SB2C Helldiver

Выхлопные патрубки

SB2C-1

А25А

Хвостовое колесо

SB2C-1

А-25А

Kathie «М» «T202» из эскадрильи буксировщиков мишеней в Кэмп Спчоарт, Джорджия, июнь 1944 года. Самолетом управляет женщина пилот (WASP – Woman Army Service Pilot) Элен В. Снэпп.

А-25А «Шрайк»

В то время как ВМС США строили пикирующие бомбардировщики для своих авианосцев с начала 1930-х годов, Армейский Воздушный Корпус (ВВС США) не проявлял особого интереса к этому классу самолётов вплоть до 1940 года. Учтя опыт немецких «Штук», «насверливших» дырок во французской обороне на Мезе, ВВС США запоздало решили восполнить пробел в своём самолётном парке. Так как создание самолёта «с нуля» заняло бы слишком много времени, очевидной альтернативой было использование доработанных самолётов флота. Соответствующий заказ 31 декабря 1940 года получили фирмы Дуглас – на «Донтлесы» и Кертисс – на 100 А- 25А (обозначение ВМС – SB2C-1A, Кертисс Модель 584).

Первоначальный размер заказа не вызывал никаких серьёзных проблем, но когда в начале 1941 года ВВС решили многократно увеличить его, ВМС забеспокоились. С учётом большого заказа флота, выросшие аппетиты ВВС значительно превышали производственные возможности завода в Колумбусе. Естественным выходом была организация второй сборочной линии. В конце 1941 года армейское Командование материалов поручило Кертисс-райт переоборудовать её завод в Сент-Луисе для производства «Шрайков» (такое название получил «Хеллдайвер» в ВВС), а уже весной 1942 года был выдан заказ на 3000 А-25А. Первый «Шрайк» поднялся в воздух 29 сентября 1942 года, спустя всего три месяца после первого SB2C-1 ВМС.

Бомбардировщик, который , как предполагалось, будет идентичен «Хеллдайверу» – «единичке», после того как ВВС обзавелись собственной сборочной линией, начал приобретать собственные отличительные черты. Самолёт получил увеличенные пневматики шасси, новый прицел, удлинённые выхлопные патрубки и армейское радиооборудование, а радар и тормозной крюк были сняты. В попытке добиться максимальной унификации между двумя сборочными линиями и облегчить работу субподрядчиков, ВМС позаимствовал у «Шрайка» колеса и ниши основных стоек шасси. Первые десять «Шрайков» имели складывающееся крыло, но в дальнейшем от него отказались. Кроме того, на ранних А-25А предкрылки были зафиксированы в убранном положении, а на более поздних серийных самолётах их не устанавливали вовсе.

К концу 1943 года, когда производство «Шрайков» вышло на расчетный уровень, оказалось, что ВВС не нуждаются больше в мощном пикирующем бомбардировщике. За годы, прошедшие с момента оккупации Франции, недостатки пикирующего бомбардировщика стали превышать его достоинства. «Штуку», терроризировавшие французов, оказались лёгкой добычей для британских «Спитфайров» или советских ЛаГГов, если только не имели мощного истребительного прикрытия. Хотя пикировщики полностью дискредитировали себя в глазах ВВС, флот, посылавший их на задание под прикрытием большого количества истребителей, продолжал считать этот класс самолётов чрезвычайно полезным. Так как ВВС больше не нуждались в «Шрайках», возник вопрос, что делать с уже выпущенными до остановки конвейера в Сент-Луисе 900 А-25А (41-18774 – 18873, 42-79663 – 80462). 150 самолётов предназначались для Королевских ВВС Австралии, запросивших пикировщики в рамках ленд-лиза ещё в 1941 году. Но теперь австралийские ВВС, как и американские, больше не нуждались в пикирующем бомбардировщике, особенно таком, как «Хеллдайвер», который они сочли полностью непригодным. Получив на пробу десять самолётов (А61-1 – 10), австралийцы отказались от остальной части заказа, оставив ВВС США в ещё более худшем положении, чем раньше. Наконец удалось договориться с флотом, в результате чего 410 машин получил Корпус морской пехоты (под обозначением SB2C-1F, BuNo 75218-75588 – бывшие 42- 80053 – 80420 и BuNo 76780-76818 – бывшие 42-80424 -80462), включая 140 «Шрайков», от которых отказались ВВС Австралии, для использования их в качестве пикирующих бомбардировщиков берегового базирования. Были созданы центры модификации, чтобы доработать А-25 до стандарта «Хеллдайверов», прежде всего, оснастив их флотским радиооборудованием. SB2C-1A морской пехоты никогда не использовались в боевых действиях, а служили в качестве учебных. Первым подразделением авиации морской пехоты, воевавшим на «Хеллдайверах», была эскадрилья VMSB-244, но она летала на «четвёрках». Оставшиеся «Шрайки» ВВС США лишили статуса боевых машин и под обозначением РА-25А использовали для буксировки мишеней и обучения.

