— Так у меня на родине называли похожих на тебя сказочных существ.

— До тебя так меня называл всего один человек. Мы с ним воевали вместе против архов. Он же и Тро называл троллем. Мы все тогда служили вместе. Отсюда и название этого бара.

— Видимо, твой знакомый мой земляк, — обрадовался я, — а Тро действительно вылитый тролль. Как его зовут? Не знаешь, я могу с ним встретиться?

У меня загорелась надежда встретить тут хоть кого-то, кто, возможно, был с Земли.

— Звали его Макс, Макс Фрай.

— Прости, ты точно уверен? Именно Макс Фрай?

— Да.

— Тогда он мой земляк, — не сдержав радости, проговорил я.

— Ты его знаешь? — удивился Заар.

— Не его лично. Просто Макс Фрай — это псевдоним одной писательницы там у нас, ну а ваш с Тро знакомый просто воспользовался им, возможно потому, что его звали Максим.

— Верно, он говорил, что его полное имя Максим.

— Ну, вот видишь, — пожал плечами я, — так я смогу с ним встретиться? Ты не знаешь, где его можно найти?

— Вряд ли это возможно, — сказал Заар.

— Почему?

— Он погиб примерно сорок лет назад. Я сам видел, как взорвался его истребитель.

«Сорок лет назад, а попал он сюда, возможно, и раньше. Но Макс Фрай печатался максимум лет десять. То есть это или меня закинуло немного в будущее, или его в прошлое. Или тут вообще нет никакого соотнесения со временем, протекающем на нашей планете. Хотя время вроде как величина постоянная. Правда, теперь я в этом не слишком уверен».

— Очень жаль твоего друга и моего земляка, нам было бы, что с ним обсудить, — сказал я, так как больше эту тему мусолить не хотелось.

— Жаль, хороший был парень, но теперь по крайней мере отпадает вопрос о том, почему ты не интересуешься порогом на интеллектуальный индекс. Все ваши были немного сообразительнее простых людей.

— Прости, ты сказал: «все ваши»?

— Ну да, твоих земляков участвовало предостаточно в той войне.

— Значит, у меня есть шанс встретиться с кем-то из них? — надежда опять заглянула ко мне в окошко.

— Конечно, если кто-то из них не погиб, то, я думаю, их можно найти на территории Содружества. Правда, с этим сейчас определенные проблемы.

— Хорошо, спасибо за такие важные сведения, пойду я, мне пора работать, — засобирался я, так как, и правда, засиделся тут, — завтра в девять буду у производственного комплекса.

— До завтра. Я уже, можно сказать, приступил. Мои парни поехали проводить тестирование твоей техники, ты, когда вечером загонишь погрузчик в бокс, свяжись со мной, мы подъедем и протестируем его и дроида.

— Хорошо, — согласился я, вставая и выходя из-за стола.

При этом чувствуя на спине пронзительный взгляд эльфа, до тех пор пока за мною не закрылась дверь.

Уходя, я завернул к стойке, за которой все так же стоял Тро. Увидев меня идущим к нему, он вытащил аккуратные небольшие коробочки, завернутые в симпатичные подарочные обертки.

— Это твое, — сообщил он, передвигая их ко мне.

— Да, спасибо, куда перевести деньги? — спросил я его.

Тро переслал мне на нейросеть свой номер счета, и я перевел на него положенные за конфеты четыре тысяч кредитов.

И только когда стал убирать их в свой рюкзак, заметил, что коробочек на одну больше.

Я поднял глаза на тролля и хотел сообщить об этом, но он меня опередил.

— Подарок. Оказалось, что у меня их было не восемь, а девять. Бери, будем считать тебя оптовым покупателем.

— Спасибо, — поблагодарил я его и убрал последнюю.

— Ну, счастливо, до завтра, на завтрак не обещаю появиться, а вот на обед приду точно, — сообщил я Тро.

— А чего сегодня на ужин не зайдешь? Тут вечером весело, да и нужные люди собираются, думаю, они и тебе могут оказаться полезными, — сказал тролль.

— Спасибо за приглашение, но у меня на вечер уже есть планы, — и, улыбнувшись, добавил: — Подарки-то надо вручить. Так что до завтра.

Тролль попрощаться не смог, провожал меня его громоподобный смех.

* * *

После того как за веселым малышом закрылась дверь, Тро перестал смеяться и прошёл в кабинет, где остался Заар.

— Что он от тебя хотел? — сразу с порога спросил он.

— Не беспокойся, это не агент моих родственников. Парни его проверили, как только он со мной связался. Человек просто нашёл мое старое объявление в сети и предложил мне заказ. Ну, а я под шумок сплавил ему ремонтный комплекс и свои базы.

