Пираты драконьих островов

- Обед - это, конечно, хорошо, - обратился к нему муж. - А нельзя ли его перенести на завтрак?

- Можно! - с подозрительным энтузиазмом согласился тот. - Как только будете готовы, сразу приходите. Сэр Крилл ждёт.

- Не кажется ли вам, что он согласился с изменением планов со странной поспешностью? - поделился наблюдением Дим.

Пока мы думали, в разговор вмешался хозяин трактира:

- Ничего странного. Это же Рум-Гном, управляющий рыцаря Крилла.

- Не похож на гнома, - высказала общее сомнение Анжа. - Я думала, они несколько ниже.

- И потом, он - не сам рыцарь, чтобы на ходу принимать решения и менять планы, - добавила я.

- Гномом его за жадность прозвали, - охотно стал объяснять трактирщик. - Не знаю никого другого, способного так легко любого бородатого коротышку переторговать.

Муж многозначительно глянул на меня. Мол, он знает. И ничего я не жадная! Кто-то и о семейных деньгах думать должен.

- Что же касается изменения планов, то во всём, касающемся расходов, скорее Рум управляет господином, чем наоборот, - продолжил рассказывать хозяин трактира. - Званый завтрак стоит заметно меньше такого же обеда, а уж если гости сами настояли на переносе на более раннее время, то тем более. Крилл, несмотря на налоги с четверти города, не так уж и богат.

Трактирщик явно был недоволен упущенной прибылью, ведь завтракать мы теперь точно будем не у него, но об особенностях внутренней политики в замке местного сеньора, похоже, не врал.

Дим. Попаданец

- Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, - процитировал я, когда до ворот замка оставалось совсем немного.

- Когда у нас кто-нибудь утром аудиенции просил, кто-то был всегда против, - напомнила Эль.

- Так то у нас, - парировал я. - Все знали, что у князя две жены и ему нужен отдых после трудовой ночи.

Такой аргумент ушастые оспаривать не стали.

Естественно, нападения или ещё какой ловушки не стоило и ждать, иначе вообще идти не стали бы, но соотношение сил, на случай конфликта, всё равно выяснили. Поскольку основным источником информации был трактирщик, то и разговор больше крутился вокруг денег. А финансы прекрасно могут рассказать обо всём остальном. Местный феодал оказался совсем не богатым и кроме самого замка мог содержать всего десяток стражников. Может, тут это и считается армией, но в случае прямого боевого столкновения у нас будет вполне реальный шанс вырваться. Даже куда больший, чем в аналогичной ситуации из трактира.

- Как будем представляться? - обратился я к спутницам. - То есть титулы назовём, или не стоит?

- Спросят - ответим, а нет, значит, нет, - предложила тёмная.

- Согласна, - добавила светлая.

Анжа только кивнула своей новой шляпкой, под которой прятала рожки. Тут не то чтобы подобные головные уборы были в моде, но и чем-то из ряда вон выходящим не являлись, поэтому сойдёт. Хотя самой хвостатой и не нравилось. Она предпочла бы капюшон, но что нормально для трактира, не совсем подходит для рыцарского замка.

Вообще мы с самого начала решили своих титулов лишний раз не афишировать. В том же кабаке, перед самой дракой, вполне можно было заявить, что, мол, перед ними князь с принцессами, то есть лица, которым бить морды нельзя, уже по той причине, что у них, в отличие от окружающих, именно лица, а не морды. В виде каламбура звучит неплохо, а на деле с одинаковым успехом могло помочь, а могло и нет. Заранее не угадаешь.

Причём подозреваю, что скорее последнее. По той простой причине, что в нашем благородном происхождении с самого начала тут никто не сомневался и тем не менее начали приставать. Эльфов за пределами их родных рощ вообще всех поголовно таковыми держат (в чём ушастые никого и никогда не разубеждают), а их спутник, который держится на равных, тоже не может быть простолюдином.

