Бродяга. Часть I.

Тот, кого назвали Кант, бросил беглый взгляд на Вайнса и ухмыльнулся.

- Спасибо Рик, но капитан навряд ли согласиться заключить контракт с аларцем, Конгломерат на них буквально охоту объявил.

- И с каких пор вы стали бояться мековцев? - фыркнул Рик.

- С тех пор как на границе системы висит тройка их тейтров4.

- Ух-ты! И кто же из ребят им так насолил?

- А ты это у своего нового знакомого спроси, - буркнул Кант и отвернулся.

- Вот как, - Рик повернулся и задумчиво посмотрел на Суйктуха. - Похоже, ты влип в ситуацию, дружище. У здешних барыг прямого гиперпривода нет, и их корыта ходят через шлюз, а контрольную станцию мековцы наверняка уже под себя подмяли. Верно я говорю, Кант?

Торговец, не оборачиваясь, воздел над головой зажатый в руке бокал, по всей видимости, выражая таким образом согласие со словами Рика. Тот отсалютовал своим в ответ и, немного отхлебнув из него, поставил на стол.

- Так что тебе остается лишь затаиться и надеяться, что в эту дыру заглянет кто-нибудь посолиднее местных спекулянтов. Ну, или попытаться их уговорить...

- Бесполезно, - подал голос космик, сидевший за одним столом с Кантом. - Не один из наших не пойдет на это. Мековцы любой корабль, проходящий через шлюз, осматривают, причем так тщательно, что ничего не скроешь. У Энка вон тайник с такской дурью нашли, а он уже и забыл, что когда-то его делал.

- Энк скоро забудет, как его зовут, - хохотнул Кант, - особенно если и дальше будет увлекаться перевозом подобного товара, да еще постоянно пробовать его качество. Хотя в остальном Тав прав ...Кстати, Рик, а почему бы вам самим не взять на борт пассажира?

- Нам? - поисковик на мгновение растерялся, словно подобная идея даже не приходила ему в голову. Он пару минут задумчиво крутил свой бокал в руках, затем пожал плечами. - Это надо с капитаном говорить, хотя, у нас уже есть наниматель. Мы сюда-то забрели только из-за поломки, сегодня закончим и фьють, только нас и видели.

Вайнс мысленно выругался. Разговор только свернул в нужное русло, давая надежду на успех, однако последние слова Рика, задавили ее в зародыше. Космик бросил взгляд на погрустневшее лицо Вайнса и ободряюще улыбнулся.

- Не печалься, дружище, сюда мековцы не сунутся...

- Уже сунулись, - раздавшийся из-за спины женский голос, заставил аларца обернуться, а Рика расплыться в приветливой улыбке.

- Ай, а ты что тут забыла?

- Да так, разыскиваю одного гулящего бортинженера, который ни как не хочет выходить на связь, случайно не знаешь, где он находится? - К столу подошла инора, спасшая их с Кианой от наемников.

- А что капитан уже вернулся?

- Еще час назад.

- Ладно, ладно, я понял, - Рик поднялся из-за стола и, неуверенной походкой, направился к двери.

Ай покачала головой и, пробормотав что-то вслед бортинженеру на незнакомом для Вайнса языке, с улыбкой посмотрела на погрустневшего аларца.

- А где ваша милая спутница? - поинтересовалась она.

- В гостинице неподалеку, - растерянно ответил он, пододвигая к себе недопитую Риком бутылку и плеская из нее в свой бокал, - по-моему, называется "Мрак Ранула" или что-то подобное.

- "Тени Райкула"!?

- Возможно

- Шардзым5! Сколько вы здесь?

- Где-то с час, - Вайнс удивленно посмотрел на инору, чувствуя, как по краю его головного гребня пробежал противный холодок дурного предчувствия.

- Идемте скорее, - бросила она. - Только бы не опоздать.

Они выскочили из бара и нос к носу столкнулись с дожидающимся Ай Риком.

- Что за спешка? - поинтересовался тот, с удивлением косясь в сторону следующего за женщиной Вайнса.

- Потом объясню, - бросила та. - Оружие с собой?

Рик коротко кивнул.

