Две половины победы

Бард еще раз прокашлялся и начал:

И темные тучи запляшут в небе, И враг на границах прорвет оборону, Как стая ворон налетает на лебедя, Так будут кружить враги над короной.

Да, не ахти какое начало – размер ни к черту да и смысл мрачноват для спокойной попойки. Впрочем, барда мое мнение нисколько не интересовало, поэтому он продолжил:

Надежда побита врагами с чужбины, Всё ближе конец и всё дальше победа, Не сможете вы, господа-господины, Расправиться с этими глупыми бедами. Но выйдет один, не замеченный раньше, На сцену, под свет, из-за темных кулис, Лицо перекошено в страшной гримасе, И имя герою пришедшему – Лис!

Мне показалось, что он хочет ткнуть в меня пальцем. Чтобы все увидели, кто этот самый Лис есть!

Стало не по себе. Хотя чего только не придумают эти бродяги?!

Но тут бард продолжил:

И ринутся злые враги в свое логово, Оставят израненных тут догнивать, Погонит их Лис, погонит их, боровом В берлоге проклятой век доживать. И вновь установятся те же границы, Всё те же враги – только там, за лесами, Опасны в опале голодные Лисы, Опасна Волчица своими клыками.

Закончилось повествование замысловатым пассажем на лютне. Собравшиеся в зале одобрительно загудели, и в шляпу старика полетели первые медяки.

Агенты Радуги

– А ты уверена, что это необходимо? – скривился я. – Лезть ночью в особняк Дома Ролинхас, подобно последним разбойникам… И главное – зачем?

– Чтобы обнаружить слабые места, которыми воспользовались злоумышленники! И вообще, неужели ты не чувствуешь в этом ни капли романтики? Ночь. Луна. Звезды. Богатый особняк.

– И два вора, – закончил я. – Начинающих.

– Не скромничай. При желании мы легко одолеем и десяток макгайверов!

– Ты сама-то в это веришь?

– Не очень. Но в это верит большинство людей, посему следует активно поддерживать слухи, которые нам на руку. Только сегодня мы не будем использовать какие-то свои способности. По словам короля, воры, которые забрались в это здание, магами не были. Так что забудь обо всём, что знал, и готовься карабкаться по стенам.

– Мне так и видится горячее приветствие главы Дома, когда он обнаружит, что в этот раз вместо воров к нему пробрались два агента Радуги!

– Зеленый, ты что, боишься? Опасаешься разозлить какого-то дворянина, пусть и одного из самых известных людей Стома?

– Мне кажется, ты сама ответила на этот вопрос.

Я немного помолчал. Да нет, всё же это глупо пытаться подобным образом выведать способ, каким разбойники пробрались в дом.

Я вышел к воротам особняка и с удивлением отметил, что они открыты! Интересно, охрану этого здания хоть что-то может научить бдительности? Судя по отсутствию шагов за спиной, Оранжевая не стала следовать за мной. Я дошел до дверей и громко постучал в дверной молоток.

Никто не откликнулся. Такое ощущение, что передо мной – абсолютно пустой дом.

Еще одна попытка. И снова в ответ – тишина.

Я, с трудом сдерживая ругательства, схватил дверную ручку и дернул ее на себя.

Дверь легко поддалась, и я, потеряв равновесие от рывка, едва не упал.

Что за шутки? Ал Ролинхас обязан был усилить охрану, а не распахивать двери на радость ворам и грабителям! Или он и вправду думает, что оплошность макгайвера – всего лишь нелепая случайность, которая больше не повторится? Что ж… В таком случае у меня есть возможность преподать заносчивому дворянину пару хороших уроков…

Я вошел в дом как в свой собственный. Огляделся. По обеим сторонам от дверей лежали стражники.

– Ага! – злорадно воскликнул я. – Спать на посту?!

И, недолго думая, хорошенько пнул одного из них.

К моему удивлению, он никак не отреагировал. То есть не только не вскочил, а даже не всхрапнул возмущенно!

Я с очень нехорошим предчувствием пригляделся к стражу внимательней. Послушал сердце – тишина.

Мертв. Похоже, задушен.

Значит, грабители решили вернуться? Или здесь побывал кто-то другой?

На всякий случай вынув из ножен кинжал, я медленно пошел наверх, в кабинет ал Ролинхаса.

Каменная лестница под ногами отливала в пробивающемся через окна лунном свете как-то по-особому мрачно. А ведь где-то поблизости наверняка бродит макгайвер… При одной мысли о сторожевом призраке меня пробрал озноб. Конечно, теоретически агент Радуги вроде меня мог спокойно расправиться даже с двумя-тремя подобными тварями, но на практике встречаться с ними мне пока не доводилось. Оставалось только подбодрить себя и приготовиться использовать какое-нибудь заклятие, достаточно сильное, чтобы справиться с привидением.

