Имя твоё — человек

— Что расскажут, от того и плясать будем. Поехали.

Насчёт планов военных был абсолютный туман, но в том, что серая будничная жизнь закончилась, они не сомневались. Интересно, почему?

7

— Тарина… — одними губами прошептала Да-Рэй.

— Как видишь, уважаемая, мы держим слово. Теперь очередь за тобой.

— Мы договаривались о координатах планеты, а не о её изображении, — тари быстро пришла в себя. — Что толку от картинки, если у меня нет возможности связаться с родиной?

Их привели не к кому-нибудь, а к министру обороны. Персона! Аню, кстати, и на Земле забавлял тот факт, что подобные ведомства назывались министерствами «обороны», а не «нападения». На других планетах, оказывается, дело обстояло не лучше. От Нойгеша она пару дней назад узнала, что войну с катэри спровоцировали как раз рунн, а не наоборот, как утверждала официальная версия истории. Но это так, к слову. Сам министр ей понравится — нормальный дядька. Видно, что свои знаки различия и награды заслужил не в кабинетах. Видно было и друое — он, мягко говоря, не слишком доволен поведением чиновника, присланного из МИДа (министерства инопланетных дел, да…). Чиновник — молодой и крайне любезный рунн — как будто ничего предосудительного не делал и не говорил, но то, что он пытался навязать министру своё видение проблемы, не могло быть приятным знаком. Ни для кого из собравшихся. Впрочем, наивная с виду тари сразу поставила его на место.

— Ты права, уважаемая Да-Рэй, — чиновник на миг потупился. — Координаты Тарины нам известны. Но взяты они не из компьютера трофейного корабля, который вы любезно предоставили нам для изучения, а из разведданных. Катэри, к величайшему сожалению, опередили нас.

— Что ты предлагаешь, уважаемый Читро? — Да-Рэй не сумела скрыть неподдельный страх, но говорила ясно и чётко. — Мои соотечественники, как я говорила ранее, готовы на союз с иными расами, но не будут платить за него непомерную цену, лишь бы заключить побыстрее.

Чиновник на мгновение потерял дар речи: белёсая инопланетянка одной фразой превратила в пыль всё, что он ещё только собирался сказать. Её подружка, взволнованно вертя пальцами красивый кулончик с каким-то терранским камушком, едко ухмыльнулась, а странное существо со щупальцами вообще внушало опасения. Раса телепатов — далеко не подарок для дипломата.

— Мне кажется, уважаемый, тебе следует лучше продумать стратегию будущих переговоров с правительством Тарины, — министр Сайто счёл за благо вмешаться. — Передай уважаемой Тирги-сен мои наилучшие пожелания. Ясного неба, уважаемый Читро!.. Как он мне надоел…

— Нам тоже, — призналась тари, когда чиновник покинул кабинет.

Огромные обзорные окна, забранные поляризационными шторами, открывали великолепную панораму столицы. Кабинет располагался на одном из верхних этажей огромного здания-башни, издали напоминавшего новенькую свечу. Высотой километра полтора. Даже трассы городского транспорта проходили ниже. Если бы нашёлся любопытный, решивший полетать вокруг этой авангардистской «свечки», то вряд ли увидел что-то интересное: стёкла (которые не стёкла вовсе) снаружи представляли собой зеркала.

— Не подумайте ничего дурного, уважаемые, но я военный, — начал министр. — Все эти дипломатические каверзы и увёртки — не моя стихия… Читро умолчал о главном, а я не считаю нужным скрывать. Изображение Тарины передали наши разведчики, отправившиеся на трофейном корабле по следу катэри. Корабль противника был ими сбит и попал в руки тари. По предварительным данным пилоты-катэри остались живы, скорее всего, получили серьёзные ранения. Уважаемая Да-Рэй, как твои сородичи поступят с пленными?

— Попытаются спасти и …установить контакт, — последовал ответ.

— Даже мысли не мелькнёт, что перед ними враги?

— Мелькнёт… — вздохнула Да-Рэй. — Контакт будет устанавливать кто-то из Высших тари, а у них свои методы узнать правду, никому не навредив. Нам …невозможно солгать, уважаемый Сайто, мы это безошибочно распознаём.

