Sword Art Online. Том 9 - Начало Алисизации

– Значит, в эти выходные ты снова пойдешь смотреть свой сон, да, Кирито-кун?

– Ага. Будет большой непрерывный тест. Буду в погружении три дня подряд без еды и питья. Сдается мне, я немного похудею…

– Это вовсе не немного… блин – такая работа – это уж слишком.

Асуна скрестила руки на груди; ее сердитое лицо выглядело так очаровательно.

– Значит, так – завтра я еду в Кавагоэ и буду тебе готовить! Надо попросить Сугуху-тян накупить овощей.

– Это, это очень мило с твоей стороны.

Сино с улыбкой наблюдала за этой парочкой, но тут ей в голову пришел еще один вопрос.

– Слушай… твое погружение длится три дня, но твои мысли при этом ускоряются, да? А сколько времени ты там проводишь по ощущениям, ты знаешь?

– Хмм, я уже говорил, я ничего не помню, что там внутри происходит… Но слышал, что сейчас FLA дает максимум трехкратное ускорение…

– Это что… девять дней?

– Ну, может, десять.

– Хммм… Интересно, чем ты в этом мире занимался. Оттуда воспоминания не вытащишь, а как насчет взять туда воспоминания реального мира? И есть ли еще тестеры?

– Нет… это вряд ли. Потому что посторонние знания могут повлиять на результаты тестирования. Если STL может блокировать воспоминания во время погружения, то ограничить доступ к уже существующим воспоминаниям тоже должно быть несложно… Да, и в том здании в Роппонги, где я работаю, всего одна экспериментальная машина STL, так что ныряю я один. И поскольку я почти ничего не знаю о том, что там «внутри», я никак не смогу стать «Битером» и как-то повлиять на результаты тестирования. Единственное, что я могу сказать, – кодовое название виртуального мира, которое используется в экспериментах.

– Хех… и какое же?

– «Underworld».

– Анде… «подмирье»? Интересно, этот VR-мир на самом деле так устроен?

– Насчет устройства я ничего не знаю – может, оно взято из реальности, может, из фэнтези или из НФ. Но, судя по названию, это должно быть какое-то мрачное подземелье…

– Хммм. Значит, определить это точно мы не можем.

Сино и Кадзуто разом покачали головой; Асуна прикоснулась пальцем к своему маленькому подбородку и тихо пробормотала:

– Может… это тоже из «Алисы».

– Из Алисы?..

– Это имеет смысл, раз уж название «RATH» они взяли из «Алисы в стране чудес». Самая первая версия этой книги, еще для личного пользования, называлась «Alice’s Adventures Under Ground»[11].

– Правда, а я раньше не знала. Если так, то эта компания… будто прямо из сказки, – слегка улыбнулась Сино. – Кстати о книжках про Алису – там две книги, и обе про сны. Может, пока Кирито нырял, он там пил чай с кроликом или играл в шахматы с королевой.

Асуна захихикала. А Кадзуто вдруг с непонятным лицом уставился в какую-то точку на столе.

– …Что-то случилось?

– …Нет… – услышав голос Сино, Кадзуто поднял глаза, по-прежнему хмурясь, и часто заморгал. – Просто сейчас, когда я услышал имя «Алиса»… я как будто почти вспомнил что-то… Ну знаете, бывает иногда – чувствуешь, что тебя грызет что-то или веселит, но никак не можешь вспомнить и понять, что именно… вот такое сейчас ощущение.

– А, ага. Это как когда просыпаешься, помнишь, что видела страшный сон, но не помнишь, какой именно.

– Какое-то… чувство, будто что-то плохое случилось, а я забыл, что… – Кадзуто взъерошил себе волосы. Обеспокоенно глядя на него, Асуна спросила:

– Это, может, какие-то воспоминания во время эксперимента?..

