шагах в десяти от него рычал, тер глаза и громил крышу несчастной легковушки. Наемник судорожно полез в разгрузку за магазином с бронебойными.

– Не стреляй! Бежим! – Фил обернулся и увидел отъезжающую на велосипеде Маринку. Поняв, что у девушки в столкновениях с зараженными опыт гораздо богаче его собственного, он закинул винтовку на плечо, поднял велосипед и, неистово крутя педали, пустился вслед за Маринкой.

Наемник прочувствовал на собственной шкуре, какие условия нужны для установления мирового рекорда на велосипедных гонках – рев монстра за спиной и звук сминаемого металла. Фил моментально забыл о ноющих от усталости ногах и крутил педали, как сердечник, бегущий от инфаркта. Наемник обернулся и увидел, как монстр рванул за ними на звук, споткнулся о стоявшую машину и начал крушить ее.

– Сколько у нас времени? – отрывисто спросил Фил, догоняя Маринку.

– Максимум пять минут, – задыхаясь, ответила Маринка. – Потом он начнет плохо, но видеть.

– Поднажали! – Фил устремился вперед, лавируя между брошенными на шоссе автомобилями.

Во время этой гонки Маринка медленно, но верно начала отставать от Фила. Сначала она мелькала в зеркале метрах в десяти позади, но это расстояние увеличивалось, и когда она вовсе пропала из виду, наемник решил остановиться. Он прислушался – рев монстра стих. Фил скинул с плеча винтовку и вставил в нее магазин с бронебойными пулями, клятвенно пообещав себе, что с удовольствием проведет вечер, набивая магазины попеременно экспансивными и бронебойными патронами, чтобы одинаково эффективно отправлять на тот свет как «мягких», так и бронированных монстров. А лучше достать или выменять гранатомет. А еще лучше найти танк. А совсем хорошо было бы найти бункер полный еды, запереться там и носа наружу не показывать. Или убраться из Улья поскорее. Одно дело видеть разделанных тварей на базе, плавающих в цилиндрах с формалином. И совсем другое – понимать, что свинцовый шквал из стрелкового оружия для них что-то типа осеннего дождичка – неприятно, но совсем не смертельно.

Невеселые мысли Фила прервала подъехавшая Маринка. Девушка была очень бледна, тяжело дышала, ее слипшиеся от пота волосы закрывали глаза.

– Отстал? – еле проговорила Маринка.

Фил кивнул.

– Кто… что это было?

– Рубер. Но матерый, почти элита. – Слова давались девушке все тяжелее.

– Пойдет за нами?

– Скорее всего – да. Мы его озадачили, но он постарается напасть ночью.

– Значит, нам надо быстрее добраться до стаба. Ты как, ехать сможешь?

Маринка вымученно улыбнулась.

– Не знаю. Я так часто свой дар никогда не использовала. Перед глазами все плывет, но я постараюсь продержаться.

– Хлебни живчика.

– Нет, я уже и так его слишком много выхлестала. Ты же не хочешь, чтобы я стала напоминать ту девчонку из Сынов Улья? – усмехнулась Маринка.

На самом деле Фил был согласен на то, чтобы Маринка стала напоминать кого угодно – хоть чебурашку, хоть барабашку, лишь бы они побыстрее оказались в стабе.

Маринка старалась изо всех сил, но смогла продержаться всего полчаса. Фил плелся, как черепаха, позади девушки, когда ее велосипед вдруг завилял и упал на дорогу. Наемник остановился, спрыгнул с велосипеда и подскочил к еле шевелящейся девушке. Маринка подняла на него мутные глаза.

– Все, у меня бензин кончился. Своего, – Маринка скосила взгляд на браслет на руке Фила, – не одолжишь?

– Не поможет. Ты идти сможешь?

– Не знаю, пробовать надо. – Маринка попыталась подняться, но не смогла и снова села на асфальт. – Как-то не получается.

Фил промучился минут пятнадцать, пытаясь уложить их рюкзаки на велосипед и катить его, помогая Маринке идти. Заканчивались эти попытки неудачно: падал то груженый велосипед, то окончательно обессилившая девушка. Филу пришлось бросить велосипеды, навьючить на себя оба рюкзака и, закинув Маринкину руку к себе на шею, зашагать в сторону стаба. Скорость передвижения упала с черепашьего бега до шага улитки. Да и боевой единицнй Фил был весьма посредственной. Навьючен, как мул – ни винтовку выхватить, ни сбежать или отпрыгнуть. Маринка перестала изображать посильную помощь, и ее ноги бессильно волочились по дороге.

