Развод не состоялся

— А как же! Но не завтра, дай ему день, чтобы он по тебе соскучился.

— Полно, Сэнди, он меня едва заметил.

— Люси, положись на опыт старших, — с усмешкой вставила Дайана. — Завтра Коннор будет высматривать тебя на стадионе.

Вечером накануне следующей пробежки Люси решила остаться дома.

— Чтобы я могла завтра бегать, мне нужно лечь пораньше. К тому же мне все равно нужно закончить доклад по розоцветным, так что я остаюсь, постарайтесь меня не разбудить, когда вернетесь с вечеринки.

Ночью никто не потревожил сон Люси, но утром Сэнди разбудила ее в половине седьмого.

— Пора вставать!

Зевающую и потирающую глаза Люси снова засунули в спортивный костюм, но на этот раз она заплела косу с вечера, и ей оставалось только умыться и почистить зубы. Сэнди снова вытолкала ее за дверь, как мамаша, выгоняющая в школу нерадивого школяра.

Люси оказалась на стадионе чуть раньше, чем в прошлый раз, но Коннор был уже на беговой дорожке. Люси мысленно проворчала, что теперь, чтобы не ударить в грязь лицом, ей придется пробежать лишний круг. Скоро ее обогнала знакомая фигура. Двигаясь с непринужденной грацией, Коннор поравнялся с Люси, улыбнулся и побежал дальше, набирая скорость. Люси, стиснув зубы, истязала себя пробежкой до тех пор, пока повязка на лбу не намокла от пота. Коннор обгонял ее еще несколько раз, казалось, каждый круг давался ему легче предыдущего, но Люси усилием воли заставляла себя смотреть только вперед, мысленно считая круги. Досчитав до четырех, она решила, что с нее хватит.

Когда Люси вернулась домой и рухнула в кресло, запыхавшаяся и красная, как помидор, подруги встревожились.

— Эй, тебе не обязательно доводить себя до самоубийства, — сказала Дайана, стягивая с нее кроссовки.

— Он там был? — требовательно спросила Сэнди.

— Конечно, был! — взорвалась Люси. — Иначе за каким чертом мне было бегать четыре круга?!

— Отлично! — похвалила Дайана. — Только представь, как ты укрепишь сердце!

— Если не помру, — пробурчала Люси.

— Он тебя заметил?

— Еще бы, трудно было не заметить, он достаточно часто меня обгонял. — Люси с трудом встала и простонала: — Умоляю, кто-нибудь, приготовьте кофе, пока я принимаю душ!

На следующее утро Люси позволили пропустить пробежку, тем более что была суббота, и она могла днем сходить на бейсбольный матч, поболеть за команду Коннора.

— Для конспирации мы пойдем с тобой, — объявила Сэнди. — Заодно поболеем за Джека Пиккарда, он заменяет заболевшего игрока.

Дайана предлагала, чтобы Люси пошла на матч в том же костюме, в котором бегала по утрам на стадионе, чтобы Коннор мог ее заметить, но Сэнди об этом и слышать не желала.

— Слишком явно. Люси может надеть то, во что она обычно одевается, когда нужно стоять по щиколотку в грязи под пронизывающим ветром. — Она вздохнула. — Жаль, что сейчас не лето и Коннор не играет в крикет! Вообще в жару наш план работал бы гораздо лучше, например, Люси, ты могла бы местами оголиться. Когда настоящий мужчина видит обнаженную женскую кожу, у него вырабатывается больше гормонов…

— Хватит, — оборвала Люси. — Не хочу ничего об этом знать!

Обычно Люси переживала из-за своего маленького роста, но на этом матче была только рада, что высокие подруги, между которыми она втиснулась, почти заслонили ее, да еще рядом пристроились долговязый Брайан Пирс и несколько его дружков. Команда их университета победила. Коннор играл великолепно, его умелые подачи не раз вызывали на трибунах бурю восторга. Но с каждым его успехом настроение Люси падало: она думала о том, что, выбери она простого смертного, у нее были бы хоть минимальные шансы на успех, но Коннор — совершенно безнадежный случай. Его ей не завоевать. Однако гордость не позволяла Люси сдаться без борьбы. Когда матч закончился и ее герой, перепачканный грязью, ушел с поля в окружении товарищей по команде, Люси проводила его взглядом и мысленно поклялась себе победить. Только она пока не знала, как ей это удастся. Позже, когда девушки пили кофе у себя на кухне, позвонил Джек Пиккард и сообщил, что вся бейсбольная команда вечером соберется в пабе «Спейс».

— Спасибо, Джек, — сказала Сэнди. — Займи нам места.

Дайана с воинственным блеском в глазах повернулась к Люси.

— Та-ак. — произнесла она многообещающе. — Сейчас мы займемся твоей внешностью. Сегодня вечером Коннор при всем желании не сможет тебя не заметить.