— А ты, уважаемая Анна? — министр перевёл взгляд на девушку, которая предпочитала помалкивать. Дипломатия для неё тоже была чужой стихией, видно невооружённым глазом. — Катэри, нашедшие путь к Тарине, точно так же могли найти путь и к твоей Терре. Что скажешь?

— Что у моей планеты появились очень большие проблемы, — ровно проговорила Аня, глядя в окно. Она не хотела показывать свой страх.

— Правительство Терры пойдёт на союз с нами? — прямо спросил министр.

— Нет никакого «правительства Терры», — всё тем же ровным, как стол, и таким же бесцветным голосом сказала девушка. — Есть несколько больших и около сотни мелких стран. У каждой свой язык, своя вера, свои обычаи и история. В конце концов, во главе стран стоят разные люди. Я не могу даже в первом приближении предсказать, как они всем скопом отреагируют на появление — хе-хе — братьев по разуму… В общем, такая вот обстановочка.

— Формация становления, да? — усмехнулся министр. — Что ж, это не худший вариант. При этой формации на планете должно быть много оружия и отличных воинов. А внешняя угроза заставит ваших лидеров сплотиться — хотя бы на время.

— Или искать подходы к катэри на предмет примкнуть к ним, если союз с вами не заладится.

— Ты невысокого мнения о своих сородичах, уважаемая Анна.

— История моей планеты — занятная штука. Когда будешь у нас, уважаемый Сайто, обязательно ознакомься, рекомендую.

— Принимаю твои рекомендации, уважаемая Анна. Но сейчас поговорим о более близкой цели. Тарина без всякого преувеличения в опасности. Сейчас, уважаемая Да-Рэй, от тебя — именно от тебя — зависит её будущее. Принимаешь ли ты на себя эту ответственность?

— Такая ответственность — великая честь для любого тари, — взволнованно ответила длинная. — Я принимаю её с гордостью …и страхом возможного неуспеха.

— Это хорошо. Страх неудачи — хороший стимул для разумного существа, иначе оно наделает глупостей. Итак, нашу договорённость можно считать состоявшейся. С уважаемой Анной мы поговорим позднее.

«Если разговор этот вообще будет иметь какой-то смысл, — подумала Аня, загоняя страх подальше, в самый тёмный уголок души. — А то пока эти ребята соберутся, глядишь, от Земли одни обломки останутся…»

— Как скажешь, уважаемый Сайто, — проговорила она — всё тем же бесцветным голосом. Никому, ни за что — даже под угрозой расстрела на месте — она не призналась бы, что сейчас перед глазами стояли лица родных людей.

— Вас проводят, уважаемые…

8

Как мало от него сейчас зависело. И какая ответственность лежала. Он ведь боевой офицер, он отвечает за тех, кем командует. Привычка, вбитая годами службы, ничего не попишешь. Но на посту министра приходится думать не только об обороноспособности У-Найты. Каким неприятным открытием для него, помнится, стали откровения предшественника…

Тирги-сен… Кто бы мог подумать, что эта немолодая, но всё ещё ослепительно красивая женщина стремится во что бы то ни стало занять высший пост на планете — должность Первого Министра. Глядя на это совершенство, и не скажешь, что в её прелестных тонких ручках находятся ниточки, ведущие во все ключевые министерства. Во все — кроме оборонного. Уважемый Нарсо, бывший министр и наставник Сайто, сделал всё возможное и невозможное, чтобы хотя бы военная мощь У-Найты не зависела от капризов Тирги-сен. Он продолжил политику наставника, но — Великая Богиня-Мать! — сколько же сил и времени на это уходило! Сайто стойко держал последний рубеж, отделявший эту женщину от высшей власти, сила армии оказалась твёрдым орешком, о который она боялась обломать зубы. Но наставник был прав: амбиции Тирги-сен обходились У-Найте дороже, чем война с катэри.