У ворот нас встретил уже знакомый управляющий Рум. Замок представлял из себя главную башню древней постройки и ещё несколько зданий, явно возведённых позже. То есть долго ходить по секретным или запутанным коридорам не пришлось, в главный зал попали почти сразу. За действительно скромно накрытым столом восседал хозяин, женщина примерно его возраста или чуть младше, девушка лет пятнадцати и мальчик не более десяти. Наверняка жена и дети. Так и оказалось.

- Я сэр Крилл, рыцарь и повелитель четверти этого города без названия, начал представляться хозяин. - Моя жена леди (имя), мой сын и наследник (имя) и дочь (Имя).

- Ва'Дим, Эледриэль, Ларинэ и Анжела, - ответил я.

- Просто Ва'Дим, Эледриэль, Ларинэ и Анжела? - поднял бровь рыцарь.

- Князь Ва'Дим, моя светлоэльфийская жена принцесса Эледриэль, моя тёмноэльфийская жена принцесса Ларинэ и просто Анжела.

Ага, удивился. Он ждал каких-то титулов, но явно не настолько высоких. Это мы ещё не сказали, что Анжа тоже немного королева.

- Тогда почему?! - наконец спросил хозяин. - Имею в виду, почему сразу перед вчерашней дракой не заявили, кто такие?

- И помогло бы? - задал я встречный вопрос.

- В нормальном городе обязательно, - уверенно заявил сэр Крилл. - А у нас могло и нет, особенно если не на моей территории.

- Вот ты сам и ответил, - пожал плечами я.

- Всё равно ронять княжеское достоинство не стоило, - настаивал он.

- Так мы ведь выиграли, следовательно, никто ничего не ронял, - сделал логическое заключение я. - Если бы перед нападением заявил, что являюсь князем, то пришлось бы бить уже не кружкой, а мечом.

- И я потом бы получил полное право войти на чужую территорию и навести там порядок. И наказать виновных тоже. Ну а зарубленные мечом и утыканные эльфийскими стрелами сами виноваты.

- Это, конечно, очень хорошо, - сразу согласился я, - и стрел моим жёнам для хороших людей совершенно не жалко, но, увы, главное слово тут: "потом". А если бы к тому времени одну из моих спутниц ранили или даже убили?

На это рыцарю ответить было нечего. Дальше разговор перешёл на местные реалии. Воспользовались удобным поводом и расспросили, как раз об особенностях отношений между благородными и простолюдинами в этой части Фиора. Мол, то, что мы не местные, и так ясно, а насколько именно, уточнять не стали.

В общем, всё как везде. Когда на отдалённом континенте, с которым если и бывают контакты, то редкие, говорят на том же общем языке, то и сходству социальных отношений удивляться не стоит. Раз при тебе нет соответствующей статусу охраны, то ты немногим лучше окружающих. Конечно, потом, если дело дойдёт до суда, ты, скорей всего, окажешься кругом прав, а остальные наоборот.

Кроме того, у нас всегда можно было нарваться на северного князя, внешне и поведением мало чем от простого наёмника отличающегося. На Фиоре своих северных варваров не было, но это ещё ничего не значит. Помню, как на Земле американцы со скрытой завистью и показной насмешкой любили говорить о французах, мол, у тех каждый второй дворник - принц. Здесь каждый второй охранник принцем, конечно же, не являлся, но каждый десятый вполне мог оказаться представителем разорившегося в незапамятные времена древнего дворянского рода. У иного родословная вполне могла быть длиннее, чем у нескольких ближайших королей вместе взятых. И если кто-то без свиты и охраны потребует себе королевских привилегий, то в кабаке непременно найдётся несколько таких благородных, которые обязательно выскажут, что они думают о выскочке.

Так что мы поступили правильно, не выпячивая титулов, а сэр Крилл больше переживал из-за упущенной законной возможности наведаться со всей своей охраной в соседний сектор и навести там порядок. Понять его, в общем-то, можно.

