На стыке времён

      Люди на экране разделились. Один остался на месте, тем временем как второй решительно направился к периметру. Спустившись пониже, этот второй взял в сторону, потом несколько раз поменял направление и только после этого вновь начал под косым углом приближаться к станции.

      - Что это с ним? - удивился Антон. - Будто заблудился.

      - Может, чего высматривает.

      - Ты проверил данные на него? Он не может быть гостем?

      - Прекрати ты о своем госте. Нет его. Переместился на белый остров. Система сканирования работает, если бы этого чудака не было в базе данных, мы узнали бы об этом еще там, в пещере.

      - Ты уверен?

      - Железо, - Вадим постучал по системнику, - не мыслит подобными категориями. Тут все очень просто: либо да, либо нет. Так что, как бы тебе не хотелось, это всего лишь обычный абориген. Я пошел открывать.

      Антон встретил их уже внутри корпуса. Рядом с Вадимом стоял довольно высокий стареющий человек с всколоченными волосами и коротенькой бороденкой.

      - Что вам угодно?

      - Я хранитель знаний и хотел бы получить их от тебя, - ответил человек несколько хрипловатым голосом.

      "Что-то в нем не так, - мелькнуло в голове Антона. - Надо будет проверить его потщательнее".

      - Хорошо. Я дам тебе знания. Но не просто так. Ты должен согласиться на обследование.

      На лице аборигена промелькнула тень сомнения, но он быстро взял себя в руки и согласился. Не сопротивляясь, дал усадить себя в кресло и разместить на теле датчики. Аккуратно и даже как-то излишне педантично выполнил все требования. Ни единой жалобы.

      - Чего имеем? - тихо, почти одними губами спросил Антон.

      - По экспрессу - обычный homo sapiens. Без отклонений. Башка немного заторможена, а так - все в норме. Не проходит твоя теория о пришельцах.

      - Но-но!

      Что ж, хранитель знаний выполнил свою часть договора. Антон повел его наверх, в красный уголок. От лучших времен в этом помещении почти ничего не осталось, но была персоналка и куча камер слежения. Последнее сейчас было очень на руку.

      Всю дорогу ученый прикидывал, чтобы такое показать их странному гостю. А сообразил, уже находясь в комнате. Большая Энциклопедия планеты Земля. С простейшим интерфейсом, доступным для понимания даже малолетнему ребенку.

      Несколько мягких движений и вот в центре помещения возникла огромная голограмма глобуса. Голубая планета Земля. Антон установил настройки в положение "детское", после чего быстро показал аборигену несколько основных приемов использования энциклопедией. Мужчина неуверенно повторил движения и ткнул пальцем в пустыню Гоби. "Гоби - обширная пустыня в Центральной Азии, характеризующийся пустынными и полупустынными ландшафтами. Площадь: 1 300 000 кв. км", - послышалось из чрева компьютера.

      Что ж, земным программистам можно передать большой респект и уважуху за управление, "интуитивно понятное" даже неандертальцу. Буквально через несколько минут абориген вполне уверенно крутил программу, ненасытно поглощая предлагаемые ему знания. Пробыв некоторое время рядом, Антон оставил своего гостя наедине с глобусом, переместившись в диспетчерскую.

      - И все-таки он мне не нравится, - заявил он, глянув на экран монитора. - Волосы коротковаты, да и борода - тоже. Будто он не брился всего месяц.

      - Тошка, - засмеялась подтянувшаяся Маринка. - Ты уже готов подозревать любого, кто хоть как-то следит за своей внешностью? Может быть, он постригся совсем недавно.

      - И чем бы это?

      - Да хотя бы их сказочным ножом, - встрял Вадим. - Маринка права, перестань строить из себя следователя.

      - Что ж другие тогда не стригутся?

      - Он же "Хранитель Знаний"! Фигура по ихнему.

      - Вождь тоже фигура, а не стрижется.

      - Да ладно тебе! Смотри, давай.

      На картинке абориген все также осторожно крутил глобус, изредка тыкая в него пальцем и, как казалось, с удивлением выслушивая информацию, которую говорил для него невидимый человек. Довольно долго ничего не менялось. Ребята заскучали. Но вот местный хранитель знаний случайно зацепил кнопку выхода в главное меню и растерянно остановился.