– Но… ты же сказал, что никаких воспоминаний из виртуального мира у тебя не сохранилось? – тут же заметила Сино. Кадзуто промычал что-то, закрыв глаза, потом сник.

– …Ну, все-таки там воспоминания десяти дней. Может, какие-то кусочки прошли мимо блокировки…

– Ах, да. Если так думать, получается, что, раз воспоминания сохраняются, это значит, ты становишься старше нас – то есть твое сознание становится. Как-то… страшновато.

– Ну, я была бы… пожалуй, немножко рада, это как будто мы бы стали ближе по возрасту, – сказала Асуна. Кадзуто (который был на год младше ее) слегка улыбнулся и ответил:

– Если подумать, между вчерашним погружением и сегодняшними уроками у меня было какое-то странное, неуютное ощущение. Как будто я очень давно не видел город, не смотрел телек. И одноклассники… «напомните, как зовут этого парня?» – что-то такого типа…

– Не преувеличивай, это всего лишь десять дней.

– Точно, волноваться не о чем, – нахмурившись, наперебой заговорили Сино и Асуна. Затем Асуна добавила:

– Кирито-кун, тебе надо выйти из этого странного эксперимента. Это действительно слишком серьезная нагрузка на организм.

– А, если большой тест пройдет нормально, это значит, основные проблемы разработки решены. Следующая стадия – уже придать машине нормальную форму, но я понятия не имею, сколько уйдет лет, прежде чем эту громадину удастся ужать до размера, который можно будет продавать… И подработка эта моя продлится недолго – последний тест назначен на следующий месяц.

– Уу… – Сино снова помрачнела. – Слушай, не напоминай о таких вещах. Вам, ребята, легко, у вас почти нет бумажных тестов. А в моей школе до сих пор приходится галки в бумажках ставить, кошмар просто…

– Хи-хи, как насчет вместе позаниматься? – предложила Асуна, потом глянула мимо Сино на противоположную стену и тихонько добавила: – Уаа, уже скоро шесть. Да, за разговорами время быстро летит, ничего не скажешь.

– Тогда давайте сворачиваться. Я, правда, не думал, что главная тема встречи займет всего пять минут, – улыбнулся Кадзуто. Сино тоже улыбнулась и ответила:

– Ну, до пятой ЗП еще далеко, так что давайте вопросы о снаряжении персонажа и о конкретной тактике решим после конвертации.

– Ага, идет. Хотя мне не хочется пользоваться чем-то другим, кроме светового меча.

– Я говорила уже, он называется «фотонный меч».

– Да ладно? – рассмеялся Кадзуто и, взяв со стола счет, пошел к стойке, чтобы расплатиться за еду и напитки плодами своей семидесятидвухчасовой подработки. Сино и Асуна хором произнесли «спасибо за угощение», после чего направились к выходу.

– Эгиль-сан, я скоро еще загляну.

– Спасибо, печеная фасоль была безумно вкусная.

Дождавшись ответа владельца заведения, занявшегося уже приготовлениями к закрытию, Сино вытащила свой зонт из бочки из-под виски и открыла входную дверь. Зазвенел колокольчик, в уши Сино ворвался шум города и звуки дождя.

До ночи было еще далеко, но из-за густых туч в мокром переулке уже стемнело. Сино раскрыла зонт и начала было спускаться по ступеням – но тут же резко остановилась и принялась обшаривать глазами окрестности.

– Синонон, что случилось?.. – раздался сзади недоуменный голос Асуны. Сино пришла в себя и поспешно развернулась.

– Н-не, ничего.

Сино коротко рассмеялась, пытаясь скрыть смущение. Не может быть; я ощутила затылком взгляд снайпера, но этого не может быть. Может, я просто перенесла в реал привычку всякий раз, как выхожу на открытое пространство, искать возможные позиции для снайперской стрельбы? От этой мысли она слегка обалдела.