Ещё рыцарь неуверенно, скорей всего, из вежливости, предложил нам погостить у него в замке. Я, отказавшись, заслужил искреннюю симпатию со стороны управляющего Рума. Никто не стал настаивать, и объяснения, что мы спешим по делам, восприняли вполне благосклонно, не задавая никаких вопросов. Потом сэр Крилл поинтересовался, не желаю ли я нанять охрану?

- Хотя бы до столицы, - уточнил он.

Я вспомнил нашу походную жизнь в первые годы в этом мире. Надо сказать, что князь Ва'Лет нам попался весьма своевременно. Тут мы тоже уже несколько раз обсуждали идею найма небольшого отряда. Тогда решили отложить до столицы или другого крупного города, но временную охрану действительно можно нанять и здесь. Глянул на жён и после их одобрительных кивков согласился.

Финансовыми вопросами, понятно, занялась Эледриэль. Помня, как трактирщик отрекомендовал здешнего управляющего, ожидал, что будут долго торговаться. Но нет. Отошли чуть в сторону, перекинулись вполголоса парой фраз, и всё. Хозяин замка явно тоже был удивлён.

Глава 3

Дим. Попаданец

В путь отправились ещё до полудня. Даже самому странно, как получилось так быстро собраться. Имею в виду не нас, конечно, а нанятых стражников. Частично тому причиной, скорей всего, было моё обещание, что, если не уложатся в срок, мы поедем без сопровождения. Управляющий Рум сотворил чудо и сумел собрать караван даже раньше. Кроме предоставленных для охраны трёх воинов и десятника, Эль договорилась ещё и о выделении нам пары нормальных лошадей. Оркские таким образом переквалифицировались во вьючных. Они хоть и весьма выносливые лошадки, но рядом с эльфийскими под седлом смотрятся довольно комично. В Порубежном, где любые кони - редкость, воспринимались нормально, а чем дальше, тем страннее выглядел наш транспорт в таком составе.

До столицы оставалось три дня пути. Распорядок следования изменился, и теперь ночевали в населённых пунктах, а не избегали их. В любой трактир первым входил десятник Нарилид и сходу требовал лучшие комнаты для гостей сэра Крилла, всем давая понять, что сопровождает очень важных персон. В столице такой номер точно не пройдёт, но пока вполне срабатывало. О том, чтобы не кричал на каждом углу, будто сопровождает князя и эльфийских принцесс, договорились сразу, и его это более чем устроило. Как говорить от имени своего рыцаря, десятник знал и чувствовал себя уверено, а от непонятного князя - неясно.

До столицы добрались без приключений. Ни разбойников, ни конокрадов, ни драк в трактирах. Прямо образцово-показательный переход. Всегда бы так. Оказалось, что сэр Крилл неплохо на нас заработал, и тут дело даже не в тех небольших деньгах, которые получил за охрану. В любом случае он планировал отправить людей в город с каким-то поручением, а тут мы так удачно подвернулись и оплатили дорогу. Ну что ж, сумел, так сумел, я жаловаться намерений не имел.

Собирались остаться тут на несколько дней и легко договорились с десятником Нарилидом об охране на это время, тем более что они свои дела успели закончить очень быстро. Тот с удовольствием согласился. Пару нормальных лошадей купили легко в первый же день, окончательно переквалифицировав оркских во вьючных. А с наймом охраны спешить не стали. Тут необходимо всё тщательно взвесить и решить, на какой срок она нам нужна. Для этого, в свою очередь, выбрать маршрут, по которому отправимся дальше.

