День Железного Валентина

Джули Кагава

День Железного Валентина

(Железные феи-4,25)

— Ага! Вот ты где.

Ясень вскинул голову на звук моего голоса. Он стоял, прислонясь к книжной полке, посреди библиотеки с книгой в руках. Одна нога согнута, упираясь в полку, серебряные глаза тускло светятся в тени. На несколько секунд Ясень полностью застыл, чем я и воспользовалась, чтобы полюбоваться им. Даже в такой расслабленной обстановке он походил на дикую, хищную кошку, всю грациозную и покладистую, особенно с этим черным плащом, обхватывающим его плечи. Я стала искать его в библиотеке, когда не обнаружила на тренировочном поле, где он обычно сражался с Глюком и обучал новичков. И сразу поняла, что он, должно быть, дал им сегодня передышку, а то большинство стражей и без того до смерти напуганы моим рыцарем.

Слегка улыбнувшись, Ясень вернул книгу на полку и поманил меня к себе. О сопротивлении я даже не думала и ступила к нему. Он тут же притянул меня ближе, положив ладонь мне на поясницу.

— Я здесь, — ласково согласился фей и убрал прядь волос с моих глаз. — Ты могла бы просто меня позвать.

— Знаю. — Я обхватила руками шею своего рыцаря и улыбнулась. — Но я хотела поговорить с тобой наедине, чтобы без всяких выглядывающих из-за плеча или свисающих с потолка гремлинов.

— Что же, тогда хорошо, что я пришел сюда.

Гремлины редко забирались в библиотеку, здесь не было машин, которых можно переломать, да и места свободного для них маловато. Поэтому- то Ясень и любил приходить сюда: гремлины ужасно ему докучали с их высокочастотным смехом и безвозмездной любовью к разрушению.

Мой рыцарь притянул меня ближе с любящим выражением на лице.

— О чем ты хотела поговорить, Меган?

— Ты знаешь, какой сегодня день?

— Просишь меня угадать?

— Ммм, ага. — Если он уже знает о сегодняшнем дне, тогда объяснить ему, чего я от него хочу, будет не так неудобно. — И постарайся!

Ясень наклонил голову вбок и поцеловал меня в шею. Что-то внутри меня перевернулось от этого прикосновения.

— Сегодня не день твоего рождения, — прошептал он, его губы не торопясь поднялись к моему лицу. В животе запорхали бабочки. — И ты уже навещала свою семью на Рождество, до Элизиума еще пара месяцев. — Я чувствовала кожей его улыбку, и он прошептал мне на ухо: — Вам придется дать мне подсказку, моя королева, иначе я не справлюсь.

Я сжала в кулаках его рубашку, закрыв глаза. Было тяжело вообще о чем-то думать, когда он это делал — хотелось просто повиснуть на его шеи и целовать до потери сознания. В библиотеке было тихо, мирно, а главное — пусто. Задержаться здесь ненадолго становилось все более и более заманчивой идеей…

«Нет, Меган. Ты здесь не за этим»

— Сегодня 14 февраля, — объявила я, оторвавшись от него, что потребовала от меня не малых усилий, и заглянула в серьезные голубые глаза, Зимний фей покачал головой, нахмурившись, и я обреченно вздохнула. — День Святого Валентина?

Он задумался, и я про себя взмолилась, чтобы он все понял.

— Это человеческий праздник, — выдал, наконец, Ясень. — Как он празднуется?

Мое лицо вспыхнуло.

— Ты, правда, не знаешь?

— Я знаю Белтайн, Самайн и День всех святых. — Ясень пожал плечами. — Их праздновали и в Тир-на-Ноге, но, боюсь, о Валентиновом ритуале я никогда не слышал.

Он задумчиво на меня посмотрел, как если бы догадался о чем-то.

— Я верно предполагаю, что ты пришла сюда, потому что хочешь, чтобы я принял участие в праздновании фестиваля Валентинова дня, да? — Я лучезарно улыбнулась, и фей вздохнул. — Что я должен сделать?

Моя улыбка расползлась еще шире, и я чмокнула своего рыцаря в губы.

— Сначала переодеться, — заявила я, его брови тут же подлетели вверх. — Во что-нибудь более… человеческое. Мы отправляемся в мир смертных.

— Сейчас? — В его голосе проступило потаенное веселье. — Неужели ты хочешь выйти за пределы Маг Туриех? Глюк ничего против иметь не будет?

