Помоги проекту - поделись книгой:
Каждая накидка соответствовала «цвету» своего агента – так, например, я имел мантию зеленую, а Мелла – оранжевую. Капюшон, согласно древнему закону, скрывал лицо от нежелательных зрителей, и снимать его мы имели право, только находясь у себя дома.
На каждой накидке было вышито животное-символ: у дворян – золотыми нитями, а у не относящихся к знати агентов – серебряными.
Впрочем, идея с различным цветом нитей принадлежала не в меру находчивым портным – агенты не делятся по принципу «знать – простолюдин». Значение имеет только нынешний статус.
Только Радуга.
Хотя, конечно, представители Домов гордились, если одному из них удавалось войти в число агентов. С другой стороны, серебряные нити ясно давали понять, что и для выходцев из бедных или неудачливых семей дорога в Радугу всегда открыта. Главное – не происхождение, а потенциал, предрасположенность.
Красный агент вошел следом за королем – подтянутый, напряженный, готовый грудью встать на защиту короля. Никто не знал точно, сколько ему лет. По расчетам выходило, что за пятьдесят, но он всегда держался на удивление бодро.
Приветствуя старших, мы слегка привстали с удобных кресел. Учитывая то, что король уже поздоровался, вернувшись с турнира, большее соблюдение церемоний просто не имело смысла.
Красный одобрительно кивнул и занял привычное место слева от трона. Маквал только повел рукой, одновременно поправляя рукав мантии.
– Приветствую вас, агенты, – начал собрание Красный, когда Его Величество занял трон. – Повод для сегодняшнего сбора вам, разумеется, известен – через час начнется награждение победителей турниров. Но прежде нам предстоит обсудить несколько важных вопросов. Нас, – Красный легким движением руки указал на короля, и тот важно кивнул, – особенно интересует обстановка на границе с Валитаном. Фиолетовый, что скажете?
– В последнее время у нас всё на удивление спокойно, – ответил агент. – Закончились даже привычные перебежки жителей на границе. Некоторые осведомители утверждают, что в Валитане собираются армейские отряды, но другие эту информацию не подтверждают. Впрочем, я уже сообщал об этом в послании королю, и с той поры мало что изменилось. Даже если армия собирается, это еще не значит, что атаковать станут нас. С Кодией у Валитана также далеко не дружеские отношения… Что еще? Добавлю только, что наши гарнизоны в Стани достаточно быстро могут быть переведены в боевую готовность.
– В какой срок?
– Номинально – полдня. Если же говорить о реальном времени – то не более пары часов.
– Синий, вы можете что-нибудь добавить?
– Да, хотя на моем участке границы всегда было спокойней, чем у Фиолетового, я решил увеличить количество патрулей. Разведчики сообщили о большом скоплении отрядов, преимущественно состоящих из магов, у реки Рант. Не совсем ясно – то ли они по воде спустятся к нашим землям, то ли перейдут реку на границе с Кодией. Ясно только одно – Валитан готовится к войне.
– Понятно, – кивнул Красный и перевел взгляд на меня: – Зеленый?
Вверенные мне земли граничили с Кодией и частично – с Валитаном, поэтому вопрос был ожидаем.
– На моем участке тоже тишина. Нет тревожных донесений ни от людей в Валитане, ни от разведчиков в Киесте. Я попробую уточнить, ожидают ли в столице Кодии угрозы со стороны Валитана или нет. О том, что выясню, доложу в ближайшие дни.
Красный вновь кивнул и повернулся к королю:
– В целом всё обстоит так, как мы и предполагали. Каков план действий?
Король ответил достаточно быстро и уверенно:
– Я советую подождать. Не будем собирать войска у границ, чтобы не спровоцировать Валитан. Конечно, это решение может нам дорого стоить в случае атаки с севера, но особо напрягаться пока не имеет смысла. И еще – Валитан вряд ли снизойдет до объявления войны, учтите это…
– Ваше Величество, пора! – В дверь вошел Генри, дворцовый церемониймейстер. Этот человек позволял себе не только перебивать короля, но и давать ему различные советы. Тут не было ничего странного: Генри служил еще отцу Маквала, и главенствующим он всегда считал не слово короля, а порядок во дворце. – До церемонии совсем немного времени!
– Хорошо, Генри, зови всех, – кивнул Маквал и вновь повернулся к Красному: – Ну что ж, остальные вопросы обговорим после награждения. Ничего страшного в подобной задержке я не вижу.
В зал начала стекаться бесконечная вереница слуг. Они расходились в разные стороны и выстраивались вдоль стен. Специально выделенные королем пажи принесли наши мантии, которые мы накинули поверх одежд, настолько просторными они были.
На спине у меня золотом был вышит скорпион. Надо признать, на зеленом фоне смотрелся он весьма грозно.
Церемониймейстер вновь показался в дверях и объявил:
– Победители магического и воинского турниров, Ванесса ал Лир и Дэрриен ал Ферр!