Анжа. Королева вампиров

Носить во время всего пребывания на Фиоре уже успевшую изрядно надоесть дурацкую шляпку, скорей всего, не придётся. Отличная новость. В столице королевства, граничащего с заражёнными территориями, уже никто не верит в Анжу - королеву вампиров. Считают одной из тех глупых страшилок, которыми охотники на нечисть пугают новичков. А есть немало и таких, которые вообще сильно сомневаются, существовала ли королева когда-нибудь. То есть, продемонстрируй я рога и хвост даже тому, который верит, есть неплохой шанс, что решит, будто просто похожа. Не сомневаюсь, ещё дальше сойдут на нет и те, кто сможет вспомнить хотя бы байку.

Как уже говорила, выступать в роли полуэльфийки, да ещё и с глупой шляпкой на голове, мне надоело в первый же день пребывания в крупном городе. Ни нормально в трактире посидеть с гномами или наёмниками, ни ещё как развлечься. Совершенно не так меня воспринимают окружающие в теперешнем образе.

Но существуют и свои несомненные плюсы. Эльфйка-полукровка, решившая посетить библиотеку, не вызывает никакого удивления. Перворожденные всегда славились своим стремлением к знаниям. Мой интерес к последней попытке очистить проклятые земли и о начавшейся в результате войне магов с вампирами тоже воспринимались нормально. Библиотекарь долго и с гордостью рассказывал, что именно у них по этому вопросу собран самый полный архив, не чета соседским. И очень часто учёные историки и просто любознательные гости приезжают из дальних королевств, исключительно чтобы с ним ознакомиться. Пожалуй не врал, учитывая географию. Хотя про то, что часто, скорей всего, сильно преувеличил.

Но стоило мне взяться за свитки и книги, как сразу же о полноте архива сложилось совсем другое мнение. Так, отрывочные сведения, явно понадёрганные из разных источников. Ни единого оригинала, всё переписано намного позже и, скорей всего, не один раз. Информации об интересующем меня периоде тут вообще было крайне мало. Это рассматривая всю без исключения, а если только ту, которую можно назвать достоверной, то вообще крохи. Как, впрочем, и везде. Эпоха Великих Войн покрыта мраком.

Описания же королевы вампиров оказались слишком противоречивыми. И если бы только в том, что касается поступков и их оценки, тогда бы ещё можно было понять. Внешность тоже описывалась по-разному. Длина рогов - ладно, можно списать на обычное преувеличение. Но трёх хвостов и тем более драконьих крыльев у меня точно никогда не было. Такое и со страху вряд ли померещится. Эльфийские же уши были упомянуты всего в одном источнике, да и то с пометкой, что информация не проверена. Про умение отводить глаза - вообще ни слова. Хотя тут можно предположить, что о нём знали, но воспринимали как одну из способностей вампира, а не моё исключительное умение.

- А ты что, ожидала тут найти собственную биографию, изданную в десяти томах на лучшем пергаменте и в золотом переплёте? - спросила присоединившаяся ко мне светлая эльфийка.

- Нет, но идея мне уже нравится, - в тон ей ответила я. - Как вернёмся в долину Единорога, поговорю со знакомыми гномами, они отпечатают в лучшем виде.

- Ты ещё скажи, что бесплатно, - усмехнулась она.

- Это вряд ли, - согласилась с эльфийкой. - Но если честно, я действительно надеялась, что сведений будет куда больше.

- Привыкай, о древних временах полной информации даже в эльфийских библиотеках не сохранилось.

- Мало ли? В конце концов, эта самая близкая к месту событий, - ответила я.

- Для книг и свитков время куда более безжалостно, чем расстояние, - произнесла она.

- Тем лучше. Пройдём ещё через одно-два королевства, и я смогу больше не опасаться проблем из-за собственной внешности. Если и попадётся кто-нибудь слышавший о королеве вампиров, то точно не опознает. В крайнем случае решит, что я на неё похожа.

- Кстати, о королевствах, - сменила тему светлая, - я как раз сюда за тем и пришла, чтобы посмотреть на карты и выбрать маршрут. Что думаешь на эту тему?

Эледриэль расстелила на столе принесённую библиотекарем подробную карту Фиора. Я туда глянула без особого любопытства. Если честно, мне не особо и важно, как пойдём.

