Sword Art Online. Том 6 - Призрачная пуля

Однако некий уголок в ее подсознании никак не давал ей забыть лицо того парня, Кирито. Он был слишком уж уверен в себе и своих талантах. Сино надеялась, что ей еще удастся с ним сразиться, – уж тогда-то она выложится на полную катушку.

Да. Прямо сейчас единственным желанием Сино было – расколоть эту твердую черную скорлупу, покрывающую ее сердце, и освободиться от страшных воспоминаний. И чтобы этого добиться, она хотела сражаться в закатной пустыне и победить.

– Поэтому… до тех пор можешь подождать? – произнесла она мягким голосом. Кёдзи смотрел на Сино взглядом, в котором смешались самые разные чувства; и наконец он улыбнулся. Одним губами он выговорил «спасибо», и Сино тоже улыбнулась.

Покинув парк и распрощавшись с Кёдзи, Сино поспешно вернулась домой; по пути она купила минеральной воды и йогурт алоэ вера на ужин. В обычный день она бы сготовила себе нормальную сбалансированную еду, но перед тремя часами непрерывной игры набивать желудок не стоило – на то был целый ряд причин.

Придерживая хлопающую по боку сумку, девушка взбежала по лестнице, вошла к себе в квартиру, поспешно заперла дверь на электронный замок, пробежала мимо кухни в комнату на 6 татами и кинула взгляд на настенные часы.

До 8 вечера, когда начнется финал ЗП, оставалось еще порядочно времени, но Сино решила залогиниться пораньше, чтобы спокойно проверить снаряжение и патроны и как следует настроиться.

Быстро сняв толстую джинсовую юбку и блузку из х/б, она повесила их на вешалку; затем сняла нижнее белье и кинула в стоящую в углу корзину. Поежилась от холодного воздуха близ пола и быстренько надела футболку и шорты, чтобы было комфортнее.

Подрегулировала кондиционер, чтобы не слишком жарил, включила увлажнитель воздуха. После этого Сино сделала глубокий вдох и уселась на кровать. Вынула из сумки полиэтиленовую бутылку, открыла и глотнула воды.

Осуществляемая Амусферой функция прерывания ощущений вовремя погружения блокирует 99% всех внешних сигналов. Однако Сино нашла множество способов делать игру более комфортной. Есть поменьше перед погружением, сходить в туалет заранее – ну, об этом можно даже не говорить. А еще нужны комфортные температура и влажность, и чтобы одежда не давила. Однажды на летних каникулах Сино нырнула, выпив незадолго много холодной воды; прямо посреди боя у нее страшно заболел живот, и Амусфера, обнаружив, что что-то не в порядке, тут же разлогинила ее. Разумеется, когда боль прошла и Сино залогинилась обратно, ее аватар давно погиб и перенесся на улицу города.

Хардкорные игроки в VRMMO, у которых много денег, стремятся к полному отсутствию внешних сигналов и ради этого прибегают к услугам так называемых «изоляционных блоков». В наши дни в высококлассных интернет-кафе, служащих также местами для отдыха, такие блоки появляются. Месяц назад Кёдзи пригласил Сино в подобное заведение.

Комната на одного. Искупавшись в ванне, которая стоит здесь же, пользователь, абсолютно обнаженный, ложится в капсулу, занимающую половину комнаты. Внутри на удивление просторной капсулы находится 40-сантиметровый слой особой вязкой жидкости.

Пользователь плавает в этой жидкости и не чувствует под шеей никакой подушки. Когда он надевает Амусферу, висящую на внутренней стенке капсулы, весь блок погружается в полнейшую тьму и тишину.

Вообще-то это ощущение полета в пространстве само по себе было довольно интересным, но, поскольку Сино договорилась встретиться с Кёдзи в GGO, она вошла в виртуальное пространство.