Лестница закончилась, и я оказался на втором этаже. Дверь в кабинет ал Ролинхаса располагалась прямо по коридору, буквально в пяти шагах. Я успел сделать только два, прежде чем поскользнулся и рухнул на пол.

Проклятье! Этот шум наверняка спугнул грабителей и привлек внимание призрака! Нужно срочно бежать в кабинет, пока не поздно…

Я поднялся и глянул на лужу у ног. Ничего особенного – просто коричневая жижа, в которой лежит небольшой жетончик на цепочке, пара метательных ножей и короткий меч.

Аккуратно выудив из лужицы жетон, я вытер его прямо о свой плащ и с трудом – буквы оказались чертовски маленькими – прочитал надпись.

«Ал Ролинхас».

Я тихо крякнул и тупо уставился на лужу. Единственное, что осталось от практически непобедимого макгайвера, грозы воров и грабителей!

Похоже, проникшие в дом люди – не обычные домушники… Совсем не обычные…

Я бросился к кабинету и пинком распахнул дверь. В комнате никого не оказалось.

Конечно, если не считать ал Ролинхаса, который сидел в кресле, широко раскрыв рот и выпучив глаза. Из груди дворянина торчал метательный нож.

– Они… они убили папу… – неожиданно раздалось сзади.

Обернувшись, я увидел Литолайн, дочь ал Ролинхаса, застывшую на пороге. В розовой рубашке до колен, с гривой пышных волос… Она была…

Тряхнув головой, я выбросил лишние мысли из головы и заставил себя устыдиться собственной глупости: насколько я знал, девушке только-только стукнуло восемнадцать.

– Литолайн, – я осторожно обнял наследницу Дома за плечи. – Кто это – они? Ты их видела?

– Да, – губы ее предательски дрожали. Девушка была настолько взволнованна, что даже не стала спрашивать, кто я такой. Хотя по зеленому плащу и лицу, скрытому капюшоном, можно было легко обо всём догадаться, но не в ее состоянии. – Я… видела их… Видела, как расправились они с призраком…

Я прижал девушку к себе и погладил по светлой головке.

– Ну же, соберись, Литолайн! Мне нужно знать, как выглядели эти двое… Ты ведь запомнила их?

– Только одного, – сказала она, давясь слезами. – Он был очень… страшный. Половина лица нормальная, а вторая… вторая… куча шрамов… словно один большой ожог! – И Литолайн, ткнувшись носом мне в плечо, зарыдала.

Я стоял, шепча что-то успокаивающее, и гладил ее по голове, но мысли мои были уже далеко от всей этой трагедии.

Убийц надо найти. И чем быстрее, тем лучше.

Для начала, разумеется, отвезем Литолайн во дворец: король не оставит дочь покойного ал Ролинхаса в беде. А потом сразу же займемся поиском этого урода…

Возле дверей нас поджидала взволнованная Мелла.

– Что там стряслось? – без прелюдий спросила она, едва мы вышли наружу. – Я думала, ты уже никогда не выйдешь!

– Дома Ролинхас больше нет, Оранжевая, – на людях мы старались не называть друг друга по именам, ни при каких обстоятельствах. – Хозяин убит, вся прислуга и стража – тоже. С грабителями не справился даже макгайвер.

– Как?! – поразилась Мелла.

– Я обнаружил его останки на втором этаже. Да и Литолайн видела, как расправились убийцы с призраком.

Мелла повернулась к девушке:

– Что же они сделали, малышка?

– Они… у того, со страшным лицом, была какая-то коробочка… Он ее открыл, и… от макгайвера ничего не осталось.

– Вот оно что… – Мелла быстро глянула на меня, и я кивнул.

Убийцы использовали покупное заклятие. Причем четвертого или пятого порядка – а оно стоит очень и очень недешево. Заказчик – явно не бедный человек. И, ко всему, страстно жаждущий уничтожения одного из Великих Домов.

– Поговорим после, Оранжевая. А сейчас мне нужно отвести Литолайн к Его Величеству.

– Ты хочешь сказать, что поедешь один?

– Да.

– А чем в это время буду заниматься я?

– Ты должна отыскать начальника стражи и передать ему описание одного из налетчиков. Он же в свою очередь передаст это описание подчиненным и велит им перетрясти город. Запоминай: у одного из убийц половина лица изуродована шрамами и ожогами.

– Я не нанималась работать курьером, Зеленый!