- Всё равно, - честно ответила светлой. - Лишь бы подальше от проклятых земель.

Та пожала плечами и принялась изучать карту, я же покинула библиотеку. Заметила у входа двух солдат из тех, что мы наняли у сэра Крилла. Значит, эльфийку сторожат. Вот и хорошо. Ещё лучше, что никто не додумался ко мне охрану приставить. Двое других наверняка в гостинице за номерами присматривают. Там мы сняли три отдельных. Большой трёхкомнатный для князя с жёнами, приличный однокомнатный для меня и попроще для охраны. Решила вернуться туда отдохнуть. И подготовиться, так как на ночь у меня появились интересные планы.

Да, я пообещала спутникам, что короны у местных монархов похищать не стану. И собиралась слово держать. В конце концов, не так интересно теперь, раз уж выяснилось, что я сама королева. Не стоит этого делать хотя бы из профессиональной солидарности. Но прогуляться ночью по дворцу, посидеть на троне, примерить корону… Почему бы и нет? В конце концов, местный монарх из той же солидарности просто обязан меня пригласить. А брать я ничего не намерена. Во всяком случае, такого, пропажа чего непременно поднимет переполох на всю столицу.

Дождавшись вечера и убедившись, что спутникам сегодня точно не понадоблюсь, покинула гостиницу через окно. Сразу следом за мной вылетел Саурон. Это могло стать проблемой.

- Возвращайся, - приказала я ворону.

Тот отрицательно мотнул головой. Странно. Когда несколько дней назад к рыцарю на званый завтрак ходили или я сама сегодня в ту же библиотеку, птица послушно оставалась с лошадьми. Предпочитала спину Мига, к чему конь относился вполне благосклонно. Ночью же ворон почему-то не пожелал отпускать меня одну.

- Ты куда? - сделала ещё одну попытку я. - Лучше бы остался в гостинице сторожить номер.

- Саурон! - отрицательно произнёс ворон.

- Ладно. Но учти, услышу хоть что-нибудь от тебя, полетишь обратно.

Саурон открыл клюв, но оттуда не раздалось ни звука. Давал понять, что условия принимает.

В городе было ещё достаточно многолюдно, а на основных улицах вообще действовало ночное освещение. Причём не какие-нибудь масляные фонари, а самые настоящие магические светильники. Сначала даже возникла идея забраться на крышу и передвигаться поверху. Ничего сложного в таком способе нет, дома в городе стоят достаточно близко друг к другу, и перепрыгивать с крыши на крышу смогу не только я, но и вообще почти любой. Вон и спутник подходящий имеется.

Однако всё равно себя обругала. Осторожность, конечно, хорошо, но иной раз не мешает сначала подумать. Зачем мне прыгать с крыши на крышу, если могу просто пройти невидимкой по улицам? Так и сделала. Если теперь не способно абсолютно отвести глаза, то мою едва уловимую тень в ночном городе невозможно отличить от множества настоящих. Ворона, сидящего у меня на плече, тоже никто не увидит.

Вечерняя и наверняка ночная жизнь в столице процветала. Иначе никто бы не стал раскошеливаться на такие светильники. Из многих заведений раздавались не только звуки подвыпившей толпы, но и музыка. И люди на улицах в большинстве своём были не из тех, кто опоздал засветло домой и теперь туда спешит. Думаю, завтра можно будет и самой тут побродить, а сегодня у меня дела.

Дворец был защищён получше, чем в Зинском королевстве. Только для меня это не преграда. Главное, собак в качестве охраны тут вообще не держали. Живых стражников тоже имелось совсем немного. Кто-то больше понадеялся на магическую защиту. Вообще она на самом деле намного надёжней, чем охранник-человек. Тот и устать, и заснуть, и просто отвлечься может. Причём это всё сам по себе, а уж если специально помочь… Но в моём случае не велика разница.