      - Он не сможет открыть энциклопедию, ему надо помочь, я сбегаю, - засуетилась Марина.

      - Сиди спокойно, именно ради этого все и затевалось, - шикнули на нее ребята.

      Абориген в недоумении смотрел, как вместо огромного шара комната вдруг наполнилась несметным количеством полок. В ужасе, он осторожно протянул руку в сторону одного из стеллажей и открыл папку с записями совершивших переходы на эту планету. Оторопело прокрутил появившийся список, поменял сортировку и опять прокрутил список до конца.

      - Смотрите, если не знать, что это он делает чисто случайно, можно подумать, что он действительно читает этот список, - Вадим рассмеялся.

      - Тихо ты, - Антон заинтересованно наблюдал действиями аборигена. - На кой черт ему дался этот список?

      - Вот и я про то же, - на экране абориген продолжал растерянно рассматривать появившиеся перед ним значки. - Смотрит так, будто что-то понимает.

      Внезапно мужчина замахал руками на список, задев ссылку перехода в ждущий режим. Компьютер среагировал, убрав с пространства все лишнее, кроме часов. Теперь перед аборигеном крутились большие выпуклые цифры, указывающие синхронизированное земное время. Отпрянувший от неожиданности мужчина чуть не упал на пол. Вадим с Антоном весело расхохотались.

      - Это уже не смешно, мальчики, - вдруг гневно заявила Маринка. - Это смахивает на обычное издевательство. Вы как хотите, а я пойду и помогу ему.

      - Я смотрю, наша девушка воспылала нежной любовью к господину неандертальцу, - с намеком заметил Вадим.

      - В отличие от тебя, он выживает на этой планете только благодаря собственным силам, - отрезала Марина.

      - Да это точно, - вставил свое веское слово Антон. - Это как в цирке. Есть фокусники-иллюзионисты, а есть манипуляторы. Первые работают с аппаратурой, но раскрой их секрет - и любой сможет повторить. А вот вторые... Эти да... Даже зная, как он тебя обманывает, повторить такое ты вряд ли сможешь.

      - И я про это.

      Маринка выскочила из диспетчерской, вскоре показавшись на экране монитора в комнате с аборигеном. Там она вновь включила глобус и, получив весьма однозначный шлепок по заднице, побежала назад. Рядом с ребятами она оказалась слегка возбужденной и с откровенным румянцем на щеках.

      - Смотрю, тебе понравилось общение со своим предком, - усмехнулся Вадим. - Как тебе его ухаживания? Помню, лично мне за такое даже пощечина обломилась.

      - Потому что ты - похотливая скотина, а он чисто по-отечески...

      - Видел я однажды, как этот старичок чисто по-отечески обхаживал одну миловидную девицу... - Вадим, поняв, что сболтнул лишнего, запнулся, но слово - не воробей.

      - А вот с этого места поподробнее, - поймал его Антон.

      - Да ничего, просто зонд случайно мимо пролетал... На секунду всего-то...

      - Про что я и говорю, - чеканя каждое свое слово, сказала Марина. - Ты - похотливая скотина.

      - И запись есть?

      - Стерта давно, ладно вам ребята...

      На экране абориген крутил глобус. Только движения его стали еще более угловатыми, он, видимо, боялся, что шар пропадет снова. Маринка ушла на кухню готовить ужин. Ребята со скукой продолжили наблюдение, как в красном уголке ничего не происходило. Так прошло какое-то время. Наконец, раздался довольный голос Марины, зовущий к ужину. Она сбегала за гостем, усадив его за стол вместе со всеми.

      Мужчина отказался от вилки, которая была ему явно незнакома. В большинстве случаев ел руками, не стесняясь облизывая пальцы. Но от теплого душа не отказался.

      Утром, когда гость ушел, Антон специально осмотрел полочки в кабинке. Нет, ни зубная паста, ни мыло, ни бритвенные принадлежности не были даже сдвинуты со своих мест.