Тут же она обнаружила, что информация, поступающая к пяти органам чувств от виртуального мира, необычайно чиста. Кёдзи говорил – это потому что ощущения реального тела сведены к минимуму и никакие сигналы не просачиваются через «систему прерывания ощущений». Сино чувствовала, что может слышать даже звук шагов босиком по песку; да, система была стоящая.

Однако в то же время ее охватило странное беспокойство – чувство, не поддающееся описанию словами.

Нет, пожалуй, это было похоже на тревогу за собственное тело, от которого она отделилась. Когда она ныряет в виртуальный мир, в реальном мире ее тело беспомощно лежит на кровати, как кукла; это и вызывает тревогу, которая при пользовании капсулой лишь усилилась.

Конечно, по сравнению с «дьявольской машиной», нейрошлемом, Амусфера имеет даже слишком много защитных механизмов. Помимо того, что она не полностью обеспечивает блокировку внешних сигналов – из-за чего и нужна капсула, – она еще позволяет определенным стимулам звуковой, световой, вибрационной или иной природы возвращать пользователя к реальности.

И все же тело во время Полного погружения совершенно беззащитно. В каком-то смысле это напоминает сон; однако Сино никак не могла стряхнуть колющую боль в шее, когда залогинивалась через капсулу. В конце концов она пришла к выводу: ее маленькая комнатушка – самое безопасное место в мире, где она может нырять спокойно. Хоть там и проходил некоторый шум извне.

Сино продолжала размышлять, раз за разом поднося ложку ко рту. Йогурт кончился быстро. Поставив баночку в раковину и вымыв, Сино затем кинула ее в мусорку. Потом она отправилась в ванную, чтобы почистить зубы, сходила в туалет, вымыла руки и лицо и, наконец, вернулась обратно в комнату.

– …Так!

Шлеп! Хлопнув себя по щекам, Сино улеглась на кровать. Телефон уже был переключен в беззвучный режим, дверь и алюминиевые ставни заперты. Домашку, которую надо будет сдавать в понедельник, она сделала еще днем; со всеми тривиальными вещами, о которых следует побеспокоиться в реальном мире, она разберется позже.

Сино надела Амусферу и выключила свет. В это мгновение на темнеющем потолке вдруг появилось лицо игрока, которого она больше всего хотела победить.

Потом появился весь мечник, будто сотканный из света, с шикарными черными волосами и ярко-алыми губами – Кирито. В левой руке он держал пистолет, в опущенной правой – фотонный меч. Он глядел на Сино, оскорбительно улыбаясь.

Жажда сражения тотчас вспыхнула в Сино – этот парень, вполне возможно, окажется сильнейшим ее противником в этой огромной убийственной пустыне. Он сумеет помочь Сино разбить заклятье ее прошлого; в каком-то смысле он – ее последняя надежда.

Я буду драться с ним, выкладываясь на 100%, и я его одолею.

Сделав глубокий вдох, потом выдох, Сино закрыла глаза и приготовилась произнести волшебное слово, которое переместит ее душу. И в следующую секунду по комнате разнесся сильный, волевой голос.

– Начать соединение!

Сила тяжести внезапно исчезла, сменившись ощущением полета.

Потом земля и небо словно развернулись на 90 градусов. Ступни Синон с мягким проскальзыванием коснулись пола. И лишь когда все ощущения виртуального тела пришли в согласие друг с другом, Синон открыла глаза.

Первым, что она увидела, была здоровенная неоново-красная голограмма, парящая в беззвездном небе; за голограммой тянулся красный хвост. На ней было написано: «Золотая пуля 3».

Синон появилась посреди улицы Глоккеншпиль в северной ее части, прямо перед Президентской виллой. Обычно здесь народу было немного, но сегодня тут были буквально толпы игроков; все они держали различные закуски и напитки и трепались друг с другом. Вообще-то этого следовало ожидать. Начали принимать ставки на финал ЗП, и здесь, на площади, собралось больше половины всех денег, вообще существующих в GGO.