— Я уже с ним договорилась.

Хотя «договорилась» это сильно сказано. Вот «выпросила» и «выклянчила», а потом просто поставила в известность. Чрезмерная верность моего первого лейтенанта оказывала ему не лучшую службу: для него было жестоким ударом каждое известие о том, что его Железная королева покидает свое царство, пусть даже на несколько часов. Так что к своим обязанностям он относится с предельной серьезностью, и сейчас до последнего он никуда не хотел меня отпускать, а этим самым последним было мое обещание, что я уйду только на одну ночь и при необходимости тут же вернусь обратно.

— Маг Туриех проживет и без меня одну ночь, — ответила я, закатывая глаза. — А Глюк проследит, чтобы тут ничего не взорвалось лишнего. Расслабься, Ясень. Люди делают это постоянно. Это называется свидание.

— Я… понимаю. — Проговорил Ясень так, что было ясно: он ничегошеньки не понимал. — Ты имеешь в виду, что этот Валентинов ритуал подразумевает под собой ухаживание? Обед, цветы и тому подобное?

— Да, точно.

Он посмотрел на меня одним из тех своих взглядов, когда ты не можешь понять, шутит он или говорит серьезно.

— Мне казалось, что мой период ухаживания закончился, когда ты согласилась выйти за меня.

— Ясень, — простонала я, уронив голову ему на грудь. — Пожалуйста, просто… проведем этот вечер вместе. Пожалуйста.

Он не спеша рассмеялся.

— Как мы попадем в человеческий мир? — Спросил он смиренным голосом.

Я его крепко обняла.

— Встретимся через двадцать минут у задних ворот. Нас там будет ждать карета и отвезет к порталу. Тебе нужно только переодеться в человеческую одежду.

— Я итак одет в человеческую одежду.

Я окинула его ботинки, меч и строгое черное пальто оценивающим взглядом.

— Ну, хорошо. Тогда в более человеческую одежду.

Ясень ухмыльнулся.

— Как прикажете, моя королева. — С достоинством ответил он. — Но если на нас нападут бродячие кентавры или дикие химеры, то у них будет выгодное преимущество.

— А я рискну.

Он чуть поклонился, не переставая улыбаться.

— Значит, я буду ждать тебя у ворот

* * *

Я понеслась к своим комнатам одновременно и взволнованная, и предвкушающая, и чуть взвинченная, что абсолютно понятно, ведь у меня же будет первое свидание с Ясенем. На Валентинов день. Эта мысль казалась просто нереальной. До недавнего времени Ясень был последним оставшимся в живых принцем Неблагого двора. А неблагие сказочные принцы не водят девушек в кино, не распивают с ними кофе и не играют в боулинг. В голове промелькнуло сумбурное изображение Ясеня, сидящего в своем брутальном пальто и с мечом за поясом в Старбаксе и потягивающего кофе, которое вызвало у меня долгое истеричное хихиканье. Я быстренько переоделась в выбранное мною симпатичное голубое платье и туфли, и взяла подходящую под их цвет сумочку — ничего слишком вычурного, экстравагантного или открытого, что так любят в своих нарядах феи. Сегодня я хотела быть обычной девушкой, идущей на самое обычное свидание с ее не очень обычным бывшим Зимним принцем и нынешним мужем.

Когда солнце стало постепенно опускаться, заслоняясь главной часовой башней, я спустилась во внутренний двор и направилась к задним вратам, надеясь не попасться на глаза гремлинам или рыцарям, или вообще кому-нибудь, кто мог бы задуматься, отчего их королева сбегает из дворца как типичный подросток. И мои надежды осуществились, потому что никто дорогу мне не преграждал, и я вышла за внешнюю стену. Меня уже ждала карета, запряженная механическими лошадьми, и я побежала к ней, ища глазами Ясеня. Нельзя сказать, что это было сложно. Как и пообещал, он уже ждал меня, облокотившись на ворота со скрещенными на груди руками. Пальто и меч заменили черные штаны и белая накрахмаленная рубашка, черные волосы были зачесаны назад и теперь поблескивали в убывающем свете. В животе запорхали бабочки. Вообще-то я надеялась на то, что смогу когда-нибудь привыкнуть к его фантастической красоте, но иногда, в таких случаях, как сейчас, его внешний вид перехватывал мое дыхание. Я остановилась, чтобы утихомирить собственное сердцебиение, после глубоко вздохнула и продолжила идти. Ясень вскинул голову и с кривой улыбкой на лице оторвался от стены.