Я поспешно оправил капюшон и только тогда осознал, что воин-триумфатор является не просто уроженцем Ферра, но и представителем одного из старейших Домов этой провинции, по фамилии которого она и получила название.
В зал вошли богато одетые девушка и молодой человек. Держались они несколько скованно, в чем, конечно же, не было ничего удивительного: несмотря на происхождение, им наверняка раньше не приходилось бывать на личном приеме у короля, тем более в присутствии всех агентов Радуги.
Ванесса присела в реверансе, а Дэрриен поклонился, как и положено по веронским обычаям.
– Рад видеть славных воина и мага, – промолвил король. – Вы пришли получить заслуженную награду, не так ли?
Дэрриен чинно кивнул, а Ванесса чуть сконфуженно опустила глаза.
– Незачем смущаться, дорогая моя! – ободряюще улыбнулся король. – Вы ведь действительно заслужили ее! Сейчас Генри объявит о начале церемонии…
– Пора, – кивнул церемониймейстер.
Стражники распахнули двери на балкон, и часть свиты высыпала наружу. Затем вышел сам церемониймейстер и объявил так, чтобы слышал каждый из собравшихся на площади:
– Его Величество, король Веронии Маквал Первый!
Маквал улыбнулся чему-то и вышел на балкон. За ним, не дожидаясь особого приглашения, последовала семерка агентов Радуги: на подобных церемониях нам отводилась роль личных стражей короля, и мы обязаны были следовать за монархом повсюду.
– Сегодня особенный день, друзья мои! – начал Маквал. – Только что в Стоме завершилось ежегодное соревнование, которое позволило выявить лучших из лучших. Каждая провинция Веронии прислала делегатов для участия в двух турнирах – магическом и воинском. Имена победителей уже известны! Ими стали Ванесса ал Лир, уроженка Валира, маг, и Дэрриен ал Ферр, воин из Ферра!
Толпа, внимательно слушавшая короля, восторженно загудела, приветствуя победителей. Дэрриен и Ванесса подошли к Маквалу и встали по обе стороны от него. Желтый и Оранжевая покинули образованный агентами Радуги полукруг и устроились позади своих протеже.
Король подошел к Мелле и взял у нее из рук кругляш медальона на оранжевой ленте.
– Дэрриен ал Ферр, награждаю тебя этим знаком воинской доблести во благо Веронии! – объявил король и повесил медальон на шею наклонившегося парня.
– Ванесса ал Лир, награждаю тебя этим знаком доблести мага во благо Веронии! – Маквал повесил на шею девушки точно такой же медальон, но на желтой ленте.
Толпа вновь загудела, довольная.
На этом общественная часть церемонии завершилась. Король удалился с балкона первым, за ним проследовали Ванесса, Дэрриен и агенты. Последними вышли слуги.
Поздно вечером состоится ужин в честь победителей для ограниченного числа приглашенных, и там наконец можно будет появиться без надоевших мантий и с открытым лицом. Ни странствуя по Веронии, ни пребывая в гостях у других агентов, мы не имели права пренебрегать капюшонами. Даже спать в дороге каждый из нас обязан был, не открывая лица.
Королевский бал – единственное событие, где агентам разрешалось нарушить этот закон.
Я смотрел на счастливые лица победителей и улыбался.
Ни Дэрриен, ни Ванесса пока еще не знали, что, приняв медальоны из жемьена, они стали возможными учениками агентов. Это, конечно, еще ничего не означало и не гарантировало: они могут как сменить кого-то из нас в ближайшем будущем, так и остаться в подобном статусе до конца жизни. Впрочем, с той же долей вероятности они могут и перестать быть учениками, даже не осознав этого.
Всё решит завтрашний день.
Отвечать за Дэрриена теперь предстоит Оранжевой, а за Ванессу – Желтому.
И не будь я ал Рид, если с этими учениками им будет легко!
– Смотри – вон он! – Коршун, словно забыв об осторожности, ткнул пальцем в сторону особняка.
– Чего творишь? – шикнул на него я. – Если слуга заметит, мы пропали!
– Да замолчите вы оба! – фыркнула Дейдра.
Ее голос мигом напомнил, где мы, собственно, находимся. Коршун разом посерьезнел и затих, я же продолжил наблюдение.
Слуга с факелом в вытянутой руке совершал ночной обход хозяйского сада. Подобное ему приходилось делать каждую ночь вот уже десять лет кряду. Понятно, что за это время сия обязанность порядком надоела, злоумышленников, способных прятаться в ближайшей тени, всё не находилось… Как результат – полная расслабленность. Если раньше он вглядывался во тьму, свободной рукой поглаживая рукоять кинжала, то теперь скрывал ладонью зевоту.
За десять лет ему так и не удалось обнаружить хотя бы самого завалящего недоброжелателя. Так откуда ему взяться теперь? Скользнув равнодушным взглядом по ближайшим кустам, слуга еще раз зевнул и засеменил к черному ходу.
Этого я и ждал.
Покинув свой пост, я подкрался к старику и легонько ударил по затылку рукоятью кинжала. Так ничего и не поняв, слуга осел на землю.