Вот и сейчас министр обороны вынужден был поступить против логики. Вместо того, чтобы поместить тари, терранку и существо со щупальцами на секретную базу, под усиленную охрану, он должен отпустить их домой. В неблагополучный район, населённый инопланетянами и руннийской беднотой. Если в генштабе у Тирги-сен нет своих ставленников и осведомителей, то в среднем и младшем командном составе — сколько угодно. Ей мгновенно доложат, и она молнией помчится к Первому Министру с жалобой на военное ведомство, которое, не иначе, затевает всепланетный переворот. Конечно, он отобьётся, но какой ценой! Что придётся сдать Первому Министру в обмен на поддержку? И что из сданного тут же прилипнет к тонким пальчикам Тирги-сен? Вопрос риторический…

— Малиго, зайди ко мне.

Доверенный офицер-порученец пусть не так умён, как хотелось бы, зато беспросветно честен и неподкупен. Этому можно доверять.

— Приказывай, уважаемый Сайто.

— Приказываю — следить в десять глаз за передвижениями этих трёх женщин, что сейчас вышли отсюда, — негромко проговорил министр. — Усилить их охрану. Гарантировать их немедленную доставку сюда, в этот кабинет, по первому же моему требованию.

— Будет исполнено, уважаемый Сайто.

Министр обороны был абсолютно уверен, что Читро, доверенный рунн Тирги-сен, сейчас на докладе у своей начальницы. И что та наверняка примет меры. Сейчас союз У-Найты с одной, а то и с двумя новыми планетами усилит именно военное ведомство. Две технически продвинутые расы могут резко переломить ход войны в пользу У-Найты. Как следствие ожидается либо капитуляция катэри, либо переговорный процесс. И — заключение мира. Конечно, финансирование военного ведомства в этом случае урежут, но у Сайто высвободится масса времени на борьбу за власть. Герой, победитель — у него будет куда больше шансов, чем у крючкотворки Тирги-сен. Провалить переговоры ей не удастся: военные сразу выставят такие условия, что катэри останется лишь подписать договор, не глядя. Следовательно, ей выгодна затяжная война, где дипломаты выставят себя в амплуа спасителей отечества. И… Сайто не зря распорядился насчёт охраны трёх инопланетянок. Он всерьёз опасался за их жизни…

— …То есть, эта тари, по твоему мнению, слишком умна, чтобы её можно было использовать втёмную? — изящная ручка, унизанная сногсшибательными драгоценностями, теребила край дорогого покрывала. Изделие лучшего модельного дома столицы — великолепный красный шёлк, прихотливо расшитый тончайшей золотой нитью — казалось, вот-вот станет достоянием утилизатора. Старинные кольца, браслеты и вмонтированные в коготки драгоценные камни были безжалостны к этому великолепию. — Очень плохо… А терранка?

— Эта в основном отмалчивалась. Мыслей, к сожалению, я читать не умею, но, по моему скромному разумению, она тоже себе на уме, — докладывал подчинённый. — Я свёл кое-какие сведения о её характере, полученные за последние пять шестидневий. Терранка способна пойти на сделку лишь для того, чтобы обмануть нас.

— Это принцип дипломата — заключить договор, чтобы впоследствии обмануть, — кивнула начальственная дама. — Но мне докладывали, что она способна поступиться им ради своих …подружек. Нельзя строить расчёты на такой зыбкой почве, Читро… Тебе не кажется, что им самое время погибнуть от рук злобных катэрийских агентов?

— Думаю, момент ещё не настал, уважаемая Тирги-сен. Плод должен созреть. Женщины погибнут, но лишь тогда, когда это больнее всего ударит по престижу министра обороны.

— До переговоров или во время оных? Уж лучше до… Что ж, позаботься об этом. Подготовь всё необходимое — и чтобы все нити вели на Каттэ.

— А также чтобы каждое доказательство прозрачно намекало на бессилие военных, — Читро уловил недосказанное. — Будет исполнено, уважаемая Тирги-сен.

9

Слава Богу, у вояк хватило ума не вернуть их во двор «больничного управления». Высадили на площадке неподалёку от районного транспортного узла, пожелали «ясного неба» и были таковы. В их устах подобные пожелания, кстати, звучали примерно как «большой брат следит за вами», но это пока не напрягало. Военным сейчас было бы выгоднее попросту запереть нужных инопланетянок на какой-нибудь сверхсекретной базе, однако тут, видимо, были какие-то нюансы. Ну и пусть. Главное — они теперь точно знают, что скоро покинут эту планету.