Они почти бегом двигались по ночным улицам полуразрушенного городка, которые были освещены лишь тусклым светом двух небольших лун планеты. Ай быстро пересказала своему товарищу об инциденте с наемниками, заставив того ехидно заметить, что она любит искать приключений на кончики своих ушей.

- Это ж надо так сглупить и поселиться у Гивдо, - заметил бортинженер, на ходу проверяя заряд своего пистолета. - Он же за пару унвиксов свою почку продаст и спросит: "не нужна ли вторая", а уж информацию мековцам сливает регулярно, да и наемники у него частенько ошиваются.

- Я- то откуда знал, - зло огрызнулся Вайнс, следуя примеру Рика и проверяя свое оружие. - Всегда считал, что здесь все ненавидят конгломерат.

- Все да не все, - многозначно хмыкнул торкленец. - К тому же Гивдо бывает полезен, особенно когда надо подсунуть дезу мековцам. Да и у него кой-какой информацией о конгломератчиках всегда разжиться можно,- за определенную плату конечно. Поэтому его здесь и терпят, - такой вот симбиоз.

Суйктух покосился на космика, но промолчал, лишь мысленно отметив, что Рик, еще недавно с трудом стоявший на ногах, теперь выглядел абсолютно трезвым.

Гостиничный номер встретил их тишиной и приоткрытыми дверями. Ай быстро переглянулась с Риком и тот, понимающе кивнув, резко распахнул дверь. В это время женщина вытянула обе руки вперед, и Вайнсу показалось, что пространство вокруг бортинженера вздрогнуло, а сам его образ вдруг стал нечетким, словно между ними кто-то поставил мутное стекло. Космик исчез внутри номера, чтобы появиться буквально через пару минут.

- Пусто, - бросил он, вкладывая свое оружие в кобуру, закрепленную на груди под курткой.- Девочку видимо взяли спящей, потому как никаких следов борьбы не видно.

- Значит, идем, навестим Гивдо? - усмехнулась Ай.

- Идем, - ухмыльнулся в ответ Рик.- Тем более что он нам кое-что задолжал за прошлый раз.

Они дружно развернулись, направившись по коридору в сторону ведущей на первый этаж лестницы и Вайнсу ничего не оставалось, как последовать за ними. Он находился в некоторой растерянности, и все что ему оставалось, это лишь положиться на своих новых знакомых. Правда, мотивы, заставляющие тех ему помогать, были пока непонятны, но особого выбора у него не было, - сейчас главное было отыскать Киану, а уже потом разбираться со всем остальным. Поэтому Суйктух тряхнул головой, отгоняя от себя дурные мысли и прибавил шаг, нагоняя своих новых знакомых.

Спустившись по лестнице, они пересекли небольшой холл с информационной стойкой, мигающей зелеными квадратами свободных номеров, и остановились перед узким прямоугольником металлической двери прячущейся в его глубине.

- Гивдо, - старая рептилия, открой дверцу, переговорить надо!! - Крикнул Рик, пару раз стукнув в нее кулаком. - Гивдо!!

Пару минут ничего не происходило, хотя у Суйктуха появилось стойкое ощущение, что их внимательно разглядывают, затем верхняя часть двери неожиданно стала прозрачной. Появившаяся за ней серая чешуйчатая физиономия, заставившая Вайнса невольно вздрогнуть, - эндарцев вживую он еще не видел. Эти разумные рептилии жили на противоположной стороне энвок-зоны и были не многочисленны. К тому же, насколько ему было известно, все они были страшными ксенофобами, в связи с чем, мало кто из них покидал границы родной системы.

- А кто это к нам пожаловал? - эндарец наклонил голову вбок, разглядывая стоявших за дверью немигающим взглядом своих золотистых глаз с черными черточками зрачков.

- А ты не узнаешь, - буркнул торкленец. - Может нам дверь вынести, чтобы догадался?

- О, да это дорогой наш Рик, - тут же расплылся в острозубой улыбке Гивдо. - Каким звездным ветром в наших краях?

- Попутным, - усмехнулся бортинженер. - Вот решил зайти, сказать тебе, что последняя твоя инфа оказалась не верной, так что мы сожгли десяток топливных стержней впустую и капитан страшно зол на тебя.