Поначалу Фил еще старался оборачиваться и прислушиваться к тому, что творится позади них. Но сейчас его организм мог работать только в режиме: «вдохнул-выдохнул, левую ногу вперед, правую – туда же», и снова пауза, чтобы отдышаться. Фил пытался понять, зачем он тащит на себе Маринку. Из-за того, что она отличный проводник и что уже не в первый раз своей мигалкой спасает ему жизнь? Или все-таки это геройство внутри у Фила проснулось? Если геройство, то плохо: герои живут долго, но только в песнях и памяти народной.

– Эй, пешеходы, далеко собрались? – раздался глас с неба, когда Фил решил уже сдаться, упасть на дорогу и стать ужином рубера.

Наемник поднял голову и увидел бетонную дозорную вышку, стоявшую на обочине дороги. И две улыбающиеся головы, с нахлобученными на них армейскими шлемами. Фил остановился, набрал в измученные легкие воздуха и сипло проорал, указывая себе за спину:

– Там рубер!

– Эка невидаль! Тут можно в любую сторону рукой махнуть. И там тоже будет рубер, – весело ответили сверху. Но Фил слышал, как на вышке лязгнул затвор и поверх перил высунулся длинный хобот ПТРД. Ага, бахвалятся, но тварь боятся! Руберу ничего не стоит забраться на эту вышку и все вкусное оттуда повыковыривать.

Фил стиснул зубы, доковылял до вышки и упал вместе с Маринкой у ее подножия. Все, сегодня Улей его тушку не получит!

– Эй, девка живая или ты ее как память о вашей любви тащишь? – спросили с вышки.

Фил прислонился спиной к нагретому за день металлу и закрыл глаза. Наверху, видимо, поняли, что наемник слишком устал и потехи не будет, поэтому спросили более серьезно:

– Куда шли-то?

– В Колизей.

– Хех, ну считай, что добрались. Это передовой пост Колизея.

– Можете нам помочь до стаба добраться?

– Извини, приятель, – хохотнули сверху. –Рейсовые автобусы тут не ходят. Но персональное такси можем с базы вызвать, не забесплатно конечно. Двадцать споранов отсчитаешь?

– Двадцать пять даю, если с комфортом довезете, – внес свое предложение Фил.

– Заметано! – обрадовано ответили сверху. – На вот пока, стресс сбей.

Сверху опустился котелок, привязанный на тросе. В котелке лежала открытая пачка сигарет и зажигалка. Фил посмотрел на содержимое и скривился: надорванному организму только отравы сейчас не хватало.

– Ты бы мне еще печенья соленого предложил, – недовольно пробормотал Фил. – После пробежки самое оно.

Сверху усмехнулись и снова спустили котелок; на этот раз в нем лежала бутылка с холодной водой. Фил вытащил бутылку, открутил пробку и уже собирался сделать глоток, но остановился. Налил холодную воду себе в руку и брызнул ею в лицо Маринки. Девушка судорожно вздохнула и открыла глаза. Фил успокаивающе положил ей руку на плечо.

– Все, все. Успокойся. Мы выбрались, – сказал он, протягивая ей бутылку с водой.

Маринка, расслабившись, откинулась на опору вышки и сделала пару жадных глотков.

– Прости, что я вырубилась. И чуть нас не подвела под монастырь.

– Что? Подвела? Да ты перепугала этого рубера до поноса! И спасла нас! Если я захочу пойти поохотиться на монстров, ты будешь приглашена первой.

– Ерунда! Нам просто повезло. Вот с Поэтом мы могли творить дела.

– Какие?

– У него был дар, идеально подходящий к моему. И мы смогли вместе завалить скреббера.

У Фила вытянулось лицо. Как ему рассказывали на базе, охота на скребберов очень увлекательна, но только тогда, когда у тебя за плечами есть небольшая армия, а также поддержка артиллерии и авиации. И без всей этой мелочевки охота быстро превратится в суицид.

Фил собрал свои мысли в кучу и уже хотел спросить о даре Поэта, но тут к вышке подкатил их транспорт. Не роскошный лимузин, конечно, но довольно просторный и комфортный минивэн.

Глава 6

Водитель минивэна лихо подъехал к огромным металлическим воротам стаба и резко затормозил. Голова Маринки соскользнула с плеча Фила, девушка открыла глаза и сонным взглядом обвела окружающее пространство.

– Конечная, приехали, – объявил водитель.

Фил отсчитал ему оговоренное вознаграждение и помог Маринке выбраться из машины. Наемник оглядел Колизей – снаружи стаб выглядел гораздо внушительнее Порта. Высокий бетонный забор с колючей проволокой, два бруствера по обе стороны ворот с установленными там «зушками» и башня танка, торчавшая из окопа, – все это говорило о том, что жители Колизея хотели жить счастливо и по возможности долго.