Да-Рэй говорит, что с Тарины наверняка видна Солнечная система? Проверим.

Подписки о неразглашении, кстати, с них тоже не взяли. Понадеялись на благоразумие, или что-то ещё?

— Пошли к Нойгешу, — предложила Аня. — Он в тутошней жизни лучше всех нас вместе взятых разбирается. Может, что-то дельное присоветует.

— Пошли, — кивнула тари, а Осьминожка подтвердила своё согласие положительными эмоциями.

Магниторельсовый «трамвайчик» быстро домчал их до нужной остановки. Сейчас, под конец рабочего дня, он был забит едущими по домам работниками как минимум двадцати разных рас. Аня и раньше не замечала, чтобы в вагонах кто-то громко разговаривал, а сейчас все ехали, словно воды в рот набрав. Настроение — какое-то тошное, кислое — буквально сочилось из всех щелей, и три подруги с огромнейшим удовольствием вышли из вагончика.

Лавчонка Нойгеша, где он собирал едва ли не из мусора дешевейшие компьютеры, располагалась ближе к остановке, чем к дому девушек. Оно и понятно: шире клиентура. Продукция кустарного производства пользовалась спросом. Надёжность, конечно, уже не заводская, но цена вполне по карману любому, кто осилит управление системой. Малоимущие родители с удовольствием покупали такие компьютеры своим чадам. Более-менее продвинутые инопланетяне тоже отстёгивали кровно заработанные копеечки, чтобы иметь возможность посмотреть вечерком видеозапись или послушать музыку. Местные компьютеры, даже устаревших моделей, умели распознавать настроение владельца. Аня вспомнила, что на Земле уже начали производство подобных систем — пресловутые «кинекты» под седьмую «винду». Да-Рэй пожимала плечами — мол, ничего особенного, у нас такое уже лет двести как вошло в обиход. А Нойгеш совсем по-людски пожимал плечами и говорил: «Мне то что? Я себе голову такой мутью не забиваю. На пожрать зарабатываю — и достаточно». Тут он, конечно, поскромничал. Наверняка где-то лежит небольшая заначка на чёрный день, да и две комнаты собственной (!) квартирки в цокольном этаже, превращённые в склад компьютерных запчастей, тоже ему явно не даром достались. А насчёт головы и мути — тут у Ани было своё мнение.

Нойгеш выбивался из стандарта тупоголового сержанта, и убедить её в обратном никак не мог.

— Привет, девчонки, — он явно обрадовался их визиту. — Осторожней, долговязая, у меня там голографические блоки лежат… Ну, что вы натворили на этот раз?

— Расскажу — не поверишь, — Аня с удовольствием плюхнулась на старенькое продавленное кресло. Чудо техники прошлого столетия могло превращаться в диванчик, а днём служило хозяину седалищем. — Только одно условие — не болтать.

— Боишься, что и мне не поверят? — хмыкнул Нойгеш.

— Мы боимся, что у тебя будут крупные неприятности, — без обиняков заявила Да-Рэй. — Сегодня нас приглашали к главе оборонного ведомства.

— К старине Сайто? Хм… Случилось что-то эдакое?

— Случилось, — кивнула Аня. — Они отыскали планету Тарину.

— За такой подвиг наших военных стоит выпить, — хохотнул хозяин компьютерной «барахолки», доставая из синтезатора четыре полупрозрачных пластиковых стакана с местным слабоалкогольным напитком. Три небольших, грамм на двести пятьдесят, и один литровый — Осьминожка тут же оплела его щупальцем и потащила к ротовому отверстию. — Интересно, почему они позволили вам разгуливать по улицам после такого серьёзного разговора?

— Сами удивляемся, — ответила Аня. Напиток ей нравился примерно как пиво — пить можно, но без фанатизма. — Думаешь, прицепили слежку?

— Не думаю — уверен, — Нойгеш отпил пару глотков. — Что я, не знаю дуболомов из бывшего родного ведомства? Могли бы и поизящнее сработать, идиоты… Ладно, ну их к демонам, под дождь.

— Ничего не посоветуешь?

