Магам свойственно ошибаться

— Надо же! Я снял боль, сильнее которой просто не бывает!

Через несколько дней Роду предстояло выяснить, насколько же он ошибался…

* * *

— Что вас привело ко мне, маркиз? — архиепископ всем своим видом демонстрировал готовность оказать любую помощь.

— Милорд архиепископ, я прошу прощения за визит в столь поздний час, но мне срочно необходим совет, и поверьте, я просто не знаю, кто, кроме вас, мог бы его дать. За возможным исключением Его Величества, которого я предпочел бы не беспокоить.

— Лорд Фредерик, вам незачем извиняться. Мой долг священнослужителя подразумевает, что я всегда должен быть открыт для обращений паствы. Ибо сказал Господь апостолу Петру: «Если любишь Меня, паси овец моих!» И вот мы, пастыри, восприемники святого Петра, делаем, как Он нам повелел. А теперь, лорд Фредерик, давайте завершим с преамбулами и перейдем к сути дела. Что же вас беспокоит?

— Милорд, проблема касается моего племянника, герцога Родерика. Ввиду его юного возраста я назначен его опекуном.

— Чудесный юноша, — улыбнулся архиепископ. — Совсем недавно я с ним встречался. Как понимаете, маркиз, я не могу с вами поделиться содержанием нашей с ним беседы, поскольку как священнослужитель связан тайной исповеди.

— Вот именно, милорд. Когда Род с вами встречался здесь, я наивно полагал, что он гостит у моего кузена лорда Уильяма. Но несколько дней назад незнакомый мне маг принес новость, что Род находится в академии серого ордена. Я негласно проверил, он действительно там. Не знаю, что он там делает.

— Полагаю, лорд Фредерик, его пребывание там связано с тем делом, по которому он приезжал в Лондон. Уверен, вы знаете или догадываетесь, что это за дело.

— Как опекун Рода, я обязан забрать его оттуда.

— Если вы так считаете, то какой совет вам нужен от меня?

— Понимаете, милорд, долг опекуна велит мне поступить именно так. Но честь дворянина подсказывает, что Род поступает правильно, хотя и сильно рискует.

— Противоречие между долгом и честью. Вы правильно поступили, маркиз, что обратились именно ко мне. Итак, если ваш племянник погибнет, герцогский титул унаследуете вы?

— Да, милорд. Но это неважно. Если он погибнет, это будет означать, что я не выполнил свой долг опекуна. Титул герцога при этом для меня значения не имеет, кто бы что об этом ни думал.

— Верно рассуждаете, маркиз. А что можете сказать в пользу решения, которое диктует дворянская честь?

— Он меня возненавидит, если я ему помешаю. Но это неважно. Важно то, что он опять сбежит. Никакие силы его не удержат от мести за смерть родителей! И еще. Его отец, за которого он собирается мстить, был моим братом. Так что душой я полностью одобряю его желание.

— Церковь не одобряет мести. Прощайте врагам вашим, как заповедовал нам Господь. Но если вы замените слово «месть» на «восстановление справедливости», то у меня не будет никаких возражений. Итак, честь требует от вас не мешать юноше, а долг требует помешать. Поскольку избавиться от чести вы вряд ли захотите, попробуйте отбросить долг опекуна.

— Что вы имеете в виду, милорд?

— Опекунство снимается при достижении подопечным совершеннолетия либо при его бракосочетании, которое происходит только с согласия опекуна. Порекомендуйте герцогу побыстрее вступить в брак. Полагаю, найти невесту не составит ни малейшей проблемы. Разумеется, мы не должны допускать противоречия между долгом и честью!

— Вы правы, милорд. Я именно так и сделаю. Есть еще кое-что. Мне не нравится, что мой племянник имеет дело с магией и магами.

— Маркиз, вы с таким отвращением сказали о магах… Почему?

— А как мне к ним относиться после того, как они убили моего брата?

— Вашего брата убили один или двое магов. Почему вы обвиняете в этом их всех?

— В общем, да, но они мне все неприятны. Да и разве церковь не враг магии?

— Нет, конечно! Римская церковь магию приравнивает к сатанизму, это да. Но мы же не Рим! Многие маги являются прихожанами англиканской церкви, и не за горами тот день, когда некоторые из них смогут стать священниками. Не вижу в этом ничего ужасного. Магия и религия никак друг другу не противоречат. Не говоря уже о том, что все три магических ордена признаны Его Величеством, а ведь глава нашей церкви именно он, а не я, как многие ошибочно думают.

— Но ведь маги превращают воду в вино!

— Эта невинная шутка давно уже нашей церковью не преследуется. Поймите, мы поклоняемся Иисусу не потому, что Он совершал чудеса, это и другие, а потому, что Он Господь наш!

