«Плохо, значит, заранее их на зачистку уровня не отправишь, – огорчился я. – Ну да ладно, займемся этим позже».

Однако и это было не все, как раз после того, как я обозначил задачу, которую должны были выполнить скелетоны, активировался еще один из модулей расширения нейросети, который ранее был не задействован.

= Подготовить алгоритм автономного функционирования выделенных объектов? – уточнил он.

«Да», – согласился я.

= Конкретизируйте и настройте задачу для каждого из выбранных объектов, – попросил он. – Или использовать стандартные алгоритмы функционирования?

Хм. Последнее было бы интересно, только я не знал, что есть в перечне.

= Под поставленную задачу подходит стандартный алгоритм зачистки пространственного объёма и дальнейшего несения его защитных и охранных функций, используемый в десантных боевых системах.

«Хорошо. Давай попробуем именно его», – согласился я.

= Обозначьте цели, которые будут отмечены как вражеские объекты.

Так, тут нужно подумать. Я быстро прикинул по карте; на всем уровне были лишь одни скелетоны, ну и прочая нежить. Кстати, некоторые были такими же, как и те скелетоны, что сейчас оказались взяты под контроль этими необычными расширениями нейросети.

Тогда так.

«Все встреченные объекты, которые находятся за пределами данного помещения… – и я выделил зал, а также комнату с артефактами, куда и собирался прорваться, – являются вражескими».

Правда, немного подумав, я решил, что все же нужно ограничить охранный периметр, и запретил скелетонам покидать одиннадцатый уровень.

= Принято, – подтвердил получение моего приказа этот не слишком обычный ментальный модуль расширения. – Управляющий пакет подготовлен, разрешить его внедрение?

«Выполняй», – согласился я.

Но только началась загрузка, индикация которой отобразилась в моем сознании, как ожил модуль-взломщик.

= Рекомендую ввести небольшие изменения в алгоритм функционирования для подчиненных нам объектов и использовать их как локальные автономные очаги распространения нашего управляющего модуля.

Сначала я не понял, о чем он говорит, но как только была предоставлена небольшая структурная модель отработки предложения взломщика, я сообразил, в чем же была его затея.

Так эта наша армия будет пополняться постоянно новыми бойцами, если кто-то из моих скелетонов напорется на кого-то из своих собратьев».

Любой из скелетонов будет использоваться как некий распространитель вирусов, которым и будет наш управляющий модуль, если в радиусе его действия появиться кто-то с возможностью подключения к его метрической матрице. По идее, это как раз такая же, как и тут, в зале, или любая подобная нежить. Неизвестно, сколько ее всего такой. Но она есть.

«Хм. Неплохая идея. Тогда нам необходим маркер, чтобы мы могли отследить перемещение подчинённых нам скелетонов и принадлежность той или иной нежити к нашей армии».

= Принято к исполнению, – доложил симбиот.

И уже через несколько секунд было подготовлено несколько модулей, их оказалось чуть больше, чем один. Но тут все и понятно. Управляющий или командный модуль по созданию канала подключения и вирус, который все это дублировал в захваченные матрицы. Так, а вот последнее – это что?

= Защита от перехвата управления и вывода из-под нашей опеки подчиненных нам объектов, – выдал взломщик.

Вполне логично. Как-то сам я об этом не подумал.

«Хорошо, выполняйте», – распорядился я и заметил, как пошла новая индикация копирования, а на моей карте с процессом окончания копирования наших модулей в матрицы скелетонов появлялись новые метки. И кстати, эти метки были двух типов – «К» и «М»; в комментариях было указано, что одни – это «киборги», другие – «мифрил-рыцари».

То есть получается, что эти модули расширения для моего удобства даже обозначили нежить теми понятиями и определениями, что я сам им выдал.

А уже через пару минут зал по одному стали покидать скелетоны.

«Черт. Нужно оставить парочку, нести охрану в зале и перекрыть ход», – и только я об этом подумал, как два последних скелетона, которые еще не успели покинуть зал, остановились у входа.