– Пойдем, нам туда, – махнула Маринка рукой в сторону бревенчатого КПП стоявшего возле ворот. Перед входом на контрольный пункт толпилась небольшая очередь из бродяг всех мастей. Пристроившись в ее конец, Фил спросил у Маринки:

– Почему стаб называется Колизей? Снаружи больше похоже на гарнизон.

– Колизей – стаб торговый. Самый крупный из всех, которые я знаю. А торгаши должны не только получать прибыль, но и тщательно ее охранять. У них тут бзик на безопасности.

– Ну и хорошо. Не надо будет никого освобождать и власть в стабе захватывать. Хоть выспимся по-человечески.

– Не знаю, – покачала головой Маринка. – Это как раз тот случай, когда перебор хуже недобора.

В том, что к безопасности в Колизее относились очень серьезно, Фил убедился уже через несколько минут, когда они зашли в здание КПП. В просторном деревянном кабинете новоприбывших встречали два бойца с внушительными пушками и зверскими рожами. И одна крайне колоритная личность – субтильный пятидесятилетний хипарь в круглых очках, жиденькой бородкой и цветастой лентой в волосах.

– Я… – начала было говорить Маринка.

– Тебя помню. Маринка, – прервал ее хипарь. – А это кто с тобой?

– Фил меня зовут, – представился наемник.

– Фил. Ага. А крестил кто? – продолжил допрос хипарь.

– Утопленник. – Фил начал проговаривать легенду, которую он разучил на базе.

– Хорошее имечко! И где он сам?

Фил пожал плечами:

– Не повезло.

Хипарь хихикнул:

– Сложно рассчитывать на везение с такой кличкой. Ладно, ни про тебя, ни про Утопленника ничего плохого не слышал. Цель посещения Колизея?

– Поспать, отдохнуть, закупиться.

– Наличность с собой имеется?

Фил молча открыл рюкзак и достал оттуда зип-пакет со споранами.

– Не густо, но на пару дней хватит. – Хипарь покопался в столе, выудил оттуда два синих бейджика и протянул их Филу с Маринкой. – Носить не снимая.

– Может, еще и клейма нам на лбы поставишь? – усмехнулся Фил.

Хипарь снова покопался в столе, вытащил железное клеймо и бухнул его перед Филом.

– Можешь и клеймо заполучить, если будешь порядок нарушать. С бейджем в Колизей пускают, с клеймом – нет. Наши правила знаешь? – переключился хиппи на Маринку.

Девушка кивнула.

– Тогда сама ему и расскажешь. Следующий!

По пути к воротам стаба Фил решил высказать свое мнение о профессионализме защитников Колизея.

– Этот смешной паренек и есть гроза контрразведки Колизея? Страха он, честно говоря, не нагоняет. Я все ждал, что он скажет «мир тебе, брат» и предложит раскурить что-нибудь галлюциногенное.

– Ты про Лиса? Ну, этого хиппи? – уточнила Маринка.

– Ага.

– А он и не должен пугать. У Лиса особый дар – идеальная память. Все, что он когда-либо видел, слышал или читал, навсегда остается в его голове. К примеру, если бы он услышал что-то плохое о парне с необычной винтовкой по имени Фил, то тебя бы провели в соседнюю комнату, и поверь: там тебе было бы страшно.

В голове Фила зазвучали победные фанфары.

– Подожди здесь, мне нужно у Лиса кое-что уточнить.

– Что именно?

– Ну, может, он что-то слышал о моем прошлом. Надо же память возвращать – Фил направился к срубу. Маринка промолчала, хотя по ее лицу было видно, что она не сильно-то и верит в сказку об амнезии Фила. Но наемнику это было глубоко безразлично – если Лис выдаст ему нужную информацию, то Фил в Колизее шустренько отыщет свой объект, махнет рукой Маринке-Мариинке на прощание, утрет скупую слезу и уже завтра будет сидеть на базе внешников, счастливый и пьяный.

Замаячившая впереди удача окрылила Фила, и он ввалился в кабинет Лиса без стука. Хиппи непонимающе глянул на наемника. Фил с порога решил брать быка за рога, в смысле – лиса за хвост.

– Говорят, что ты все про всех в Колизее знаешь?

– Врут бессовестно! Все обо всех знать нереально. К примеру, соседка моя, добропорядочная вдова Стрелка, вдруг ни с того ни с сего оказалась в положении. А я к ней клинья год подбивал! И понятия не имею, какой шустрый подлец ей ребеночка заделал. М-да… – горестно вздохнул Лис. – А ты чего хотел?

– Мне паренька одного найти надо. Вдруг ты его видел или что-то про него слышал. – Лис поморщился, а Фил торопливо продолжил: – Конечно, не задаром. Я заплачу.