— Если ты говоришь, что не от них, то ладно. А то они сегодня утром на жилом уровне рабочих какой-то шум устроили, правда, мои люди так и не смогли выяснить, что же произошло.

— Я тоже об этом слышал. Мне сообщили, будто Элину похитили. Но в это верится с трудом, там такая охрана! Тем более и Кларус всегда при ней. Уж он-то от нее никуда не отойдет. Да и проверка показала, что с нею все в порядке, она находится в посольстве с отцом. Так что истинной причины мне тоже узнать не удалось.

Оба помолчали, но потом гигант вернулся к своей излюбленной теме, торговле:

— Ну ладно, а на какую сумму хоть договорились с этим парнишкой?

— Приличную. На семьдесят пять штук.

— По-моему, тут кого-то нагрели, — ухмыльнулся гигант.

— Ну, прости, не смог удержаться, — проговорил Заар.

— Да я вообще-то о тебе.

— В смысле? — не понял аграф.

— Ты давно на биржу товаров и предложений заглядывал?

— Да я вообще туда не захожу. Чего я там забыл, все, что мне необходимо, я через тебя достаю или Тмора, — сказал Заар.

— О, кстати, он тут один такой интересный экземпляр оружия нашёл, — оживился Тро, — говорит, уникальная вещь. И хозяин просит относительно немного. Хороший боевой бластер, переделанный под гражданский, в полном комплекте — и пятьдесят тысяч. Я его рекламный буклет глянул и готов докинуть этому продавцу что-нибудь сверху, если он с нами договорится. Тмор предлагал вечером к нему заглянуть и посмотреть на товар, вроде как к нему же и продавец должен был зайти.

— Понятно, можно сходить, а то давно что-то наша коллекция не пополнялась, — согласился с предложением Заар, но потом, видимо вспомнив, на чем прервался их разговор, спросил: — Так что там насчёт биржи?

— Ах, да. Так вот, из-за того, что ты туда не смотришь, ты совершенно не ориентируешься в ценах. И не учитываешь той ситуации, что сейчас сложилась на станции. Нет никаких поступлений нового оборудования, баз, нейросетей и прочего высокотехнологичного хлама с территории Содружества. Это-то ты понимаешь?

— Естественно.

— Так чего ж ты тогда продаешь то, что стоит порядка двухсот тысяч, за тридцать, да еще и радуешься?

— Серьезно? — удивился Заар. — Никогда бы не подумал.

— Все так и есть. Сейчас на рынке и в сети можно найти любые предложения, продают разный хлам, который раньше никому особо и не нужен был, и на все это есть спрос, и цены за этот хлам предлагают вполне приличные. А ты такие ценные вещи просто так спустил. Нужно было мне или Тмору отдать, хотя лучше ему. Он в этих делах лучше нас всех вместе взятых сечет.

— Ну ладно, что сделано, то сделано.

— Поэтому я и сказал, что тут кого-то нагрели. Хотя по виду и не скажешь, что он больно умен. У меня, вон, все коробочки лирийских сладостей забрал и даже не торговался, хотя я и так их почти по себестоимости спустил.

Но вспомнив о девятой коробочке, сказал:

— О, тарх, ведь еще дешевле.

— Кстати об уме, — ухватился только за эти слова из длинного бурчания гиганта Заар, — этот парень, Дим, похоже, земляк Макса.

— Ты уверен? — сразу посерьезнел Тро.

— Не очень. Но меня он назвал эльфом, сказал, что ты и правда похож на тролля, а у Макса угадал его полное имя — Максим. При этом сказал, что у них на планете был писатель, вернее писательница с псевдонимом Макс Фрай.

— Еще один землянин на нашу голову, — пробурчал гигант. Для него всего сказанного было достаточно, чтобы все его сомнения ушли, — теперь понятно, почему тебя провели, как глупого тарха.

— Ну не так уж я безнадежен, — проворчал Заар.

— Против таких, как он, так, — жестко ответил ему Тро. И продолжил, немного подумав:

— Надо бы присмотреть за этим парнишкой, вокруг таких, как он, всегда что-нибудь происходит, и хорошо бы нам оказаться в нужном месте и в нужное время, а не как тогда на корабле.

— Точно, — согласился Заар, и они, переглянувшись, посмотрели на дверь, за которой скрылась их новая головная боль, решая будет ли в этом хоть какой-то прок. В тот прошлый раз они так и не смогли ничего сделать: их друг шагнул в пропасть нестабильной аномалии, уводя за собой архов и тем самым спасая друзьям жизни.

Глава 3

ФРОНТИР. ГРАНИЦА ИМПЕРИИ АТАРАН И СВОБОДНЫХ ТЕРРИТОРИЙ

СТАНЦИЯ РЕКУРА № 4. ТЕРРИТОРИЯ СТАНЦИИ

После того как я вышел из бара, направился к месту стоянки своего погрузчика, благо склад находился недалеко, сразу на следующем уровне вниз.

Пока шёл, решил проверить, не появилась ли для меня новая работа.

Но ничего нового не оказалось.

Уже собравшись отключиться от нее, задумался: «А почему бы не автоматизировать процесс проверки?»

Но выяснилось, что такая мысль посещала не только меня. Для простейшей автоматизации процесса и выбора нужного типа объявлений необходим был как минимум второй уровень изученной базы «Кибернетика».

Не расстроился: в моих планах на обучение она и так стояла на одном из первых мест, ведь я понял, что любое общение с искинами — это работа со знаниями из этой базы.

Просмотрев сеть на наличие более-менее готовых алгоритмов поиска и оповещений, я не нашёл ничего хоть примерно подходящего для себя. Поэтому хотел уже отключиться, когда наткнулся на простую оповещалку о выставлении на доске любого нового задания, сделанную каким-то студентом.

«Это лучше, чем вообще ничего», — решил я.

Да и цена на нее по сравнению со всеми остальными программными модулями была детской — пятьдесят кредитов, тогда как самый дешёвый специализированный поисковик стоил не меньше пятисот.

Прикрутив модуль к своему основному аккаунту, я первым делом проверил его на вирусы и различных червей. Нейросеть и искин уверили, что ничего противозаконного и стороннего, что не входило бы в функционал работы данного модуля, в нем нет.

После этого настроив его, я увидел, что он кроме всего прочего производит копирование и сжатие всех заявок, заданий и предложений, выставленных на доске объявлений, и копирование их в память моей нейросети, но так как мне это было не нужно, я перенаправил этот поток искину. Параллельно модулем составлялся список выставленных в работу объявлений, который синхронизировался и актуализировался в режиме реального времени. Немного подумав, я поднастроил его таким образом, что все закрытые объявления удалялись из моей собственной базы, лежащей в памяти искина, а все просроченные просто помечались до их закрытия или удаления с основной доски объявлений станции. Кроме всего прочего я ввел еще один маркер, который помечал взятие в работу того или иного задания или заявки, в дополнение ввел отслеживание роста или снижения цен на те или иные предложения, помечая их тренд цветовым маркером, от красного к зеленому, и стрелками вверх и вниз. Подробности, если они были нужны, можно было узнать в логе истории изменений того или иного объявления.

В результате получилась очень интересная вещь, и она уже совершенно не напоминала тот сырой модуль, который был выставлен на продажу.

Но основа все-таки была того студента, Раки Стога.

«Может, выкупить права на нее», — задумался я.

Пока я этим занимался, мне пришло уведомление о появлении пяти объявлений, закрытии одного и изменении ценового тренда пятнадцати штук. И это все менее чем за пару минут.

Чтобы не проводить анализ всего этого самостоятельно, я перепоручил данную функцию Кире, и получил неплохую автоматизированную систему анализа заданий, заявок и предложений, выставленных на доске объявлений.

И она меня сразу уведомила об одном из объявлений, сумма вознаграждения за которое возросла в два раза, посчитав его достойным внимания, хоть оно и было не по нашему профилю работ.

Требовалось провести срочный ремонт малого грузового корабля: замена вышедшего из строя оборудования и модуля осуществлялась за счет средств станции, срок работ один день, вознаграждение сто тысяч. Испорченные модули можно было забрать себе.

Знакомый техник и инженер у меня был один, вернее два, но вот про второго я знал лишь понаслышке.

«Интересно. Я готов даже отложить настройку комплекса на этот день, если Заар возьмется за эту работу. Но надо бы у него узнать, столько он за нее возьмет и длительность проведения работ. Может, один день — это нереальные сроки?»

Хорошо, что в объявлении были приложены данные, собранные при полном тестировании судна. Их можно предъявить для более точной оценки фронта работ.

«Так, Заар еще не должен был приступить к моему заказу, если вообще уже ушел из „Голодного Тролля“», — подумал я и связался с ним.

— Заар, привет, это опять я.

— Привет, коль не шутишь, какие-то проблемы? — напрягся он.

«И чего он такой мнительный», — не понял я, но продолжил:

— Есть пара минут? У меня тут к тебе один вопросик возник.

— Я пока не приступил к работе, так что давай.