«Ну и хорошо, – решил я, – теперь меня тут больше ничего не держит. А то я тут что-то подзадержался, даже как-то неожиданно».

И я уже направился к выходу, ведущему в помещение с артефактами, когда в моем сознании прозвучала мысль, переданная боевым симбиотом.

= Рекомендую дождаться завершения анализа необходимых параметров для внесения изменений в механизм интеграции внешних метрических сегментов, для работы на их более низком уровне функционирования.

«М-да, я что-то на радостях об этом и позабыл как-то, – вспомнил я первопричину того, а для чего все это вообще затевалось, ну, кроме моего выживания, естественно, – тогда конечно. Это нужно сделать, чтобы опять не встрять, как это было в этот раз».

Я остановился и огляделся вокруг. И тут мой взгляд наткнулся на одного из скелетонов. Это как раз был кто-то из киборгов.

«Интересно, я смогу вычислить, как они так мгновенно определяют вектор атаки?» – задался вопросом я, ведь сейчас можно было без проблем провести нормальное углубленное сканирование. А мне бы такая способность очень пригодилась. По крайней мере, она бы как позволяла значительно ускорить само определение более точного местоположения противника, так и выступила в роли некой системы безопасности и мониторинга, определяя момент взлома. Ведь работу с метрической матрицей практически невозможно засечь, а вот скелетоны это как-то делали. И коль я тут должен был задержаться еще на несколько минут, так можно было бы провести и эту работу. Ну, а когда Опекун закончит, будем двигаться дальше. Благо и идти-то далеко не нужно, всего-то и сделать еще несколько шагов.

Глава 5

Какой-то из мёртвых миров

Неизвестный мертвый мир.

Развалины какого-то большого города.

Подземелье. Комната с артефактами.

Одиннадцатый уровень. Некоторое время спустя

«Ну и что у нас тут?» – сам у себя спросил я. При этом рассматривал небольшой темный каменный, по крайней мере по внешнему виду, куб с длиной ребра примерно сантиметров сорок. Именно он-то как раз точно и совпадал с тем самым местом, которое на карте было обозначено как местоположение одного из наиболее ярких и больших скоплений артефактов, что тут можно было найти.

Правда, встал вполне закономерный вопрос: а где все остальные сокровища, коль кроме этого куба тут, по сути, ничего больше не было, но на карте все другие артефакты были четко обозначены?

И мне это было не очень понятно.

В связи с этим я еще раз осмотрел помещение, где оказался.

«Так, а это что?» – сместившись немного в сторону и максимально увеличив масштаб отображения этого помещения на карте, я заметил, что все же кое-какие магические предметы тут находятся, при том сразу в нескольких местах. Просто из-за очень уж маленького размера комнатки, при ее стандартном отображении на карте, проекция всех замеченных тут артефактов накладывалась друг на друга и сливалась в одно большое пятно.

«Хм, – прокомментировал я свое наблюдение, – так первоначально я был не прав, и кое-что все же находится еще где-то в паре-тройке мест по периметру этого небольшого помещения. Только вот где?»

И вопрос был не праздный.

Две захоронки отображались на карте при ее максимальном увеличении очень четко и однозначно. А вот с последним обнаруженным объектом было что-то не слишком понятное, и там указывалось лишь общее направление поиска и пояснение.

= Требуется проведение дополнительного сканирования.

И при обращении к этому пункту слегка подсвечивалась некоторая размытая и не очень четко выделенная область в районе противоположной от входа стены.

«Ладно, займусь ею позже, – решил я, – а пока уделю внимание тому, что мне более понятно и доступно».

И более внимательно огляделся вокруг.