Женщины-пилоты собрались вокруг кабины A-25A-/0-CS (41-18836), Кэмп Дэвис, Северная Каролина. Летчицы, главным образом известные своей службой в качестве пилотов-перегонщиков на трансатлантических маршрутах, служили также пилотами буксировщиков мишеней на многочисленных тренировочных базах, к которым было приписано большинство «Шрайков».

«Шрайки», использовавшиеся в качестве учебных машин или буксировщиков мишеней, переклассифицировали в небоевые самолеты, присвоив им новое обозначение RA-25AS (R от Restricted – ограниченный).

Один из немногих «Шрайков» подучивших многоцветную окраску – A-25A-10-CS из 13-й истребительной эскадрильи – имел капот и законцовку киля оранжевого цвета. Серийный номер был продублирован под правым крылом. 13-я эскадрилья, отвечавшая за ПВО континента, базировалась на различных аэродромах во Флориде и не покидала территории США, за исключением краткосрочного пребывания в зоне Панамского канала в 1942 году.

ВВС Австралии заказали 150 «Шрайков» когда еще шло проектирование «Хеллдайвера». По австралийцы получили только десять машин и, после непродолжительных летных испытаний, они отказались от дальнейших поставок. А69-29 так и не отправился в далекий путь – снимок сделан над Огайо в 1943 году. Самолет вернули ВВС США и в конечном итоге его переделали в SB2C-1A для Морской пехоты.

Один из десяти «Шрайков», испытывавшихся ВВС Австралии, Лавертон, 1944 год. Автралийская кокарда на борту обведена желтой полосой, а на киле триколор в стиле ВВС Британии.

Первый SB2C-1C (BuNo 00116) нa заводе Кертисе в Колумбусе. Наиболее характерной отличительной чертой этой модификации была установка 20-мм пушки в каждой консоли крыла. Прямая трубка Пито свидетельствует о том, что этот самолет является прототипом.

Стрелковое вооружение

SB2C-1

SB2C-1C

Производство SB2C-1C официально началось с самолета с номером BuNo 00201. На снимке BuNo 00245, Буффало, 20 августа 1943 года.

SB2C-1C

Многочисленные доработки и модификации, вносившиеся в конструкцию SB2C-1, были в начале лета 1943 года объединены и рационализированы, что привело к появлению новой модели – SB2C- 1С. В конструкцию включили все изменения по программе Mod. III и некоторые дополнительные доработки. Самой заметной из них стала замена пары 12,7-мм пулемётов в каждой консоли крыла на одну 20-мм пушку. Другими, менее заметными доработками, стали рассекатель воздушного потока перед кабиной стрелка и гидравлический привод для выпуска закрылков.

После того, как «Хеллдайверы» с «Банкер Хилл» впервые участвовали в налете на Рабаул, SB2C-1C стали поступать на вооружение эскадрилий на новых авианосцах и заменять SBD на старых. К моменту рейда на Трук в феврале 1944 года VB-17 была единственным боевым подразделением «Хеллд айве ров», но к июню их было уже пять. VB-2, вооруженная SB2C-1C, попала на борт авианосца «Хорнет» в начале 1944 года. Машина с бортовым номером «50» врезалась в аварийный барьер, 24 апреля 1944 года. Белая точка на киле являлась опознавательным знаком авиагруппы «Хорнета».

Фонарь кабины

SB2C-1

SB2C-1C

Хвостовое колесо

SB2C-1

SB2C-1C

Три «Хеллдайвера» из VB-15 с авианосца «Эссекс» сфотографированы в полете 10 мая 1944 года. Два самолета несут на киле горизонтальную белую полосу – опознавательный знак авиагруппы «Эссекса».

