Возрождение

- Но ты уже неделю на ногах!

- Ничего, бывало и хуже.

- Таррэн! - окончательно растерялся Элиар, но побратим лишь невесело посмотрел.

- Пойми: мне просто больше ничего не остается, Эл, кроме как сидеть и ждать. Меня никто не отпустит свободно разгуливать по Эоллару. Даже если я смогу покинуть Дворец незамеченным, мне не скрыть свою ауру. Меня опознает любой маг, любой эльф - по лицу, по мечам, по магии... и никакая личина тут не поможет. Я - не Бел, брат. Мне не поможет ни один амулет, чтобы изменить цвет ауры. Да и Владыка не позволит свободно разгуливать по своему миру потомку Изиара. А если наплевать на его мнение и уйти вопреки всему... тогда мы вообще зря сюда пришли. И зря тратим время на Договор. Так что нет, Эл. Мне просто некуда деваться. Отцу - тоже. За тобой и Охотниками следят. Все Южное крыло находится под неусыпным надзором. Даже рыжему не под силу удрать отсюда так, чтобы никто не услышал. По крайней мере, на двух ногах. А опускать его на четырех... сам знаешь: только Стрегон чувствует Бел достаточно хорошо. Но она не велела ему оставлять меня, поэтому он не уйдет. Даже если я попрошу. И нам остается только ждать, а это всегда тяжело.

Элиар на мгновение прикрыл глаза.

- Что с Истаэром? Он еще здесь?

- Уехал в тот же день, как закончил петь свои песни, - невесело хмыкнул Таррэн.

- Стрегон не сказал, зачем Бел вдруг попыталась его коснуться?

- Нет.

- А сам что думаешь?

- Ничего, - вздохнул Темный. - Кроме того, что я - идиот и испортил ей какой-то план. Если бы она только сказала заранее... но я представить не могу, зачем он ей понадобился!

- Может, дело в оружии?

- Да брось, какое оружие? У нас дома его столько, что можно оснастить целую армию: Крикун еще когда-то делал, затем Стражи, твои эльфы, да и я сам немало ковал... там собрано лучшее, что только есть на Лиаре. Лучшее, что мы смогли для нее создать. Разве что ее могли заинтересовать Хроники, о которых этот кузнец знает лучше всех? Но он уже уехал. И уехал один - я проверил. А отыскать его жилище на Алиаре не под силу даже Владыке - Истаэр слишком ценит независимость, чтобы позволять кому-то нарушать свое уединение. Поэтому найти его можно только через Остров Трех Отшельников. А туда, кроме как через порталы и по воздуху, не доберешься. И то: можно лишь оставить послание в приметном месте, а уж когда Истаэр изволит его забрать - одному Торку известно. К тому же, Белка не успела его зацепить. Так что Истаэр ушел без объяснений и, судя по всему, в бешенстве оттого, что мы наплевали на его Хроники. Точнее, что я наплевал и пнул его при всех по физиономии.

- Угу. После того, как ты один раз его уже скрутил, во второй он нарываться поостерегся.

Таррэн поморщился.

- Он все же не дурак, хоть и упрям, как осел. Огонь Жизни ему не зубам: Истаэр - не маг. Так что связываться с нами для него равносильно самоубийству.

- Особенно после того, как ты наглядно это продемонстрировал, - хмыкнул Элиар. - Ладно, пойдем. Но учти: вечером я к тебе все равно приду, и мы попробуем отправить Зов вместе.

Таррэн удивленно обернулся, но Светлый лишь кивнул.

- Да-да, ты не ослышался: мы действительно попробуем. Несмотря на твои сомнения и мои невеликие способности к вашему дурацкому Огню. Видно, мне на роду написано слать вам Зов Торк знает откуда. Сперва тебе, теперь вот - Бел... и даже не вздумай возражать! Все равно не выйдет. Потому что, знаешь ли, я довольно сильно привязан к вам обоим. И Милле мне все уши оборвет, если только узнает, что мы потеряли Бел. Так что я сегодня же беру твоего отца за руку и мы делаем это втроем. Вместе, что бы ты ни говорил. И сидим в твоей комнате до тех пор, пока не получим внятного ответа... или подзатыльника от твоей нахальной пары, у которой никогда не было почтения к нашим бессмертным шкурам. Все ясно?

Таррэн мгновение растерянно смотрел на решительное лицо побратима, но потом вздохнул и, наконец, слабо улыбнулся.

- Спасибо, Эл. Конечно, приходи.