Люси пыталась протестовать, но безуспешно. Сэнди и Дайана завили щипцами ее волосы, Сэнди выдала ей джинсы, которые сама не носила, потому что те стали ей слишком тесны, а Дайана одолжила свитер, обтягивающий тело, как вторая кожа. Затем Сэнди усадила Люси перед зеркалом и принялась накладывать ей макияж с одержимостью художника, решившего во что бы то ни стало создать нетленный шедевр. Когда с макияжем было покончено, Дайана зачесала кудри Люси назад, так что они рассыпались по ее спине шелковистым водопадом, и отошла на шаг, оценивая результат.

— По-моему, мы неплохо потрудились. Что скажешь, Сэнди?

— Отлично, Дайана.

Люси разглядывала свое отражение в зеркале с чувством сродни благоговению. Умело подведенные глаза стали казаться еще больше, ее губы Сэнди лишь слегка подкрасила розоватым блеском, чтобы они не отвлекали внимание от глаз.

— Я на себя не похожа… — прошептала Люси.

— Ты потрясающе выглядишь.

Сэнди сказала это так искренне, что Люси расслабилась, но на всякий случай спросила:

— А это не слишком вызывающе?

— Нет, мы лишь слегка подчеркнули твои достоинства.

К тому времени, когда они приехали в «Спейс», паб был набит битком, и, если бы Джек и Брайан не заняли девушкам места, им было бы негде приткнуться. Но и в переполненном зале Люси заметила Коннора сразу, как только вошла. Он казался очень взрослым, очень уверенным в себе. Люси вдруг запаниковала и поспешила сесть на стул спиной к залу.

— Не смотри на него, — прошептала Сэнди. — Мы тебе скажем, что делать дальше.

— Может, станцевать на столе? — съязвила Люси.

— Если захочешь — пожалуйста, но сначала я скажу, когда тебе нужно подойти к стойке за закуской.

Люси пожалела, что по дороге с матча проглотила большой гамбургер. Шон, один из самых преданных ее воздыхателей, поставил перед ней стакан пива, она вежливо улыбнулась, но ей не хотелось на него даже смотреть, не то что пить. Она повернулась к Брайану Пирсу и стала обсуждать прошедший матч. К ее удивлению, Брайан, поклонник Сэнди, вдруг принялся с ней заигрывать. Он смерил Люси взглядом с головы до ног, и она заметила в его глазах красноречивый блеск.

— Черт, Люси, что ты с собой сделала? Ты смотришься…

— Перестань на нее пялиться, — яростно зашипела Сэнди, сердито глядя на Брайана. Потом, повернувшись к Люси, шепотом напомнила ей о ее приоритетах. — Коннор только что направился к бару за новой порцией. Вперед!

— Но у нас все есть, — в панике прошептала Люси.

— Не важно, купи орешков или еще что-нибудь. — Сэнди потянула ее за руку, заставляя встать. — Иди.

Люси, чувствуя на себе зоркие взгляды наставниц, стала проталкиваться через толпу к стойке и наконец оказалась почти рядом с Коннором. Тот посмотрел на нее. Следуя инструкциям Сэнди, Люси одарила его равнодушной улыбкой и отвела взгляд. И вдруг она почувствовала на своем локте его руку. Сердце ее пустилось вскачь, она повернулась к Коннору и посмотрела в глаза цвета вороненой стали.

— Привет, — сказал Коннор. — Кажется, мы встречались?

2

Глубокий сочный голос подействовал на Люси странно: ударил ей в ноги, как крепкое вино. Сердце суматошно затрепыхалось, но Люси каким-то чудом сумела выполнить инструкции Сэнди — нахмурилась и сделала вид, будто пытается вспомнить. Но раньше, чем она упомянула стадион, Коннор щелкнул пальцами и воскликнул:

— Бегунья с косичкой! — Его губы медленно раздвинулись в улыбке, и у Люси вмиг развеялись все сомнения в правильности плана обольщения. — Вспомнил, я видел тебя на беговой дорожке.

— Да, верно. — Люси улыбнулась в ответ, радуясь, что ей не пришлось ему напоминать. — К сожалению, я нерегулярно бегаю. — Она решила взять быка за рога. — Между прочим, я смотрела сегодняшнюю игру. Поздравляю.

— Да, игра прошла неплохо. Ты любишь бейсбол?

Люси кивнула, затем взглядом указала Коннору на бармена, ждавшего денег за заказ. Коннор не сразу расплатился, сначала он вопросительно посмотрел на Люси.

— Позволь угостить тебя пивом. Как тебя зовут?

— У меня уже есть, спасибо, я просто пришла за орешками.