Голограммы в воздухе высвечивали коэффициенты; повсюду сновали шикарно одетые букмекеры – пугало то, что это были не игроки, но «официальные букмекеры-NPC», созданные владеющей игрой компанией, – и подозрительные торговцы информацией. Внезапно вспомнив кое-что, Синон подошла к одному из букмекеров-NPC и посмотрела на табличку. Ее коэффициент был довольно большой. Это, видимо, из-за вчерашнего поражения. С этой мыслью она нашла имя Кирито – у него тоже был высокий коэффициент.

«Пф», – фыркнула Синон и подумала, а не поставить ли все деньги на себя. Но, решив, что это обесценит ее главную цель, она развернулась и вышла из толпы. Поскольку в лицо ее знали все и в финале ЗП она была уже не в первый раз, на нее оглядывались многие. Но храбрости подойти к ней ни у кого не хватало – все знали Синон как «девушку-кошку, которая, если сочтет кого-либо своим врагом, расправится с ним без жалости».

Синон решила зайти в зал ожидания, чтобы там сосредоточиться, и двинулась к Президентской вилле. Но, пока она шла, кто-то вдруг позвал ее со спины.

– Синон!

Лишь один игрок в GGO звал ее так. Обернувшись, она тут же увидела Кёдзи Синкаву, с которым всего несколько минут назад рассталась в реальном мире. Теперь, уже в облике «Шпигеля», он подбежал к ней, радостно махая рукой. Высокий и стройный аватар модели М, одетый в уличную одежду, вроде бы немного покраснел от возбуждения.

– Синон, что ты так долго? Я волновался о тебе… что такое?

Шпигель с недоумением смотрел на улыбку на лице Синон.

– Не, ничего. Просто так занятно, что я могу встретить в игре человека, которого вот буквально только что видела в реале.

– …Я бы сказал, в реале я не такой клевый, как в виртуальном мире. Ну а ты как? Какие у тебя шансы победить? У тебя уже есть какая-то тактика?

– Если говорить о моих шансах на победу… все, что я могу сказать, – что буду стараться. Ну а тактика – в основном, постоянно искать врага, стрелять и тут же менять позицию.

– Верно, верно. Но… я верю, Синон обязательно выиграет.

– Угу, спасибо. А что ты сейчас собираешься делать?

– Ну… я могу только смотреть трансляцию в отеле тут поблизости…

– Отлично, когда все закончится, встретимся в отеле. Либо мы будем праздновать мой успех, либо выпьем вина, чтобы успокоиться.

С этими словами Синон опять улыбнулась; Шпигель опустил глаза, потом снова поднял. Вдруг он схватил Синон за руку и потащил в уголок площади. Ему даже наплевать было, смотрят ли на них другие; быстро повернув голову, он взглянул на встревоженную Синон – та могла лишь молча моргать.

– Синон… нет, Асада-сан.

Шпигель должен был прекрасно знать, как невежливо звать человека по реальному имени в VRMMO; это потрясло Синон еще сильнее.

– Что… что?..

– Могу я доверять твоим словам только что?

– Мои слова только что…

– Ты сказала, чтобы я подождал, да?.. Асада-сан, ты сказала, что после того, как ты узнаешь свою силу, мы с тобой…

– Ч-чего ты об этом так вдруг?!

Чувствуя, что ее щеки горят, Синон спрятала лицо в шарф, но Шпигель сделал шаг вперед и ухватил ее за правую руку.

– Я… я, мне очень нравится Асада-сан…

– Прости, не мог бы ты не говорить об этом вот сейчас? – с суровинкой в голосе перебила его Синон и покачала головой. – Сейчас мне надо сосредоточиться на турнире… я должна выложиться на все сто, только тогда у меня будет шанс выиграть…

– …Ясно, да, ты права… – Шпигель выпустил ее руку. – Но я… я верю в тебя. Я буду верить и ждать.

– Д-да. …Ну ладно, п-по-моему, уже пора идти готовиться… так что я пошла.