— То есть церковь и лично вы против магов ничего не имеете?

— Абсолютно ничего. Большинство из них обычные люди со своими достоинствами и недостатками.

— Значит, вы бы не возражали, чтобы ваш сын проводил время в магической академии?

— Господь не дал мне сына. У меня две дочери. Маркиз, не следует в обсуждении подобных проблем переходить на личности. Вы попросили совета, и вы его получили. Следовать ему или нет — ваше дело. На то Господь и дал нам свободу воли. На этом позвольте нашу встречу завершить. Время действительно позднее, как вы изволили заметить в начале нашей беседы.

Если бы хоть одна из его дочерей спуталась с магами, думал лорд Фредерик, он бы говорил совсем иначе.

Это умозаключение было совершенно безосновательным.

* * *

— Лежи спокойно! — Мэгги получала массу удовольствия. — Когда зашивала, было больнее, и ты терпел!

Роду процесс снятия швов откровенно не нравился.

— Я раньше думал, что маги исцеляют иначе. Прочла заклятие, и рана затянулась!

— Многие так думают. Не дергайся! Уже меньше половины стежков осталось! Рана твоя затянулась. Чем ты недоволен? Что я заклятие не прочла?

— Походил вот на здешние занятия, столько нового узнал… Если мой дядя проведает, чему я тут научился, он будет потрясен.

— Поделись с тетушкой Мэгги, какими же знаниями ты тут обогатился, из числа тех, что могут удивить твоего дядюшку? Все лучше, чем стонать всякий раз, когда я очередную ниточку выдергиваю.

— Открывать замки без ключа — это нормально? А преподаватель — явный ворюга!

— Удивляешься? А кто еще такому сможет научить? И что тут ненормального? Сильный маг должен уметь проходить сквозь любые двери. Или ты думаешь, что маги умеют телепортировать?

— Ну говорили, что некоторые маги могут проходить…

— Глупости это. Так и проходят сквозь запертые двери. А ты научился?

— К своему стыду, да. Правда, только простенькие замки. Только не знаю, зачем мне это. Перед герцогом и так все двери распахиваются. А вот научиться читать речь по губам говорящего так и не смог. Хотя это мне было бы гораздо полезнее.

— Зато теперь знаешь, что это возможно, и побережешься говорить так, чтобы твои губы видели те, кому твои слова не предназначены. Все, собственно. Все ниточки убрала. Как целитель, авторитетно заявляю, что эта рана тебе больше не мешает. Но пару дней все-таки постарайся особо не напрягаться.

— Мэгги, ты же очень хорошая целительница. Почему у тебя только девятый уровень?

— Не хочу сдавать экзамены. Зачем мне высокий уровень? Я не собираюсь зарабатывать этим на жизнь.

— А чем собираешься зарабатывать?

— Удачным замужеством. Выйду замуж за какого-нибудь герцога. Как думаешь, получится? — Мэгги улыбнулась.

Меня бы вполне устроила такая герцогиня, подумал Род. Но женитьба герцога непростая вещь. Сейчас для начала потребуется разрешение опекуна. Это ладно, можно подождать совершеннолетия. Но хоть сейчас, хоть потом понадобится разрешение архиепископа, а потом и короля. Ни тот, ни другой не позволят герцогу взять в жены дочь пастуха. Жизнь весьма отличается от баллад, это Род усвоил уже довольно давно.

— Мне кажется, ты была бы очень неплохой герцогиней, — искренне ответил Род.

Он не против, подумала Мэгги. Но ведь его неизбежно убьют. Так что его желание или нежелание не имеет ни малейшего значения. Жаль. Парень вовсе неплох как герцог, а с умной и волевой герцогиней ему бы вообще цены не было. Ладно, меняем тему.

— Род, сегодня Мэри-Джейн не преподает, у меня свободный день. Если у тебя нет других планов, пошли посмотрим чайнскую борьбу. Здешнего наставника зовут мистер Ван, и наставник, который обучал меня в черном ордене, его ни во что не ставил. Хотелось бы убедиться своими глазами, что он из себя представляет. Может, у него все-таки можно чему-нибудь научиться. Я ведь пока что не герцогиня, а просто одинокая девушка. Одинокой девушке необходимо уметь постоять за себя, верно?

— Пойдем, мне уже осточертели и замки с отмычками, и чтение по губам, и пришивание пуговиц.

— Ты учился пришивать пуговицы? А это тебе зачем?

— Не зачем, а почему. Ты все время пропадаешь у Мэри-Джейн, я из-за раны должен был заниматься чем-то спокойным, а замки с отмычками и чтение по губам мне осточертели еще раньше.

— Так, пришли. Вон тот маленький чайнец и есть мистер Ван.

— Разве ты его знаешь? Я так понял, ты его еще не видела.