- Мой лорд, можно мне тоже? - неожиданно тихо спросили со спины.

Эльфы изумленно обернулись, но неслышно подошедший Стрегон смотрел спокойно, твердо. А видя их общее непонимание, так же спокойно пояснил:

- Я могу дать вам след. И запах. Я помню его и слышу почти постоянно.

- Тебе же запретили, - прищурился Элиар.

- Да. Но запретили искать самому. Тогда как запрета на помощь вам пока не поступало.

Таррэн недоверчиво оглядел перевертыша с ног до головы.

- Ты хочешь помочь?

- Мне это тоже не нравится, - тихо сказал Стрегон, бестрепетно выдержав его внимательный взгляд. - Очень не нравится. Я видел ее сны - они тревожны и неизменно связаны с Изиаром. Я слышал ее сомнения. Я говорил с ней. И, как мне кажется, Бел еще сама не знает точно, зачем ушла.

- Она рядом? - спросил так же бесшумно подошедший к сыну Тиль, запахивая длинный плащ.

- Нет, Seille. Ее запах очень слаб. Вряд ли вы сможете ее отыскать без моей помощи.

- Она с тобой говорила?

- Нет, мой лорд.

- Связаться пыталась?

- Больше нет, - покачал головой Стрегон. - Но стая волнуется не меньше вашего. А из них только мне удается почуять Бел достаточно хорошо, чтобы указать вам направление.

- Хорошо, - медленно наклонил голову Таррэн. - Мы попробуем. Сперва одни, потом - с тобой, если ничего не получится.

- Лучше наоборот, - не согласился Элиар.

- Он может дать нам след, - поддержал его Тирриниэль, и Таррэн на мгновение задумался.

- Я почти не поддаюсь магии, - напомнил на всякий случай Стрегон, видя, что он колеблется. - К тому же, Бел назвала меня кровным братом и вряд ли расстроилась настолько, что решила...

- Братом?! - ошарашено крякнул Элиар, неверяще повернувшись. - Когда?!

- Вчера.

- Сама?!!

- Да, - спокойно подтвердил перевертыш. - Она сказала, что для меня это - лучший вариант. И я с этим полностью согласен.

- Таррэн, ты знал?!!

- Знал, конечно, - хмуро кивнул эльф. - Со вчерашнего дня. Только думал... впрочем, какая разница, кто кого водил за нос? К тому же, раз он согласился, то это - действительно лучший вариант. Для всех нас. Особенно, для меня...

Под пристальным взглядом Хозяина Проклятого Леса Стрегон незаметно поежился.

- ...потому что среди этой мохнатой братии, которые обнаглели настолько, что уже игнорируют мои требования, есть хотя бы один разумный человек, у которого хватило совести (или дерзости?) обойти прямой приказ Вожака.

Тиль неопределенно хмыкнул.

- Он всегда был настойчивым. Там весь род такой.

- Согласен. Хотя, конечно, никогда не думал, что все получится именно так, - Таррэн вздохнул, а потом вдруг протянул отрытую ладонь и вопросительно взглянул на удивленно отпрянувшего Охотника. - Ну что, рискнешь наглеть дальше?

У Стрегона невольно дрогнул голос.

- ЧТО?!

- После того, что случилось, и того прошлого, в котором ты... как и твой дальний предок... приняли деятельное участие, для нас с тобой, как сам понимаешь, возможен лишь один вариант, когда мне в один прекрасный день не захочется тебя понадежнее прибить, а тебе не понадобится со мной соперничать. Бел этот вариант нашла. Более того: единолично осуществила, не ставя нас обоих в известность. Да-да, не удивляйся: до меня тоже только недавно дошло. Но теперь ты больше никогда не сможешь относиться к ней так, как мне бы НЕ хотелось, и не совершишь тех ошибок, которые могли бы доставить нам обоим неприятности. А я, в свою очередь, лишился повода пристально за тобой приглядывать, потому что... полагаю, ты в курсе, насколько ревнивы мужчины моего Рода?

- В общих чертах, - кашлянул Стрегон, невольно припомнив, где и в каком виде предстал перед ним после своего первого настоящего Единения с Белкой. Торк! Картинка-то была еще та, а он лишь сейчас подумал, что смотрелась она, должно быть, весьма двусмысленно. Если не сказать больше. А Таррэн при этом ни бровью не повел и даже под зад не пнул. Просто поговорил, извинился и отпустил восвояси, ни словом, ни делом не намекнув, что ему неприятно видеть любимую жену рядом с чужим... хоть и не совсем человеком... мужчиной. Если бы он не был полностью уверен в ней, если бы усомнился хоть на мгновение в нем... если бы не понял именно тогда, ради чего Белка позволила новорожденному волку пропороть себе плечо...