— Мой совет — не придавай большого значения раздутым щекам наших вояк, — совершенно серьёзно проговорил Нойгеш, присаживаясь на краешек стола — единственного предмета обстановки, на котором царил идеальный порядок. — А вот кого вам стоило бы опасаться, так это любезных дипломатов. Не стоит с ними связываться. И не заметишь, как душу демонам продашь.

— То-то ваш министр этого бумажного червя за порог выставил…

— Ты о ком?

— Был там один любезный рунн, — тари ехидно усмехнулась. — По имени Читро.

— Ах, Читро…

— Ты его знаешь?

— Ну, долговязая, и повезло тебе… Читро! Да этого пронырливого гарза вся У-Найта знает! — хохотнул Нойгеш. — Не знаете, кто такие гарзы? Есть у нас на планете милые звери, питаются остатками добычи больших хищников. Воняют соответственно. Меньше, чем двумя десятками, не ходят. Сильных боятся и обходят стороной, но разорвут любого, кто покажется им лёгкой добычей.

— Ага. У нас тоже такие тварюшки есть, шакалами называются, — кивнула Аня. — Ого! Так нам, оказывается, великую честь оказали, если этого жука знает вся планета?

— Честь… В похоронной печи я видел такую честь, — фыркнул рунн. Его длинные волосы были связаны в растрёпанный хвостик, но было видно, что на висках они заплетены в две тоненькие косички. Это, да ещё гравировка на правом когте, выдавали в нём отставного офицера элитной части. — Если там был Читро, то его милая хозяюшка уже обо всём знает…

— Стоп, притормози. Какая ещё хозяюшка? — Аня, побоявшись расплескать напиток на пол, поставила стакан на какую-то коробку, набитую хламом. — Мы что, в большую внутреннюю политику впутались?

— С чем вас всех и поздравляю, — Нойгеш картинно завёл свободную руку за спину и слегка поклонился. В правой по-прежнему держал стакан с «пивом». — Не вы первые, не вы последние.

— Это меня как раз не удивило, — сказала Да-Рэй. — Только я не совсем понимаю, почему дипломатическое и оборонное ведомства мешают друг другу, когда должны наоборот, помогать. Вы же ведёте войну.

— А Тирги-сен хочет стать Первой Министрессой. Это тоже ни для кого не секрет. Ей выгодно, чтобы У-Найта поглубже завязла в войне с катэри, и когда мы все окажемся в …неприличном месте, она, блистательная и красноречивая, станет спасительницей родины. Сайто тоже не пальцем деланный. Ему-то как раз выгодна победоносная война, и потому он будет с вас пылинки сдувать. Но стоит ему завязать личные контакты с кем-то из руководства ваших планет, как вы станете ему безразличны.

— А мы, собственно, этого и хотим, — сказала Аня. — Поскорее оказаться дома, подальше от этих ваших бульдожьих драк под ковром.

Сказала — и поняла, что погрешила против истины. Но вот в чём именно, пока ещё не могла чётко сформулировать.

— Поскорее… — протянул Нойгеш, как-то странно взглянув на неё. — Надеюсь, твоё желание сбудется. Но пока вы все ещё здесь — давайте-ка немного поработаем на благо моего личного счёта. Мне ещё четыре терминала собрать надо!

— Ага. Точно, — кивнула Аня, поддержав его слегка фальшивый шутливый тон. — Пиво надо отработать, верно?..

Компьютеры У-Найты отличались от земных собратьев материалами, из которых были исполнены, и размерами, но принципы оставались те же. Устройства ввода, устройства вывода и процессор. Блочный способ сборки тоже «рулил», вся разница заключалась в том, что здесь не загоняли платы в разъёмы различных конфигураций, а вставляли кристаллики в кристаллическую же основу. На Тарине аналогичные приборы строили на ином принципе. Тоже кристаллы, но каждая ячейка их кристаллической решётки могла исполнять любую задачу — от ввода и обработки данных до их хранения и визуализации. Такой себе процессор, видеокарта, звук, «сетевуха» и прочая, прочая, прочая в одном флаконе. На планете негуманов компьютеров не водилось в принципе — пока трое гуманоидов занимались общественно полезным делом, собирая работающие блоки из подручных материалов (то есть, кучи хлама), она на своём образном языке рассказывала о жизни родины. О том, как её сородичи совместными мысленными усилиями могут менять чуть ли не законы физики в пределах планеты. «Типичная биоцивилизация, — согласно кивал Нойгеш, сделав должные выводы. — Мы встречали что-то похожее на одной планете. Наши там повозились да и махнули руками. Ресурсов мало, пользы с местных никакой, покидать планету они не желают. Вроде как нечего им в космосе делать, когда дома так интересно…» Когда же работа закончилась, на улице было темно.