Асуна по-прежнему стояла, вопросительно склонив голову набок; в это время сзади вновь прозвенел колокольчик и от двери донеслись шаги.

Кадзуто вышел из бара, на ходу убирая кошелек в сумку. Спустившись по ступеням, он со вздохом произнес одно-единственное слово:

– Алиса…

– Что, все еще о ней думаешь?

– Нет… я вспомнил – случайно услышал кусочек разговора людей из RATH в пятницу, перед погружением в STL… A, Л, И… Арти… Лабиль… Интелли… ммм, что же там было…

Кадзуто продолжал бормотать какие-то непонятные для Сино слова. Девушка прикрыла его от дождя своим зонтом и, горько улыбнувшись, подумала: «Да, Асуне явно есть о чем беспокоиться».

– Ну надо же, так отвлекаешься из-за таких вещей. Возьми и спроси у них в следующий раз, как у них будешь.

– Ну… тоже верно.

Кадзуто качнул головой, потом еще раз, потом еще, и наконец раскрыл свой зонт.

– Пока, Синон. В следующий раз, когда встретимся, поговорим о конвертации в GGO.

– Идет. В следующий раз можно в ALO встретиться. Спасибо, что выбрался сегодня.

– Пока, Синонон.

– Пока, Асуна.

Кадзуто с Асуной, которым предстояло возвращаться на поезде, помахали руками; Сино направилась в противоположную сторону, к метро.

Она еще раз украдкой огляделась из-под зонта, но странное ощущение чужого взгляда, которое у нее возникло совсем недавно, исчезло без следа.

Интерлюдия I

Температура человеческого тела – странная штука.

Такая мысль вдруг посетила Асуну Юки.

Дождь внезапно прекратился; они с Кадзуто, держась за руки, медленно шли под темно-синим небом, в котором некоторые из облаков уже окрасились оранжевым. Кадзуто Киригая последние несколько минут – с тех пор, как начал думать о чем-то странном, – шагал молча с угрюмым видом, не отводя глаз от мощенного плиткой тротуара.

Асуна жила в Сэтагая, Кадзуто в Кавагоэ; как правило, они расставались на станции Синдзюку, где им предстояло садиться на разные поезда; однако сегодня почему-то Кадзуто сказал: «Я провожу тебя до дома». Из Сибуи ему предстояло добираться домой на час дольше, но, увидев его странный взгляд, Асуна послушно кивнула.

Сходя с поезда на станции Мияносака линии Сэтагая, ближайшей к дому Асуны, они по-прежнему держались за руки.

Асуна вдруг смутно припомнила некую сцену. Это воспоминание было сладким, но в то же время невероятно болезненным, и потому оно редко всплывало у нее в сознании; лишь тогда, когда она и Кадзуто держались за руки.

Воспоминание принадлежало не реальному миру, но городу железных башен Грандуму на 55 уровне не существующего ныне Айнкрада.

Асуна тогда была сублидером гильдии «Рыцари Крови». Ее постоянно сопровождал телохранитель Крадил, обладатель здоровенного двуручного меча. Этот человек, совершенно свихнувшись от чувств к Асуне, отравил Кирито/Кадзуто парализующим ядом, что привело в конечном итоге к тому, что Асуна покинула гильдию.

Крадил тогда убил двух согильдийцев; Асуна успела примчаться на место трагедии в последний момент, когда жизнь Кирито тоже вот-вот должна была прерваться. Ее рапира яростно и безжалостно сносила хит-пойнты Крадила, пока не осталось совсем чуть-чуть, на один удар, – и тогда она в нерешительности застыла. Крадил воспользовался своим шансом, чтобы провести ответную атаку, но тут кончилось действие паралича Кирито, и он прикончил Крадила голыми руками.

Затем Кирито и Асуна отправились на 55 уровень, в штаб-квартиру Рыцарей Крови, и сообщили там о выходе из гильдии. А потом они, держась за руки, бесцельно бродили по Грандуму.