— Род, ты здесь видишь еще одного чайнца?

Мистер Ван хоть и действительно был маленьким, но безобидным никак не выглядел. Любой нормальный человек с одного взгляда понимал, что с этим типом лучше не связываться. Однако высокий седой мужчина, затесавшийся в толпу студиозусов, судя по его действиям, к нормальным никак не относился.

— Ван, сколько можно ждать? — насмешливо поинтересовался он. — Начинай уже свою клоунаду!

К немалому удивлению Рода, Ван на это никак не отреагировал.

— Кто этот седой? — поинтересовался Род.

— Не знаю, — ответила Мэгги. — Я его впервые вижу.

— Это наставник по фехтованию, мистер Свордмен, — поделился своими знаниями кто-то из студиозусов. — По крайней мере, так он себя называет.

— Сегодня мы будем отрабатывать технику боя безоружного человека против вооруженного, — проинформировал мистер Ван.

— Удирать ему надо, — посоветовал мистер Свордмен.

— Вы должны помнить, — продолжал мистер Ван, — что боец без оружия ничем не уступает вооруженному…

— И потому, если у вас случайно окажется оружие, выбросьте его к чертовой матери, оно только мешает, — внес ценное предложение мистер Свордмен.

— Свордмен, заткнись и не мешай мне вести занятие! — потребовал мистер Ван.

— Молчу, молчу, прости, пожалуйста, — мистер Свордмен был полон раскаяния.

— Так вот, боец без оружия в чем-то даже опаснее вооруженного бойца…

— Не нужно выбрасывать оружие, — выдвинул новую идею мистер Свордмен. — Лучше отдать его безоружному врагу, и вы сразу станете намного опаснее его.

— Свордмен, я доложу директору! — пригрозил мистер Ван.

— И все будет, как в предыдущие восемь раз, — сделал предсказание мистер Свордмен. — Кстати, если противник сдается, не разрешайте ему бросать оружие, он же от этого становится опаснее!

— Сейчас я вам покажу, как следует выбивать оружие из рук противника, — пообещал мистер Ван.

— Его обязательно надо выбить, — согласился мистер Свордмен, — потому что противник с оружием слабее, а сражаться со слабыми неблагородно.

— Вот ты, Эдмунд, — указал мистер Ван на одного из студиозусов, — возьми шпагу и попробуй меня заколоть.

— Можно я? — попросил мистер Свордмен. — Я попробую, и, может, после этого мистер Джозеф наймет нормального наставника по чайнской борьбе вместо этого клоуна.

Эдмунд взял шпагу и сделал очень длинный выпад. Мистер Ван резко развернулся на одной ноге, а второй ударил с разворота по эфесу шпаги. Оружие, зазвенев, покатилось по полу.

— Второй прием, — объявил мистер Ван. — Эдмунд, подними шпагу!

— Можно, можно я? Ну пожалуйста! — умолял мистер Свордмен.

Эдмунд поднял шпагу и повторил выпад. Мистер Ван сделал полшага в сторону, Эдмунд потерял равновесие и шагнул вперед, тогда мистер Ван схватил его за руку и ударил по ней коленом. Шпага снова оказалась на полу.

— Ладно, ладно, пусть не я! — смирился с неизбежным мистер Свордмен. — Ну хоть кто-то из тех, кого я учил! Ну не эти же инвалиды!

— Род, этот Эдмунд в самом деле действует неправильно? — поинтересовалась Мэгги.

— Конечно. Он теряет равновесие при выпаде, — указал на очевидное Род. — Это сразу же делает его уязвимым.

— Этим и вредно оружие, — согласился с Родом мистер Свордмен. — Вооруженный боец постоянно теряет равновесие, в отличие от безоружного, и становится уязвимым.

Мистер Ван более-менее смирился с шуточками мистера Свордмена, но реплику Рода решил не оставлять безнаказанной.

— Вот ты! — мистер Ван указал на Рода. — Как твое имя?

— Если я что-то понимаю в фамильном сходстве, этого славного юношу зовут Родерик, — ошарашил Рода мистер Свордмен.

— Меня зовут Род, мистер Ван, — представился Род.

— Вы знакомы? — поинтересовался мистер Ван.

— Не припоминаю, чтобы мы когда-либо встречались.

— Хорошо, — одобрил мистер Ван. — Бери шпагу и попытайся меня убить!

— Мистер Ван, — предупредил Род, — ведь у меня может и получиться.

— Делай, что я сказал! — заорал взбешенный мистер Ван.

— Да! — с энтузиазмом поддержал мистер Свордмен. — Делай, что он сказал! Попытайся его убить! Только хорошо попытайся!

— Как скажете, мистер Ван. — Род махнул шпагой, и на груди мистера Вана расплылась кровавая полоса.