— Провожу-ка я вас, — Нойгеш как бы невзначай пошевелил когтями. Два «мизинца», оснащённые острыми саблевидными «украшениями», легко отогнулись вверх и чуть в сторону.

«Как у раптора, — подумала Аня, вспомнив, что ей это напоминало. — Хорошо рунн. Они всегда при паре заточек. А мне иногда их так не хватает!»

— Что с нами сделается? — удивилась тари. — Тут близко, а нас трое.

— Четверо, — тоном, не допускающим возражений, ответил Нойгеш. — Вы, красавицы, изволите выделяться даже из такой пёстрой толпы, как у нас, а этого нигде не любят.

«Что правда, то правда, — мысленно согласилась Аня. — Интересно, чем же таким-эдаким мы изволим выделяться? Ну, с Да-Рэй всё понятно, она со своим ростом за небоскрёб сойти может. Осьминожка тоже экзотично выглядит, щупальца тут явно не в моде. А я? Да по сравнению с местными красотками я Квазимодо бледнорожее… И глаза неправильные, и ушные раковины присутствуют… Тот озабоченный мент явно меня жалел — типа, на такую замухрышку никто не позарится…»

Она ещё много о чём передумала, пока вся честная компания не спеша — зачем торопиться? — двигалась в сторону их бюджетной высотки. Никто из прохожих не обращал на них особого внимания. Самая обычная молодёжная компания, каких много в столице. Даже наличие среди инопланетян молодого мужчины-рунн никого не удивляло. Это женщины чужих сторонятся, сильный же пол не стесняется завязывать интрижки с инопланетянками. Компания не буянила, крепкие напитки не распивала, хид не глотала. Идут и языками вовсю треплют. Зачем тратить на неё драгоценное внимание?..

Перед входом во двор Осьминожка вдруг резко остановилась. Встала на четыре задние ноги, вытянулась вверх и замахала щупальцами, словно предостерегая. О том же — о тревоге, предчувствии беды — говорили передаваемые ею образы.

— Там опасность? — Да-Рэй на всякий случай переспросила и, получив подтверждение, беспомощно оглянулась по сторонам.

— Ну, знаете, — тихо возмутился Нойгеш, — это уже традицией становится — вы вляпываетесь, а я вас спасаю… Что вы ещё натворили, с-сёстры по разуму?!!

— Вроде ещё ничего такого сделать не успели, — Аня поискала вокруг взглядом на предмет чего-то небольшого и увесистого. Не нашла.

Сообразив, что их дислокация раскрыта, засадники изволили выйти под скудный свет экономного фонаря. В руках у них наблюдались короткие дубинки подозрительно знакомой Ане системы типа «демократизатор».

— Ну, что, самочки, — ухмыльнулся один из новоявленных героев — молодой рунн. Аня пару раз видела его и знала — шпанота из шпаноты, с ним лучше не связываться. — Вы уже пришли.

— Ага, — девушка не растерялась. А страх, снова взметнувшийся из глубины души, только подстегнул её вместо того, чтобы наоборот, стиснуть горло и сковать руки-ноги. — Ничего не застудил, пока под забором сидел? Вшестером на трёх женщин войной пошёл. Ух, какой смелый!

— Это ты, говорят, у нас смелая, — осклабился владыка подворотни. — Порядочным рунн, говорят, жить мешаешь, врываешься в кабинеты, когда не просят…

— Ах, ты об этом… — Да-Рэй тоже вспомнила инцидент в «больничном управлении». — Ну, ладно. Мы этому порядочному ещё визит нанесём. Ответный.

— Если сможете. Лично я тебе головку-то проломлю, ползарплаты на лекарства тратить будешь.