Украдкой бросив взгляд на столик, откуда за ней наблюдало несколько пар глаз, Люси взяла пакетик орехов, есть которые у нее не было ни малейшего желания. Коннор настоял на том, чтобы заплатить за нее. Затем он знаком велел своему товарищу забрать поднос с напитками, а сам прислонился к стойке бара с видом человека, которому некуда спешить.

— Я не расслышал.

От волнения Люси ответила так тихо, что Коннору пришлось наклониться к ней.

— Люси. Люси Браун.

— А я — Дерек Коннор.

Люси вежливо улыбнулась, поблагодарила за орешки и вернулась к своему столику.

— Все прошло отлично, — прошептала Сэнди.

— Да, он меня запомнил.

— Я так и знала!

Обычно Люси нравилось проводить время в веселой компании, но в этот раз ей почему-то показалось, что в пабе слишком шумно, повышенное внимание парней, вызванное ее новым обликом, стало казаться чересчур назойливым. Она заскучала. Продержавшись около часа, Люси наконец решила, что с нее достаточно.

— Я ухожу, — прошептала она, наклонившись к Сэнди. — У меня разболелась голова.

— Хочешь, я уйду с тобой?

— Не стоит, оставайся, еще рано. Мне просто нужно выйти на свежий воздух.

Выбрав момент, когда компания увлеклась спором, Люси направилась в сторону туалета, но потом изменила направление и, не привлекая к себе внимания, выскользнула из паба. Люси впервые возвращалась в университетский городок в столь поздний час одна. Когда ярко освещенное здание паба осталось далеко позади, Люси вдруг услышала за спиной шаги. Испугавшись, она ускорила шаг. Шаги у нее за спиной тоже ускорились. Она перешла на бег, неизвестный тоже побежал.

— Люси Браун! — окликнул знакомый голос.

Люси резко остановилась и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, едва не столкнулась нос к носу с Коннором.

— Прошу прощения, — прошептала она онемевшими губами. — Я не знала, что это ты.

— Я увидел, что ты уходишь, и вышел за тобой. — Он погрозил ей пальцем. — Не стоит разгуливать по ночам одной.

— Здесь совершенно безопасно.

— Почему же ты тогда побежала, когда я пошел за тобой?

Люси пожала плечами.

— Сама не знаю, наверное, сработал инстинкт.

— Я тебя провожу. Ты живешь в общежитии?

— Нет, мы с подругами снимаем в университетском городке квартиру на троих.

Коннор зашагал рядом, подстроившись под ее шаг. Люси не верила в свою удачу и представляла реакцию Сэнди и Дайаны.

— Расскажи мне о себе, — попросил Коннор. — Сколько тебе лет?

У Люси мелькнула мысль соврать, но что-то ей помешало, и она нехотя призналась:

— Восемнадцать. — Она почти не сомневалась, что с высоты своих двадцати двух Коннор сочтет ее малявкой и сразу потеряет к ней интерес. Но тут она вспомнила наставления подруг и продолжила: — Если тебя интересуют мои анкетные данные, то я изучаю растениеводство, мне нравятся французские фильмы и я периодически бегаю по утрам, чтобы поддержать физическую форму. — Она рассмеялась. — Ну как, еще не пожалел, что спросил?

— Нисколько, — с улыбкой заверил Коннор.

Они остановились у входа в здание, где находились университетские квартиры.

— А как насчет тебя? — небрежно поинтересовалась Люси.

Чуть помедлив с ответом, Коннор выдал ей информацию, которую она и так знала, что он изучает экономику и бизнес. Люси решила, что пора расставаться, пока она ему не наскучила. Она улыбнулась и протянула руку.

— Спасибо, что проводил. Я правда тебе благодарна. Спокойной ночи.

Коннор прищурился.

— Люси Браун, прежде чем ты уйдешь, пообещай, что больше не будешь ходить одна по ночам.

Люси послушно кивнула.

— Нет, скажи это.

— Ну хорошо, обещаю.

— Так-то лучше. До свидания. Как-нибудь встретимся еще на стадионе.

Он чинно попрощался с Люси за руку и снова улыбнулся. Хотя его улыбка действовала на самообладание Люси самым разрушительным образом, она все же ухитрилась дружески кивнуть, перед тем как скрыться за дверью.

Сэнди и Дайана вернулись раньше обычного. Заглянув в комнату Люси и увидев, что она не спит, Сэнди жестом подозвала Дайану.

— Люси, как ты?

— Хорошо. — Люси отложила книгу, села на кровати, скрестив ноги по-турецки, и улыбнулась будто кошка, наевшаяся сливок.

— Как я вижу, кто-то здесь очень доволен собой! — заметила Дайана, присаживаясь на кровать. — Признаться, я и сама была бы не прочь, чтобы Коннор угостил меня орешками. Ты их хотя бы съела?

Люси ни за что на свете не призналась бы, что нераспечатанный пакетик орешков все еще лежит у нее в сумке.

— Кажется, я забыла их в пабе.