SB2C-1C стал самой массовой моделью «единички» – Кертисс выпустила 778 самолётов (BuNo 00201 – 00370, 01008 -01208 и 18192 – 18598). К весне 1944 года этот самолёт сменил все машины раннего выпуска в боевых эскадрильях. Эта модель также стала базовой для канадских производителей. 50 SBF-1, построенных фирмой Фэйрчалд (BuNo 31636 – 31685) и 28 SBW-1B фирмы CC amp;F (BuNo 21201 – 21202 и 60010- 60035) были в основном подобны SB2C-1C. Двадцать шесть SBW-1B (номера ВВС Великобритании JW100-125) были посланы в испытательный центр королевских ВМС в Фарнборо в октябре 1944 года, после чего англичане вежливо, но твердо отказались от дальнейших поставок.

Пара SB2C-1C с авианосца «Йорктаун» (VВ-1) патрулирует в небе около Гуа,ма, 13 мая 1944 года. «70» первоначально нес свой номер на киле, но его перенесли на руль, когда в качестве опознавательных таков авиагруппа «Йорктауна» стала использовать белую диагональную полосу.

Вооружение и заправка топливом самолетов и подъем их на летную палубу многократно отрабатывался в перерывах между боями. Способность американских палубных команд быстро подготовить машины к новому вылету не раз сыграли решающую роль в различных сражениях. Вооруженный огнетушителем член палубной команды наблюдает за заправкой «Твари» из VB-15, 10 мая 1944.

Две эскадрильи «Хеллдайверов» участвовали в атаках на атолл Маркус 19 и 20 мая 1944 года. Впервые «Твари» столкнулись с точным и плотным огнем зенитной артиллерии. Многие пилоты, которые были недовольны управляемостью «Хеллдайвера», пришли в восторг от его способности выдерживать повреждения. Три фотографии показывают SB2C-1C из VВ-15, вернувшиеся на «Эссекс» 20 мая. «8» потерял кок винта, а «7» лишился куска руля направления от огня японских зенитчиков. Экипаж машины с бортовым номером «13» демонстрирует свою радость оттого, что они уцелели в этой двухдневной операции.

«Хеллдайверы» в боевых действиях

Успешное использование SB2C VB-17 в боевых операциях оправдало веру ВМС в новый самолёт, а хорошие темпы выпуска SB2C-1C в Колумбусе означали, что скоро «Хеллдайвер» заменит «Донтлесс» SBD в качестве стандартного пикирующего бомбардировщика флота. Во время нападения на Трук в феврале 1944 года, «Банкер Хилл» был единственным авианосцем, вооруженным «Хеллдайверами». К июню 1944 года, в ходе Сражения в Филиппинском море, только «Энтерпрайз» и «Лексингтон» всё ещё сохраняли свои «Донтлессы». SB2C-1C поступили на вооружение эскадрилий VB-1 («Иорктаун»), VB-2 («Хорнет»), VB-8 (сменившую VB-17 на борту «Банкер Хилла»), VB-14 («Уоси») и VB-15 («Эссекс»).

К октябрю, во время Сражения в заливе Лейте, все девять эскадрилий пикирующих бомбардировщиков оперативного соединения TF 38 были вооружены «Хеллдайверами», причём все подразделения, за исключением VB-8 с «Банкер Хилл», уже были оснащены более современными «тройками» и «четвёрками». Замена «Хеллдайверов» во флотских эскадрильях облегчалась большими потерями этих машин во время Битвы в Филиппинском море. Только четыре из 51 потерянного самолёта приходятся на счёт японцев. 39 машин потеряли либо из-за выработки топлива, либо в авариях при ночной посадке на палубу. Многие критики «Хеллдайвера» считают эту цифру чрезмерной, но они не учитывают новизны самолёта для большинства эскадрилий. Той ночью по подобным причинам был потерян 21 «Эвенджер», а ведь TBF/TBM являлся стандартным торпедоносцем флота с конца 1942 года. В боях, в небе над японским флотом или островами Гуам и Рота, «Хеллдайверы» зарекомендовали себя с лучшей стороны.

Один из SB2C-JC VВ-15 зацепился за последний трос тормозного барьера и со «скрипом» останавливается, «Эссекс», 20 мая 1944 года.

Варианты вооружения