Теперь, благодаря навигатору, я уже более точно представляя, что и где тут нужно искать, смог запеленговать и выделить два помеченных на карте тайника с какими-то предметами, отдающими небольшими выбросами ментальной энергии. Что интересно, оба они были достаточно хорошо замаскированы. Как сами тайники, так и то, что там хранилось, коль я смог засечь лишь достаточно слабый отсвет ментальной энергии. Только вот у меня все равно возник кое-какой вопрос. Мой навигатор упорно утверждал, что артефактов тут должно быть несколько больше того количества, которое мы с ним смогли обнаружить именно сейчас, после более тщательной проверки. Но вот где все остальное, так и оставалось для меня загадкой. И хоть на карте было четко обозначено, что в этом помещении ценных вещей должно быть достаточно много, тем не менее по факту сам я пока ничего конкретного, кроме этого самого куба и еще пары тайников с несколькими артефактами в них, и не заметил.

«Может, эти тайники хорошо экранируют излучение магических предметов, укрытых в них, и потому я ничего не вижу, – предположил я, – или все остальные артефакты находятся в той непонятной аномалии, которую обозначил навигатор».

И я еще раз поглядел в дальнюю от меня сторону. По дороге мой взгляд зацепился за то, с чего, в общем-то, и началось мое знакомство с этой потайной комнатой.

«Хотя, может быть, все еще проще, – пришла в мою голову вполне закономерная мысль, – ведь тут есть кое-что само по себе являющееся чем-то непонятным».

И я постарался более внимательно рассмотреть то, что уж точно выделялось на общем фоне в этой совершенно пустой комнатке.

«С этим самым кубом не все так чисто», – эта мысль так и не покидала меня, как я его увидел. Как минимум вызывало большое подозрение то, что просканировать эту нашу находку у меня никак не получалось. И все, по моим ощущениям, было точно так же, как и с теми же танками или Марголом, что мне встречались в городе. Ни Опекун, ни Симб, ни боевой симбиот тут не могли ни за что зацепиться, а потому пока и с его анализом мне помочь никак не могли. Хотя вот я сам, как и в предыдущие разы, все прекрасно видел.

И я вновь посмотрел на него, пытаясь понять, что же все-таки это такое? И как это ни странно, возможность получить хоть какие-то ответы предоставил мне один из тех непонятных симбиотов, которые являлись некой надстройкой для моей нейросети. Ведь он выдал следующее сообщение:

= Обнаружен интерфейс подключения к неизвестному устройству.

И у меня в сознании подсветилась, слегка выделившись, часть одной из граней этого самого куба, который и находился сейчас передо мной.

«Так, стоп, – удивился я, – а ты-то как смог его просканировать?»

На что мне это дополнительное расширение ответило:

= Данные получены от пользователя, мною проводится лишь анализ переданного пакета информации.

«Понятно, – протянул я, рассматривая обнаруженный мною непонятный артефакт, – хотя и не так много».

Было ясно, что все произошедшее с нами в подземельях имеет какое-то отношение к этому странному каменному кубику. Но вот какое?

«Похоже, этот куб является каким-то аналогом наших искинов, – начал размышлять я. – Возможно, тактических, только более навороченных и продвинутых. – И, уже обдумывая возможности этого магического компьютера, продолжил: – Одна эта не слишком типичная для большинства такого оборудования функция самообучения, которая постоянно и непрерывно увеличивает свою скорость развития, во многом не вписываясь в общую картину. Слишком уж он быстро, буквально в режиме реального времени, адаптирует свое поведение и алгоритмы действий подчинённой ему нежити к постоянно изменяющейся ситуации и обстановке, – и еще немного подумав и поворошив свои воспоминания, прикинул: – Да, насколько я знаю, такой скорости самообучения не уверен что достигнет и живой, мыслящий человек или кто-то другой, не то что какой-то непонятный, но явно когда-то и кем-то созданный, искусственный агрегат. Тем не менее это так и есть. И к нашей большой радости, у нас есть прекрасная возможность исследовать его и понять, как все это в нем реализовано и работает. И узнать это можно всего лишь подключившись к нему. Вон и этот самый интерфейс подключения реализован, даже искать его особо не пришлось».