Перевертыша аж передернуло от этой мысли.

- Вот именно, - усмехнулся Темный эльф, с поразительной легкостью считав его мысли. - Но раз повода у меня больше нет, то, может, ты сделаешь еще один благоразумный шаг? Что скажешь... брат?

Стрегон пару мгновений всматривался в его усталое, измученное бессонницей лицо, а потом благодарно наклонил белую голову и... осторожно пожал протянутую руку.

Глава 2

Рен Сорен ал Эверон в который раз покосился на быстро темнеющее небо и с досадой признал, что снова не нашел ни единого следа. Для чего Владычице понадобилось проявлять такое внимание к проблемам чужаков, он не знал и лишних вопросов, разумеется, не задавал, но когда получил приказ во что бы то ни стало разыскать пропавшего мальчишку... или его следы, что казалось делом совсем простым... то почувствовал, как где-то внутри снова поднимается волна глухого раздражения.

Проклятый лаонэ! Из-за него одного возникло столько проблем, что этого поганца стоило удавить еще во младенчестве. Или же сбросить в Пропасть Молчания, что испокон веков зияет бездонной чернотой возле северной галереи. Но искать... да еще привлекать к этому чуть ли не половину дворцовой стражи... честное слово, нелепо. Недостойно, в конце концов. Пусть этим занимаются чужаки. Под присмотром, разумеется. Однако госпоже не откажешь, к ней не придешь теплым вечерком и не заявишь в сердцах, что она и так проявляет к чужакам неоправданно много внимания.

Рен Эверон тяжело вздохнул.

Наверное, Создатели разозлились на него, раз поставили в унизительную зависимость от Белика, а потом сделали так, что леди Эланна возложила на него тягостную обязанность по поискам пропавшего сопляка. Однако и этого Им, видимо, показалось мало, потому что теперь весь личный состав дворцовой стражи рыскал с утра до ночи по бескрайним садам Летнего Дворца, но при этом (о позор!) никто даже не увидел свежего следа!

Начальник личной стражи Владычицы сжал кулаки.

Как... ну, как могло случиться, что его следопыты вдруг превратились в безмозглых болванов, не умеющих отличить след простого человеческого мальчишки от отпечатка обуви какого-нибудь вельможи?! КАК они могли за эту неделю целых семь раз расписаться в своей полной непригодности?!!

Начальник дворцовой стражи едва не сплюнул с досады, но вовремя опомнился: Владыка Эоллара близко, его глаза и уши - вездесущие Духи леса - наверняка быстро доложат об этом некрасивом поступке. Так что следовало проявлять сдержанность и послушно выполнять неприятное поручение госпожи. Не привлекая больше этих неумех, которых когда-то высокомерный мерзавец Ортэ небрежно назвал "длинноухими болванами" и "безголовыми выскочками, не способными отличить правую руку от левой". Потому что именно этим утром рен Сорен был готов полностью с ним согласиться.

Однако истинной причиной его раздражения стали не нерадивые подчиненные, не сумевшие предоставить ему ни одной зацепки. Причиной послужил тот факт, что за почти полный день серьезных усилий сам он ни на шаг не приблизился к разгадке. И именно это было самым ужасным.

Рен Эверон, в который раз вернувшись на приметную поляну с фонтаном, где, как он знал, мальчишка нередко любил отдыхать, окинул ее обреченным взглядом и, наконец, тихо выругался. Проклятье! Да что ж такое?! Где следы?! Где отпечатки сапог?! Где примятые ветки, сломанные травинки, глубокие вмятины от его каблуков?!! Следы от белобрысого полукровки - вот они! В глаза бросаются! Но он вряд ли стал бы специально топать по всей округе, чтобы испортить настроение начальнику дворцовой стражи! И вряд ли успел бы затоптать ВСЕ отпечатки Белика, дабы быть уверенным в том, что его подопечного точно не отыщут!

Эльф глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и начать размышлять заново, но это мало помогло: гнев бурлил внутри, как кипящая лава. Так и хотелось поднять голову и во весь голос высказать все, что он думает по поводу дрянного мальчишки. Но нет, и этого нельзя: Владыка все слышит и видит. А если поймет, что один из его подданных слишком громко выражает недовольство высочайшим приказом леди Эланны, то быстро отыщет способ убедить дурака стать более сговорчивым. Несмотря даже на то, что ради своей нынешней должности этот "дурак" добровольно покинул древний Род, заменил первую букву в родовом Имени с "А" на "Э", навсегда отрекся от иных стремлений и всего себя посвятил служению правящему Роду. Отдал госпоже свою верность. Вместе с жизнью, честью и склонностью к магии огня, которая, как у всех представителей его Дома, была достойна того, чтобы Владыка доверил ей свою долгую жизнь.

Немного постояв и мысленно досчитав до сотни, рен Эверон с новым вздохом присел на корточки, внимательно изучая старые следы на земле.

Так... вот тут стоял смертный... это я уже видел. Здесь - еще один, кажется, рыжий?.. а немного поодаль какое-то время топтались чернявый и, судя по вмятине на пятке, один из золотоволосых. Эльфов не было: ни Светлых, ни Темных. Только эти четверо и Белик, от которого, как ни странно, остался не след, а лишь слабый запах - легкий, едва уловимый, чуть сладковатый, но удивительно приятный.

Эльф хорошо его запомнил, когда мальчишка пару раз ненадолго оказывался рядом. И еще тогда поразился тому, что тот, вероятно, пользуется какими-то необычными благовониями. Потом, правда, от этой мысли пришлось отказаться, потому что аромат был слишком ровным и всегда одним и тем же, однако кое-какие сомнения на этот счет все равно оставались. Вот и сейчас: почти неделя прошла с того дня, как пацан приходил к фонтану, но на бортике, на который он когда-то назад неосторожно опирался, все еще можно было уловить легчайший намек на его присутствие.

Обычный эльф его бы не почуял - для этого нужны особые таланты. Но рен Эверон ощущал этот слабый запах его довольно отчетливо. Спасибо наследию предков и почетной должности, ради которой ему пришлось слегка поступиться честью и освоить нелегкую профессию нюхача. Пускай отец был против, но теперь это умение может сослужить неплохую службу, так что какая разница, что об этом подумает Род? К тому же, теперь его Род и единственный долг - это только служение Владыке. А Владыкам, как известно, многое прощается. Поэтому нечего вспоминать о прошлом: решение принято, тогда как приказ все еще не исполнен.

Отогнав невеселые мысли, эльф бережно коснулся кончиками пальцев сырой земли и снова, как уже много раз до этого, медленно двинулся за едва уловимым следом, стараясь больше ничего не напутать. В любом другом месте ее вообще не найти - Эверон в этом уже убедился. Однако у фонтана Белик появлялся довольно часто и только здесь был неосторожен настолько, что дал хоть за что-то зацепиться чуткому носу нюхача. И только отсюда можно было попробовать узнать, куда именно направился пронырливый сопляк.

В прошлый раз слабый аромат кожи Белика привел начальника стражи к Южному крылу, где проживали чужаки. Этот след рен Эверон сразу отмел - если бы мальчишка вернулся, то его бы не заставили искать стервеца посреди ночи.

Второй след вывел его к залу Совещаний - тоже мимо: Белик бывал там почти каждый день и вряд ли решил спрятаться в месте, рядом с которым неусыпно бдели эвитарэ Владыки.

Третий раз рен Эверон дошел чуть ли не до Западного крыла, однако быстро повернул назад: та бойня у ворот Хранилища ему еще долго будет сниться в кошмарах. Несмотря на то, что Белик тогда почти не пострадал.

Четвертый след увел настойчивого стража на северную галерею, где испарился, едва достивнув низеньких перил, как будто проклятый пацан вдруг отрастил себе крылья или сиганул в пропасть вниз головой.

Пятый закончился где-то возле Галереи Великих, не дойдя до нее примерно ста с половиной шагов. Однако потом снова проявился на толстой ветке у дворцовой стены и только там окончательно рассеялся, в который раз оставив раздраженного эльфа с носом.

Шестой след оборвался, так и не начавшись, как будто Белик, решивший зачем-то двинуться на восток, в последний момент вдруг передумал и помчался обратно, словно что-то забыл или почувствовал.

Наконец, седьмой след рен Сорен надеялся отыскать сегодня. И еще больше надеялся, что он не окажется пустышкой, как все предыдущие, на каждый из которых, между прочим, ему пришлось потратить почти по полдня напряженной работы.

Слегка прикрыв глаза, эльф осторожно втянул ноздрями прохладный воздух.

Ну? Где же ты, Белик? Куда отправился, дрянной сопляк? И почему именно отсюда? Почему только здесь твой запах сохранился почти неизменным, тогда как в других местах его совершенно невозможно поймать? Оттого ли, что здесь ты провел больше времени? Оттого ли, что на камне до сих пор белеет след от твоей ладони? Оттого ли, что это с моим носом что-то не в порядке и он способен уловить тебя лишь здесь, рядом с залом Совещаний, где ты так долго мне досаждал?

Рен Эверон замер и неожиданно вздрогнул: есть! Есть седьмой след!!!

Его губы расползлись в хищной усмешке.

"Ну, наконец-то... а то я решил, что ты неуловимый!"

Он быстро поднялся и, старательно держа нос по ветру, вполне уверенно двинулся прочь. Глаз почти не открывал, чтобы не потерять драгоценную находку. Только следил за тем, чтобы их не выкололо ветками, и за тем, чтобы не ткнуться лбом в какой-нибудь из многочисленных мшистых стволов.

Он даже не смотрел, куда именно идет - полностью сосредоточился на ощущениях и опомнился лишь тогда, когда легкий вечерний ветерок принес с собой другой запах - легкий, чарующий и ужасно знакомый.

- Госпожа? - удивленно моргнул эльф, изрядно оторопев. Затем на мгновение заколебался, качнулся в ту сторону, чтобы убедиться в своей правоте, и... тут же потерял след мальчишки! - Проклятье! Как не вовремя!

Рен Эверон дернулся влево, вправо, поспешно присел, пока нос не утратил чувствительность, однако ничего не добился - аромат Владычицы был так силен, что полностью перебил слабый запах Белика. И пока госпожа не уйдет, пока ее собственный запах не выветрится полностью, вернуться сюда не получится - дальше этого места нюхачу будет не пройти. Увы. Придется или возвращаться обратно, или умолять леди Эланну погулять где-нибудь в другом месте.

Рен Эверон в сомнении прикусил губу, но затем рассудил, что последний вариант его вполне бы устроил, так как позволял надеяться, что проклятый аромат все же не испарится за следующие сутки. То есть, сулил скорое завершение его злоключений. Поэтому эльф резко поднялся, внимательно запомнил ориентиры, чтобы не ошибиться в следующий раз, и быстро двинулся по новому следу.

Разумеется, след привел его на северную галерею - Владычица почему-то любила это мрачноватое и изрядно неуютное место. Чем уж оно ее привлекало, непонятно, но рен Эверон не раз заставал ее здесь, погруженной в долгие размышления. Вот и сейчас он безошибочно определил, к какой из колонне прислонилась юная повелительница, и вполне мог себе представить, как она, прикрыв глаза, слушает поющий над ущельем ветер, как ловит на красивое лицо отсветы далеких звезд, рассеянно гладит мраморные перила и слабо улыбается, будто в неслышном шепоте луны действительно есть слова, которым стоит подарить свою чарующую улыбку.

Дойдя до предпоследних деревьев, за которыми начиналась узкая, продуваемая всеми ветрами галерея, начальник дворцовой стражи неожиданно почувствовал еще один запах и резко замер.

- Добрый вечер, леди, - донесся до него мягкий баритон кого-то из чужаков. - Вам тоже не сидится спокойно?

- Лорд Тирриниэль?

- Верно, миледи. Не возражаете против моего присутствия?

- Нет, - вроде бы даже растерялась Владычица, но тут же собралась с мыслями и учтиво кивнула. - Конечно, ллер. Простите, но я не ожидала вас здесь встретить.

Рен Эверон осторожно подошел к последним кустам и, нахмурившись, уставился на чужака: Темный лорд стоял к нему спиной, небрежно облокотившись на парапет и устремив взгляд в сторону бесконечно далекого горизонта, где уже исчезали последние солнечные лучи. Его белоснежные волосы были небрежно отброшены за спину. Черный камзол сидел как влитой. Ненормально широкие для Перворожденного плечи неприятно резали взор, а обманчиво тонкие пальцы так легко срывали с перил крохотные каменные чешуйки, что замершего стража невольно окатило морозом.

- Красивое место, - вдруг кивнул Тирриниэль на пропасть. Эланна, настороженно застывшая в нескольких шагах от него, удивленно покосилась.

- Вам нравится?

- Очень. Здесь чувствуется величие и спокойствие вечности. Неистовое биение жизни и ровное дыхание смерти. Гибель и возрождение. Стремительный полет ветра и медленное угасание солнца... действительно, красиво. И неповторимо.