Если Синон продолжит беседовать со Шпигелем, в турнир она войдет с дрожащим сердцем; поэтому она закрылась.

– Давай, удачи. Я буду за тебя болеть, – с энтузиазмом заявил Шпигель.

Синон кивнула и, натянуто улыбнувшись, пошла прочь. Пока она шла к входу в Президентскую виллу, она чувствовала, как взгляды буравят ей спину.

Войдя через стеклянную дверь и очутившись в зале, где было очень мало народу, девушка наконец расслабила плечи.

Размышляя, не из-за ее ли поведения Кёдзи все неправильно понял, она прислонилась к колонне.

Он выразил свои чувства к ней открытым текстом; но, говоря откровенно, ей и со своими-то проблемами достаточно трудно разбираться.

Синон совершенно не помнила своего покойного отца. Мужчина, чье лицо произвело на нее самое сильное впечатление за всю ее жизнь, – это был преступник, пытавшийся ограбить почтовое отделение в тот день. С тех самых пор и возникла ее фобия, и лицо того человека постоянно всплывало у нее в памяти. Бесконечная глубина в его гнусных глазах пряталась во тьме вокруг Синон, глядела на нее.

Завести себе парня, как другие девушки, трепаться по телефону, ходить на свидания по выходным – о таких вещах она вообще никогда раньше не думала. Однако если она так вот возьмет и начнет встречаться с Кёдзи, когда-нибудь она может увидеть «те глаза» и у него. Это ее страшило больше всего.

Если ключом к ее фобии является не только «оружие», если ей страшно просто-напросто видеть «мужчину» – жизнь ее станет чрезвычайно тяжелой.

Она может только сражаться. Прямо сейчас – это единственное, что она может сделать.

С силой топнув ногой по полу, Синон направилась к расположенным в глубине зала лифтам.

И тут вновь кто-то позвал ее со спины. Этот голос, назвавший ее имя, звучал отчетливо и чуть хрипло – совсем не так, как глубокий голос Шпигеля. При звуках этого голоса Синон могла лишь закатить глаза.

Когда она обернулась, чувствуя, как в ней вспухает раздражение, перед ней очутился, конечно же, «тот парень», которого она так ненавидела.

Глава 9

Очутился я в самой северной части столицы GGO «КК Глоккен», в уголке площади перед Президентской виллой.

Под мрачным закатным небом сквозь толпу носились многочисленные неоновые огоньки – похоже, рекламные объявления. Будь такое в ALO, игроки бы начали громко жаловаться, что это «убивает картину мира», но к образу футуристического города в пустыне это, в общем, подходило. И, конечно же, самые большие и яркие неоновые объявления рекламировали приближающийся финал третьего турнира «Золотая пуля». Едва я увидел эти ярко-красные слова, меня всего охватила дрожь. Разумеется, не от страха, а от возбуждения – по крайней мере я надеялся, что так.

Вздохнув, я развернулся; при этом бессознательно встряхнул своей черной гривой. Когда мои волосы вновь улеглись на плечи, я снова вздохнул, мысленно смеясь над собственными действиями, но в конце концов убедил себя, что, раз я так делаю, значит, уже привык к этому аватару.

Турнир прежде всего; с этой мыслью я отвернулся от Президентской виллы; тут я ощутил на себе несколько взглядов с обеих сторон дороги. Это было как-то… неуютно. Мне хотелось ответить зевакам сердитым взглядом, но я решил этого не делать.

Они ведь не смотрели на меня как на меня. Просто мой аватар выглядел как девушка, да еще весьма симпатичная. На их месте я бы тоже пялился.

В норме одними взглядами бы не обошлось – два-три игрока наверняка подошли бы, чтобы попытаться меня уболтать. Но эти, едва увидев, что я приближаюсь, отступали. Полагаю, все потому, что они видели вчера во время предвариловки мой берсеркерский стиль сражения, когда я налетал на противников со световым мечом.