И именно эта последняя мысль заставила меня насторожиться.

«Хм. Странно, до этого я не замечал за этой штуковиной таких простейших ошибок и недочетов. Насколько я понял, этот магический искин прямо-таки помешан на обеспечении как собственной, так и внешней безопасности и контроле заградительного периметра, которым и является все это подземелье. По крайней мере, так было вплоть до последнего момента».

Я оглянулся в сторону антимагического зала, который остался за моею спиной буквально пару мгновений назад.

«И то, что меня поджидало там», – подумал я о скелетонах и том, как они отреагировали на мое вторжение, а потом и о еще более продуманной охоте на меня и попытке загнать меня в ловушку, что указывало на гораздо более серьезную обеспокоенность в обеспечении собственной безопасности.

А потому, попав сюда, можно было ожидать как минимум того, что хотя бы этот искин будет замаскирован или спрятан, если и не самими его создателями, то уж его собственными силами. Ведь, по идее, ему подчиняется различная нежить, и он мог спокойно использовать ее для проведения необходимых работ. Но тут этого не произошло.

Вот вошел я в совершенно пустое помещение, где прямо в его центре стоит этот самый куб, который не позволяет даже узнать, а чем же он является на самом деле. Но при этом у него есть хоть и не слишком уж выставленный на всеобщее обозрение интерфейс, который еще стоит поискать, но тем не менее позволяющий к нему, правда с некоторым трудом, но все же подключиться.

Однако со стороны моего невидимого виртуального противника это должна быть такая огромная и очевидная уязвимость всей системы, которую этот помешанный на собственной безопасности искин должен был сотню раз вычислить и постараться прикрыть ее, несмотря ни на что. И было в этом что-то неправильное. Не того я мог ожидать от этого искина.

«И что это значит?» – удивленно посмотрел я на этот якобы приз для победителя, выставленный на всеобщее обозрение.

И, немного постояв, пришел ко вполне очевидному и закономерному выводу: «А значит это, что, похоже, скелетоны-то в соседнем зале были не последним барьером обороны, который должен был защитить этот искин. Последний сейчас стоит передо мною и ожидает своей очереди».

Я уже более настороженно обошел этот куб по кругу.

«И чего с ним делать?» – в общем-то риторический вопрос. Но как-то совать свои загребущие ручки в ловушку у меня никакого желания не было. Тем более, если этот «горшочек меда» не трогать, никакой угрозы я от него не чувствовал.

Только вот и это было тем, что заставило меня относиться к нему с особым пристрастием и опаской, он и до этого у меня особой настороженности не вызывал. И если бы не моя слегка параноидальная логика, я бы даже об этом не подумал. А потому и сейчас старался этот кубик из виду не выпускать.

Поняв, что этот куб не слишком пока подходит под мои цели, я огляделся вокруг.

«Но если то, что мне нужно, это не он, то тогда что?» – задался вопросом я.

И так выходило, что, возможно, мой искин – это что-то как раз из той самой кучи менее заметных артефактов, которые как раз и были замаскированы и запрятаны где-то в толще стен этого помещения.

«Все верно, – прикинул я, – самое яркое и приметное. – Я перевел свой взгляд на куб. – Это лишь блестящая приманка. А вот тот реальный тактик, что и рулит всем вокруг, засел где-то в одной из потайных ниш. Как раз тех самых, что я пока еще не видел и не обследовал. Ладно, будем разбираться с ними», – решил я. Но что-то было у меня большое подозрение, что наш противник будет сидеть как раз в той самой аномальной области, которую не смог просветить даже Навигатор. Тем не менее я решил начать с более понятных и проверенных вещей. А потому подошел к тому участку стены, где должен был находиться как минимум первый тайник из тех двух, что мы смогли определить.

«Хм. И опять кое-что знакомое», – заметив едва различимый отпечаток ладони на стене, мысленно пробормотал я. После чего протянул руку и приложил ее к стене.

Проходит несколько мгновений.

= Доступ получен, – и больше ничего.

Хотя нет. Проглядев лог, я заметил, что доступ мне был выдан благодаря одному из модулей, навешанных на нейросеть. Именно он мгновенно произвел взлом системы контроля и вскрыл этот тайник, перехватив запрос, обращенный кодовым замком тайника к какой-то системе идентификации, и переслав в обратную сторону положительный ответ с небольшим слепком моей метрической матрицы. И что интересно, произведена эта операция была настолько молниеносно, что я даже не заметил в отработке системы идентификации хотя бы малейшей задержки, потребовавшейся системе безопасности для моего опознания. К тому же меня заинтересовал и еще один пункт, судя по логу, проделанный в дополнение этим модулем расширения. Он копию моего метрического слепка отправил куда-то по сети, в глубь системы безопасности, обнаруженной в этом древнем городе. И, судя по комментарию, сделано это было с целью дальнейшего моего внедрения в систему контроля и управления над этим городом. В том числе и для дальнейшего получения различных допусков. Ведь, как я понял, к ранее полученным допускам местная система идентификации не имела никакого отношения.

«Хм, интересненько получается», – подумал я, наблюдая за тем, как участок стены исчезает и на его месте появляется небольшой, слегка подсвеченный провал. Внутри него лежит всего лишь одна небольшая коробочка. Проверив, что ее можно вытащить оттуда без каких-либо последствий для себя, я вытянул этот небольшой кейс силовым жгутом (а почему нет, если туда можно не совать руки, то почему так не сделать?).

«И что у нас внутри?» Этот кейс оказался даже не заперт.

«М-да-а… – протянул я, заглядывая внутрь, – это, конечно, полезная вещь, но несколько не та, что я ожидал там найти».

И я вытащил из кейса небольшой кристалл, точно такой же, как и те, что разыскивал демон с заставы, пытавшийся надуть Гаису и ее брата. Найденный кристалл натолкнул на кое-какую мысль, правда, она требовала более предметного подтверждения.

Но уже одно то, что этот кристалл находился во вскрытом тайнике, говорило о том, что сейчас я влез в систему безопасности как раз-таки тех, против кого сражались создатели моего Опекуна и боевого симбиота. И судя по всему, это были именно демоны, слишком уж органично вписалась та способность, которую я стянул, и «честного лгуна» именно в его метрическую матрицу. При внедрении этой способности уже именно мне Симбу пришлось ее значительно переработать.

Вот и получается, что изначально она была подготовлена или под самих демонов, ну или тех, чья метрическая матрица лишь немногим отличалась от них.

Я ведь специально проверял еще тогда, после переговоров с этим жирдяем, что подобная область была у всех моих знакомых архидемонов, правда не так развита, как у него, но она была. И в отличие от меня самого, эту часть их метрической матрицы не нужно было подвергать слишком уж глобальным преобразованиям.

Вот и получается, что та способность была адаптирована именно под таких вот архидемонов, как мои друзья. Причем именно архидемонов, а не простых их собратьев.

«Ну, да ладно. Разберусь со всем этим чуть позже, – решил я, убирая кристалл сначала в предназначенный для его переноски кейс, а потом и в свое подпространственное хранилище, – тем более и сам этот камешек необходимо будет потом проверить в спокойной обстановке. Что-то есть у меня подозрение, что и в нем есть нечто полезное. Ну а сейчас надо бы посмотреть второй тайник».

После чего я развернулся в противоположную сторону.

«Вторая захоронка должна быть где-то здесь», – вычислив точное ее местонахождение и пройдя несколько шагов в обратную сторону, я оглядел стену.

«Ага, вот она», – заметил я еще один отпечаток ладони и приложил к нему руку.

Тут все отработало даже еще быстрее, чем в прошлый раз. Теперь стало понятно, зачем же модуль передал мои данные системе идентификации. Теперь даже взлома не потребовалось. Меня опознали как законного владельца данного тайника.