– Я знаю. Но и ты пойми: после такого дела налетчики не останутся в городе надолго, а искать их по всей Веронии – удовольствие малоприятное и, скорее всего, бессмысленное. Будем надеяться, что стража сможет их обнаружить еще в Стоме… Ты пойми – я же не могу разорваться на две половины!.. Да и женщину из Радуги начальник стражи примет гораздо охотней, чем мужчину!

– Ты прав, – признала Оранжевая. – Я отправлюсь прямо сейчас.

Мелла собралась уже идти, когда я окликнул ее:

– Оранжевая!

– Ну, что еще, Зеленый?

– Скажи, чтобы обязательно удвоили охрану на выходах из города. Чтобы прочесали столицу прямо сейчас. И… береги себя. – Последние слова я произнес уже на ходу и тут же отвернулся от Оранжевой, чтобы не видеть ее ехидную улыбку.

Хотя, может, она и не улыбалась?

Мы ждали короля в зале совещаний. Литолайн сидела, закрыв лицо руками, я думал о своем, даже не пытаясь успокоить девушку. Прошло уже достаточно времени, чтобы Генри не только оповестил Маквала о случившемся, но и пешком привел с любой окраины Стома.

Я искренне надеялся, что начальник стражи не вздумает противиться Оранжевой. Бывали моменты, когда на мелких сошек в «колесе власти» неожиданно снисходило озарение, будто они стоят во главе всего и вполне могут не слушать агента Радуги. Обычно уже на следующий день такие горе-начальники снимались с постов, чтобы другим неповадно было. Другое дело, что времени на подобную нервотрепку уходило немало, а в нашем случае даже минута промедления могла привести к тому, что убийцы ал Ролинхаса навсегда покинут Стом. А то и Веронию.

– Литолайн, девочка моя, – король вынырнул из коридора и скорым шагом подошел к наследнице Дома. – Тебе ни к чему здесь сидеть! Пойдем, Генри отведет тебя в твою комнату.

Вошедший в зал следом за Маквалом церемониймейстер помог девушке подняться и повел ее куда-то по бесконечным коридорам дворца.

Король убедился, что они отошли достаточно далеко, и только тогда повернулся ко мне:

– Я хочу знать всё. Кто? Зачем? Как? И что там делали вы?

Я кивнул и принялся рассказывать. Пришлось пропустить лишь историю о глупой затее Меллы с подражанием ворам. Я представил всё так, будто мы сразу после совещания и завершения мелких дел отправились в особняк Ролинхасов, чтобы подробнее расспросить всех о случившемся прошлой ночью.

Маквал задумчиво теребил рукава мантии. И почему король в столь поздний час оказался в парадной одежде? То ли надел первое, что попалось под руку, то ли я заставил его прервать какое-то мероприятие…

– Так что Дома Ролинхас больше нет, – закончил я рассказ.

– Не совсем. Дом – это ведь не только особняк и даже не отец семейства. Дом – это весь дворянский род, всё фамильное дерево. Та же Литолайн осталась жива, да и многие из родственников ал Ролинхаса находятся сейчас в разных частях Веронии. Конечно, этому Дому придется нелегко. В последнее время он ассоциировался прежде всего с фигурой самого ал Ролинхаса. Да и немалую часть богатств глава Дома предпочитал хранить в своем особняке. Если они пропали, Ролинхасов ждут еще и финансовые трудности. Впрочем, посмотрим. Вполне возможно, что Литолайн удастся стать достойной леди Дома.

– Тогда меня несколько смущает, почему ее оставили в живых…

– Меня тоже. Я, конечно, рад этому факту. Но если целью разбойников было как можно сильнее подорвать положение Дома Ролинхас, разумным действием с их стороны стало бы уничтожение наследников, то есть Литолайн в первую очередь. Тогда ко всем проблемам Дома добавилась бы еще и грызня за власть…

– Думаете, она как-то ко всему этому причастна? Ведь когда в первый раз в особняк проникли разбойники, она наверняка что-то видела, но не захотела рассказывать…

– Необязательно. Хотя такую возможность исключать также нельзя…

Мы немного помолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Сейчас всё зависит от того, удастся ли Оранжевой что-то выяснить, – сказал я. – В любом случае она добьется того, что человека с изуродованным лицом будет искать вся стража, и рано или поздно это принесет результат…

– Рано или поздно, – эхом повторил Маквал.

Оранжевая вернулась во дворец уже через час. Мы с королем по-прежнему сидели в зале совещаний и даже успели немного перекусить. Не знаю, кому как, но лично мне еда помогает бороться с такой вредной привычкой, как сон. Мы не тревожили поваров, за едой сходил я сам и отыскал на кухне всё, что нужно. За ужином компанию нам составил только Генри.