Из всех данных участника турнира прочим игрокам видны лишь имя и количество раз, когда он уже участвовал; а имя «Кирито» не указывает на какой-то определенный пол. Поэтому, должно быть, все в GGO думают, что я «свихнувшаяся девчонка, маньячка, которая нарочно убивает мечом, а не пулей».

Мне не очень-то хотелось, чтобы меня воспринимали так; но это недопонимание вполне оправдает себя, если вселит в моих противников по финалу ЗП неуверенность. Кроме того, моя задача была не победить в турнире, а встретиться с тем типом в рваном маскхалате – Дес Ганом.

Имя «Дес Ган» не значилось в числе 30 финалистов, но он наверняка будет участвовать. Если его цель – показать свою силу в мире GGO, то финал ЗП будет для него лучшей сценой. Это может показаться странным, но Дес Ган в этом турнире прячется под именем какого-то другого игрока.

В первую очередь мне необходимо узнать это имя; а затем – встретиться с ним во время турнира. Когда я узнаю, под каким именем он был в SAO, я с помощью этой информации выясню, кто он в реальном мире. Сейдзиро Кикуока говорил, что сможет получить доступ к закрытой информации об аккаунтах игроков. Когда нам станет известно его реальное имя, мы сможем узнать, действительно ли он убил Дзекусиидо и Усудзио Тарако, – нет, мы сможем узнать, способен ли он убивать вообще.

Однако во время всего этого мне предстоит вновь пройти через мое собственное давнишнее преступление.

Мой страх до сих пор не прошел.

Но эта эмоция необходима, чтобы я не выбрал путь бегства, путь забвения.

Сжав кулаки, я с силой топнул ногой и решительно направился к башне Президентской виллы, возвышающейся впереди.

Сражения с другими игроками всегда будоражили меня – в ALO и даже в SAO.

Но, как ни странно, в этот турнир я вхожу со страхом.

С горькой улыбкой я направился вверх по широкой лестнице, ведущей к входу в башню. Вдруг возле входа прямо передо мной я увидел знакомый песчано-желтый шарф.

Даже не требовалось глядеть на короткие голубые волосы и длинные ноги, торчащие из-под курточки, чтобы понять, что передо мной аватар моей вчерашней соперницы по финалу предварительного этапа – снайперши по имени «Синон». Единственный человек, с которым я был знаком здесь, в GGO; но тем не менее я колебался, подойти к ней поздороваться или нет.

Когда я вчера впервые вошел в игру, то мгновенно заблудился; я тогда собрался с духом и спросил дорогу у Синон, которую тогда и встретил впервые. До меня не сразу дошло, что она приняла меня за девушку из-за моей внешности, и как-то так получилось, что я и изображал перед ней «девушку-новичка, которая совсем ничего здесь не знает». В итоге я не только попросил ее объяснить мне игровую механику и помочь с выбором снаряжения – я еще увидел ее аватар в одном белье, когда она переодевалась в уборной; это, конечно, было уже чересчур.

Нет – это еще не все.

Во время турнира ко мне внезапно подошел тот самый стрелок, Дес Ган. Я понял, что он был одним из выживших в SAO, а также – членом красной гильдии «Веселый гроб»; от этого открытия я был просто в шоке. Поэтому в финале группы против Синон мне уже было почти все безразлично. С самого старта поединка я просто вяло шагал, давая Синон полную возможность подстрелить меня и выиграть бой.

Однако Синон меня не застрелила.

Она выпустила шесть пуль, горящих бело-синим пламенем гнева, а потом, покинув свою превосходную снайперскую позицию, подошла прямо ко мне и начала на меня орать.

Она сказала: кончай шутки шутить! Если хочешь умереть сам, то умри! И даже сказала потом, что я имею полное право наплевать на все и считать, что это «всего лишь игра», но я не имею права переваливать свои взгляды на других.

Говоря откровенно, эти слова меня глубоко ранили.