      "Наверное, я действительно через чур мнителен", - заметил про себя парень и решил опустить, что пришлый спер экземпляр атласа планеты, а так же явно плохо ориентировался в лесу. Выйдя за периметр, тот снова заблудился, но напарник, дожидавшийся его всю ночь, легко нашел своего подопечного. И они вдвоем быстро исчезли в зарослях.

      Антон вновь сел за отчет. Пропавший пришелец, лекарства и волки были оставлены на потом. Была животрепещущая тема с развитием как минимум на три доклада. Дело пошло. И единственное, что сейчас занимало старшего научного сотрудника и руководителя экспедиции, это действительно ли Вадим стер ту самую запись...

      Глава 13

      - Мне нужны мои часы, - первое, что сказал Григорий, перевалив стену уже ставшей родной деревни.

      - А еще что? - усмехнулся в ответ Круз.

      - Компас. Он был у меня в снаряжении.

      - Это все?

      - Я хотел бы попасть на вот этот остров, - Григорий разложил на земле вкладку атласа РТ-308/4 с изображением белого острова и ткнул пальцем в надпись "Terra Incognita".

      Круз, не выказывая никаких эмоций, покосился на разложенный перед ним лист с чертежом поверхности планеты и жестом попросил свернуть его обратно. На его лице продолжала блуждать все та же снисходительная улыбка.

      - Нам надо к старцу Фурию. Ему и изложишь свои требования.

      За почти неделю, прошедшую с того момента, как Григорий побывал на научной станции, шок потрясения несколько прошел, у него вновь появилась возможность рассуждать трезво и критически. Сухой факт того, что время каким-то образом сместилось, и теперь он находится на восемь лет ранее, уже не представлялся таким уж очевидным. Происходящее на планете тоже более походило на некую глобальную мистификацию, чем на реальность. В свое время старик Эйнштейн сотворил теорию о перемещении объектов по временной шкале вперед, но вернуться назад по этой оси еще никогда и никому не удавалось. Только вот зачем и кому понадобилось создавать эту театральную постановку с таким множеством актеров? Вряд ли для того, чтобы убедить какого-то компьютерщика, что он попал в прошлое.

      Невелин перебирал все возможные варианты. Не сходилось. Местным аборигенам было абсолютно все равно, какой сейчас год на Земле. У них и собственного-то календаря не существовало. Ученые на станции? Так при постоянном контакте с институтами на Земле их просто невозможно купить подобным дешевым трюком. Тогда кто мог быть объектом? Все по-прежнему сходилось на том самом аномальном острове. Единственном белом пятне на картах РТ-308/4. Хотя опять же не был понятен замысел всей этой затеи.

      - С чем пришли? - старик Фурий встретил их на пороге собственного дома.

      Невелин и Круз переглянулись. Круз жестом предложил Григорию говорить.

      - Мне надо попасть вот сюда, - Григорий вновь раскрыл вкладку 22 атласа с отражением белого острова. - А еще я нуждаюсь в компасе и часах, которые были в моем снаряжении.

      - Это не трудно, - Фурия саркастически переглянулся с Крузом. Буквально через пять минут перед Григорием в навал лежали все его вещи, которые были найдены и принесены в деревню аборигенами. - Выбирай.

      С радостью увидев среди барахла работающие часы, Невелин тут же переставил на них дату и натянул на руку. Компас также присутствовал, но почему-то закатился под термическую защиту шлема. Григорий проверил его работоспособность. Стрелка, освобожденная от зажима, неизменно показывала в сторону от горы. Магнитное поле на планете существовало, только вот указаний, где именно находятся полюса, на картах не было. Но даже при этом само наличие рабочеспособного компаса уже являлось существенным подспорьем.

      - Удовлетворен? Ничего не пропало? - насмешливо спросил Круз.

      - Все на месте.

      - Теперь нам остается только проводить тебя обратно к твоим сверкающим братьям. Но это, извини, через несколько дней. Мне надо заняться кой-какими делами, да и отдохнуть с дальней дороги не помешает.

      - Мне не надо на станцию, мне надо на остров.

      - На какой остров? Здесь много островов.

      - Я же показывал вам, - Григорий вновь открыл атлас с кучей двухкилометровых карт поверхности. И тут до него начал доходить абсурд создавшейся ситуации, он вдруг понял значение всех этих перемигиваний своих собеседников. - Вы знаете, что это такое? - указал он на карту.

      - Конечно, нет, - на этот раз открыто и беззлобно расхохотались Круз и Фурия. - И все ждем, когда ты соблаговолишь объяснить.

      - Черт! - Григорий почувствовал себя последним идиотом. Он быстро истолковал назначение компаса и часов и перешел к самому трудному, к объяснению, что такое карта.

      - Это как будто вы смотрите на свою землю с очень большой высоты, - Невелин выпрямился во весь рост и взглянул себе под ноги, как это в свое время делал Антон. - Здесь вы видите свои леса, горы, моря, свои деревни. Они, конечно, обозначены различными условными значками, но разобраться совсем не трудно. Вот, допустим, ваша деревня, та самая, в которой мы сейчас находимся.

      Григорий обвел пальцем небольшой, неправильной формы четырехугольник. Затем указал на коричневые и слабо-серые разводы на карте, объясняя, что это та самая гора, что примыкает к деревне. На развернутой вкладке атласа были отмечены так же и озеро, возле которого местные нашли самого Григория, и огромное, занимавшее половину листа, но не уместившееся на нем полностью, море.

      Стараясь говорить как можно более лаконично и в тоже время достаточно понятно, Невелин перестарался. Он чувствовал себя в роли неопытного наставника, который много знает, но, силясь объяснить все как можно доходчивее, теряется перед видом своих учеников. Повторяясь и затыкаясь на каждом новом термине, Григорий вдруг с ужасом почувствовал, насколько спутано он говорит, и что так его никто и никогда не поймет.

      Напротив, Круз и Фурия слушали очень внимательно, не перебивая, по наитию стараясь восполнить пропускаемые лектором важные подробности. По мере того, как спутанные объяснения человека со звезд укладывалось в их голове, приходило сознание громадной важности раскрытой перед ними книги. В отличие от широко использующихся ныне виртуальных документов, атлас планеты был отпечатан на обычной искусственной бумаге и был доступен для просмотра без планшетников или иных устройств. Включая в себя несколько сотен широко раскрывавшихся вкладок, он детально описывал практически весь ландшафт планеты. Теперь у охотников появилась возможность ходить там, где раньше для них была лишь запретная территория.

      - Ты оставишь это, когда уйдешь к своим?

      - Конечно, - Григорий повернул карту в сторону своих слушателей. - Только контрольный вопрос: где находится большая деревня и лагерь ученых?

      Круз склонился над атласом. Повернув вкладку так, чтобы она совпадала с реальным положением в пространстве, он несколько раз взглянул в сторону тропы, ведшей к соседям, и заскользил пальцем по карте.

      - Вот! - победно указал он на темный многогранник среди окрашенного зеленым леса.

      Второе было сложнее. Лагерь ученых не уместился на этой вкладке, но Круз, сопоставив значки на ее краях, раскрыл нужную, и вновь с помпой указал найденный квадрат.

      - Вы понимаете меня лучше, чем я вам объясняю, - у Григория отлегло от сердца. Теперь можно было переходить к белому острову. - Еще раз. Мне надо попасть вот сюда.

      - Это невозможно. Этот остров не принимает гостей. Кроме того, в море обитает черная смерть.

      - Черная смерть - это вот такое животное с длинным раздвоенным хвостом? - Григорий нарисовал на земле ту самую гадину, что сожрала его спасательный бот. Получилось похоже.

      - Да, это она, - внимательно изучив рисунок, ответил Круз.

      - Но ведь каким-то образом вы бывали рядом с островом. Иначе откуда вам знать, что остров не жалует прибывших туда? Как вам удается обмануть черную смерть?

      - Обмануть ее невозможно. Но она иногда уходит из моря.

      - Когда?

      - Будет знак. После него ровно пятьдесят пять дней, когда можно ловить морскую рыбу и бить тюленей. Тогда Черная смерть не трогает рыбаков. Но плыть к острову Отцов - значит желать гибели самому себе.

      - Почему остров Отцов? - удивился Григорий. - Что такого в нем?