Внешне Асуна оставалась спокойной, но в душе кляла себя за то, что не убила Крадила. Ее грызло чувство вины, что этот тяжкий груз пришлось взвалить на себя Кирито. Ей казалось, что она недостойна быть в числе Проходчиков, что она не имеет права стоять рядом с Кирито. Но страдая от этих мыслей, она вдруг услышала голос. «Что бы ни случилось, я добьюсь того, что ты вернешься в тот мир».

И тогда сильное чувство вспухло у Асуны в груди. В следующий раз я своими силами защищу этого человека. Нет, не только в следующий раз. Столько раз, сколько потребуется. Во всех мирах.

Асуна ясно помнила, как ее руке, ощущавшей лишь холод окружающего воздуха (хотя она тогда сжимала ладонь Кирито), вдруг стало тепло, словно они вдвоем сидели возле камина. Уже после того, как парящая крепость перестала существовать, после того, как Асуна через страну фей вернулась в реальный мир, всякий раз, держа руку Кадзуто, она вспоминала тогдашнее тепло.

Ну правда, температура человеческого тела – странная штука. Асуна прекрасно знала, что температура определяется потреблением энергии, необходимой для функционирования организма; но поток тепла через соединение ладоней словно бы нес с собой какую-то информацию. Во всяком случае, Асуна прекрасно понимала, что хотел, но не решался сказать Кадзуто, по-прежнему шагавший в молчании.

«Душа человека – это кванты света внутри микроскопических структур клеток мозга», – так Кадзуто говорил. Но этот свет может существовать не только в клетках мозга, а вообще в каждой клеточке тела. Квантовые поля, состоящие из частичек пульсирующего света и повторяющие форму тела человека, соединяются сейчас через ладони Асуны и Кадзуто. Может, и тепло благодаря им ощущается.

Асуна прикрыла глаза и мысленно произнесла:

…Все хорошо, Кирито-кун. Я всегда буду прикрывать тебе спину. Потому что мы лучшие в мире воин атаки и воин поддержки.

Кадзуто вдруг остановился, вынудив Асуну тоже затормозить. На железном фонарном столбе «под старину» оранжево загорелась лампа. Глаза Асуны округлились. Неужели уже семь?

Вечером, да еще после дождя, на улице не было никого, кроме них двоих. Кадзуто медленно повернул голову, взгляд его черных глаз был устремлен на Асуну.

– Асуна…

Будто стряхнув наконец нерешительность, он шагнул к ней.

– …Я по-прежнему хочу поехать.

Понимая причину его колебаний, Асуна улыбнулась.

– В Америку?

– Ага. Я целый год разбирался, и теперь я считаю, что будущее технологи Полного погружения – это «Брэйн Имплант Чип»[12], который разрабатывают в университете Санта-Клары. Думаю, интерфейс мозг-машина именно в этом направлении будет развиваться. Я хочу это увидеть – рождение нового мира.

Асуна посмотрела Кадзуто в глаза и энергично кивнула.

– Там были не только хорошие воспоминания, но и множество грустных, тяжелых. В чем назначение той крепости, какова ее цель – ты это хочешь узнать, верно?

– …Думаю, чтобы это понять, даже нескольких веков не хватит.

С этими словами Кадзуто едва заметно улыбнулся и снова замолчал.

Конечно, трудно говорить о расставании. Асуна это понимала. Продолжая улыбаться, она попыталась выразить словами ответ, который давно уже грел ей сердце… однако, прежде чем она успела хоть что-то сказать, Кадзуто сделал такое же лицо, как тогда в Айнкраде – когда он предложил пожениться, – и запинаясь произнес:

– И п-поэтому… я, я хочу, чтобы ты поехала со мной, Асуна. Я правда не хочу жить без тебя. Я знаю, это неразумно, то, что я прошу. У Асуны есть своя дорога в жизни. Но все равно я…