Забор оказался окружён несколькими линиями магической сигнализации. Через него я перелезла без особых проблем, хотя, скажу честно, и простого вора, и среднего мага он бы остановил. Ставил линии кто-то достаточно хитрый. Половина напоказ, другая очень хорошо спрятана. Не будь у меня особого чутья, ни за что бы не заметила.

Сад за невысокой стеной мне откровенно не понравился. Красивый такой садик, ухоженный, но всё равно не понравился. Ещё бы, всё его пространство было перекрыто настоящей паутиной невидимых нитей. Сразу же пожалела об отсутствии собак. Милые и полезные животные. Помню, однажды мне уже пришлось сталкиваться с очень похожей магической защитой. Не такой грандиозной, куда скромнее, но принцип тот же самый. Так там хозяин, несмотря на очень дорогую сигнализацию, решил перестраховаться и держал в придачу ещё злобного пса (или наоборот, сначала была собака, и только потом появилась магическая защита, не суть важно). Очень любезно с его стороны. Убить собаку, забрать ошейник с опознавательным амулетом, а потом пройти как званой гостье (на четвереньках, но это мелочи) труда не составило. Здесь же ключами от сигнализации никто снабжать меня не собирался.

Глянула на кроны заполняющих парк деревьев и прикинула возможность добраться до дворца поверху. Что-то меня сегодня тянет на верхолазанье, не иначе наличие крылатого спутника тому виной. Сразу отказалась от такой идеи, и вовсе не потому, что была против высоты. Никаких магических линий среди деревьев тоже не заметила, но чутьё подсказывало - туда лучше не соваться. И потом, меня, может, и не видно, но трясущиеся без причин кроны не заметить невозможно. Не умею я как эльфы скакать с ветки на ветку, чтобы при этом ни один листик не дрогнул. Да и не лес, в конце концов, а парк, не везде по веткам пройти выйдет.

Если бы кто-нибудь увидел, как я прыгаю и кувыркаюсь, выискивая ходы в паутине магических линий… На грациозный танец это совсем не походило. Но зрителей не было, да они и не разглядели бы. Вообще-то один всё-таки имелся. Похоже, мой ворон меня либо видит, либо как-то ещё чувствует. Перелетал с ветки на ветку, стараясь всё время находиться как можно ближе. В идеале прямо над головой. Хуже всего, что некоторые линии как бы блуждали, то исчезая, то появляясь вновь в другом месте. Хорошая сигнализация у местного короля, качественная.

Та, что стояла на окнах дворца, оказалась ничуть не хуже. Жаль, Саурон магическим зрением не обладает, да и рассказать всё равно ничего не сможет. Так бы послала его на разведку. Пришлось лезть самой. На первом, втором и третьем этажах точно с сигнализацией постарались. А выше кто-то решил сэкономить. Всегда так бывает, и этот раз ничем не отличался от всех остальных. Вовсе не хочу сказать, что там защита была плохой. Но возиться с чердачным окошком пришлось куда меньше времени, чем понадобилось бы на окно первого этажа. Аккуратно растянула и отодвинула в сторону несколько линий. Совсем немного, чтобы только я сама сумела пролезть в образовавшуюся щель, не разорвав ни одной из них.

- А тебе лучше оставаться снаружи, - обратилась я к крылатому спутнику.

Тот, похоже, и сам не горел желанием лезть внутрь, поэтому настаивать не стал. Очень хорошо, а то во дворце мне только его не хватало.

- Следи за окном, - приказала я и отправилась вглубь.

Люблю чердаки. Несмотря на то, что тут чаще всего не прибрано и всегда очень пыльно, они мне всё равно нравятся. Этим, как ни странно, пользовались часто. Вернее, не всем, а небольшим участком. Не заметить следы в пыли было бы очень трудно. Благодаря им быстро нашла ход, ведущий на нижние этажи. Что интересно, он оказался тайным.