- Да? - ящер быстро заморгал. - Принеси мои извинения капитану, но я ведь его предупреждал, что источник не проверенный.

- Что-то я такого не помню, - прищурился Рик. - Вроде ты утверждал обратное.

Эндарец вновь оскалился в улыбке и на мгновение из его пасти выскочил длинный раздвоенный язык ярко-желтого цвета.

- Где девочка, Гивдо? - вперед выступила Ай, оттеснив своего спутника от двери.

- Какая девочка? - эндарец вновь наклонил голову набок.

- С семнадцатого номера.

- Ах, эта...,наверное где-то гуляет со своим дядей. Я же не обязан следить, что делают мои постояльцы.

- Не морочь мне голову, - в голосе женщины послышались нотки раздражения. - Ее спутник с нами, не видишь что ли? Лучше скажи, где залегли мековские прихвостни или будешь уверять, что не знаешь?

- Ну..., - на дверном экране показалась когтистая лапа и пару раз щелкнула пальцами. - Все имеет свою цену.

- Ах, ты..., - белоснежные волосы женщины всколыхнулись, словно от порыва ветра, а на лице рептилии явно мелькнул испуг.

- Ай, не надо, - рука Рика, опустилась на плечо иноры. Женщина коротко рыкнула и, нервно дернув ушами, отошла от двери.

- Гивдо, давай так: ты нам говоришь, где наемники, а я говорю капитану, что мы в расчёте, идет?

Ящер уставился немигающим взглядом на Рика, затем поскреб когтем по своей щеке и коротко кивнув, бросил:

- Где обосновались, - не знаю, но краем слуховой мембраны слышал, что их часа через три должны забрать у башни, так что пара часов у вас еще есть, - он вновь расплылся в своей жутковатой улыбке и экран погас.

До указанного хозяином гостиницы места, они добрались буквально минут за сорок, хотя трёхсотметровая игла башни межзвездного ретранслятора находилась на самой окраине города. К счастью Рик прекрасно знал дорогу и продвигался самым коротким путем, не обращая внимания на подозрительные тени, изредка мелькавшие в подворотнях полуразрушенных зданий. Лишь оказавшись рядом с башней, Суйктух понял, почему наёмники выбрали это место. Ровное поле, покрытое потрескавшимся бетоном и усыпанное различным мусором: от ржавых грузовых контейнеров, до обломков какого-то летательного аппарата, раскинулось вокруг башни на сотни метров, позволяя при должном умении посадить сюда небольшой челнок.

Они разместились на четвертом этаже небольшого пятиэтажного здания цилиндрической формы стоящего на краю поля, из которого почти все оно было как на ладони.

- Когда-нибудь эта громадина все же рухнет, - сказал Рик задумчивым голосом, разглядывая башню через электронный бинокль. - Каждый раз как ее вижу, удивляюсь; как же она до сих пор стоит-то.

- Ты бы лучше за местностью следил, - буркнула Ай.- Не то пропустим гостей.

- Да они, похоже, уже давно здесь, - усмехнулся бортинженер. - Вон их маяк моргает.

- Где?- женщина выхватила у торкленца бинокль.

- Рядом с обломками самолета, чуть правее вон тех бетонных блоков.

- И правда, - Ай вернула прибор Рику. - Тогда ждем.

- Чего ждем? - нервно спросил Вайнс, смотря в указанном торкленцем направлении и замечая там синий отблеск сигнального маяка.

- Шлюпку, - ответил бортинженер и тут же пояснил.- Все это сильно смахивает на обычную ловушку. Не думаю что наемники такие глупые, что прямо так взяли и разоткровенничались перед Гивдо, наверняка это было сделано специально. Так что единственная возможность застать их врасплох это во время посадки на челнок, когда они уже будут чувствовать себя практически в безопасности.

Вайнс понимающе кивнул и, усевшись на стоящий у стены металлический ящик, обессиленно откинулся на нее, чувствуя затылком успокаивающий холод бетона.

- Одного не понимаю, - пробормотал он, устало прикрыв веки, - почему они ждали целых три дня?

- Ну, возможно Гивдо не сразу тебя сдал, но что более вероятно поставил условие, чтобы в его гостинице не было никакой стрельбы. Вот наемники и ждали, пока вы оставите девочку одну, - раздался голос Рика. - Торопиться-то им было не куда. Кстати, а вот и наши гости.

Суйктух вскочил со своего места и выглянул в окно. Со стороны башни к моргающей точке маяка приближалась темная масса челнока с горящими на носу и коротких крыльях разноцветными огнями.

- А теперь пора и нам, - Рик вытащил свой пистолет. - Старик, ты со мной? - он покосился в сторону Вайнса.

- Естественно, - ухмыльнулся тот и, оглядевшись, спросил. - А где госпожа Ай?

- Госпожа? - торкленец как-то странно хрюкнул, словно сдерживая смешок, но пояснил вполне спокойным голосом. - Думаю, госпожа Ай, уже там и готовит нашим "друзьям" пару сюрпризов.

Челнок был похож на гигантскую бочку, к бокам которой прикрепили небольшие треугольные крылья. Он на мгновение завис над маяком, покачиваясь на струях огня бьющих из маневровых двигателей, затем медленно опустился вниз, коснувшись бетона круглыми чашами своих опор. Тут же от стаявшего неподалеку покосившегося куба грузового контейнера отделилось три тени, направившись к приземлившейся шлюпке. Ударивший с нее луч свет осветил трех мужчин и стоявшую между ними небольшую тоненькую фигурку, кутавшуюся в зеленый плащ, с золотистой оторочкой.

- Юная госпожа, - Вайнс хотел было уже кинуться вперед, но рука космика, преградила ему дорогу.

- Не теряйте головы, - бросил он. - Я беру эту троицу на себя, а вы приглядите за челноком.

Суйктух кивнул и, дождавшись пока сгорбленная фигура торкленца скроется в ночи, переместился поближе к шлюпке, взяв на прицел створки медленно распахивающегося шлюза. В это время откуда-то сбоку глухо щелкнуло, и один из наемников ничком рухнул на землю, а двое оставшихся тут же кинулись в разные стороны, засев за валявшимися неподалеку бетонными блоками. На несколько коротких мгновений ночь рассветилась короткими штрихами разноцветных трассеров лучевиков.

Киана, оставшись одна, застыла в нерешительности, затем медленно попятилась прочь от шлюпки, но тут из нее, ударил ярко-синий луч и девочка, коротко вскрикнув, упала. Вайнс выругался про себя и, пару раз выстрелив в сторону открывшегося шлюза, кинулся к своей подопечной. До нее оставалась какая-то пара метров, когда его бедро взорвалось волной пронзительной боли, заставив громко вскрикнуть и выронив пистолет распластаться на холодном бетоне. На какое-то время он потерял сознание и очнулся лишь от резкого тычка в бок, чем-то твердым.

- Просыпайся, старик.

Вайнс открыл глаза. Один из наемников склонился над ним, тыча в бок стволом своего излучателя. Заметив, что Суйктух открыл глаза, он криво ухмыльнулся и, разогнувшись, крикнул:

- Койт, этот тоже пришел в себя!!

- Тащи к остальным, - донеслось откуда-то слева.

Через какие-то пару минут Вайнс присоединился к Рику и Ай, которые сидели около бетонного блока. Причем женщина была связана буквально по рукам и ногам, а лицо бортинженера украшало несколько кровоподтеков.

- Смотри-ка живой, а я уж думал что вам хана, - тихим голосом пробормотал Рик, когда тащивший Суйктуха наемник буквально бросил того рядом с торкленцем.

- Ногу задело, не чувствую ее, - простонал Вайнс, чувствуя что сознание вновь готово уплыть.

Космик согнулся, видимо пытаясь рассмотреть его рану и, судя по выражению лица, хорошего там было мало.

Тем временем наемники принялись что-то выгружать из шлюпки, и казалось, совсем позабыли о своих пленниках. Лишь изредка кто-то из них бросал беглый взгляд в их сторону, но затем вновь принимался за работу.

- Опять какую-то гадость привезли, - Рик пододвинулся ближе к Вайнсу. - Вот скажи, старик, чем ты их так достал, что для вашей поимки они почти целую армию собрали.

- Долгая история, - аларец тряхнул головой, пытаясь отогнать застилающую глаза пелену.