Тут же из кустов тенями скользнули ко мне Коршун и Дейдра.
Напарник вопросительно глянул на меня. Странно, вроде ж всё обсудили, еще в таверне…
– Вяжи, чего ждешь? – проронил я шепотом.
Коршун довольно улыбнулся, вынул из сумки на поясе моток крепкой веревки и живо скрутил бедолагу по рукам и ногам. Затем, немного подумав, мой напарник вставил старику в рот его же носовой платок – чтобы не сильно шумел, когда очнется.
Пожелав нам удачи, напарник подхватил слугу на руки и понес в те кусты, где мы до этого скрывались.
– Пошли, – скомандовал я, и мы направились к черному ходу.
Конечно же, я догадался снять с пояса незадачливого слуга связку ключей. Замок скрипнул – раз, другой, и мы вошли внутрь. Как близко и как далеко еще до нашей главной цели!
Нужная нам комната располагалась на втором этаже. Чтобы не поднимать лишнего шума, мы решили идти не по главной, а по боковой лестнице.
Единственная проблема состояла в стражниках, которых наверху было не в пример больше, чем внизу. Впрочем, такие проблемы висельники обычно устраняют коротким ударом ножа.
Миновав небольшой, погруженный в полутьму коридор, мы оказались на кухне. Повар храпел на кушетке в углу. Что ж, приятных снов тебе, дружище…
Я осторожно потянул нижнюю раму вверх. Повеяло ночной прохладой.
Выглянул на улицу: никого. Путь на второй этаж открыт.
Выбравшись на небольшой балкончик, сооруженный незадачливыми архитекторами прямо под окном кухни, я дождался, когда рядом окажется Дейдра, и столь же бережно опустил раму вниз. Повар широко зевнул и отвернулся к стене.
– За мной! – велел я Дейдре. – И, ради бога, не шуми!
Она серьезно кивнула, и мы засеменили вверх по лестнице.
К моему разочарованию, в окне второго этажа горел свет. Заглянув внутрь, я увидел двух стражей, о чем-то увлеченно беседующих.
– Этого только не хватало… – пробормотал я.
Попасть внутрь и не привлечь внимания стражей было архисложной, а точнее, вовсе невыполнимой задачей. Стоит дернуть раму, и они тут же схватятся за мечи. Поднимется шум, сбегутся остальные стражи…
Нет, тут следует действовать хитро, как полагается лисам…
Взгляд мой скользнул по стене и задержался на одном из окон. Оно находилось всего в четырех футах от того, куда нужно нам.
А что, если швырнуть в него чем-то и, дождавшись, когда стражники отправятся проверять обстановку, прошмыгнуть внутрь? Идея, конечно, не ахти какая, но попробовать стоит. Не менять же весь план из-за страдающих бессонницей остолопов?
Я глянул под ноги в поисках мелкого камня или хоть чего-то, пригодного для метания, – пусто. Проклиная всех и вся, запустил руку в карман и выудил медяк.
Сгодится.
– Как только они скроются из виду, я открою раму, а ты забирайся внутрь! – сказал я.
Хорошенько прицелившись, метнул находку в соседнее окно.
Стекло задребезжало, и парочка стражников, увлеченно что-то обсуждавших, тут же встрепенулись, выхватили мечи и бросились в соседнюю ветвь коридора.
– Давай! – скомандовал я, живо раскрывая окно. Рама легко поддалась, и девушка беспрепятственно нырнула внутрь. Я последовал за ней.
– В тень! – скомандовал я, прячась за ближайшей колонной.
Дейдра укрылась за противоположной.
По приближающимся голосам я понял, что стражи вот-вот будут здесь. Чуть взмокшая от пота ладонь обхватила рукоять кинжала; вторая достала из-за голенища сапога метательный нож.
– А я тебе говорю…
– Что? Что ты говоришь? – голоса звучали совсем рядом. Нужно действовать.
Выскользнув из-за колонну, я вонзил нож в бок первому и ударил рукоятью кинжала в висок второму. Затем, подхватив едва дышащих стражей на руки, опустил их на пол.
– Давай, помогай! – позвал я Дейдру.
Вместе мы вытащили их на балкон и двинулись дальше. Не успел я, однако, пройти и пару футов, как различил тихие, размеренные шаги – кто-то шел по коридору и вот-вот должен был свернуть к нам. Взглядом указав Дейдре на нишу в стене, я присел за небольшим постаментом, украшенным огромной белой вазой с букетом декоративных роз. Ума не приложу, зачем устанавливать подобные штуки в никем, кроме стражи, не посещаемом коридоре, но мне-то сейчас, на самом деле, грех жаловаться на это чудачество.
Шаги приближались, но я не слышал дыхания стража. Это показалось странным: слух у меня отменный.
Уже заподозрив неладное, я продолжал наблюдать. И через несколько мгновений мне только чудом удалось сдержать крик ужаса.
Из-за поворота, светясь изнутри чистым белым светом, вышел самый настоящий макгайвер!
Поделиться книгой: