Корни зла или Вперед в прошлое

- Куда летим?

- Прямо, - махнул рукой элвар. - Давай пониже, а там я покажу, где остановиться.

Я послушалась, и метла рванулась с места. Несколько минут мы молчали. Я не начинала разговор, зная, что Тёрн сейчас беззастенчиво влез в мою память и просматривает все, что со мной случилось за этот год.

- Теперь вниз, - указал элвар.

Я медленно опускала метлу. Стала видна небольшая полянка, заросшая со всех сторон ежевикой. Приземлились мы в пяти сантиметрах от особенно колючего куста.

- Хорошо летаешь, - сделал мне комплимент элвар.

- Знаю, - кивнула я. - Я захватила из Универа несколько веласов, будешь?

- Давай.

Я полезла в рюкзак за веласами. Веласы - это местная разновидность мандаринов. Только одно уточнение. Они не оранжевые, а красные и без долек. Просто целиковый фрукт. С одной косточкой внутри. И ужасно вкусный.

Несколько минут мы просто жевали, развалившись на травке, потом Тёрн перевернулся набок и оказался нос к носу со мной.

- Ёлка, у меня большие проблемы.

А то я не догадывалась. Вот только какие?

- Слушаю тебя внимательно.

- Ёлка, я король Элвариона. А король должен иметь наследников.

- Тебе предложили их родить почкованием?

- Не смешно. Мне предложили жениться, причем на строго определенной девушке. Она дочь одного из старейших родов, элваресса с самой строгой родословной и все такое.

- Ну и в чем дело? Женись?

В темно-лиловых глазах блеснули молнии.

- Ёлка, ты и правда дура, или притворяешься!?

Я пихнула приятеля в бок. Лопает мой велас и меня же оскорбляет!? Нахал!

- За дуру ответишь! Лучше ответь, что тебя удерживает от такого шага? Мало ли династических браков? Стерпится - слюбится, а там и дети пойдут?

Я не издевалась, я вполне серьезно пыталась понять приятеля. И он прочел мои мысли, потому что перестал сердиться.

- Ёлка, у меня есть две причины.

Я молчала. Захочет - сам назовет.

- Во-первых, я люблю другую женщину.

Любопытство дернуло меня не хуже электрического разряда.

- Да? И кого же? Назови, вдруг мы знакомы?

- Вы знакомы. Но имени я не назову.

- Она тоже ведьма?

- Да.

- А с какого факультета?

- Ёлка, я сказал тебе более чем достаточно.

- Хорошо, - я попыталась в корне задавить любопытство, но у меня ничего не получилось. Вопросы лезли, как фарш из мясорубки. - А что вам мешает?

- Ее увлеченность профессией. Она твердо решила не выходить пока замуж.

- Это у нас многие так поступают. Ты ей хоть сказал, что любишь?

- Нет, - элвар чуть опустил длиннющие ресницы. Я, как всегда, тихо позавидовала. И создают же боги таких красивых! А некоторые дуры их не ценят!

- Хочешь, я ей это скажу?

- Не хочу. Не надо.

Уговаривать я не стала. Настоящая дружба в том и состоит, чтобы не лезть другу в душу. Если он сам ее открывает, тогда можно и помочь. А вот если не хочет...

Значит, на то есть свои причины. И любопытство надо удавить в зародыше.

- Хорошо. Это твои проблемы. Захочешь - расскажешь больше. Теперь поедем дальше. Какая вторая причина?

- У меня дурное предчувствие.

В дурные предчувствия элвара я верила. Тому было немало примеров. Как-то раз он отказался оставаться на ночлег в одной милой гостинице. Сказал, что у него дурное предчувствие. Я ворчала, но все же послушалась. В ту же ночь разразилась дикая гроза, а в гостиницу ударила молния. Наплевав на все громоотводы. А поскольку противопожарное заклинание тоже было старое, когда прибыли местные маги-огневики, спасать было просто некого и нечего. Так, три обгорелые деревяшки торчали. Не спасся никто из постояльцев. И нас ждала бы их судьба. Так что сейчас я серьезно посмотрела на приятеля.

- Ничего определенного?

- Только свербеж в затылке.

- Хорошо. Ты меня вызвал, чтобы я была твоей подстраховкой на всякий случай?

Тёрн покачал головой.

- Не совсем так.

- Зачем тогда?

Несколько секунд элвар молчал, словно собираясь с силами. Потом произнес.

- Ёлка, выходи за меня замуж.

Хорошо, что я лежала, а то бы просто упала. Но и так мне пришлось несладко. Я поперхнулась слюной, закашлялась, и Тёрн несколько минут хлопал меня по спине. Наконец я выдралась из его рук и серьезно посмотрела элвару в глаза.

- Ты вообще-то здоров? Дай я пощупаю лоб. Температуры нет? А давление ты сегодня мерил?!

- Прекрати!

Температуры у элвара не было. Лоб был холодный, руки и нос теплые, язык розовый, пульс как часы.

- Что - прекрати!? Ты ниоткуда не падал? Сотрясения мозга нет!?

- Ёлка!!!

Я заткнулась и посмотрела на элвара, ожидая или объяснений или диагноза.

- Ёлка, - медленно, словно ступая по воде (примитивное заклинание, которое здесь знают даже маги-второкурсники), начал Тёрн. - Я не болен, я не ударялся головой и я вполне серьезно. Выслушай меня, а потом суди. Мне нужно, чтобы ни одна зараза не лезла ко мне с законным браком. Как этого добиться - я не знаю. У меня есть только один способ. Это свадьба. И свадьба с человеком или элваром, который не будет требовать от меня больше, чем я смогу дать в ответ. Ты - идеальный вариант. Ты умна, симпатична, отлично знаешь меня, более того, все в Элварионе считают, что ты - моя любовница, так что подозрений не возникнет.

Все было логично, но замуж мне не хотелось даже в шутку.

- А я могу отделаться от твоей невесты менее кровопролитно?

- Превратить ее в жабу?

- Зачем же сразу в жабу? - обиделась я. Вечно он меня такой кровожадной выставляет, что я сама пугаюсь! - Можно в змею!

- Это не решение проблемы. Не одна, так другая. Ты же не превратишь в лягушек все женское население Элвариона?

- У меня сил не хватит.

- Именно. Теперь о деле. Лично я не желаю жениться, и тем более на тебе. А ты не желаешь выходить замуж. Ни за меня, ни вообще.

- Абсолютно точно!

- Поэтому я предлагаю тебе фиктивный брак. Мы по-прежнему останемся друзьями, ты по-прежнему продолжаешь свое образование в Универе и приезжаешь сюда только на каникулы. Только и того, что мы будем жить в одной комнате - по-братски, и будем изображать на людях неземную любовь. И все.

- И все? Это радует!

Яда в моем голосе хватило бы на трех гадюк, но Тёрн ничего не заметил. Или не захотел замечать? Учитывая его дипломатический стаж - наверняка второе!

- Меня тоже. И как только ты или я найдем свою вторую половину, брак распадется. Я не нужен тебе в качестве мужа, ты не нужна мне в качестве жены. Мы просто какое-то время будем лицедействовать.

- Ты уверен, что другого выхода нет?

- Боюсь, что нет.

- А меня твои подданные не прикончат?

- За убийство королевы Элвариона положено такое наказание, что никто и подойти к тебе не рискнет. Не забывай, я телепат. Я могу узнать о покушении до того, как наймут убийцу.

- Ты - телепат. Но я-то нет!

- А в Универ не проникнет ни один убийца.

- Но я не могу всю жизнь провести в Универе! И потом! Мы не можем пожениться, потому что ты элвар, а я человек! Наш брак нигде и никто не признает!

- Ошибаешься. В Элварионе приняты браки с другими формами жизни. Если элвар решил жениться на человеческой женщине, съезжается Собрание Старейшин, они даруют человеку гражданство Элвариона и после этого женщина может выйти замуж хоть за кого. А в твоем случае даже этого не потребуется. Ты уже гражданка Элвариона. Полноправная и признанная всей страной.

- Как мило!

- Ты поможешь мне?

Я вздохнула. Выходить замуж за Тёрна мне не хотелось. Мы друзья, и я бы хотела, чтобы так оно и оставалось.

- Но мы и останемся друзьями! Считай это просто маленьким розыгрышем!

Ни фига себе розыгрыш! Ну ладно! Я помогу другу. Но!!!

- Ёлка, что бы я без тебя делал!!!

Элвар, прочтя в моих мыслях согласие, обнял меня и расцеловал в обе щеки.

- Полегче! - выдралась я из медвежьих объятий. - Я девушка честная и до замужества с первым попавшимся элваром не целуюсь! Давай договоримся так. Пока мы не будем ничего предпринимать. Сперва посмотрим на твою невесту. А доставить нас в какой-нибудь храм я смогу в любой момент, только скажи.

- Отлично!

- Я все-таки надеюсь, что брак не понадобится.

- Я тоже.

Я кивнула, но что-то мешало мне верить словам элвара.

ГЛАВА 2.

Женить. Кого помиловать?

Ее сиятельство элваресса-невеста прибыла ровно через два дня после меня. Мы с Тёрном на тот момент резались в дурака. Он уже два дня старательно изображал влюбленного придурка. И получалось у него это просто великолепно. Так, что на меня все придворные элвары зверями смотрели. Я жутко нервничала, но старательно делала вид, что ничего не замечаю. Верный Клаверэн сунул нос в тронный зал, как раз когда я пыталась выиграть, а элвар внаглую жульничал, подглядывая в мои мысли. Параллельно шло еще и магическое сражение. Я всеми способами защищала свой разум, а Тёрн все так же запросто взламывал защиту, вчистую выигрывая шестой кон.

- Ваше величество, прибыла ваша... - под взглядом Тёрна Клаверэн заткнулся и продолжил вовсе не так, как собирался. - Прибыла госпожа Элиссиана. Вы должны переодеться.

Тёрн встал из-за стола и поднес мою руку к губам, многозначительно глядя мне в глаза.

- Поговори с ним. В рамках нашей игры. Даю вам пять минут, потом пришлю за тобой.

- Договорились.

Его Величество вышел. Я медленно начала собирать карты. Клаверэн какое-то время молчал, потом все-таки не выдержал.

- Ёлка, мне нужно с вами поговорить.