— Сойду за человека? — Спросил он, расправив руки, чтобы я могла оценить его старания. — Не буду выделяться?

Запросто, — подумала я, горло внезапно высохло. — Как павлин среди голубей или тигр в стаде овец. На нас сегодня будут пялится все, кто только сможет.

Я окинула его придирчивым взглядом и обняла за талию.

— Думаю, сойдешь, — соврала я, и Ясень приподнял бровь.

Вот заноза! Он абсолютно точно знает, какое производит впечатление.

— Пойдем, — предложила я, потянув его в сторону кареты. — Нам надо поторопиться, а то пропустим бронь.

Фей удивленно на меня посмотрел, но если он и не имел понятия, зачем нам нужна была бронь, то спрашивать не стал.

Выбранный мною ресторан не был невероятно шикарен, хотя нельзя было не отметить, что его фойе заслуживало похвалы. Но в любом случае оно сейчас все было забито людьми. Ясень с любопытством обводил его глазами. Хорошо одетая администраторша спросила наши имена, показала наш столик и пожелала приятно провести время. Ее взгляд задержался на Ясене чуть дольше необходимого, и она нас оставила. Если фей и заметил это, то не подал вида.

— Подожди, — сказал он, когда я потянулась к спинке своего стула. — Этот ритуал же требует, чтобы я за тобой ухаживал? Позволь мне.

Ясень обошел меня и подвинул для меня стул, а я вся затрепетала от этого простого жеста любезности. Бывший Зимний принц или нет, но Ясень всегда джентльмен.

— Посмотри на себя, — мои губы растянулись в улыбке, когда он занял собственное место.

Наш столик был небольшим и стоял в дальнем углу помещения, уединенно от толпы. Единственная стоящая между нами свечка отбрасывала рассеянный свет на лицо моего рыцаря.

— Для того, кто кричал во все стороны, что ему плевать на людишек, очень хорошо разбирается в их привычках.

Ясень тихо фыркнул.

— Я много видел, Меган, и набрался парочки вещей. Вот смотри. — Он взял со стола меню и стал с серьезным видом его просматривать. — Посмотрим, что здесь есть съедобного.

Я скрыла хихиканье салфеткой.

Еда была превосходной, как и вино, и сопровождалась живой музыкой, которая исходила из противоположного угла зала. Единственное, что докучало нашей идиллии — это официантка, которая подходила к нашему столику куда чаще, чем необходимо, и оправдывала это тем, что подливала напитки в бокал Ясеня. Сам он оказался прекрасным собеседником: обходительным, внимательным и любезным. Похоже, мой рыцарь принял этот «Валентинов ритуал» со всей серьезностью. Мы даже договорились разделить пополам трехслойный сливочный чизкейк, хотя я заметила, что Ясень ел маленькими кусочками и оставлял для меня побольше шоколадной глазури.

Когда мы уже собирались уходить, перед нами появился еще один администратор и, улыбаясь, протянул мне розу.

— С Днем Святого Валентина.

Я его поблагодарила и направилась под руку с Ясенем к выходу. Фей смотрел на розу непонимающим взглядом, но снова промолчал.

На улице в нас ударил резкий февральский ветер, и я порадовалась тому, что не забыла взять с собой пальто, хотя еще сильнее позавидовала Ясеню, которому морозящий воздух не доставлял никакого неудобства. Низкие температуры вообще никогда его не трогали. Он сунул руки в карманы и спокойно на меня смотрел.

— Теперь куда? — Улыбнувшись, спросил он. — Ты смотришь на меня так, будто бы планируешь что-то еще. Ритуал еще не закончен, я прав?

— Ага. — С сияющей улыбкой я взяла его под руку. — Ночь только началась, и я не упущу шанс иметь настоящее свидание в настоящем мире. Пошли. — Я потащила его вниз по улице, и Ясеню пришлось со страдальческим лицом поплестись за мной. — Зайдем в еще одно место. Только в одно, Ясень, и вернемся домой.

Он покачал головой, но спорить не стал, и даже наоборот: взял мою ладонь в свою; наши пальцы переплелись. Мы шли по улице вместе, как самая обычная пара, проходя мимо магазинных вывесок, и даже морозный ветер не мог погасить теплый огонек, зажегшийся в моей груди. Я поймала взглядом наше отражение в одной из витрин и улыбнулась тому, как нормально мы выглядели: не королева с ее верным рыцарем, не двое могущественных правителя скрытого от человеческих глаз мира. Просто влюбленная парочка, решившая провести День Всех Влюбленных вместе и наслаждающаяся этим.

— Так ты расскажешь, куда меня ведешь? — С мягкой улыб-кой поинтересовался он, когда мы переходили дорогу, и уличные фонари вспыхнули светом. — Или мне снова придется угадывать?

— Не придется, — вдалеке показался пункт нашего назначения, и я ухмыльнулась. — Мы уже пришли, дороги назад нет.

Он вскинул голову, и его брови поползли вверх.

— Кинотеатр?

— Ужин и кино, Ясень, — вскликнула я, направившись к немалой толпе людей у входа в здание. — Протокол миллионов, если не биллионов, свиданий на День Святого Валентина. Часть того самого ритуала, на который ты собственноручно подписался.

— Я тогда не знал, на что соглашаюсь.

Ясень попятился, но я крепко схватила его за руку и втащила в стеклянные двери. Ха-ха, слишком поздно.

Как я и ожидала, кинотеатр на праздник Всех Влюбленных превратился в сумасшедший дом, набитый до завязки смеющимися, чмокающимися и кричащими подростками. Я стала просматривать расписание сеансов, а Ясень подошел ко мне сзади и обнял за талию, крепко прижимая меня к себе посреди моря пихающихся людей.

— Гудфеллоу рассказывал мне о подобных местах, — пробормотал он голосом одновременно заинтригованным и слегка подранивающим от страха. — Он пару раз угрожал затащить меня сюда. Поздравляю, ты только что смогла сделать то, что не вышло у него.

— Вау, я, прям, горжусь собой. — Я повернула голову, чтобы посмотреть на рыцаря, чей подбородок лежал на моем плече. — Ну, ладно, раз уж мне удалось приволочь тебя за руку сюда, то чтобы ты хотел посмотреть? Боевик, ужастик, комедию?

— Выбирай, что хочешь ты, — ответил Ясень, проведя губами по мочке моего уха, от чего по моей коже прошла приятная дрожь. — Мне понравится все, что бы ты ни выбрала.

Глаза снова с трудом сосредоточились на расписании сеансов. Настроения на ужастик или драму у меня не было, зато Ясеню наверняка бы понравился какой-нибудь экшен-боевик со сценами кровавых драк и погонь.

Нет, брось это. Сейчас День Всех Влюбленных, и это вполне возможно будет твоим последним походом в кино. Романтическая комедия — и думать нечего.

Ясень терпеливо стоял рядом со мной в очереди за билетами, потом за попкорном, а вслед за этим и к дверям кинозала. Где-то в середине последней очереди я краем глаза посмотрела на Зимнего принца, держащего в руках огромное ведерко попкорна и терпеливо ждущего начало сеанса. Я не смогла сдержать смеха. Ясень тут же поднял на меня глаза.

— Ты сегодня частенько хихикаешь. Неужели я такой смешной?

— Нет, просто… — не найдя слов, я взмахнула руками. — Ты выглядишь таким нормальным. И подумать нельзя, что я на свидании со столетним феем.

Я прислонилась к стенке и втянула носом почти что позабытые запахи попкорна, духов и множества столпившегося в одном месте народа, потом выдохнула.

— Так приятно снова побыть подростком.

Ясень ухмыльнулся.

— Если заскучаешь, то я всегда могу вызвать снежную бурю и превратить это место в глыбу льда.

— Нет! — Я уставилась на него в ужасе, а он только шире прежнего усмехнулся. — Не смей, я хочу хотя бы один вечер провести без всяких монстров, магии и безумных фейских оргий. Сегодня мы двое самых обычных людей на самом обычном свидании в День Святого Валентина. Прошу тебя, никаких снежков, сосулек и прочих разящих снарядов, ладно?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ответил фей просто-душно-невинным голосом и закинул в рот немного попкорна. — Я здесь, чтобы посмотреть фильм.

Я уже собиралась кинуться ему на шею, но двери на вход на наш сеанс распахнулись, и очередь пришла в движение, а за ней и мы.